Электра. Город молний

– Лучше бы поругалась.

– Тогда я вообще ничего не понимаю. Ты не ругалась с Илианом. Но ведешь себя будто наоборот.

Мы остановились перед лифтом, и я приложила пропуск к панели.

– Райя! Да объясни нормально, что случилось?

Я глубоко вздохнула, чувствуя, как с воздухом из груди уходит напряжение.

– Дрейк учил меня пользоваться сюрикенами.

– Чем?

– Такие звездочки металлические. В общем, учил их метать.

– А разозлилась на что?

«На его полуголое тело» – нужно было ответить, но вслух я сказала:

– Просто он меня бесит.

– Все понятно.

Я посмотрела на Айку, та хитро улыбнулась и перевела взгляд на панель, где мелькали цифры этажей.

– И что тебе понятно?

– Сама знаешь.

– Не знаю и не умею гадать по лицу.

Двери лифта разъехались. Айка вошла первой. Я следом.

– Кажется, он тебе нравится. – Озвучила Айка, нажимая на кнопку нужного нам этажа.

– Глупость. – Я понизила тон и прошептала: – Он моя цель и все.

– Цель тоже может нравиться. Тем более с таким прессом, – Айка нарочно заиграла бровями. – Райе нравится охотник! Райя запала на охотника!

Если бы мы ехали дольше, то я бы влепила Айке подзатыльник.

– Тебя спасло, что мы приехали, – бросила я, первой покидая лифт.

На Айку я не обижалась. Ее слова заставили задуматься о собственных ощущениях. Илиан меня привлекал. В этом стоило признаться. Но мне жизненно необходимо справиться с зачатками таких чувств.

Он задание. Мой командир. А еще есть правила, которые он сам озвучил. Я стану охотником. Значит, нужно было отбросить все намеки на симпатию ко всем мужчинам мира молний.

Брат оказался прав. Я не собиралась проверять, каково это – потерять тех, кто тебе дорог.

Лучший способ избавиться от вопросов Айки, переключить ее внимание. Поэтому я спросила:

– Как прошло свидание?

– Дэрил на самом деле милый. Тебе стоит узнать его получше.

– Вот еще. Не собираюсь этого делать. Познакомлюсь с твоим парнем на вашей свадьбе.

Я одарила Айку натянутой улыбкой.

– Что на этот раз предложил Дэрил? Переспать прямо в зале?

– Нет. – Айка залилась краской, хотя наверняка уже представила, как бы это было. – Пожелал удачи на втором испытании. Еще сказал, чтобы вечером мы приходили в местный бар. Там будет какой-то праздник.

– У них есть бар?

– Одно название. В столовой на раздаче организуют. Алкоголя, правда, нет. Пить запрещено. Но Дэрил сказал, что местный бармен делает отличные безалкогольные коктейли. Про какие-то там ягоды говорил, что они привозят с вылазок.

– Пожалуй, я воздержусь. Хватит на сегодня охотников.

Айка схватила меня за руку и остановила.

– Я уже пообещала, что мы придем.

– Так, ты и сходи.

– Райяяяяя, – протянула Айка и надула губы, – Я сказала, что мы придем вдвоем.

– А вот и не нужно давать обещаний, которые не можешь выполнить.

Я выдернула руку, а Айка продолжала на меня смотреть так, будто я отобрала ее любимую игрушку. Как такому сопротивляться?

– Ладно.

Лицо подруги тут же изменилось. Грусти как не бывало.

– Только ненадолго. – Добавила я.

Айка накинулась с объятиями:

– Люблю тебя!

– Ты неисправима.

***

На праздник собрались все новобранцы.

Айка распустила волосы. Легкие волны рассыпались по голым плечам. Короткий топ на тонких бретелях едва держался на ней, обрисовывая контуры груди, а штаны с низкой посадкой оставляли между поясом и талией узкую полоску кожи.

