Разноцветные истории, или Хроники волшебных снов

Ещё пять лет назад всё было так, но не теперь.

Последнее время обязанности и долг тяготили Справду. Всё из-за него. Она хотела остаться с Демьяном навсегда. Но знала, что это невозможно. Душа разрывалась на части.

– Ты должна убить его, – вездесущий Дух Мщения, её правая рука, словно совесть не давал ведьме покоя. – Убей его или сама погибнешь.

– Я знаю, – она слабо повела рукой, призывая к молчанию.

– Твоя Мать может разгневаться…

– Она будет справедлива.

– И отнять силу.

– Пусть так.

– Но ты умрёшь!

– А может, я только этого и жду! А? Мечтаю! Об этом ты не думал?! Я хочу покоя!

– Но на нём кровь…

– Может, я не чувствую крови! Не вижу, как она течёт по его рукам, стоит мне только повернуть голову! Да моя Мать просто прокляла меня, наградив таким даром! – ведьма разъярилась не на шутку. – Раз я не человек, то не могу полюбить? Я всё знаю о нём, всё вижу! Магия не оставляет мне выбора, не замечать я не могу. Но хочу ли? – она остановилась, глубоко вдыхая, чтобы успокоиться.

– Я не хочу потерять тебя.

Справда протянула руку, касаясь зыбкого лица Духа Мщения.

– Когда-нибудь справедливость восторжествует.

– Убей его, и я разрешу тебе выбрать кого-нибудь другого.

Она печально улыбнулась.

– Спасибо.

Впереди на стволах деревьев играл оранжевый свет костра. До слуха Тёмной богини донеслись бой барабанов, и обрывки фраз из обрядовых песен для Матери Луны, Хранительницы и Многоликой. Жрецы просили их, всех троих, о помощи, прощении и справедливости.

«А ведь я всегда справедлива, – с горечью подумала Справда, – но вы всегда недовольны».

Бой барабанов стал оглушительным. Пламя костра возносилось к небу и ревело, словно голодный зверь. Старший жрец Двух Богинь в обрядовом безумии плясал у самого огня, потрясая посохом.

Едва Многоликая ступила в очерченный круг, присыпанный песком, музыка стихла. Звучало лишь дыхание ночи. Жрецы, музыканты, обвиняемые и стража, – все простёрлись ниц. С другого края поляны показалась тонкая фигурка богини из Храма-На-Востоке. Войдя в круг, Рада остановилась у самого края. Глубокие капюшоны богинь скрывали лица обеих богинь.

– Хранительница шлёт своё благословение всем собравшимся, – загорелая рука очертила в воздухе круг, знак бесконечной любви и благодати Светлой дочери Матери Луны. Слова её, как сладкий мёд. Они обволакивали присутствующих, успокаивали, и даже обвиняемые почувствовали надежду.

Справда поднялась по ступеням к резному каменному трону, предназначенному Тёмной богине. За костром, в деревянной клетке для обвиняемых, было трое мужчин. Её захлестнула волна гнева, стоило лишь взглянуть в их сторону.

«Виновны!»

– Многоликая будет справедлива, – служительница Тёмной богини была ей под стать: темноволосая, темноглазая, с бледной кожей, холодным взглядом и голосом, точно лёд.

– Смрад крови невыносим…

Тёмная дочь Матери Луны взмахом руки остановила младшего жреца, взявшего свиток:

– Слова не нужны. Богине уже известно, в чём их вина.

Справда откинула капюшон, и лицо её преобразилось – кожа вдруг сморщилась и обвисла, голубые глаза заслезились, а губы стали бледными и шершавыми и искривились в гневе. От красавицы не осталось и следа. Вторая заповедь Матери – таиться от людей, соблюдалась неукоснительно.

