Некромант поневоле

– Вас спрашивал благородный Кассий, – продолжил Гай.

– Веди меня к нему!

И Гай отвел. Кассий жил в похожей комнате на том же этаже. Кузьмич с ним поздоровался и сел на стул напротив босса.

– О чем хотел со мной поговорить? – поинтересовался Кассий.

– Как работать будем.

– А что там сложного? – пожал плечами маг. – Отвозим девочку к атенею и сопровождаем до калитки. Ты прикрываешь ее телом, я – следую за ней, следя, чтоб не было нападения, готовый отразить атаку. Охранники нас ожидают в гравилете, чтобы прийти на помощь, если вдруг понадобится. И также забираем Юлию.

Как тут запущено… Детский сад!

– Скажи мне, благородный Кассий, ты прежде охранял от нападения высокопоставленных персон?

– Ты не обязан говорить мне «благородный», – заметил Кассий. – Мы равны по положению – ты тоже маг. Теперь ответ на твой вопрос: не приходилось. У эйра есть охрана, только она скорее для престижа – на него не нападали. Так, отогнать толпу, чтобы не преграждала путь. Но я, похоже, догадался, почему ты спрашиваешь. Ты охранял своих вождей?

– Неоднократно, – подтвердил Кузьмич. – Я занимался этим годы. Не обижайся, Кассий, но то, что я сейчас услышал, не годится. Нам следует все тщательно продумать и, более того, потренироваться.

– Считаешь, это нужно?

– Уверен. Еще раз повторю: не обижайся. Я старше, опытней, немало видел, бывал в различных передрягах. Поверь: нам выпала нелегкая задача. На кону большие деньги и, чтобы ими завладеть, противник наш ни перед чем не остановится. Раз не получится – попробует второй и третий, меняя тактику. А я хочу исполнить миссию успешно и получить свою награду. Тебя ведь тоже наняли?

– Да, – ответил Кассий. – За тот же гонорар. Это большие деньги, но я эйр из лучших. Сильнее, чем Деметриус, и он об этом знает. Поэтому и нанял. Скажи, Пельмень, ты защитил своих вождей?

– Все уцелели, хотя на них неоднократно покушались. Команда справилась.

– Вас было несколько? Все маги?

– Маг я один, – сказал Кузьмич, нисколько не соврав. – Остальные – обычные телохранители. Но мы работали слаженно и постоянно отрабатывали ситуации. Нас не смогли застичь врасплох.

– Понятно, – маг кивнул. – И что ты хочешь?

– Для начала вместе с охранниками проследовать к атенею и определиться там на месте. Нам предоставят гравилет?

– Эйр приказал ни в чем тебя не ограничивать, – пожал плечами Гай. – Я вызову машину и охранников.

Он вытащил из кармана черную коробочку и, сдвинув ползунок на боковой панели, забормотал в решетку микрофона. «Так, что-то вроде рации, – сообразил Кузьмич. – Как здорово, что они здесь есть. Еще бы гарнитуру…»

– Будут примерно через пять минут, – проинформировал Кассий, закончив разговор.

– Как называется это средство связи? – спросил Кузьмич, ткнув пальцем в рацию.

– Соединитель.

– Мне выделят такой же?

– Как пожелаешь.

– А есть к ним маленький наушник, чтоб можно было разговаривать, не применяя рук?

– Найдем, – ответил Кассий удивленно. – А ты откуда знаешь про такие? Новейшая система – и очень недешевая. К тому же в лавках не купить – все забирают в легионы. Но соединители производят на фабрике Деметриуса, поэтому нам выделят.

– Отлично! Выдвигаемся, Кассий…

До атенея летели примерно полчаса. Рексана оказалась городом немаленьким, к тому же гравилет не очень-то спешил. Как объяснил пилот, над городской застройкой скорость ограничена во избежание столкновений в воздухе. Хотя Кузьмич и не сказал бы, что гравилетов было много – гораздо меньше, чем машин на минских улицах. Про Москву лучше молчать.

– Гравилеты дорогие, – объяснил пилот в ответ на это замечание. – Немногие могут их себе позволить. Кто победнее, передвигаются по улицам на мобилях.

