Стань злодеем

Сейчас все надеялись, что хозяин кристалла на другой стороне проснется от звука активированного артефакта.

Вселенная услышала общие мольбы и из кристалла послышался хриплый мужской голос:

– Что-то случилось, Баш?

Женщина посмотрела на Имрака удивленно и требовательно, мол говори, что говорить.

– Объясни ему всё как есть, – приказал колдун.

– Кто это с тобой? – встрепенулся Кастиэль, когда услышал посторонний голос.

Ему ответила женщина:

– Кас, это я, Венди и со мной … – она ненадолго задумалась, как представить темного эльфа, – преступник, который держит мою дочь в заложниках, он сказал мне не поднимать шума и связаться со мной.

На секунду повисла тишина, что весьма логично, должно быть любой, услышав подобное, хотел бы сначала подумать, а потом что-то делать. Спустя время, мистер Динье спросил:

– Можем ли мы связаться с использованием магической иллюзии, чтобы не только слышать, но и видеть, что делает каждый в данный момент? – вопрос скорее всего был обращен к колдуну и он без запинки ответил:

– Да, так будет даже проще, – он не беспокоился, что его увидят, перед тем, как зайти в чей-то дом, он накидывал на себя заклинание, меняющее цвет кожи, волос и глаз, его можно разрушить, но не через артефакт для переговоров.

Хозяйка дома, сделала пару манипуляций с кристаллом, и вскоре появилось облако дыма, в котором начал проступать образ мужчины.

В то же время образ Имрака с девочкой на руках постепенно появлялся в таком же облаке, но в другом доме, в другом городе. Кастиэль, который не раз участвовал в достаточно жестоких разборках коллекционеров, всё таки оказался не готов к тому, что будут угрожать его родным, а не ему.

– Что тебе нужно от меня? – совладав с эмоциями, спросил он.

– Я хочу узнать всё, что ты знаешь о белой змее с красными глазами, которую ты недавно получил на руки.

В глубине души коллекционер уже знал, что речь пойдет о ней. Он ее и купил только, потому что она казалась особенной. Странно это было, но когда он впервые на нее посмотрел, ему показалось будто это и не змея вовсе, не могло быть то, что он увидел просто пресмыкающимся – чем-то материальным. Вот только загадку, что хранило в себе животное, он так и не смог понять. Проверял ее по всякому, но так и не понял, что именно в ней не так. Поэтому и продал. Продал с легкой душой. Решил так: если он не может понять ее суть, то либо она совершенно обычная и ему показалось, либо она настолько необычная, что подобным лучше не обладать.

– Пообещай мне, что вне зависимости от того, понравится тебе информация или нет, ты не навредишь Венди и ее ребенку, – попросил Кастиэль, он не был уверен, что преступник отнесется спокойно к тому, что ему придется отслеживать местоположение животного дальше.

– Если информация правдива, то я ничего им не сделаю и спокойно уйду, – Имрак сделал небольшую паузу и более зловещим тоном произнес: – однако, даже не пытайся меня обмануть, потому что если, то, что ты скажешь окажется неправдой, я найду время расправиться с тобой и с твоей семьей. Мы – эльфы, знаешь, очень долго живем.

– Хорошо, надеюсь тебе хватит терпения тщательно проверить информацию.

– Не беспокойся, – с усмешкой ответил колдун, – я не побегу сразу к тебе, если вдруг не обнаружу ее у тех, кому ты ее продал. А ты ведь ее продал не так ли?

– Да, так и есть, – по образу было видно, что мужчина поднялся с кровати и подошел к столу, раздалось шуршание бумаги, а вскоре в магическом дыме показался кончик пера, – я продал ее людям, которых не знаю, но выглядели они страненько, и думаю это может быть зацепкой.

Коллекционер задумался, он замолчал и, судя по движению рук, начал что-то рисовать. Когда он закончил он поднял бумагу так, чтобы она попадала в “угол обзора” кристалла. На бумаге были начерчены символы, Имрак не разбирался в местной истории, и ему было сложно даже предположить, что они значат.