– Ты явно на что-то рассчитываешь? – Бросила я, смерив Айвори взглядом.

– Это же вечеринка, Райя, – Айка отвернулась к зеркалу и провела розовой помадой по губам, – Ты собираешься идти в этом?

На мне была привычная одежда: черные широкие штаны с карманами и серая обтягивающая футболка, а сверху я накинула куртку охотника.

– Чем плох мой наряд?

– Он просто кричит: «не подходи ко мне, а то поджарю».

– Значит, я отлично выгляжу.

– Готовы? – из-за шкафчика появилась Кайла.

Высокий хвост обнажил смуглую шею и плечи. Бледные следы старых шрамов на ключице выглядели почти как татуировки, играя на контрасте с гладкой кожей. Крупные серьги-кольца привлекали внимание к ее высоким скулам, а красная помада делала улыбку резкой и притягательной.

– Что за красотка! – отозвалась Айка.

Кайла покрутилась, ее рука скользнула по бедру. Короткое платье облегало тело и повторяло каждую линию и изгиб.

– Мы ждем в коридоре, – бросила Кайла и ушла.

– Когда вы успели подружиться? – спросила я.

– Пока ты колотила грушу. – Айка посмотрела на меня через плечо, – Если бы ты дала им шанс, то имела бы больше друзей.

– Мне хватает друзей. Это ты у нас отвечаешь за налаживание контактов.

Айка закатила глаза, и изменив интонацию, продолжила:

– Привязываться к людям глупо. Нас все равно сожрут молнии.

– Ставлю пятерку за цитирование великих, – язвительно парировала я.

– Вот увидишь. Придет время, и твое сердце не выдержит. Тебе придется впустить в него других людей.

– В этой жизни мне хватает вас.

Айка оторвалась от зеркала. Со всех сторон себя рассмотрела, и мы двинулись на вечеринку.

Столовая преобразилась. Зал наполняли голоса и громкая музыка. С одной стороны разместили столы, а с другой образовалось пространство, которое было забито танцующими людьми.

На стенах висели гирлянды с разноцветными огоньками. Чуть приглушенный свет добавлял интимности обстановке. Стойка с раздачей еды превратилась в барную. Там даже расставили высокие стулья, похожие на те, что были в баре Сора. За спиной бармена тянулась линия столов, на которых сверкали бутылки. Айка сказала, что на базе запрещен алкоголь, но внешне все походило на самый обычный бар.

Мы стояли на входе и высматривали угол, куда переместимся.

Музыка стихла. Люди медленно остановились и обернулись в сторону столов.

На один из них запрыгнул человек. Сначала он находился в тени, а потом небольшой световой луч озарил его лицо.

– Охотники! – Разнесся басом голос Мура, – Сегодня мы празднуем рождение наших братьев и сестер. Так отметим же их жизни! Пусть молнии бегут от страха при встрече с ними!

Неожиданно толпа отозвалась в унисон:

– Пусть молнии бегут от страха при встрече с ними!

– Пусть боги подарят им новый день! – продолжил Мур, вскинув руку с кружкой.

Люди повторили.

– И смерть свою они встретят достойно! – прокричал Мур.

Толпа грозно зарычала. Пол задрожал от топота.

– За именинников! – раздалось с разных сторон.

Охотники поднимали руки, кто-то держал кружки, и жидкость из них выплескивалась на пол.

Айка рассмеялась, когда мужчина рядом обрызгал ее.

Я наклонилась к ней ближе и спросила на ухо:

– Мы пришли на день рождения?

– Похоже на то. Здорово ведь?

– Так повеселимся напоследок, девочки! – Рой навис над нами, а потом протиснулся между людьми, исчезая в толпе.

Айка пожала плечами.

– Пойдем танцевать? – спросила Кайла, повышая голос и пытаясь перекричать возобновившуюся музыку.

– Пойдем! – отозвалась Айка. Повернулась ко мне и повторила, – Пойдем ведь?

