скачать книгу бесплатно
Сделка с совестью состоялась, и мы, доковыляв до черты деревни, спрятались в густой траве. Отсюда было видно несколько домов, а также выстиранную одежду, что болталась на веревках неподалеку.
И все бы хорошо, но внезапно обнаружилась новая проблема. Незначительная для невидимки, но абсолютно катастрофическая для меня.
– Ну-с, – захохотал «глюк», – выбирай, тебе какая больше нравится?
Я заскрипел зубами, однако, на мое горе, других вариантов поблизости не наблюдалось.
– Никакая! – зло отрезал в ответ, перевернувшись на спину, дабы больше не разглядывать безобразие, что раздувалось на бельевой веревке.
– Почему? – ехидно захихикала невидимка.
– Потому что цвет не подходит! – фыркнул я, пожевывая травинку. Есть теперь тоже очень хотелось.
– То есть изначально проблема именно в этом, и ничего более тебя не беспокоит? – тщательно приглушая смех, уточнила невидимка.
Я невольно улыбнулся.
– Да, если не брать в счет рюшечки! – и рассмеялся. Беда-то какая, а мне смешно стало.
– Отлично, – хрюкнула магическая оболочка, и, тихонько, посмеиваясь, отдалилась от меня в сторону бельевой веревки. А мне вдруг стало страшно. Вот вдруг с цветом не угадает? Нужно было все же выбрать. Теперь следует полагаться на свой, нет, скорее вкус невидимки.
Перевернулся обратно на живот и отчаянно покрутил головой, присматриваясь, какая сторона света больше подходит для того, чтобы удирать, если пропажу одежды обнаружат. Не сказать, что я сильно обрадовался, увидев предложенное, но альтернативы не было никакой. Поэтому придется некоторое время шастать в не очень приличном виде. Однако это все равно лучше, нежели почти голышом бегать.
Вокруг простиралась равнина, но справа я приметил небольшой лесочек. Надеюсь, там и схоронимся, ежели погоня образуется.
«Глюк» к тому времени достиг бельевой веревки, и, недолго раздумывая, напялил висящий на ней предмет одежды на себя и взлетел на высоту одинокой березки, что стояла рядом.
Я тихонько захохотал – вот же проказник! Но хорошо, что хоть не розовенькую выбрал, а белую. О том, что ее будет отчетливо видно ночью, когда мы проберемся в город, я сразу и не подумал. А когда вспомнил, было уже поздно – с крыльца дома выстрелили. И, кажется, метнули в ночнушку медный тазик.
Дальше я не смотрел, а позорно ретировался в сторону лесочка под громкие крики хозяев дома.
Белоснежная ночнушка в два счёта догнала меня, и под выстрелы пострадавших я мысленно простонал:
«Нет, мне совершенно точно нужна ведьма!»
…Знал бы, какая именно ведьма мне попадется, пешком бы до столицы пошел, лишь бы не пересекаться.
Но теперь это несносное рыжее чудо поднималось за мной по ступенькам, а ее фамильяр задумчиво улыбался, свесив мордочку из корзинки. Я мысленно пообещал себе, что с ним точно как-то поквитаюсь. Это же надо – взять и сожрать свеженькое удостоверение, которое мне с таким трудом досталось!
Итак, после того как я влез в ночнушку и вытерпел целый час насмешек от невидимки, я решительно улегся под деревцем в лесочке. От погони мы ушли практически без потерь, если не считать оборванных тесемок у предмета отнюдь не мужского гардероба. О потерянной мужской чести я решил даже не думать.
Наконец невидимка успокоилась и куда-то исчезла. Я же решил поспать. При свете дня в город нам точно не пробраться. И хорошо, что пока летний сезон держится, и земля не такая уж холодная.
Проснулся уже тогда, когда взошла полная луна, а невидимка настойчиво дергала меня за отросшие за время путешествия волосы.
– Хватит спать, просыпайся давай!
Я отмахнулся от надоедливого существа, однако, поерзав по остывшей земле, признал, что вставать все-таки надо. А то застужу себе какой-нибудь важный орган да помру прямо здесь.
– Встаю, встаю, – прокряхтел я, разминая затекшие суставы. – Ты назад не желаешь вернуться? В смысле, обратно в мое тело.
– Я бы и рад, но эффект продержится еще долго, – призналась невидимка и подтолкнула меня в сторону города.
