скачать книгу бесплатно
– Поздно, я уже закончил, – ответил он слегка низким и хрипловатым голосом, именно таким, по которым сохла Мейс.
– Спасибо. Нужно заплатить?
Платить я точно не собиралась, сама не знаю, зачем это ляпнула.
– Нет, – мотнул он головой. – Я пойду.
– Погоди, а как же благодарность? – Мейси неугомонно подалась вперед с неоднозначным намеком.
– Твоя подруга уже сказала «спасибо», на этом и сочтемся, – уголок его губ дернулся.
Соблазнения Мейс на нем не сработали, и он пошел домой, к большущим сожалениям моей подруги.
– Что ты наделала? – разочарованно предъявила она мне.
– Это ты что делаешь? Устроила тут дом разврата!
– Какого еще разврата?
– Такого! – прикрикнула я. – Я прикрываю тебя перед матерью, доверяю свой дом, а ты вместо благодарности устраиваешь представления. Ты вообще знаешь, что за соседи в моем доме? У половины – судимости, и отнюдь не за хранение дури.
– Ну все же хорошо, он лишь помог. И к тому же он ни разу не попытался претендовать на что-то большее. Даже обидно.
– Ух ты бедненькая! Кто-то тебя не захотел! – психанула я от абсурдности беспокоящих ее вещей.
Я рассвирепела и, чтобы не наговорить лишнего, повернулась к подруге спиной, ударив ладонями по кухонной тумбе. Два глубоких вдоха, выдоха – и вот я уже не так сильно хочу открутить блондинистую пустую голову.
– Иди домой, – устало произнесла я, даже не обернувшись.
– Валери, я выпила, – тихонечко заговорила Мейси. – Может, твоя депрессия для мамы продлится еще день? Обещаю, завтра уйду, еще до рассвета. Могу лечь на полу.
– По нему тараканы бегают, – усмехнулась я.
– Ничего, я заслужила, – она подбежала ко мне и прижалась к спине, обхватила руками, крепко сжав в объятиях. – Прости меня, пожалуйста. Ты моя единственная подруга, а я веду себя как неблагодарная.
– Все в порядке, – отмахнулась я.
– Нет, не в порядке. Ведь Дилан действительно тебя бросил, а я все усугубила. Тебе не понравилось, что я пользуюсь популярностью у мужчин, и тебя это взбесило? На период твоей боли я торжественно клянусь ни с кем не флиртовать.
А я ведь позволила на долю секунды поверить в то, что она действительно меня поняла. Но, похоже, свести все к банальной склоке в отношениях для нее проще, чем понять всю глубину. Мне было плевать на своего бывшего, он просто стал той самой последней каплей, наполнившей океан боли. Мое существование есть и, видимо, останется одним большим клубком намотанных печалей одна на другую. И как бы я ни билась, сколько сил ни тратила, я остаюсь на месте, на том, которое мне предрешено. В девятнадцать жизнь только начинается, но не для меня. Мои годы – это отрава; чем старше я становлюсь, тем немощнее представления о будущем.
*****
Клеймо официантки как никогда шло мне утренней субботой. В такие дни моя уродливая кофта сменялась не менее непривлекательной футболкой поло зеленого цвета. Суббота была действительно прибыльной как на чаевые, так и на продажу пунктов в меню. Считай, я сорвала джекпот, если бы не та деталь, что по договору с Биллом я должна отдать всю выручку до цента в его благородный карман.
– Хьюз, встань за бар на пару часов, – крикнули мне в спину, пока я орудовала подносом перед посетителями.
– Не могу, зашиваюсь, – пролезая между сидевшими на стульях, ответила я.
– Элли справится, бегом за стойку, – махнул рукой Билл.
Я подбежала к бару и в быстром темпе начала выставлять выпивку с орешками. Мятые деньги летели из карманов только так, меняя себя на дешевое пиво. Все же мне удалось получить чаевые, которые отобрать точно никто не мог. Пьяные и весьма неприятные мужики отвешивали мне комплименты; знаю, некоторые из них были довольно мерзкие, но это неплохо поддерживает самооценку в строю. Я еще больше возгордилась собой, когда спрятала пятнадцать баксов в носке, делая вид, что потянулась за упаковкой чипсов.
– Темное нефильтрованное, – парень смотрел на меня, постукивая по стойке свернутой купюрой.
Я растерялась, ведь совсем не ожидала увидеть соседа. Не помню, чтобы он раньше сюда заходил.
– Привет, – добавил он к вышесказанному.
Я промолчала и выставила его заказ. Что-то внутри меня покоробилось. Его присутствие начало меня напрягать. Хотя здесь было еще с десяток подобных отморозков, даже хуже, но в дрожь меня бросало только от этого. Его коротко стриженные волосы, татухи, выглядывающие из-под кожанки, поцарапанная переносица и ледяные, как сталь, серые глаза. Это заставляло пялиться и отторгаться одновременно.