– Избавь меня от этого. Я согласилась сюда прийти, но про танцы речи не было. Иди со всеми.

– И бросить тебя одну? Нет. Я тогда останусь.

Я видела, как горели глаза Айвори. Она покачивалась в такт мелодии и постукивала пальцами по бедру.

– Иди. Я, правда, в порядке. Найду, где посидеть, и выпью этот знаменитый безалкогольный коктейль.

– Я недолго! – крикнула Айка. Схватила Кайлу за руку и, огибая людей, потащила к танцующим.

Я решила отойти к столам, которые окружили охотники.

Когда несколько мужчин расступились, я узнала короткую стрижку и сережку-молнию, блеснувшую в свете огоньков. Сиера в бумажной короне сидела рядом со Штормом и Муром. Некоторые проходящие наклонялись к ней, обнимали или просто трепали по плечу, а она в ответ мило улыбалась.

Сиера помахала мне рукой, приглашая подойти. Я бы хотела сделать вид, что не заметила, но Шторм буквально пригвоздил меня к месту взглядом. Широкие брови сдвинулись, а на лице мелькнуло то ли раздражение, то ли пренебрежение. Сделать такого гиганта своим врагом, было большой ошибкой.

Я подошла ближе. Мужчина, сидевший напротив этой компании, сдвинулся и освободил место. Выбора не оставалось. Я разместилась между охотниками, и мне тут же придвинули кружку. Темная жижа внутри не вызывала доверия, но ради приличия, я переместила кружку ближе к себе.

– Райя, привет! – сказала Сиера.

– Прости. Я без подарка. Не знала, что сегодня твой день рождения.

– Мой день рождения через неделю. – Отозвалась Сиера, перекрикивая музыку.

Я непонимающе посмотрела на нее.

– Раз в месяц мы выбираем день и отмечаем дни рождения всех, кто родился в этом месяце. – Заговорил Мур и даже дружелюбно улыбнулся.

– Потому что кто-то может не дожить до своего дня рождения? – спросила я, хотя все было очевидно.

Сегодня охотник сидит рядом с тобой за обедом, а завтра падальщик притащит его обугленные кости.

– Точно, – Сиера подняла кружку в моем направлении, – Сегодня я отмечаю свой последний день рождения.

Прозвучало пессимистично, но Сиера при этом широко улыбалась.

Мур поднял кружку:

– Так выпьем за твой последний день!

Они выжидательно посмотрели на меня. Я взяла кружку и неуверенно приподняла, еще раз взглянув на жидкость внутри.

– Это всего лишь энергетический коктейль. Ничего опасного. Блевать точно не будешь. Так ведь, Шторм?

Шторм все это время смотрел в сторону, но на вопрос Мура повернулся.

Псы дрянные! Как он прожигал меня глазами.

«В следующий раз включай мозг, Райя. Не стоило играть с охотниками». – мысленно отругала себя.

Я постаралась сохранить нейтральное выражение лица.

Шторм вытянул руку. Остальные охотники за столом поддержали. Кружки лязгнули.

Содержимое оказалось вполне приемлемым. Немного горчило, но оставляло сладковатое послевкусие.

– Слышала, ты отлично справилась с первым туром, – начала Сиера, – Все собиратели гнева такие способные?

– У меня хороший учитель, – спокойно отразила атаку я.

– Оникс Морган, несомненно, великий охотник.

– Меня обучал брат.

Сиера прищурилась и отпила из кружки. Секундное молчание добавило неловкости нашему диалогу.

– Охотник не станет обучать собирателя гнева, – вступил Мур.

Что на такое ответить? Ведь Мур прав. Это прямое нарушение правил. Пусть ничего они сейчас доказать не могли. Я ощутила острое желание отрезать язык Айкеру.

– Да ладно, Мур. – Вмешалась Сиера, – Не пугай новобранца. В этом зале наберется пару десятков охотников, которые грешили подобным.

