Змей Искуситель. Искушение

Поболтать? Натали сама себе удивлялась. Но вместо разговоров отвлеклась на действия Джона.

— А почему мы заезжаем на подземную парковку? — Натали точно уверена, что это жилой небоскреб. Один из последних, построенных на севере Манхэттена. С верхних этажей можно увидеть кусочек залива и Централ Парка. Вспомнила рекламу агентства недвижимости и потрясающие видео с панорамами. Даже одно время приценивалась к жилью здесь. Но ее нынешняя квартира находилась ближе к ее работе, да и дома она почти не появлялась, поэтому как-то с покупкой недвижимости не срослось.

— Нужно сменить машину, — уже более конкретно ответил Джон. Логично. «Бугатти» стоимостью в несколько миллионов долларов слишком сильно привлекал внимание. Он аккуратно припарковался в определенном месте в подземке и предложил выйти.

Возле них стоял новый черный седан «БМВ» пятой серии.

Какой-то мужчина появился из-за колонны, заставив Натали напрячься. Но он просто пожал руку Джону, что-то тихо сказал ему, передал ключи от машины и также внезапно растворился.

— Кто это? — спросила Натали.

— Неважно, — Джон, похоже, вообще не настроен на разговоры или рассказы о происходящем. — Ты, кажется, хотела найти свою подругу?

Она кивнула.

— Остальное тебя не касается, — Джон пресек любые другие вопросы. — Садись в машину.

Натали поджала губы, чтобы ненароком не послать его куда подальше. Но она заключила с ним сделку. Значит, нужно идти до конца.

И дверью хлопнула «случайно», когда садилась. Джон недобро поглядывал на нее, но промолчал, тронувшись в путь.

Интерьер этой машины не такой роскошный и футуристичный, как в «Бугатти», даже показался излишне простым. Тем не менее, Джон все равно органично смотрелся за рулем. У него был свой особенный стиль вождения. Размеренный, уверенный, неторопливый. При необходимости мог резко собраться, свернуть или кого-то подрезать, а затем снова плавно мчаться вперед.

Да и в городе он ориентировался очень уж хорошо, не пользуясь навигатором, чем вызвал ее любопытство.

— Ты же из Лос-Анджелеса. Откуда знаешь Нью-Йорк?

— Не совсем, — он не согласился. — Я работал в Лос-Анджелесе. Сам я из Нью-Йорка. Родился и вырос здесь.

— А твоя семья?

— Не слишком ли много вопросов? — Джон наклонил голову и, поглядывая то на дорогу, то на нее, улыбнулся. — Еще скажи, что понравился.

— Даже если и так? — ей, конечно, хотелось зажмуриться и спрятаться из-за своего неспокойного языка. Но сказанного не вернуть. Однако его реакция ее удивила. Он вмиг посерьезнел, немного помолчал, снизил скорость перед светофором и остановился.

Глава 10. Стыд и гнев

— Я точно не тот, кто тебе нужен, Нэтти, — тихо сказал Джон.

И он говорил абсолютную правду.

Они принадлежали разным мирам, хотя с виду казалось, что у них общий круг знакомств.

На деле Джон погряз в делах своего отца так глубоко, что не знал, возможно ли выбраться из этой трясины. Связь с женщиной-агентом противоречила бы всему его жизненному укладу. Они из параллельных вселенных, которые пересекались в очень редких случаях, вроде сегодняшней встречи. Или их очень запоминающегося знакомства.

Его тянуло к ней невыносимо. Ее к нему — тоже. Тогда почему они оба не могут послать к чертям все и всех?

Не могут. Джон знал, к чему это приведет. К поломанным жизням. У обоих.

— А с чего ты решил, что я чего-то жду? — Натали недоуменно подняла свои темные брови, смешно сморщив лоб. — Ты мне нравишься, как человек. Это же нас не обязывает строить отношения?

Говорила слишком легко и непринужденно. Как будто связь с ним что-то сверхъестественное и невыполнимое для нее. Это его немного задело. Куда проще, когда она себя ведет как ежик-колючка.

Он растерялся. Долго подбирал слова, чтобы съязвить ей что-нибудь в ответ. Но в голову так ничего и не пришло, а он уже подъехал к месту назначения.

— Оставайся в машине, — скомандовал он.