Стремительно, как росчерк молнии в небе, Справда бросилась вниз, схватив за руку первого обвиняемого. Поднесла его ладонь к своему крючковатому носу, лизнула:

– Убийца! Многие души хотят твоей смерти. Ты слышишь их голоса? А?! Они жаждут крови! (Наёмник упал на песок, с криком зажимая уши) Жрец! В огонь его! Пламя очищает грехи.

Охранники поволокли упирающегося преступника на костёр.

– А ты клятвопреступник. Лжец, каких мало, убийца, насильник, – Справда вознесла руки к светлеющему небу. – Дух Мщения!

В то же мгновение в воздухе появился чудовищный демон, с безобразной ухмылкой.

– Он твой, – Справда указала на второго пленника, тот затрясся от страха, попятился назад, пока не упёрся спиной в прутья клетки. Дух Мщения с лёгкостью поднял его в воздух.

Леденящий душу крик, словно лезвие, рассёк рассветные сумерки. Затем – мерзкий чавкающий звук. Кровь пролилась на песок.

Демон пожирал останки второго убийцы.

– Ну а ты…, – Многоликая схватила руку третьего преступника, – ты… У меня для тебя особое наказание, похуже смерти. Ты посягнул на священное: вершить правосудие позволено лишь мне!

Справда рывком вытащила его из клетки, толкнув к ногам Рады.

– Я знаю, у тебя есть хорошее применение для него. Забирай!

Мужчина затуманенным от страха взглядом уставился на миловидное лицо, ища поддержки.

– Светлая! Молю! У меня не было выбора. Я всего лишь хотел…

Рада опустилась на землю рядом с ним, не заботясь о том, что пачкает белое одеяние, и одним жестом заставила замолчать. Коснулась его лица, посмотрела в глаза.

– Я знаю, почему ты так поступил, – ласково проговорила Рада, – оправдания здесь неуместны. Раз тебя отдали мне, то послушай, чего желает Светлая богиня.

Рада поднялась и, подойдя к Старшему жрецу, встала рядом. В тот же миг столп света разрезал небо и преобразил девушку – она засияла, словно золото.

– Тот, на кого ты напал, жив. Мои служители успели спасти его. Мужчина, опорочивший твою сестру, остался калекой и полностью ослеп. Всю оставшуюся жизнь ты будешь ухаживать за ним. Делать всё, чтобы он не нуждался ни в чём. Он никогда не увидит, кто помогает ему и не узнает тебя, а ты не сможешь сказать об этом. Но запомни, мы видим всё.

Повинуясь движению руки Светлой богини, стража освободила неудачливого убийцу и вывела из круга.

Суд окончен. Сёстры напоследок посмотрели друг на друга. Тёмная ушла первой.

***

Рада успела вернуться до того, как светило полностью поднялось над горизонтом. Войдя в дом, она тихонько прошла на кухню. Небо едва светлело, семья ещё спит.

«Приготовлю завтрак, время есть, – Рада взяла кружку и набрала воды. – На обед спеку пироги, обещала Гориславу».

Не успела она сделать глоток, как у самой печи пошевелилась могучая тень.

– Матерь Луна! Ты напугал меня! – Рада вздрогнула.

– Ты опять задержалась, – недовольно проговорил Светозар. – Ты отдаёшь всю себя работе. Ты неосторожна. Ты…

– Милый…

Рада поцеловала его, не дав закончить, а обиде вновь разрастись.

– Две Богини всегда присутствуют на суде. Не беспокойся, никто не посмеет навредить мне, – Рада обошла мужа, поставив кружку на буфет, украдкой прочитала заклинание покоя. – Тем более что может случиться? Я служу Светлой богине, а она ревностно относится к своим подданным.

Голос Светозара смягчился.

– Ходят слухи, что в округе неспокойно. На границе села видели чужаков. Боюсь, как бы не случилось дурного. Да ещё и мальчишка торговца пропал… Если с вами что-то случится, я этого не переживу. Вы – вся моя жизнь. Я не смогу без вас.