Когда в очередной раз меня попросили подать бутылку с самой нижней полки, чтобы попалить на мой весьма невыдающийся зад, телефон в моем кармане задребезжал. Времени на ответ совсем не было, но и терпеть вибрацию в кармане на протяжении более десяти минут уже сил не хватало. Это не мог быть никто другой, только Мейси и ее неугомонная натура, во что бы то ни стало достать собеседника, вырвать из-под земли. И пусть по планете идет апокалипсис, ей ты должен ответить!
– Мейс. Я занята, скорее, чего хочешь? – я прижала телефон плечом к уху и продолжила сменять кружки, наполняя их до краев пенным.
– Валери. Ты не поверишь! Сегодня я пошла в библиотеку… ну, мне нужно было в туалет. И там я познакомилась с очень классными ребятами. Они студенты. Учатся на юрфаке, одежда фирма, опрятные, разговаривают так, что шелк по сравнению с их голосами – наждачная бумага. В общем, один из них настолько ослеплен мной, что пригласил в шикарный ресторанчик, ну и поинтересовался, нет ли у меня такой же обворожительной подруги для его друга.
– Только не говори, что…
– Да-да. Мы идем в ресторан вчетвером. Завтра в шесть!
– Какой, к черту, ресторан, я работаю без выходных, иногда по восемнадцать часов в сутки. Мне не до вылизанных свиданий с будущими банкирами.
– Они юристы, – поправила девушка.
– Не важно. Важно то, что мне не на что питаться и я по уши в долгах. А свидания пара на пару не способствуют накоплениям на квартплату, – я переложила мобильник на другое ухо, покрепче зажала его и смахнула тряпкой лишнюю грязь со столешницы.
– Ты в последнее время ужасно вредная. Тебе стоит отвлечься. Отпросись у своего послушного босса, думаю, он не откажет. Покажи ему голое плечико – и уже через секунду окажешься в двухнедельном оплачиваемом отпуске.
– Отвали, Мейси! – я скинула трубку.
Она даже не знает, почему Билл так добр ко мне, никто не знает. Да, я играла роль перед подругой, что хозяин отваливает мне денег в долг за красивые глаза и томный голос, но это неправда. Билл так искупает вину, прося прощения за прошлое. Однажды, когда я еще только появилась в «Оцелоте», хозяин заведения позволил себе напиться и уснуть за столом. А когда он пришел в чувство, в баре осталась только я. Тут он и не выдержал. Рассказал все как на духу. Много лет назад он отдал свою дочь в приемную семью, посчитал, что для девочки так будет лучше – на тот момент они еле сводили концы с концами. Но это оказалось роковой ошибкой. Приемные родители через год после удочерения превратились в извергов, били ее, унижали. Дочь Билла не выдержала, сбежала и исчезла, будто никогда и не было. Частая фраза, когда он занимал мне очередную сотню, звучала так: «Надеюсь, если я помогу тебе, то кто-то поможет ей». Это была не моя тайна, поэтому разбрасываться об этом направо и налево было бы неэтично.
«СМС Мейси: будь готова, меня не интересуют твои отговорки».
– Плохой день? – я подняла глаза с экрана смартфона.
Кай надменно потягивал пиво из прозрачной кружки.
– Нет, – несмело ответила я.
– Что-то незаметно, – ухмылка расплылась по его лицу.
– Слушай, если ты не знаешь, как начать разговор, чтобы спросить о моей ветреной блондинистой подружке, то я тебе помогу. О тебе не спрашивала, парня у нее нет, но и с тобой она вряд ли сойдется, – я скрестила руки на груди, приняв оборонительную позицию. – Поэтому забудь о ней и иди искать кого-то более доступного!
– Как скажешь, – прихватив с собой кружку, он скрылся из виду.
Ох уж эти похождения Мейси, вечно вляпывается, а я потом расхлебываю. Да еще выдумала свидание с парнями не из нашего круга. Кто ее тянул за язык, что у нее есть симпатичная подруга, о чем эти парни подумают, когда перед ними предстанет клуша в подранных штанах и старой майке. Мейс интересует только как выглядит она, а о моих банальных возможностях ей знать необязательно. Ни к чему ей вникать в суть моих проблем, лучше в очередной раз предложить надраться, а поутру выползать из постели симпатичного пацана. Браво, так держать, подруга! Ведь это моя мечта: потерять деньги за прогулянную смену ради вечера вранья и вероломства. Сто процентов это нелепое свидание превратится в театральное представление, сценарий, который не писали заранее – чистая импровизация. Мейси представит меня дочерью брокера – или кто теперь там в почете, – а себя – начинающей французской моделью, ведь это ее любимая байка.
