Детективные истории: Маникюр с последствиями

Анна Владимировна закатила глаза:

– Ну конечно, от большой любви ты своего мужа чуть ли не за Шерлока Холмса держишь. Ладно, посмотрим, что вы тут вдвоём накопали…

Игорь торжественно расставил на столе доказательства – серьги, кольцо и маленькую золотую застёжку. Анна Владимировна тут же вцепилась в них крепко, будто золото снова могло упорхнуть:

– Господи, вот они мои родименькие! А говорила, что кофеварка виновата. Прости меня, дорогой зятёк!

– Кофеварка в самом деле немножко повлияла на развитие истории, но косвенно, – улыбнулся Игорь. – Человек, решивший украсть ваши украшения, просто использовал момент.

– Да кто этот негодяй-то? – нетерпеливо замахала руками тёща.

В это мгновение раздался звонок в дверь. Игорь загадочно улыбнулся и пошёл открывать. На площадке стояла Ксюша, племянница Анны Владимировны, девушка лет двадцати пяти с ярко-рыжими волосами и большими, невинными глазами.

– Здравствуйте, Игорь Михайлович, – негромко произнесла она и шагнула в квартиру. – Вы звонили. Что-то срочное?

– Очень срочное, – бодро кивнул он, закрывая дверь и шагая следом за гостьей на кухню.

При виде юной родственницы Анна Владимировна засуетилась, позабыв даже о найденных украшениях:

– Ксюшенька, солнышко, садись, чайку хочешь?

Ксения оживлённо кивнула, уже уверенная в своей безнаказанности. Кто-кто, а добрая тётя всегда была на её стороне.

– Но прежде чем чаёвничать, нам предстоит завершить одно дело, – перебил радостную встречу Игорь.

– Какое ещё дело? – Ксения недоумённо взглянула на него.

– Пропажу украшений, – строго сказал мужчина, – и твоё участие в ней.

Ксюша буквально окаменела на месте, глаза её расширились, как у оленёнка, которого застукали за пожиранием хозяйского шоколада.

– Да вы что?! – почти пискнула девушка. – Я-то здесь при чём?!

– Вот в том и дело, – спокойно пояснил Игорь. – Украшения исчезли в ночь после тёщиного дня рождения. Оказались разбросаны по жильцам и спрятаны в таких местах, которые вроде бы указывали либо на странное совпадение, либо на очень ловкого вора-призрака. Но просчиталась ты лишь в одном: твоё злодейство оказывается слишком… сладким и кофейным. Серёжка – в чашке, кольцо – в турке, вторая серёжка – в сахарнице, а это уже твоя ошибка, Ксюша.

Ксения побледнела и стала сползать по стеночке на табуретку.

– Подожди минуточку, милый, – не выдержала Анна Владимировна. – Ты что, обвиняешь родную племянницу?

– Я вовсе не обвиняю, а лишь логически выстраиваю цепочку событий, – улыбнулся Игорь. – Любимую сахарницу Людмилы Петровны ты использовала в спешке, сунув туда серёжку, когда искала место спрятать награбленное, собираясь потом забрать. Ты знала, что соседки всегда держат дверь открытой, приходят друг к другу в гости без предупреждения. И спрятала кольцо в медный турок у бабушки Вали, надеясь спокойно забрать его потом. А первую серёжку бросила в чашку, думая, что её найдут не сразу. Ты знала, что обвинение упадёт на меня и на невинную кофемашину.

Ксения вздрогнула и тихо заплакала.

– Так зачем, милая, ты это сделала? – тихо проговорила Анна Владимировна, печально оглядывая племянницу.

– Простите меня, – еле слышно прошептала девушка. – Я не хотела вообще красть! Оно как-то само получилось… У меня Игорь, парень мой, в долги залез, срочно деньги понадобились. Я думала, украду, быстренько продам, долг закрою, а потом тёте те же серёжки обратно скуплю…

– Ах, глупая ты, совсем молодая и бессмысленная, – устало вздохнула тёща.

