скачать книгу бесплатно
– Даже не думай! – со страхом ответила фамильяру, от ужаса едва не врезавшсь в доску объявлений. – Еще больше приключений я не переживу-у-у-у!
Последние слова я проорала в голос —поскользнулась на мокром тротуаре и снесла кого-то, прикрывающегося зонтиком. Данная манипуляция не помогла ни мне, ни несчастному. Мы свалились на зонтик, и Шафик не удержался в корзинке – вылетел из нее, как пробка из горлышка бутылки.
– Помело! – удивленно протянул кот, когда я пыталась скатиться с распластанного подо мной тела, лицо которого с моей стороны скрывал сломанный зонтик.
– Памела! – гневно поправили Шафика и придали мне ускорения.
Памела-помело! Час от часу не легче! Любимица Аброськи и одновременно его первая любовница.
Я скривилась, будто лимона без сахара попробовала. Уж встреча с ней – определенно не то, чего хотелось бы. А приняла я ее за мужчину, потому что с задания она возвращалась в нашей униформе, что совсем не походила на привычный дамский туалет.
Да и в платье она девушку мало когда напоминала. Потому и прозвали ее так – Памела-помело. За дурной язык и за сплетни, которые она в уголок сметала, сортировала и выдавала совершенно в ином свете.
Дождь усиливался, и, хотя я больно ушибла все тело, предпочла подняться да потащиться в укрытие, не рискуя в таком виде попадаться Аброське на глаза. На работу опоздала, выгляжу как попало, мокрая еще вся… Нет, еще и штраф сейчас впаяет. А так… подожду, пока Памела выволочку получит, да под шумок к рабочему месту проберусь.
Сказано – сделано! Выслушала гневную тираду от Памелы, почти не вникая в суть слов, и дождалась, когда она войдет в офис. Выждала для верности десяток минут и проскользнула вслед за ней.
– Дарла! – рыкнули мне на ухо, едва дверь за мной закрылась. В отчаянии я прикрыла глаза.
Вот же… Помело! Сдала меня!
Рядом невразумительно промяукал Шафик, но мне было не до него. Нацепила на лицо дежурную улыбку и, как ни в чем не бывало, обернулась направо – именно оттуда раздался грозный рык, который все больше напоминал рычание Цербера.
– Да, мистер Пайтер? – Спокойный голос меня не подвел – Аброська унял свой рык и только как-то загадочно на меня посматривал.
– Надо же, как мне свезло, – хмыкнул он, нависая надо мной, – Я заполучу еще один день услуг несравненной мисс Хардинг.
Слева обиженно хмыкнули. Памела небось. Однако оборачиваться не хотелось – глаза Аброськи гипнотизировали настолько сильно, что я почти забыла, где я. Очнулась только тогда, когда меня сжали огромные лапищи, а Шафик попытался прокусить штаны колдуна. Слышались недовольное царапание и чертыханья котяры.
– Отпустите, – гневно потребовала я, едва очнулась от гипноза. Этот негодяй успел довести меня до подсобки, почти не замечая стараний верного фамильяра.
– Иначе… что? – Аброська лукаво подмигнул и прижал меня к себе еще крепче. – Закричишь? Так мои девочки против тебя пойдут. Или что сделаешь?
– Нос откушу, – на полном серьезе заявила я, но вместо носа заехала Аброське по ноге.
Скривился и недовольно меня отпустил.
– Милочка, – пробасил он. – Ты же не хочешь работать на меня…– Колдун задумался. – Скажем, целую вечность?
– Да ни за что! – зло выплюнула я в ответ, и потянулась к ручке двери. Платье поправила, прическу, которая так называлась с огромной натяжкой – тоже, пора и честь знать!
– А вот я думаю совершенно иначе, – хохотнул Аброська, и перед моим носом оказалась моя некогда надежно спрятанная тетрадь.