– Родной, – Рада прильнула к мужу всем телом. – Не тревожься, Хранительница не даст нас в обиду.

Она поднялась на цыпочки и вновь поцеловала его.

«Мрачные вести… Знает ли Справда о чужаках?»

Лёжа в мягкой постели, Рада нежилась в объятьях мужа.

Наутро, ещё раз успокоив Светозара и пообещав быть осторожной, она двинулась к храму. Горислав о чём-то болтал, но одна фраза заставила Раду замереть:

– Сладкое Дерево?

– Да, мальчишки сказали, сегодня пойдут в лес, искать его. И я обязательно пойду с ними! Один из них хвастал, что побывал там. Пледставляешь! Там можно налвать много-много сладостей, и я…

– Нет!

– Но, мама!

– Горислав, нельзя этого делать. Твой друг обманывает, просто так Дерево не найти, а кто увидит его, уже не вернётся.

– Но ведь…

– Нет! Отец будет недоволен твоим поступком.

Горислав потупил взгляд, от досады дёрнув рукой.

– Сладкое Дерево растёт не для живых, – твёрдо произнесла Хранительница.

«Мой мальчик, пусть ты никогда не узнаешь правды».

Совсем недавно Рада видела туесок сластей на пороге дома, принадлежащего богатому торговцу. Вспомнила, как тщетно искали его пропавшего сынишку. Вспомнила, как часто она слушала жалобы. Вспомнила характер торговца и все его дела…

Оставив сына в храме, Рада отправилась в лес. Односельчане останавливались поприветствовать её, протягивали руки, прося благословения.

– Помолитесь богине за мою девочку…

– Благодаря вам, муж быстро пошёл на поправку!

– Заходите к нам, дети будут счастливы.

– Будьте осторожны в лесу! Колокольчик вновь слышен!

Раду любили и уважали в деревне. Как травницу, как Знающую. Как человека, у которого можно просить совета по любому делу.

– Светлая – это служительница богини, и дар её от Света. Наша Рада нечета ведьме из леса. И хоть обе они служат Матери Луне, а любим мы всё ж только одну. И Светлую богиню, и служительницу её, потому как они творят доброе…

Горькие слова ранили сердце Рады, но, сколько ни старалась она вразумить односельчан, а всё без толку.

Справедливость не выгода, она никому не нужна. Точнее, каждый почитает справедливым то, что выгодно ему.

«Как тяжела работа Справды…»

Лес манил Раду, здесь всегда спокойно и уютно. Днём всё оживало, природа расцветала. Солнечные лучи, касаясь кожи, наполняли силой. Гуляя между деревьев, Рада вспомнила сестру и Демьяна. Её мужа.

Впервые Справда увидела его лет пять назад, на суде. Шайка бандитов какое-то время промышляла поблизости, разоряя хозяйства, досаждая купцам, было даже несколько убийств. Когда их поймали, Рада ничего не сказала сестре, но уже тогда поняла: что-то изменится. Стоило Справде подойти к Демьяну, как её взгляд заметался. Рада почувствовала, что та колеблется в решении, чего никогда не случалось прежде.

Сестра забрала наёмника с собой, а спустя несколько месяцев Рада почувствовала внутри неё новую жизнь. Это было счастливое известие, ведь сама она не смела завести ребёнка. Дети наследовали судьбу родителей. Но Справда решила обмануть всех. В том числе и мужа.

Рада вышла к реке. Лето почти закончилось, но дни были тёплыми и солнечными. Совсем близко раздался грохот топоров, на границе леса она увидела мужчин, помахала Светозару, тот заметил её издалека.

***

Справде не спалось. Лёжа в полной темноте, она глядела на мужа, лаская его каштановые локоны.

Холодный нос уткнулся в плечо.

– Расскажи ту историю ещё раз, – Демьян поцеловал её раскрытую ладонь.

Справда улыбнулась, устраиваясь удобнее.