– Пойдем тогда, – горестно вздохнул я и предупредил: – Только в городе, пожалуйста, веди себя скромнее! Иначе на стражу нарвемся и до главного управления не дойдем. А только там есть артефакт, который личности проверяет.
Невидимка счастливо ткнула меня в плечо, что должно было означать согласие.
И вот зря я поверил! Потому что до города мы добрались, стражников, охраняющих вход, обманули, но затем начались совсем уж невероятные приключения – снова погоня, марш-бросок через чужие владения, и под конец мы собрали позади себя еще и стаю собак.
Невидимка с удовольствием развлекалась, а вот мне приходилось туго – босой, голодный, не до конца восстановивший силы, я бежал до центральной площади, проклиная все на свете. И все это под веселые подначки моего второго «я», которое оказалось абсолютно бессовестным.
С каждой минутой становилось все сложнее – к площади приблизиться нам не давали, поэтому мы наматывали уже третий круг, пытаясь прорваться к центральному управлению, несмотря на то, что преследователей становилось все больше, а сил все меньше.
Очень скоро забрезжил рассвет, и вдобавок к остальным проблемам добавилась еще одна – непутевый Лурдес именно сегодня решил подшутить, и площадь наводнил народ.
А нас зажали в узком переулке двое стражников, которые злорадно ухмылялись. Если бы не нашивки на обмундировании, я бы подумал, что передо мной стоят двое самых настоящих разбойников.
– Далеко собрался? – посмеиваясь, спросил один из них, когда я попытался запрыгнуть на высокий забор, и, естественно, у меня это не получилось. Поэтому я обернулся в сторону лениво вытаскивающих мечи представителей закона и попытался улыбнуться.
Правильно говорят: не знаешь что делать – улыбайся. Народ любит дурачков.
Обидно только, что этим дурачком оказался именно я – правая рука короля.
– Мне в управление бы… – замялся я.
Стражники переглянулись и засмеялись.
– Ну, с этим мы тебе мигом поможем, – и так же синхронно мне подмигнули.
Вот только верить я им не собирался. В центральный участок абы кого не пускают. Тем более если этот абы кто в ночнушке по улице разгуливает. А на соседней улице – обычная каталажка, которой я пугал свое непутевое привидение.
Едва о нем вспомнил, как услышал свист, и меня тут же подкинуло в воздух и понесло мимо разинувших рот стражников и удивленных прохожих в самую гущу живого моря из человеческих тел.
Признаться честно, и дышать боялся, опасаясь того, что меня не удержат, и я свалюсь на голову какой-нибудь женщине. Хватало и того, что мое исподнее разглядели все, кто только этого хотел.
Слава Лурдесу, все обошлось! Привидение скинуло меня у самой двери управления и снова подтолкнуло вперед.
– Ничего без меня не можешь, – посетовала невидимка и, глядя на то, как я стараюсь отдышаться, хмыкнула и сама отворила передо мной дверь.
Все стражники, что пребывали в помещении, разом замолчали. Потом грянул взрыв хохота, что чуть не вынес меня обратно, и высокий тощий мужчина, который, видимо, был здесь за главного, провозгласил, не скрывая усмешки:
– Проходите, проходите, мы как раз вас ищем!
После двух десятков озверительно долгих минут все управление признало – к ним пожаловал Рикард Майнер собственной персоной!
От этого было стыдно вдвойне. Другой одежды у них, кроме формы, не нашлось, поэтому я был вынужден оставаться в надоевшей ночнушке. Купить и то ничего не смог бы – деньги были в банке, а до него еще надо было добраться, что я и хотел сделать, пулей выскочив из управления с зажатым в руках новым удостоверением.
И так уж решили звезды, что запрашиваемая и нужная ведьма именно в этот момент неспешно шагала по ступеням, а я уже не мог остановить свое движение.
Не понравилась она мне сразу. Слишком наглая, слишком самоуверенная, слишком…
Не понравилась, я сказал!
И даже вслух подтвердил – во всеуслышание заявил, что она мне все кости переломала.
Невидимка, кажется, живот порвала от моих слов, оттого и выглядел я, наверное, злее некуда. И вот причина рядом стояла – рыжая вредина. А когда ее кот слопал мое удостоверение, что случайно попало к нему в корзинку, я и вовсе дар речи потерял.
Потому и решил – не отпущу никуда.
Поднял со ступенек ошметки бумажек, что выкидывал ее фамильяр, втихую поглядывая на меня, и оторопел, прочитав написанное там.
«Точно не отпущу!» – подумал я и припустился следом за рыжеволосой мисс.
Глава пятая. Дарла
В управлении мы произвели настоящий фурор! И дело было вовсе не во мне. Рикард Майнер заслужил свою минуту славы.
Едва мы открыли дверь, к нам тут же подошел улыбчивый тощий мужчина и, стараясь не захохотать, поприветствовал «ночнушку», лишь мазнув по всем остальным слегка удивленным взглядом.
Впереди нас все же не сдержались, и послышался звон монет. Кажется, все они делали ставки, вернется ли к ним обратно сие белоснежное чудо или нет.
Шафик и тот похрюкивал в корзинке, а я нетерпеливо перетаптывалась на месте, вспомнив разом и о работе, и о противном колдуне Аброське. Вот же угораздило! Теперь еще и завтра придется работать. А могла бы уже выбирать новое помещение для своего бюро, шторочки, мебель и, возможно, небольшой переносной фонтанчик внутрь. Фонтанчик хотелось особенно сильно – заведу там рыбок для Шафика, может, потом он перестанет вовлекать меня в неприятности посредством своего неукротимого обжорства.
– Мистер Майнер! – улыбка служащего стала еще шире. – Мы не ждали вас так скоро!
«Ночнушка» беззлобно хмыкнула и пожала плечами.
– Я тоже не думал появиться здесь повторно. – Майнер покосился на меня, а потом на любопытного котяру. – Но обстоятельства иногда бывают довольно странными. Мне нужно новое удостоверение. – На этой фразе, произнесенной чудаковатым мужчиной, Шафик невнятно муркнул и забился на самое дно корзинки, бросив непутевую хозяйку саму разбираться с последствиями его бурной деятельности.
– Как же так! – всплеснул руками служащий. – Вы же только что…
– Мне нужно удостоверение, и как можно скорее! – «Ночнушка» произнесла эти слова надменно, со стальными нотками в голосе, да так, что с лица работника управления вмиг пропала улыбка, а я настороженно и с долей уважения посмотрела на правую руку короля.
Ведь может, когда хочет, поганец!
Потом Рикард Майнер склонился к уху замершего перед ним мужчины и что-то тихонько зашептал, поглядывая изредка на меня, и еще чаще на корзинку с Шафиком.
Служащий, выслушав приказы Майнера, кивнул и поклонился, а потом шустро подбежал ко мне, да так, что я чуть не выронила Шафика и сама рядышком не свалилась. Ничего не объясняя, он поволок меня в соседний зал, и сколько бы я ни оборачивалась, так и не смогла заметить, куда именно делся Рикард Майнер, и понять, что именно он задумал насчет меня.
– Мисс, – служащий подвел меня к лавочке и усадил на нее. Потом оглянулся, поискал глазами тех, кто меня сюда привел, и замолчал, осматривая мою скромную персону с ног до головы. Рядом суетились стражники, звенело оружие и царила суета.
За несколькими столами сидели следователи, и именно там были ошеломляющие очереди. Служащий занял для меня место и присел рядом.
– Рассказывайте! – вдруг приказал он, когда завертела головой в попытках отыскать «ночнушку».
– Что рассказывать? – задумчиво ответила я вопросом на вопрос, но сразу же спохватилась: ведь рядом-то сидит не обычный стражник, и от этого разговора зависит не только размер штрафа, но и то, где я проведу сегодняшний день и, вероятно, ночь. – Он сбил меня с ног, когда я направлялась сюда, – начала я сбивчивый рассказ, пытаясь как можно дольше оттянуть неприятный момент. Рассказ о наших приключениях с Шафиком – не для слабонервных!
– К сути, —печально выдохнул служащий и кивнул на следователей, а потом и на кассу. – Если вы расскажете мне все, то, так и быть, я избавлю вас от ночевки в камере, – произнес он и улыбнулся, на что я скуксилась.
Ну вот стыдно мне, правда!
Путаясь в словах и изредка запихивая возмущенного Шафика в корзинку, я рассказала все без утайки. А смысл скрывать? Слишком много свидетелей было, да и стражников тоже потом расспросят самым тщательным образом.
