Затопленная комната

«Естественно, не смог!» – с досадой подумал Арсений. – «Ты ведь ни дня в своей жизни не работал! Тебе родители всё на блюдечке с голубой каёмочкой преподнесли!»

Вслух Арсений, конечно же, ничего такого не сказал, но зато сразу вспомнил, почему так давно не созванивался с Тимуром. Вот как раз из-за того, что все их беседы обязательно сводились либо к теме денег, либо к теме амбиций.

Разозлившись на самого себя, в порыве какой-то жгучей обиды Арсений вдруг выдал:

– Я начал встречаться с одной поразительной девушкой.

– О как! – крякнул от удивления Тимур, а после жадно потребовал: – Рассказывай!

И Арсений покорно углубился в дебри подробностей. Однако его школьный товарищ отреагировал совсем не так, как думалось Сене. Едва дослушав, он пренебрежительно выдал:

– А-а… Разведёнка с прицепом. Ну ты, брат, и пару себе нашёл… Что, неужели никого получше не было? Ведь столько молодых и свободных девушек по улицам ходит!

Арсений замолчал. Все слова вмиг вылетели у него из головы, как увядшие листья, сметённые резким порывом ветра. Он так и стоял посреди комнаты, лишь хлопая глазами и продолжая вслушиваться в голос на том конце провода. В голос человека, которого он, видимо, по большой ошибке считал последние двадцать лет другом.

– …Это представь только, сколько времени и сил нужно будет потратить на ребёнка. Чужого тебе, по сути, ребёнка! Доказывать ему и матери, что ты можешь быть достойным отцом. А ведь не факт, что сопляк тебя примет! Женщина тогда вообще сразу против тебя ополчится! Они же как звери своих детёнышей защищают: не смог сладить с её щенком, значит, не сможешь сладить и со своими будущими детьми! Бросай ты это дело, пока не слишком поздно!..

– Хватит! – гневно рявкнул Арсений, сам от себя не ожидавший такого тона. – Я не хочу это слушать!

– Да ты наберись опыта у бывалого человека! – не унимался Тимур. – Бабы с детьми – это зло в чистом виде. Ни тебе провести время вместе спокойно, ни покувыркаться в постели нормально – вечно будет этот ребёнок стоять на пути, как камень преткновения. То не шуми, ребёнок услышит, то нет времени на ресторан, надо делать уроки с сопляком. Тьфу! Хрень собачья!..

– Но я ведь люблю её! – в отчаянии разоткровенничался Арсений.

– Ох, брат, это всё ерунда! Признай, у тебя просто бабы давно не было. Но не стоит ради перепихона лезть в петлю с такого рода отношениями, с разведённой мамашкой…

Дальше Арсений не стал слушать. Одеревеневшими пальцами завершил звонок, бросив телефон на стол, и сам рухнул на диван как подкошенный. Его на части раздирала лютая злоба, желание доказать недалёкому Тимуру, что его отношения с Ангелиной были чисты и прозрачны, как слеза. Что в них не было никакой пошлости, никакой грязной подноготной и скрытых мотивов.

Завернувшись в одеяло прямо так, в одежде, Арсений упёрся взглядом в спинку дивана и сжал кулаки до хруста. Если бы он только мог всем им доказать, что он не такой, что он другой и мысли в его голове отличаются от тех, что представляются ближайшему окружению.

Только одна Ангелина не думала о нём плохо и ничего от него не требовала. Только она одна.

Арсений сам не понял, когда провалился в сон. Бетонные серые стены поднялись вокруг него непреодолимой преградой, сокрыв от всего остального мира, а кровавые волны захлестнули ноги, приветствуя в очередном кошмаре, ставшем обыденностью.

Кровавый силуэт тоже был на месте, как символ неизменности этого места. Он легко вскинул руку, с которой сорвались вниз крупные тягучие капли крови.

– Внутри тебя плещется столько злобы. Я знаю.