Натали явно не горела желанием высовываться, ведь он привез ее в один из самых злополучных районов Бруклина — Браунсвилл. Но и оставаться вечером одной в дорогой машине посреди улицы — такая себе перспектива. Джон сходу определил, что сейчас начнется спор.

— Не-а, — запротестовала Натали. — Вместе. Договор. Забыл?

Она всегда страдает косноязычием или это его присутствие так действовало на нее?

Джон закатил глаза и тяжело вздохнул. Кажется, сейчас придется спорить. Ну что за женщина! То сомневается во всех его действиях, задавая уточняющие вопросы, то вот так, как сейчас, упрямо мчится напролом.

— Тебе там абсолютно нечего делать. Опасно, — привел он аргумент. Не очень убедительный.

— Я в курсе, — судя по решительному лицу и заблестевшим глазам Натали — убеждать ее все равно, что рукой торнадо ловить.

Она вытащила пистолет из-под куртки и с улыбкой отъявленного маньяка показала свой способ защиты.

— Не забыли, что я федеральный агент, мистер Ноулз?

— Табельный? — он с опаской взглянул на оружие в ее руке. Серебристый «Кольт» сорок пятого калибра не тянул на стандартный «Смит и Вессон», пользовавшийся популярностью у агентов.

— Я что, похожа на идиотку?

— Я не знаю. И да, и нет. Пока еще не понял.

Джон сделал внезапное открытие, что ему нравились перепалки с Натали. Да и женщина, надо признать, необычная. Мягко говоря. То танцует в платье, демонстрируя свои прелести, то на дело с оружием идет. В списке его знакомых такой уникальной особы не было до сегодняшнего дня.

Он продемонстрировал ей свой пистолет в ответ, веселясь от ее шока.

— Мне нужен водитель, — объяснил Джон. — Подожди меня за рулем и будь готова сорваться с места.

Удивительно. Это сработало и она послушалась.

Заглянул в ее серебристые невероятные глаза, проклиная себя, на чем свет стоит.

Зачем он ее с собой взял? Правильно. Боялся, что начнет следствие против него. Она должна стать соучастницей. Что ж, посмотрим, Натали Лагранж, насколько далеко ты способна зайти.

Джон вышел из машины, Натали перелезла на водительское кресло изнутри. Не хотела светиться? Интересно. Они смотрели друг на друга сквозь боковое стекло. Чужие люди из разных миров, внезапно оказавшиеся на одной стороне. Он заставил себя отвернуться и отправиться в невысокое кирпичное здание.

Уже стемнело. На улице ни души. Да и нужно быть откровенным самоубийцей, чтобы прогуливаться здесь перед сном.

Сюда они приехали не просто так. Догадывался, кто подстроил похищение Мишель. Его сводный брат. Безумный психопат и любимец их общего отца. Джон вечно разгребал последствия за братцем, зарабатывал деньги для семьи, решал все сложные дела. Но Чезу, в отличие от Джона, всегда все сходило с рук.

Натали ошибочно предположила, что Мишель похитили из-за ее прошлого. Нет, все не так. Просто она связалась с семьей Конте. Снова. Чез патологически ненавидел Алекса Конте, и тут надо же, такой удобный способ его уничтожить. Похитить беременную невесту. Вдобавок, прекрасная возможность в очередной раз задеть Джона. Чертов придурок, все время дергал его за открытые раны, в ожидании, когда же терпение старшего брата иссякнет.

Четыре года назад Джон запретил кому-либо из членов семьи подходить к Мишель ближе, чем на сто метров. Договор прекратил свое действие, как только она перешагнула порог дома Конте. А Алекс, вместо того, чтобы защитить девушку, оставил ее на попечении… кого… Натали? Господи, да той самой нужен опекун. Дерганая, нервная, того и гляди, сбежит, если близко подойдешь или дотронешься.

Джон постучал в низкую дверь, за которой слышалась громкая музыка. Охранник выше него самого, сходу узнал его и пустил внутрь.

Джон прищурился, чтобы дать возможность глазам привыкнуть к ярким красно-зеленым прожекторам. Типичный притон, в котором с особым пристрастием играли в азартные игры. Большой танцпол венчался полукруглой сценой с шестом. На нем крутилась стриптизерша с соблазнительными формами в белом латексном костюме.