– Такие символы были у них на руках. У всех, – пояснил Кастиэль, – но это всё что я знаю. Правда. Не думаю, что остальная внешность у них была настоящая. Сделка проходила в столице Васатхана. Встреча была у меня дома, ко мне часто приходят покупатели в будни, приходят по наводкам других людей. Так и эти просто пришли. Сказали, что именно их интересует и назвали цену. Я хотел от змеи избавиться, так что не стал сильно изучать подробности, денег они дали за нее много.

– Зарисуй, – сказал Имрак женщине. Та, быстро нашла нужные инструменты, и как можно быстрее скопировала символы, Имрак визуально сравнил, удовлетворился результатом и подумал, что на этом можно и закончить.

– Почему ты дома всех принимаешь? – решил перепроверить колдун.

– У меня их просто несколько. Когда работаю обычно нахожусь в одном, его адрес известен как минимум другим коллекционерам. Во втором я живу остальное время, о его местонахождении не известно почти никому.

В целом объяснение было логичным и обычным. Эльф знал, что так бывает, особенно когда клиенты значимые и богатые люди, а товара и продаж много. Мать Имрака тоже имела несколько домов в разных городах и часть из них использовалась исключительно для сделок, для жилья же там был только минимум нужных вещей.

– Я услышал, что хотел, – выдал вердикт темный эльф, – можете прекращать связь. Как только закончите мы поднимемся на второй этаж. Вы девушка зайдете к себе в комнату, через две минуты сможете выйти и проверить ребенка. Уверяю, с дочкой все будет в порядке, а я исчезну из дома.

– Нет, я не сог…– хозяйка не хотела терять из виду дочь, и собиралась договориться о других условиях, но ее прервал Кастиэль.

– Венди, просто сделай, как он говорит. Подумай, если бы он хотел, он бы уже навредил, я же уже все рассказал.

– Да, дорогая Венди, прислушайтесь к Вашему родственнику.

Последовала тишина, в которой мать ребенка, поборола гнев и с чувством собственного бессилия согласилась на условия преступника.

– Я отключаю артефакт. Обязательно свяжись со мной после, – напоследок сказал Кастиэль, и облако дыма пропало как и свечение.

***

– Знаешь, ты, правда, изменился, – сказала Триш, когда они остановились на привал, – я действительно думала, что ты возьмешь в заложники ребенка.

– В итоге неплохо получилось, разве нет? – спросил он.

Девушку выдали покрасневшие уши.

– Ммм … Да! Столько времени на твоих ручках, вот бы ещё спящую не нужно было бы играть, было бы вообще замечательно, – она положила голову на плечо Имрака и решила немного отдохнуть без каких-либо мыслей.

В данный момент они пытались нагнать группу и уже находились примерно на половине пути. Оказалось, что символы, которые изобразил коллекционер, Сэт уже видел в документах, связанных с древними руинами.

– Забавно получилось, что мы возвращаемся туда, где и должны были оказаться, – вслух озвучил свои мысли колдун. Триш лишь промычала в ответ, однако возлюбленный понял, что так она выразила согласие.

Глава 12

Когда они прибыли к месту, в котором договаривались встретиться с Зарой, сначала были ошеломлены. Судя по звукам, в трактире, где должна была ночевать группа, сейчас происходила бойня. Юань-ти сразу пополз на звуки боя, и, наконец, впервые за последние дни за Имраком и Триш не было пристального внимания с его стороны. Судьба давала Имраку выпутаться. Можно было незаметно уйти вместе с Триш, пока вокруг царил хаос. Возможно Сэт бы заметил их исчезновение через некоторое время, но было бы уже поздно. Каким бы хорошим сыщиком он ни был, отыскать двоих существ среди бескрайних песков Сакхабира – задача трудная. К тому же, мог быть и исход ещё лучше: Сэт мог доблестно погибнуть в этом сражении, и эльфу не пришлось бы даже скрываться.

Время шло. Имрак не спешил. Триш ждала того, как он поступит.

