скачать книгу бесплатно
– Маргарет! – дернулся Джулиан со шрамом. – Моего брата нельзя слушать! Он дурит мозги женщинам с огромным успехом! Это его амплуа! Взгляни же на меня! Кого ты видишь?
Не знаю, почему, я посмотрела на него, потом на второго брата и снова на первого.
– Ка… каторжника… – буркнула я и у того это вызвало приступ ярости.
– Что?! – это было обращено к брату. – Ты умнее ничего не мог выдумать, шулерская душонка?! Маргарет, очнись! Вспомни же что-нибудь! И этот человек выдает себя за меня! Его из дома…
– Тебя из дома, – иронично перебил его Джулиан с пистолетом. – Выгнали больше десяти лет назад с позором! И сейчас твоей низости хватило, чтобы присвоить себе мою жену!
– Это моя жена! – рыкнул Джулиан со шрамом, хватая стул. Ещё секунда и он швырнет им в брата. Стул против пистолета?
– Если я выстрелю, это будет считаться самообороной против преступника, ворвавшегося в мой дом. Но тебе ведь это не удалось? – тот усмехнулся.
– Ах ты, сволочь…!
Всю эту истерическую перебранку близнецов я наблюдала с ужасом, чувствуя, как холодеют мои руки и ноги. Два Джулиана? Нет! Кто-то один из них Роберт Уилкокс, мой муж… Но кто?! Я вдруг поняла, что совершенно не уверена! Я абсолютно не понимаю, кто из них кто! А они готовы убить друг друга и каждый взывает ко мне и моей памяти. Памяти, которой нет! Что я могу сделать, что?! Как я должна сделать выбор?! Я не могу выбирать, выбора тут нет и быть не может, есть только правда!
Я вдруг поняла, что хочу умереть! Или упасть в глубокий обморок, чтобы, когда я очнулась, все было уже решено. Решено именно не делом случая, а истиной. А я сама не могу и не хочу нести ответственность за происходящее, все и так уже слишком закрутилось. Мои холодеющие пальцы сильнее сжали рукоятку ножа, который я по-прежнему держала наготове. Мною полностью завладело отчаяние, напитанное ужасом от происходящего, мысль в голове щелкнула мгновенно.
– Ах, ты, сволочь…! – Джулиан со шрамом в ярости замахнулся на брата стулом.
Джулиан с пистолетом сохранял спокойствие.
– Тюремные привычки, брат? И ты ещё пытался доказать моей жене…
Я не выдержала.
– Довольно! – закричала я что было сил. – Я не хочу выяснять, кто из вас двоих – мой муж! Лучше пусть я никому из вас не достанусь!
И я силой ударила себя ножом пониже груди.
Адская боль пронзила тело, я поняла, что теряю сознание. В глазах потемнело. Одновременно с этим я услышала отчаянный мужской крик, полный ужаса и ярости. Падая, я ощутила, как меня хватают чьи-то руки, а потом прогремел выстрел.
* * * * *
В моем сознании возникла вода. Я низвергаюсь в нее с высоты, подняв фонтан брызг, и ощущаю влагу на своем лице. Я вздрогнула всем телом и открыла глаза. Первое, что я увидела, был компресс, сползавший с моего лба, потом – лицо Матильды, которая почти сразу же вскочила с моей постели, и с криком «Очнулась! Милорд! Она очнулась!» – выбежала прочь.
Я мелко задрожала и зажмурилась до боли в висках. Нет! Я не готова узнать правду! Кто сейчас войдет? Кто? Меня наконец-то ждет истина! Я выжила для неё?! Или нет?!
Сильные быстрые шаги, кто-то вошел в спальню и склонился надо мной.
Я резко открыла глаза, увидела знакомый шрам на лице, дернулась, но муж быстро зажал мне рот жесткой рукой и заговорил:
– Тихо, Маргарет, спокойно! Это я! Я – Роберт Уилкокс! Я – твой муж! Мы тебе все расскажем, только не разговаривай, не вздумай шевелиться или вставать, хорошо? Ты меня чуть до седины не довела, не усугубляй это! Тебе сейчас нужен абсолютный покой, если жАра не будет, то ты вне опасности… Поняла?