Вокруг танцпола столики заняты отдыхающими полицейскими, не потрудившимися даже снять форму, чиновниками, известными лицами. Натали бы здесь очень «понравилось». Хорошо, что удалось уговорить ее остаться в машине. Причем он переживал не за то, что она агент и могла впоследствии разделаться с этим притоном. Вовсе нет. Он беспокоился о ее душевном состоянии.

А еще не хотел, чтобы она видела другую его жизнь. Именно она.

Как же Натали пошатнула его эмоционально. Давненько не чувствовал себя таким уязвимым.

Одну женщину нужно спасать, а за другой следить. Отличная суббота!

Один из полицейских потащил упирающуюся девушку в коротких шортах и топе вверх по широкой лестнице. Ей, наверное, и двадцати еще не было.

— Девушка не хочет тебя, Джим, — гоготнул один из охранников. Взбесившись от издевательств и насмешек, полицейский, здоровый пузатый боров, ударил ее по лицу и потащил за короткие черные волосы. Она больше не сопротивлялась.

Джон испытывал жгучий стыд.

Так хотелось разнести здесь все к чертовой матери.

Но в данный момент у него есть дела поважнее. Еще он оставил в своей машине женщину, которая обязательно ввяжется во что-нибудь, если он не поторопится.

Он поднялся по лестнице, обойдя полицейского, вовсю насиловавшего проститутку прямо на ступенях.

— Змей! — его окликнул один из приятелей и соучастников Чеза. — Как тебе наш новый клуб?

— Где Чез?

Глава 11. Соучастники

— Где Чез? — спросил Джон и навис над невысоким и худым Стью. Наркотики со временем иссушили его.

— Эй, дружище, я не при делах, — тот поднял руки вверх и попятился, но Джон схватил его за горло и припечатал к стене с облупившейся краской.

— Я тебе не друг. И не смей так со мной разговаривать, — пригрозил он. — Еще раз спрашиваю, где Чез?

Стью не мог дышать. Похлопал по руке Джона в агонии.

Он отпустил его и дал откашляться.

— Он там с резвой девчонкой. Подожди, а? — в полусогнутом положении попросил Стью. Надо же, чуть не задохнулся, а сохранял преданность Чезу.

— Последний шанс даю, — Джону даже оружие не нужно, чтобы прикончить его. Голыми руками придушит или шею свернет. Стью, верно оценив свои возможности, махнул рукой через две двери. Чез там.

Это, безусловно, могла быть ловушка. Тем не менее, Джон вытащил пистолет из-за пояса и ногой выбил с петель тонкую фанерную дверь.

Дешевый красный неоновый свет в прокуренной и задымленной комнате давил на глаза. Джон поморщился, увидев голого брата с прыгающей на нем шлюхой. Она кричала так, будто это последняя ночь в ее жизни.

— О! Братишка! Хочешь присоединиться? — Чез даже не думал останавливаться.

— Хочешь голым с лестницы слететь или штаны наденешь?

Пока Чез соображал над серьезностью его вопроса, Джон скинул с него шлюху на пол. Она отползла в угол, но на лице ни следа вменяемости или сознания.

— Эй, ты чего?

Схватив брата за липкую от пота шею, Джон вытащил его с кровати и приставил пистолет к голове.

— Джонни! Ты спятил? — прохрипел Чез.

— Я говорил не трогать ее? — угрожающе тихо спросил Джон. — Говорил?!

Чез, осознав свою власть над ним, расхохотался, за что получил кулаком по лицу и упал навзничь.

Взяв его за волосы, Джон поднял его и заставил встать на колени. Пистолет от головы не убирал. Чез сплюнул кровь с разбитой губы. Уставился на него опустевшим и злым взглядом.

— Да я же для тебя старался!

Джон с силой стиснул челюсти, скрипя зубами, и почти нажал на курок, чтобы размазать его мозги по стенке.

С кровавым ртом в красном тумане его брат походил на порождение дьявола. Татуировка с крестом на груди издевательски выделялась на бледной и потной коже. Не так уж Джон и ошибался насчет него и их общего отца. Оба погрязли в грехе, похоти и крови, ничем не отличаясь от страшных библейских чудовищ. Только хуже, гораздо хуже.

— Ну же, Джонни, стреляй, — Чез подполз к нему ближе.

