скачать книгу бесплатно
– Что это ты там делал? – с подозрением спросила Кей. – Какие-то темные делишки проворачивал?
– Ой, да нет, – засмеялся Октавио. – Работал там за друга. После этого я на такое больше не подписываюсь!
Кей сложно было представить, кем Октавио мог работать, но спросить она не успела – они уже зашли в дом, где их сразу встретила Ива. Пока все весело болтали, Кей, несмотря на царившее оживление из-за появления Октавио, была встревожена и ни с кем не разговаривала – села в уголок со своей чашкой и наблюдала за остальными. Учитывая, что сегодня Октавио никто не ждал, а на прямые вопросы, не случилось ли чего, отвечал уклончиво, ссылаясь на то, что нужно дождаться Лекса, который вот-вот должен вернуться из леса, тревога эта была вполне обоснованной. Время от времени Кей ловила на себе обеспокоенный взгляд Ивы, из чего могла заключить, что та тоже почувствовала неладное. К тому же с ней вновь случилось это странное видение: прямо здесь, на кухне, она внезапно услышала тихий шепот, который постепенно перерос в скрипящий старушечий голос: «Кей, я жду тебя! Где ты, Кей? Поспеши…». И хотя это с ней случилось не в первый раз, она все равно испугалась, украдкой оглядываясь в напрасной надежде увидеть, что еще кто-нибудь услышал эти слова. Но, без сомнения, они были только у нее в голове.
Октавио привез Льву письмо от родителей, а также всем разные мелочи, список которых ему передали еще в прошлый раз – магазинов здесь не было, и к такой жизни они не привыкли. Но это было не самое важное – больше всего все жаждали новостей. Жизнь здесь лишала их сети, можно было слушать только некоторые передачи, поэтому сейчас все наперебой расспрашивали Октавио об общих знакомых, что нового слышно в Предвестниках и какие новости в мире. Он по своему обыкновению каждый рассказ превращал в целую историю, наполненную смешными и драматическими моментами, поэтому время до прихода Лекса пролетело незаметно.
Как только Лекс вернулся, они с Октавио уединились и долго о чем-то разговаривали, что насторожило уже не только Кей и Иву, но и всех остальных. Всеобщее оживление сменилось гнетущим молчанием. Все они расселись в гостиной, где обычно проводили свободное от занятий время, так как это была самая большая и теплая комната в доме. Судя по всему, когда-то давно она выглядела неплохо, но сейчас все в ней обветшало и выцвело. В комнате был высокий стеллаж с бумажными книгами, которые уже давно стали редкостью, два больших дивана, стоящих у окна и несколько кресел, в беспорядке рассыпанных по комнате. Они были покрыты мягкой тканью, похожей на кожу, цвета темного малахита, с набивными узорами в форме затейливых листьев, и такого же оттенка были портьеры на окне, только из легкой и струящейся ткани. Все это выглядело бы красиво, если бы обивка у мебели не была засалена, покрыта различными пятнами, а в некоторых местах даже порвана. Когда они въехали, Ива попыталась все здесь почистить, но это не особо помогло.
По стенам висели небольшие светильники в форме колокольчиков, половина из которых была разбита, причем некоторые из них пострадали совсем недавно благодаря Ронни и Тейре, которые играли с мячом прямо в гостиной. Несмотря на все это, Кей здесь нравилось. Но сегодня легкий полумрак, царивший обычно в гостиной, из спокойного и уютного стал вдруг тревожным и зловещим.
Когда Лекс и Октавио вернулись, Лекс выглядел напряженным, отчего сразу стало понятно, что дела по-настоящему плохи. Он тяжело вздохнул и начал:
– Ну что же … Даже не знаю, как вам все это сказать…
– Буры напали на Эрию? – перебил его Лев. В его тоне не чувствовалось никакого страха, лишь нескрываемая агрессия. Лев уже много раз говорил о том, что ждать нападения Буров – это глупо, нужно самим начинать действовать и освободить Зенру от захватчиков.
Лекс отрицательно покачал головой:
– К счастью, пока нет. Но они сделали официальное заявление: если Эрия не сдаст всех Посвященных, нас ждет война.