– Какое тебе дело до того, что я чувствую? – чуть громче, чем планировал, произнёс Арсений, делая несколько шагов вперёд.

Фигура тоже двинулась навстречу собеседнику, плывя по кровавому озеру.

– Без осознания не будет освобождения, – туманно ответил силуэт и подтолкнул в сторону Арсения один из трупов. Мягко покачиваясь на поднятых волнах, как белый парусник, к Сене приблизилось тело Тимура. На спокойном лице мертвеца, покрытом линиями кровавых разводов, читалась покорность судьбе.

– Ты хочешь увидеть его таким, – утвердительно проговорил кровавый призрак.

– Н-нет, – помедлив с ответом, прошептал Арсений.

Но где-то в самой глубине души он понимал, что солгал. А помимо него это понимала погружённая в безвременье затопленная комната и непреклонный силуэт, созданный из крови.

Арсений закрыл ладонями глаза, надеясь, что это вырвет его из плотных объятий кошмара, и сразу выпал в чёрную глянцевую пустоту сна без сновидений, в которой, как в горячечном бреду, провалялся до самого утра.

В этот раз право пробуждения досталось не будильнику. Арсению кто-то звонил с неизвестного номера. И это в половине шестого утра.

– Алло? – хрипловато буркнул в трубку Арсений, едва добрался до стола.

– Сень, это Жанна! – раздался на том конце хныкающий женский голосок.

Арсений его сразу узнал. Голос принадлежал девушке Тимура, с которой тот пребывал в невероятно длительных для него отношениях – целых полтора года, год из которых они вместе жили на загородной вилле в Подмосковье, ни в чём себе не отказывая. Сам Арсений виделся с Жанной лишь пару раз и сложил о ней впечатление, как о взбалмошной и крайне болтливой девице. Но Тимуру, кажется, такой тип был по душе.

– Что-то случилось? Ты чего мне звонишь? Ещё и так рано? – позёвывая, поинтересовался Арсений. Он лениво почесал след на животе, оставшийся от ремня брюк, которые так и не удосужился снять на ночь, и выглянул в окно на улицу, где со скрипом колыхались ветви деревьев под порывами сильного ветра. Непогода странным образом умиротворяла, и Арсений чувствовал в душе небывалую лёгкость и удовлетворённость жизнью.

После пары секунд нехорошего молчания Жанна вдруг жалобно всхлипнула:

– Тимура убили!

У Арсения вся кровь вмиг отхлынула от лица, и от былого спокойствия не осталось и следа.

– К-как убили?.. – сипло прошептал он. – Когда?..

– Сегодня, – сбиваясь на рыдания, ответила девушка. – Я не знаю, какой урод это сделал! Я проснулась, Тимура в постели не было, пошла его искать по всему дому, вышла во двор, а он там на газоне у забора лежит… Весь изрезанный!.. Просто море крови! Уже мёртвый… Сень, его давно увезли, но я всё ещё в шоке. Хожу по пустому дому и никак не могу прийти в себя, тупо обзваниваю сейчас всех его родственников и друзей! Кто вообще мог такое с ним сотворить, а?!

Рука Арсения дрогнула, опустившись. Он больше не вслушивался в торопливое блеянье Жанны в трубке. Поражённо отступив от окна, мужчина без сил сел на диван, опершись локтями на колени. Перед его внутренним взором маячило мертвенно-бледное лицо Тимура, чьё тело плавало в озере крови посреди затопленной комнаты из кошмара.

А после Арсений заметил вереницу подсохших кровавых капель, ведущих от двери к его дивану.

V

Пока мать не успела проснуться, Арсений вытер полы в квартире и подъезде. Кровь оттиралась неохотно, оставляя после себя розоватые разводы с ярким специфическим запахом железа. Через четверть часа на улице грянул гром, и с неба, будто из прохудившегося мешка, посыпались крупные дождевые капли, настукивая по асфальту. Арсений со смесью удовлетворения и опаски наблюдал за тем, как вовремя пошедший ливень смывал след из крови, ведущий к его подъезду.