Кузьмич взглянул на улицы, вот там машин хватало. Но пробок не было – движение регулировали люди, стоявшие на постаментах в центре перекрестков. Совсем как некогда в СССР. До светофоров здесь, похоже не додумались.

Атеней расположился на холме, заняв всю его вершину. Он представлял собой комплекс зданий за высокой каменной оградой. Внутри имелись скверы и беседки, фонтаны и скульптуры. Перед воротами большая площадь, вымощенная каменными плитами. К ней ведет дорога от улицы возле подножия холма.

Чтоб рассмотреть все это, Кузьмич велел пилоту облететь по кругу холм, поскольку пролетать над атенеем запрещалось.

– Садись! – сказал Кузьмич пилоту, после того как все рассмотрел.

Тот приземлился неподалеку от ворот. Места хватало – площадь пустовала. Покинув гравилет, Кузьмич прошелся до калитки, куда заходят дети. Она располагалась рядом с воротами. Охранники и Кассий шли следом. По дороге Кузьмич оценивал ограду – высокая и прочная, площадь – большая и просторная. Но, если заставить всю ее мобилями, к ним подобраться смогут незаметно.

– Мобилей много приезжает? – спросил у Кассия.

– Не знаю, – тот пожал плечами. – Я здесь давно учился и с той поры здесь не бывал.

«Начальник, ёпть! – Кузьмич едва не выругался. – Не почесался даже!»

– Много, маг Пельмень, – ответил за начальника охранник, невысокий и плечистый. На вид лет тридцати. – Но для гравилетов выделяют специальную площадку неподалеку от калитки, а мы как раз туда и сели. Служитель атенея следит, чтобы сюда не ставили мобили.

– Как зовут тебя, почтенный? – спросил Кузьмич.

– Спурий.

– Спасибо, Спурий. Теперь скажи: что это там за здание на холме напротив?

– Магистрат, – сказал охранник.

– В него может зайти любой?

– Конечно. Это общественное место.

«Хреново!» – сморщился Кузьмич. До магистрата от калитки атенея примерно метров триста пятьдесят, возможно, что четыреста. Для снайпера не расстояние. И крыша плоская, он рассмотрел это, пока их гравилет кружил. Организовать там лежку снайпера проще простого.

– Чем не понравился магистрат? – поинтересовался Кассий, разглядев гримасу Кузьмича.

– На его крыше возможно посадить стрелка с ружьем. И нам придется кисло.

– Такое невозможно! – возмутился Кассий. – Стрелять по магу из огнестрельного оружия – тягчайшее преступление. Да за такое с живого снимут кожу и сварят в масле.

– За деньги могут и рискнуть. Есть шанс остаться безнаказанным.

– Бесперспективно. По визорам преступника заметят, его задержат тут же.

– А если визоры выключить?

– Кто это сделает?

– Кто ими управляет – за большие деньги. Такое тоже невозможно?

Кассий, как было видно, хотел немедленно ответить, но вдруг смешался и умолк.

– Значит, возможно, – заключил Кузьмич.

– Для стрельбы с такого расстояния понадобится дальнобойное оружие, – промолвил Кассий. – Его не продают обычным гражданам ни под каким предлогом. Вот, видишь автоматы у охранников? Их дальность поражения не более двухсот шагов. Но даже их приобретают по специальному распоряжению претора, ответственного за вооружение легионов. Деметриус – сенатор, поэтому добился разрешения. И то лишь потому, что на его заводах производят оружие для армии.

– То, что нельзя купить без разрешения, возможно за большие деньги. Что, я не прав?

Кассий не ответил.

– Можно, – подключился Спурий. – За золото начальник склада стрелкового вооружения легко продаст ружье с патронами, а номер его спилит, чтоб не отследили. Они нередко это делают – обычно для охотников. Львам и слонам вот эти пукалки… – он приподнял свой автомат. – Все интенданты в армии продажные.

– Служил? – спросил его Кузьмич.

– В девятом легионе помощником центуриона.

– А что ушел?

– Платили мало.