«Проклятущая Памела!» – завыла я про себя и резко обернулась к злорадно улыбающемуся колдуну. Тот задумчиво перелистывал страницы и искоса посматривал на меня.
– Что ж, – произнес он, глядя на то, как я пытаюсь сохранить остатки гордости. – Неплохо ты на мне нажилась!
Хлопнул в ладоши, и передо мной в воздухе возник магический контракт.
– Подписывай! – рявкнул Аброська, да так, что Шафик со скоростью света метнулся за меня.
– И не подумаю! Снова же обманешь!
– Так-то выхода нет, – фыркнул Аброська, наколдовал из воздуха ручку и протянул ее мне. – Или подписываешь, или эта тетрадочка тут же ляжет на стол главного следователя. Я, конечно, не специалист, но мне кажется, что выгоднее сотрудничать именно со мной, а не с представителями закона!
Я нахмурилась. Обыграл меня Аброська. И почему я думала, что он так просто меня отпустит? Наивная какая!
От нечего делать взяла в руки контракт и вышла в коридор. Было тихо и пусто. Все отправились выполнять заказы, и здесь находились только я да Аброська.
Контракт, так и быть, изучу, когда с мокрой одеждой справлюсь. Может быть, удастся выторговать для себя какие-то послабления.
– В мой кабинет, мисс Хардинг! – донеслось из-за спины, и я не рискнула противиться. Я попала на крючок, а злить этого колдуна в такой зыбкой ситуации вообще не стоит.
Когда открыла дверь в кабинет Аброськи, так и застыла на месте, с недоверия пару раз все же заглянув в контракт.
«Не-е-е-ет, только не он!»
Глава шестая. Рикард
А она была довольно миленькой, если не брать во внимание жуткие красные пятна и гневный, почти осязаемо обжигающий взгляд.
Не обманул Абросий Пайтер, она действительно самая сильная ведьма в этом городе. Вон как глазищи молниями сверкают, а сдерживается. Иная на ее месте уже давно бы на меня десяток проклятий навесила. А эта только зубами скрипит и зыркает зло.
Да. Хотел я еще до прихода сюда ее поймать, однако сама виновата. Уж я-то вижу, как ее шеф мнёт тетрадочку в руках. Подозреваю, без нее она бы точно не согласилась на то, чтоб еще раз меня увидеть. Из управления она убегала весьма быстро. Пока я восстанавливал свое удостоверение, успела рыжуха скрыться.
Пришлось сначала себя в порядок приводить. Даже гномы в банке едва сдерживались, чтобы не засмеяться. И только после того, как я предъявил удостоверение, они притихли и отправились за золотом, которое мне было необходимо, чтобы вернуть себе прежний вид – избавиться от ночнушки. В качестве извинения подарили мне ускоритель. Невидимка моя едва сдерживала восхищение – таких штук по всему миру едва ли два десятка отыщешь. Не знаю уж, что там за управляющий у них, однако я остался доволен. Надо мной не потешались – наоборот, чуть ли не в ноги кланялись.
На парикмахера времени уж совсем не оставалось. Адрес работы, о которой упоминала ведьма, мне учтиво выдали в управлении. Даже краткие данные о ней предоставили. Надо было спешить. Вдруг не поймаю? Все-таки контракта без ведьмы никак не заключить. А без нее – никуда. Колечко сам отыскать не смогу. Придется еще кого-то нанимать для того, чтоб в Плутоватый лес вернуться. Надеюсь, не сбыли они колечко еще. А даже если и так, то это даже проще. Однако с домом все-таки придется расстаться – услуги ведьм совсем недешевые. Особенно если о плутах упомянуть.
За считанные секунды до бюро добрался. И Абросия Пайтера среди его подчиненных отыскал почти сразу. Пришлось, правда, ждать, пока ведьмочки его из рук выпустят.
Дело, между прочим, непростое – три десятка дамочек щебетали, перебивая друг дружку, а колдун смотрел на них снисходительно, словно так и нужно.