Мур отстранился от стола и повернулся к Сиере:

– Хорошо, что Илиан тебя не слышит сейчас.

Ирония в интонациях охотника намекала на шутку, во взгляде плясали игривые искры, но я все равно немного напрягалась.

Сиера чуть подалась вперед и с хищной улыбкой обратилась ко мне:

– Мальчики порой такие зануды, правда, Райя?

– Что есть то есть. – Подтвердила я.

– Эй, Шторм, – Мур ткнул в охотника локтем, – Поддержи меня. Тут образуется коалиция.

Шторм не отреагировал.

– Начинай привыкать, Мур. Две женщины в семье хуже грозовой бури. – Рассмеялась Сиера. – Мур скоро станет отцом. Ставлю сотню ампер, что мы ждем девочку.

Это было неожиданно. Когда ты смотришь на охотников, то в первую очередь видишь бойцов. Мысли, что кого-то за пределами базы ждет семья, кажется слишком далекой от реальности мира молний. Хотя, конечно, это не так. У нас когда-то была семья. Настоящая, живая. С теплыми ужинами по вечерам и сказками на ночь.

– Поздравляю. – Натянув улыбку, сказала я.

Мур кивнул.

Снова пространство за столом заполнила неловкая тишина.

– Спасибо за выпивку. Думаю, мне пора найти друзей.

Я встала, отодвигая кружку. Хотела развернуться, но так как сидела между двумя широкоплечими охотниками, сразу этого сделать не получилось. Мужчина слева вскинул голову, когда я случайно задела его локтем. Он протянул ладонь, предлагая мне опереться, и помог перебраться через лавку.

– Еще раз с днем рождения, Сиера. – Сказала я на прощание.

Девушка улыбнулась и подмигнула.

Я пошла к барной стойке в надежде сесть тихонько в углу и до конца вечера ни с кем не разговаривать. Но оказалось, что именно в этот момент охотники решили выпить. К бару было не пробиться.

Пока я, встав на цыпочки, пыталась найти лазейку, кто-то плотно прижался к моей спине.

– Не оборачивайся. – Заговорил мужчина. – Через две минуты ты должна зайти в дверь слева. Две минуты. Не задерживайся.

Когда я обернулась, сзади никого не было. Собеседник испарился.

Твердые интонации незнакомца не оставляли сомнений, что отказаться от встречи нельзя. Поэтому, оценив обстановку и убедившись, что никому до меня нет дела, я сначала отошла к стене, а потом быстро проскользнула за дверь.

В помещение было темно, но по очертаниям посуды я поняла, что попала на кухню. Руками нащупала металлическую поверхность стола. Глаза постепенно привыкли к мраку, и вот я уже различила плиту, холодильники и мойку.

Сбоку зашуршало, и я напряглась. В глаза ударил свет фонарика, но тут же луч скользнул к полу, освещая лакированные туфли.

– Разговоры на кухне входят в нашу привычку, дьяволица.

– Крион! – взорвалась я, – Какого черта ты тут делаешь?

– Если скажу, что соскучился, опять назовешь меня ублюдком. А тебе так не идет ругаться, дорогая.

Айкер отложил фонарь на стол, и теперь тот освещал его силуэт. Я отступила и уперлась спиной в шкаф.

– Как ты убедил охотника помочь? Он же должен следить за каждым твоим шагом.

– Его отцу на днях продлили контракт на заводе. А человеку, потерявшему руку, сложно найти работу с Тандерфолле.

– Понятно. Выжимаешь должников.

Айкер проигнорировал мой укол.

– Как дела, Райя?

– Ты все видел. Я прошла первый этап.

Айкер хмыкнул. В тусклом свете выражение его лица приобрело зловещие черты.

– Детское задание для такой, как ты. Я имел в виду другое.

Я уставилась на Айкера. Искренне не понимала, что он ожидал услышать.