– Ясно, – Кузьмич кивнул. – Итак, приходим к заключению, что покушение возможно. У вас есть дроны?

– Что, господин? – не понял Спурий.

– Маленькие гравилеты, вот такие, – Кузьмич развел ладони. – Ими управляют на расстоянии по соединителю с экраном. Дрон имеет визор и передает изображение оператору.

– Не слышал про такие, – пожал плечами Спурий.

– Понятно. А бронежилеты?

– Простите, что?

– Ну, панцирь, способный защитить от пули.

– А-а, лорики… – догадался Спурий. – Да, есть такие. Используются в армии при наступлении под огнем противника.

– Нам они понадобятся – для всех, включая Юлию.

– Высокородная откажется его надеть, – заметил Кассий. – Над ней будут смеяться в атенее.

– Перед калиткой снимем, – махнул рукой Кузьмич. – Как встретим – вновь оденем. Деметриус нам предоставит лорики?

– Почему бы нет? – пожал плечами Кассий. – Их производят на его заводах.

«Магнат какой-то оружейный», – заключил Кузьмич.

– Теперь, когда здесь посмотрели, пора бы отработать схему, – сказал Кузьмич и добавил, заметив недоумение на лицах: – Потренироваться сопровождать высокородную. Найдется место, достаточно глухое, чтоб не привлекать излишнее внимание, но похожее на эту площадь перед атенеем?

– Найдется, – ответил Спурий. – Заброшенный лагерь легиона в пригороде. Пустует уже много лет. Похожая ограда, ворота и калитка, и даже площадь перед ними. Но там есть сторож, который будет недоволен.

– А если дать ему сестерциев? – спросил Кузьмич.

– Лучше вина, – ответил Спурий. – И лучше сразу конгиус. Он будет счастлив.

– Что ж, полетели к винной лавке, – сказал Кузьмич.

Как вскоре выяснилось, в лавке торговали вином в посуде и на розлив. Пока Спурий торговался с продавцом, Кузьмич разглядывал полки, уставленные стеклянными емкостями в виде кувшинов с ручками и этикетками, наклеенными пониже горлышка. Прозрачное стекло давало возможность разглядеть цвет напитка. Здесь были разные: красные, коричневые, розовые, белые. Чуть в стороне от длинных полок имелась маленькая. Здесь кувшинчики стояли небольшие, а жидкость в них была прозрачной. Кузьмич задумался.

– За конгиус просят шесть сестерциев, – отвлек его охранник. – Можно купить дешевле, но там вино подкисшее, и сторож может отказаться.

– Бери хорошее, – сказал ему Кузьмич и отсчитал сестерции. – Послушай, Спурий. Вон в тех кувшинчиках какой напиток?

– Так это спирт, – сказал охранник. – Его не пьют. Он продается для компрессов, натирки и лекарственных настоек.

– Винный имеется?

– Конечно. Спирт гонят из вина. Только оно бывает разным. Из плохого спирт используют наружно, а для настоек покупают ароматный, чтобы лекарство имело вкусный запах.

– Мне нужен самый лучший и емкостью побольше.

– Как скажете, – пожал плечами Спурий.

Отдав денарий, Кузьмич стал обладателем кувшина емкостью в полконгиуса или примерно около двух литров, как он определил на глаз. При этом продавец едва нашел такую тару – спирт продавался в кувшинчиках объемом меньше.

– Зачем вам столько спирта, благородный? – поинтересовался Спурий на выходе из лавки.

– Увидишь, – Кузьмич изящно уклонился от ответа. – Сегодня вечером. Показывай дорогу к лагерю.

Охранник оказался прав: вход в лагерь оказался чуть ли копией атенея – забор из камня, ворота и калитка со створкой из железного листа. Разве только, что лист без завитушек и прочих украшательств, как в атенее. А площадь выложена плитами потолще и большими по размеру. Спурий не ошибся насчет сторожа. Он нарисовался, как только гравилет сел неподалеку от ворот. Спурий вручил ему кувшин объемом под четыре литра, сторож взглянул на этикетку, забрал свой конгиус и скрылся за калиткой.

