Стань злодеем

– На всех браслетах синяя птица, кажется, её называют…– он опять замолчал, и, прежде чем его бы неправильно поняли, выпалил, – я правда не совсем помню её название! Но есть ещё кое-что.

Мальчик указал рукой немного по диагонали:

– В этом направлении через минут двадцать увидете поместья, там будет одно с эмблемой в виде буквы «М» на воротах и двор с синими плитами. Меня оттуда сразу прогоняли, но вроде там живёт один их этой секты.

Ребенок остановился, ему больше нечего было рассказывать. Такому простолюдину, как он, не часто удавалось видеть богачей, а тем более гулять возле их дворов. Впрочем, Имраку с Триш было достаточно этого для начала. Они посмотрели друг на друга, оба понимали, что стоит начать с дома, а не искать по всему городу существ с синеньким браслетиком.

Колдун вложил монету в руку мальчишке, а после двинулся в указанную сторону.

Триш проследила взглядом за тем, как сорванец скрылся из виду. Она едва заметно вздохнула, раздумывая над тем, что когда-то их с Имраком жизнь была чем-то похожим. Мелкое воровство и улицы. Отгоняя подобные мысли, она пошла за возлюбленным в направлении, которое указал малец.

Путь им преградил мост. Парочка остановилась. Что-то в нём их смущало.

– Это ров с водой, а не река! – воскликнула Триш. Она первой поняла, что здесь было не так. Удивительно, но преступная знать буквально расставила границы между собой и остальными.

– Думаю нам стоит немного поменять облик, – предложил эльф.

– Достанем тот самый плащ ?

– Его время пришло.

Тем самым плащом была накидка, оставшаяся у мужчины ещё с тех времён, когда он жил среди остальных тёмных эльфов. Был частью их общества. Когда он бежал, единственным, что он в спешке схватил, был плащ отца и его пояс. Вещи эти были искусно сделаны: ручная вышивка с вплетенными в ткань заклинаниями, драгоценные ткани и особые нити создавали узор ночного неба.

Пояс переливался на свету, словно перламутровая ракушка.

Эта одежда была напоминанием о его прошлом, о его происхождении, она же выручала, когда нужно было выглядеть более аристократично. Он, к сожалению, в отличие от девушки, не мог изменять внешность до неузнаваемости. Всё, что он мог, это изменить цвет кожи, глаз и волос.

Когда они зашли в переулок, они «привели себя в порядок». На глазах у Имрака Триш мгновенно перевоплотилась, и теперь перед ним стоял совершенно другой человек. Она полностью изменила черты лица: скулы стали выразительнее, а подбородок – острее. Загорелая кожа сменилась белоснежной, как будто она никогда не работала на изнуряющей работе под пеклом. Цвет волос не изменился, но вместо длинных распущенных волос Триш собрала их в пучок. Украсила её голову шпилька, на которой был золотой плетеный узор со скромным рубином в центре. Конец прятался в причёске, скрывая слегка изогнутую форму, напоминающую отмычку.

Закончив с маскировкой, они вышли обратно к мосту. По другую сторону за лавками и ресторанами начинались сады и парки, которые дальше уступили место роскошным поместьям. До моста они уже видели довольно утонченные дома из камня с деревянными и керамическими вставками и аккуратные уютные лавки, в которых продавались украшения и благовония. Всё, что они видели до этого, бледнело по сравнению со здешними особняками за высокими стенами из металла и мрамора.

Бродить в этой части города было даже приятно. В какой-то момент они представили, будто гуляют во время свидания. Показывали друг другу странные на их взгляд постройки, в шутку пытались оценить стоимость дворов, рассуждали, как бы жили в одном из таких.

– Кажется, мы пришли, – Имрак указал на дом с куполообразной крышей, сделанной из стекла.

Металлическое кружево ворот складывалось в букву «М». Триш ошеломленно выдохнула. Мозаичный пол двора состоял из белых и синих плит, он был вычищен до блеска, наверное, на это требовалось немало усилий слуг.

Весь романтический настрой испарился, и оба вновь обрели сосредоточенность, присущую их профессии.

Оглядевшись, обошли дом, определили, куда можно залезть, а куда не стоит.