На мгновение все затихли. Лекс тоже ничего не говорил, ожидая, пока значение сказанного станет понятным всем.
– Что за бред! – возмутился Лев. – В каком смысле – сдать Посвященных?
– Как это? – спросил Ронни. – Как они себе это представляют?
– Что тут непонятного, – отозвалась Ди. – Войны никто не хочет, даже Буры. Им нужны все те, через кого действует Продромус, к остальным претензий нет.
– Но ведь правительство на это не пойдет? – явно испугался Ронни.
– Я бы не особо надеялся, – заметил Тейре.
Не позволяя страху и возмущению распространяться дальше, Лекс вновь взял слово:
– Никто не будет сдавать Посвященных, об этом даже речи не идет. Наоборот – сейчас, как никогда, каждый Посвященный на счету. Учитывая, что Продромус не являлся к нам уже давно, единственная встреча с ним за последний год была у группы Кердона после испытания, можно смело утверждать, что он опасается принимать материальный облик, потому что в нем он уязвим. Буры заявляют, что их Покровитель постоянно общается с ними, что правительство в Зенре захвачено по его приказу, значит, он, напротив, ничего не боится. Я думаю, что наши Покровители что-то не поделили между собой. И теперь в их проблемы вольно или невольно вовлечены мы, люди. Поэтому я в этом заявлении не вижу ничего неожиданного. Как Посвященные, так и наделенные даром Предвестия, опасны для Буров, потому что в них заключена сила Продромуса.
Все невольно посмотрели в сторону Кей и Ивы, а Ронни даже решился пошутить:
– Ну вот, я всегда с Тейре летаю, в надежде, что он меня защитит. Все, в следующий раз я сажусь в рет с вами, девочки.
– Это ты зря, – отозвалась Алиса. – Их первых захотят убить, раз они такие важные.
Кей недовольно поморщилась – как всегда, Алиса показала свою зависть глупыми замечаниями. Их отношения сразу не сложились, и меньше всего на свете она хотела попасть с ней в одну группу. Ива же, казалось, не заметила этих слов и спросила у Лекса:
– Ты имеешь в виду источник силы Продромуса?
– Именно, – ответил Лекс. – Легенды всегда на чем-то основываются, и все помнят историю о Великой битве, когда Посвященные смогли поставить огненный щит над Эрией. Неизвестно, как все было на самом деле, но то, что многие из наделенных даром предвестия и Посвященные могут черпать силу из источника Продромуса, это правда. Я видел своими глазами нечто подобное.
– И на что это похоже? И где? – сразу заинтересовался Тейре.
– Об этом мы еще поговорим, – отмахнулся Лекс. – Сейчас главное другое. Понятно, что правительство Эрии ответило отказом, и эти события показывают, что времени у нас немного. В совете Предвестников опасаются, что Продромус совсем перестанет приходить к нам, и тогда никто уже не сможет стать Посвященным. Поэтому было принято решение, что все ученики должны в течение месяца пройти испытание.
– И это после того, как стало ясно, что Посвященные будут главной целью Буров? – с явным вызовом спросила Ива.
– Чтобы было кем откупаться, если что, – мрачно заметил Тейре.
Лекс бросил на него осуждающий взгляд.
– Вы знали на что шли.
– Нет, не знали! – взрывался Тейре. – Ты не говорил, что если что-то пойдет не так, нас перережут как кур на фабрике!
– Ты знал, что быть в Предвестниках, а тем более в Посвященных – это серьезно, – безапелляционно произнес Лекс.
– Да, нас предупреждали, что Орден Посвященных – это не увеселительный клуб, – вставила Ива. – Но дело даже не в этом! Мы еще не готовы к испытанию, ты сам это говорил!
– Что за чушь, – возразил ей Лев. – Говори за себя, я уже давно готов. Набрали кучу ни на что не годных девчонок…
– Я бы еще посмотрела, кто тут годный, а кто нет! – возмутилась Ива, и Лев сразу притих. – Последи за своими выражениями. Я знаю, что я говорю – испытание не так легко пройти. Спроси вон у Октавио.