На нём самом крови не было. Ни единой капли на одежде, руках или стоявшей в коридоре обуви. Арсений всё тщательно проверил. И чем дольше он размышлял, наворачивая круги по комнате под аккомпанемент дождя, тем больше уверял сам себя, что его вины в случившемся не было и не могло быть.

В смерти Тимура был виноват кто угодно, но не Арсений. И даже эта вереница кровавых следов ни на что не указывала. Ведь, по словам Жанны, Тимура изрезали, буквально порубили на части. А в таком случае убийца непременно извозился бы в крови если не весь, то частично. Арсений же проснулся в той одежде, в которой и засыпал, и одежда эта была чиста, словно он и вовсе не вставал ночью с кровати.

Кровь на полу же могла взяться откуда угодно! Может, Сеня сам вечером не заметил, как разбередил рану на пострадавшем пальце, и она вновь стала кровить. Либо кровь пошла носом, а он не обратил внимания. Возможных объяснений была масса.

Да и как, в конце-то концов, мог он успеть за несколько часов ночью без машины попасть из своего городка в Подмосковье, на виллу к Тимуру, и успеть вернуться обратно? Ну как?

Опустившись на диван и оглядев подрагивавшие руки, Арсений чётко и строго мысленно себе приказал: «Это сделал не ты. Это просто совпадение. Прекрати об этом думать».

Как ни странно, но это подействовало. Арсений будто бы немного успокоился. Ему куда легче было отстраниться от происходящего и списать всё на случайность, чем признаться самому себе, что виденное в кошмаре неожиданно обрело реальность и что он мог быть к этому причастен.

На работу он сбежал до того, как проснулась мать, лишь бы не выдать тревожный блеск в глазах. Да и в типографии старался ни на кого не глядеть и разговоров не заводить, ведя себя сдержанно и отстранённо.

В обед ему написала Ангелина с предложением вечером сходить вместе в кино. И за те полчаса, что Арсений провёл в телефоне, общаясь с девушкой, у него отлегло от сердца. На первый план, затмив всё остальное, выступила проблема денег, и Сеня побежал по своим приятелям в цехе, надеясь занять у кого-нибудь тысячу до зарплаты.

И после работы, сжимая в своей тёплой ладони тонкие пальчики Ангелины, Арсений думать забыл о Тимуре и подробностях его смерти. Он окунулся в благоухающее облако нежности, оставив весь свой привычный мир позади. Зачем тревожиться о тех, кто уже умер, если остались ещё живые, на которых стоит тратить отмерянное тебе время?

Проведя весь вечер в замечательной компании, в квартиру Арсений поднимался с лёгкой улыбкой на губах, потирая щёку, ещё недавно согретую невинным поцелуем Ангелины. Он был уверен, что ничто не способно испортить ему настроение после удачного свидания, но на пороге его ждала обеспокоенная мать, рассеянно потиравшая сухие морщинистые руки.

– Господи, Сеня, где ты всё ходишь до самой ночи? Ты не поверишь, что случилось! Тимура, твоего друга, убили какие-то нелюди! Зарубили прямо возле дома! – причитала мама всё время, пока Арсений молча разувался в прихожей, стремительно теряя доброе расположение духа. Мысль о том, что этим самым «нелюдем» вполне мог быть он, вновь настойчиво постучала в голову.

– Я уже слышал, – нехотя признался Сеня, чем вогнал немолодую женщину в ступор:

– Как?! А почему мне ничего не сказал? И когда это ты узнал?

– Утром сегодня Жанна позвонила в слезах.

– Бог мой!

– Но ничего толком она мне не сообщила, – проворчал Арсений, быстро сполоснув руки и усаживаясь за стол на кухне. Там его дожидались жиденькие щи и перловка с морковью.