Дом был окружен деревьями. Уцепившись за ветки, преступники вскарабкались на одно из них. Их силуэты слились с кронами, такое прикрытие не помогло бы им скрываться долго, но и им для начала всего лишь нужно было заглянуть в окна. Сделать подготовку перед основным действием – проникновением в дом. Усевшись сверху, они сумели заглянуть в широкие стеклянные окна.

Их ждало небольшое разочарование – ничего кроме роскошной мебели они не увидели. Дом либо был пуст, либо его жильцы находились в другой его части, которая не просматривалась с этой стороны.

Не долго думая, они спрыгнули вниз, прошлись вдоль забора и оказались с другой стороны участка. Первое, что бросилось в глаза, когда они только уселись, это силуэт женщины. Она была небольшого роста в платье ниже колен, двигалась будто в танце. Может это дочь хозяина? Имрак присмотрелся. Солнце отражалось от окна и нужно было время, чтобы найти нужный угол.

Эльфа настигло второе разочарование за за этот час. В руках у девушки была метла, а поверх платья был надет белоснежный фартук. Очевидно, это было одна из горничных.

Колдун посмотрел на Триш, та была тоже немного расстроена.

– Обычно слуги не убираются при хозяевах, полагаю пробиваться в дом смысла нет, —наконец произнесла она. После чего ловко спрыгнула вниз.

Имрак последовал ее примеру.

– Девушка, Вам очень идет Ваш новый венок, но, позвольте, я его сниму, – эльф усмехнулся, – боюсь, местные его не оценят.

С этими словами мужчина потянулся рукой к ее голове.

– Чего? Ты о чем?

Эльф что-то делал с ее прической несколько секунд, а после показал с полдюжины листьев, зажатых между пальцами. Триш не сдержала улыбки.

– Ну-ка, наклонись, а то может и у тебя “венок” есть.

Выйдя обратно на главную улицу, они решили побродить ещё и возможно попытать удачу. Вдруг получится отыскать коллекционера по браслету?

Эта часть города не переставала удивлять: тут одна за другой стояли кареты с людьми и не двигались. Чем дальше они шли, тем больше людей становилось. Вдалеке виднелась целая толпа местных, за их спинами не было видно,что происходит дальше, но почему-то все оставались стоять и не шли дальше. Кто-то маялся с краю и в нетерпении ходил из стороны в сторону.

Обычно такое столпотворение означало, что впереди либо разборки либо торжественная процессия. Однако оба варианта не подходили, потому что, в основном, все были злыми и уставшими, а такого рода события позволяют взбодриться.

В Триш проснулось любопытство и она попыталась спросить первого встречного:

– Скажи, что тут происходит? Почему все стоят?

В ответ был лишь недовольный вздох, который незнакомец, смутившись, быстро подавил. Видимо, ситуация так омрачила его настроение, что ему было лень обьяснять чужеземке, что происходит.

Следующим попробовал Имрак. Он подошел к милой на вид девушке, и как можно доброжелательнее поинтересовался:

– Извините за беспокойство, не подскажите ли, пожалуста, что произошло и почему столько людей собралось в одном месте?

Девушка повернулась на голос и оглядела колдуна, для нее сразу стало понятно, почему он задает такой глупый, по ее мнению, вопрос.

– Вы, должно быть, приехали издалека и потому не знаете, что у нас принято иногда перекрывать дорогу, – кажется, самой девушке не нравилось, что такой обычай существует.

– Могу я узнать для чего это делается и возможно ли обойти перекрытый участок?

– Касательно причины – таким образом позволяют ибисам поесть в тишине и покое, а касательно обхода – да, обойти можно, но, возможно, на это уйдет больше времени, нежели ждать открытия дороги. Вам нужно повернуть направо и идти почти до самого парка, там заканчивается перекрытая зона.

– Благодарю.

Эльф с девушкой никуда не опаздывали. По пути им также мог попасться кто-то, кто бы мог им помочь с выполнением задачи. Возможно, даже добровольно.

Колдун погрузился в свои мысли и доверил Триш вести его, он до сих пор пребывал в небольшом шоке. В конце концов он не выдержал:

– Кто может так почитать птиц?!

– Может, те, кто почитает также демонов разных? – подколола Триш.

– Я его не почитаю, и вообще он, кажется, обиделся.