– Во всём огромном мире существует только бескрайний лес. Древний, как земля, на которой он растёт. Внутри него, между деревьями, гуляет морок и звучит колокольчик. На болотах сияют огни, а по вечерам слышен протяжный вой. В самом центре стоит ведьмина хижина, в которую спускается Тёмная богиня, Многоликая, – служительница Матери Луны.

Крохотное поселение людей в центре материка – всего лишь несколько деревень да город, окружённый стенами от чащобы. На востоке стоит чудный по красоте храм Светлой богини, Хранительницы, заступницы людей.

Луна этого мира стала солнцем, когда светило погибло, а Верховная ведьма – Матерью всего сущего. Вознесясь на Луну, в небеса, она оставила своим детям по полмира каждой. Одной свет, другой тьму.

Так родилась Матерь Луна и Дочери её – Тёмная и Светлая богини. Многоликая и Хранительница.

Тишина на мгновение установилась в комнате.

– Мне нравится, как ты рассказываешь. Всё так удивительно… Но я никак не могу привыкнуть, – тут Демьян лукаво улыбнулся, отвёл упавшую на её лицо прядь, – что целую саму Тёмную богиню, Многоликую.

Руки заскользили по её бархатистой коже.

– Ты знаешь, а ведь впервые я увидел тебя ещё ребёнком, – он зарылся лицом в её шелковистые волосы, зашептал на ухо, – мне было лет тринадцать, когда я мельком углядел твоё прекрасное лицо. Никто не видел его, только я! Милый лик запал мне в душу. Одно лишь мгновение, но я понял, во что бы то ни стало, ты будешь моей. К сожалению, к тебе есть лишь один путь.

Он впился в её губы.

– Через кровь. Ведь только падшие могут ступить на запретную землю леса.

– И ты стал наёмником…

– И я стал наёмником.

– И ты убивал…

– Слишком многих, – Демьян покрыл поцелуями её изящную шею.

– Сейчас не время.

Скрипучий голос нарушил идиллию.

– Отвлекись и займись настоящим делом, Справда. Кое-кто уходит от заслуженного наказания, – ухмыляющееся лицо Духа Мщения воплотилось у самого потолка.

– Демьян, мне нужно идти, – Многоликая мягко отстранила мужа.

– Возвращайся скорее, – он с сожалением отпустил её руку.

Справда завернулась в плащ и вышла из спальни на кухню. Выпила воды, сполоснула лицо, успокаиваясь, приходя в себя.

– Кто наш беглец? Тот, кто разорил кузницу в городе и покалечил мальчишку-подмастерье?

– Это он. Пытается уйти восточной дорогой.

– Да, я чувствую, – раскинув сеть сознания по бескрайнему лесу, Справда искала нарушителя.

Ведьма вышла на крыльцо, покинув уютный мирок комнаты, наполненный запахом сушёной травы, кореньев и любимого Демьяна. Она тряхнула головой, отгоняя мысли, что там она была собой. Была свободна.

Но сейчас у неё есть дело, азарт погони горячит кровь.

Капля воды, цветок мирабилиса и звёздная пыль, нужный мешочек в кармане нашёлся быстро. Справда кинула сбор в ритуальную жаровню:

Мой первый дар для золота небес,Второй – для тьмы ночной.А третий, – он дороже всех, – для ветра,Что гуляет под луной.

Едва последний слог слетел с губ, как ладонь обвила нить, упавшая с неба. Ведьма подпрыгнула, держась за неё, и опустилась на упругую воздушную доску, парящую в нескольких саженях над землёй.

– Дух Мщения! За мной! Ему не уйти от нас!

Что может быть проще поимки беглеца?

Справда взмыла в небо, лавируя между лапами елей и ветками вязов, уступающими богине дорогу. Прохладный ветер бил в лицо, трепал волосы, и ей хотелось кричать от восторга.

«Быстрее! Ещё быстрее!»

Сердце Справды колотилось, как сумасшедшее.