– А я уже всё узнала, с родителями Тимура созвонилась, – со всей серьёзностью заявила мать, опустившись на стул напротив и ударившись в объяснения. – Полиция там всё осмотрела, соседей опросила. Говорят, никаких следов не нашли. Только кровь одна кругом. Но будто бы всё так выглядит, что это ножом каким-то его изрезали, живого места не оставили. И, как назло, камер никаких там нет, улик не нашли, соседи, как глухие, ничего не слышали…

Прихлёбывая щи, Арсений не мог не порадоваться, что обстоятельства смерти были так туманны.

– Уж не знаю, кто бы мог зла Тимуру желать. Хороший ведь был мальчик! Способный такой, старательный, – с горестным вздохом произнесла мать, подперев щёку ладонью. – Разве что связаться мог с кем-то не тем… Ведь нашли-то его у забора, почти у самой калитки. Может, дверь открыл кому-то знакомому, а тот его и порешил на месте!

Чуть не подавившись, Сеня с трудом сглотнул суп, вставший в горле комом. «Открыл кому-то знакомому». А что, если Тимур доверчиво пошёл отворять калитку своему старому приятелю Арсению, с которым давно не виделся?

Да нет, нет. Нельзя допускать таких мыслей!

И с чего бы это Арсению забывать, что он делал и чего не делал ночью? Он ведь никогда раньше лунатизмом не страдал, на провалы в памяти не жаловался.

Почему же тогда его сердце ходуном ходило в груди, а нервы были напряжены, как натянутые струны?

– Говорят, к воскресенью уже обещают тело отдать, похороны будут во второй половине дня, – продолжала говорить матушка, поскрёбывая ногтем старое засохшее пятно на скатерти. – Нужно бы тебе с работы отпроситься на воскресенье-то, Сеня. Съездить, проститься с другом.

– Нет, не поеду, – мотнул головой Арсений, неторопливо доедая суп и приступая к каше.

Мама удивлённо воззрилась на сына, будто увидела его впервые в жизни.

– Ты чего это, Сеня? Нужно на похороны поехать обязательно, ты что!

– Не хочу.

– Да как так? Вы же с Тимуром столько лет дружили! Неужели ты не хочешь в последний путь товарища проводить, что-то напоследок ему важное сказать?

– Мы не в ладах были последнее время, – с усилием выдавил Арсений это признание из сердца. – Пусть с ним прощаются те, кому он был по-настоящему дорог.

– Сыночек, – неожиданно смягчившимся голосом произнесла мама. – Когда человек умирает, не остаётся места старым обидам и упрёкам. Нужно отпустить всё это. Он на тот свет ушёл без груза былых сожалений, без злобы, вот и тебе стоит поступить так же – всё ему простить и самому у него прощения попросить…

«Едва ли он простит меня за собственную гибель», – мелькнула непрошеная мысль в голове Арсения, но выпорхнуть изо рта он ей не позволил.

– Даже если бы я и захотел поехать, с работы меня хрен кто отпустит, да и вечером надо будет Ангелину на поезд провожать, – вместо этого сказал вслух Сеня, вяло жуя кашу.

– Уверена, что начальник пойдёт тебе навстречу и даст погулять один денёк, – настаивала мама. – Ты там на хорошем счету! Столько лет без устали трудишься! А Ангелину я проводить могу…

– Вот уж нет, – сразу возразил Арсений, решительно встречаясь взглядом с матерью. – Ангелину я сам провожу, тут не до посредников! Ты, если так хочешь, можешь съездить на похороны и там от меня попрощаться с Тимуром. А вот девушку свою я сам на поезд посажу!

Мама слегка улыбнулась, виновато сведя брови к переносице, но почти сразу её улыбка истаяла, как первый снег.

– Сенечка, ты пойми, я очень рада за тебя, что ты девушку наконец нашёл себе. Ещё и такую чудесную девушку… Что Бог услышал мои молитвы: твоё сердечко открылось для любви… Но, сынок, нельзя похороны друга пропускать, нельзя так поступать. С Ангелиной, даст Бог, ещё увидитесь, созвонитесь там или в гости друг к другу приедете, а вот с Тимуром ты никогда больше проститься не сможешь. Прояви уважение к смерти. Хотя бы ради меня сделай это.