— Молись, чтобы она и ее ребенок были в порядке. На тебе живого места не останется, обещаю тебе, — Джон подавил импульсивное желание пристрелить его. — Где она?!

— Хочешь спасти ее? Что ж. Попробуй. Она на новом фармацевтическом складе. Окружена людьми. У них приказ стрелять на поражение.

Как этот ублюдок мог управлять кем бы то ни было? Какие рычаги использует? Это же законченный маньяк, по которому давно психушка плачет.

— Тебя убьют, Джонни, и я наконец-то смогу вместо тебя всем заправлять, — дьявольский смех эхом отражался от стен. Как же легко. Всего лишь один раз нажать на курок и все, мир освободится от его алчности, злобы, ненависти и сумасшествия. Ну же, Джон! Давай!

Не мог. Если Джон его убьет, отец задастся вопросом — на чьей же стороне его старший сын. Найдет всех, кого он любит, и устроит кровавую бойню. Особенно, если узнает о связи с Натали Лагранж. Впрочем, он уже знает и ждет любого промаха с его стороны.

— Только ради того, чтобы не предоставить тебе такой возможности, я выживу, дорогой брат, — пообещал Джон, со всего маху ударив его по лицу. Пнул его в живот так сильно, что тот заскулил от боли.

— Эй! — окликнул охранник, проходя мимо. Все люди в этом притоне служили Чезу, но и Джона они боялись. Охранник после небольшой заминки все же решил потянуться за пистолетом.

Джон незамедлительно выстрелил, ранив его.

Выбежал в коридор — к нему мчались еще двое, услышав шум. Джон широкими шагами преодолел расстояние до лестницы и перескочил через перила под свист пуль. Он без остановки стрелял впереди себя, чтобы освободить проход и бежал изо всех сил. Выжимал из себя все, на что был способен.

Глупо, безрассудно, но ему удалось выбраться на улицу. Он заметил зажженные фары у «БМВ» и услышал звук заведенного мотора. Натали ждала его.

Отстреливаясь куда-то позади себя, он рванул переднюю пассажирскую дверь и запрыгнул внутрь.

— Гони! Гони! — кричал он зачем-то Натали, хотя, она и так резко сорвалась с места, скрипя шинами.

Пули отскочили со звоном от металла кузова. Но Натали не испугалась, мчась вперед на высокой скорости. Лишь несколько раз поджимала плечи, когда из гнавшейся за ними машины летели выстрелы. Джон высунулся из окна и, хорошенько прицелившись, убил водителя черного внедорожника. Выстрелы прекратились, когда машина преследователей на скорости влетела в фонарный столб.

Вернувшись на кресло, он с любопытством посмотрел на свою напарницу, поднявшую рычаг ручного тормоза, чтобы войти боком в поворот.

Если за ними и была погоня, Натали умело от них оторвалась. И теперь спокойно управляла машиной. Как ни в чем не бывало. Даже свободной рукой волосы убрала с лица.

— Мы теперь с тобой соучастники, — подвел итог их знакомства Джон, ожидая какой-то реакции от нее. Она же прищурилась и покачала головой, стиснув руль. Боже, до чего роскошно она смотрелась в его машине. — Когда поедем в Палермо, посажу тебя в кабриолет и будешь меня возить по побережью.

— Вот еще! — проворчала она. — Это нужно заслужить.

— Я буду ублажать тебя горячими ночами и подавать коктейли в маленьких арбузах. Ты прекрасно водишь, — похвалил он.

Натали издала смешок. Его неприличное заигрывание немного привело в чувство, хотя еще несколько минут назад наверняка боролась с желанием прикончить Джона.

— Увидишь, как я стреляю, и сразу жениться захочешь, — предсказала она. — И с чего это решил, что я хочу в Палермо?

— Мексика — слишком банально. Ты достойна дорогого и утонченного отдыха, — Джон наконец-то сам пришел в себя. Его настолько раздирала злость, что едва дышал все это время.

— Ты выяснил, что хотел, Джеймс Бонд хренов? Ты в курсе, что ты человека убил?

Когда она злилась, у нее проступал румянец, делая ее нежное и безупречно красивое лицо еще соблазнительней.

— И не одного.