Среди деревьев показалась крадущаяся фигура. Мужчина подолгу останавливался, всматриваясь и вслушиваясь в ночь, силясь услышать, нет ли погони.

Вот и сейчас, пригнувшись к самой земле, он слушал дрожь почвы. Но тщетно. Опасность была не там. Чёрной тенью мелькнул силуэт, и Справда свалилась на беглеца, удачно приземлившись сверху.

– Не уйдёшь! – её рот скалился в хищной усмешке. – Никто не уйдёт от возмездия!

Сдавив его коленями, прижав руки к телу, с лёгкостью преодолевая сопротивление, ведьма выхватила посох из воздуха над головой.

– Справда!

Дух Мщения, невидимый для всех, метался по поляне с безумным взглядом. Дело принимало скверный оборот. К ним из-за деревьев выходили люди. Дюжина мужчин. У каждого в руках оружие: нож или дубина, у двоих были луки, заводила шайки держал меч.

«Снова эти обиженные крестьяне!»

Справда оскалилась ещё сильнее. С силой ударив поверженного врага, она поднялась, закинув посох на плечо. Вытянула руку, упёрлась ногой, проверяя почву.

«Оставь их мне, Дух Мщения!»

Не дожидаясь приглашения, ведьма кинулась на главаря. Благо, он сам объявил себя, выйдя вперёд. Вероятно, у них была заготовлена речь для оправдания своих поступков, но Многоликая не желала слушать. Все их отговорки известны наперёд. Не тратя времени зря, она с силой замахнулась, и с разворота приложила его посохом по голове. Удар был мощный, и вожак рухнул в траву, как подкошенный.

Бросить посох, выхватить из воздуха кнут, не растрачиваясь на заклятья. Разворот, прыжок по широкой дуге, удар! Рука и пальцы лучника перебиты, ещё один взмах, и он выведен из строя. Не останавливаться. Крики слева и шорох справа. Обернуться, мгновение – припасть на колено, выпустить кнут. Теперь посох – он прыгнул в протянутую руку, подсечка! Преследователь с дубинкой повержен. Заминка на мгновение – Справда увидела в его мыслях семью – ударить сильно, но не убивать. И снова в сторону. Атаковать!

Увлечённая битвой Многоликая не сразу поняла, к чему всё идёт. На каждого поверженного человека выходили двое новых, бой затянулся и вышел к самому краю леса. Справда была ранена и очень серьёзно: в живот и лёгкое. Стрела попала в бедро. Кровь заливала ноги, дышать становилось всё труднее. Силы её были на пределе.

Ошибки не заставили себя долго ждать: уворачиваясь от меча, Справда пропустила удар в голову. В то же мгновение её скрутили, и она оказалась прижатой к земле грязным сапогом.

– Кончай свои штучки, ведьма! Скоро ты встретишься со своей богиней.

– А если я призову Дух Мщения?

Наёмник, весь в крови и грязи, опустил меч, прижав остриё к её горлу.

– Дух подчиняется самой Тёмной богине, а не какой-то там служке. Не смеши нас! Передай Многоликой, что её власть над нами заканчивается. Кто бы ни пришёл на твоё место, её постигнет та же участь, – под остриём меча на шее выступила капелька крови.

– Я и есть Тёмная богиня, идиоты, – прошипела Справда, закрывая глаза.

«Давай!»

Дух Мщения, до того не видимый, воплотился совсем рядом с бандитами, разрастаясь в ширину и высоту, пока не занял всё пространство вокруг.

Грянул гром, пробежала молния, и на поляне воцарилась тишина. Ни насекомые, ни птицы не решались нарушить её. Все, кто попал внутрь облака, погибли от электрического удара.

Тёмная богиня всё не решалась подняться.

– Скоро рассвет, Справда.

