скачать книгу бесплатно
Эффект кобры
Мария Лован
Знакомство с соседом открывает для Валери Хьюз новые денежные горизонты. Больше ей не придется работать посудомойкой в злачном баре, теперь она – винтик новой схемы заработка в среде подпольных боев. Но мир больших денег жесток и опасен, а люди, кажущиеся друзьями, могут стать врагами.Кай не тот, кто расскажет вам о своей жизни за кружкой пива в баре. Он скрытен и подозрителен, прошлое его семьи волоком тащится за ним шаг в шаг, нашептывая холодным дыханием требование вернуться к своему долгу.
Мария Лован
Эффект кобры
Часть I Глава 1
Звон бьющегося стекла ударил в уши. Держу пари, слышно даже в обеденном зале. Поделать было уже нечего, и я продолжила мыть треклятую посуду, не обращая внимания на осколки под мойкой. Каждый раз, намыливая очередную тарелку, думаю: почему не устроилась в ресторан, где едят палочками из коробочек и оставляют чаевые, а не шлепают по мягкому месту едва симпатичных официанток?
– Вычту это из твоей зарплаты, Хьюз! – сделал выговор Билл, хозяин задрипанного бара, в котором я батрачила без выходных и надбавок.
Не об этом я мечтала, приехав в Сан-Франциско с рюкзаком за спиной и парой баксов в кармане. Ведомая лишь энтузиазмом и наивностью, я набралась смелости прийти в самую крутую кулинарную школу города. Но все пошло не по плану. Стоило переступить порог заведения – и меня ждал провал. Стекло моей физиономии посыпалось столь же фигурально, как и буквально шпаргалки с ответами из моего кармана. Любой другой бы сдался, поехал домой, но не я. Нет, совсем не потому, что я сильная духом и рвусь к победе, а потому, что ехать мне некуда.
Я оказалась в детдоме, едва мне стукнула неделя отроду. Никто никогда не видел моих родителей и не слышал о них. Все же они оставили единственный подарок на память: крохотный круглый шрам на запястье. Наверное, они были не очень хорошими людьми, раз допустили подобное. Мне не хотелось об этом думать, да и вообще о том, как могло бы все сложиться, будь мои родители чуть ответственнее. Стоило хотя бы быть им благодарной за подаренную возможность появиться на свет, но эта мысль могла залезть в голову только истинному оптимисту, а это не про меня.
Когда жизнь посылает тебя на три буквы, то после извиняется за беспардонный пинок под зад. Я встретила Мейси, новоиспеченную лучшую подругу. Она также провалила экзамены и предложила как следует надраться в любом дешевом баре, послав кулинарную школу в тартарары, ибо они потеряли ценных студентов.
Мы веселились всю ночь, встретили рассвет на крыше многоэтажки с бутылочкой мартини, улюлюкая душевные песенки под нос. И в тот момент, когда солнце стало особенно ярким, я поняла, что во что бы то ни стало должна добиться высот и доказать всему миру – а прежде всего самой себе, – что я могу. Все могу! Но пока мои успехи слабо тянули на высокие достижения. Работы не было; без опыта, образования и приличных шмоток в хорошие места не берут. Я испробовала многое: разносила пиццу, была няней, мыла полы в супермаркете и даже пыталась чинить вентиляторы, но все это было кратковременно. Единственное место, где удалось задержаться, это дешевый бар «Оцелот» напротив дома, в котором я снимала комнату.
Билл взял меня мыть посуду, но, как и все остальные работники, я выполняла еще десять функций, за которые мне не доплачивали.
– Билл? Когда ты мне заплатишь? – я скинула мыльные резиновые перчатки.
– На той неделе был аванс, ты что, его уже прогуляла?
– Это было две недели назад! – уточнила я. – Мне нужно платить за жилье.
– Денег нет и не предвидится.
– Мне нужны деньги, или хозяин выставит меня из того клоповника, и тогда я поселюсь в этой забегаловке, чтобы капать тебе на мозг.
– Ну нет у меня денег, Хьюз, – протянул мужчина, прячась от моего взгляда. – Жди пятнадцатого, как и все остальные. У меня каждый цент в обороте. Ты же знаешь, что дела у бара идут не очень.
«Не очень» мягко сказано! Удивляюсь, как он еще не обанкротился. Ведь «Оцелот» – это отрыжка прошлого без концепции и приличного меню. Кухонная утварь, а также все оборудование держатся на честном слове и пачке пожеванной жвачки со скотчем. Мебель прохудилась совсем, стулья затерты, круглые столики сколоты по краям и столешницы уже слабо напоминают круг. Посетители – одни и те же люди, с одними и теми же историями. Бывало Билл просил меня подменить заболевшую официантку, так за четырнадцать часов работы я услышала один рассказ пять раз, что примечательно, слово в слово. Но все же был в этом какой-то шарм: в стенах из деревянной вагонки, в огоньках, зажигающихся лишь с пяти до семи, чтобы экономить электричество. Ну и, конечно, сердце бара – нарисованный крохотный зверек прямо над входом, схожий чем-то с мини-леопардом. На плаву эта дыра держалась только за счет шумных пятничных и субботних вечеров. По которым люди чуть ниже среднего класса отдыхали, заглатывая литрами дешевое пиво и позже устраивая потасовки. В такой вечер хочется кричать от безысходности, потому что отчетливо чувствуешь разницу от ожиданий и реальности.
Я закрыла ладонями лицо, мысленно представляя список телефонных контактов тех, у кого могу занять на худой конец пару долларов. Хотя это занятие можно было смело назвать напрасным. Я не расплатилась еще по старым долгам, и надеяться на что-то не стоило. Надо бы уже давно найти новый заработок. К сожалению, мой «гнилой характер с вечным приступом ПМС могли терпеть только тут» – так говорит Мейси. И, наверное, эта девчонка права. Неспроста меня гнали отовсюду, куда я только пыталась попасть. Проработать в этой забегаловке год дорогого стоит, но, к несчастью, только в метафорическом смысле.
– Билл, – жалобно защебетала я, зайдя в кабинет босса.
– Хьюз, уже обсудили, – отмахнулся он и уткнулся в бухгалтерскую документацию, что стопой скопилась на столе. – У Элли ребенок и ей тоже нужны деньги, и все же, как ты видишь, она их не получила. Потому что их нет! – пробубнил он себе под нос.
– Слушай, Билл, государство на меня забило, а родители кинули на вокзале как какую-нибудь дворнягу. Твой бар – мой единственный источник дохода, а ты и его лишаешь.
– Ой, хватит давить на жалость! – лоб босса покрылся морщинами, он свел брови и недоверчиво оглядел меня. – Ты бы хоть что-нибудь новое придумала. И к тому же, помнится, у тебя был бойфренд, качай бабосики из его кармана.
– Он бросил меня три дня назад.
– Непредусмотрительно, – отрезал он. – Снова не сошлись характерами? Или ты опять запустила пепельницей прямо в его голову? Предыдущий твой хахаль уходил с сотрясением мозга.
– Это была случайность. Ну, Билл. Займи мне! Я верну!
Мужчина нехотя потянулся к выдвижному шкафчику в столе, медленно вынул конверт, провел пальцем по содержимому, достал пару сотен и кинул на стол.
– Спасибо, – радостно потянулась я. Но Билл прихлопнул мою ладонь своей рукой к столешнице, прежде чем я успела прикарманить доллары.
– В субботу выходишь официанткой, без оплаты, чаевые – в казну.
– Идёт, – процедила я.
– И остальным ни слова. Мне не нужен бунт на корабле!
– Не бойся, все крысы останутся на твоей гнилой посудине, – договорив, я сунула деньги в карман джинсов.
– Уволить бы тебя за такие фразочки, Хьюз!
Билл всегда называл меня исключительно по фамилии, думаю, он даже имени моего не знает, ведь я не предоставляла ни единого документа, когда устраивалась. А единожды упомянутое вскользь Валери не привлекло ни малейшего внимания. Поэтому по кухне только и слышно: «Хьюз, вычту из зарплаты! Хьюз, мой посуду!».
– Не верю, что твой босс снова дал тебе денег, – трещал голос на другой стороне телефона.
Я стояла на заднем дворе бара возле мусорных баков и потягивала сигарету, выпуская клубы дыма на волю.
– Подруга, еще одна такая подачка, и я точно решу, что он тебе выдает деньги за отдельный вид предоставления услуг, – рассмеялась Мейси.
– Фу, он же старый, жирный и потный, а еще уже лысое озерцо расплывается на макушке! С кем с кем, а с ним – ни за какие деньги!
– Валери, это же шутка. Дилан не появлялся?
– Нет. Наверное, его мамочка посоветовала не связываться с такой плохой девочкой, как я. А он, как истинный джентльмен, решил меня не расстраивать плохими новостями, – усмехнулась я. – Может, я это заслужила? Все это! Дерьмовую жизнь, дерьмовую работу, одиночество, – всхлипнула я. – Мейс, я так больше не могу, – сигарета выпала из рук, и я схватилась за голову. – Только начало все налаживаться. Дилан обещал помочь с работой, говорил, что перевезет меня к себе, а я, дура, уши развесила и лапшу сама закинула. Почему вечно так? Впервые мне встретился не мудак, а человек с интеллектом и перспективами. А что теперь? Снова начали на чем закончили?
– Оу, ты слишком грузишься. Дилан не последний парень в твоей жизни, – попыталась успокоить меня подруга, но у нее слабо получалось. – Вот увидишь, пройдет пару недель, и ты забудешь его в объятиях обворожительного красавчика.
– Дело не в любви или отношениях, – прикрикнула я, но тут же прикрутила громкость. – Просто я неудачница, этот рок преследует меня с рождения. Всегда последняя, всегда побитая. Дилан – один из немногих, кто относится… вернее относился ко мне как к девушке, а не как к служанке или просто девице, с которой можно поступать так, как заблагорассудится больной фантазии.
Позади меня открылась двустворчатая дверь с раздражающим скрипом ржавых петель. Оттуда вывалился один из наших официантов и по совместительству бармен.
– Посуда сама себя не помоет! – упрекнул он меня, будто имеет право указывать. Но я не стала вестись на это и просто промолчала – конфликты меня утомили.
Я сбросила звонок, взяла себя в руки и пошла на кухню. Напялив прохудившиеся перчатки, приступила к самой неблагодарной работе в мире. Серьезно, вы хоть раз, обедая в общественном заведении, задумывались о том бедолаге, что драит стекло до блеска? Сильно сомневаюсь. Это нормально в обществе, не задумываться о мелких людишках, но только до тех пор, пока они исполняют все безукоризненно. Стоит накосячить или пропустить прилипший шпинат к стакану, как все сразу вспоминают о твоем существовании. И не упустят возможности обхаять с ног до головы. А о благодарности никто и не вспомнит. Да и сами посудите, как будет звучать нелепо фраза от посетителя: «Передайте посудомойщику, сегодня тарелки сверкают отменно».
К вечеру ноги гудели, а спина изнывала от усталости. Едва ли я могла волочь свое тело домой, но как бы ни хотелось рухнуть прямо возле плиты, пришлось ползти, благо живу рядом.
Мой дом – это многоквартирный крысятник, чем-то напоминает коридоры общаги, по ним тянутся тонкие деревянные двери, за которыми спрятались одиночные комнатки. Моя личная резиденция была на втором этаже среди еще десятка таких комнатушек. Независимо от их площадей там проживали как одиночки, так и целые семьи по четыре человека. Но я не жалуюсь, в комнате была плита и пару крепких стареньких кухонных тумб. Я купила небольшой диван, одолжила телик Мейси, закидала хлипкие полки журналами с парой игрушек и постелила синий ковер на пол. В принципе вышло неплохо.
До этого у меня никогда не было личного пространства. В детдоме для всех одна спальня с множеством кроватей и одинаковым постельным бельем. Пятнадцать девочек в одной комнате, а бывало и двадцать. В четырнадцать лет меня перевели в другое место. За глаза мы прозвали его «прощайте надежды», потому что в таком возрасте уже никого бы не удочерили, оставалось лишь дожидаться совершеннолетия. Но и это не сулило никакого благополучия в будущем. Я это проверила на себе. Мечты стать шеф-поваром не осуществились, и у меня опустились руки.
Перед сном я заскочила в комнату на первом этаже и отдала деньги за проживание. Хозяин не спал ночами, поэтому прийти к нему после полуночи, всучив его любимые доллары, не было ничем сверхъестественным. Я выдохнула, ведь еще месяц могу жить спокойно, и пошла наверх под звуки урчащего от голода желудка. Да, работникам общепита весьма свойственно не есть целыми днями. Холодильник был пуст, кажется, в одной из тумбочек валялась открытая упаковка чипсов с прошлых выходных. Но рисковать не стоило – гастрит в мои планы не входил, поэтому я просто выпила теплого чая, что вскипятила в кастрюле за неимением чайника.
Диван был ужасен для сна, не расправлялся и впивался в каждую клеточку тела выпирающими пружинами из-за слишком тонкого поролона. Я не жалуюсь; если сверху подложить плед и толстое одеяло, то это смело можно назвать царскими перинами. Конечно, нет!
Проснувшись в шесть утра от звонка телефона, я поняла, что день сегодня вновь не задастся и будет напоминать хождение зомби по кухне с мыльной щеткой в руке. Первые позывы были раздолбать эту жужжалку об стену, но, поразмыслив о том, что телефон у меня не сменится еще лет тридцать, потому что копить на новый пришлось бы столько, я откинула все мысли и ответила на вызов.
– Доброе утро, соня, – слишком визгливый голос вывел меня из себя.
Чертова Мейси, какого хрена ей надо?
– Оно могло бы стать добрым, – пробубнила я, утыкаясь в подушку.
– Открывай двери, дорогуша, – произнесла она, и тут же в дверь раздался стук.
Едва поднявшись, я села на край дивана, протерла глаза руками и побрела впускать нежданную гостью. Мейс как всегда в приподнятом настроении, в руках у нее бутылка красного вина, которой она размахивала, как выигранным трофеем. Подруга скинула с ног свои поддельные блестящие лабутены, которые приобрела на очередной барахолке вместе с этим пугающе коротким черным платьем.
– Мейси, пятница только сегодня, кто бухает в будни? – я вернулась в свою постель, удрученно пытаясь поймать хоть одну нотку сна.
– Эй, ты серьезно? – Мейс растолкала меня, заставив хотя бы сесть. Я подогнула ноги под себя, оперевшись рукой о спинку дивана, и уставилась на нее.
– Какая вакханалия тебя на этот раз укусила? Ты же знаешь, мне через полтора часа на работу, я хотела хоть немного поспать.
– Ты издеваешься, я пришла ради тебя, поддержать! – заявила она, откупоривая бутылку. Девушка сделала глоток и присела рядом со мной.
– Какая еще поддержка? – спросила я, ощущая давление в висках от недосыпа.
– Дилан, он козел! И ты не должна так переживать! Наш вчерашний телефонный разговор так меня расстроил, что я не выдержала боли и пошла в бар.
– Ой, Мейс, – ткнула я ее в плечо, потому что это была очередная ересь, которую она любила загонять. – Я уже не страдаю, мне все равно, можешь идти, – попыталась вдолбить в ее голову. Девушка небрежно провела рукой по своим светлым, слипшимся от лака волосам и тяжело вздохнула.
– Валери, я твоя лучшая подруга. Я должна быть рядом!
– Ты же не дашь мне выспаться, да? – спросила я, и она искренне помотала головой. – Спасибо, подруга.
Пришлось собираться на работу, приводить себя в порядок, точнее его подобие. Мои бедные джинсы отчаянно нуждались в стирке, но у меня не было времени на это. Очень трудно вместить в круглосуточный график заботу о себе, обед и здоровый образ жизни. Поэтому мои каштановые волосы забираются в неряшливую кукишку, засаленные джинсы облепляют бедра, образ завершают рваные кроссовки «найк» и серая толстовка с капюшоном.
– Мейси, на выход, – произнесла я, будто выгоняя собаку на прогулку. – Я из-за тебя опоздаю.
– Ухожу, ухожу, – подруга взяла свои туфли в руки и вышла босая в коридор.
Девушка оперлась спиной на стену, прижав каблуки к груди. Сегодня все шло не так. На этот раз это был замок на двери, который совсем не хотел закрываться. Испробовав несколько вариантов, у меня так ничего и не вышло, но я не прекратила бороться с этой деревянной воительницей.
– Привет, – произнесла Мейс.
Я оглянулась и увидела парня из квартирки напротив, в его руках была связка ключей – похоже, он только пришел.
– А как тебя зовут? – игриво протянула она.
– Мейси! – одернула ее я.
Парень не обратил внимания и молча вошел в свою комнату, я тут же выдохнула, потому что, мягко сказать, выглядит он весьма подозрительно.
– Он милый, да? – прикусив нижнюю губу, протянула подруга.
– Милый? Это ты по его татуировкам поняла или по сбитым костяшкам?
– Думаешь, он бы мне показал свои самые потайные татуировки? – изгибаясь в пьяном угаре, вторила она.
– Ты можешь думать о чем-нибудь другом? Кроме секса?
– Какая ты злюка, – договорила она и тут же получила смс на свой телефон. – Валери! – тревожно засуетилась Мейс. – Моя мама приехала домой. Она не должна видеть меня такой. Я же обещала больше не напиваться! Черт, теперь она точно заставит меня идти работать и не даст ни цента.
– В двадцать один ты могла бы содержать себя сама.
– Ой, не надо мне мозги парить. Валери, самая лучшая и любимая. Спасай.
– Ладно, похоже, тебе везет. Не могу же я оставить дверь не запертой. Оставайся у меня, запрешься изнутри, а я скажу твоей маме, что ты мне помогаешь излечиться после тяжелого расставания.
– Спасибо, спасибо, спасибо, – она обняла меня, чуть не заехав болтающимся каблуком в глаз.
– Но еды у меня нет.
– Мне и не нужно. Я лягу спать, а когда ты придешь, я уже буду как стеклышко, – задребезжала она, хлопнув дверью перед моим носом.
Ну что ж, остается только написать смс миссис Бейкер и надеяться, что за время моей работы ее дочь не разнесет мою хлипкую комнатушку.
2 глава
Смена кончилась, как обычно, поздно. Но на этот раз я шла с маленьким бонусом в виде двух кусочков пиццы, которые мне отдал один из поваров. Странно, но перспектива хоть и небольшого, но все же ужина, обнадеживает.
Мейси просидела взаперти весь день в окружении четырех стен и трех каналов телепередач? Скука, верно, смертная. Кусочек пиццы должен был хоть немного ее порадовать.
Свет в окне горел, значит, она не спала и, скорее всего, уже с содроганием дожидалась моего появления. Скука была не свойственна Мейс, поэтому сомневаюсь, что мои старые журналы и телик хоть немного ее взбодрили.
Я поднялась на свой этаж и дернула ручку двери, оказалось открыто, хотя я думала, придется постучать, ведь подруга должна закрыться на шпингалет. Войдя, я обнаружила картину маслом. Мейси вместо того, чтобы грустить и голодать, сидела в каблуках нога на ногу и ела привезенные с доставки суши. Возле дивана припарковалась новая бутылка на этот раз уже белого вина, а под моей раковиной торчали мужские ноги.
– Ты пришла, ну наконец-то, – заулыбалась блондинка.
– Что тут происходит? – насторожилась я.
– Твой сосед оказался очень рукастым парнем. Я попросила его помочь с замком, когда ты ушла. А потом я случайно сломала кран с водой, и мне просто пришлось воспользоваться его добротой еще раз.
– Случайно? – прошептала я одними губами, на что в ответ получила подергивание плечами и закатывание зеленых глаз.
Все было понятно, она наметила новую жертву и не успокоится, пока та не вылезет из ее постели уставшей и разбитой.
Парень наконец поднялся и появился передо мной во весь рост. Выше меня на полторы головы, а я, между прочим, тоже не низкая, метр семьдесят с кепкой. Его татуировки расползались по всему телу черными узорами, возвышаясь к шее и заканчиваясь возле ушей. Я не против живописи на теле, но это уже слишком. Нетронутое чернью лицо казалось даже симпатичным, но в совокупности со всем заставляло относиться к нему настороженно.
– Валери, это Кай, – представила нас друг другу неугомонная блондинка.
– Привет, – равнодушно сказала я, кинув пакет с остатками еды из бара на кухонную тумбу. – Знаешь, я сама все доделаю. Моя сантехника ломается не впервой. Можешь идти, Кай, – сухо констатировала я, пытаясь не выдать некую тревожность, возникшую от его присутствия.