Игорь тихонько положил руку ей на плечо.

– Слава Богу, всё нашлось, и серьёзного ущерба никто не нанёс. Но другим соседям стоит сказать, чтобы дверки свои поплотнее закрывали.

Ксюша всхлипывала, не поднимая глаз.

– Я всё исправлю, тётя Анна… Простите меня…

Анна Владимировна, вздохнув, помолчала несколько секунд, смотря то на украшения, то на кофеварку, то на племянницу. Потом протянула девушке чашку с горячим, только что сваренным ароматным кофе.

– Ну ладно уж, родная моя, ты главное ничего больше не придумывай. Все живы-здоровы, и то слава Богу. А ты, зятёк, извини меня, дуру старую, что на прибор твой злословила. Вкусный-то какой кофе вышел… Может и вправду подарочек ничего.

Игорь незаметно улыбнулся, а Соня с огромным облегчением обняла мужа и шёпотом проговорила ему на ухо:

– Любимый мой Шерлок, никогда больше не дари маме ничего более странного, чем мягкие тапочки или набор носовых платков!

Анна Владимировна решила, что инцидент исчерпан, включила кофеварку и стала энергично раздавать гостям вкусный кофе, гордо демонстрируя прибор, который так внезапно перешел из разряда «зловредного агрегата» в статус «спасителя и друга семьи».

Игорь улыбнулся, не возражая против своей темы после детективного успеха. Ведь в конце концов, сладость разоблачения была намного приятнее сахара, растворённого в кофе его любимой тёщи.

Детектив на грядках.

Глава 1. Огуречное преступление.

То утро началось для Лизы Спичкиной самым обычным образом. Первыми проснулись кот Барсик и соседка тётя Оля – именно в таком порядке. Барсик потребовал немедленно накормить завтраком, тётя Оля – срочно обсудить новости садоводческого товарищества «Ромашка», где Лиза уже неделю отдыхала от городской суеты и пробок вместе с мужем Вовой.

– Лизонька, представляешь! – кричала через забор соседка. – У Василия Петровича огурцы украли, самые лучшие сорта, голландские школьники! Ну не ужас ли?

Лиза вздохнула. Знакома была она с этим Василием Петровичем. Вечно мрачный пенсионер, огородный энтузиаст и активист товарищества. При взгляде на его грядки хотелось немедленно устыдиться собственных сорняков и смахнуть слезинку от отсутствия садового таланта. Уж у кого-кого, а у Василия Петровича всегда дулися на кустах могучие овощи, такие солидные, как на рекламных плакатах.

– Да кому понадобились-то его голландские хвалёные огурцы?! – спросила Лиза устало.

Ольга Ивановна хмуро покачала головой, поправляя ярко-фиолетовую косынку:

– Да вот в нашем тихом уголке любителей вкусного салата, выходит, нашёлся какой-то нехороший человек. Теперь-то я всем соседям говорю: берегите огурчики, ведь мы не знаем, что тому воришке ещё в голову придёт.

– А вдруг это сами белки? Вороны? Какие-нибудь ежи? – предположила Лиза для приличия и пошла заваривать себе кофе, поскольку Барсик уже давно доедал сырники, украдкой стащенные с тарелки её мужа.

– Нет уж, моя милая, какие белки?! Все продумано было преступником – огурчики выборочно срезаны аккуратненько ножницами садовыми, – завыла соседка. – Все сомнения у меня, Лиза, на Дмитрия, племянника бабушки Люси. Он недавно к ней приехал, гостит, и уж больно он подозрительный. Сидит вечером на крыльце и в телефоне что-то клацает! Я говорю ему: «Ты, Дима, огородом займись, как приличный человек!» А он мне нагло: «Надо будет – займусь». Вот и занялся, охальник! Чужими огурцами!