– Наше маленькое сотрудничество, дорогая. Как продвигается?

– Как оно может продвигаться, если все только началось?

– Я думал, ты понимаешь, что почву нужно готовить заранее. Дрейк не такой простой, как может показаться.

– Поверь, это я поняла.

– Тогда в чем дело? Или ты уже?

– Что уже, Айкер? Раздражаешь дебильными вопросами.

– Блядь, Райя, – устало выдохнул Айкер и взял фонарик. Направил луч мне в ноги и приблизился. – Включи голову.

– Стоп! – Я переместилась к столу и вытянула руки, останавливая его. Тогда до меня дошло. Раздражение моментально переросло в злость. – Ты предлагаешь соблазнить Дрейка, чтобы занять место в его отряде?

– Или можешь перебить всех претендентов на это место. Выбирай, что проще. Мест два.

– Это не выбор, Крион! – Я крепче вцепилась в столешницу, лишь бы удержаться от рукоприкладства. А врезать Айкеру хотелось все сильнее. – Ты еще предложи выбрать между псом и шаровой. И прикажи поймать их голыми руками.

Я даже не поняла, в какой момент Айкер приблизился настолько, что мы стояли нос к носу. Воздух наполнился ароматом морского бриза. Дыхание сбилось. Айкер провел рукой сначала по моему плечу. Достиг ключицы. Даже сквозь плотную кожу куртки я чувствовала прикосновения. Потом его пальцы нежно погладили шею.

– Когда ты говоришь про что-то голое, я представляю только один вариант. – Айкер медленно переместил пальцы и обхватил мое горло.

Лицо обдало теплое дыхание. Мне было мерзко, и одновременно внутри всколыхнулись воспоминания. Я помнила, к чему приводили подобные игры. Айкер коснулся носом моей щеки и вдохнул, будто наслаждался запахом. Тело меня придавало, посылая мурашки по спине.

– Иди к псам, Крион! – выплюнула я и попыталась оттолкнуть Айкера, но он только сильнее навалился, – Твой план – дерьмо!

На секунду Айкер усилил хватку. Пальцы продавливали мою кожу все глубже, а потом он выпустил меня и отошел.

– Насколько я осведомлен, секса у тебя давно не было. Не упускай шанса насладиться процессом, Райя.

– Я помню про уговор. И сама решу, как действовать.

– Я просто предложил самый быстрый вариант.

– Видимо, ты действительно плохо знаешь Дрейка. Он никогда не нарушит правила.

– А ты, видимо, подобралась к нему ближе, чем я думал. Одобряю, дорогая.

– Ты должен устроить так, чтобы Айвори попала со мной в отряд.

Айкер замер и наверняка вскинул бровь в своей привычной манере.

– Условия здесь выдвигаю я, Райя. Не забывайся.

– Твои условия посыпятся, если я решу все рассказать полковнику. И что вообще за история с продажей отрядов в Найтфлэш?

– Кажется, я не видел в твоем послужном списке строки «член Совета».

– Нет, Айкер. Это все меняет. Если Бинанс выберет отряд, в который я попаду, то я имею право знать, ради чего иду на это.

Айкер поднес руку к лицу и устало выдохнул.

– Найтфлэш передаст нам разработки, которые помогут усилить защиту города.

– Что за разработки?

– Больше тебе точно знать не стоит.

Я сжала зубы. Чувствовала себя вещью, которая не имела никаких прав и собственного голоса.

– И оставь свои бесполезные попытки угрожать мне, дорогая. – Айкер повернулся, и я увидела черные провалы на месте, где были его глаза, – Пока я не решу тебя отпустить, ты никуда не денешься. Поэтому займись делом.

– Я хочу гарантий, что Айвори будет со мной.

– Ты же понимаешь, что усложняешь мне работу?

– Что нужно сделать, чтобы ты согласился?

