13-ая

– Я понимаю, что вам страшно, но прошу, послушайте то, что я скажу, – начал он, набрав побольше воздуха в грудь. – То, что сейчас с вами происходит, всё, что вас окружает – абсолютно реально. Это будет сложно принять и осознать, особенно, если прежде у вас была длинная полноценная жизнь… Однако, это неизбежная правда, которую, как бы мне не хотелось, никак нельзя подать лучшим образом.

Всхлипы несколько утихли, и Сэм решил продолжить говорить, приняв это за положительный знак.

– Оценивая вашу реакцию, я полагаю, что вы многого не знаете обо всём том, что происходит. Но я постараюсь донести основную суть максимально просто… – он немного помедлил, а затем выдохнул. – Ваша предыдущая жизнь по тем или иным причинам завершилась. Поэтому ваш разум отсоединился от прежнего тела и перешёл в следующее – то, которое вы имеете сейчас. Оно может значительно отличаться от того к чему вы привыкли, но, тем не менее, оно полностью ваше.

Сэм достал из-за пазухи книгу, которую несколько раз перечитывал прежде, и пролистал несколько страниц. Глаза его быстро пробежали по уже знакомым строчкам, пока он не нашёл нужное слово.

– «Реинкарнация» – произнёс он по буквам, а затем повернулся головой к шкафу, будто бы стараясь поддерживать зрительный контакт с собеседницей, даже несмотря на преграду. – Это довольно распространенный термин. Возможно, он покажется вам знакомым. Его испокон веков используют по всей галактике, обычно в рамках религиозных текстов или учений. Впрочем… В последние несколько столетий этот термин получил… определенную популярность, более не имеющею ничего общего с верой.

Дверца немного приоткрылась, и Сэм увидел блестящий глаз Кэрри, внимательно наблюдавший за ним из темноты.

– Значит… я умерла? – почти шепотом произнесла она.

– Технически это так. Но на самом деле, смерть слишком простое и физическое понятие. Оно применимо к телу, в то время как разум же продолжает существовать дальше, – уточнил Сэм, с небольшой улыбкой. – Обычно, после перехода разум сохраняет прежние воспоминания некоторое время, после чего происходит естественный сброс, освобождающий пространство для новых событий и знаний. Но, при насильственном вмешательстве, сброс не происходит, что и произошло в вашем случае.

– Насильственном вмешательстве? – переспросила Кэрри, чуть выдвинувшись в сторону, из-за чего одно угловатое ушко высунулось на свет, замерев в дверном проеме.

– Да, это… Часть более серьезного разговора, который я планировал отложить на более поздний период нашего знакомства. Вкратце скажу лишь, что… Помимо естественного перехода, который происходит после смерти прежнего тела, есть также и насильственный или «искусственный» переход. Это означает, что кто-то намерено прервал вашу прежнюю жизнь, повлияв на систему, лежащую в основе процесса реинкарнации. Но… Это довольно обширная тема, для которой требуется предварительно рассказать вам ещё много дополнительных подробностей. Пока просто примите тот факт, что ваш разум был перенесён в это тело насильно, и именно поэтому ваша память сохранилась, а тело не является новорожденным.

– Но зачем кому-то специально убивать меня и перетаскивать сюда? – спросила Кэрри, высунув голову из шкафа и нахмурив брови. – Если только…

– Нет! – тут же возразил Сэм, подняв ладони на уровень груди. – Прежде, чем вы сделаете неверное умозаключение, спешу заметить, что я никоим образом не причастен к вашему переходу. То есть… К самому процессу, к произошедшему вмешательству и всему такому прочему. Единственное, что я сделал, так это доставил вас в безопасное место, чтобы дать вам всю необходимую информацию в максимально комфортной обстановке.

– Доставил? Откуда? Или ты… украл меня?

– Это, – Сэм вздохнул, отводя глаза в сторону, – неоднозначный вопрос. Остановимся на том, что ваше изначальное расположение было небезопасным, а вокруг всё кишело… злоумышленниками. Я был вынужден вмешаться, изъять вас из этого ужасного места и обеспечить вам спокойное пробуждение.

– Звучит не очень обнадеживающе. Откуда мне знать, что ты не один из злоумышленников, который просто похитил меня по той или иной причине?