Бинго. Он заполучил ее гневный горящий взгляд. Глаза блестели, а прекрасные губы так напряжены, что захотелось провести по ним пальцем и разомкнуть перед поцелуем. Джон прикрыл глаза. Ему нужно прийти в чувство. Он на адреналине и любая женщина рядом в такой момент кажется особенной. Нужно помнить о Мишель. Она на холодном складе и мучается из-за его ублюдочного брата.

— Узнал, где Мишель? — вот же невыносимая. Он кивнул вместо ответа. — К ее пропаже причастен маньяк или преступная группировка?

— И то, и другое.

— Маньяк в составе преступной группировки? Очень интересно.

— Захватывающе, я бы сказал. Но тебе вряд ли бы понравилась встреча с ним.

Натали уставилась на него в немом изумлении.

— Он что? Был в том притоне, откуда ты еле ноги унес?

— Я больше ничего не скажу тебе, Натали. Мне тридцать семь и я пока не планирую в тюряге отсиживаться. Разве что, после нашего с тобой отпуска. В этом случае унесу с собой за решетку сладкие воспоминания, чтобы легче отбыть срок.

Она фыркнула и закатила глаза, злясь на его непристойный юмор.

Он улыбнулся. Ждал, что она так отреагирует. Ему нужно прекращать ее дразнить, потому что игра одинаково погружала в омут как защитника, так и нападающего.

Утихомирив злость, Джон успокоился и попросил остановить машину, чтобы самому сесть за руль.

— Позвони Алексу, — попросил он, двигаясь в направлении склада на севере Квинса возле аэропорта Ла Гуардиа.

— Что? — ей показалось, что она ослышалась.

— Что — что?

— Зачем тебе Алекс?

— Невесту его спасти.

— Может вызвать спецназ? Подкрепление? Я могу…

— Чтобы Мишель убили? — Джон подумал, что она спятила.

— По-моему, больше похоже на то, что ты планируешь убить Алекса и заполучить Мишель.

Невозможная. Что за женщина? Как ей такие глупости могли прийти в голову?

— Не подкидывай мне идеи. Звони Алексу. Пусть двигается в сторону Ла Гуардиа. Когда подъедем, вышли ему геопозицию.

Конечно же, Натали не слушала его. Скрестила руки на груди и задрала подбородок вверх. Упрямая.

— Нэт, не делай из меня дурака. Я знаю, что он — Джеймс Бонд похлеще меня. Это же вы вдвоем устроили рейд в одном местечке в Бронксе месяц назад? Со взрывами и прочими атрибутами погони?

— Откуда ты… — Натали вытаращилась на него, словно призрака увидела.

— Когда мне описывали длинного итальянца, я сразу понял о ком речь. Но рассказы о женщине рядом с ним интриговали. Сейчас понимаю, что это была ты.

— Я имею право хранить молчание, — перебила она. Но Алексу позвонила.

Периодически украдкой поглядывала на Джона. Нервничала из-за того, что он узнал ее секреты. Переживала, какое произвела впечатление.

Ее гляделки его достали. Он, смеясь и издеваясь, застал ее врасплох, повернувшись к ней лицом. Натали еще больше покраснела. Вот же женщина! Участвовать в бандитских разборках — это пожалуйста. Заигрывать с мужчиной — все, сразу же превращалась в недотрогу и скромницу.

Никогда ее не поймет.

Джон, остановись. Нельзя ни в коем случае проникаться симпатией к Натали Лагранж. Это самая неподходящая женщина на земле. Даже если случится апокалипсис, и они вдвоем останутся единственными выжившими, он обречет человечество на вымирание, не смея даже думать о ней, как об объекте своего мужского желания.Но ведь думал же. Проклятье.

Глава 12. Рыцари и герои

Свет фар на мгновение ослепил ее. Натали защитила глаза ладонью и взглянула на подъехавший автомобиль. Алекс. Наконец-то.

Джон все это время увлеченно что-то просматривал в телефоне и практически не разговаривал с ней. Да и Натали охватило волнение. Не могла ни о чем думать.

В ее воображении всплывали образы о том, что могло произойти с Мишель. Один сценарий кровавее другого. В какой-то момент она открыла окно, чтобы отдышаться. После долгожданного дождя веяло свежестью и сыростью. Воздух очистился, проникал в легкие и бодрил.

Рекорд без сна у нее был четверо суток, но тогда она чуть умом не тронулась.