Когда вошел в огромную комнату, меня заметили – девушки бросились в мою сторону. От шума и гама я потерял ориентацию, но тут уж невидимка моя пригодилась. Она обвилась вокруг меня и создала нечто наподобие купола. Девушки со страхом отступили назад и замолчали. Колдун удивленно прищурился, а потом расплылся в широкой улыбке, шикнув на остальную стайку подчиненных.
– Добро пожаловать! – Хозяин бюро направился ко мне в идеальной тишине. – Чем мы можем быть полезны?
Я ответил на крепкое рукопожатие, а невидимка подозрительно затихла.
– Мне нужна ведьма, – ответил я. – Мы можем обсудить это где-нибудь в отдельном кабинете?
– Конечно-конечно, – колдун улыбнулся еще шире и увлек меня за собой. – Два кофе! – крикнул он, заставляя утихнуть вновь поднявшийся шум от эмоциональной реакции девушек.
Многие тут же принялись демонстрировать свои способности, однако это было ни к чему. Ведьму я себе уже выбрал.
Кабинет нашелся в коридоре. Не раздумывая, Пайтер распахнул дверь и пригласил меня внутрь, сразу же плюхнувшись в кресло за столом.
– Дарлу Хардинг, значит, – задумчиво протянул мистер Пайтер и почесал подбородок, завозившись с кипой бумаг на столе. Казалось, что он просто тянет время, пока не придумает, что ответить. Выглядело, честно сказать, весьма подозрительно.
– Дарлу Хардинг, – подтвердил я, отхлебнув из чашки глоток умопомрачительно пахнущего кофе. Желудок тут же возмутился вслух, напомнив бестолковому хозяину, что его, вообще-то, требуется иногда еще и кормить. Рассказ о сути моего дела порядком утомил, к тому же я вспомнил, что ничего не ел очень продолжительное время.
Мистер Пайтер воспользовался этой ситуацией – встал из-за стола и, быстро метнувшись до двери, заказал несколько пирожных, что добавило несколько дополнительных очков в его пользу.
Затем он повернулся и уселся на стул рядом.
– Мы можем рассмотреть другой вариант, – произнес он.
– Только мисс Хардинг, – твердо произнес я и уставился на него. Чуть подумав, добавил: – Я хорошо заплачу.
– Боюсь, проблема не в этом, – медленно ответил колдун, вновь поднявшись и забрав восхитительные пирожные, которые принесли спустя всего минуту.
– А в чем? – нахмурился я, проглотив кусочек вкусности, едва не поперхнувшись от заявления Пайтера.
– Боюсь, мисс Хардинг не сможет вам помочь по той причине, что сегодня – ее последний день работы.
Колдун произнес эти слова через силу. Удостоверение мое повидать он успел, так что был в курсе, кто я такой. И озвучил он мне совсем уж неприятнейшую новость – я не мог нанять Дарлу, потому что сегодня заканчивается ее действующая лицензия, если она откажется и дальше сотрудничать с Абросием и его бюро.
– Абросий! – пока я хмурился, прокручивая в голове возможность заполучить ведьму, в кабинет ворвалась темноволосая худосочная девица, мало напоминающая девушку. Однако она тут же притормозила, осознав, что шеф в кабинете не один.
– Простите, – прощебетала она, попятившись обратно к двери. – Мистер Пайтер, возникла ситуация, которая требует вашего вмешательства, – она украдкой посмотрела на меня, – И я прошу…
Абросий нахмурился. Понял – не шибко хорошо это для его репутации.
Я решил вмешаться.
– Я подожду здесь, если вы не против, – произнес, а сам на пирожные уставился.
Колдун улыбнулся и произнес.
– Хорошо, мистер Майнер, я прикажу принести вам еще кофе и пирожных.
После этих слов они с ведьмой покинули кабинет, а я принялся обдумывать сложившуюся ситуацию.