Эльф задумался. В чем-то его возлюбленная была права. Такое почитание скорее напоминает характерное поведение фанатиков. Точно. Колдун остановился.

– А может не демонов, а сектантов? Или сами сектанты настолько высокомерные, что требуют подобного отношения.

Девушка удивленно посмотрела на мужчину, она не понимала, при чем тут сектанты.

– Я почти уверен, что на браслетах нарисован ибис – продолжил объяснение эльф.

– Оооо, – во взгляде девушке проскользнуло понимание, – кажется нам стоит вернуться.

Глава 7

– Знаешь, мне не даёт покоя тот факт, что Сэт нас отправил сразу к коллекционеру, – прервала тишину Триш. Уже несколько минут они сидели на краю крыши и наблюдали за людьми внизу.

– Мне тоже. Полагаю, он не договаривает о ценности змеи, – согласился Имрак.

Следить отсюда за «Ибисами», собравшимися в одном из домов ради чашечки чая со сплетнями, было удобно. На улице был полумрак, благодаря нему всё, что происходило в ярко-освещенном помещении, было отчетливо видно. Триш, которая умела читать по губам, даже понимала часть разговоров. К сожалению, в них было мало толка, и основной задачей компании оставался выбор наиболее подходящего для миссии существа. Того, за кем они потом проследят и предоставят ему возможность поговорить с ними в более интимной обстановке.

Колдун также раздумывал о том, хватит ли ему сил перемещать их двоих через тени во время погони. Иначе им придется догонять экипаж, сокращая путь прыжками по крышам домов.

Эльф оглянулся в поисках темной энергии. Однако он никого не нашел, «Кромешник» не появлялся уже несколько дней.

«Неужели обиделся?» – подумал колдун.

Триш заметила его удивленное выражение лица, которое появлялось вне зависимости от обстановки с момента как они взошли на корабль.

«О чём он там болтает со своим демоном?» – задумалась девушка, но вслух произнесла нейтральное:

– Что-то случилось?

– «Кромешник» куда-то пропал, – Имрак скривился и потер переносицу, – я начинаю понемногу терять силы.

– Ваш контракт разорван? – девушка решила, что эта тема важнее, ради которой можно отвлечься от слежки.

– Нет, – сразу же ответил колдун. Потом он решил перепроверить.

Эльф закрыл глаза и обратился к себе, к своему телу. «Не к телу, а к душе» – поправил он себя голосом Триш. Она, будучи обученной монахами, вечно его поправляла и объясняла, как работает магия. Имрак направил свой “внутренний взор” к “центру души”. Возлюбленная рассказывала, что вся магия в теле связана с ним, и если сравнивать ее с кровью, то “центр души” был сердцем.

Колдун ощущал тепло магии, которая странствовала от одной точки души к другой и заканчивала, а потом вновь возобновляла свой путь в “центре”. Кроме этого он ощущал, что “центр” связан с источником извне. Значит, он всё ещё был связан с «Кромешником».

– Нет, – повторил колдун, – контракт действует, он просто перестал мне отвечать.

На лице Триш отразилось удивление вперемешку с презрением. Видимо она не понимала, как могучее существо, живущие чуть ли не с начала времён, могло обижаться. По ее мнению любые выходки смертных для демона должны были быть предсказуемыми и пресными. Такими, что ему было бы даже лень на них обращать внимание, не говоря уже об обиде. Если бы эту сущность по-настоящему что-то не устраивало, она бы уже давно разорвала контракт.

– И на что же оно обиделось? – язвительно спросила Триш.

– Перестал общаться после того, как я решил помочь юань-ти.

– Пф, тоже мне королева драмы, – она показательно закатила глаза, – его это вообще никак не касалось.

Как только она это договорила, Имрак услышал злобный потусторонний смех. Эльф попытался найти источник звука, но это оказалось бесполезно. В конце концов «Кромешник» мог запросто воспроизводить звуки без собственного присутствия. Сейчас его капризное поведение сыграло только на руку: в поисках демона колдун обратил внимание на «Ибисов», которые начинали собирать вещи, готовясь к отъезду.

– Кого в итоге берем? “Седого”, “Монокль” или “Тату”? – уточнил Имрак, одновременно привлекая внимание Триш к жертвам.

– “Монокль”. Он выглядит трусливее всех, – она не стала пояснять, что трусость в их деле часто равняется сговорчивости.

