скачать книгу бесплатно
– Обычное дело, на протяжении всей моей жизни мне устраивали, простите за просторечие, взбучки. Как видите, я благодаря им не вынес практически ничего, да и выработалась привычка – раньше каждый разговор с отцом давался мне с трудом и страхом, теперь же мне нет дела ни до его наставлений, ни до него самого.
– Мне тоже пора бы уже привыкнуть…
– Я слышал, да и сам уже понимаю, что Вы та ещё нарушительница спокойной дворянской жизни.
София улыбнулась.
– Веселюсь, пока могу.
– И правда, – Алексей горько усмехнулся. – Вы будете директрисой гимназии, а я – маршалом Северного округа.
– Но я не хочу становиться директрисой гимназии, – София уже множество раз это повторила всего лишь за несколько дней своего пребывания в Рардбурге.
– Мы много чего не хотим в жизни. Но есть такое слово – надо. Надо отучиться и получить образование, надо умыться перед сном, надо холодным зимним утром ехать на тренировки… И надо исполнять своё предназначение.
– Вдруг это не моё предназначение?
– Вы родились в семье Ставрогиных, на Небесах всё решено.
– А каково Ваше отношение к перспективе становления маршалом Северного округа?
– Я хотел этого ещё с самого детства.
Алексей заметил поникший взгляд Софии. Вдруг у него появилось желание ей рассказать о себе, открыться, показать того себя без маски шута, какого его видел только Иван. Но что это такое? Короткий душевный разговор может его выбить из себя? Зачем ему открываться Софии – человеку, которому он планировать посвятить десятое место в своей жизни? Он хотел просто развлечься с ней, и, как понимал сам Алексей, София вовсе не была против его планов, а даже наоборот – имела такие же.
Глупый внезапный порыв, который длился лишь мгновение. София – отнюдь не особенная, хоть и ведёт себя совсем иначе, нежели большинство девушек золотого дворянства.
– Приношу свои извинения, – к паре подошёл молодой человек.
Это был Анатолий Ситников из класса Пресвятой Тсеры – именно тот, кто занял на соревновании третье место после Софии и Варвары. Анатолий заплёл свои тёмные волосы в недлинную косичку и выглядел с иголочки.
– Добрый вечер, – поздоровался с Анатолием Алексей.
Алексей перестал вальсировать и вмиг нахмурился – что этому чудно?му надо? Он будто предчувствовал что-то нехорошее.
– В течение бала я временами наблюдал за Вами, София Григорьевна, и вынужден высказать своё разочарование в Вас. Мне думалось, что будущее Ставрогиных, дочка директора гимназии – приличная девушка, чьи действия и поступки соответствуют статусу.
Алексей, не поворачивая головы, взглянул на свою партнёршу. София, улыбаясь, горестно вздохнула.
– Мне очень жаль, что я не смогла соответствовать Вашим ожиданиям. На этом всё? Вы подошли, чтобы сказать мне только это?
– Простите, я не хотел выводить Вас из себя.
– Вам не за что извиняться – я спокойна, как слон.
– Я просто хочу Вас предостеречь, – Анатолий сделал паузу, и Алексей нахмурился ещё сильнее. – Возможно, в Париже другие порядки, и Вы подзабыли здешние. Но Вам, как никому другому на этом балу, стоило бы последить за своей репутацией. Хочу Вам напомнить, что это неприлично – отдавать все танцы подряд человеку, который не является ни Вашим кавалером, ни женихом, ни мужем. Тем более, такому человеку, как Алексей. Возможно, Вы не слышали о его славе.
– Что Вы хотите этим сказать? – хмуро спросил Алексей.
– А то, дорогой мой друг, что, благодаря Вам, после сегодняшнего бала про Софию Григорьевну могут поползти разнообразные слухи, – Анатолий повернулся к Софии. – Если Вы понимаете, о чём я.
Незамедлительно послышался хлопок. Рядом стоящие пары повернулись на троицу молодых людей, кто-то даже сбился с ритма танца.
Алексей дал звонкую пощёчину Анатолию. Тот, улыбаясь, закрыл глаза и медленно повернулся на Алексея.
– София, позвольте позаимствовать Вашу перчатку.
– Прошу Вас, любезный.
София сняла с правой руки свою белую кружевную перчатку, которая попала в руки Алексея и сразу полетела в лицо Анатолия.
– Вы задели мою честь, но это ещё ладно – я мог бы Вам это простить и спустить с рук. Однако, Вы посмели пустить яд и оскорбить даму, и не абы какую, а саму Ставрогину Софию Григорьевну, которой никто не смеет говорить столь нелицеприятные вещи.