– Просил нас, чтобы не стреляли, – сказал им Спурий, вернувшись к гравилету.

– Не будем, – пообещал Кузьмич, мысленно отметив, что Спурия следует приблизить – толковый парень. – Прошу всех встать в шеренгу.

Охранники построились мгновенно. «Служили, как и Спурий», – решил Кузьмич, ничуть не удивившись. Он сам в телохранители пришел из армии. Окинув взглядом строй, он указал на охранника, стоявшего на левом фланге.

– Как имя?

– Гней, – охранник выступил вперед.

– Ты будешь вместо Юлии.

Охранники засмеялись.

– Оставить смех! – Кузьмич повысил голос. – Охранник Гней по росту самый маленький из вас, поэтому изобразит высокородную. Теперь внимательно слушаем…

Спустя примерно пять минут из гравилета, куда все снова сели, выбрался Кузьмич и, осмотревшись, сделал знак. Из машины вышел Гней и встал за Кузьмичом. За ним расположился Кассий, а следом – Спурий. Два оставшихся охранника заняли место сбоку от колонны, прикрыв собой «Юлию».

– Готовы? – спросил Кузьмич. – Как говорил уже, наш благородный Кассий готовится ударить противника. Спурий охраняет тыл и сообщает о возникшей там опасности. Пока что громким голосом, но в ближайшем времени получим соединители с наушниками. Кезон и Маний следят за площадью и оповещают нас о подозрительной активности. Пошли!

Они так прогулялись до калитки раз с десяток. Дойдя к ней, перестраивались, как будто встретив Юлию из атенея, и отправлялись к гравилету. Устали и вспотели – светило в небе жарило не по-весеннему.

– Пока что хватит, – сообщил Кузьмич. – Слетаем, пообедаем, после чего продолжим. Займемся вариантами отражения атак.

– Пельмень, – поморщился Кассий. – Ты уверен, что это нужно?

– Скажи мне, благородный Кассий, – вздохнул Кузьмич. – Если Юлия погибнет, Деметриус оставит нас в живых? Как думаешь?

Эйр не ответил и насупился.

– Скорей всего, что не оставит, – вмешался Спурий. – За дочку он нас всех порвет.

– И я того же мнения, – кивнул Кузьмич. – Так что мы потеем здесь не только за награды, но и за нашу жизнь. Поэтому стараемся! Пять литров пота сохраняют литр крови. В машину!..

Глава 4

Обедали на кухне. Гай предложил накрыть для магов стол в триклинии, но Кузьмич решительно отказался:

– Нет времени на церемонии – дел много. И готовить ничего не нужно – давайте то, что есть. Согласен, Кассий?

Маг кивнул. Похоже, он настолько впечатлился разговором с Кузьмичем, что де-факто передал ему бразды правления их группой. Охранники и маги расселись за столом на кухне. Ели жареную рыбу с хлебом, кашу, запивали разбавленным водой вином. Поставили на стол пельмени – их Грымза приготовила с утра и заморозила в холодильнике. Охранники попробовали незнакомое им блюдо, и им оно понравилось. Кузьмич же попросил мясной похлебки и опустошил миску. Когда же все наелись и ушли, он взял у Грымзы кубок. Откупорив бутыль с винным спиртом, плеснул немного в емкость, понюхал и чуть-чуть глотнул. Не обманули в лавке: спирт ароматный, мягкий и довольно крепкий. Примерно 70 процентов.

– Значит так, почтенная, – сказал смотревшей удивленно Грымзе. – Возьмешь воды в три четверти объема от этой емкости, – он указал на «двухлитровую» бутыль. – Смешаешь их в большой кастрюле, дашь настояться и разольешь в кувшины. Только лей воду в спирт, а не наоборот.

– И что получится? – не утерпела повариха.

– Коньяк. Невыдержанный, но сойдет для сельской местности.

– Ты будешь его пить⁈

– Не только я, – сказал Кузьмич. – Где Сорка с Леркой?

– Сейчас их кликну, – подорвалась Грымза.