– Что ж, у вас и впрямь нет ни одной причины доверять мне, но… Если вас это утешит, отмечу, что ни к чему вас не принуждаю, не наносил вам вреда и не ограничиваю вашу свободу перемещения. Хотя, учитывая текущую ситуацию, последний аспект несколько сомнителен, ведь вам всё равно некуда идти.

– Учитывая текущую ситуацию? Что это значит? – Кэрри недовольно фыркнула.

– Это значит, что мы берем в расчёт окружающие нас обстоятельства и… – Сэм поднял глаза и посмотрел в лицо своей собеседнице, мгновенно осознав, что она имела ввиду совершенно не это. – Ах… Ну, да… Конечно… Ситуация…! Мы сейчас находимся в открытом космосе, в моём личном корабле.

Кэрри открыла рот, но ни одно слово не срывалось с её языка. Вместо этого наружу вышло лишь несколько сдавленных звуков, похожих на детский лепет. Она пару раз неуверенно моргнула, отвела взгляд в сторону, а затем снова повернулась к Сэму.

– Ты сумасшедший, – наконец выдавила она, сглотнув.

– Разве что, самую малость, – усмехнулся Сэм, бодро пожав плечами.

Недолго думая, он поднялся на ноги и протянул руку своей спутнице, помогая ей встать. Кэрри с большим недоверием подала ему свою ладонь, и сильно удивилась, когда её собеседник оказался прохладным и непривычно твёрдым наощупь. Она не могла нащупать его пульс, или хотя бы почувствовать, как его мышцы сокращаются под давлением её пальцев.

Сэм, будто бы уловив ход её мыслей, наградил её очередной приветливой и дружелюбной улыбкой, словно стараясь таким образом поощрить её любопытство.

– Я – неорганическая форма жизни. Ну, то есть… Не совсем, – уточнил он, аккуратно сжав её руку в своей.

– Но тогда кто? – в замешательстве спросила Кэрри, изучая его руку и внимательно поворачивая её во все стороны.

– Тири. Так принято называть всех потомков «живых» планет, которые получились в результате смешивания первых с органическими формами жизни вроде людей.

– А «живые» планеты это…?

– Их называют Тэрэли. Это огромные живые организмы неорганического происхождения, которые в силу своих размеров и природы напоминают собой полноценные отдельные планеты, существующие в различных звездных системах. Тэрэли – безумно редкие создания и, зачастую, очень опасные. А вот их потомки, Тири, почти всегда наследуют размеры органического предка и, следовательно, получаются в разы меньше.

– То есть один из твоих родителей это – планета?

– Ну да. Но давайте обо всём по порядку, – сказал Сэм и медленно повёл Кэрри следом за собой.

Они прошли по небольшому коридору к панели управления кораблём и остановились перед большим иллюминатором, отделявшим их от холодной и обманчиво безжизненной темноты открытого космоса. Вдалеке светили и игриво мерцали звёзды. На первый взгляд все они были белыми, но при ближайшем рассмотрении у некоторых из них был красный, оранжевый, желтый или синий оттенок. Кэрри стояла неподвижно, наблюдая за открывшимся перед ней видом. Никогда в своей жизни, хоть, как оказывается уже прошедшей, она не могла бы даже подумать о том, что окажется среди звёзд. Незаметно для неё, треугольные ушки на её голове вытянулись вверх, слегка подрагивая от любопытства, перемешанного с восхищением и долей страха.

Всё то, что она знала, больше просто не имело смысла. И новый мир, который открылся перед ней, был ей совершенно не знаком. В нём было столько новых слов, терминов и правил, и голова шла кругом от одной мысли, что придётся их все запомнить. Придётся заново учиться жить, принимать решения и отвечать за свои поступки. А ей только начало казаться, что она уже со всем разобралась…

Глава 4

Сэм некоторое время сидел молча, будто бы собираясь с мыслями. Он смотрел на свою гостью внимательным и даже несколько восторженным взглядом, словно не мог поверить, что она реальна. Кэрри же, в свою очередь, неловко сидела в кресле, сжимая в руках кружку с неизвестным горячим напитком. Кружащаяся и слегка пенящаяся жидкость источала приятный терпкий аромат, переливаясь разными цветами. Создавалось впечатление, что в кружку налили нечто внешнее похожее на машинное масло или подкрашенный раствор для мыльных пузырей.