Аккуратно положив ложку на край тарелки и отставив подальше стакан с компотом, Арсений крепко переплёл пальцы, чтобы унять дрожь в руках и медленно поднимавшийся в груди гнев.

– Я тебе сказал своё решение.

– Сень, не упрямься, – сжала губы эта непреклонная немолодая женщина. – Я уже пообещала матери Тимура, что ты приедешь на прощание и на поминки тоже останешься.

– Ах вот, значит, как? Ты опять всё решила за меня?

– Я знаю, что для тебя лучше, сынок! И, неужели, ты ещё сомневаешься в том, что мама всё делает только на благо? Это ведь именно я познакомила тебя с Ангелиной и с Тимуром в своё время! Так что будь признателен хоть немного, порадуй свою маму и сделай так, как я говорю – езжай на похороны.

– Нет! Я сказал нет! – не сдержавшись, выкрикнул Арсений. – Я не желаю ронять притворные слёзы над телом этого богатого самовлюблённого засранца, который презирал меня всю свою жизнь! И разлучаться из-за него с Ангелиной в день нашей последней встречи я тоже не желаю!

Неожиданно не к месту припомнив слова кровавого призрака из затопленной комнаты, Сеня вдруг уверенно и чётко бросил их прямо в лицо матери:

– Ты всю жизнь мой манипулировала и продолжаешь это делать! Я сам знаю, что для меня лучше! Сам знаю, что мне нужно от этой жизни! Не стой у меня на пути, иначе я брошу тебя с отцовскими долгами один на один, и ни о чём не буду жалеть!

Это было равносильно пощёчине. Лицо женщины побледнело, на лбу вздулись вены, и губы её мелко затряслись. Мгновение она ошарашенно сидела на месте, не в силах пошевелиться, а после в уголках её глаз блеснули слёзы, мать быстро поднялась и выбежала с кухни.

Арсений слышал, как она плакала, закрывшись в ванной. Потом, придя в себя, молча переодевалась в комнате и, наконец, собрав последние вещи, без единого звука ушла на работу, на ночную смену в больницу. Хлопнула дверь, и Арсений остался в одиночестве сидеть на кухне, без какого-либо энтузиазма ковыряя ложкой остывшую кашу и размышляя над тем, как до безумия приятно ему было впервые в жизни высказать матери всю правду в лицо.

VI

Спать он лёг неприлично поздно, перед этим распахнув окно и закутавшись в крепкий кокон из одеяла и пледа, чтобы не закоченеть. Свежий стылый воздух приятно холодил лицо, и Арсений засыпал, улыбаясь. Будь тут мать, она бы без раздумий заставила его захлопнуть окно, обрекая на очередную ночь в духоте. Но в её отсутствие Сеня вновь мог почувствовать себя свободным, будто шкодливый подросток, дождавшийся, когда родителей не будет дома.

Стоило ему смежить веки, перед внутренним взором появились серые стены знакомой комнаты. Посередине, чуть склонившись над одним из трупов, Арсения дожидался кровавый силуэт. Лишённый глаз, он с искренним интересом разглядывал тело матери.

Сеня сделал шаг вперёд, но почти сразу ему в бедро ткнулось что-то холодное и твёрдое. Возле ноги плавал один из мертвецов, в котором Сеня мгновенно опознал Тимура. Тот осуждающе и как-то укоризненно поглядывал замутнёнными глазами на старого друга.

В чём он винил Арсения? В недавней ссоре перед самой кончиной, в том, что товарищ не согласился ехать на похороны, либо же в убийстве?

– Ты всё правильно сделал, – тихо произнёс кровавый призрак, разгибаясь.

– Я? – вздрогнул Сеня.

– Так следовало поступить уже давно.