Все посмотрели на Октавио, который стоял в проеме двери, прислонившись к косяку. Каждому было известно, что когда-то он провалил испытание, но это ничуть не смущало его, и Октавио с улыбкой заявил:
– Вот если бы я только мог рассказать вам про то, как все это проходит…Поверьте, эта перспектива испугала бы вас больше, чем возможная война с Бурами. Но, к сожалению, если я скажу хоть слово, у меня вывалятся зубы или еще что-то в этом роде, поэтому я молчу. Лекс меня предупреждал, что я самоуверенный тип и поплачусь за это, но я не верил ему, молодой был, глупый. А вот Тод, когда готовился…
– Так, Октавио, достаточно. Мы все с удовольствием послушаем твои истории, но несколько позже, – прервал его Лекс. – И не надо пугать ребят, испытание ничем им не грозит, кроме провала. Да, я понимаю, что эта новость вас шокирует, я ведь и сам говорил, что к испытанию в нынешних условиях вы будете готовы только через год, не раньше.
Лекс обвел глазами свою группу, в которую он вложил столько сил и времени, с которой связывал большие надежды, и продолжил:
– Совет Предвестников, да и я сам, прекрасно знаем, что многие из вас могут не пройти испытание. Это обидно для нас всех, но иного выхода нет, вы должны это понять. Сейчас нужно думать не о собственных страхах и желаниях, а об интересах страны. Кто-то из вас все равно сможет пройти испытание, а, значит, и станет Посвященным. А Посвященные нужны нашей стране.
– Только вот какой ценой, – тихо сказала Ива.
Ее, казалось, никто не услышал, а Лекс продолжал:
– Я не имею права вас заставлять, понимаю, что после такой новости о Бурах вы могли испугаться. Заметьте, я ничего от вас не скрываю и предельно откровенен. Но я напоминаю, что, если кто-то решит отказаться, никто из группы не сможет пройти испытание, искать сейчас замену времени нет. Я не собираюсь давить на вас или осуждать в случае отказа – я все пойму…
– Ну как же, поймешь, я помню, как ты согласился со мной, когда я отказался участвовать в этой безнадеге, – произнес Тейре, всем своим видом давая понять, что все было как раз наоборот.
– Тейре, оставим эти пререкания, они ни к чему не приведут. Если ты не хочешь – я не настаиваю, – заметил Лекс. – Но из-за тебя не смогут пройти те, кто хочет это сделать.
– Да как будто я о себе пекусь! – возмутился Тейре. – Вон, Алиса, например, как она это сделает?
При этих словах Алиса смущенно улыбнулась, согласно кивая. Ива, которая обычно высказывала Тейре за вечные перепалки с отцом, на этот раз встала на его сторону.
– И я об этом, Лекс. Это безумие какое-то – проходить испытание сейчас. Мы даже не говорили, как оно проходит!
Лекс вздохнул, развел руками и ответил:
– В конце концов, это не моя прихоть. Так решили сверху, обсуждать тут нечего. Сейчас нам нужно как следует подготовиться за оставшийся месяц, наши споры ни к чему не приведут.
Он замолчал, и тут же со всех сторон посыпались реплики учеников: воодушевленные, испуганные, нерешительные и категоричные. Как обычно, начался балаган, в котором сложно что-то понять, но в целом было ясно, что большинство не только согласны на испытание, но и уверены в его успешности. Ива отозвала Кей в сторону и спросила:
– Они что, все с ума сошли? Как Ди, Ронни, Алиса, да и я, пройдем испытание?
– Почему ты не включаешь меня в этот список? – удивилась Кей. – Или ты во мне так уверена?
– Я уверена в твоем ангеле-хранителе, который поможет тебе, – ответила Ива. – А если честно, я на самом деле думаю, что ты вполне готова. А вот я – нет. И еще меня тревожит, что все это не укладывается в общую картину, как будто у нас не хватает важных элементов.
– Какую еще общую картину? – переспросила Кей. Такие слова из уст Ивы звучали непривычно, и она сразу поняла, чьи мысли она высказывает. – Это Ронни тебе опять что-то наговорил?
