Десятка мечей. Том I

скачать книгу бесплатно


– И вам здравствуйте. Я только вот собиралась к экипажу, но на пути повстречала Артемия Никифоровича, он меня попросил сходить и позвать именно вас. Как я могла отказать ему в такой простой просьбе, особенно принимая во внимание его отверженную службу и готовность защищать нашу родину?

Второй стражник встревожился.

– Случилось что-то серьёзное?

– Ничего такого особенного. В столице из-за устроенного праздника люди дебоширят на улицах и в кабаках, он попросил привлечь к устранению беспорядков как можно больше столичных полицейских, – Софии было не в первой врать с абсолютно спокойным лицом, не имея ничего на уме и искусно импровизируя.

– Благодарим Вас за оказанную услугу, – первый стражник поклонился и махнул второму, чтобы тот шёл за ним.

Стражники быстро убежали, не удосужившись проверить – пошла ли за ними София. Она же дождалась, когда грохот доспехов утихнет, и быстро проскользнула за дверь.

Дверь медленно закрылась за девушкой. Её встретила лестница, что шла вниз. София сразу поняла – это карцерная, куда ей и нужно было. Но вмиг её уверенность рассеялась, её пугало осознание того, что здесь сидят самые настоящие преступники, которые убивали, грабили и совершали иные страшные преступления. Мир этих людей был совершенно ей чужд. София начала медленно, задерживаясь по несколько секунд на каждой ступеньке, спускаться вниз. После роскошных залов тёмное мрачное помещение с голыми стенами, пугало её. Помещение освещали керосиновые лампы на стенах, их хоть было немного, но они давали какой-никакой свет. София спускалась, приложив одну руку к шершавой и сухой стене, надеясь, что спускается сюда первый и последний раз в жизни.

После лестницы её ждала целая паутина коридоров из железных прутьев и камер. София сжала веер так, что в тишине послышался тихий хруст. Мало того, что её пугала перспектива быть замеченной преступниками, так ещё и отсутствие окон давило и порождало в ней панику – София вообще боялась замкнутых пространств, поэтому никак не могла справиться со своим внутренним голосом, который говорил ей бежать отсюда. Но она же не трусиха. Сделав глубокий вдох, София, не смотря по сторонам, быстрым шагом пошла на поиски Алексея.

Она не понимала, куда ей стоит идти, но шла, опираясь на интуицию. В последнее время София всё чаще и чаще к ней прислушивалась, год назад она бы смеялась с себя нынешней. Освоившись, девушка стала заглядывать в камеры: многие из них пустовали, но во всех было одно и то же: металлическая кровать, раковина и туалет без каких-либо стенок или ширм, а к стене напротив прутьев были прибиты кандалы. Для Софии это был совершенно иной мир, не похожий на тот, в котором она была доселе, но почему-то после волны страха здесь она почувствовала спокойствие.

Конечно, девушка, одетая в роскошное бальное платье с уложенной причёской и в жемчугах, сильно выделялась на фоне тюремных стен, поэтому не могла быть незамеченной. София чуть не упала, когда вдруг не смогла сделать очередной шаг – кто-то схватил её за край платья. Она обернулась и увидела грязного голого по пояс мужчину с заросшей головой и густой бородой. Он лежал на полу так, чтобы максимально далеко высунуть руку за прутья и ухватиться за платье Софии, а сам смотрел на девушку и пугающе улыбался.

– Как тут оказалась такая красота? Не страшно?

Мужчина потянул платье на себя, словно пытаясь затащить Софию в камеру. От испуга девушка завизжала и рванула так, что в руке заключённого остался розовый кусок ткани. Девушка бежала, напуганная до смерти – ещё ни разу ей не представлялась возможность видеться с такими людьми – людьми на самом дне жизни.

Девушка бежала в панике после обретения нового опыта, она снова боялась взглянуть и направо, и налево, поэтому было немудрено, что она рано или поздно в кого-нибудь, да врежется.

С одного из пересечений коридоров выходил мужчина, который услышал крик Софии и решил проверить, что случилось. София с разбега влетела прям в мужчину и рухнула на пол, потирая лоб.

– Боже упаси! Кого сюда занесло! София Григорьевна, Вы ли это?

