Междулистье. Том первый. Первородные инстинкты

– Если вы не против, то я провожу вас до каюты главного подмастерья.

– Как это мило с вашей стороны! Пожалуй, я приму ваше предложение, иначе мне ещё долго придётся блуждать по этим коридорам, – кокетливо произнесла девушка, пряча улыбку и принимая руку своего нового знакомого. – Ух-ты!

– Простите? – брови мужчины взмыли вверх.

– Мне нечасто приходилось прогуливаться вот так, под руку, да ещё и с таким галантным кавалером, – последние слова заставили их обоих покраснеть до кончиков ушей.

– Такое признание делает мне честь находиться в вашей компании, – с этими словами мужчина немного вытянул руку вперёд, приосанился, выпрямил спину, после чего зашагал с преувеличенно церемонным видом, слегка раскачиваясь.

Впервые за последние годы Элия сумела расслабиться, не испытывая страха, что окружающие станут посмеиваться над ней. Почему-то в компании этого совершенно незнакомого человека она снова смогла ощутить себя неуязвимой, будто поднялась выше всех будничных проблем. Сейчас ей хотелось только одного: чтобы каюта Бейрика была как можно дальше. Пока она находилась с этим удивительным мужчиной, она чувствовала, что кому-то не безразлична. Вместе с тем девушка понимала, что это только иллюзия, которую она сама себе придумала. Ведь если она наденет своё старое платье, ставшее за последнее время неотъемлемой частью, то никто и внимания на неё не обратит. Однако, в эту минуту она, возможно впервые за всю свою жизнь, ощутила себя женщиной, в которую незаметно сама для себя превратилась.

– Вот и каюта, которую вы искали, – мужчина вежливо указал на дверь и мягко улыбнулся. – Если что понадобится, я всегда к вашим услугам.

Уже отпуская ручку девушки, он добавил:

– Кстати, мы так и не познакомились. Меня зовут Заних.

– Элия, – смутившись, произнесла она почти шёпотом.

– До следующей встречи, Элия, – его губы растянулись в улыбке. – Моя каюта – вот здесь.

Он плавно указал рукой на дверь, которая находилась почти в самом конце коридора, у лестницы, ведущей на палубу. Оставив её перед дверью каюты Бейрика, Заних направился в нижние помещения корабля.

– Так, всё, давай возвращайся в реальный мир, – шлёпая себя ладонями по щекам, кисло пробубнила Элия. И тут же одёрнула себя, на миг испугавшись, что её могли услышать в соседних каютах. Впрочем, оттуда не доносилось ни звука. – Надеюсь, я никому не помешаю своим неожиданным появлением.

Она постучала в дверь.

– Войдите, – послышался из-за двери голос Бейрика.

Улыбнувшись, Элия ногой распахнула дверь.

***

«Морской бродяга»

7:00

– Неужели ты и правда не ожидал моего появления? – Элия упёрлась в косяк двери плечом и принялась слегка покачиваться взад-вперёд, с усмешкой смотря на подмастерье.

– Честно говоря, я был бы неимоверно счастлив, если бы мои мечты сбылись, – Бейрик состроил кислую мину.

– Тогда могу тебя обрадовать! Твои мечты сбылись – я здесь! – с этими словами она прошла в каюту и бесцеремонно рухнула на кровать, где и рассмеялась. – Видишь, какой я подарок тебе преподнесла? Кстати, чем у вас тут кормят?.. Ты не возражаешь?

Она с интересом принялась изучать блюдо с яствами на тумбочке возле кровати.

Бейрик только руками развел:

– Ты можешь чувствовать себя как дома.

В его голосе совсем не было радушия.

– О, Бейрик, – девушка широко улыбнулась. – Да не беспокойся ты так! Ведь я же только до Хиндалина, а там ты меня больше никогда не увидишь.

– Что-то мне с трудом в это верится… – пробормотал молодой мужчина. – И как тебе только удалось проскользнуть мимо команды?

– О! Это проще простого! Перед тобой сидит не какая-то там уличная проныра, а, так сказать, мастер перевоплощения! – она гордо вскинула носик, после чего кинула на подмастерья разочарованный взгляд и тут же углубилась в изучение ингредиентов стоящего на тумбочке блюда.

– Поначалу ты разозлил меня, – сказала она, подцепляя с блюда понравившуюся ей вкусность и с интересом разглядывая. – Но не расстраивать же тебя!

