Сжигая дотла

– И сколько мне бы пришлось практиковаться, чтобы справиться с банальным синяком?

– Да, наследственную магию приручить намного проще, но зачем учится тому, что тебе не нравится? – Ник не сводил взгляда с растерянного лица девушки, вводя её в ещё большее смущение. – Признайся, тебе нравится твоя магия, иначе ты бы не развила свои способности до того уровня, который я вижу.

– Давай уже продолжим тренировку, – Джил резко развернулась на пятках, заполнив помещение скрежетом подошвы кроссовок о каменную крошку, и стала высматривать подходящую для своей магии цель.

– Ты можешь уходить от разговора, но от своей судьбы не убежишь – тебе на роду написано нести хаос.

Пока Джил сновалась по этажу в поисках, чего бы поэффектней разнести и отвязаться от приставленного к ней ментора, Ник напрягал фантазию, придумывая способы продемонстрировать своё наставничество. Впервые его приставили к кому-то из младших в качестве опытного бойца, который поможет набраться сноровки, вот только как помочь развить чужие способности, он и не представлял.

– А людей ты тоже можешь? Ну… бух, – Ник руками изобразил взрыв.

Джил обернулась к парню, не выпуская из рук найденную в углу стеклянную бутылку. На лице магички отразилось искреннее, Ник уверен, что на игру она была не способна, недоумение. С растерянными глазами, припорошенными строительной пылью волосами и застывшая в полусогнутом положении она смотрелась глуповато, и Ник едва сдержал смешок.

– Как тебе такое вообще в голову пришло?! – Джил захлестнули эмоции. – Живого человека и … разворотить собственными руками. Ты же видел, что делает моя магия! Люди бы после такого не выжили.

– Я понимаю, что ты у нас нежный цветочек, но напомнить тебе, чем занимается Эмпирей?

Ник будто вразумлял ребёнка. Позиция взрослого, лучше знающего этот мир и лучше понимающего его принципы, тешила его эго, пусть и «ребёнок», до которого нужно донести все неписанные истины, был младше всего на несколько месяцев. Может, разница в возрасте у них не разительна, но Ник, проведя в Эмпирее больше года, повидал достаточно, чтобы вести воспитательные беседы с новичками.

– Эмпирей борется за права магов, – Джил повторила засевший у каждого из членов группировки в голове тезис.

– И как ты себе представляешь эту борьбу? – готовясь к долгим тирадам, парень прислонился к стене, нещадно пачкая мокрую от жары футболку. – Думаешь, мы ходим по домам и раздаём листовки с просьбами не притеснять людей, узнав об их магических способностях. Не увольнять их с работы, не отказывать в обслуживании, не запрещать детям с ними разговаривать, не винить во всех своих неудачах первую попавшуюся на глаза ведьму и, кстати, не поджигать дома, где по слухам живёт маг.

– Это было лет… – Джил подняла глаза к потолку, словно надеясь найти там точный ответ. – Лет пять назад. Виновных тогда задержали и осудили. К чему сейчас вспоминать былые зверства?

– Их вспоминаю не только я. Попробуй ради интереса, прогуливаясь в парке, послушать чужие разговоры. Ты обязательно наткнёшься хотя бы на одного недомерка, распинающегося том, что маги заслуживают тепла, только от горящих костров, куда и нужно их всех отправлять.

– Такие люди всегда существовали и всегда будут существовать, с этим ничего не поделаешь.

– Они будут существовать, как раз если с ними ничего не делать, – голос Ника заледенел.

– И что предлагаешь? Истребить всех несогласных? – словно осознав неуместность шутливого тона, девушка нахмурилась в ожидании ответа.

– Нет, – брошенное на выдохе слово практически слилось с шелестом задувающего ветра. – Но даже благие цели иногда требуют жертв.

Джил устало выдохнула. Продолжать неоднозначную тему ей не хотелось – вслух она это не сказала, но весь её вид кричал о том, что нужно выбираться из разговора. Собрав крохи решительности, которая в её характере так и осталась в зачаточном уровне, Джил заявила:

– Я не знаю, работает ли моя магия на живых организмах, и надеюсь, никогда не узнаю.

– Ладно.

Ник отвернулся к окну, старательно делая вид, что растревоженные не так давно мысли затихли, и теперь его волнует только пейзаж угасающих красок города. Его подопечная продолжила расхаживать по безжизненным грязным просторам, которые так и не стали чьей-то классной комнатой. Под ногами хрустели осколки стекла, куски отвалившегося цемента и уйма мусора, оставшегося от регулярно захаживающего сюда контингента: бутылки, обёртки, шприцы и даже разбитый вдребезги мобильный телефон, кнопки от которого ветер и различная живность разнесли по всему этажу.

– Здесь не так много объектов, на которых можно потренироваться, – сказала Джил, устав бродить по округе.

– Зато много места.

– Толку от этого места, если я буду одни камни взрывать?

– А почему нет? Один отработанный приём принесёт больше пользы, чем множество трюков, которые удаются через раз, – с важным видом сказал Ник.

Он и сам был озадачен ограниченными возможностями тренировочной площадки. Когда они с Льюисом здесь ошивались, им хватало просто пустой территории, где не будут мешать случайные люди, поэтому, стоило Виктору самому лично попросить поднатаскать новенькую, на ум пришёл этот недострой. Как оказалось, для Джил важнее наличие хлама, который не жалко будет разворотить.

– Раз надоело кирпичи крошить, может, попробуешь стену выбить? – предложил Ник и, наткнувшись на удивлённый взгляд девушки, продолжил. – А что? Если эту школу когда-нибудь достроят, детишки нам только спасибо скажут за просторный кабинет.

– А не слишком ли ты замахнулся? – неуверенно пролепетала Джил. – Мне казалось, нагрузку стоит увеличивать постепенно, а ты хочешь, чтобы я с одного кирпича переключилась на… сколько их в одной стене?

Ник пожал плечами. Наблюдая за сомнением на лице девушки, он беззаботно заявил:

– А вдруг получится! Не попробуешь – не узнаешь.

В глазах Джил чётко читалась фраза «ну почему мне достался именно он!», но сказать это ей духу не хватило. Вместо этого она смиренно выдохнула, обтёрла вспотевшие ладони о джинсы и подошла к стене, чью наготу так и не успели прикрыть облицовкой, оставив на показ кладку из слегка пожелтевших от времени блоков с прожилками цементного раствора. Девушка упёрлась руками в твёрдую шершавую поверхность. Закрыв глаза, она привела в движение магию, мирно спавшую в её теле. Ник буквально почувствовал, как знойный воздух раскалился ещё больше. Ему казалось, что он слышит шелест силы, перетекающей из хрупкого женского тела в неподвижную преграду. Когда магия в девушке стала иссякать, она оттолкнулась от стены, которой отдала все свои ресурсы, и отошла на несколько неровных слабых шагов.

Воздух задрожал. Стена словно билась в конвульсиях, сбрасывая с себя пыль и мелкие фрагменты, которые не выдерживали идущих изнутри ударов и откалывались от массива. С каждым мгновением дрожь усиливалась, и спустя секунд десять она достигла своего пика. Стена взорвалась, осыпая помещение градом обломков, которые подпрыгивая катились по полу как свора убегающих крыс.

– Получилось… – не веря собственным глазам прошептала Джил.

– Ага, – Ник отозвался не менее удивлённым голосом.

Даже сквозь белёсую пелену Ник заметил радостные блики в глазах девушки. Она была восхищена собственной силой, и это восхищение оказалось заразительным. Ник едва не поддался порыву броситься к магичке, ликующе обнять за плечи и выкрикнуть что-нибудь бессмысленное, но невероятно эмоциональное. Вовремя опомнившись, парень остановил себя от потенциально неловкой ситуации. Он улыбнулся и громко, чтобы не затеряться в шорохе всё ещё осыпающихся обломков, сказал:

– Надеюсь, стена не несущая, потому что иначе нам стоит поторопиться отсюда.

– А как понять, несущая она или нет? – испуганно пролепетала Джил.

Ник разразился хохотом, и растерянность девушки только сильнее раззадоривала его.

– Расслабься, – успокоившись начал парень. – Просто пошутил, чтобы ты не зазнавалась раньше времени.

Джил фыркнула и закашлялась от залетевшей в горло пыли. Сжалившись над девушкой, Ник сбегал к брошенному в соседнем помещении рюкзаку и принёс воды. Джил едва успела поймать летящую в неё пластиковую бутылку. Сделав несколько глотков, она смогла угомонить кашель. Ник временами всё ещё похихикивал, и когда бутылка полетела обратно в его сторону он и не заподозрил подвоха. Только услышав скрежет гнущегося пластика и почувствовав хлёсткий удар окатившей его воды, парень понял, что прежде чем вернуть бутылку, Джил над ней немного поколдовала.

– У кого-то прорезались зубы, – сказал Ник, утирая с лица влагу.

– Ничего подобного, – несмотря на полное отрицание, Джил виновато отвела глаза.

– Это месть?

– Случайность.

– Враньё тебе пока не даётся, – Ник стянул с себя футболку, чтобы выжать из неё воду.

– Жара ещё не спала, вот и решила тебя охладить, – теперь Джил не смотрела на Ника из-за смущения.

– Значит, я для тебя слишком горяч? – парень сильнее напряг мышцы, красуясь телом.

Джил повернулась и непонимающе посмотрела на парня, выпячивающего грудь. Ник подумал, что девушка его не расслышала, и решил повторить.

– Ну, решила меня охладить, потому что я слишком горячий, – всё же с Льюисом общаться было намного проще.

– А, точно, – Джил улыбнулась. – Ты же пирокинетик, поэтому у тебя температура чуть выше, чем у других людей.

– Да-а, – разочарованно протянул парень. – Именно это я и имел в виду.

Пока Ник натягивал обратно футболку, со стороны лестницы послышались голоса, звонкие, визгливые, перебивающие друг друга. Дети.

– Кто-то идёт, – испуганно прошептала Джил.

– Просто местная шпана, – Ника не пугала потенциальная встреча с толпой оборванцев, до которых нет дела даже родителям, раз в столь позднее время детишки оказались на заброшенной стройке.

– А если они поймут, что мы… – девушка не успела договорить «маги».

– О, тут у кого-то свидание, – прозвучал высокий, только-только начавший ломаться голос, после чего по всему этажу пронёсся гогот толпы.

Пятеро мальчишек на удивление быстро поднялись по бетонным ступеням, которые без должного освещения были крайне опасным квестом, как минимум из-за отсутствующих перил. Вглубь этажа они продвигались единой тёмной кляксой. Мальчики не рисковали отходить друг от друга далеко и постоянно крутили головами в попытке рассмотреть незнакомцев, но, чтобы казаться увереннее, каждый насколько мог изображал вальяжную походку.

– Идите погуляйте где-нибудь в другом месте, – Ник махнул рукой к выходу, наглядно показывая, в каком направлении следует отправиться мальчишкам.

– Почему это мы должны уходить?! – завопил кто-то из толпы.

– Потому что у нас здесь ещё осталось одно незавершённое дельце, – ответил Ник низким грудным голосом, который в пустых стенах звучал ещё глубже и грубее.

– Не наобжимались ещё, что ли? – рявкнул мальчишка, и его друзья захохотали.

– Да с чего бы… – начала оправдываться Джил, но увидев, что напарник упреждающе поднял руку, смолкла.

– Наш ритуал куда серьёзнее, чем вы думаете, и раз уж не хотите уйти, то придётся вам стать подле нас, – Ник зажёг у себя в ладони тусклый, едва заметный огонёк и поднёс его к лицу. – На жертвенный алтарь.

Мальчишки побежали прочь, стоило им увидеть вспыхнувшее в чужой ладони пламя. Испуг был так силён, что они и не кричали – молча сбегали по лестнице, лишь иногда срываясь на болезненные стоны. Меньше чем через минуту, в здании не осталось никого кроме Ника и Джил.

– Ты зачем это сделал? – взвыла девушка. – Они же теперь… они же теперь…

– Что? Расскажут про злых магов, проводящих кровавые мессы в недостроенной школе? – Ник развёл руками. – Ты думаешь, кто-станет нас искать? Конкретно нас? Для обычных людей все маги – злодеи, проводящие кровавые мессы, просто сегодня парочка из них показала обществу свой истинный лик.

Джил присела на корточки и громко выдохнула. Этот день принёс ей слишком много эмоций. Собравшись с мыслями, она хлопнула себя по коленям и выпрямилась.

– Давай всё-таки не будем рисковать и уберёмся отсюда? – предложила девушка.

– Ладно, – Ник передёрнул плечами, ощутив пробежавший по его мокрой одежде сквозняк. – А вот если бы ты меня не облила, огонь бы вышел эффектнее.

Уставший смешок Джил ознаменовал успешное завершение вечера.