После безумного рабочего дня я забрела в маленький магазинчик и на припрятанные деньги приобрела средства личной гигиены. В моем доме уже исчезли все моющие и чистящие, даже зубная паста. Позор, одним словом, таким девушкам: неухоженным, с ломаными ногтями, в грязной одежде и неприбранными волосами.
Я не была зациклена на внешности, попросту времени не было об этом думать. Но бывали дни, когда я чувствовала себя откровенным дерьмом. Мне повезло познакомиться с Диланом и стать его девушкой. Обычно такие, как он, не смотрят на меня, и он не посмотрел бы, если б не чистая случайность. Я только рассталась со своим бывшим и решила отметить эту радость походом по магазинам, правда, в карманах не было ни шиша. За примерку денег не берут! Вышла из примерочной в ослепительно белом платье со стразами, каштановые локоны струились до самой груди, а утонченные босоножки, подчеркивающие изгиб моей лодыжки, поблескивали от яркого света. Это было как в кино. Дилан стоял неподалеку, пожирал глазами; не сумев удержаться в стороне, он подошел. Помню эти карие глаза, мягкие губы и горькое предательство. Он просто исчез, не приняв меня настоящую – неряшливую посудомойку!
Поделом мне! Негоже Золушке с царским сыном якшаться да мечтать о продлении рода. Хотя Дилан был одним из немногих, кто, как мне казалось, понимал меня. Не порицал за желания, мечты и не смеялся над тем, чего бы мне хотелось. Я позволила себе поверить в нас, поверить в это глупое слово «любовь». Но жизнь не сказка, а Дилан – ненастоящий принц. Его мать ни за что бы не позволила сыну загубить жизнь в союзе с такой, как я. Может, и хорошо, что он ушел, – так у него больше шансов добиться хоть каких-нибудь высот.
3 глава
Мейси завалилась в мою берлогу с раннего утра, дабы предотвратить мой отказ о походе в ресторан. Она, как цербер, встала за моей спиной и не отходила ни на шаг, боясь того, что я уйду на работу и точно ее кину. Опасения подруги были оправданы: я действительно собиралась свалить по тихой воде и променять парня на мойку, цветы – на мыльную щетку, а запах поддельного французского парфюма из сумочки Мейси на ядреный аромат хлора.
– Ты чертова злюка!
– Мейс, я не собираюсь отпрашиваться у Билла только потому, что ты намереваешься неплохо провести вечер.
– Не я, а мы, – подметила она в своем игривом коварстве.
– Хватит добавлять свои условности. Сути не меняет, веселиться хочешь ты, а мне надо на работу. Не вижу смысла тащиться на дорогущий ужин, чтобы давиться слюной от вкусностей на столе, но продолжать делать вид, что сыта, чтобы не показаться голодной оборванкой. И давай не забывать, что во всем моем шикарном гардеробе, умещающемся в одной коробке, нет ничего и близко подходящего.
– Ты ищешь отговорки, – девушка металась по комнате. – Я думала, мы подруги.
– Хватит раскидываться козырями.
– Ну, пойдем, – умоляла она меня, прижав ладони друг к другу. – Один из них такой же загруженный, как и ты, вы были бы отличной парой. Перестань обдумывать каждый поступок, начни уже жить, и желательно сегодня!
– Ладно, – сдалась я. – Чем черт не шутит.
– Ты серьезно? – Мейси завизжала и крепко меня обняла. – Я принесла два платья и еще помаду, каблуки и кучу мелочей. Не верю, – запрыгала девушка на месте, вцепившись в мои запястья. – Мы идем тусить! – пропела она.
Я устало взглянула на ее довольное лицо, и мне даже удалось выдавить подобие улыбки, вот бы так же просто было соврать Биллу, почему меня сегодня не будет. Ничего не придумав лучше, я сделала голос сиплым, набрала номер забегаловки и нечестно призналась в ангине.
– Постараюсь к завтрашнему дню быть свежее огурчика, – заверила я босса, уже отключаясь.
– Выбирай, – Мейси держала в одной руке синее платье, во второй – розовое, размахивая ими, словно ее руки – это весы, раскачивающиеся под весом то в одну сторону, то в другую.
– Синее.
– Я его хочу надеть.
– Зачем тогда предлагать, если выбора нет, – раздражительно прошипела я.
Этот оттенок розового мне абсолютно не подходил, слишком бледный, как кожа поросенка. Платье топорщилось и не садилось на фигуру. В итоге я выглядела как смугловатая сосиска в узкой обертке. Грудь обтянуло, дыхание сперло. Плохая была идея натащить на сорок четвертый размер одежду тощеватой подруги.
– Как ты классно выглядишь, – подсовывая мне босоножки на тонком каблуке, сказала Мейси.