Лиза выразительного ответа не дала. Как человек городской, она верила, что огурцы добываются исключительно в супермаркетах, предварительно нарезанными дольками в пластиковых контейнерах. К тому, что ради овощей устраивают криминал, привыкнуть было сложно.

Однако выходные уже скоро закончились бы, и Лизе вдруг стало даже интересно: а почему бы не попробовать себя в роли огородного детектива? Может, она даже вывела бы всех на чистую воду – вернее, на чистые грядки. Лиза тяжело вздохнула, пригладила тёмные, слегка спутанные утренние волосы и отправилась на участок терпевшего бедствие садовода.

Василий Петрович суетился на огороде, ходил между грядок, громко вздыхая и хватаясь за сердце:

– Ах вы, мои дорогие зелененькие мученики мои! Загубили урожай, отняли надежду на высокую награду в конкурсе «Огурец товарищества»! Преступники, террористы! Да я и полицию вызову, и прокуратуру на ноги подниму— кто огурцы наши любит? Народ! А тут такой беспредел!

Лиза осторожно приблизилась и вежливо кашлянула за спиной мужчины:

– Василий Петрович, вы уж не волнуйтесь так. Сердце не вечное…

– А, Лизонька, родственница тети Оли, из города гамбургских жевателей! – махнул рукой садовод, оборачиваясь к ней. – Вы-то хоть знаете, какая это беда?

– Огурцы ваши украли, Ольга Ивановна рассказала, – ответила Лиза аккуратно. – Вы кого-то подозреваете?

– Подозреваю весь мир и окрестности! – горячо заявил Василий Петрович и добавил тише: – Но среди соседей здесь есть подозрительные личности. Вот хотя бы если взять тётю Зину, третью улицу влево от нас. Уж больно быстро у неё огород поднялся! Наверняка переманила мои методы, а теперь хочет и рецептики моих огурчиков раскрыть.

– Вы следы-то хоть какие-нибудь увидели? – спросила Лиза.

– Видел я следы! Маленькие женские следики, аккуратные, точно огородные кеды тридцать седьмого размера! Мужики в таких не ходят, им бутсы великоваты. А ещё… – пенсионер наклонился ближе и прошептал драматично: – следы ведут прямо в сторону участка бабули Люси. Это случайность, как думаете?

Лиза задумалась. Ей нравилась милая бабушка Люся: женщина пожилая, мирная, увлекающаяся вязанием и кулинарией. С другой стороны, был её приезжий племянник – подозрительный парень Дима с телефоном наперевес, который совершенно не вписывался в местный колорит.

– А вот у вас кто живет поблизости, кроме бабы Люси? – поинтересовалась Лиза осторожно.

– Рядом, строго между нами, участок Веры Семёновны. Она дама специфическая! – пенсионер покрутил пальцем у виска. – Всю жизнь учительницей проработала, теперь диктует всему поселку свою волю: что сажать, как поливать, даже как правильно помидоры подсвечивать. Она запросто и диверсию устроить может, если моя методика огуречная ей не угодила!

– Что-то вы всех подозреваете, – сказала Лиза с сомнением.

Мужчина, снова схватившись за сердце, мрачно ответил:

– Я никого не подозреваю! Я констатирую факты! Факт один – мои голландские огурцы исчезли, и чувство, Лиза, у меня такое, будто до финала конкурса «Огурец товарищества» дожить не смогу, если ворюгу этого не поймают и не придадут позору огородного общества.

Лиза кивнула решительно:

– Василий Петрович, давайте так. Полиция огурцами заниматься вряд ли будет, согласитесь. А я свободна, дела у меня в отпуске нет. Позвольте, я попробую разгадать эту тайну и найти воришек. Глядишь, и спокойнее станет.

Глаза пенсионера вспыхнули надеждой:

– А ведь и верно, Лиза! Женщина вы решительная, грамотная, идите и найдите злодея! А я уж вам вручу особый приз от себя лично, если мои огурчики спасёте. Согласны?