Сейчас она не спит уже вторые сутки, не теряя бодрости. Напротив, не могла даже представить, как можно уснуть со всеми этими ужасами, что она себе напридумывала.

Джон оторвался от телефона и взглянул на вышедшего из машины напротив Алекса.

— Останешься? — поинтересовался он у Натали, заглушая заведенный мотор.

Он что, правда думает, что она останется в стороне, пока они вдвоем будут строить из себя рыцарей и героев?

— Я с вами, — выпалила Натали перед тем как выскочить из машины. Не дай бог еще запрет ее.

Алекс стоял, засунув руки в карман кожаной куртки. Хмурился.

— Что за игры, Ноулз? — негромко, но звучно задал вопрос Алекс, когда тот поравнялся с ним. Натали присела на капот машины Джона и не могла оторваться от великолепного зрелища.

Эти двое мужчин словно вылеплены из одного теста. Похожи, как родные братья.

Алекс в темно-синих джинсах, облегающие сильные длинные ноги, серой футболке и черной кожанке, подчеркивающей широкие плечи, выглядел значительно моложе своих тридцати пяти. Черные блестящие волосы идеально зачесаны в модную прическу. Прищуренные темные глаза уставились в немом укоре на оппонента.

Сердце Натали разбивалось на части, глядя на то, как страдает Алекс. Если в ее воображении столько ужасов о Мишель, то она боялась представить, что творилось в его голове.

— Поможешь мне вытащить отсюда Мишель, или нет? — грубо ответил вопросом на вопрос Джон.

Он чуть выше Алекса. И немного мощнее. Опаснее.

Если бы Натали встретила их обоих в первый раз в жизни именно сейчас, то решила бы, что Джон — старший брат. Высокий лоб, линия бровей, темные, почти черные глаза с похожим разрезом. Профиль у обоих идентичный — правильный, с выступающими скулами и прямым носом.

Только вот Алекс похож на утонченного аристократа, а Джон — на сурового воина. И имелось еще одно очевидное отличие — у Джона русые, чуть выгоревшие, волосы, в то время как Алекс — черноволосый брюнет.

Их сходство застало Натали врасплох.

Оба потрясающие, великолепные и харизматичные мужчины, от которых захватывало дух.

И оба принадлежали Мишель.

Натали с тоской смотрела на Джона. Он скрестил сильные руки, приготовившись спорить. Ткань тренча натянулась, обрисовывая мышцы. Он уперся взглядом исподлобья на оппонента. Длинная светлая прядь волос выбилась и упала ему на глаза. Вернул прядь на место, зачесав назад пятерней мягкие волосы.

— Так и знал, что вы оба затеваете что-то, — Алекс внезапно подошел к Натали и коршуном навис над ней. — Ладно, от этого типа можно ждать все, что угодно. Но ты, Нэт? О чем ты думала?

Джон вклинился между ним и Натали, своим присутствием заставив Алекса отступить на шаг. Такое проявление заботы со стороны Джона удивило ее. Впервые кто-то ее защищал. Алекс бы не причинил ей боли и ни за что бы не обидел.

Но Джон этого знать не мог.

Искры агрессии между ними двумя стали почти осязаемыми и подогревали сырой воздух

— Нужно спасти Мишель, Алекс. К сожалению, другого способа нет, — все же ответила Натали. Лучше пусть он злится на нее. Не на Джона. Он ни в чем не виноват, напротив, помогает. Это ее ошибка. Это она потеряла Мишель. — Ее держат предположительно на там складе. Мы…

— Мы? — взорвался Алекс. — Ты серьезно думаешь, что я позволю тебе туда зайти?

Обидно это слышать от него, ведь он прекрасно знал о ее способностях и навыках. Да и не в таких переделках оказывалась. Вместе с ним на пару.

— Почему не позвонила Майклу?

— Потому что он федерал и жутко принципиальный. Хочешь светопреставление? Нам нельзя создавать лишнюю шумиху, — Натали обхватила себя руками и поежилась от холода. Кожаная куртка не спасала от заморосившего дождя.

Взглянула на часы. С момента похищения прошло уже тридцать четыре часа. Слишком много! Еще минуту препирательств, и она одна пойдет на склад.

— А ты — не федерал? — буркнул Алекс.