Корабль приглушенно гудел, на автопилоте проплывая через темноту. Кэрри не знала, что находится по ту сторону стекла. Вернее, с трудом понимала, насколько это далеко от её прежнего дома. Конечно, она видела другие планеты и звёзды, но прежде они представали перед ней только в виде красочных иллюстраций, большинство из которых и вовсе были просто фантазиями художников, имеющими мало общего с реальностью. Теперь же космос был всего в метре от неё, прямо за стеной. Он окружал её со всех сторон, ошеломляя своим безграничным величием и масштабностью. Там, за пределами корабля, таились сотни и тысячи миров, рас и событий, о которых Кэрри прежде не имела никакого представления. Но теперь была вынуждена узнать о них как можно больше, чтобы освоиться в незнакомом пространстве, наполненном опасностями, о которых ей только предстояло узнать.

Сэм осторожно прочистил горло и выпрямился, складывая руки на коленях.

– Итак, полагаю, в текущей ситуации мне следует начать с того, чтобы спросить, какими знаниями вы обладаете. Так я смогу понять, что вам уже известно, а что требует дополнительных разъяснений.

– На самом деле, я начинаю сомневаться, что хоть что-то знаю, – смущенно и по-прежнему несколько напряженно ответила Кэрри, кинув растерянный взгляд в сторону иллюминатора.

– Тем не менее, у вас есть грамотно выстроенная речь, представления о навигации в трехмерном пространстве, интуитивное понимание таких основных физических принципов как, например, гравитация, время и состояние вещества… – отметил Сэм, качая головой.

– Но это же базовые знания.

– Не совсем. Некоторые существа могут быть незнакомы со всеми подобными понятиями и особенностями. В конце конов, существуют же аморфные расы, двумерные и даже одномерные существа, а также и те, для кого время не является стабильным и линейным. Но, полагаю, к вам это не относится. И это радует. Видимо, ваша раса не так уж сильно отличалась по био-химическому строению от той, к которой вы принадлежите теперь.

– И всё же, это не значит, что я хоть что-то понимаю обо… всём этом, – возмутилась Кэрри, взмахнув рукой и обведя жестом корабль вместе со всем окружающим его космическим пространством.

– Стало быть, вы никогда не видели ничего за пределами своей родной планеты? – с серьезным выражением лица осведомился Сэм, почесав подбородок.

– Видела, но… не так. Конечно, я могла смотреть в небо на звёзды и луну, однако в моем мире не было никаких сверхпродвинутых космических кораблей, способных улететь за пределы солнечной системы.

– И, соответственно, никаких других рас, кроме вашей?

– Ну да, – пожала плечами Кэрри, прежде чем опустить взгляд и уставиться в свою кружку. Цветные пятна на поверхности напитка медленно вращались, образуя причудливые формы.

Кэрри нахмурилась, после чего наконец осмелилась поднести кружку к губам и сделать небольшой глоток. Теплая жидкость прокатилась небольшой волной по её горлу, оставив после себя лёгкое, вязкое послевкусие. На языке ощущалась сладость, иногда сменявшаяся на нечто чуть солоноватое.

– Не так уж и плохо, верно? – спросил Сэм, наблюдавший за тем, как его собеседница осторожно пробует новое лакомство.

Кэрри в ответ лишь многозначительно кивнула, не удостоив его более развернутым ответом.

– Что ж, возвращаясь к нашему разговору, – неловко решил продолжить её новый спутник, переминаясь в своём кресле. – Скорее всего, ваша прежняя раса ещё не успела перейти рубеж «первого контакта» по тем или иным причинам. Чаще всего, это связано с отдаленностью планеты от наиболее густонаселенных и изученных участков. В более редких случаях, конечно, «контакт» не производится из-за разного рода опасностей или, если планета включена в реестр экспериментальных.

– Экспериментальных?

– Да. Некоторые планеты используются для изучения социологических или эволюционных процессов. И, конечно же, для чистоты эксперимента, с обитателями таких миров строго запрещается контактировать любым способом.

– То есть группа учёных по сути ставит опыты на расе, которая об этом даже не подозревает? – спросила Кэрри ошеломленным тоном, резко выпрямившись и приоткрыв рот от удивления.