Лиза улыбнулась и гордо кивнула. Теперь она поняла – отпуск обещал ей не долгие часы скуки на даче, а настоящие приключения. погрузившись в увлекательный мир грядок, семян и загадочных преступлений, Лиза вдруг подумала, что оказалась совершенно права, приехав в это дачное товарищество. Ведь история обещала ей не только свежую зелень к ужину, но и самое настоящее садово-огородное расследование.

Глава 2. Редиска под подозрением.

Зачем человеку городской суеты, офисных кофеварок и интернет-магазинов нужен отпуск на садовом участке? Лиза Спичкина первоначально считала, что лишь затем, чтобы жарить шашлыки, пить кофе на террасе и фотографировать закаты над славным садоводческим товариществом «Ромашка». Но судьба распорядилась иначе: теперь Лиза была прирожденной мисс Марпл на огородах, ведь таинственное исчезновение элитных огурцов Василия Петровича заставило её вступить на путь частного сыщика.

Первым шагом начинающего детектива стала беседа с тетей Олей. Лиза застала соседку за активной борьбой с сорняками и немедленно получила полную информацию.

– Лиза, милая, я уверена, что ворюга – этот самый Дмитрий, племянник бабы Люси!– Оля решительно вскинула руку с ромашковыми садовыми перчатками.– Он вчера весь вечер крутился возле забора Василия Петровича, а потом мелькал между грядок, озираясь и что-то высматривая. Очень подозрительное поведение.

Лиза вздохнула. Дмитрий не нравился местным дамам не только своей вызывающей молодостью, но и подозрительной, с их точки зрения, любовью постоянно смотреть в свой дорогой телефон.

– Интересно, и что ему чужие огурцы дались? – осторожно спросила она соседку.

– Это ж престижно! – выпалила тётя Оля.– Дорогие голландские огурчики! Элитные сорта! Дмитрий этот, наверняка, уже выставил в интернет сеть фотографии и хвастается каким он прекрасный садовод. Молодёжь нынче каждому Яндексу, или как там его, поклоняется!

– Инстаграму, – мягко поправила Лиза.– И всё же, Дмитрий не выглядит фанатом огуречных грядок. Может, есть кто-нибудь ещё с мотивами посерьёзнее?

Тётя Оля тут же опустила голос до шёпота и придвинулась ближе, навалившись на деревянный забор всем корпусом:

– Вообще, дорогая моя, есть тут ещё одна подозрительная личность. Вера Семёновна. Да-да, бывший педагог! Она сама заявляла, что ей не по нраву, когда в товариществе выделяется кто-то один. Ведь конкурс «Огурец товарищества» она организовала лично, хочет чтоб всеми управляла она одна. По её словам, нельзя допустить, чтоб Василий Петрович и в этом году снова победил, иначе люди совсем её перестанут слушать!

Лиза задумалась. Вера Семёновна и вправду казалась женщиной с непростой репутацией и стальной волей. Но красть огурцы, чтобы помешать чужой победе? Слишком мелко и глупо.

Решив не полагаться на одни слухи и пересуды, Лиза отправилась непосредственно на «место преступления».

Оказавшись на злополучном участке Василия Петровича, она легко определила, что вор и вправду действовал тихо и планомерно. Грядки были в идеальном состоянии, никакой суматохи и разрушений. Лишь срезанные с хирургической точностью пустые стебли вызвали странное ощущение. Детектив внимательно огляделась вокруг. Действительно маленькие следы вели в дальнюю сторону ограждения – к участку бабушки Люси. Супруги Дмитрия, кажется, она не знала, да и сам он выглядел скорее хипстером, чем огородным диверсантом. Хотя… Кто знает, вдруг под модным видом скрывается настоящий опытный садовый вредитель.

Размышляя, Лиза вышла за калитку и чуть не столкнулась с соседкой напротив – бабой Валей.