– Как думаешь, если не получится с этой Дарлой, есть тут более или менее подходящая ведьма для нашего дела? – невидимка была где-то поблизости, поэтому я решил обсудить вслух все варианты.
– Кроме этой, никто не подойдет, – сразу же очень уверенным тоном послышалось слева – от окна.
– Почему это?
– Потому это, – хмыкнула невидимка.
– А если серьезно? – спросил я с набитым ртом. Правая рука, не правая, а желудок требует своего.
– Я и не шучу, – фыркнули в ответ, и голос теперь раздался над самым ухом. – Бюро в городе одно, время не терпит, а все остальные ведьмы здесь втрое слабее нее. Готов рискнуть и сунуться с такой в лес?
Я покачал головой, дожевав пирожное.
«Что же, выходит, мисс Дарла Хардинг обязательно должна стать моей!»
Желания имеют свойство сбываться. Иногда, когда великолепный Лурдес пребывает в отличнейшем настроении и не прочь пошалить. Всем давно известно – если исполнилось желание тайное, значит, у Лурдеса на тебя свои планы. И не факт, что ты потом это самое сбывшееся желание не проклянешь.
При виде мисс Хардинг у меня вышибло из легких воздух, и на лицо сама по себе пробралась глупенькая улыбка.
– Да вы издеваетесь, – возмутилась ведьмочка и отступила назад, едва только увидела, кто ожидает ее в кабинете. Для наглядности в листок свой уткнулась и вопросительно обернулась к мистеру Пайтеру.
– Отнюдь, мисс Хардинг, – я по-прежнему улыбался, а невидимка ласково тыкала меня в плечо, от чего стереть радостную гримасу совсем не получалось. – Я же говорил вам, что на вас у меня свои планы.
Ведьмочка вопросительно выгнула бровь и снова почему-то покосилась на Пайтера.
– Какое отношение я имею к вам? Штраф уплачен, и…
– О, – в разговор вступил доселе молчавший Абросий и медленно, но уверенно провел Дарлу в кабинет. Улыбка на его лице стала еще шире, а ведьма заметно погрустнела. – Мистеру Майнеру нужна ваша помощь.
Ведьмочка зыркнула на меня и вновь уткнулась взглядом в Абросия.
– Моя? Здесь полно квалифицированных специалисток, – неуверенно сказала она.
– Помощь нужна только ваша, мисс Хардинг, – твердо произнес Абросий и похлопал скрученной тетрадкой по своей ладони, отчего Дарла возвела глаза к потолку, а ее фамильяр, который нагло растянулся посреди кабинета, возмущенно зафыркал.
– Именно ваша, – дополнил я, чтобы показать всю серьезность своих намерений.
– И что потребовалось сиятельной короне от замшелой ведьмы? – спросила она и наконец-то опустилась на стул рядом со мной. Абросий же вернулся за стол, и разговор приобрел деловой характер.
– Колечко нужно найти, – ответил я. – Обручальное.
Ведьма удивленно воззрилась на меня.
– Вам в этом сможет помочь любая ведьма, – начала она, но я ее прервал.
– Его похитили плуты. – Я постарался придать голосу максимум серьезности.
– Плуты? Вы как умудрились-то? – охнула она, а потом приняла независимый вид.
– Угораздило, это правда, – вздохнул я – Поэтому, кроме вас, мне никто не поможет.
– Это правда, – не стала отрицать она. – Найти их – та еще проблема.
Абросий многозначительно покивал головой.
– Мисс Хардинг, – встрял он. – Вы готовы заключить новый магический контракт с моим бюро? – И покосился снова на ту тетрадь, что из рук не выпускал и при любой возможности демонстрировал Дарле.
– Готова, – напряженно ответила ведьма, и в ее глазах промелькнуло почти скрытое от посторонних недовольство.
Абросий предложил Дарле внимательно перечитать контракт, который она сжимала в руке.
– На сколько? – фыркнула она, а Абросий невозмутимо постучал пальцами по столу.
– На год.