София, услышав задорный мужской голос, расслабилась, а когда открыла глаза, то и вовсе выдохнула. Перед ней стоял и протягивал свою руку светловолосый мужчина – маршал Южного округа и армии «Ярых Леопардов» – Литвинов Пётр Иванович. София несколько раз пересекалась с ним, и из всех маршалов он – самый весёлый и жизнерадостный, любитель женщин и выпивки. Ему уже под сорок лет, но в его душе всё ещё цветёт и пахнет молодость, а бои на войнах его морально не только не подкосили, а наоборот – сделали сильнее. Он стал одним из тех, кто смог поучаствовать и прославиться в Семилетней войне.

– Пётр Иванович! Вы бы знали, как сильно я рада видеть именно Вас!

Она схватилась за руку Петра Ивановича и встала на ноги, параллельно отряхивая своё платье, которое уже сильно отличалось от того, каким оно было на балу.

– А знали бы Вы сколько у меня к Вам вопросов! – Пётр Иванович усмехнулся. – Юная леди, как Вы сюда попали? Известно ли Вам, что Вы можете понести наказание?

– Да, мне это хорошо известно. Я обманула двух стражников и отправила их к Артемию Никифоровичу.

Пётр Иванович усмехнулся сильнее прежнего. Он очень любил Софию за то, что она сильно выделялась на фоне других молодых душных, правильных и избалованных дворянок. Она тоже была избалована, пользовалась своим именем, но делала это либо во благо, либо ради веселья.

– И могу я поинтересоваться, зачем юной госпоже Ставрогиной понадобилось в темницу?

– Мне нужен Исаков Алексей Николаевич.

– Вот оно как…

– Пожалуйста! – София схватилась за рукав мундира маршала. – Отведите меня к нему, я готова понести любое наказание, только, прошу, пусть это будет не зазря!

Пётр Иванович засмеялся своим грудным смехом, который разлетелся по пустым и мрачным коридорам темницы.

– Ваше Сиятельство, не волнуйтесь. Как я могу воспрепятствовать такому благому порыву? Любовь – великое чувство!

София округлила глаза и убрала руку от Петра Ивановича, приняв высокомерный вид.

– Какая любовь?! Никакой любви к этому божевольному, которого я знаю пару дней! Я просто испытываю чувство вины, а мне не нравится себя обременять им.

Пётр Алексеевич оглядел Софию. Верил ли он ей? Абсолютно нет. Он, как мыслитель в любовных делах, считал, что всё не так просто, как кажется, и даже за столь короткий срок Алексей мог полюбиться Софии. Возможно, из-за его репутации, о которой даже Пётр Иванович был в курсе, София не могла принять свои чувства. Но, возможно, он мог ошибаться, и никаких романтических чувств и правда не было.

– Как скажете, Ваше Сиятельство. Прошу за мной.

Шли они недолго, интуиция Софии её не подвела, возможно, если бы не тот заключённый, который заставил Софию бежать, не разглядывая путь, она смогла бы сама добраться до Алексея. Пётр Иванович привёл Софию к ряду деревянных дверей, в каждой из которых было маленькое окошко с прутьями. Именно это и были карцеры, куда направляли провинившихся узников и наказанных за неподобающее для рыцарей поведение. Пётр Иванович указал на одну из дверей.

– Он здесь.

– Здесь? – голос Софии вдруг дрогнул.

– Пётр Иванович, Вы?

От знакомого голоса дыхание Софии спёрло.

– Лёша! – вдруг вырвалось из неё.

София подбежала к двери и схватилась руками за железные прутья. Алексей, заслышав голос Софии, был сильно удивлён – он ожидал кого угодно, но точно не её. Ещё больше его удивило то, как именно она к нему обратилась. Он вскочил с пола и прильнул к деревянной двери.

– С… Соня? – несмело обратился к ней Алексей.

– Боже! Как ты здесь?!

– Как ты сюда попала?

Молодые люди глядели друг на друга с округлёнными глазами: в глазах Софии была тревога, а в глазах Алексея крайнее удивление. Они оглядывали друг друга и на перебой хотели многое спросить. Алексей не понимал, каким образом роскошное розовое платье Софии и причёска стали потрёпаны, а Софию терзала жалость – Алексей был похож на самого настоящего узника, его дивный фрак остался у Ивана, на Алексее была порядком помятая грязная и уже далеко не белая рубашка.

– Она обхитрила двух стражников, чтобы попасть сюда, – ответил за неё Пётр Иванович.

В голову Алексея вдруг пришло какое-то осознание, из-за которого он открыл рот.

– Так это был твой крик?

– Ничего особенного, ко мне просто прицепился какой-то грязный мужчина и оторвал клочок от платья.

– «Ничего особенного»? – Алексей положил свои руки поверх рук Софии. – Покажи мне потом, кто это был. Не волнуйся, он ответит за содеянное.

– Молчи ты! Ты уже заставил одного ответить за содеянное!

Алексей смущённо засмеялся. Ну и поделом этому придурку! Будет знать, к кому лезть.

– Ты знаешь, что с Анатолием?

– Его увезли в ближайшую больницу, жизни ничего не угрожает, – София на секунду засмотрелась в его синие глаза. – Но Астерий с ним. Ты сам как здесь? Как вообще такое возможно – отец бросил своего сына в карцер!

– Ха-ха-ха! Мой отец на многое способен. Я сам виноват, что до этого творил много безобразий и не слушал его.

– Ты ему объяснил всю ситуацию? Что Анатолий сам подошёл к нам, что сказал?

Алексей покачал головой.

– Я не успел, да и он сам не стал бы меня слушать.

– Ты даже не пробовал, – София вздохнула, опустив голову. – Ладно… Сколько ты здесь будешь сидеть?

– Дней пять.

София резко подняла голову, и Алексей, увидев её взволнованный вид, поспешил успокоить девушку.

– Не беспокойся, здесь не такие ужасные условия, как ты можешь себе представить. Я отсижу своё наказание и вернусь к тебе.

София молчала, слегка нахмурившись. Она хотела сказать Алексею, что вовсе за него не переживает и возвращаться к ней никуда не надо, ведь его она не ждёт. Алексей заметил перемену настроения у девушки и усмехнулся, подойдя ещё ближе к двери с решёткой.

– Хотя, как я вижу, ты и не беспокоишься. Я взыскан судьбою, несмотря на своё безразличие, ты навестила меня. Возвращайся домой, Наталия Владимировна и Григорий Николаевич наверно беспокоятся за тебя.

Алексей убрал одну свою руку с ладони Софии и, не спуская с неё взгляда, поцеловал её пальцы, а пальцы другой своей руки чуть сжал, но так, чтобы не сделать Софии больно. Сегодня её ладонь уже целовал Михаил, но у него не хватало наглости при поцелуе смотреть прямо в глаза девушке. Алексей как будто издевался над ней. Он надеялся её смутить? Не дождётся! София лениво улыбнулась ему и чуть задрала подбородок.

– Тогда до встречи.

– Прощай пока, через пять дней ожидаю тебя в гимназии, – София усмехнулась. – Староста.

София развернулась и подошла к Петру Ивановичу, который за ними всё это время наблюдал – все его сомнения после окончания разговора молодых людей улетучились. Он был хорошо знаком с Алексеем, часто проводил с ним время и играл, из-за чего Алексей сильно был привязан к мужчине и иногда одёргивал себя, чтобы не назвать его отцом. Пётр Иванович видел Алексея насквозь и понимал, что наконец-то юношу постигло прекрасное чувство если не любви, то симпатии уж точно. Из-за возраста они ведут себя как настоящие дети, возможно, через пару лет они смогут принять свои чувства и быть вместе. Если этого не произойдёт, то Пётр Иванович будет считать своим долгом – помочь паре возлюбленных. Он хотел, чтобы Алексей был счастлив и перестал играть с дамами, он не хотел такой же судьбы, как у него самого, для Алексея.

– Прошу Вас сопроводить меня до выхода.

– Сочту за честь.

Путь к выходу оказался короче и не был таким страшным, как в одиночку. Как только Пётр Иванович довёл Софию до двери и уже хотел прощаться, София перебила его.

– Вы случаем не знаете, где сейчас Николай Харитонович?

Пётр Иванович округлил глаза. Хоть они и были друзьями, но в рабочей атмосфере Пётр Иванович и сам побаивался лишний раз одарять своим визитом Николая Харитоновича. Ведь каждый раз тот называл его верёвочным чертом, что вылез засчёт парочки сражений. И София сама захотела к нему пойти?

– Вы уверены, что хотите его навестить? Известно ли Вам о его сложном характере?