Девушка отправила вкусность в рот и слегка нечётко прошамкала:

– И вот я здесь, в целости и сохранности – не считая неисчислимых синяков и ссадин, да нескольких вполне приятных знакомств.

Тут же вскинув брови, она удивлённо воскликнула:

– О! Вот эта штукенция, что у меня сейчас во рту, вполне ничего. Такого я ещё никогда не пробовала. Как она называется?

Парень поморщился и отвёл глаза. Однако, тут же снова уставился на Элию.

– Чего? – удивлённо спросила девушка, на миг даже прекратив жевать.

Бейрик внимательно осмотрел воровку, только сейчас обратив внимание на произошедшие перемены в её образе. Вместо серых грязных волос, теперь блестели шелковистые пшеничного цвета локоны. Вместо чёрных гнилых зубов, она ослепляла белоснежной улыбкой. Её точёная фигурка вообще делала её похожей на самую прекрасную эльфийку! Образ дополняли нежно-розовая кожа и ярко-зелёные глаза.

– Да что такое? – не выдержала Элия. Поднявшись с постели, она подошла к зеркалу, висевшему на стене.

Поправила волосы и подмигнула отражению.

– А она ничего, да? – улыбнувшись, девушка привела подмастерье в чувство, дав ему хорошую, можно сказать ментальную, оплеуху. – Не смотри так. Ты меня смущаешь.

– Как же ты так изменилась? Такие явные перемены! Вчера ты была крысой… – он явно был растерян. – А сегодня обернулась принцессой.

Элия отмахнулась от его вопросов, совсем не обидевшись на «крысу»:

– Ничего особого. Просто несколько штрихов.

Она вернулась к поеданию его блюда. Молодой мужчина решил не приставать к голодной девушке, подошёл к окну. И без того разочарованный появлением воровки, он не испытывал особого желания продолжать этот разговор. Поездка в Хиндалин для него была шансом показать отцу готовность принять на свои молодые плечи звание мастера уже в этом году, ранее положенного срока. Только вот теперь, когда рядом снует Люмилия, да ещё и Элия под его присмотром, удовольствие от поездки сошло на нет.

– Бейрик?! – голос Элии был уже не вопросительного, а скорее предостерегающего тона.

– Ну что ещё?

– Может, ты представишь меня своей спутнице?

Парень стремительно обернулся. В дверях застыла Люмилия. Совсем так же, как недавно стояла Элия. И всем своим видом девушка говорила, что вовсе не удивлена увидеть в каюте кого-либо кроме Бейрика.

– Вообще-то, – подмастерье прищурился, – принято стучать, перед тем как войти.

– Пожалуйста, проходите. Чего же вы на пороге стоите? – воровка, будто радушная хозяйка, начала «принимать гостей» в каюте Бейрика, что последнему не очень понравилось. Он поморщился. – У нас сегодня на завтрак очень много всего вкусного. Правда, я ещё и сама не особо разобралась, что есть что.

– Пожалуй, я приму ваше приглашение, раз молодой человек никак не может предложить даме того же самого, – с лёгкой льдинкой в голосе отозвалась Люмилия. С грацией пантеры, она пересекла каюту и сделала шаг в направлении стола.

– И этот молодой человек был бы ещё больше рад, если бы ты вообще не появлялась, – парень быстрым шагом достиг двери, открыл её и требовательным жестом предложил Люмилии покинуть каюту.

– Мне кажется, что кому-то не поздоровится, если мастер Бэзил узнает об оплошности своего самого любимого ученика, – аристократка села за столик, положила ногу на ногу, и скрестила руки на груди. В её глазах забрезжили весёлые огоньки, а губы изогнулись в усмешке. – А ведь кто-то так сильно хотел посетить Хиндалин! Не так ли?

Её бровь слегка дёрнулась.

– Кто-кто, а ты, конечно же, как всегда, разнесёшь эту новость по кораблю сегодня же! – подмастерье скрипнул зубами.

– Ты меня недооцениваешь, Бейрик, – девушка покачала головой.

Тут в их разговор вмешалась Элия.

– Почему ты позволяешь так с собой обращаться? – она встала за спиной Люмилии и недобро взглянула на аристократку сверху. Вопрос был адресован парню.

– Да потому что иначе ты и пяти минут не проведёшь на корабле, – фыркнула выпускница «Школы музыки», покосившись на вчерашнюю нищенку. – Успокойся, кошечка. Ты ещё многого не знаешь, так что помолчи пока.