– Слушай, милая, а ты розыск ведёшь? – полюбопытствовала бабуля Валя, тяжело опираясь на тяпку.– Потом на соседнем участке загляни к Зине Степановне, глядишь, что полезное почерпнёшь. У неё, знаешь ли, тоже пропадала овощная культура – редис!

– Неужели? – удивилась Лиза.– То есть дело не только в огурцах Василия Петровича?

– Вот именно,– подтвердила баба Валя.– И редис тот был аж импортный, сорт «Сакса-2». Она с него на заквашивании кваса планировала разбогатеть, а тут – раз, и тоже всё подчистили. И уж больно последнее время она нервная ходит!

Поблагодарив за ценную наводку, Лиза поспешила к упомянутой соседке. Зинаида Степановна кормила кур и явно была не в настроении.

– Украли редиску, говоришь? – подтвердила Зинаида Степановна, недружелюбно оглядывая Лизу.– Украли! Но моё дело уже не вернёшь, а огурцы мне вовсе ни к чему. Хотя…– Она вдруг оживилась, наклонилась ближе и горячо зашептала.– Уж коли ищешь злодея, присмотрись к бабе Люсе. Она страшная ревнивица. У неё всегда всё росло абы как, а нынче вдруг и салат, и помидоры вымахали до небес. Чудес-то не бывает! Наверняка чужие культуры тянет.

Лиза покинула участок, еще больше запутавшись. Огурцы, редис, бабушка Люся и её странный племянник, подозрительная бывшая учительница – круг всё больше расширялся. Или кто-то специально пускал слухи, чтобы отвлечь внимание?

Вернувшись домой, она нашла на своем крыльце того самого подозреваемого Дмитрия. Парень мельком улыбнулся ей:

– Лиза ведь, верно? А вы меня разыскиваете?

– Почему так думаете? – напряженно уточнила она.

Мужчина вынул из кармана ярко-красный редис, слегка помятый и явно только что выкопанный.

– Просто я нашел на участке тёти Люси немного странных улик, которые вас точно заинтересуют. Как вам кажется, что редис «Сакса-2» делает среди тыквенных грядок моей тети?

Лиза молча смотрела на редиску. Овощ, олицетворявший собой то самое «садоводческое преступление», вызвал у неё сильнейшее удивление. Неужели бабушка Люся и вправду приложила руку к этому загадочному делу? Почему редис, который растил совершенно другой человек, оказался на её чужих грядках?

Огороды товарищества «Ромашка» стали напоминать настоящие поля битвы с преступностью. Лиза решительно кивнула молодому человеку и улыбнулась косо:

– Думаю, Дмитрий, нам с вами есть о чем поговорить подробнее, а уж потом навестим бабушку Люсю. Надеюсь, она станет главным свидетелем, а не новым подозреваемым.

Детективная история на огородных грядках закручивалась всё круче…

Глава 3. Свидетель – бабушка Люся.

Лиза посмотрела на редис «Сакса-2», лежащий на ладони Дмитрия, и решительно кивнула.

– Признаюсь честно, – сдержанно сказал Дима, – я тоже был поражен, когда увидел эту редиску на тыквенных грядках своей тёти Люси. Знаете, на фоне гигантских тыкв она смотрится очень уж жалко.

– Насколько я понимаю, – осторожно начала Лиза, поглядывая на Дмитрия с подозрением, – среди соседей вас уже записали в главные злодеи. Вы-то сами, что скажете насчет пропажи овощей у Василия Петровича и Зинаиды Степановны?

Дмитрий устало махнул рукой:

– На огурцы и редиску у меня аллергия с детства. Мне вообще подобные овощные авантюры совершенно неинтересны. Я сюда приехал бабуле помочь: то крышу подкрасить, то веранду подремонтировать. Но вы же знаете наших бабушек… Их интересует только урожай и сплетни о грабителях. Так что помощь превращается в бесконечное обсуждение неизвестного преступника, крадущего у соседей овощи.