– Да уж, – задумчиво протянул служащий, поглядывая то на следователей, то на меня. Потом оглянулся и посмотрел на происходящее в соседнем зале. Видимо, искал куда-то запропастившуюся «ночнушку». Да, я уже знала, как зовут мужчину, но продолжала мысленно именовать его так – мне казалось, такое прозвище как-то приятнее. – Сидите здесь! – приказал он и направился к одному из столов. Там выудил под удивленными взглядами следователя какой-то бланк и направился ко мне, нагло заграбастав у того ручку, за что спина служивого получила знатный кукиш вдогонку.
– Заполняйте! – приказал он и всучил отобранные предметы мне. – Имя, фамилия, место работы и прочее. —Мужчина уселся рядышком, внимательно следя за тем, что я там пишу, положив карточку на колени. Хорошо, что бланки твердые, картонные. Иначе писала бы сейчас просто на лбу у служащего. Наглости мне не занимать, это точно.
Аккуратно заполнила все поля, мужчина все проверил и снова меня покинул – понес бланк тому же следователю, что недовольно надулся при виде халявщика, но штамп на бланке и сумму все-таки поставил, отобрав назад свою ручку.
Когда мне повторно всучили бланк – глаза мои округлились настолько, что стали как блюдечки, не меньше.
– Сколько? – оторопела я. – Да это же… Не могут столько эти пирожные стоить! – возмущалась я, не отводя взгляда от кругленькой суммы, черным по белому проставленной на бланке.
– Пирожные – не могут, – легко согласился служащий, не обращая внимания на мои гневные взгляды. – А вот для ущерба, который вы нанесли Рикарду Майнеру, этого, пожалуй, даже маловато.
Я задохнулась от ярости – лицо вновь зачесалось, и сейчас я глубоко раздумывала: стоит ли мне почесать свое лицо, либо же применить этот жест к лицу правой руки короля.
– А вот теперь самое интересное, – посмеиваясь, продолжал служащий, ничуть не испугавшись моего вида. – Для вас есть уникальное предложение…
– Ничего не знаю, – оборвала я. – Лучше штраф заплачу!
– Как знаете, как знаете, – ответил он, оглядываясь.
А меня посетило странное такое чувство, что только штрафом я все равно не отделаюсь. Поэтому вполне закономерно решила – пора делать ноги!
Очень кстати, так как неподалеку замаячила «ночнушка», и я тут же быстренько выскочила из управления, делая короткие перебежки, чтобы меня не заметили. Опрометью кинулась в банк, взглядом выхватив напоследок белоснежное пятно, которое махало руками и жутко… ругалось, судя по всему.
А рыжей ведьме было все равно – волна из живых людей вынесла меня на порог банка, и, более не оборачиваясь, я пошла оплачивать проделки Шафика и свои. Лурдеса благодарю, что больше с этим негодяем не встречусь больше никогда!
О, как же я ошибалась!
«Могло быть и хуже!» – с досадой подумала я, ступив на мостовую после посещения банка.
С неба срывались первые капельки дождя, однако народу на площади становилось все больше. И слава Лурдесу, «ночнушка» более меня не преследовала.
В банке же тоже случился казус, и я начала подозревать, что за мной тянется чье-то злостное проклятие. Ну не может все быть так плохо в мой последний день работы!
Гномы обнаружили, что счета мои заблокированы, и оплату они принять не могут. А вот я точно при себе такие деньги носить не рисковала. Хорошо хоть, что на оплату несколько суток давалось, что отнюдь не добавляло настроения.
Почему заблокированы? Они понятия не имеют. Сбой случился. Это у гномов-то, которые за лишнюю копеечку трясутся, да еще пуще – за репутацию свою. Обещали во всем разобраться, но на это потребуется время.
И снова я вспомнила фонтанчик, красивую мебель и здание, на которое имелись виды. За то время, пока они все разрешат, кто-то другой его арендует.
Запретила себе расстраиваться. Вздернула нос повыше – и тут же наморщила: на него с неба плюхнулась огромная капля. А потом вторая, а потом я рванула вперед – хорошо, что до Аброськиного офиса не очень далеко… бежать!
Шафик затаился на самом дне, боязливо потряхивая корзинку. Он жуть как не любил дождь, а я забыла взять с собой специальное накрытие для его корзинки.
– Дарлу-у-уся, – подвывал он, когда я по инерции сворачивала за очередной поворот, – Укачивает меня-а-а-а-а…
