Корона Чёрного Солнца

Евгений вопросительно уставился на Жнеца, мол, о чем ты говоришь?

Скарлетт, к счастью, прекрасно его поняла.

– Я говорю о том, что Андрей был не так уж и неправ в своих подозрениях, но аметист тут вам не поможет. Аметист влияет только на примитивные магические волны, на Повелителей, например, он не действует. На демонов и духов – тоже. А это все соткано из энергии волн.

Неожиданно все замерли, даже колыхание свеч неестественно застыло в воздухе. Обернувшись, он увидел строгий взгляд Жнеца.

Кроме них, застыли все.

– Не пугайся ты так и зови меня Скарлетт, – осклабилась Жнец. Она подошла к гробу, положила ладонь на руку мертвого короля и склонила голову, изучая тело.

– Объясни, в конце концов, – потребовал Евгений, шагнув к ней навстречу. – При чем тут мой отец и брат?

– Тише, кронпринц. Тебе должно быть свойственно терпение и спокойствие. Но я отвечу. В нашем мире есть два типа волн. Первый – примитивный. Это то, что используют почти все без исключения. Они слишком яркие, и у каждого, кто рожден с собственным источником, примитивные волны имеют свой цвет. А есть истинные волны, они пронизывают все пять миров. Эти волны слишком тонкие, почти прозрачные. Примитивный тип без истинных волн не может существовать, а вот наоборот – легко. Повелители, демоны, духи, даже Небожители используют именно истинные, с примитивными волнами. Поэтому аметист на них не действует…

– Мне нужна не теория, а ответы, – грубо перебил ее Евгений.

Скарлетт раздраженно покачала головой.

– Мне, как Жнецу, доступны оба вида. Я их чувствую в теле короля. Вернее, их остатки. Это не просто истинные волны, это духовная энергия. Такая была у Кейрис, когда та была сосудом для душ. Но… – замолчав, Скарлетт пыталась правильно подобрать слова. – С твоим отцом что-то было не так, и скрывали это за духовной энергией. Я с таким еще не сталкивалась…

– Что бы там ни было, Вильхрейм во всем разберется, а виновный получит по заслугам. – Кронпринц взглянул на застывшего, подобно статуе, младшего брата. От Жнеца он большего вряд ли сможет добиться, но ее появление здесь и сейчас определенно нельзя оставлять без внимания.

– Они не вездесущие, – монотонно проговорила Скарлетт. – Да, так принято считать, да, у них много власти. Но даже им не все знания подвластны. – Жнец медленно обвела взглядом его братьев, заострив внимание на Алексее.

– Почему ты говоришь об этом со мной? Вдруг это все моих рук дело?

– Не умничай, – отмахнулась она от него. – Говорю же, мое расследование привело меня сюда. И прежде чем заговорить с тобой, я наблюдала за вашим поведением у ложа мертвого отца, и только Алексей вызывает сомнения.

Скарлетт подошла к третьему принцу, внимательно глядя в его глаза. Она занесла над ним косу…

– Стой! – резко среагировал Евгений, быстро приблизившись к Жнецу, и схватил ее за руку. – Прекрати, – требовал кронпринц грубо и настойчиво.

– Спокойствие, Ваше Высочество, – из ее уст слова прозвучали, как оскорбление. – Я только хотела проверить…

– Умрет ли он? – возмутился Евгений. – Спасибо, я отца уже потерял, не хочу еще и брата хоронить.

Скарлетт звонко рассмеялась.

– О Небожители, насколько же сильно переоценена смерть, – раздраженно закатив глаза, Жнец выдернула руку из его хватки.

Замахнувшись снова, вонзила острие косы в грудь Алексея.

Брат стоял неподвижно. Не было брызг крови или шумного вздоха. Ему только показалось, что в глазах отразилась боль. Или… Евгений сам хотел ее видеть.

Скарлетт часто и шумно начала дышать. Тянула косу обратно на себя.

– Что происходит? – сорвался Евгений. – Вытащи ее! Немедленно!

– Помоги, – сквозь частые вдохи проронила Скарлетт.

Схватившись за косовище, Евгений всем весом потянул его назад вместе со Скарлетт. Перед глазами все начало плыть. Кронпринц чувствовал, как коса Жнеца расползалась на тысячи тонких нитей, пока не распалась в воздухе. Потеряв опору, он упал, а Скарлетт, растворившись в воздухе, через секунду появилась рядом.

– Кто он такой? – сорвалась уже Жнец, потеряв все свое самообладание. – Это возможно, только если… Тьма.

Евгений поднялся с пола. Сердце все еще колотилось в учащенном темпе. Если бы сам этого не видел, то никогда бы в это не поверил.