Арсений промолчал, пытаясь понять, говорила ли странная фигура из крови о смерти Тимура или же о чём-то ином.

– Твоя мать в самом деле лишь мешает на пути.

Не сдержавшись, Сеня шумно выдохнул. Он-то волновался, что призрак из кошмара обвинит его в убийстве приятеля, но тот, похоже, имел в виду совсем другое.

– Что тебя тревожит? – неожиданно спросил силуэт, покачнувшись.

– Это я убил его? – тихо спросил Арсений, кивнув в сторону плавающего трупа.

– Это я убил его, – эхом отозвался собеседник.

Сглотнув, Сеня сухо поинтересовался:

– Зачем?

– Ты сам знаешь. Ты хотел этого.

– Но нельзя убивать людей из-за одной только прихоти…

– Нельзя игнорировать свою суть.

Тело Тимура медленно и словно бы нехотя перевернулось в чёрной непрозрачной жидкости, явив миру обнажённую спину, где белая кожа была покрыта десятками глубокий длинных ран, из которых сочилась кровь.

– Нельзя запирать внутри самого себя.

После этих слов кровавый призрак медленно поднял ногу и опустил её на живот материнского трупа, дрейфовавшего возле поверхности. Тело неторопливо и плавно пошло ко дну, пока полностью не исчезло в глубинах озера крови.

Арсений вынырнул из сна, сипло дыша и чувствуя, как сердце вот-вот вырвется у него из груди. Окинув пустую комнату беспокойным взглядом, он убедился, что проснулся гораздо раньше будильника. Кокон из одеяла и пледа распался, подушка валялась на полу, а сам Сеня был мокрым как мышь. Окно оказалось захлопнутым.

Пройдясь ладонью по шее, Арсений нетвёрдой походкой зашагал в сторону ванной, надеясь взбодриться под душем перед работой. Он забрался в холодное эмалированное нутро ванны, включил воду и лишь когда побежавшие к сливному отверстию ручейки окрасились в рубиновый цвет, окончательно проснулся.

От его ступней тянулись кровавые разводы. Похолодев до кончиков ногтей, Арсений выглянул в прихожую. Оттуда вела отчётливо видная вереница следов.

Выключив воду и выскочив из ванной в чём мать родила, Сеня всюду зажёг свет. С нарастающим ужасом он обошёл квартиру, чтобы убедиться в том, что от входной двери к его комнате вновь вела дорожка кровавых капель, в которые он спросонья наступил и проложил до ванной тропинку из багровых отпечатков ног.

Присев и с замиранием сердца проведя пальцем по свежей капле крови в прихожей, Арсений испуганно вздрогнул, когда оглушительно громко застрекотал старый домашний телефон на тумбочке. Поднести трубку к уху Сеня смог далеко не с первого раза.

Звонила одна знакомая медсестра из больницы, где работала мать Арсения. И звонила она, чтобы сообщить, что во время ночной смены на маму напал неизвестный. Когда та была в одиночестве на складе, кто-то зашёл в помещение следом за ней и нанёс множество ударов ножом или каким-то другим острым предметом. Мать потеряла полтора литра крови, но её успели вовремя найти, доставить на операционный стол и остановить кровотечение. Однако травмы оказались слишком серьёзными: мама всё ещё не пришла в себя, её состояние оставалось довольно тяжёлым.

– Кто только мог такое с ней сделать? – возмущалась на том конце провода медсестра, пока Арсений без единого звука ей внимал последние десять минут. – И ведь точно это не из наших кто-то! Я всех врачей и санитарок с сёстрами тут по двадцать лет знаю – нет у нас таких психов! Разве что кто-то из пациентов, маньяк какой-нибудь душевнобольной! Да и то, по следам крови бы нашли его сразу же! А тут мы поглядели, капли крови-то на улицу куда-то ведут! Да там сырость такая, слякоть, ничего толком и не увидать дальше крыльца у чёрного входа!..

Арсений явственно вздрогнул. Если бы в тот момент кто-то стоял возле него, то сразу заподозрил бы что-то неладное в поведении мужчины, но Сеня был совершенно один в квартире, выстланной кровавыми отпечатками ног будто ярко-красной ковровой дорожкой.

Это именно он всегда любил приходить к матери на работу через чёрный вход с крыльцом. Был ещё другой, более популярный у работников больницы, возле которого можно было спокойно покурить. Но Сеня, ненавидевший запах табака, пользовался только дальним ходом, с маленьким ветхим крылечком. Через него он приходил навестить мать ещё когда учился в школе, а после заглядывал после работы, чтобы забрать старушку домой или, напротив, принести ей что-то поесть на ночную смену.

И если это кровавый призрак из кошмара совершил такое с его матерью, то почему он выбрал именно этот неочевидный путь?

VII

Ближе к обеду о случившемся знала, по ощущениям, уже половина города. Телефон Сени, ещё в начале рабочей смены переведённый в беззвучный режим, не переставал принимать входящие звонки и тонны сообщений от всех, кто когда-либо был знаком с матерью. Кто-то сочувствовал, кто-то задавал вопросы, другие сыпали проклятьями на голову неудавшегося убийцы, но были и те, кто переживал о состоянии именно Арсения. Например, Ангелина.

Она позвонила в обеденный перерыв и стала одной из тех немногих, кому Сеня всё же ответил, приняв звонок. Девушка с непритворной искренностью поинтересовалась его самочувствием, предложила вместе сходить вечером в больницу, навестить маму, если это позволят врачи. Но Арсению вовсе не хотелось видеться с матерью, которая могла пострадать из-за тайных желаний собственного сына. Он неловко объяснился с Ангелиной, сославшись на выдуманные причины, и та, в который раз показав ангельский характер, понятливо отступила.

До самого вечера Арсений больше никому не отвечал, от назойливых соседок, сидевших на лавочке у подъезда, позорно сбежал, а после и вовсе заперся в квартире на все замки, выключив дверной звонок и домашний телефон.

Создавалось такое впечатление, что его общительная мать была кумиром всех жителей этого чёртового городка.

Заварив себе крепкий чай, Арсений сидел на пустой кухне, пытаясь собраться с мыслями и придумать, что ему делать дальше. Деяния кровавого призрака, неведомо как проникшего в его реальность, доставляли хлопоты и вызывали растущее беспокойство. Сперва Тимур, теперь мать. Кто на очереди? А вдруг однажды этот безжалостный монстр из кошмара придёт и за ним?

На экране телефона беззвучно появлялись чьи-то номера и имена. Арсений хмуро следил за ними одним глазом, не собираясь поднимать трубку. Постепенно, чем темнее становился вечер за окном, тем реже люди пытались дозвониться до сына пострадавшей.

Но когда телефон вдруг высветил контакт «Сестра», Арсений невольно застыл с поднесённой ко рту чашкой чая. Пальцы сами собой подобрались к экрану и приняли вызов.

– Д-да?.. – хрипловато выдохнул в трубку Сеня, весь внутри сжавшись от волнения.

Он не хотел разговаривать с сестрой, не хотел слышать её гнусавый голос, но отчего-то всё же не смог проигнорировать входящий вызов.

С Лидой он не встречался и не общался уже больше двух лет. В своё время их разлучила разница взглядов на жизненные ценности. Сестра ставила на вершину пирамиды потребностей брак и детей, коих у неё самой было пятеро, в то время как Арсений просто хотел тихой и спокойной жизни для себя. В чём-то мать с его сестрой были очень близки: обе они настаивали, что Сене помимо работы без выходных следовало ещё и заняться поисками девушки. Но сестра была куда настойчивее и несговорчивее. Ей не терпелось женить брата, чтобы тот быстрее обзавёлся потомством. Лида искренне считала, что человек, не имеющий детей, человеком считаться вовсе не должен, и убеждала в этом других. А капать собеседникам на мозг она умела уверенно и безжалостно.