Анатолий лениво улыбнулся и поднял с пола перчатку Софии. Он уже знал, что последует за этим высказыванием.
– Я вызываю Вас на дуэль.
Глава 12.
По правилам место проведения дуэли выбирают секунданты, и их выбор пал на небольшую полянку за стенами имперского дворца, у обрыва. Пятеро: София, Алексей, Анатолий, Иван и Константин – друг и выбранный секундант Анатолия – покинули бал досрочно и пешком дошли до выбранной полянки. София держалась Ивана и не отходила слишком далеко от Алексея. Конечно, слова Анатолия её слегка задели, но не так сильно, чтобы по этому поводу стреляться. Из-за неё ещё ни разу не устраивали дуэль, и сейчас она испытывала странное чувство, которое её не посещало либо вовсе, либо много-много лет назад – она сама точно не знала. Чувство, которое её обременяло и заставляло считать себя должной.
Под вечер море разбушевалось. Волны ударялись о низы скал и вдребезги разбивались о них. В такой тёмной и даже мрачной атмосфере стены имперского дворца не вызывали восхищение и интерес, а вселяли тревогу. Ветер дул сильнее, чем днём, когда София выходила на балкон, и солёный воздух освежал мысли девушки, но также заставлял её мёрзнуть.
Иван и Константин решали между собой о расстоянии дуэлянтов, Анатолий стоял в стороне и оценивал площадку проведения, Алексей же стоял рядом с Софией. Он бросил на неё короткий взгляд, но потом снова вернулся глазами к ней. София стояла, вся потрясываясь от холода, но с гордым видом. Алексею же не впервой стреляться из-за девушки, он был одним из лучших стрелков гимназии, поэтому в данный момент был спокоен и уверен в своём навыке стрельбы из пистолета. Единственное, что его смущало – ветер, но, если чуть потратить время и раскинуть мозгами, то и это природное явление не должно было стать серьёзной проблемой. Алексей понимал, что такое решение, какое пришло ему сейчас в голову, станет для него хорошим плюсом в глазах Софии, и, чтобы заработать ещё один балл в свою копилочку, снял синий фрак и накинул его на Софию, приобняв её за плечи. София в изумлении подняла глаза на Алексея.
– Вы порядком подмёрзли, как я смог заметить.
– Нет, что Вы, – София улыбнулась и уже было начала снимать отданный ей фрак. – Мне вовсе не холодно, спасибо за беспокойство и проявленную заботу, я это ценю.
– Ну нет уж! – Алексей приложил немного сил, чтобы накинуть фрак на Софию обратно. – Я видел, как Вас трясло от холода. Прошу Вас, наденьте.
Софии и правда было холодно, и, когда она отказывалась, то надеялась, что Алексей проявит твёрдость и настойчивость. Но это было с одной стороны, с другой же…
– Спасибо Вам огромное, просто мне невероятно неловко. Вы и так много сделали для меня сегодня, мне кажется, что я в долгу перед Вами. Честно говоря… – Алексей наклонился чуть ближе к Софии. – Я раньше всё принимала как должное. Но почему-то именно сейчас я чувствую вину и понимаю, что обязана Вам.
Алексей усмехнулся, и Софии показался этот смешок более тёплым, чем обычно.
– Вы взрослеете. Я рад, что смог заставить Вашу душу трепетать.
– Какую ещё душу? Какой трепетать? – София улыбнулась.
– Вы ведь волнуетесь, значит, мой жест был Вами оценён. Да и вообще, – Алексей наклонился ещё ближе к Софии и заговорил почти шёпотом, – мне приятно понимать, что Вам не всё равно на меня. Что Вы волнуетесь за меня.
Щёки Софии чуть покраснели, и даже в такой темноте Алексей смог это заметить.
– Ничего подобного. Мне нет никакого дела до Вас, – София чуть задрала подбородок. – Я просто не люблю чувствовать себя в долгу перед кем-то.
Алексей засмеялся и отдалился от девушки.
– Не мёрзните, София Григорьевна. Я не прощу себе, если Вы после сего мероприятия простудитесь, – он убрал руки от Софии. – В гимназии мне без Вас будет уж очень скучно.
Алексей остался в одной рубашке с жабо и смотрел на Ивана с Константином, которые вели свой диалог.
Через пару минут Платон, слуга Алексея, принёс молодым людям чемоданчик, в котором было два капсюльных пистолета калибром двенадцать миллиметров. Иван и Константин отсчитали пятнадцать шагов с каждой стороны и поставили по найденной палке.