Колдуну очень хотелось пойти простым путем. Хотелось забыть про всю эту историю и не быть кому-то должным.

Но если он встал на путь истинный, разве это не значит, что он должен помогать своим "друзьям" и беспомощным постояльцам таверны? Обычно именно так и поступают хорошие парни.

Имрак сделал шаг вперед. Затем еще один. И вот он уже бежит играть в "спасателя", Триш рядом с ним по правую руку от него. Они врываются во внутренний двор тракта, и сразу замечают неладное: судя по развернувшейся перед ними картине, напавшие – драконорожденные. Это странно, так как их обычно нанимают, и простым разбоем они не промышляют. Если драконорожденный становится на "темную дорожку", обычно это приводит к тому, что на свет появляется новый охотник за головами.

И всё же у парочки недостаточно времени, да и слишком мало данных, чтобы понять за кем пришли эти ребятки. Враги распределились по всей территории внутреннего двора: кто-то был у общего костра и сражался с только что прибывшим Сэтом, кто-то загонял в угол дженази и по видимому ещё и были те, кто был в самих комнатах или в главном здании.

Не сговариваясь возлюбленные разделились. Обычно они так не делали, но в последние дни всё шло наперекосяк. Имрак запрыгнул на помост, который вел к комнатам, а Триш побежала помогать Дельмару.

Дельмар, сжимая в руках меч, двигался плавно, как прибой, но уступал ссвоему врагу в силе. Его противник – массивный драконорожденный с чешуей цвета ртути – оставлял за собой морозный след, в одной руке он держал копье, а вторую использовал для создания ледяных шипов. Триш подоспела вовремя – с разворота нанесла удар ногой по его колену, сбивая равновесие. Дженази вонзил клинок в предплечье ошеломленного врага, вынуждая его выронить оружие, а Триш нанесла удар по второй руки, заставляя ее безвольно повиснуть вдоль тела. Дельмар встретился с девушкой взглядом и кивнул ей в знак благодарности.

Имрак, скользнув по узкому помосту, оказался у дверей комнат. Изнутри доносились звук разрушающейся мебели. Он распахнул дверь и увидел: двое драконорожденных уже разгромили пол помещения в поисках жертв и сейчас добрались до хлипкой кладовки – оттуда, благодаря острому слуху, эльф услышал приглушённые мольбы.

Имрак произнёс короткое заклинание, и воздух пронзил электрический заряд, пронзив одного из нападавших, отчего тот рухнол на пол. Второй кинулся в атаку, но колдун, сделав обманный маневр, скользнул в сторону и оказался за спиной противника. Не мешкая, он вонзил кинжал в основание черепа. Всё произошло в одно движение – хищное, отточенное, почти красивое.

Женщина, которая раньше пряталась от нападавших сейчас осмелела и вышла наружу, видимо считая что теперь она под защитой.

Имраку льстил данный факт, и на несколько секунд он даже почувствовал воодушевление и радость. И все же его не отпускало беспокойство за Триш.

Он выскочил обратно на помост. Триш.

Она оказалась зажата между зданием и двумя противниками на противоположном конце двора. Неизвестно сколько ещё она продержиться, но он явно может не успеть. Колдун посмотрел на тень от крыши таверны, в которую он мог переместиться, как перемещался раньше в погоне за коллекционерами. Имрак потянулся к магии… и наткнулся на пустоту. Остатки сил покинули его не заметно, он знал, что если перестанет ублажать демона, тот постепенно лишит его большей части сил.

.– О, как трогательно… – голос появился не снаружи, а внутри, как ядовитый шёпот в собственной крови.

– Ты снова в тупике, мой дорогой Имрак. Хочешь спасти её? Можешь. Но не сам. Точно не сам

– Заткнись, – прохрипел Имрак, но шагнул назад. – Только один раз. И только ради неё.

– Сколько раз ты это уже говорил?" – демон хихикнул.

Имрак достал кинжал. Для него он сейчас был и в реальности и нет одновременно. Он вел диалог с демоном, не обращая внимания на мир вокруг, и в тот же момент делал то, что было необходимо.