Я кивнула, он убрал чуть мозолистую теплую ладонь с моих губ и поправил мне подушку. За спиной мужа я увидела Сьенну, которая заламывала руки.
– Боже мой, миледи! – пискнула она. – Почему вы мне не открылись?! Я бы развеяла ваши сомнения за три минуты! Если б я только могла догадаться, что именно вас пугает. Ведь то, чего не помните вы, очень хорошо помним мы, слуги! Привычки милорда, его манеры – все неизменно!
Она была настолько права, что меня стало тошнить от самой себя. Я закрыла глаза и еле слышно прошептала:
– Потому что глупая женщина опаснее каторжников… Руки… Руки моряка не могут быть женственными…
Я только сейчас осознала, как минимум, один простой пункт, вспомнив ладони второго брата, Джулиана. Настоящего Джулиана. Гладкие, мягкие, элегантные руки. И этот человек якобы часто служил на судне?! Кем? В лучшем случае, коком?
Видимо, муж услышал меня и понял, что я имела в виду этой фразой. Он встал с моей постели и бросил раздраженно.
– Джулиан в жизни не держал в руках ничего тяжелее карт и дамских пальчиков! Мошенник и игрок, альфонс и обольститель, каких немного! Задурить мозги женщине – раз плюнуть!
Я зажмурилась сильнее. Почему эта кровать не провалится вместе со мной куда-нибудь в преисподнюю?
– Милорд! – судя по голосу, в дверях появился Бастиен. – Там пришел офицер с военного корабля по поводу лорда Джулиана…
– Иду. Сьенна, останься здесь и не позволяй Маргарет напрягаться!
Он вышел. Я осторожно открыла один глаз и увидела креолку, стоявшую у окна.
– Я жива? – тихо спросила я.
Она живо подскочила ко мне и показала знак «тсс»!
– Молчите, миледи! Вы задали нам столько хлопот! Бедный милорд! – она хрустнула пальцами. – Доктор сказал, вы ударили себя промеж ребер, ничего важного не задето. Могло быть хуже, если бы вы взяли чуть правее! – она взглянула на часы и спохватилась. – Ой, вам же пора пить лекарство!
Я поморщилась, но понимала, что сопротивление бесполезно. Сьенна заставила меня выпить какую-то горьковатую настойку, пахнущую травами, и принялась поправлять мне одеяло.
– А теперь поспите…
– Не хочу… – прошептала я.
– Надо. Сейчас вас должен посетить здоровый сон. Придет доктор Парфе, он будет рад. Это верный признак, что вы идете на поправку…
– Который час?
– Час? Миледи! С момента этой истории прошло уже почти восемнадцать часов, ваш здоровый сон никак на ситуацию не повлияет.
Она оказалась права. Отвар приятно тяжелил мне голову и вызывал тепло в конечностях. Я сама не заметила, как провалилась в дремоту, и, когда я открыла глаза, тени на полу сказали мне, что уже вечереет. Сколько я могла проспать? Часов пять?
Дверь в спальню по-прежнему была раскрыта, и сначала я подумала, что в комнате совсем одна, но потом увидела дремавшего в кресле в неудобной позе мужа. Я пошевелилась, насколько позволяли мне повязки на груди и животе, и негромко позвала.
– Роберт…
Он вскочил, будто бы и не спал.
– Дорогая моя! Проснулась! Нет-нет, лежи.! Что поправить? Подушку? Ты как себя чувствуешь? Доктор был, я поздравляю тебя, ты полностью вне опасности и можешь поправляться! – он улыбнулся, но улыбка показалась мне вымученной. – И, все-таки, это я во всем виноват…
Я мотнула головой в знак протеста, но он продолжал:
– Я знаю, что я! Я с самого начала своего возвращения повел себя неправильно. Но я не был готов к этому ужасному сюрпризу с твоей памятью.
Я кое-что вспомнила и с усилием слегка подняла руку, прося внимания:
– Выстрел… – прошептала я. – Я помню выстрел…
Роберт кивнул и вдруг нервно хохотнул:
– О, ну это тебе надо спросить у Сьенны! Она ещё тот стрелок с древним мушкетом, который ещё короля Георга помнил! Чуть без руки не осталась!
В этот момент в комнате как раз появилась креолка с подносом. Видимо, услышав наш разговор, она засмущалась и затараторила:
– Я испугалась, когда услышала крик милорда, потом кричали вы, миледи. Я схватила папин мушкет и побежала. Он очень давно у меня лежал, около пятнадцати лет, был даже заряжен, но я никогда его не брала, я даже стрелять не умею, – она поставила поднос, смущенно дернула себя за передник и начала жестикулировать. – А тут это ужасное зрелище… Я ещё понять ничего не успела, но, когда вы вдруг ударили себя ножом и милорд бросился к вам, а лорд Джулиан тогда поднял руку и прицелился в него. Тогда я взяла и нажала на курок… зажмурилась и пых!
Она изобразила, будто стреляет.
– Да! – снова хохотнул мой муж. – А этот древний мушкет возьми и взорвись! Удивительно, что тебе не оторвало пальцев! Но зато это спугнуло Джулиана, и он сразу скрылся…
– Надеюсь, что я хоть немного ранила его, – сказала Сьенна.
– Он здоров, как жеребец моей жены, – уже серьезно сказал Роберт и приложил руку к груди. – Я чувствую это, – он выдержал паузу. – Но честно – если бы не ты, партия уже была бы сыграна, Сьенна. Я не сомневаюсь в способностях брата. С такого расстояния он бы размозжил мне голову, и выдал бы меня за себя, приписав мне же и труп Маргарет…
– Извините! – пискнула я. Мне, в самом деле, было очень неловко, как только я пыталась представить все масштабы этой проблемы. Интересно, Джулиан в Порт-Луи?
Я задала этот вопрос.
– Не уверен, – сухо ответил Роберт. – Оказывается, за него объявлена награда каким-то влиятельным семейством на Мальдивах. Его ищут и сейчас, но у меня чувство, что его уже нет в городе… Маргарет, ты жаждешь с ним встречи? – в его голосе была ирония. Я вспыхнула.
Сьенна удалилась. Услышав от Роберта упоминание о Джулиане и моей ошибке, во мне вдруг что-то щелкнуло, и я неожиданно для самой себя резко бросила:
– Не дерзите, милорд!
Сказала и испугалась самой себя, а муж вдруг неожиданно засмеялся:
– Боже, я начинаю узнавать свою Маргарет! О да, я ещё тот грубиян, помню! Но поверьте, миледи, вы тоже ещё та авантюристка! – он прошелся туда-сюда перед кроватью. Я наблюдала за ним.
– Моей вины здесь много! Очень, – серьезно вдруг сказал Роберт. – Мне надо было с самого первого дня посадить тебя рядом, попробовать начать с начала нашу историю, но как?! Как это сделать сейчас? Как завоевать тебя снова? Ты абсолютно права: я не умею вести себя с женщинами. Это Джулиан – предмет поклонения дам от мала до велика, в его арсенале такой запас уловок и фраз, что обольщение вопрос чуть ли не часов. Столкнувшись с твоим холодным равнодушием, я был готов принять мысль, что у тебя появился любовник среди плантаторов. Но ни одна служанка не могла ответить ничего на это положительного, Сьенна заклинала меня, что твоя репутация безупречна. Но Джулиан! – Роберт щелкнул языком. – Маргарет, лучше б ты завела любовника среди плантаторов!
– Он не мой любовник! – насколько могла громко заявила я.
– Убедительно!
– Я ещё не сошла с ума! – у меня откуда-то возникли силы препираться. – У меня вообще нет любовников! А за все, что было до потери памяти, я не несу ответственности, так как не помню этого!
Роберт довольно рассмеялся:
– Вот теперь звучит очень убедительно! – он вздохнул и сделал паузу. – Я чуть с ума не сошел, когда понял, что обувщик мог разговаривать вместо меня только с одним человеком. И это Джулиан! Меня не волновало, как мой брат сюда попал, где нашел меня – ничего, кроме того, что только этим я могу объяснить твое поведение. Джулиан и ты?! Лучше б меня раздавило балкой за бортом!
– Он появился на следующий день после тебя… – негромко сказала я, закрывая глаза. Садившееся солнце утомляло. – Какие были причины ему не верить?
– Особенно, когда он профессионал убеждения дам… – поджал губы Роберт.
– Мне надоело слушать про таланты Джулиана, – я открыла один глаз, выждав минуту молчания. – Я сама чуть с ума не сошла, я не виновата в том, что бываю иногда очень глупой!
– Маргарет!
– Лучше расскажи что-нибудь про себя!
Он заложил руки за спину и усмехнулся:
– Я – мужлан и грубиян, не умеющий даже грамотно написать свое имя…
Я поняла иронию лишь частично. Это была шутка и, судя по всему, аргументированная. На неё надо было что-то ответить, и мне не пришло в голову ничего более умного, как сказать
– Я заметила!
Он расхохотался:
– О, Маргарет! И ты до сих пор сомневаешься, что ты – моя жена?!
– Я не сомневалась в этом до того момента, как увидела второго Роберта Уилкокса…
Муж снова помрачнел:
– Мне не надо было пропускать ни одного часа! Каждый миг надо было проводить рядом с тобой! Надо было собраться с духом, отодвинуть свой шок на задний план, заслужить хотя бы твое доверие… – он покачал головой. – Когда ты ударила себя ножом, я думал, что навсегда тебя потерял…
Я не знала, что ответить. Несколько секунд мы смотрели друг на друга, потом я закрыла глаза. Ещё несколько секунд – и мужские шаги направились к входной двери. Видимо, Роберт решил, что я уснула..
– Нет… Я не устала и не сплю. Мне просто утомительно смотреть. Останься. Лучше расскажи мне что-нибудь…
Его улыбка была довольной и даже притягательной:
– Я могу тебе рассказать очень многое. Задавай свои вопросы…
– Их также очень много… – прошептала я. – Горничные рассказывали мне, что мы познакомились на корабле в путешествии, но они больше ничего не знали, и я тоже. Я куда-то плыла? Куда? С родителями?
Он оперся руками о спинку кресла:
– О, это надо вернуться на два года с небольшим назад. Мы шли курсом на Андаманские острова, на борту «Свободолюбия» – так называлось судно под командованием нашего капитана Эдвина Соута – было два пассажира. Сенатор Бетан с дочерью. Их нам надо было высадить по пути нашего следования, в Полинезии на островах Херви…
Он вдруг замолчал, и я пошевелила пальцами руки, прося продолжить, потом спросила:
– Ты был матросом?
– Старшим матросом, – кивнул Роберт. – Это моя предпочитаемая должность. Моих познаний хватит даже на помощника капитана, но мне это неинтересно, хотя предложения поступали. Есть люди, с которыми я плавал не раз, капитаны, под началом который я служил. Они знают, кто я, и на судне у нас царит взаимоуважение, ибо, по большому счету, я в состоянии купить весь корабль даже с командой, но, повторюсь, мне это неинтересно, и я предпочитаю во время плавания быть равноправным членом экипажа, насколько это возможно.
– Оттуда все началось… – улыбнулась я, пытаясь представить, как же это могло выглядеть. Видимо, он понял мою мысль.
– Да! – хохотнул Роберт Уилкокс. – Трехмесячное плавание с Маргарет Бетан никого не оставит равнодушным! Матросы тебя избегали по ряду причин, почти по тому, по которому старший состав команды предпочитал твоего отца… Как сказал мне потом капитан: «Избавьте меня от жалоб своенравной дочки сенатора»!
– Я? Я своенравная?