Вручив девчонкам по сестерцию, Кузьмич их попросил к вечеру подготовить термы, то есть согреть в бассейне воду.

– И занесите туда мыло с полотенцами, – добавил, – на семерых. А мыться будем сами. Но по сестерцию вам дам.

Девчонки хоть и удивились, но возражать не стали.

– Как скажете, господин…

После обеда занятия продолжились. Работали над отражением атак. Когда немного стало получаться, Кузьмич велел охранникам встать у гравилета и обратился к Кассию:

– Ударь меня разок своим воздушным кулаком и маны не жалей.

– Уверен? – удивился маг. – Возможно, что не выживешь – я очень сильный эйр.

– Враг может нанять против нас такого же. Нам нужно понимать, как действовать, когда удар последует.

– Что ж, приготовься, – маг раздраженно сморщился после чего взмахнул рукой.

На этот раз Кузьмич словил собой цунами. Тяжелая волна подбросила его, как щепку, и вмяла в каменный забор. В глазах на миг возникла темнота, потом она исчезла, и проявился свет. Кузьмич стек по забору на каменные плиты, затем поднялся на ноги и, крякнув, осмотрелся. У Кассия от изумления отвисла челюсть, а у охранников, стоявших возле гравилета, глаза вообще стали квадратными.

– Неплохо ё…нул, – заключил Кузьмич. – Итак, поправка в действиях. Иду от вас подальше, иначе всех повалит словно кегли в кегельбане.

– Ты вынес мой удар⁈ – не мог поверить Кассий, не обратив внимания на незнакомые слова.

– Так я же поглотитель маны, – Кузьмич пожал плечом. – Затем и наняли. Скажи мне, Кассий, как скоро ты сможешь меня снова стукнуть?

– Минут примерно через пять, – ответил маг. – Когда опять скопится мана.

– И так у всех?

– Конечно. Но чем сильнее маг, тем он скорее сможет нанести второй удар. Но послабее первого.

– А в этом промежутке маг беззащитен?

– Да, – ответил Кассий. – Тогда его ударю я. Размажу гада.

– Понятно. Занятия закончены. Садимся в гравилет и отправляемся на базу.

– Куда? – не понял Кассий.

– К Деметриусу. Там ждут нас термы, выпивка и вкусный ужин. Мы заслужили.

Охранники заулыбались и поспешили в гравилет. Кузьмич сел сзади на широкое сиденье (гравилет был восьмиместным) и обратился к Спурию:

– Дай посмотреть твое оружие.

Тот отстегнул от автомата магазин, передернул рукоять затворной рамы, проверяя не остался ли патрон в стволе, и протянул оружие Пельменю. Тот взял его и рассмотрел. Обычный пистолет-пулемет, стреляет с заднего шептала. Похож на чешский «Скорпион» и называется также, как Спурий сообщил. Ствол только подлиннее, как и складной приклад. Калибр – примерно девять миллиметров, а магазин на двадцать шесть патронов, как вновь поведал Спурий. Рычаг предохранителя в закрытом положении не дает взвести затвор. Огонь только автоматический. Простейшая конструкция и, надо полагать, надежная.

– Им вооружают армию? – спросил Кузьмич, вернув оружие владельцу.

– Только полицейских, – ответил Спурий. – В легионах – автоматические ружья, которые стреляют далеко в отличие от этой пукалки.

– Нам далеко не надо, – сказал Кузьмич. – А лучше б вовсе не стрелять. Надеюсь, обойдемся.

– Могу спросить я, благородный?

– Валяй! – Кузьмич пожал плечами.

– Ты выдержал удар воздушным кулаком, а тот был страшен. Во время службы в легионе я видел, как воюют маги. Взмахнул рукой – толпу противников как будто перья ветром разбросало. И многие не встали. Кого-то – насмерть, кого-то поломало. А ты спокойно поднялся на ноги и не похоже, чтоб что-нибудь сломал.

– Мы, козопасы с Дальних островов, такие, – кивнул Кузьмич. – Нас ипут, а мы – крепчаем.

Спурий хрюкнул, а затем захохотал. Его все дружно поддержали, включая и пилота гравилета.