– Речь идёт не об экспериментах, а лишь о наблюдении. Светлые умы по всей Вселенной наблюдают за отдельными её участками и расами, чтобы получить наиболее точное представление об её устройстве и развитии. Расам, которые становятся объектами наблюдения, никто не вредит. Но и в их быт и проблемы никто не вмешивается, – уточнил Сэм. – Но… Это сейчас не важно. У нас с вами нет точных и полных данных о вашем прошлом месте обитания, так что давайте не делать поспешных выводов.

– Ладно, – несколько недовольно выдохнула Кэрри, стараясь изо всех сил осмыслить новую информацию.

Ей хотелось думать, что люди, там на Земле, не были каким-то экспериментом. В таком случае оставался шанс на то, что их однажды заметят другие цивилизации, которые позволят человечеству развиться и исследовать космос без ограничений. Но эта мысль была столь утопична, что никак не удерживалась в сознании, постоянно подвергаясь нападкам всевозможных сомнений. В конце концов, не было никакой гарантии, что те, кто найдёт "закупоренное" в пределах своей планеты человечество, будут намерены делиться знаниями. Впрочем, Кэрри всё равно хотелось верить в лучшее, даже если оно было маловероятным. Иначе, мысль о неизбежном уничтожении людей пришельцами, стремящимися захватить территорию и ценные ресурсы, непременно довела бы её до депрессии или экзистенциального кризиса.

В попытках отвлечься от навязчивых размышлений, Кэрри снова подняла голову и устремила на своего собеседника вопрошающий взгляд.

– Ты обещал объяснить мне, кто и зачем хотел меня убить, – выпалила она прежде, чем как следует всё обдумать. Сама идея, что кто-то намеренно прервал одну её жизнь и запустил другую, плохо приживалась в сознании, как и сам факт того, что она по сути мертва. Но это была одна из тех мыслей с которой необходимо было смириться, даже если Кэрри не могла должным образом осознать всё произошедшее.

– Да, – кивнул Сэм, но тут же отвёл глаза в сторону, неловко улыбаясь. – Но я также сказал, что перед этим мне нужно будет рассказать вам пару других, не менее важных моментов.

– Ну так рассказывай, – строго фыркнула его собеседница, откинувшись на спинку кресла.

– Это не так просто, как вам бы хотелось. Я не хочу вас слишком перегружать или шокировать. Тем более, что вы только что пережили переход между телами, а это довольно серьезное испытание для психики и целостности сознания. По-хорошему, вам нужно было бы немного отдохнуть, прежде чем мы перейдём к, по-настоящему, серьезным темам.

– Мне кажется, я уже отдохнула достаточно, – возмутилась Кэрри покачав головой. Несмотря на то, что она всё ещё чувствовала усталость, она отказывалась так просто сдаваться и возвращаться в кровать. Ей хотелось как можно скорее во всём разобраться, и неспешность её спутника лишь ещё больше действовала на и без того натянутые от напряжения нервы.

– Ладно, ладно, – Сэм поднял руки в защитном и одновременно успокаивающем жесте, улавливая недовольные нотки в голосе своей гостьи. – Полагаю, вы правы. Мне не стоит утаивать от вас какую-либо информацию, особенно учитывая вашу текущую ситуацию.

Сэм вздохнул, набрав в грудь побольше воздуха. Кэрри молча наблюдала за ним, попутно прокручивая в голове множество вопросов. Она была не уверена нужен ли вообще ему воздух. Или ей самой… Так странно было ничего не знать о своем теле и его особенностях. Все прежние примитивные знания о человеческом организме, сохранившиеся в её голове, теперь не имели никакого смысла. Она больше не знала, чем может дышать, что может пить или есть. Не знала даже, как именно может двигаться, и потому была благодарна, что пока судьба не закидывала её в сложные ситуации, требующие быстрой реакции и смекалки.

– Первое, что вам стоит знать, – начал наконец говорить Сэм, после некоторого промедления, – значительной частью Вселенной руководит «Сумрак». Это организация, которая крайне быстро обрела большую популярность, связи и ресурсы, подмяв под себя практически всё, что только можно. Сперва они занимались только логистикой и исследованиями отдалённых территорий, но… Теперь всё вокруг так или иначе принадлежит им, даже если на первый взгляд так может и не показаться.