– Я вполне осведомлена о том, какой он человек. Но мне правда нужно с ним поговорить. Если я смогла преодолеть подземные темницы, то он точно меня не запугает.

Пётр Иванович тепло улыбнулся, рассматривая Софию. Он слышал многое о ней, о том, какая это избалованная девчонка, что пользуется своей фамилией, не уважает старших, хитрит ради личной выгоды и чуть что закатывает истерики. Девушка, что стояла перед ним, совсем не вязалась со своей репутацией. В её глазах был еле заметный огонь, который только-только начинал зарождаться. Огонь самоотверженности и готовности прийти на помощь.

– Николай Харитонович в своём кабинете – триста двадцать четвёртом. Там ещё госпожа Исакова.

– На всякий случай не подскажете, как её зовут?

– Эльвира Алексеевна.

– Понятно. Благодарю Вас.

– Всего Вам наилучшего.

Пётр Иванович поклонился, София сделала неглубокий реверанс и побежала вверх по лестнице. Мужчина проводил её взглядом, усмехнулся и, когда дверь, ведущая в светлый коридор с роскошными убранствами, захлопнулась, пошёл к Алексею, дабы поговорить с ним о Софии.

Глава 14.

София второй раз в жизни совершает благой поступок безвозмездно и от чистой души. Впервые это случилось десять лет назад, как раз тогда София эмоционально сильно привязалась к морю. Лазурное море известно тем, что является колыбелью для одной из пиратских команд, которая в Гесцарии была объявлена в розыск. Конечно, команда могла обеспечить себе безопасность и забыть о материке, но они не могли оборвать все нити с государством – команде нужны связи, новости, продукты для дальнейших путешествий, которые они благодаря знакомствам и своей славе берут по ценам ниже обычного, а также, дабы оставаться на плаву, пиратам требуется избавляться от некоторых не слишком ценных драгоценных вещей на чёрном рынке Рардбурга.

Десять лет назад корабль с грязно-белыми парусами и чёрным флагом на матче снова причалил у берегов Рардбурга. София тогда гуляла с маменькой по городу, Наталия Владимировна захотела купить килограмм, или даже парочку, сухофруктов поэтому они вместе пошли на рынок. Если не вдаваться в подробности, то Наталия Владимировна не доглядела за Софией, та сбежала к причалу, где познакомилась с интересной девочкой, видимо, её ровесницей. Той рыжей девочкой с зелёными глазами в лохмотьях и с разными побрякушками, словно сорока, оказалась Элизабет Бонни – дочка капитана того самого судна. София смутно помнила её отца, который был известен как Долговязый Джон. Элизабет провела её на судно, где они играли в прятки, а позже юная пиратка рассказала Софии о том, что не может найти отца и уехать с суши. Тогда его поймали, и София уже в семь лет провела целую операцию, чтобы Александр Павлович отпустил капитана. Последняя их встреча произошла на том самом балконе, где София перед балом встретилась с Михаилом. Софии пришлось сбежать от родителей во время их визита во дворец, чтобы попрощаться с Элизабет и Джоном. София чувствовала какую-то связь с Элизабет. Она весело провела с ней время, как ни с кем прежде. Для Софии Элизабет была как ветер – свободной и непредсказуемой, в ней была дикость, которой нет у тех, кто жил в городе и был привязан к месту обязанностями, домом и работой. Именно Элизабет научила Софию свободолюбию.

– Нет ничего дороже, чем свобода. Цени её и не позволяй никому отнять.

На девочку семи лет эта фраза произвела сильное впечатление, ко всему прочему София восхищалась Элизабет по-настоящему, как никем другим из своих сверстников. Возможно, это восхищение было подпитано завистью из-за безмятежности Элизабет.

Долговязый Джон был удивлён тем, как семилетняя девочка смогла высвободить его из плена Гесцарии. В качестве благодарности он подарил Софии золотой перстень с красным рубином. Этот перстень по легенде принадлежал небесной императрице Сарре, что считалась в Астерианстве самозванкой и отступницей, рубин, как говорили люди, являлся пролитой кровью её преданного слуги, чья любовь была так сильна, что молодой человек после самоубийства своей госпожи перешёл на сторону Дьявола и стал падшим ангелом. Перстень был потерян после восшествия Астерия на престол Небес. Правда это была или нет – сказать сложно, даже невозможно.