Алексей подошёл к Ивану.
– Тебе не кажется, что ты зашёл слишком далеко, играя свой спектакль?
– Это к спектаклю не имеет никакого отношения. Он обидел даму! Как я могу спустить это ему с рук? Как мужчина я должен был защитить честь Софии Григорьевны.
– Мужчина, – усмехнулся Иван. – Если бы ты не лез к ней со своими танцами, то ничего бы сейчас не было, – Иван надул губки. – Сейчас бы на ужине были, там такие вкусные тарталетки с икрой обещали…
– Эй! Вообще-то на первый танец она сама меня позвала.
– Ах ты, шельма! – Иван ударил своего друга по плечу. – Тебе не стыдно врать? Как София Григорьевна сама могла такого болвана позвать? Она воспитанная дама и такого выкинуть не может.
– Но я правду говорю!
– Простите! – крикнул Анатолий. – Вы там наболтались?
Молодые люди повернулись на Анатолия, недовольно на него глядя. Иван обратно повернулся к Алексею.
– Только попробуй помереть.
– Я столько раз стрелялся, что ты уже должен был привыкнуть.
– Привыкнуть? Я каждую дуэль за тебя волнуюсь. Давай, bonne chance mon ami[3 - Удачи, мой друг.].
Иван крепко обнял Алексея, чего тот совершенно не ожидал, но, пока был шанс, обнял своего друга в ответ.
Алексей пошёл на десять шагов от установленной палки, а Иван направился в сторону Софии. Он встал рядом с девушкой. Ветер развивал их волосы и одежды, София выражала на своём лице небольшое волнение, а Иван был нахмурен так, что на его лбу образовывались морщины. Двое молодых людей сделали по десять шагов и повернулись друг к другу. София молча несколько секунд смотрела на дуэлянтов. От погоды и звуков буйного моря ей становилось тревожно.
Константин набрал солёного воздуха в лёгкие.
– К барьеру!
Алексей и Анатолий сделали по десять шагов и остановились у палок, что установили их секунданты. Первым стрелял тот, кого вызвали на дуэль. Анатолий не был настроен на то, чтобы убить Алексея – он не хотел гнить в темнице до конца своих дней, да и навлекать на себя гнев маршала Северного округа тоже как-то не особо хотелось. Но он не собирался стрелять в воздух. Простого ранения в руку было бы достаточно, это как раз могло потом помешать Алексею в стрельбе.
Анатолий прицелился, размял пальцы, что были в кожаной перчатке и крепко держали рукоятку.
– Вот же идиот… – прошептал Иван и отвернулся. – Нет, я решительно не могу на это смотреть. Простите, София Григорьевна, за мою ругань и трусость, но я не могу.
– Что Вы! Я Вас прекрасно понимаю. Можете даже не извиняться.
Алексей стоял с поднятой головой и ухмылкой на лице, что так раздражала Анатолия. Алексей совершенно не боялся получить ранение или даже погибнуть. Единственное, что его волновало бы при таком раскладе – Иван. Он был его не единственным, но ближайшим другом. Несмотря на его постоянную ругань и вечные недовольства в сторону Алексея, Иван очень любил его и считал своим братом. Иван всегда заботился об Алексее, помогал ему, мог поговорить по душам и просто хорошо провести время. Иван – единственный человек на этой планете, который видел Алексея в разнообразных видах и состояниях, мог с ним открыто поговорить и знал, какой Алексей на самом деле – в глубине души и наедине с собой. Алексей понимал, что он для Ивана тоже самый близкий друг и что ценнее человека у него нет. Алексей всегда был готов прийти ему на выручку, хоть это требовалось крайне редко – Иван был разумным молодым человеком и в проблемы попадал иногда.
И, если сейчас с Алексеем что-то случится, Иван не сможет себе этого простить.
Софии тоже тяжко было смотреть на то, как Анатолий целился в Алексея. Ко всему прочему, он делал это так долго, словно специально издевался. София зажмурилась и прикрыла лицо фраком Алексея. От его фрака пахло приятным и достаточно сладким одеколоном.
Выстрел разлетелся по равнине и упал в море. София и Иван вместе дёрнулись, Алексей же не повёл бровью, даже когда услышал свистящий звук у себя над ухом. Анатолий еле заметно округлил глаза – он сам от себя не ожидал такого выстрела. Если бы ещё чуть-чуть, пуля могла бы войти в голову Алексея. Анатолий напрягся, ведь теперь Алексей будет настроен серьёзно и сможет нанести ему ранение.
– Слава Астерию, – прошептала София.
Иван медленно повернулся обратно и тяжело вздохнул.