– Но, если в начале они были просто небольшой компанией, то как им удалось так расширить своё влияние? – удивленно спросила Кэрри, наклонившись вперёд и сосредоточившись.

– О, что ж… По этому поводу есть много легенд и историй. Все они не без примеси фантастики и вымысла, но есть пара моментов, которые с каждым днём всё больше подтверждаются фактами, – кисло усмехнулся Сэм. – Лидер «Сумрака», Фаэр Вэйд, долгое время сам скитался по просторам Вселенной. Говорят, он искал нечто особенное, впрочем что конкретно – никто не знает. Да и это не так важно, ведь то, что он нашёл, в итоге изменило всё.

Кэрри чуть повернула голову набок, а её треугольные уши встрепенулись в ожидании. Кружка с теперь уже остывшим напитком, оказалась крепко стиснута её руками, хоть сама Кэрри и не обращала на неё никакого внимания. Сэм несколько нахмурил брови и всплеснул руками, придавая своим словам немного драматизма:

– В одном из своих приключений он наткнулся на Ядро. Невероятную и необъяснимую планету, которая по сути своей есть отражение внутреннего устройства самой Вселенной. В Ядре хранится информация о жизни каждого существа, о последовательности его реинкарнаций и даже о том, как именно они произойдут.

– Но это же… Бесконечность данных.

– Именно. И хотя снаружи Ядро похоже на пустую безжизненную планету средних размеров, но внутри оно безгранично. Можно идти по коридорам целую вечность, и так никогда и не достигнуть конца.

– Звучит как какое-то безумие, – возразила Кэрри еле слышным шепотом.

– Тем не менее, это абсолютная правда. Впрочем, никто до конца не может ответить на все вопросы о Ядре и его истинной природе. За то относительно небольшое количество времени, что его исследовали, удалось установить не так уж много информации. Некоторые считают, что оно сформировалось постепенно, вместе со Вселенной, вследствие некоего взрыва, который и раскидал повсюду материю, пыль и всё такое прочее… А так как Вселенная бесконечно расширяется, то и Ядро неостановимо увеличивается, попутно сдвигаясь в сторону края, и при этом никогда не достигая его.

– Это… И впрямь невероятное открытие. Найти планету, которая по сути представляет собой мозг самой Вселенной и демонстрирует всё её сложное устройство…

– Да, вот только, – Сэм поджал губы и несколько сдвинул брови вниз, – боюсь, что это открытие попало не в те руки.

– Что? – Кэрри отставила кружку в сторону, чуть не разлив её содержимое, когда не сдержавшись всплеснула руками.

– Исследования Ядра дали Фаэру власть над жизнями существ по всей Вселенной. Даже то немного, что ему известно сейчас, позволило найти подход к управлению отдельными системами внутри Ядра. И он не преминул воспользоваться этим, продавая бессмертие любому, кто готов заплатить достаточно большую сумму.

– Бессмертие?

– Разное, в зависимости от того, кто и что предпочитает, – уточнил Сэм, пожав плечами. – Фаэр может прервать процесс реинкарнаций, тем самым заперев кого-то навсегда в его теле и остановив процесс старения. А может и перенести в другое тело насильственным образом, сохранив все воспоминания о прежней жизни, чтобы потом дать бессмертие уже новому и молодому телу. Конечно же многие по всей Вселенной пришли в восторг от этой идеи. Они отдавали ему все свои деньги, ресурсы и секреты, лишь бы не оставаться заложниками системы и не терять то, что успели получить за одну жизнь.

Кэрри на миг закрыла глаза и заслонила лицо руками, отгораживаясь от внешнего мира. Она понимала, что сама согласилась узнать всю правду, но теперь до неё доходило осознание, что информации и впрямь было очень много. Законы жизни во Вселенной, которая окружала её сейчас, очень отличались от законов жизни на её прежней планете, которой просто повезло существовать где-то на задворках, вдали от чужих глаз. И пока она там проживала одну короткую человеческую жизнь, в космосе разворачивалось неостановимое безумие, стремящееся нарушить установленные природой порядки.

Сэм медленно вздохнул и осторожно протянул руку вперёд, чтобы похлопать свою гостью по плечу или же как-то успокоить. Но прежде, чем он смог её коснуться, она снова подняла голову и уставилась на него напряженным взглядом.