Ива оглянулась, словно боялась, что их подслушивают, но рядом никого не было. Лев, Тейре и Дарград наперебой обсуждали с Лексом вероятность войны, Ди что-то объясняла Алисе и Дану, а Ронни показывал Октавио найденную в библиотеке книгу, с которой он уже всем изрядно надоел – в ней были какие-то сложные математические формулы, понятные только ему. Ива продолжила:
– Кей, посуди сама. Если обобщить все странные события, которые случились за последние годы, что получается? Наши отцы проводили исследования и раскрыли данные, которые их насторожили, хотя мы с тобой так и не смогли разобраться, что в них было такого, из-за чего нужно было их убивать, и как вообще все это связано – исчезновение тьянов и младенческая смертность. Немного погодя Продромус перестал являться людям, а вот Бур, напротив, активизировался. В Зенре произошел правительственный переворот. А из Тивра вовсе не поступает никаких новостей, что тоже весьма тревожно. А твои видения, которые не похожи на предвестия? И пепелищ столько, что страшно становится. Я никак не могу свести все это в одно, и Ронни не может.
О том, что она слышит голоса, Кей рассказала только Иве, в надежде, что с той происходит то же самое и что это часть их дара. Обычно это случалось по ночам, ближе к рассвету – Кей вдруг резко просыпалась, и было такое чувство, как будто ее кто-то звал по имени. Постепенно она различала глухой и далекий голос, который всегда повторял одно и то же: «Кей, замок ждет тебя. Приходи, я уже устала. Поспеши, Кей…». Голос был ей незнаком, по ощущениям он принадлежал какой-то старухе, и был неприятен, как скрежет зубов. И потом, когда этот голос звучал все громче и громче, Кей вдруг видела перед собой зыбкое видение древнего замка из белого камня, после чего все пропадало. И если предвестия всегда происходили только во сне, эти видения случались наяву, и в них Кей оставалась собой, а не перемещалась мысленно в человека из предвестия. Два последних раза это происходило с ней днем, когда рядом были другие люди, отчего Кей чувствовала себя еще хуже, боясь, что она может чем-то выдать происходящее, и все будут считать ее окончательно спятившей.
– А мне кажется все вполне понятно, за исключением моих видений. Похоже, Бур с Продромусом и правда чего-то не поделили и затеяли свою игру, если не войну. Может, наши отцы каким-то образом разведали то, чего им знать было не положено, поэтому их и убили. А вероятнее всего это никак не связано с Покровителями. Вот нам и кажется все непонятным и лишенным какой-либо логики, потому что ее и не должно быть, – заключила Кей.
Но не было похоже на то, что она смогла убедить подругу. Что-то беспокоило Иву, а, может, она знала несколько больше, чем говорила. Кей обняла ее и сказала:
– Не переживай! С нами ничего не случится, это даже интересно. Сейчас это вправду нужно, Лекс не дал бы своего согласия, если была хоть какая-то альтернатива.
Ива вздохнула и больше ничего не сказала. Хотела она этого, или нет, но решение было принято. Их всех ждало, испытание, и теперь оставалось только надеяться на благополучный исход.
Глава 2. Предатель среди вас
Следующий месяц Лекс усиленно готовил свою группу к испытанию, которое представляло собой что-то вроде сдачи экзамена, который позволял ученику стать Посвященным. Самым сложным здесь было то, что оценку ставил сам Продромус, и не было никаких билетов или критериев. Издавна было принято так, что те люди, которые хотели стать Посвященными и вступить в Орден Продромуса, на Станции Ста проходили через своеобразный портал, которым Продромус управлял на свое усмотрение. Иногда он наблюдал, как ученики ведут себя в разных ситуациях, в других случаях Покровитель прямо или косвенно давал им некоторые задачи для выполнения. И по результатам сам решал, кто становится его Посвященным, а кто нет. Именно в это время простые смертные могли увидеть Покровителя – он сам появлялся на станции и называл имена избранных. Про испытание нельзя было рассказывать, это знали все, и даже самые заядлые нарушители правил почему-то не разглашали этой тайны. Поэтому об испытании было так мало известно, и ходило множество разнообразных слухов, и проверить, что правда, а что выдумки не было никакой возможности.