Колдун отошел от края, снял накидку и аккуратно сложил её обратно в мешок. Он тоже готовился к смене обстановки.

– Я не уверен, что смогу переносить нас через тени, – пояснил он свои действия девушке.

Триш внутренне содрогнулась. Она начинала беспокоиться. «Насколько же он зависим от демона?» Девушка была в курсе, что часть сил, которую нечисть дала по старому договору, оно забрать не может, но другую часть… «Что же будет, если Имрак перестанет подчиняться?» – подумала Триш.

«Ты умрёшь. Вот, что будет», – ответил внутренний голос. Девушка резко выдохнула, подобные мысли всегда били по нервам, ей не хотелось признавать, что демон владеет гораздо большим, чем просто магией возлюбленного.

– Дорогая? – позвал Имрак. – Ты готова?

– Да. Всё нормально, – она решила немного приободрить своего эльфа, – наперегонки, старичок?

Ей удалось, на лице колдуна промелькнула улыбка.

– Хорошо, что старик я только днём, не так ли? – но потом более серьезно добавил, – думаю, можно начать с теней, а там уже если что пробежаться.

Эльф сконцентрировался на заклинании, он уже определился, куда они переместятся, потому что выезд с этой улицы был только один. Они дождались, пока экипаж проедет место их перемещения. Переход прошёл гладко, и Имрак мысленно выдохнул. Ушло чуть больше энергии, чем он ожидал, но в целом изменения были не критичны.

Триш оставила Имрака разбираться со своей магией, а сама аккуратно выглянула из тени, чтобы присмотреть новую точку для “телепортации”.

Следом шли сплошь лавки и таверны, наверное, “Ибисы” не зря собрались именно на этой улице. Здания стояли до того плотно, что девушка даже сомневалась, есть ли расстояние между ними. Это было плохо: конечно, Имрак мог перенести их даже внутрь магазина, но в таком случае скорее всего сработала бы магическая сигнализация, и о скрытности можно было бы позабыть.

«Вполне возможно, в той лавчонке нет магической защиты. Выглядит весьма убого», – Триш пыталась рассмотреть все варианты, всё-таки погоня на своих двоих в неизвестном городе – плохая идея. Тем временем экипаж продолжал мчаться по дороге, набирая всё большую скорость. Имрак присоединился к Триш, а уже через секунду обвил её руками за талию и скомандовал:

– Закрой глаза.

Триш повиновалась. Прошла ещё секунда. Сверху прозвучало:

– Можешь открывать.

Девушка не сразу поняла, где они. Их всё ещё окружали стены и тени, но сейчас они казались другими. Триш вышла на освещенную часть. Оказалось, колдун перенес их на крышу одной из таверен. Причудливые декоративные конструкции и бумажные фонарики создавали идеальное место для укрытия от солнца и чужих глаз.

– Напоминает постройки темных эльфов, не так ли? – в голосе мужчины послышалась грусть вперемешку с нежностью.

– Да, – ответила девушка. Вообще-то она никогда не видела постройки темных эльфов вживую. Те жили отдельно от остального мира, своей коммуной. Но у монахов было много книг, в том числе с рассказами о разных народах. Самая роскошная из них имела весьма реалистичные изображения реально существующих мест.

– А ты быстро сообразил, куда переместиться, – она была искренне рада, что Имрак смог решить проблему, когда у неё возникли трудности. Такие моменты напоминали ей, что они идеальная команда.

– На самом деле очень повезло: я вспомнил, как детстве часто прятался среди крыш домов и следил за прохожими.

– Звучит одновременно и жутко и романтично, – Триш попыталась представить маленького эльфа, но её заинтересовал другой момент. – Это ведь было лет двести назад не меньше, неужели вы не меняли свою архитектуру все эти годы?

Девушка не могла отойти от шока, она ждала ответа на её догадку.

Имрак же на это улыбнулся, а потом немного рассмеялся. Закончив, он с усмешкой сказал:

– Так и есть, эльфы имеют весьма закостенелые взгляды на жизнь. У нас до сих пор исполняют обычаи и традиции, которым больше тысячи лет, а то и двух.

– Вау, – Триш не смогла сдержать восторженного возгласа. Она не знала хорошо ли это или плохо, но такое почитание старины производило большое впечатление.