– И как это всё связано со мной? – спросила Кэрри дрожащим голосом. – То есть… Если все насильственные переходы были проделаны только за деньги или из жажды власти, то почему я оказалась в новом теле? Я ведь никак не была связана со всем этим.

– А вот здесь вы не правы. И это одна из самых важных вещей, о которых я должен вам рассказать, – протянул Сэм с непривычной для него серьезностью. – Когда Фаэр только начал все свои манипуляции над чужими жизнями, то никто не подозревал к чему это приведёт. Но чем больше проходило времени, тем понятнее становилось, что вмешательство в работу Ядра сказывается на Фаэре и тех, кому он предоставлял свои услуги. Однако ещё сильнее это сказывалось на стремительно растущем дисбалансе во Вселенной. Существа в нужный момент не умирали, не продолжали свое движение по цепочке реинкарнации, а продолжали жить в одном своём теле многие десятки, а то и сотни лет. Одним только своим существованием они меняли проложенную Вселенной дорогу, построенный план, в котором всё прежде было продумано до мелочей.

– Сотни лет? Мне казалось, ты говорил, что все эти события произошли относительно недавно.

– Да, но… Боюсь, у нас с вами разные представления о том, что значит «недавно». Такие как я могут жить тысячи лет, в зависимости от особенностей своих предков. Да и теперь, когда множество существ по всей Вселенной получило возможность жить вечно… Прежние временные рамки несколько стерлись, – объяснил он, а потом покачал головой. – Но я, вообще, говорил не об этом. А о том, что из-за продолжающегося вмешательства Вселенная потеряла свою прежнюю целостность и структурированность. В ней всё больше преобладает хаос. И те, кто не может позволить себе бессмертие, вынуждены страдать под гнётом тех, кто вовремя им обзавёлся.

– И всё же я не понимаю… – начала было говорить Кэрри, но Сэм поднял вверх ладонь, жестом попросив её не перебивать.

– Это напрямую связано с вами. Потому что вы – это ответ Вселенной на весь тот хаос, что медленно разрушает её изнутри, – продолжил говорить он, в то время как его голос стал ещё более ровным и строгим, будто бы с каждой секундой лишаясь прежнего легкомысленного веселья. – В какой-то момент, когда урон нанесённый Вселенной стал очевиден… Возникла легенда. Она гласит, что некто из расы Нэок, чьё рождение будет связано с ошибкой в системах Ядра, сможет избавить весь мир от возникшего в нём хаоса и положить конец насильственному бессмертию, что было вырвано из рук Вселенной против её воли. Ваше новое тело принадлежит этой расе. И ваше перерождение произошло без вашего ведома или влияния. А значит, вы именно тот, о ком говорится в легенде.

Кэрри несколько раз моргнула и тут же поднялась со своего места, вскидывая руки вверх и отрицательно качая головой.

– Нет. Просо нет, – воспротивилась она, медленно отступая в сторону от своего собеседника, чье выражение лица мгновенно вернулось к прежнему дружелюбному и осторожному выражению. – Это не может быть про меня. И ко мне это не имеет никакого отношения. Я не собираюсь быть какой-то «Избранной» и спасть мир.

– Не уверен, что вы можете выбирать, – несколько печально пожал плечами Сэм, поднимаясь из своего кресла и продвигаясь следом за своей гостьей.

– Ты просто псих, ясно? Я даже саму себя спасти не в силах. А ты хочешь, чтобы я отправилась вершить судьбу всего живого. Да я даже не знаю, что происходит!

– Прошу, успокойтесь.

– Хватит меня успокаивать! – внезапно даже для самой себя вскрикнула Кэрри, прижав уши к голове и неосознанно начав нервно вилять хвостом из стороны в сторону. – Я совершенно спокойна. Но это не значит, что я стану тебя слушать, верить твоим рассказам и идти сломя голову спасать мир.

Сэм устало вздохнул, промокнув пальцами основание носа. Он сложил руки в чем-то напоминавшем молитвенный жест и посмотрел на Кэрри, словно стараясь донести ей свою точку зрения одним только жалобным взглядом.

– Вы не можете этого НЕ делать. Вы не можете просто взять и НЕ спасать мир, – выдохнул он, максимально медленно выговаривая каждое слово.