Перед тем днем, когда они должны были выехать на испытание, Лекс разрешил всем отдохнуть. Не было ни тренировок, ни духовных практик, каждый мог заниматься тем, чем хотел. Сам Лекс вместе с Октавио, который последнее время жил с ними на базе, отправился в главный штаб Предвестников, чтобы уладить необходимые формальности.
Кей проснулась только к полудню, когда яркий весенний наил во всю светил в большие окна, так, что даже тяжелые портьеры не могли полностью скрыть его свет. Проходя сквозь ткань, лучи становились зеленоватыми, и Кей вспомнила тот ужасный день, когда погиб ее отец. Точнее день, когда его убили – в этом Кей уже не сомневалась. Тем утром свет наила тоже был слегка зеленоватым от появившихся на аримите листьев. Если бы Кей только могла вернуться и предупредить отца! Кей встала, подошла к окну и раздвинула шторы. Яркий свет залил комнату, наполняя уверенностью в том, что у нее все получится – она станет Посвященной, получит доступ к мудрости Продромуса и тогда сможет найти убийцу своего отца. Ей хотелось плакать, но слез не было, словно они все закончились еще год назад, когда все это произошло.
Полюбовавшись открывшимся на горы видом, Кей оделась и спустилась вниз – ее спальня была на втором этаже. Еще в своей комнате она почувствовала приятный запах свежей сдобы (и как только Ива умудряется вставать так рано, чтобы напечь к завтраку булочек?), и у Кей сразу же разыгрался аппетит, поэтому она направилась прямиком на кухню. Там было непривычно тихо и пусто, только Тейре сидел за столом с книжкой в руках. Кей даже улыбнулась такой картине: Тейре увлечен какой-то книгой, да еще бумажной – прямо как Ронни, честное слово, вот кого от книжек за уши не оттащишь.
– Привет, – сказала она ему. – Что читаешь?
Тейре поднял голову от книги и вполне приветливо, что было для него несвойственно, ответил:
– Нашел тут, в библиотеке. «Исход Пхаама Индерляна из Тиврии в Зенру и обратно». Никогда не слышал о ней, что-то вроде «Пути паломника». Классная вещь, рекомендую.
– Ты любишь такое, – заметила Кей. – Странствия, приключения…
– Ну да, только это мало похоже на мою жизнь. Сижу тут, штаны протираю по папашиному капризу. Уже тысячу раз пожалел, что ввязался, – хмуро ответил он.
Это был какой-то необычный Тейре, что-то было такое в его голосе, что выдавало внутреннее смятение, обычно несвойственное для решительного и уверенного в себе Тейре. Кей подумала, что, наверное, он переживает из-за предстоящего испытания, пусть и не хочет этого показывать. Она села напротив и спросила:
– Но ты сам пошел к нему в ученики. Зачем, если тебе все это не нравится?
Тейре выпил глоток уже остывшего чая, быстро глянул на Кей, вновь опустил свои глаза в чашку, словно пытался там что-то рассмотреть, и заговорил:
– Не хотел его расстраивать. Ты видела, как он умеет надавить на чувство долга и прочее… Почему-то ему было важно, чтобы я пошел в его группу. Еще и Дар, сам четыре года в Зенре просидел, носу ни разу не показал, а тут примчался, как отец группу стал набирать, и говорит: «Тейре все равно не справится, па, я готов взять это на себя, хотя мне и жаль оставлять науку…», – Тейре весьма похоже изобразил манеру говорить брата, при этом в его голосе не чувствовалось злобы, скорее обида, и Кей подумала, что в этом они с Тейре похожи – у нее тоже не самые радужные отношения со старшей сестрой.
Он еще раз поймал взгляд Кей и продолжил:
– В общем, я пошел, потому что хотел им доказать, что я тоже чего-то стою. Надоело, что меня считают отщепенцем каким-то, что ли. Но то, во что все это обернулось, мне совсем не нравится. Ну да ладно, завтра провалю испытание и считай свободен.