– Я уйду по реке, – она перевела дух, скинув с себя тело наёмника. – Все, кого я судила, но оставила в живых, собрались здесь. Кого-то я покарала за кражу. Кого-то – за убийство. Кого-то – за ложь, блуд, зависть, гордыню… Будто это я виновата, что они погрязли в грехах. Я положила всю жизнь на их защиту, пожертвовав самым дорогим, чтобы они стали лучше. Я защищаю право каждого на достойную жизнь. Очерчиваю границу дозволенного. Но они хотят только брать. Ни за что не отвечая и ничего не давая взамен.

– Глупцы.

– Оставь всё как есть. Рада пошлёт за выжившими, а остальных приберут звери, – Справда брела к реке.

Она спустилась по берегу, погрузилась в холодные воды, которые тут же стали красными. Течение на дне подхватило Справду, давая ранам время затянуться. Вода защищала от света, и ведьма могла подумать.

«Больше не будет лжевоплощений и служительниц, не будет алтарей, не будет судов. Лишь неизбежность возмездия. Отныне я буду повсюду. Притворяться человеком больше нет никаких сил. Прости, Мама…»

Ночь вот-вот умрёт, а у Справды есть ещё одно важное дело.

***

Поднимаясь в сумерках к Храму-На-Востоке, Многоликая точно знала, кого застанет там.

– Рада…

Шёпот был тише воды, но Справда не сомневалась, что сестра услышит. И действительно, не прошло и минуты, как свет из арки заслонил изящный силуэт.

– Справда? – Рада не могла ступить за порог. Как Тёмную богиню жгло солнце, так у Светлой была непереносимость тьмы. Даже в сумерках она видела плохо, а уж ночью совсем ничего. Конечно, со световыми ожогами Справды это не сравнить, но Мать ловко разделила между ними не только обязанности, но и время правления.

– Я ухожу.

– Что? – Рада не верила своим ушам. – Зачем? Да и куда?

– Больше я не буду привязана к одному месту. Я буду повсюду.

– Но как же Горислав?

– Он твой сын, я говорила тебе.

– Но почему? Постой, что случилось? Ох, нет, нет! – Рада осела на пол, прижимая ладонь ко рту, слёзы градом полились из глаз.

Справда вышла на свет, её кожа тут же покраснела, но Рада смогла увидеть всё, что произошло.

– Сегодня меня пытались убить. Снова! Я больше не могу это выносить. Чаша терпения переполнилась. Отныне я буду наказывать тут же. В бездну суды, в бездну алтарь и лжевоплощения. Больше никакой лжи.

– Светозар говорил мне, что в округе неспокойно. Ходили тревожные слухи… Но я и подумать не могла… А как же завет нашей Матери? Она указала тебе твоё место, а мне моё. Я скитаюсь среди людей, но ты! У тебя есть дом!

– Я больше не могу жить там, не хочу, чтобы это повторилось. Дар раздирает меня на части. А если Матерь Луна решит покарать меня… Пусть заглянет в моё сердце.

– Но наша Мать…

– Она умерла ради этого?! Ради этих болванов? Ради них она пожертвовала собой, став светилом, а нас обрекла на вечное бессмертие и одиночество? Ради жалких людей, которые только и знают, как бы вкусно поесть да сладко поспать, которые плюют на всех, кроме себя?! Ради них она умерла, превратив Луну в новое солнце?! Да пусть бы мы все сдохли!

– Послушай, Справда…

– Время полумер прошло.

Сердце разрывалось на части от этих слов, Рада не сдерживала слёз.

– Я буду скучать.

– Следи за ними лучше, сестра. Пощады не будет. Никому.

Справда протянула руку в сторону восходящего солнца, поймала лучи. Его тепло было не для неё. Кожа на нежной руке покраснела, затем съёжилась, и, наконец, расползлась, падая клочьями на пол храма, оставив на запястье Тёмной богини уродливую кровоточащую рану.

– Я ухожу, но ты, как и прежде, сможешь позвать меня. Я… не возьму с собой Демьяна. Он отправится к Матери. Огонь очистит нас.