– Шутник ты, благородный, – заметил Спурий, когда все отсмеялись.

– Ничуть, – сказал Кузьмич. – Поглощая ману, я становлюсь моложе и сильнее. Так, Кассий?

– Так, – ответил маг. – Но несколько таких ударов, и мана разорвет тебя на части. Ей нужен выход, а сбрасывать ее тебя учили?

– Нет, – помотал головой Кузьмич. – Но я освою.

Вздохнув, Кассий сморщился, но промолчал. Тем временем прибыли на «базу». У севшего гравилета их встретил Гай.

– Мы в термы, мыться, – сказал ему Кузьмич. – А ужин нам пускай накроют в беседке в парке.

– Но почему там? – Гай удивился.

– Там свежий воздух и мужские разговоры… Не стоит посторонним слышать.

– Как скажешь, господин, – Гай поклонился.

Девчонки постарались: когда их потная команда ввалилась в термы, на лавках стопками лежали полотенца и свежее белье, а на краю парящего бассейна стояли кувшинчики с жидким мылом. Кузьмич дал Сорке с Леркой по сестерцию и выпроводил их из бани. Мужчины сбросили одежду и дружно бросились в бассейн, где стали мыться, гогоча и ухая от удовольствия. Как рассказали Кузьмичу, обслуга эйра здесь не мылась и ходила в городские термы. Так требовал высокородный эйр. Термы в доме предназначались для хозяев и гостей, о чем поведал Гай. Кузьмич решил на это наплевать. Ему с этими ребятами, возможно, скоро встать под пули, а он будет лишать их удовольствия смыть пот и грязь в бассейне?

Помывшись первым, Кузьмич оделся и отправился проверить как накрывают ужин. Гай не подвел: в беседке все уже имелось: кувшины, блюда с хлебом, мясом, рыбой. Маслины, соусы. Все это освещал светильник в виде шара, подвешенный под потолком беседки. Весной темнеет быстро.

– Коньяк мой принесли? – спросил Кузьмич.

– Нет, благородный, – Гай смутился. – Сейчас распоряжусь.

«Коньяк» доставили, и притащила его Грымза.

– Господин, – сказала Кузьмичу. – Позволь мне посмотреть, как ты его употребляешь. Я вам не помешаю.

– Смотри! – ответил ей Кузьмич.

Тем временем команда собралась. Охранники расселись по скамьям и с жадностью смотрели на закуски – проголодались. Но не набрасывались, ожидая приглашения. Не ел и Кассий.

– Почтенные! – Кузьмич поднял кувшин с разбавленным винным спиртом. – Позвольте угостить напитком моей Родины. Он называется «коньяк», – и он наполнил небольшие кубки, стоявшие перед мужчинами. – Напиток крепкий, но приятный. Сейчас покажу, как нужно его пить.

Он сел, взял кубок и опорожнил его, смакуя. Не обманули в лавке! Спирт мягкий, ароматный. Разбавленный до нужной крепости, он не обжигал язык и нёбо. Нет, не коньяк, конечно, но тоже хорошо. Крякнув, Кузьмич поставил опустевший кубок и бросил в рот маслинку. И это было славно!

– Пошла как дети в школу, – сказал Кузьмич смотревшим на него охранникам. – Попробуйте!

– Скажи мне, благородный, – засомневался Спурий, понюхав жидкость в кубке. – Ведь это спирт, который брали в винной лавке?

– Его разбавили, – Кузьмич махнул рукой. – Но, если не хотите, то не пейте. У нас коньяк считают напитком для мужчин, его не предлагают женщинам, в отличие от вина.

Он взял вилкой с блюда кусок зажаренной птицы и вгрызся в сдобренное специями мясо. Охранники переглянулись и отхлебнули из своих кубков. Помедлили – и осушили их, после чего, съев по маслинке, набросились на угощение. Лишь Кассий пить «коньяк» не стал, разбавив для себя вина с водой. На некоторое время в беседке раздавалось лишь довольное сопение мужчин, дорвавшихся до пищи. Кузьмич же, заморивший червячка, вновь взял кувшин.