Кей внимательно слушала Тейре и все больше удивлялась не только его внезапной откровенности, но и открывшейся ей ситуации. Теперь становилось понятнее, почему Тейре вечно всем недоволен, раз вступил в ученики не по своей воле. Кей, в общем-то, тоже пришла сюда, потому что так сказал ей отец в своем прощальном письме. Но в отличие от Тейре она хотела пройти испытание – только это сможет ей помочь отыскать виновных в смерти отца.
– А если пройдешь испытание? Что тогда? – спросила Кей.
Тут на кухню вошла Алиса. Ее длинные иссиня-черные волосы были собраны в высокий хвост, зеленое платье выгодно подчеркивало ее изящную фигуру, все в ней было невероятно гармоничным. Она широко улыбнулась и проговорила своим певучим голосом:
– Можно к вам присоединиться? Я не помешаю вашему уединению?
Кей моментально вскипела – что себе позволяет эта пигалица? Вечно лезет со своими неуместными замечаниями! Она хотела ответить что-нибудь едкое, но Тейре ее опередил:
– Конечно, садись, это же общий стол, что за вопросы.
Почему-то Кей стало неприятно – на какой-то миг ей показалось, что Тейре говорил все это именно ей, а не любому, кто готов его выслушать, тем более Алисе с ее противной улыбочкой.
Алиса уселась рядом с Кей и тем же невинным голосом, словно это вообще обычное дело, спросила:
– Что обсуждаете?
– Да что и все – испытание, – ответил Тейре.
– Волнуетесь? Я – ужасно! Интересно, как нас разделят. Вы не знаете, это же Лекс будет решать? С кем бы вы хотели попасть в группу?
– Да я даже не думал об этом, – ответил Тейре. – Мне все равно.
Кей могла бы сказать – с кем угодно, но только не с тобой, Алиса, но решила промолчать – сглазит еще, чего доброго. Поэтому она встала и сказала:
– Пойду поищу Октавио. Может смогу выудить из него что-нибудь насчет испытания.
Алиса изобразила притворную расстроенную гримасу, хотя Кей была уверена, что на самом деле она именно этого и добивалась – остаться вдвоем с Тейре и любезничать с ним.
От Октавио ничего узнать не удалось – он сидел в гостиной в окружении Ронни, Ивы, Ди и Дана. Они играли в настольную игру, и с энтузиазмом позвали Кей присоединиться. Но Кей не хотелось вникать в правила и отказалась, присев в одно из кресел и слушая их словесные перепалки, радостные или раздосадованные возгласы в зависимости от того, на чьей стороне была удача. Глядя за окно на по-весеннему яркий наил и бездонную голубизну неба, Кей решила сходить прогуляться. Ей хотелось побыть одной, поэтому она постаралась выскользнуть из дома незаметно. Погода была прекрасной: было тепло и свежо, снег вот-вот собирался растаять. Пахло сыростью и весной.
За домом Кей сразу повернула в сторону гор и спустилась по узкой тропинке в небольшое ущелье. Это был не самый удобный путь, но зато короткий. Минут через двадцать Кей добралась до небольшой долины, с которой открывался потрясающий вид. Она любила здесь бывать, в этой атмосфере особенно хорошо думалось. Кей уселась на валун, постелив взятую с собой накидку, и вдруг у нее появилось чувство, что кто-то на нее смотрит. Она насторожилась и незаметно огляделась по сторонам. Никого не было, никаких посторонних звуков и теней. Но тут же она явственно услышала осторожный шаг, ей не могло это показаться. В следующий момент из тени появилась темная фигура, в которой она сразу узнала Брента.
– Ты напугал меня! – возмутилась она. – Что ты здесь делаешь?
– Извини, – сказал он. – Я боялся, что ты не одна. Не хотел тебя подставлять.
Кей кивнула. Появление Брента не сулило ничего хорошего.
– Какие вести принес на этот раз? – Кей немедля решила выяснить, в чем дело.