– Вас видели вечером возле огорода Василия Петровича, – уточнила Лиза.

– Конечно, видели, – спокойно подтвердил Дмитрий. – Бабуля Люся отправила меня посмотреть, не тянет ли его огуречная валюта питательные вещества из её драгоценных тыквенных кустов. Они там земли не поделили… Знали бы вы, Лиза, какие баталии разгораются здесь за каждый сантиметр почвы.

В это было легко поверить. Садовое товарищество «Ромашка» напоминало мирную цветущую клумбу лишь со стороны. Стоило копнуть поглубже, и обнаруживались давние огородные обиды, интриги и даже овощные заговоры. Похоже, Дима и вправду не лукавил. Осталось только узнать подробности у самой бабушки Людмилы.

– Давайте пойдем и спросим вашу тётю откровенно, – решительно предложила Лиза.

Дмитрий приготовился к обороне:

– С ней надо осторожно, бабушка у меня эмоциональная. Полдня может обижаться только потому, что её блинчики не съел.

Дом бабушки Люси, оказалось, легко узнать по миниатюрным гномикам и глиняным фигуркам, расставленным среди разнообразных растений. Участок был засажен на удивление густо, стройными рядами стояли грядки, на которых росли исполинские тыквы.

Хозяйка участка радушно и немедленно вынесла чай и блинчики. Люся, женщина маленького роста и пышных форм, обладала живым, ясным взглядом и задорной улыбкой.

– Ну что, детективом заделалась, Лиза? – добродушно спросила бабуля Люся. – Пытаешься понять, кто же у нас тут покусился на огурцы и редис?

– Именно так, Людмила Петровна, – Лиза уселась за стол и взяла чашку горячего чая. – Подозрения падают не только на Дмитрия, но и на вас.

Люся удивлённо вскинула брови.

– На меня? Это кто посмел так сказать?

– Ваш редис был найден на территории вашего участка, – объяснила Лиза спокойно, наблюдая реакцию женщины.

– Мой редис? – округлила глаза бабушка. – Да я редис не люблю, и никогда в жизни не выращивала! Вырос он тут случайно, а как это вышло – понятия не имею.

– Но кто и зачем мог подбросить вам сюда редис Зинаиды Степановны? – вслух размышляла Лиза.

– Да уж ясное дело, кому-то захотелось подставить меня, чтобы я превратилась из свидетеля в подозреваемую! – горячо возмутилась Люся. – Я ведь на днях кое-что очень подозрительное видела.

– Что именно? – Лиза навострила уши.

Бабуля глянула по сторонам, понизила голос, наклонилась ближе к Лизе и шепнула:

– Вчера вечером – часов около одиннадцати, я уже собиралась ложиться, вдруг слышу – тихонько так калиткой кто-то скрипнул и прошел на участок Василия. Ну, я аккуратно выглянула в окошко… А там Вера Семёновна, та самая бывшая учительница, участницей конкурса «Огурец товарищества» командует! В одной руке корзиночка, в другой – какие-то ножницы. Честно скажу, у меня это подозрения серьезные вызвало.

– И почему вы сразу Василию Петровичу ничего не сказали? – поинтересовалась Лиза.

– А кому тут поверят? Одной старушке против бывшей школьной завучихи? Не смеши меня, – утомлённо вздохнула Люся. – Да и Дмитрий советовал не лезть. Вот теперь я редисом наказана за беспечность.

– Так, ясно, – задумчиво проговорила Лиза. – А редис тут как оказался? У вас ведь он растёт среди тыкв…

– Может, его птицы обронили, а может, кто специально подбросил. Набросать редиски мне назло – это запросто. Соседи у нас тут огого какие хитрые.

Дима молча допивал чай и задумчиво рассматривал овощ.

– Если Вера Семёновна замешана в преступлении, – мягко размышлял он, – то зачем ей делать это так очевидно, ведь бабушки Люсины окошки как раз смотрят на участок Василия Петровича.

– Может, она не рассчитывала, что Люся её заметит, – предположила Лиза. – Или специально поставила соседку в двусмысленное положение.

– Вот-вот! – энергично закивала головой Люся. – Я всегда знала, что Вера Семёновна не любит конкурентов. У неё ведь планы-громадьё насчет тыкв: пироги будет на ярмарке продавать, семена свои копить, сорта выводить. Огуречный конкурс – только первый шаг.

Лиза покивала головой, складывая кусочки этой нелепой огородной головоломки. Бывший педагог Вера Семёновна, неудачница Зинаида с её пропавшим редисом, нервный садовод Василий и бабушка Люся, ставшая невольной жертвой чьих-то тайных игр. Слишком много подозреваемых на один квадратный метр земельного участка.

– Что ж, Людмила Петровна, спасибо вам за информацию, – сказала Лиза, вставая. – Похоже, дело приобретает интересный оборот.

– Милая Лиза, – вздохнула Люся, провожая гостей до калитки, – желание побеждать свело всех с ума. Не подводи моё доброе имя под монастырь, найди настоящего огородного злодея. Иначе мои тыквы «Сто пудов» превратятся в тыквы позора!

Лиза заверила хозяев участка в своих самых благих намерениях и отправилась домой, чтобы спокойно переосмыслить услышанное. Одно было очевидно: подозреваемых становилось всё больше, а редис по-прежнему упрямо лез под подозрение, больше запутывая, чем разъясняя обстоятельства.

Но почему-то интуиция упорно намекала, что раскрывать тайну преступления на грядках вновь придется с помощью бабушки Люси. Ведь она единственный свидетель, которому Лиза готова была верить на сто процентов.

Теперь оставалось узнать – откуда здесь взялся любимый драгоценный редис местной редисолюбивой Зинаиды? И что за тайна таится в огородных битвах тихого товарищества «Ромашка»?

Глава 4 Тыквенный заговор.

Лиза Спичкина в отчаянии смотрела на тыкву, красовавшуюся перед ней на кухонной табуретке, словно на приговор суда. Огромная, ярко-оранжевая красавица источала сладковато-землистый аромат и немой укор одновременно. На оранжевом гладком боку – словно отметины садового преступления – аккуратно промытые пятна земли, отчётливые следы чужих пальцев.

Да уж, не зря она согласилась вступить в роль садово-огородного сыщика. Улики накапливались быстрее, чем опадали листья осенью.

– Что скажешь, Барсик? Есть идеи? – пробормотала она, обращаясь к коту, который равнодушно дремал.

Кот лениво открыл зелёные глаза, приподнял рыжую голову, равнодушно зевнул и вновь прикрыл веки. Поддержки от усатого следователя ждать явно не приходилось.

– Ну и ладно, сама справлюсь, – решительно заявила Лиза пространству и себе лично.

Головоломка с хищением дорогих голландских огурцов у Василия Петровича, исчезновение элитного редиса «Сакса-2» с грядок Зинаиды Степановны и теперь вот появление подозрительной гигантской тыквы – все это начинало походить на огородную версию романов Агаты Кристи. Особенно если вспомнить показания главной свидетельницы – благообразной бабули Люси, увидевшей по ночам Веру Семёновну с садовыми ножницами на месте преступления.

Надев резиновые сапоги, Лиза отправилась напрямую к главной подозреваемой – той самой Вере Семёновне, бывшей учительнице с суровым взглядом и репутацией грозы местного садоводческого товарищества «Ромашка».

Участок Веры Семёновны сильно отличался от остальных – абсолютный порядок, никаких сорняков, ровные идеальные междурядья. А по центру, на специальном деревянном настиле гордо высились три грандиозных тыквы – явные асы местного конкурса «Гигант садово-огородного масштаба».