– Издеваешься? – обомлела я, увидев, что подол едва скрывает мой низ. – Выгляжу так, будто иду не на свидание, а оказывать эскорт-услуги.
– Это вообще-то мое платье!
– Но на тебе так не смотрится, ты меня ниже и худее, а за счет моего роста оно выглядит, как …
Тут и слов подбирать не нужно, выглядело действительно паршиво, не для темных кварталов города. Будь неладна эта дружба, из-за нее приходится идти на какие-то глупые поступки.
– Слушай, а… – томно заговорила подруга, приглушив звук, так, если б в комнате был еще кто-то. – Тот парень, Кай. Спрашивал обо мне?
– Серьезно? – я оторвалась от собственного отражения. – Мы собираемся в ресторан к парочке будущих юристов, а тебя волнует, не разыскивал ли твою задницу мой сосед-оборванец?
– Мне он показался милым.
После ее слов образ сидящего за барной стойкой Кая возник перед моими глазами. Я детально рассмотрела его в своей памяти и не смогла найти ни единой детали, которая бы подходила под описание «мило». Грубо – да, настораживает – да, но никак не мило.
– Приму душ. А ты пока разберись в списке с рейтингом парней.
– Иди-иди. Удачно тебе поплескаться в общем душе напротив общего туалета, – подруга задрала нос.
Я решила промолчать и позволить ей насладиться ее словесным триумфом – как-никак она меня принизила. Мейси самодовольно распласталась на диване, пока я сменяла неудобное платье на растянутую футболку с Микки Маусом, которая служила мне халатом.
Да, общий душ – это отвратительно и никогда не сравнится с уютной домашней ванной комнатой, где ты сам расставил все флакончики по полочкам, свечи с запахом роз по краю ванны, пены, шампуни, мягкий приглушенный свет. Достаточно интимно. А общественный душ – это холодные белые плиты, сквозь зазоры пролезает точками плесень, и все пытаются мыться, глядя на нее, на случай, если она оживет. Ну, или так делаю только я. Голыми ногами на такой пол не ступишь, поэтому все процедуры выполняются строго в сланцах и по центру, чтобы не дай бог чего-нибудь не коснуться. Иначе начнется истерика и экстренное растирание мочалкой кожи до красна. О туалете стоит смолчать.
Когда я вернулась, Мейси уже забрызгала всю комнату лаком, укрепляя безумный начес на голове, я рефлекторно закашлялась.
– Что за газовая атака? – пробираясь к окну, я пыталась отмахнуться от едкого дыма. – И что вообще у тебя на голове?
– Тебе не нравится? – она повернулась на месте, представляя свою укладку.
– Это элемент твоего нового образа? Модель-львица?
– Нет, я буду собой. Просто Мейси. Они даже знают, что в библиотеке я оказалась не по прямому назначению, – она ужалась и мило поморгала глазками.
– Неужто ты сказала кому-то правду? Я тобой горжусь.
Действительно удивила, и даже странно, что такие парни в таком случае на нее позарились. Мейси не была, конечно, такой, как я, нищей сироткой без права на радость, но и принадлежащей к высшему свету ее назвать с трудом можно. С большим трудом. Ее мама неплохо зарабатывает, у них своя квартира и холодильник, забитый едой, а не позеленевшим нечто. Но этого мало, чтобы заявиться в приличное место и ожидать должного обслуживания, мало для оплаты образования в полной мере. Достаточно для спокойной жизни, только Мейс не умеет это ценить, постоянно гонясь за иллюзией о блюдечке с голубой каемочкой.
– Да, я сказала им правду про себя, – она особенно выделила «себя», чем только напрягла.
– Что это значит? – разочарование не заставило долго ждать, вот я наивная.
– Возможно, я сказала, что у меня есть одна умная подруга, закончившая Йель.
– Мейси!
– И тебе двадцать четыре, – добавила она.
Конечно, чего и стоило ожидать. Мейс в своем репертуаре! Сколько подобных встреч я посетила? Не сосчитать! Модели, дизайнеры, дочери депутатов, русские балерины, итальянские актрисы и бесконечно продолжающийся список театра абсурда.
*****
Каблук застрял в решетке водостока, я дёрнула, едва не улетев в проезжавшую машину. Мейси взглянула на меня осуждающе. Я тут же выпрямилась, отдернула платье, поправила клатч на цепочке, свисающий с плеча, и поковыляла вслед за блондинкой к ресторанчику азиатской кухни. Подруга обожала подобные места, но не я. Уж если идти в ресторан, то заказывать мясные стейки и сытные салаты, а не водоросли с рисом.
Забавно, но даже в мыслях я не королевская особа, а девушка с нищенской психологией. Измеряю большие покупки продуктами, а красивую одежду – возможностью сходить в кино.