– Что ты знаешь?

– Что я знаю? – истерично хихикнула Жнец. – А что ты знаешь о своем родном брате? – Шумно выдохнув, она гордо подняла подбородок и тихо приказала: – Встал на место…

Оглянув всех в церкви, Евгений встал рядом с супругой, Скарлетт щелкнула пальцами и исчезла, а время снова пошло своим чередом.

Взглянув в сторону Алексея, Евгений встретился с его взглядом. Сердце внутри и не собиралось успокаиваться. Младший брат ему улыбнулся, если чуть растянутые губы вообще можно счесть за улыбку.

Моление подходило к концу, и люди медленно расходились, кто-то заново подходил к гробу и клал туда букеты цветов, маленькие руны Небожителей, или же просто смотрели на тело в самом лучшем облачении короля.

Евгений искал Жнеца, но больше ее не видел. Ее слова засели в голове, подталкивая разум вперед, к ответам, к которым еще не был готов. Кронпринц смотрел на открытый гроб, вспоминал, как на него смотрела Алая, как коса растворилась в Алексее.

Последним покинув часовню, епископ в бело-золотых одеяниях с кольцом из тринадцати рун на шее поклонился каждому из принцев. Мужчина средних лет, может, чуть старше, чем сам Евгений. Острый, немного закругленный нос выпирал за пухлые щеки, а сморщенный лоб открывал золотистые суженные глаза, полные сожаления и понимания.

– Приношу вам еще раз мои соболезнования, Сыны Святых. Ваш путь только начинается, одному из вас предстоит стать Великим королем, которого еще не видел Архипелаг. Увы, встретили вы это не в самое легкое время, но Небожители помогут вам.

Евгений взглядом обвел младших братьев и улыбнулся духовному наставнику, позволив себе ответить за всех:

– Благодарим вас, епископ, за добрые слова и за заботу о нашем отце.

Кривой нос епископа немного дернулся, а щеки побледнели.

– Это вам спасибо за доверие, теперь разрешите откланяться. – Епископ низко поклонился и поспешил закрыть дверь королевской часовни изнутри. Епископ должен быть с телом короля до самого его погребения. Таковы правила.

– Теперь траур будет по всему Архипелагу… – отстраненно сказал Андрей.

Прохладный ветер, словно услышав слова принца, завыл в скорби, нагоняя мрачные тучи. Почти сразу тяжелые капли полетели с неба, разбивались об асфальт и тут же впитывались в него, наращивая дробь по крыше часовни и железным вратам. Воздух наполнился влажностью, запахами мокрой земли и асфальта вперемешку с запахом озона.

– Идем, – сказал Евгений и двинулся в замок, не дожидаясь братьев.

Зал совета находился на третьем этаже между башнями «Пламени и Ветра» и «Земли и Цветов», ближе к последней, и представлял собой небольшую комнату, увешанную картами Архипелага и картой мира в целом. Также в этом зале было несколько стеллажей с договорами и неотложной документацией и письмами от народа к королю Григорию. Стол окружали одиннадцать одинаковых стульев для генералов армии и советников и один позолоченный с бордовой обивкой из жаккарда. Пол был устелен бордовым ковром, а окна закрывали тяжелые темно-синие шторы с золотой вышивкой. Эта комната не изменилась с того дня, как Евгений впервые пересек ее порог, вдыхая запах чернил и бумаги.

Заняв место по правую руку от кресла отца, Евгений проследил за Алексеем, что ладонью прошелся по поверхности стула отца и занял место по левую от него руку, напротив Евгения. Андрей сел в центре стола, но с противоположной стороны от места отца.

– Скоро прибудет Вильхрейм, – нарушил первым тишину Евгений, метнув взгляд на младшего брата. – Ни одного из нас не допустят на трон, пока не будет установлена точная причина смерти отца, а с отсутствием законных наследников у каждого из нас этот процесс и вовсе может затянуться на долгие месяцы. Практика Нельдира шесть лет назад показала, что это может привести к свержению правящей династии и полной ее замене на ту, что выгоднее Вильхрейму.

– Этого уж точно нельзя допустить, – резко высказался Алексей, нахмурив брови.

– Хоть в чем-то мы согласны, брат, – не меняя спокойного тона, ответил Евгений. Ему все еще было странно вести себя так, будто ничего не произошло. Он даже не знал, понял ли Алексей, что было в часовне.

Евгений вгляделся в глаза брата в надежде считать его эмоции, его мысли и планы, но встретил там лишь пустоту. Алексей серьезен и расчетлив.

– Предлагаю в первую очередь укрепить границы Западных Земель и с Востока, – подал голос Андрей.

Средний брат внимательно изучал карту за спиной Евгения.

– Тогда останется неприкрытым Южное побережье, а там протекают нейтральные воды Араис. Используя их, могут напасть с той стороны, а мы не можем разделить войска на все четыре региона. У нас на это не хватит ни ресурсов, ни людей, – прервал его Евгений. – Но ты прав, Запад неприкрытым оставлять нельзя, поэтому половину войск надо будет отправить туда.

– Ты же понимаешь, чем генералам грозит выполнение незаконных приказов? А каждый наш приказ без согласия короля – незаконный, – Алексей встретился с ним взглядом, выпытывая ответ. – Особенно если Вильхрейм решит нас уничтожить.

Евгений не отвел глаз от брата, но и с ответом не спешил. Как бы ни вел себя Алексей, что бы он ни скрывал и сколько бы причин ни было относиться друг к другу с пренебрежением, говорил брат правильные вещи.

– Так что будем делать? – Андрей вопросительно изогнул одну бровь. – Грызться за корону, на которую имеем равные права, или все-таки найдем лазейку в этой непростой задаче? Например, взять на себя ответственность всем вместе?

– Тогда мы точно похороним династию вместе с отцом, – с ядом в голосе бросил Алексей. – Так или иначе, а действовать точно надо, пока Тенебрис не осознал, что к чему, и демоны толпой не начали заселять наши территории, прекрасно зная, что мы ничего не можем ответить.

– Мы – нет… – на губах Евгения взыграла хитрая ухмылка. Андрей с Алексеем кратко переглянулись. – Но Маркизы сохраняют свои полномочия и вправе отдать приказ генералам.

– Умно, – ухмыльнулся Андрей. – Официально мы приказов не отдаем, но и негласно командуем армией.

– Через Восток демоны вряд ли пойдут, я не помню ни одного доклада от Повелителя Земли за целый год, что убеждает меня в том, что проблемы с сумасшествием демонов и с появлением одержимых усугубились. Так что на Востоке следует создать видимость большого скопления армии, в то время как часть войск желательно незаметно отправить на Юг и Запад. Северные Горы, к нашему счастью, недосягаемы для неподготовленных, а они самые высокие в мире, к ним никто, кроме наших людей, не может быть подготовленным, но, даже если так, я бы отправил туда несколько рот солдат на разведку и патрулирование. – Окончив речь, Алексей откинулся на спинку стула, глядя в упор на Евгения.

Младший брат не зря столько времени провел вблизи короля, раз научился так грамотно мыслить. Возможно, он бы стал достойным королем.

– Тогда с этим вопрос решили, – кивнул ему Евгений.

– Остается решение, как нам себя вести и что предпринимать, когда сюда явится совет Вильхрейма, – Алексей склонил голову набок.

Двери с грохотом распахнулись. На пороге зала совета стоял слуга Андрея с растрепанными волосами и в местами мокрой от пота рубашке.

– Ваши Высочества, – обратился слуга сразу ко всем.

Нехорошее предчувствие заползло под ворот камзола, проникая в уязвимые частички разума Евгения.

– Надеюсь, повод достаточно весомый, чтобы нас беспокоить именно сейчас, – не теряя лица, сказал он.

Слуга едва успел открыть рот, как пол заполнился густым туманом, а во главе стола появился бесполый силуэт в черной мантии, будто сотканной из ткани небесной. Лицо его скрывал капюшон, внутри которого была беспросветная тьма с бликами далеких звезд.

Сердце стучало, стремясь пробить грудную клетку, а воздух будто стал невыносим и тяжел от тонкой вибрации волн.

– Еще слишком рано… – тихо прошептал Андрей, поднявшись с места.

Алексей тоже поднялся, поклонился высшему существу и громко от лица всех сказал:

– Рады приветствовать вас, Вильхрейм!

Ринет

20 сентября

Ринет стоял возле дворцового круглого фонтана, что выключили сразу после праздника Равноденствия, рядом с ним стояли чемоданы. Два месяца Маркиз провел среди королевских интриг и тайн, невольно став участником в делении короны на троих братьев. Теперь он с трепетом в груди ждал машины для отбытия на вокзал.

Ринет устал оборачиваться на каждый шорох, взглядом выискивая свою маленькую, но убогую копию, устал видеть наблюдающих стражников, работающих на принцев.

С лестницы главных дверей королевского дворца Ринет увидел спускающегося Алексея. Обычно принц вызывал к себе, но никогда не приходил сам. Невольно стиснув зубы, напрягая скулы, Ринет поклонился.

– Ваше Высочество, – насколько хватило ему вежливости, поприветствовал принца Боллинс, заметив кивок того.

– Так торопишься уехать, – с полуулыбкой сказал Алексей, когда подошел ближе.