Не оборачиваясь, Справда спустилась с холма, одинокая Тёмная богиня, на плечах которой покоились все грехи мира.

Беспомощный крик Рады, полный горя и отчаяния, прокатился по склону, растворился в рассветном воздухе.

Внизу, в деревне, люди просыпались, готовясь к новому тяжёлому дню. Их ждала изнуряющая работа: долгая зима близко.

***

Войдя в дом, Справда долго стояла на пороге, любуясь мужем, стараясь запомнить каждую его черту. Демьян строгал деревянную чурку, опять лошадь, а быть может, оленя, но увидев жену, отложил резец, протянув к ней руки.

Она сжала его в объятиях. Растрёпанного и пахнущего стружкой.

– Ты любишь меня?

– Всегда, – Демьян потянулся поцеловать её. Она обвила его руками и в милой суете они оба свалились на пол.

На столе в дальнем углу потрескивала свеча, закрытая перегородкой.

Справда позвала огонь. Он споро откликнулся разгораясь. Тёмная богиня подгоняла его, заставляя подниматься выше, схватить сухие травы, подняться по потолку.

Ближе. Ещё ближе.

Многоликая крепче обняла мужа. Поцеловала в последний раз.

– Я буду вечно помнить тебя.

Жар и запах гари стали невыносимы.

– Что ты творишь?!

Демьян пытался вырваться из объятий, но ведьма держала крепко, призывая в помощь свой дар.

– Ты убил слишком многих. Я больше не в силах терпеть смрад их крови, слышать их предсмертные крики. Не обращать внимания. Я больше не в силах…

– Но я сделал это ради тебя!

– Ради меня ли?! Или ради своего желания обладать мной?

Слёзы катились из глаз.

– В следующей жизни я снова найду тебя. Ты должна принадлежать лишь мне.

– Я буду молить Мать, чтобы ты никогда не воскрес…

Пламя лизало их, подпалило одежду, и вскоре весь дом занялся оранжевым всполохом. Красное зарево было видно на вёрсты и вёрсты вокруг. Чудовищные крики наполняли вновь родившийся день.

Дух Мщения неприкаянной тенью остался бродить возле Сладкого Дерева и долгие годы в одиночестве ждать возвращения своей госпожи.

Возмездие

Мария Гуркина и Наталья Гуркина

– О, Великий Создатель! Как же надоели эти люди. Каждый раз одно и то же: подавай им силу, подари красоту, почет и уважение, любовь, власть, деньги… Глупые, никто из них при этом не задумывается над тем, что, прося что-то, нужно чем-то жертвовать. Я предупреждаю об этом каждого, но никто не слышит – разум затуманен желанием, в их воображении они уже обладают тем, за чем пришли… Все устало, хочу покоя…

Голос гулко разносился в пустом пространстве. Посередине комнаты стояло большое зеркало в тяжёлой деревянной резной раме, на которой в узор вместе с листьями, ликами чудовищ и лицами людей были заплетены незнакомые письмена, и только внимательный мог рассмотреть их. По бокам на высоких кованых ножках, располагались чаши, с вечно горящими свечами. С древнейших времен Зеркало находилось здесь, откуда оно взялось, никто не знал, а воспоминания о его появлении стерлись в памяти людей.

Вдруг в глубине коридора раздался шум, грохот и чей-то голос.

– Ну вот… Ещё один желающий пришёл, – раздалось в тишине.

В дверном проеме появился гость, оглядевшись вокруг, с опаской он стал приближаться к зеркалу. В свете свечей можно было разглядеть вошедшего. Это был подросток, почти мальчик, со светлыми волосами, карими глазами и мягкими чертами лица. Вся его одежда: когда-то светлая рубашка, чёрные штаны и невысокие ботинки были стары и покрыты дорожной пылью. Мальчишка долго мялся, теребя полы рубахи, и наконец-то решился: