Корона Чёрного Солнца

В глазах Водной сверкнула надежда.

– Ты знаешь, где его найти?

– Он много путешествует, но я знаю людей, с которыми он работает на Лойс, – скрипя зубами, отвечал слепой, подняв голову исключительно на Эшли. – Не удивлюсь, если и Неро Хант его знал… Правда, Неро? – Вопрос был обращен в воздух над ним.

Призрак в голос рассмеялся и громко зааплодировал.

– Помнит меня все-таки!

– Неро… Кто? – удивилась Анжелика, взглядом бегая от Эшли к Дектану.

– С тобой нам не доводилось общаться, блондиночка. Поверь, меня бы ты не смогла забыть, – нагло улыбнулся Неро, опустив взгляд на ее пышную грудь.

– Неро Хант, демон, к счастью, мертвый, – пояснил Дектан Анжелике, и брови той взлетели вверх.

– К счастью? – возмутился Неро, оскорбившись таким заявлением. – Я ж тебе ничего сделать не успел!

– Стой, это не тот скупщик, которого убил Химура? – вспомнила Анжелика.

Эшли нервно рассмеялась.

– Что смешного? – настороженно спросила Анжелика, немного подавшись вперед. – Я помню, ты часто плакала, когда речь шла о Неро, что изменилось?

– Этот демон владел той же магией, что и первый король династии Лас-Морен, – пояснил Дектан. – И неизвестным нам образом сейчас воздействует на нас.

Поерзав на месте под этим ее взглядом, Эшли шумно набрала в легкие воздух.

– Ты ничего не хочешь нам рассказать? – с неприкрытым подозрением спросил Дектан.

– Помните, как за Кейрис следовал Доминик… – медленно начала Эшли, барабаня пальцами по столу.

– Забудешь такое, она буквально с ума по нему сходила! – хмыкнула Анжи. – Только не говори, что и ты туда же, – в голосе Водной послышалась мольба.

– И почему я не удивлен… – Дектан покачал головой. – Он любую щель найдет. Но вопрос другой: когда его убили, Кейрис была Маяком, а значит, до Кровавой Луны он неизбежно стал ее светом. Так как призрак сидит с нами сейчас, да еще и влияет на нас?

– Черный алмаз. – Эшли достала из-под кофты подарок Неро.

Дектан выпрямился, а мимика лица стала другой. Слепой сжал украшение в руке. Эшли казалось, что слепой сейчас порвет цепочку, но тот резко его бросил, и алмаз ударился о грудину ощутимым ударом даже сквозь ткань кофты.

– Может, теперь ты объяснишь? – развела руками Эшли.

– Мое первое дело. – Дектан поморщился оттого, что говорил правду, которую не хотел. Волны буквально кружили вокруг слепого, а Неро ехидно улыбался. – Я убил демона и украл этот алмаз. Клинт продал его в Альгор по своим связям за очень высокую цену, а награду разделили на всех.

– Видимо, это судьба, предатель, – не сдержал смешка Неро. – Вот так простое невежество дает преимущество таким, как я.

Дектан в отвращении поморщился, будто слышал слова призрака, и отвернулся к окну.

– Так ты знала? – глухо спросила Эшли, исподлобья взглянув на Анжелику. – Обо мне, об Алексее, обо всем этом?

Анжи подняла голову, выныривая из мыслей. Нити Неро закружились в причудливом танце, и Водная закусила губу.

– Не обо всем, но знала, – без капли вины и сожаления призналась Повелительница.

* * *

Порт Элиндора являлся небольшим, но очень живописным городом. По сторонам росли тополя и вишня, но чем ближе к морю герои подходили, тем меньше растений им встречалось. Возвышались небольшие дома разного цвета, внутри которых расположились гостиницы, бары, клубы, даже дома для плотских утех Эшли успела увидать. Порт Элиндора подобен по своему стилю Альгору, но ярче. Единственное, что омрачало прекрасный город, – траур. Повсюду висели черные ткани, завешанные зеркала и портреты Григория Лас-Морена, у которых горели свечи с запахами ладана, лежали позолоченные осенние цветы, а на черно-золотой ленте написана дата его смерти – «16 сентября».

Внутри все снова скрутилось в узел. Эшли помогла ему уйти на покой от мучений своим младшим сыном, но почему ей тогда так больно?

– Дектан Госей, – голос за спиной недобрым тоном окликнул слепого.

Обернувшись вместе с ним, Эшли увидела трех мужчин в кожанках, джинсах и цветных майках. В руках они держали пистолеты, а вокруг витали цветные и прозрачные нити.

– Черви. – Дектан встал перед ней, стукнув металлической тростью об камень.

Эшли ожидала, что сейчас из-под земли поползут змеи лозы или камни вдруг «оживут», но ничего не последовало.

– «Змеи» мы, Крот ты несчастный, – презрительно процедил громила ростом под два метра в длину и столько же в ширину.

Интересно, чем Дектан насолил таким, как они, или здесь это норма?

– Люди все-таки не меняются, – обозначил Неро, появившись рядом с ней.

– Можно я их убью, и мы пойдем дальше? – Анжелика достала из сапога кинжал, подбрасывая его в руке.

– Увы, но нельзя… – разочарованно пробубнил Дектан, немного повернув голову в сторону Водной. – Уводи Эшли к причалу, ждите меня возле «Слез Анны».

– Во что ты опять влез? – Анжи покосилась на Дектана, но тот промолчал. – Если из-за тебя мы будем медлить, ты у меня водой во сне захлебнешься, клянусь.

Вместо ответа Дектан привычно повернул голову в ее сторону. Желваки напряжены, уголки губ опущены, точно еще слово от Водной, и он на месте ее похоронит. Анжелика только закатила глаза, крепко сжала за руку Эшли и потянула ее с силой на себя, уводя по закоулкам к причалу, где стояли большие корабли.

Дектан

Закинув за спину сумку с деньгами, Дектан медленным шагом двинулся вперед, где его поджидали трое мужчин. Люди расступались, кто-то шепотом молился Небожителям. Все знали, на что способны «Змеи». И Дектан знал не понаслышке.

– Чего вы хотите на этот раз? – изогнув одну бровь, сдержанно спросил Дектан.

– Свою долю, конечно же, – ответил главарь этой троицы.

– Напомни, почему я до сих пор не убил тебя и всю вашу шайку?

– Потому что наша жизнь дает гарантию жизни твоим людям, – непринужденно напомнил главарь, и двое дружков за его спиной засмеялись.

Госей кивнул, растянув губы в зловещей улыбке.

– Передай своему боссу, что я послал его червей к Царю Тьмы прямым рейсом.

– Давай, рискни! – подначивал его Змей с ядом в голосе. – Ты, видать, уже забыл, что было полгода назад.

Дектан стиснул зубы. Такое забыть сложно. Змеи вмешались в сделку, к которой слепой готовился несколько месяцев, убили представителя демонов и одного из членов банды «Хищники», магией удерживая Дектана. И все ради того, чтобы Ринет Боллинс продолжал удерживать власть острова Лойс под своим контролем через компанию «Нордсайд».

Сжав ладони на набалдашнике, Дектан плавно усиливал притяжение к земле. «Змеи» заметно запаниковали, их сердца забились быстрее.

– Ты пожалеешь об этом, Госей, – почти прорычал громила перед ним, против своей воли опустившись на колени.

– Я Повелитель Земли, ты уверен?

Главарь шайки громче рассмеялся, и у Дектана закралось чувство, что что-то не так.

– Тебя слишком долго не было на Лойс.

Дектан усилил притяжение, окончательно припечатав их силой гравитации. По ногам прошел холод, будто привидение коснулось его костей. Дектан стиснул зубы.

– Молись Небожителям, чтобы и волоска с их головы не упало, – прошипел слепой в хищном оскале.

– Какой бы силой ты ни обладал, ты всего лишь калека. Разберись с демонами, Госей, – не унимался голос за спиной.

Ослабив силу гравитации, Дектан освободил гадюк из плена. Парень медленно выдохнул, призывая разум к спокойствию, крепче сжал сумку с деньгами и обернулся к «Змеям».

– Как раз разбираюсь, – сухо бросил Дектан.

– Что-то незаметно, – главарь распалялся все сильнее. – Область действия расширяется, и это действует уже на магов, но ты не делаешь ровным счетом ничего.

Дектан поднял голову вверх, изо всей силы ударив тростью об землю. Высвободив ударную волну от себя. С ног падали не только «Змеи», но и прохожие.

– Я нужен вам, и вы не тронете моих людей, так и передай Боллинсу, когда он вернется. А если я вас не устраиваю, разбирайтесь сами.

Развернувшись, Дектан побрел к причалу неторопливым шагом.

– Не возвращайся на Лойс, тебя там уже никто не ждет! – донеслось ему вслед.

Слова эхом пронеслись в голове.

«Он лжет», – отмахнулся слепой, но обернулся к нападавшим. Кости начинало ломить под воздействием их волн.

– Это мы еще посмотрим, – шепотом ответил Госей скорее себе, чем им.

Восток слишком далек от порядков других регионов, здесь бездумно убивать всех подряд чревато последствиями. Здесь угрожают не тебе. Твоя жизнь никому не нужна. Как и твоя смерть. Но здесь давят на то, что человека делает человеком.

Сеть прокладывала дорогу вперед. Дектан шел к причалу, к девчонкам, вслушиваясь в перебойный колокольный звон, с ветром разносящий скорбь Архипелага.

– Вот ты где! – встретил его взволнованный голос Эшли.

– Надеюсь, на сегодня у тебя встреч больше не планируется? – недовольно буркнула Анжелика.

– Все улажено, – вкрадчиво ответил Дектан.

– Ты чего-то недоговариваешь, – недоверчиво пробормотала Эшли.

Дектан оставил это без ответа, хотя слова почти рвались из глотки в потоке правды. Вот что-что, а призрака в своих планах слепой не учитывал, и теперь придется учиться противостоять волнам, которые Эшли с большой охотой поддерживала.

* * *

Корабль «Слезы Анны» начал пускать пассажиров, и, проверив билеты, матрос остановил их.

– Дектан Госей, – поприветствовал его парень, в голосе которого четко слышались ненависть и презрение. Уже на трапе Госей ощущал, как демоническая сила дрожала в воздухе, подобно туго натянутым струнам.

– Пахнет грязью, – буркнула Анжи за спиной.

– А ты пахнешь сладким медом, красавица, – обратился матрос к Анжелике, затем переключил внимание обратно на него. – Здесь только на двоих, а вас трое.

Дектан достал из сумки стопку шиллингов, передавая их матросу.

– Посмотри лучше, – кивнул Дектан и уловил шелест купюр, затем шуршание ткани карманов.

– Ну, проходите, – негатив в голосе матроса сменился на радушие.

Едва поднявшись на корабль, Дектан остановился. Ощущал, как матрос удерживал Эшли. Кажется, смотрел ей в глаза. Спустившись, Дектан резким движением положил конец трости на его лучевую кость, оборачивая голову.

– Не зли меня, демон, – оскалился Дектан, позволяя Эшли проскочить на корабль.

– Успокойся, Благословенный, – ехидно сказал матрос, отвлекаясь на других пассажиров. – Я всего лишь поздоровался.

Дектан сдержанно кивнул и зашагал наверх.

Каюта у них была одна с двумя кроватями. Уступив их дамам, Дектан разлегся на гамаке.

Они плыли уже несколько часов на этом корабле. Сеть с горем пополам, но прокладывалась по деревянным доскам и металлическому корпусу. И тем не менее без твердой почвы под ногами он чувствовал себя некомфортно.

– Ты уже спать? – спросила Эшли, после того как Анжелика вышла из каюты.

– Нет. – Дектан медленно выдохнул и сел, опираясь на тяжелую металлическую трость всем весом, встал на ноги, приложив ладонь к железным пластам в стене корабля между каютами, пуская по ней сеть. Было странно, Дектан и видел с помощью ее очертания корабля, и не видел одновременно. Все расплывалось.

– Что ты делаешь? – осторожно спросила Эшли. – Твои нити по всей каюте.

– А что еще ты видишь? – задал вопрос Госей.

– Сложно объяснить… – неуверенно изрекла принцесса, сев в кровати. – Словно они есть, но при этом как будто сдерживаются.

– Ты когда-нибудь такое видела?

– Не уверена. В присутствии аметиста нити не покидают мага, а с Рики совсем рассыпались.

– А свои нити ты видишь?

– У меня нет источника, – пожала плечами Эшли.

Дектан кивнул, медленно двигаясь к выходу из каюты.

– Ты куда? – Эшли подскочила с места, двигаясь за ним.

– Проверить кое-что хочу, – отстраненно ответил Дектан.

Переступив порог каюты, Повелитель сосредоточился на всем своем существе, вспоминая одну простую истину – каждому элементу (дерево, металл, камень и др.) стихии Земли надо доказывать, что ты сильнее его как физически, так и морально.

– Куда идти? – за спиной раздался тихий голос нефилима. Дектан ничего не ответил. Эшли сама ведь пошла за ним, он ее не просил…

Сеть плавно ползла вперед, но раздваивалась и исчезала, рассыпаясь на неуловимые осколки в его сознании. Плавные покачивания корабля из стороны в сторону вводили его в состояние дезориентации. Дектан и правда ощущал себя калекой на этом корабле, где все пропитано силой демонов.

Пробравшись на палубу, Дектан вобрал в легкие морской соленый воздух вперемешку с запахом зелени. Слепой уловил на палубе присутствие нескольких демонов, ощущал их магию в воздухе. Одного из этих демонов Дектан знал хорошо.

– Останься здесь, – приказал слепой, опираясь на трость.

Эшли кивнула, с осторожностью оглядываясь по сторонам.

Простукивая тростью себе путь, Госей оказался почти на носу кормы, возле ступенек на капитанский мостик со штурвалом.

– Здравствуй, Эльвайс, – поздоровался первым слепой, повернув голову к морю.

– Дектан, – кивнул в ответ демон.

– Как дела в море? – начал Дектан с очевидной проблемы этих мест. – С ума больше не сходил?

– Странно, что интересуешься этим именно ты, – не меняя дружелюбной интонации, ответил демон.

– Что в этом странного? Я только вернулся в регион, а уже слышу о расширении границ.

– Дело не в этом.

Перебирая пальцами на набалдашнике, Дектан поднял подбородок выше, позволяя холодному и влажному ветру заползти под воротник пиджака. Напрягая скулы, нахмурил брови. Госей знал, о чем говорил Эльвайс, но как тот понял?

– Разве? – состроил удивление слепой.

– Разве, – сдержанно ответил демон.

Между ними повисло молчание, которое слепой не спешил нарушить.

– Ходят слухи, что ты настойчиво выбивал билеты именно на «Слезы Анны», да еще и в такой спешке, – спустя долгие минуты заговорил демон.

– Ценный груз, а мне нужно спокойствие, – вкрадчиво ответил Повелитель, не меняя выражения своего лица.

Ему пришлось задействовать скупщиков, торгующих билетами на «Слезы Анны», и отдать немаленькие деньги за отдельную каюту. Кто бы мог подумать, что деньги, украденные чуть больше года назад, первое – останутся нетронутыми, а второе – уйдут на вызволение Эшли.

– А демонов ты пустил по Альгис[1] тоже ради спокойствия? – с укором спросил капитан.

– Не понимаю, о чем ты, – соврал слепой, не поворачивая головы.

– Серьезно? – ощерил зубы демон. – Демоны доверились информатору, когда должны были передать груз, но попали почти в эпицентр и иссушили друг друга. Но интереснее то, что груз пропал.

– Но я не был информатором… – Дектан обернулся к Эльвайсу. Он ощутил быстрое сердцебиение Эшли не так далеко от себя и сильную энергию демонов. Их окружали.

– Может быть, и не был, но вот какое совпадение, Госей, – сбавил тон Эльвайс.

– Эшли. Кричи! – Сорвался Дектан, и по палубе прошелся крик, направляя потоки волн против Демонов.

Корабль резко остановился, разворачиваясь вбок. Тростью по голове Дектан оглушил Эльвайса. Слепой едва сам удерживался на ногах. Он почти кожей чувствовал, как стабильность и спокойствие сметались с корабля вместе с криком нефилима.

Преодолев поток этой энергии, он сделал шаг навстречу к Эшли, но его остановил другой голос:

– Еще шаг, и она труп. – Демон держал нефилима, закрыв ей рот одной рукой. Демон был готов иссушить ее.

С трудом хватая воздух губами, слепой остановился, двумя руками сжав набалдашник. Острие металлической трости вонзил в деревянные доски, натертые смолой, выпуская ударную волну от себя. Со всех сторон доносились крики, переходящие в рычание. Запах крови и пепла въелся в ноздри вперемешку с запахом соленой воды. Дектан ощутил, как распахнулась дверь Воды, а символ стихии отозвался сильной пульсацией. Его тянуло следом туда, за грань.

Дектан заставлял себя держаться из последних сил.

– Предателям нельзя доверять, – прошипел демон, клацнув зубами, потянулся к шее Эшли, но корабль накрыло водой, а уже в следующую секунду острые клыки впились в шею Повелителя.

Анжелика

Едва выйдя в открытое море, каждой клеточкой своего тела Анжи чувствовала биение волн по корме корабля, чувствовала брызги и глубину под ними.

Покинув каюту, Анжелика вышла на палубу, вдыхая морской влажный воздух вперемешку с сильным запахом грязи, что исходил от корабля. Ее опьяняло силой воды.

Достав из кармана ледяную коробочку, она сжала ее в руке. Внутри что-то звенело и перекатывалось из стороны в сторону. Сердце заколотилось внутри с удвоенной скоростью. Если Анжи откроет подарок Химуры, ничего не изменится. Демон так и будет молниями в небе, а она водой внизу. Но почему охотница так боялась раскрыть эту коробку? Сжав ее крепче, Анжелика закрыла глаза, сознанием погружаясь в шум волн. Казалось, что все остальные звуки вокруг перестали существовать. На корабле раздался крик Эшли. Анжи нутром чувствовала, как магические волны проходили сквозь тело, оставляя сильное возбуждение за собой. Корабль резко остановился, Анжелику понесло вперед, выкидывая за борт.

Вода была всюду, в каждой клеточке ее тела. Распахнув глаза, Анжелика потянула руку вперед, ощущая, как вода обволакивала подарок. Позволив себе выдохнуть, Анжи потянула его на себя. В ладонь упала раскрытая ледяная коробочка с небольшим ключом, внутри которого сверкали камни, бросая отблески на букву «С» внутри герба семьи демонов.

«Химура…» Если из глаз и текли слезы, то под водой это было незаметно. Надев цепочку с ключом себе на шею, Анжелика позволила себе стать водой, распахивая дверь перед собой, переходя в состояние стихии. Это оказалось сделать гораздо легче, чем прежде, и куда сложнее сдерживать эту силу внутри себя. Не было ни зрения, ни слуха, ни привычного осязания, но, как Вода, она чувствовала металл кормы корабля, как он стоит, накренившись вбок. Волной, поднявшись вверх, ощущала, как кровь течет по жилам демонов и людей на корабле.

– Предателям нельзя доверять… – слова прозвучали в подсознании голосом, с привкусом грязи и мокрого весеннего снега. Тело капитана наклонилось к Эшли, и Анжелика позволила волне вести ее, омывая палубу, собирая капли воды в силуэт собственного тела.

Эшли вонзила клыки в шею Дектана, и Анжелика буквально чувствовала, как кровь глоток за глотком перетекала из Земляного в нефилима.

«Так ему и надо», – пронеслись слова в разуме протяжной медленной мыслью. Будет знать, как впутывать их в свои мутные дела.

Окутав их шаром из воды, сохраняя воздух внутри, она позволила стихии заползать в каждый уголок корабля, погружая его на дно, но поднимая быстро бьющиеся человеческие сердца на поверхность самой себя.

«Слезы Анны» со всей командой уходили на дно, но демоны пытались бороться со стихией, урывая каждый глоток воздуха. Их магия лишь щекотала морскую гладь. Если демоны пахнут грязью, значит, в живых их лучше не оставлять. Именно этот урок она четко усвоила к своим годам и рассыпала демонов пеплом. Всех до одного.

Уловив очертания острова по правую руку, волной Анжелика начала подниматься ввысь, насколько позволяло море, которым она была. Вода держала людей, всех, кого чувствовала на поверхности.

Покатившись вперед, волна вымыла их всех на берег городского песчаного пляжа. Анжи вынесла Эшли и Дектана на каменный выступ, где лучше ощущала очертания всех островов Востока, с потоками древней неведомой силы.

– Анжи! – крик до боли знакомых голосов звал ее назад. Но Анжелику несло все дальше в море. Казалось, здесь ее место. Здесь она должна быть.

Зачем возвращаться? Охотница уже начинала забывать. Вода стирала память. Чувствовала, что было что-то очень важное для нее, но не могла за это ухватиться. Эти волны уносили ее все дальше и дальше от берега.

– Возвращайся, Аква, – яркая вспышка молнии электрическим зарядом впиталась в море и холодом прошлась по разуму и тем кусочкам, унесенным водой, собирая их воедино.

– Твое время еще не пришло… – вторил молниям голос ветра.

Распахнув глаза, первое, что Анжи ощутила, был холод. Ледяной воздух настойчиво проникал в легкие, обжигая их изнутри, кусая кожу.

Перекатившись на живот, опираясь на лед, Анжелика посмотрела вперед, понимая, что находилась далеко от берега на глыбе льда, медленно уносящейся ветром в сторону острова. В ладонь непривычно легла тяжесть стали. Белый клинок с острием в виде расправленного крыла птицы пульсировал в руках волнами света. Сжав его в руке покрепче, Анжелика направила глыбу вперед движением волн.

– Спрячься, – попыталась приказать она клинку, но тот никак не среагировал. Она вспоминала, как когда-то это делала Кейрис. Представила, что клинок просто растворялся в ее руке. Но ничего не изменилось. Анжи даже успела подплыть к берегу, где ее встретили Дектан с двумя дырками на шее от клыков и Эшли, глаза которой налились красным, а вены под глазами окрасились в бурый цвет. Ее клыки тянулись сначала к Дектану, но, завидев клинок Небожителей, нефилим отступила, схватившись за голову.

– Убери! – кричала Эшли демоническим голосом.

– Это что? – Анжелика покосилась на слепого, и тот лишь развел руками.

– Убери его! – продолжала вопить Эшли, или демоническая ее половина.

В Альгоре Анжелике не доводилось видеть даже чистокровных демонов в таком состоянии. Да и на Севере гнездились только горные демоны, что хорошо прятались под личиной обычных людей. И то они вели себя еще более или менее адекватно, когда убивали людей и сражались с Охотниками.

– Зачем ты перешла в состояние стихии? – перевел стрелки вопросов слепой. Учитывая призрака «Правды» в их компании, этого стоило ожидать от человека, у которого расплодилось слишком много секретов.

– Если это благодарность за спасение, то плохо у тебя получается ее выразить, – невинно пролепетала Водная, выдавив из себя самую елейную улыбку, на которую была способна.

– Какая «благодарность», Анжи? – разозлился Дектан. – Ты потопила корабль, где были все наши деньги и вещи! Ты не додумалась прихватить и их своими водными щупальцами?

– Ну конечно. Для Дектана Госея важны только деньги, и все равно, кто ради них пострадает, – не сдержалась в ответ и Анжелика.

– Это Восток, Анжи. Забудь здесь обо всех моральных принципах. Здесь их просто нет. Без денег ты не сможешь ничего. Ни договориться, ни совершить сделку и ни спрятаться от псов Боллинса. – Дектан ударил металлической тростью об камень, подчеркивая грубость своего тона. – Я уже молчу о том, чтобы спрятать ее, – слепой указал на Эшли, – и покинуть страну тихо. Тут везде коррупция и деньги, а благодаря твоей выходке у нас нет ничего, и мы застряли на Иссе[2].

– Ах, по-твоему, я еще и виновата, – сбавив тон почти до шепота, прошипела Анжелика.

– Да, Анжелика. Виновата, – выпалил слепой на одном дыхание.

– Да какая разница, с какого острова покидать страну?

Волны за ее спиной разбивались об камни на сотни мелких брызг, холодным ветром долетевших до них.

– А кто сказал, что я собирался ее покидать?

Вопрос застал Анжи врасплох. Действительно, Дектан никогда не говорил конкретно на эту тему.

– Побережье Лойс мой дом. Там есть люди, которые рассчитывают на меня, там есть связи и власть, которая поможет нам добыть шхуну с торговыми парусами Боллинса и командой. Надеюсь, теперь вопрос исчерпан? – последнее Дектан сказал в абсолютном спокойствии, будто и не было ссоры между ними.

Глава 5

Среди искр

Южное побережье

Францезелин

Город встречал привычным жарким солнцем и горячим потоком ветров. Покинув вокзал, торопливым шагом Франц направилась по пустым улицам города. Яркое солнце по-летнему согревало кожу. Рикина бесшумно следовала рядом, стараясь держаться за спиной подобно тени.

На каждой улице уже стояли большие портреты покойного короля в позолоченных рамах, с черной лентой наискосок. Рядом с портретами горели церковные свечи и лежали цветы.

Францезелин невольно улыбнулась. Такие маленькие, пусть и траурные детали словно вернули кусочек жизни в город Феникс.

– Так пусто, – тихо сказала Рикина, сравнявшись с ней. Тень оглядывалась по сторонам, не снимая капюшона с лица.

– Люди боятся. И не зря, – пожала плечами Франц.

Уловив ухом взмах массивных крыльев над головой, Огненная обернулась, вовремя заметив серповидные стремительно приближающиеся черные когти Пепельного.

– Рики! – воскликнула Францезелин, выпуская пламя из рук, распыляя его все сильнее. Параллельно взглядом искала Тень, но той уже и след простыл.

Пепельный, попав в огненную ловушку, издал крик, сравнимый с ультразвуком, и чем дольше его прожигало, тем сильнее звуки, издаваемые тварью, сдавливали барабанные перепонки. С выдохом огонь пульсировал в венах. Зрение притупилось, как слух и осязание, но при этом каждым сантиметром пламени Франц чувствовала его боль, как свою.