– Подойди, – Айкер оперся на стол напротив и сложил руки на груди.

Я сделала несколько шагов к нему.

– Ближе.

Мы снова стояли рядом, ощущая тепло, исходившее друг от друга.

Айкер взял мой подбородок и приподнял. Большим пальцем оттянул нижнюю губу, потом провел вдоль и погладил щеку.

Внутренне я сжалась. Если такой будет цена за просьбу, то я была готова немного потерпеть.

Время, как назло, замедлилось. Белые зубы мелькнули в полумраке. Крион улыбнулся. Его лицо находилось непозволительно близко. Я закрыла глаза в ожидании. Почувствовала легкое касание его губ, когда на кухню с грохотом ввалились люди. Два переплетенных тела впечатались сначала в стену, потом быстро переместились к столу, где стояли мы.

– Кхм-Кхм – кашлянул Айкер, не выпуская моего подбородка.

Парочка замерла и, наконец, заметила, что они не одни.

– Кажется, здесь занято. – Заговорила женщина.

– Вот именно, – спокойно отозвался Айкер.

Я отстранила его за руку и быстро отодвинулась.

– Свалите, – все так же равнодушно бросил Крион.

Незнакомцы ничего не ответили, но поспешно ретировались. Хорошо, что на кухне было темно, а фонарик освещал только нижнюю часть наших тел. Если бы нас узнали, то все покатилось бы к псам.

– Мне пора. Айка будет искать.

– Займись Дрейком, Райя. Мне нужен результат.

Я собралась уйти, а потом вспомнила, что ношу с собой остатки прошлого.

Достала из внутреннего кармана записку, которую передал Сэм. Впечатала ее в грудь Айкера.

– Забери это. Не нужно больше меня подставлять. Твои подмигивания и внимание в мою сторону только мешают.

Айкер молча забрал листок.

Я вывалилась из кухни в шумное пространство столовой. У стены встретила охотника, который сопровождал Айкера. Он скупо кивнул, указывая в сторону. Я двинулась прочь, мысленно посылая молнии в Криона.

Вечеринка набирала обороты. Танцующих стало больше. Музыка оглушала. Я хотела сбежать, но сначала нужно было найти Айку и предупредить. В импровизированном баре освободились стулья, и я присела.

– Вот ты где! – Айка выскользнула из людской гущи. Раскрасневшаяся и вспотевшая. – Потеряла тебя, пока танцевала. Не скучаешь?

– Веселюсь вовсю, – я подняла кружку с напитком, которую минутой ранее предложил бармен.

Айка наклонилась и втянула носом аромат.

– Пахнет интересно.

– А ты веселишься? – спросила я.

– Как в последний раз. Мы с девчонками и Питером разнесли танцпол. Хочу свой день рождения отметить так же. – Айка повернулась к танцевальной площадке, – Ты не видела отряд Дрейка?

– Кое-кого видела. Но Дэрила там не было.

– Так. – Айка чуть приподнялась, вглядываясь в людей, которые только что вошли в столовую. Подняла руку и помахала. – Кажется, нашла его.

Дэрил, расплываясь в улыбке, двигался к нам.

– Ты смотри. Надел рубашку. – Айка закусила губу.

В черной рубашке, расстегнутой на несколько пуговиц, Дэрил выделялся на фоне остальных в серых и черных футболках. Обжигающий взгляд был направлен на Айку. Под таким девочки всегда плавятся.

– Великолепно выглядишь, душа моя. – произнес Дэрил, опуская руку на талию Айки.

– Ты тоже, – не растерялась Айка.

– Привет, Райя. – обратился ко мне Дэрил.

Я лишь коротко улыбнулась, а охотник тут же вернул внимание к моей подруге.

– Поздравлю Сиеру и вернусь. Дождешься?

– Конечно.

Дэрил отошел к столу.

Я сразу отвернулась, потому что заметила там Илиана.

– Долго планируешь с ним играть?

– Не понимаю о чем ты, – Айка повернулась ко мне и невинно улыбнулась. – Ты слышала правила. Отношения между членами одного отряда запрещены.

– Это если нам удастся к ним попасть.

– А знаешь, – Айка встала и поправила растрепавшиеся локоны. – Ты права. Пока правила не действуют, стоит попробовать.

– Не думаешь, что это все усложнит?

– Мы и так в жопе с этим твоим заданием. Повеселюсь напоследок. Надо же понять, что так плотно обтягивают эти штаны.

– Это пошло. – рассмеялась я.

– Сказала девственница, – передразнила Айка. – Лучше поищи себе кого-нибудь. Есть предчувствие, что после финального этапа, нам не дадут расслабиться. А ты в последнее время слишком напряжена. Пора выпустить пар.

Я улыбнулась. Айка была права. Напряжение от постоянных мыслей о финале, сделке с Айкером и способах попасть в команду Дрейка, выводило на ненужные эмоции.

– Постарайся отдохнуть. Классный же вечер.

– Иди уже. Вижу, что тебе не терпится.

– Поболтаю с ним немного. Может, потанцую. Обещала себе, что дальше не зайдет.

Айка чмокнула меня в щеку и ушла навстречу Дэрилу, который поманил ее пальцем на танцпол.

Я отвернулась к барной стойке. Взяла кружку и крутила ее в руках, наблюдая, как жидкость бьется о стенки.

– О чем грустит мышка-малышка?

– Кир?

Я обернулась. На секунду мне показалось, что это фантом. Слишком живой, чтобы быть реальным. В черной форме, с кровоподтеком под левым глазом и чуть припухшей скулой. Но это был Кир. Сорвавшись со стула, я набросилась на него. Брат подхватил и сжал в объятиях.

– Ты сказал, что не приедешь!

– Закончили раньше.

Я отстранилась и прижала ладони к щекам Кира. Стала вертеть его голову, чтобы рассмотреть масштаб бедствия.

– Что случилось?

– Пустяки. Неудачно упал.

– Лицом об асфальт? Выглядит как хук слева.

Кир помотал головой. Мягко взял меня за кисти и опустил руки.

– Моя сестра прошла первый этап. Горжусь тобой!

– Я должна рассказать во всех подробностях, как это было.

– Обязательно расскажешь. Позже.

– Надолго вернулись?

Кир отвел взгляд и на секунду помедлил с ответом. Мои инстинкты тут же встрепенулись. Я слишком хорошо знала его манеру замирать, чтобы придумать удобный ответ.

– Пока мы здесь. Потеряли двоих.

– Мне так жаль, Кир. – Я положила руку на плечо брата. – Когда прощание?

Снова секунда промедления в ответе.

– Мы не принесли тела.

Тут уже я оцепенела. Что такого произошло, что даже тел не осталось? Вопрос хотел сорваться с губ, но заметив тень грусти на лице брата, я решила промолчать.

– Я приду завтра на второй тур, – перевел тему Кир.

– Правда?

– Полковник сказал, что ваши спарринги будут открытыми. Охотники могут прийти как зрители. Заодно командиры отрядов посмотрят на вас в деле.

– Я так рада, что ты здесь! – я снова обняла брата.

– Должен же увидеть, как мышка-малышка покажет на что способна.

С минуту мы стояли. Кир прижимал мою голову к груди. Я вдыхала запах озона, которым пропиталась его куртка. Музыка продолжала вибрировать в пространстве. Идеальный момент перевал голос, который донесся с танцевальной площадки.

Кир загадочно улыбнулся и потянул меня к скоплению людей:

– Идем. Начинается.

– Что начинается? – я поддалась брату. – Что начинается, Кир?

– Сейчас все увидишь.

– Еще одна традиция?

– Идем! Тебе понравится.

Кир только улыбался, прокладывая нам дорогу вытянутой вперед рукой.