– В действительности такой фанатизм порой доставляет массу неудобств, – он посмотрел вдаль за экипажем, – но это длинная тема, а нам пора.

Как и в прошлые разы, он обнял девушку, и они плавно перенеслись. Тоже на крышу. Но эта была другая. Оба заприметили её быстро, как только представилась возможность осмотреться. По какой-то неведомой причине хозяин здания решил сделать веранду не внизу у входа, а тут, на крыше. Имрак предположил, что такое решение было принято, чтобы выделиться среди конкурентов. И Триш была с ним согласна, на этой улице все заведения были с разной тематикой. Удивительно, что такая красота находилась в преступном районе.

– Просто здесь живут главари, которые имеют тесные связи с местным правительством. Не удивлюсь, если они даже выше него, – размышлял Имрак вслух.

– Да, но места здесь всё равно красивые, – ответила Триш, она позволила себе помечтать, – я бы хотела побыть с тобой тут наедине.

Имрак посмотрел вниз, ещё раз определился с местом следующего перемещения и подошел к возлюбленной. У них было время в запасе, и он решил им воспользоваться.

Поцелуй вышел нежным, без страсти, но полным любви. Колдун хотел показать, что какая бы ситуация не была, чтобы не происходило вокруг, у них всегда есть момент для проявления любви друг другу. Эльф, понимая, что пора перемещаться, но при этом не желая прекращать поцелуй, решил использовать заклинание прямо так. Они “телепортировались” плавно, но Триш ощутила изменения и в тот же миг резко распахнула глаза и отстранилась. Медленно моргая, она через несколько минут пришла в себя.

– Имрак! Это было очень странно, – немного резко начала девушка, однако один взгляд на возлюбленного смягчил её, и она продолжила более спокойно объяснять. – Это было мило и приятно, но не делай так больше, пожалуйста.

Вроде она всё правильно сказала, и её речь не должна была обидеть или испугать его. Тем не менее эльф выглядел бледнее, чем обычно, и ничего не отвечал. Он зажмурил глаза, закрыл лицо руками. Девушка поняла, что дело не в её реакции, и попробовала обратить его внимание на нее снова.

Она подошла к нему ближе и отвела руки от лица:

– Что случилось? – спросила Триш и взглянула в глаза мужчины, тот посмотрел на нее затуманенным взглядом, как будто ему было тяжело держать фокус на ней. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но не издал ни звука и снова зажмурился. Он тяжело выдохнул и, видимо собравшись с силами, наконец ответил:

– Магия резко ушла… Нужно восстановить…силы, – эльфу стало тяжело стоять, и он упал на колени, девушка, старавшаяся смягчить его падение, тоже села на брусчатку. Колдун вновь приложил руку к лицу, уперся лбом в кисть, чтобы кровь прилила к голове, и он не потерял сознание.

Прошли минуты, полные беспокойства, пока Имрак не смог вновь посмотреть на возлюбленную более осмысленным взглядом.

– Догони его, а потом догоню я, – первое, что он сказал. Ему было невыносимо думать, что их старания пропадут зря.

Глава 8

Триш долго уверяла себя, что с любимым ничего страшного не произойдёт, и он вскоре правда ее догонит. Однако с каждым новым метром ее страх только рос. Он не мешал ей перескакивать с крыши на крышу, карабкаться вдоль стен или спрыгивать в переулки, после чего опять взбираться наверх. Нет, все эти “акробатические” трюки она могла выполнять не думая, из-за чего у неё оставалось время на самокопание. Поэтому, когда она почти сравнялась с экипажем, она не стала действовать скорее не потому, что не могла достичь карету, а потому что окружение всё ещё было неподходящим. Девушка была в гневе: на себя, на демона и, наверное, на весь мир в целом, со всей его несправедливостью.

«Оставила его одного. В таком состоянии… И ради чего?!» – со злостью подумала Триш, ей не терпелось разобраться с никчемным коллекционером. Город предоставил ей эту возможность. Впереди дорога вела через парк, и судя по тому, что экипаж не снизил скорость для поворота, путь до места назначения шел через него.

«Чем богаче живешь, тем меньше людей вокруг тебя, а значит и меньше глаз, которые могут следить за тем, как на тебя нападают», – с ехидством заметила девушка, поняв, что в парке нет никого кроме них.

Первым делом она лишила сознания кучера одним четким ударом в области шеи, бедняга ничего не смог предпринять, так как попросту не ожидал атаки.

Оставшись без управления, лошади понеслись быстрее в известном только им направлении. Такую перемену обычный человек бы и не заметил, но вместе с коллекционером сидел его верный телохранитель.

Дверь кареты приоткрылась, и из неё показалась лысая голова, мужчина встретился взглядом с Триш. И та решила ему устроить сюрприз: она схватила поводья и резко повернула лошадей в противоположную от открытой двери сторону. Он выпал из экипажа и покатился по земле. Выравнив движение и закрепив поводья в одном положении, девушка забралась на крышу. Она свесилась с нее вниз головой и заглянула внутрь. Ее ждала удивленная физиономия коллекционера: он, конечно, привык к тому, что кто-то постоянно на него нападает, однако в прошлые разы эти атаки отражала его охрана.

– Хей, как дела? Ты прости, что так грубо, я без злого умысла, – девушка достала медальон, котором владели только люди из преступного мира. Пара движений, и появился светящийся знак – особая магическая печать, подтверждающая подлинность медальона. Она продолжила:

– Ты тут это, запиши всё, что знаешь о продаже в Ватсахаре некой змеи.

Вскоре выражение лица мужчины изменилось с ошарашенного на более понимающее. Триш поняла, что задание он понял, и пока бежать, а в его случае прыгать, он не намерен.

Девушка вернулась за поводья и направила лошадей по дорожке вглубь парка, туда, где начинал расти лес.

В этот момент с небольшим хлопком на крышу кареты приземлился Имрак. Удивительно, но он смог это сделать во время движения. Девушка подала знак, и он, придерживаясь руками за края крыши, спрыгнул внутрь экипажа.

– Хей, как дела? – услышал коллекционер вновь и лишь обреченно вздохнул.

– Не волнуйся, нам нужна только информация, мы тебя не тронем, – начал успокаивать Имрак.

– Тогда для чего весь этот цирк? – не выдержал “Монокль”.

– Мы просто очень спешим, – Имрак пожал плечами и без утайки продолжил, – мы не были уверены, что сможем подойти к Вам в обычное время, наверняка Вы общаетесь с посторонними только по предварительной записи в определенное время.

“Монокль” задумался. Неожиданно для себя он понял, что темный эльф вообще-то прав. Однако это не меняло ситуации, он был похищен и находился в окружении двух преступников. Мужчина трясущимися руками полез в свой чемодан, чтобы найти перо с чернилами и бумагу.

Раскрыв его не до конца, чтобы все бумаги не вылетели, он залез рукой внутрь и начал на ощупь искать нужные вещи. Пальцы коснулись лезвия – это был кинжал, необычный магический кинжал. Краем глаза он постарался посмотреть на преступника, тот легонько улыбался, и, видимо, думал о чем-то своем. “Монокль” вновь прикоснулся к металлу и плавным движением переместил руку к ручке кинжала. Сжав рукоять, он приготовился к резкой атаке. Повернул лицо к эльфу, чтобы понять, когда будет нужный момент и обнаружил холодный взгляд разноцветных глаз. Мужчина почувствовал сильную хватку на своём запястье.

– Лучше не стоит, – дружелюбно сказал эльф, его тон и улыбка не сочетались с серьезностью взгляда, и из-за этого стало не по себе.

“Монокль” отпустил кинжал и вновь начал искать писчие принадлежности. Когда всё необходимое было извлечено, он уточнил:

– О какой конкретно змее идет речь?

– Белая с красными глазами примерно такой длины, – Имрак показал руками размер, немного призадумавшись, он продолжил, – магического происхождения.

Эльф выжидающе уставился на мужчину, чтобы его не раздражать лишний раз, “Монокль” подтвердил, что знает о чем речь.

– Я знаю того, кто недавно на аукционе приобрел животное соответствующие описанию, – параллельно он записывал имя и адрес знакомого коллекционера.

– Где он живет?

– В Шаркисахре в городе под названием “С’ехи”.

Колдун грязно выругался. Место было очень далеко от их нынешнего расположения. Чувствуя его гнев, коллекционер поспешил его немного успокоить: