скачать книгу бесплатно
– Угомонись. Я тут не для того, чтобы следить за развитием твоей ревности к моим друзьям. Мне нужны мои вещи. В эту субботу я иду на одну крутую вечеринку и хочу надеть свои самые лучшие каблуки, которые тебе не пожалела, – она акцентировала внимание на своей псевдоблаготворительности. – А у тебя какие планы на выходные?
– Надеть отвратительного цвета фартук.
– Брось дуться, кто должен обижаться, так это я, – девушка сделала шаг мне навстречу, но тут же остановилась, вляпавшись в размазанный по полу помидор. – Ты увела у меня парня в моем же платье. Это было обидно. Но, поразмыслив, я поняла, это не должно испортить нашу дружбу. Я готова выслушать извинения.
И это она сейчас серьезно? Чего она ждет? Что я стану на коленях молить и вытирать подошву ее кроссовок от сока помидора? Да это смешно! Но всё же она единственный человек, который по-настоящему мне хоть немного близок. Она знает меня, выручала едой в трудных ситуациях и хоть в своей странной манере, но все же поддерживала. Хочу ли я потерять единственного на Земле человека, который не забывает о моем существовании? Мейс пришла сама и сто процентов использовала тему с туфлями, чтобы хоть с чего-то начать разговор. Глупый предлог, но в этом вся она.
– Ладно, – сдалась я. – Извини.
Мейси задребезжала и потянулась обниматься. Грязный фартук прислонился к ее белой футболке, но, похоже, ей все равно.
– Я переживала, – маска надменности с ее лица спала, и губы растянулись в улыбке. – Думала, как прийти, что сказать.
– А как же твои вещи?
– Да плевать мне на них, главное, что мы помирились, – она сжала меня в тиски, дыхание сперло. – Можешь даже не рассказывать, как у вас там все с Чедом было.
– А стоило бы, – буркнула я.
– Ну уж нет, избавьте меня от интимных подробностей. Мы только помирились, и я не хочу вновь ходить неделю с прокисшей миной, а потом снова искать тупой предлог, чтобы осмелиться прийти.
– Это важно, давай выйдем на задний двор, и я все объясню.
В руках тлела сигарета; сделав всего пару затяжек, я совсем позабыла о ней и погрузила Мейс в прошлое. Тот отвратительный день, пропитанный запахом дешевого пойла и дорогих мужских духов. Царапина над глазом почти затянулась и уже слабо пахла ужасом и разочарованием.
– Подумать только, – подруга сболтнула в землю. – Поэтому ты мне так поздно звонила?
– Да. Я и сама виновата, что так произошло, – я попыталась разделить вину Мейс, чтобы она не считала, что идея увидеться с этими парнями стала роковой ошибкой для моей судьбы.
– Ну да. Зачем ты вообще с ним пошла, осталась бы в ресторане. Вот я в людях разбираюсь, полчаса общения с ним – и мы бы вывели этого извращенца на чистую воду. Ну а теперь уж что рассусоливать.
Как-то быстро подруга от сочувствия перешла к обвинениям. Я ждала хоть малейшего сострадания, чуточку понимания. Но это ее безразличие… Разбираешься в людях? Да ты познакомилась с ним раньше меня и ничего не поняла, кроме того, что он не прочь потратить пару лишних сотен баксов на твою тупую башку!
– Что? Хочешь сказать, я не права? – удивленно она взглянула на меня. Видимо, мое внутреннее негодование отчетливо читалось на лице.
– Права, – отмахнулась я. – Мне работать надо, – я потушила бычок о мусорный бак и пошла на рабочее место.
*****
– Чтоб ты был проклят! – злобно выкрикнула я замку в двери, он снова не крутился, но на этот раз не мог открыться. – Что, прикажете мне в коридоре спать? – прошипела я, надавливая на ключ.
– Помочь? – Кай вышел из своей квартиры и с легкой ухмылкой посмотрел на меня.
– Не надо, я справлюсь, – ответила я, хотя наверняка знала, что это не так.
– Сильная и независимая? – парень улыбнулся и закрыл свою дверь. Он положил связку ключей в карман черных джинсов и поправил капюшон на голове.
– Ты где-то работаешь? Ночная смена?
– Нет, с чего ты решила? – его бровь вопросительно изогнулась.
– Видела несколько раз, как ты уходишь ночью и возвращаешься только под утро.
– А ты следишь за мной, – игриво подметил он. – Мне это льстит, – договорив, он пошел вдоль по коридору.
– Нет, я не слежу, – неловко крикнула я вдогонку, но звучало это весьма плохо, лучше бы вообще молчала.
С рыком я повернулась кругом и ударила ногой по двери. Вопреки всем моим надеждам она по-прежнему оставалась закрытой. И что? Мне теперь всерьез сидеть тут и укрываться придверным ковриком соседей, потому что даже его у меня нет?
Я бездумно повернула голову и уловила легкий запах мужского дезодоранта, он почти растаял, но шлейф еще тянулся тонкой нитью к хозяину. А что, если я вправду прослежу за ним? Посмотрю, куда он ходит, и раскрою, надеюсь, не слишком страшную, но все же тайну. Скорее всего, это окажется овощебаза с разгрузочным пунктом, но разве будет не забавно убедиться в этом?
Выбежав на улицу, я огляделась по сторонам, на секунду успела разочароваться, так как потеряла его из виду, но тут же обнаружила на пересечении улиц. Преследование казалось таким ребяческим, ловила себя на мысли, что мне снова семь. Прохожие – это злобные детдомовские смотрители, которых надо изящно и быстро обойти, преследуя свою цель. Тогда это были шоколадные пряники на кухне у поварихи, что она хранила на самой высокой полке. Мне всегда удавалось полакомиться, несмотря на то, что, взобравшись на тумбу, под ноги приходилось подкладывать самые толстые поваренные книги, они нестабильно колыхались под пальцами, но это меня не останавливало.
Не остановил меня сейчас и темный переулок в незнакомом районе. Игра в спецагента затянулась. Кай уходил все дальше от дома, пока я окончательно не заблудилась. Парень подошел к какой-то красной выцветшей двери, нервно повертел головой, я отпрянула и спряталась за углом. Он еще пару секунд помялся, а потом вошел. Волнение начало переполнять меня; тот самый момент, когда нужно навострить лыжи и катиться далеко прочь, а не стоять в предвкушении удара по голове и ограбления, хоть и брать у меня нечего. Сотрясение в мои планы не входило. О чем я думала, когда побежала как угорелая за практически незнакомым человеком?
Через минуту туда зашло еще пару человек, а потом еще. Некоторые из них выглядели довольно прилично, такие – особенно девушки – в местечки, подобные этому, не заглядывают. Может, тогда нечего бояться? Я настороженно вышла и медленно подошла, коснулась кольцевидной ручки двери и дернула, она со скрипом открылась. Когда я очутилась в темном, заброшенном фойе, страх вновь накинул свои путы.
Ой, к черту! Нужно валить отсюда и поскорее!
– Эй, ты! – раздалось эхом, и я замерла. Тонкий луч света, скорее всего, фонарика, как ствол направился мне в затылок. Я медленно повернулась, чуть ли не подняв руки как при аресте, и зажмурила глаза от слепящего синего света. – Ты на игру? – последовал вопрос, и я, как дура, мотнула незнакомцу, он тут же отвел луч фонарика в пол.
– Бабки есть? – он нервно жевал жвачку.
– К-к-конечно, – заикаясь, ответила я, не понимая, что происходит и зачем я совсем соглашаюсь?
– Давай я тогда тебя провожу, а то ты запнешься, там темно, – парень накачанный, как какой-нибудь рестлер, любезно повел меня во тьму. Свет отражался от старых деревянных стен, где-то до сих пор висели картины с изображением природы весьма в потрепанном состоянии. Больше всего я боялась встретить портрет старухи, которая потом будет приходить ко мне в самых жутких снах. А стоило бы опасаться незнакомца, а не детских глупостей.
– Спускайся, – в приказном тоне сказал он, что я аж вздрогнула.
Вниз тянулась лестница, на последних ступеньках виднелись огни, отбрасывающие тени людей на стену. Музыка глухо вибрировала и ощущалась в трухлявых стенах. Я взялась за перила и, тихо скользя по ним правой рукой, спустилась вниз. И это была не просто вечеринка, рейв или подпольное казино. Нет! В середине весьма просторного зала стоял ринг.
7 глава
Люди столпились возле импровизированного ринга. Он не был похож на те, что использовали в профессиональном спорте, разве что туго натянутыми канатами. На боевой арене не было ни мягких матов, ни любой другой подстилки, только пыль и бетон, который покрывал все это помещение. Тут довольно шумно и людно, все гудят, а градус безумства подначивает классический рок, оглушающий и сбивающий с толку. Человек сто, не меньше, смеющихся и содрогающихся от некоего подобия счастья. Мимо ухом я слышала, как три девицы обсуждали крутое нововведение и что они такого не ждали, но без подробностей для меня это бесполезно.
Раздался гонг, и все, кто присутствовал, прильнули ближе к рингу; единственное, что отделяло первую линию от соприкосновения с канатами, это мешки, которые вкруговую были обложены по периметру места для боя. В центр вышел бритый мужчина лет шестидесяти в рваных штанах и футболке с кислотным енотом, выглядело странно. Видимо, он выступал в роли рефери, потому что через долю секунды он заголосил в мегафон, а музыка на фоне потухла.
– Хэй, хэй, хэй, – произнес он, и толпа ответила тем же. – Я вас не слышу! – и толпа вновь пустила звуковую волну. – Да, да, мы с вами вновь собрались ради того, чтобы увидеть настоящее зрелище, – мужчина сжал кулак и поднял его вверх, а толпа повторила. – Сегодня вас много, и это отнюдь неспроста. Вы уже наслышаны о нашем новом правиле? Теперь никаких правил! Предупреждаю сразу всех смельчаков, – рефери провел пальцем по толпе. – Пощады не будет! – выкрикнул он, и стадо подхватило. – Да начнутся гладиаторские игры, – этот сумасшедший кайфовал от каждого своего слова, он наслаждался всем этим, будто римский император в Колизее. – Кто желает быть первым?
Пробираясь сквозь людишек, расталкивая их и не давая шанса отступить, спокойно вышел длинноволосый молодой мужчина на вид среднего телосложения. Его челюсть выступала вперед, он подергивал ею, наводя ужас и страх, но тем самым привлекая к себе внимание. Это была его тактика. Он порвал на себе майку, оголив торс, после чего ударил себя в грудь. Кажется, я услышала несколько девичьих вздохов по его рельефному телу. Но тут же снова вернула все свое внимание на ринг.
– Представься, – бритоголовый протянул мегафон, и незнакомец тут же выхватил его.
– Меня зовут Зверь, – зарычал он, и посыпались аплодисменты.
– И какова твоя ставка, Зверь?
– Триста долларов, – он напряг свои мышцы и агрессивно дернулся вперед.
– Кто готов поддержать ставку? Кто готов поставить свои кровные триста и заработать или проиграть шестьсот? – рефери по-скотски заигрывал с этими людьми и даже со мной, потому что я была частью всего этого первобытного организма. Мне захотелось уйти, но это было практически невозможно. Меня вжали в чью-то спину, а кто-то прилипал к моей. Всем так сильно хотелось посмотреть мордобой максимально близко.
– Ну же, смельчаки! Может, кто-то платит за кредит? – подначивал мужчина.
Тут сквозь канаты пролез парень, гул поутих. И пропади все пропадом, это был Кай. Мои глаза округлились, а челюсть отвисла, но я тут же встрепенулась. Что он делает? Он с ума сошел, выходить против такого верзилы попросту опасно! Зверь не был, конечно, сверхбольшим, но казался таковым на фоне худосочного Кая.
– У-у-у, наш постоянный участник, но все же представься для наших смущенных новичков!
– Мое имя Кобра, – с ошеломляющим хладнокровием произнес Кай все в тот же мегафон. Сосед повернулся к Зверю и произнес: – Я приму твой бой, если ты поставишь пятьсот долларов, – Зверь недовольно поиграл скулой, но согласился, расплываясь в омерзительной улыбке. Рефери отнял свой громкоговоритель и завопил:
– Ну что же, у нас тысяча долларов и два бойца, давайте же сделаем ваши ставки, господа.
В зал вошли две симпатичные девушки, одна была в красном платье, а другая – в синем. В руках они держали коробки с характерными им цветами.
– Дорогие гости, вы можете сделать свою ставку; напоминаю, что ее размер – половина от целевого выигрыша игроков, сегодня это пятьсот долларов. Мои любимые помощницы будут рады принять от вас купюры. Красный банк пополняют те, кто верит в победу Зверя, а синий – кто надеется на успех Кобры. Не забывайте помечаться маркером нужного цвета, а то как мы узнаем, на кого вы поставили, – усмехнулся все тот же противный тип.
Девушки в течение десяти минут собирали деньги и черкали крестики на запястьях, помечая бездушных людей, пришедших подзаработать на кровавом зрелище. Я внимательно следила за коробками, и люди явно верили больше в победу Зверя. Да даже я в это верила. Поступок Кая заставил внутри меня что-то дернуться.
Снова прозвучал звон гонга. Вальяжной походкой Зверь вышел на середину, на его бедрах плотно сидели армейские штаны, а ноги спрятались в тяжелых ботинках, если такими прилетит по голове, то здравствуй и прощай! Кай же будто вышел в магазин за продуктами – непринужденно. Он тоже снял с себя верх, обнажив все свои тату, рисунки беспросветно обвивали чернью его тело, будто поглощая все светлое.
– Да начнется бой! – пропел рефери, и раздался третий гонг.
Я замерла на месте, в висках пульсировало, это меня оглушало больше, чем ревущие безумцы. И почему я вообще здесь? Стоило остаться в коридоре, пусть там неприятно, но здесь это ощущение зашкаливает.
Зверь походил на дикаря: он расхаживал взад-вперед, агрессивно, даже издавая звериный рык. Кай был спокоен, или так казалось на первый взгляд, потому что еще пока не сжатые в кулаки пальцы слегка подергивались. Зверь не выдержал затяжного начала и ринулся в бой первым, его удары были слишком тяжелыми и медленными для Кая. Он с легкостью уворачивался и отпрыгивал от соперника, но еще ни разу не предпринял попытку ударить. Зверь с новой силой обрушивал череду ударов на худощавого парня, но каждый раз пробивал мимо.
Толпа, кажется, заскучала, им было не по нраву, что за прошедшие минуты не было пролито и капли крови. Но тут яростному противнику Кая все же удалось его достать; он ударил в живот – и раздался омерзительный хруст. Возможно, это были ребра. Меня чуть не стошнило, но многих возбудило. Они хотели еще больше сломанных костей и летящих в стороны зубов, которые можно спрятать в карман и унести как трофей. Кобра встряхнул головой, но не сдался, он нанес удар ногой прямо по голове Зверя, тот свалился, но через долю секунды был уже на ногах. Толпа еще сильнее прильнула к рингу, и я вместе с ней поплыла по течению. Я выглядывала из-за головы какого-то парня и отчетливо видела все подробности происходящего. Похоже, сама того не зная, оказалась на вип-месте. Примерно третий ряд, повезло, что не первый!
Зверь отправил Кая целовать бетон; сосед еле поднялся на одно колено, пока нанесший удар заводил толпу победоносными кликами. Кай вытер кровь, сочившуюся из губы, поднялся на ноги и попрыгал на месте, сжав кулаки крепче. Зверь мотнул головой, его взъерошенные волосы разметались по потному лбу. Он усмехнулся и пошел уничтожать своего соперника подобно разъяренному быку. Кай блокировал удары, но пропустил один, взвыв от боли.
Похоже, это был конец, и не только боя. Эти кровопийцы требовали жертвы, как в древнем Риме на гладиаторских боях.
Зверь торжествовал… недолго. Кай неожиданно воспрял духом и ударил соперника локтем по лицу, тот потерял равновесие, его зашатало. Кобра нанес еще один удар по челюсти, а после ногой в бок. Зверь попытался ответить, но его дыхалка была на исходе, и он замедлился, Кай воспользовался этим и ударил коленом под дых. Этот большой прокачанный дядька согнулся пополам, харкнув сгусток крови. Толпе это нравилось. Кай подошел сзади и взял соперника за копну волос, закинув его голову назад.
У меня перехватило дыхание, что же он собирается сделать? И чего эти дикари кричащие хотят?!
Кай что-то бормотал почти поверженному, он не был доволен, он просто что-то говорил и пытался отдышаться. А потом поднял глаза, серые, опустошенные, и наши взгляды столкнулись. Он удивленно замер, а потом отпустил голову Зверя, и тот бухнулся на землю. Толпа была недовольна таким финалом, все заохали, но рефери тут же поспешил всех взбодрить поиском новых кандидатов, напомнив, что это всего лишь первый бой, разминочный. Дальше – больше.
Меня передернуло, и я попыталась проползти сквозь толпу к выходу, но это слабо получалось. Люди, если их так можно назвать, были слишком заворожены новыми кандидатами на «игру». Вылезти оказалось гораздо опасней и травматичней, чем сюда попасть. Один из гостей зарядил мне локтем прямо в глаз, повезло, что не со всей дури, а слегка. Чтобы прийти в себя, достаточно оказалось поморгать. Я протянула руки вперед и попыталась, разгребая плотно стоящие плечи, все-таки выбраться.
Я почувствовала, как кто-то взял меня за руку, крепко сжал ее и дернул на себя, это помогло выпасть из толпы, но никак не оправдывало перед ним. Соседушка стоял с разбитой губой и недовольно смотрел на меня, я пыталась увернуться от его осуждающего взгляда хотя бы морально. Уставилась в пол, как провинившаяся школьница.
– Ты чего здесь забыла? – претензионно спросил он.
– Я уже ухожу, – не стоило и дергаться вперед – Кай перегородил мне дорогу.
– Ты не ответила на вопрос.
– А если бы ты меня не заметил, ты бы убил того парня?
– Я похож на убийцу?
– Нет, – голос дрогнул, позволяет решить, что я так не думаю. Вот же я овца!
– Расслабься, пойдем домой, – Кай повернулся ко мне спиной и я, как послушный эльф Добби, последовала за ним.
Едва мы отошли на пару метров от этого страшного места, как я почувствовала себя более защищенно, и мой язык пошел в язвительный пляс.
– Значит, вот чем ты занимаешься по ночам? Бьёшь людей.
– А тебе-то что? Ты не моя мамочка, я что хочу, то и делаю. И если бы не ты, я бы отдышался и провел еще один бой.
– Нужны деньги, устройся на работу, – угрюмо ворчала я ему в спину. Он все это время шел впереди и не оборачивался.
– Зачем? Ты на своей много зарабатываешь? – саркастично парировал Кай. – А я за вечер могу взять больше.
– Тогда что же ты до сих пор живешь в такой халупе, раз можешь с такими деньжищами позволить себе загородный дом!
– А мне соседи мои нравятся, заботятся обо мне.
Я догнала его и уперлась ладонью ему в грудь.
– Так, стоп! Я о тебе не забочусь, мне вообще-то все равно, что ты там творишь. Просто сам факт того, что вы вытворяете на том ринге… Это ужасно. И хватит ухмыляться!
– Успокойся, – он взял мою руку и откинул ее от себя. – Бой ненастоящий.
8 глава
– Как он может быть ненастоящим? Я была там, слышала, как трещат кости, и видела, как кровь струится, – я коснулась его губы, и Кай шикнул. – Рана настоящая, – ткнула я его в факты, словно котенка в… впрочем, не важно.
– Это шоу, – развел он руками, и, кажется, я начинаю ему верить, ведь его ребра должны быть сломаны, и сомневаюсь, что с такими травмами можно преспокойно отправиться домой. – Линкольн зарабатывает на этом неплохие деньги.
– Это тот лысый рефери?
– Да. Схема проста. Приходит сильный боец, харизматичный и все такое, а против него встает на вид хлюпик вроде меня. Ну, конечно, все ставят деньги на здоровяка и прогорают. Только вот деньги идут не тем, кто ставил на мою победу. Обычно на мне фальшивая ставка подсадных уток. Да, бывают случаи, когда кто-то из зрителей хочет поставить в укор плану Линкольна – тут в дело вступают его девочки, специально обученные любому виду убеждения. Линкольн сам устанавливает размер ставки, мы еще вчера знали, что нужно поднять до пятисот, и большой куш из красной коробочки ушел к хозяину этого нехитрого бизнеса. А мы получили по тысяче. Но после того как я все тебе рассказал, это место не перестает быть опасным, не следует там больше появляться. Как ты вообще туда попала? Следила за мной?
Я попыталась вновь увильнуть, отвернув голову на витрины магазинов.
– Серьезно? – я чувствовала затылком его улыбку.
– Да, следила, и что? У меня не открывалась квартира…
– И поэтому ты решила развлечь себя прогулкой-слежкой?
– А ты не отходи от темы, – я пыталась всячески выплыть из неловкой для меня ситуации. – Губа у тебя разбита по-настоящему, Зверь сплевывал кровь.
– Все не может быть слишком театрально, иногда нужно и подставиться. Губу он мне и правда разбил, а вот кровь из глотки – его фирменный фокус. Пока никто не видит, он кусает щеку, выглядит эффектно для наивной толпы, жаждущей крови.
– Сумасшествие, – я ощутила себя той, кто узнал нечто потрясающее и безумное одновременно. – Все выглядело так натурально, мне показалось, ты сломал ребра, был такой тошнотворный треск, – недоумевая, произнесла я.