– Теперь главное – чтобы он не наделал глупостей. Самым лучшим развитием событий будет, если он выстрелит в воздух.
На секунду у Алексея промелькнула идея сделать именно так. Но он поймал тот испуганный взгляд Анатолия, который ему очень понравился. Тем более, его никто не просил подходить к нему и Софии и задевать девушку. Он должен был знать, чем это закончится.
Алексей улыбнулся, и эта улыбка не предвещала ничего хорошего, что вселяло в Анатолия лёгкий ужас. В отличие от Анатолия, Алексей не заставлял никого ждать – он стрельнул почти сразу. Вместе с выстрелом раздался крик, который сразу же оборвался. Анатолий резко согнулся пополам, и София сначала испугалась, что Алексей попал ему в живот, но после молодой человек схватился за ногу.
– Анатоль! – Константин побежал на помощь своему другу.
– Вот чёрт, ну никак нельзя было без этого обойтись! – услышала София за спиной, пока бежала к Алексею.
Но не успела она добежать до молодого человека, как услышала грозный крик. Алексей побледнел, но он не подал виду и не выказал на лице испуга. На компанию молодых людей шла компания, видимо, гостей императорского бала. Во главе шёл мужчина лет пятидесяти с седыми усами и в мундире.
– Алексей!
– Вот беда, – к Софии подошёл Иван. – Вы знакомы с маршалом Северного округа?
– С Николаем Харитоновичем? – Иван утвердительно кивнул. – Я многое слышала о нём, но ни разу не имела честь с ним пересечься.
– Ну вот, представляю Вам Исакова Николая Харитоновича, – Иван показал на мужчину с усами.
София приоткрыла рот. Она не знала, что ждёт Алексея, но, взяв во внимание славу о деспотичности Николая Харитоновича, понимала, что ничего хорошего.
После недолгих и немногословных криков, Николай Харитонович высказал своё заключение и вынес наказание Алексею, которое повергло Софию в шок – как так можно относиться к своему ребёнку?
– В карцер его! Пусть подумает о своём поведении. Как я понимаю, мои наказания до этого не принесли абсолютно никаких плодов, раз он может выкидывать такое невообразимое безобразие!
– В карцер? – Иван и София повернулись друг к другу.
Глава 13.
Карцер, в который кинули Алексея, находился во дворце Святого Больдо на подземном этаже. София понимала, что эта весть о дуэли быстро долетит до родителей и Катерины, поэтому, чтобы с ними лишний раз не пересекаться, отправила Родиона. Она ему наказала сообщить, что вернётся домой отдельно от всех. София, завидев отца Алексея, начала волноваться за молодого человека, ко всему прочему она не могла смотреть на сокрушающегося Ивана. Ему было уже пора ехать домой, и София пообещала навестить Алексея, за что Иван сильно её благодарил.
Конечно, она представляла реакцию родителей и сестры на новость о дуэли и её решении задержаться в имперском дворце. Также она осознавала, что попасть в подземный этаж, а тем более приблизиться к карцерам, будет почти невыполнимой задачей. Она надеялась, что её фамилия поможет пробраться к Алексею.
Найти лестницу на подземный этаж – было первым трудновыполнимым заданием для Софии. Она не представляла, где роскошные ослепляющие залы переходят в мрачные помещения для содержания преступников. Ей пришлось больше часа бегать по дворцу Святого Больдо, чтобы найти дверь, которая могла являться нужной для девушки. Дверь находилась в самом дальнем углу левого крыла, была деревянной, без каких-либо опознавательных знаков. Около двери стояло двое стражников в форме столичной полиции. Форма столичной полиции являлась облегчённой формой армии Центрального округа, но главное отличие – герб столичной полиции, коим являлись трое васильков. София понимала, что за этой дверью находится что-то важное, и, если она не попадёт к карцерным комнатам, то хотя бы узнает какую-нибудь тайну дворца или найдёт драгоценные сокровища. Она осознавала, что это опасно – отвлекать стражу, ведь в любую секунду может случиться, что угодно: какой-нибудь опасный заключённый устроит побег или какой-нибудь безумец осмелится обнести имперский дворец. Но что поделать – она заручилась поддержкой у Астерия и пошла к стражникам.
Когда уставшие стоять без дела стражники завидели молодую госпожу Ставрогину, то вмиг выровнялись по струнке. София же шла без единой мысли о том, что ей стоит говорить, чтобы стражники ушли и дали ей спокойно пройти.
– Добрый вечер, София Григорьевна, – сказал один.
– Что Вы делаете здесь в столь поздний час?