– Но, пожалуйста, произнеси. Я же должен почувствовать, как ты просишь. Имрак сжал кулаки, грудь поднялась на вдохе. Он знал, чем это обернётся.

– Во имя славного моего покровителя, – на выдохе произнес эльф. Кровь залила кинжал и кисть руки.

Вены на его руке вспыхнули багровым, а воздух затрещал от искаженной энергии. Боль пронзила кости.Он поднял руки, и между ладонями вспыхнула сфера.

– А теперь беги – спасай свою монашку.– Ах, вот она, настоящая магия. Видишь, как легко, когда ты – мой, – мурлыкал демон.

Затем тень поглотила его, и через мгновение он уже стоял возле Триш.

Имрак метнул сферу. Она ударила в грудь одного из нападавших, разрывая броню и плоть. Второго сбило взрывной волной. Триш, воспользовавшись шансом, рванулась вперёд и закончила бой – один точный удар в грудь и враг рухнул.

Имрак тяжело дышал. Из носа шла кровь, в глазах – рябь. В груди что-то шептало:

– Хочешь ещё? Он не ответил.

Триш обернулась. Их взгляды встретились, она всё поняла. В ее взгляде не было осуждения, и он был рад, что это так, хоть это было абсолютно неправильным.

Колдун прислушался к посторонним звукам, кажется бой был окончен, он еще раз посмотрел на распростертые тела. Его привлекла походная сумка одного из охотников. «Нужно найти листовку с заказом, надо понять кого они искали» – подумал Имрак и направился к ближайшим телам, чтобы обыскать их.

***

Триш нашла Имрака сидящим на траве и смотрящим вдаль. Когда она подошла ближе, он даже не обратил внимания на её приход. Девушка решила не начинать с расспросов, она села рядом и стала ждать. Триш присмотрелась к эльфу: он был будто не в этой реальности, в руке он сжимал какую-то бумагу. По тому, с какой силой он это делал и по отсутствию эмоций на его лице, она поняла, что эта бумажка разбудила в нём что-то, чего он отчаянно сторонился и пытался избежать.

Аккуратно, коснувшись сначала предплечья мужчины, а после ладони, она попыталась забрать вещь из его руки.

Но он отдал ей её сам. Наконец Имрак повернулся к возлюбленной. Он не сказал ни слова, ни улыбнулся, – ничего. Просто вложил бумагу в руку Триш и отвернулся вновь к горизонту.

Раздался шелест пергамента, ознаменовавший, что Триш приступила к его чтению и изучению.

То оказалась листовка, предназначенная для охотников за головами, та, в которой написано: "предоставить ЖИВЫМ или МЕРТВЫМ". Ничего особенного для Триш, знакомой с преступным миром. Однако эта вызывала у неё больше эмоций, чем остальные.

С листовки на неё смотрел Имрак, портрет был явно нарисован по памяти, на нём эльф выглядел чуть младше, чем сейчас и имел более короткие растрепанные волосы.

Имрак скрывался это не было новостью, и на него приходили словесный ориентировки и раньше. Вот только именно заказ на его голову, так ещё и с пометкой "или МЕРТВЫМ" она видела впервые.

Триш сразу откинула мысль, что заказ сделал кто-то из родных, потому что Имрак сбежал из дома давно. Стало быть новый враг.

Прежде чем она успела задуматься, кто же это мог быть, Имрак начал рассуждать вслух…

– Наверное, когда собственная мать заказывает твою голову, это значит что с тобой что-то не так. Ты как думаешь?

Триш стало не по себе от вопроса, она не могла ответить, ведь своих родителей она даже не знала. Могли ли старейшины начать на неё охоту?

– Нет, – для убедительности девушка замотала головой. Она продолжила:

– Я не знаю, какими должны быть и могут быть родители, но знаю, что даже близкие люди могут незаслуженно ненавидеть тебя.

– Вы безусловно правы, мисс, – сказал тот, чей голос Имрак не слышал несколько лет.