– Вы сами мне приказали, – кивнул Ринет, не отрицая, но и не соглашаясь с утверждением принца. Но да, он очень спешил уехать.

Алексей наградил его беззлобной улыбкой, но в сочетании с серыми, как небо над ними, глазами эта улыбка казалась особенно мрачной.

– Сейчас я не могу тебе приказывать, мой друг, только советовать, – очень уклончиво ответил третий принц.

Советник Вильхрейма прибыл только вчера, и Алексея с тех пор как будто подменили в словах и поведении, но взгляд серых глаз оставался неизменным.

Ринет заметил за спиной Алексея на ступеньках силуэт девушки в черном платье и вуали, закрывающей лицо. Она ждала Алексея.

– Я знаю, Ваше Высочество, – кивнул Ринет, выдерживая пристальный взгляд принца.

– Зови меня Алексей, – третий принц одарил его мрачной улыбкой.

Ринет невольно перестал дышать, не зная, как реагировать на столь широкий жест принца.

– Благодарю, – почтительно кивнул Маркиз.

– И еще, Ринет, – Алексей достал из кармана конверт с королевской печатью. – Ты знаешь, кому это нужно передать.

Ринет молча кивнул. Забрав конверт из рук Алексея, он спрятал его во внутренний карман пиджака.

– Можете на меня рассчитывать, – монотонно сказал Ринет. –  Но что по поводу… – начал он, но Алексей его перебил:

– Потом. Жди, пока я пришлю за тобой. Ты сейчас нужен Востоку, Ринет. Отдавать приказы генералам сейчас мы не имеем права, но ты на территории Марки имеешь, – понизив тон, сказал Алексей.

За спиной раздался длительный гудок, и, обернувшись, они заметили стражника, идущего от ворот. Автомобиль наконец-то подан, и теперь Ринет может попрощаться с дворцовыми интригами, но перед этим ему предстояло сделать еще одну вещь, которую просто не мог оставить без внимания.

– Советник Вильхрейма уже здесь, так что Архипелаг скоро снова должен будет обрести короля, – сказал Ринет, наблюдая, как стража берет его чемоданы и относит их за дворцовые врата к машине.

Алексей ничего не сказал, но Ринет заметил в глазах отблеск тревоги. Похоже, даже Алексей не все мог знать.

– До свидания, друг, – Алексей подал руку для рукопожатия, и Ринет со всем почтением ответил на этот жест. – Не подведи.

– До свидания, Алексей, – Маркиз почтительно улыбнулся принцу, отпустил его руку и направился к автомобилю.

За пределами дворца будто менялась эпоха. Множество автомобилей держали путь по асфальтированным дорогам, возвышались небольшие домики, выстроенные из стекла и камня. Некоторые дома возможно было отличить, как новые, а некоторые стояли еще со времен первых Повелителей, но при этом настолько хорошо гармонировали друг с другом, что создавали единую картину, в которой тонкой гранью прослеживались эпохи, что пережил этот город вплоть до современности.

Водитель открыл заднюю дверь автомобиля, и Ринет занял место позади водителя.

Глава 7

Партнеры или друзья

Южное побережье

Францезелин

Особняк Риттера располагался в восточной части города. Уже на подъезде Францезелин видела белые мраморные стены и четыре одинаковые колонны, уходящие ввысь на три этажа, широкие панорамные окна, крышу, огороженную перилами из черного железа, за которой возвышались стены еще одной комнаты. Стражники открыли ворота, пропуская машину на территорию особняка. Вблизи дом казался еще больше. Своего рода мини-замок.

Остановив машину, секретарь любезно открыл ей дверь и проводил внутрь по аккуратным ступенькам, мимо колонн внутрь особняка.

В гостиной ее встретил сам Маркиз Адриан Риттер. Это был мужчина средних лет в черном официальном костюме, с серебром в густых волосах, собранных сзади.

– Доброе утро, Францезелин. Рад, что вы ответили на мою просьбу, – вежливо поздоровался Маркиз, жестом руки предлагая занять место на диване напротив него.

Франц закатила глаза. Она едва с кровати встать успела, как ее привезли сюда по особому приглашению.

– Можно подумать, вы оставили мне выбор, – пробубнила Огненная, встречаясь взглядом с Адрианом.

– Выбор есть всегда, даже когда к вам проявляют излишнюю настойчивость, – не меняя вежливого тона, ответил Маркиз.

Францезелин только покачала головой, но комментировать не стала.

– Так что вы хотите мне сказать? И к чему такая срочность? – вернула его к теме Франц.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Notes

1

Один из островов Востока.

2

Исса – главный и самый крупный остров Востока.