скачать книгу бесплатно
Со злостью сжала ручку корзинки, но елейным голосом согласилась:
– Чего ж не пойти?
И улыбнулась, да так, что пекарь попятился еще на несколько шагов.
– Уважаемые, – опомнился он, когда стражи устремились за мной. – А как же мои убытки?
– Мисс Хардинг все исправит, – послышалось позади меня, и я пристыженно икнула. На улице начали появляться люди, которые все до единого протирали во мне дыры своими косыми взглядами.
А ведь придется еще штраф за нарушение Шафика платить. Да Лурдес с ними, с этими деньгами. Главное, позор-то какой!
Пятна на лице зачесались. Есть вот такая чудная способность у ведьм – краснеем и чешемся от невыносимой злости.
Меня нагнал один из стражей, а я только закатила глаза, стараясь не показать эту постыдную эмоцию. Дело в том, что страж жевал те самые пирожные, которые на прилавок приземлились.
Шафик в корзинке шумно облизывался, а стражник посмеивался.
– Коррупция! – недовольно проворчал кот и тяжело вздохнул.
– Да тише ты, – шикнула на неугомонного, хотя мужчина вряд ли слышал слова Шафика. Плямкал он со вкусом. Из пакета выглядывали пирожные, поэтому пришлось перекинуть корзинку в другую руку.
Фамильяр же даже не противился. Только горько вздыхал и ронял слюнки на мостовую.
А я шла, гордо задрав подбородок.
– Дарлусик, прости, – вдруг виновато изрек Шафик, умилительно заглядывая в мои глаза. Я не упустила возможности показать фамильяру свое недовольство.
– Сам эту проблему решать будешь, – отрезала я, ничуть не смущаясь того, что вариантов, как это сделать, собственно, у Шафика не шибко много. И имеется в виду здесь найм уборщика. Дорогое удовольствие, между прочим.
– Аброська обозлится, – фамильяр стыдливо прикрыл лапками глаза.
А я чуть не споткнулась.
Не дело это – идти и на дорогу не смотреть. Хорошо хоть, что страж вовремя придержал, иначе бы бултыхнулись мы просто здесь. И к старому позору добавился бы новый.
Вот только и сейчас все было не так радостно – реакция у стража хоть и отменная, но кремом сливочным он меня все-таки измазал.
Не выдержала – почесала щеку.
Шафик предусмотрительно закопался на самое дно и дышал через раз. Даже он чувствовал, что на этом наши приключения точно не закончились…
Слава Лурдесу, долго идти не пришлось. Потому что на улицу высыпал народ, и каждый считал своим долгом взглянуть в сторону нашей процессии.
Кто-то смотрел с легкой ухмылкой – таких я жалела. А вот тех, кто безусловно наглел – не удержалась, легонько прокляла, тут же приняв непринужденный вид, когда шедший нам навстречу мужчина ткнул в меня пальцем, а его спутница визгливо засмеялась.
Женщине пожелала немедленной икотки, а вот мужчину пожалела меньше – он шмякнулся на тротуар и с осоловелыми глазами да высунутым языком принялся облаивать прохожих.
Шафик только вздыхал. И непонятно было, от чего именно – от того, что страж закончил уминать пирожные, убрав пакет еще дальше, или от того, что его бессовестная ведьма не позволяла насладиться интересным зрелищем.
Я же потихоньку выходила из себя. Хорошенький денек оказался. С утра поела пыли, потом в сливочном креме измазали. В придачу схлопотала огромнейший штраф. И я совершенно точно знала, что к проступку Шафика добавят еще штраф за колдовство в общественном месте.
Горький вздох давила в себе покуда могла, но, когда мы подошли к участку, не сдержалась – на центральной площади образовалась пробка из полуживых, сонных подданных великого королевства Семидона. Очередная проделка Лурдеса, не иначе. Весь мир уже привык к его странному чувству юмора, но иногда и он перегибает палку. Сегодня великому божеству захотелось живого моря.
Даже служивые притормозили и, не сговариваясь, подхватили меня под белы рученьки.
Потом поймали волну, что неслась по направлению к участку, и всем пришлось расслабиться – даже дышать было сложно. Нас прижало к другим людям так, что пошевелиться, дернуться или даже чихнуть было нельзя. И если у кого-то это все же получалось, то только с титаническими усилиями и с не совсем приличными словами.
Наконец волна разбилась о высокие мраморные ступени участка, и все радостно выдохнули. Я – от того, что меня наконец-то прекратили ощупывать за все выдающиеся и не очень места, Шафик был счастлив уже просто потому, что я в этой толкотне не потеряла корзинку с его пушистой тушкой, а стражи радостно переглянулись и в мгновение ока съели по пирожному, восстановив потраченные силы – иногда им приходилось вытаскивать меня наверх, чтобы не затоптали до смерти. И проявлять при этом невиданные чудеса эквилибристики.
Шафик, что поразительно, молчал. Из корзинки доносились шуршащие звуки, и я подумала, что этот обормот просто прихватил с собой парочку конфет, а теперь тихонько их уничтожает, поэтому почти не придала такой странности значения.
А следовало бы, естественно, потому что Шафик и тишина – абсолютно несовместимые вещи. Однако теперь я стояла на ступенях и потихоньку приходила в себя от веселой забавы, устроенной треклятущим Лурдесом.
– Прошу, мисс, – один из стражей наконец закончил расправляться с пирожными и ехидно поклонился, указывая путь в обитель закона. Второй страж захихикал и повторил маневр товарища.
«Издеваются!» – подумала я, но высказываться не посмела. Хватит с меня штрафов!
Поэтому приподняла платье и величественно преодолела несколько ступенек. И плевать, что на голове у меня царил самый настоящий хаос, а платье приняло вид старой хламиды.
Я все равно красавица!
Видимо, так думали все, потому что когда оборачивались – отодвигались в сторону.
«Красавица, я сказала!» – мысленно фыркнула им в ответ, а сама потихоньку пригладила распушившиеся волосы.
Толку никакого, зато уверенности прибавилось, пусть я только хуже сделала.
Позади следовали стражники, о чем-то лениво переговариваясь. Прошло уже целых пять минут, а мы все не достигли входа, более того, впереди маячила уйма ступеней, и мне сделалось совсем уж нехорошо.
«Придется еще один день послужить у Аброськи!» – измученно подумала я, но потом подбодрилась. Один день – это никак не один год, который я выдержала у своего шефа. Потерплю еще денек, со мной же ничего не случится.
Если бы я знала заранее, как все обернется, то сегодняшний день провела бы где-то подальше от этого города. Однако пока ничего не предвещало новых проблем, кроме уже имеющихся, я мысленно подсчитывала убытки, нанесенные Шафиком, и отчаянно храбрилась. Осталось выдержать всего лишь унизительную, чисто формальную отсидку в камере, перед тем как мне оформят штраф, а потом я отпрошусь у Аброськи, а потом…
Додумать не успела – на меня резко выскочила белоснежная ночнушка, и мы кубарем покатились вниз, снеся с ног стражников и сумев остановиться только там, где нас и выплюнула волна из живых людей.
Как не уронила Шафика, даже не знаю. Возможно, сработала кое-какая врожденная реакция, а возможно, в том клубке из живых тел Шафику просто некуда было деваться. Корзинка выла и тряслась, вырываясь из моих рук, а ночнушка, которая недовольно отплевывалась от моих волос и пыталась скинуть меня с себя, при ближайшем рассмотрении оказалась мужчиной. Стражники, что были более морально устойчивыми к происходящему, резво бросились ко мне и поставили меня на ноги, схватив за платье, от чего оно опасно затрещало.
«Ночнушка» радостно простонала что-то и протянула мне забытую от ужаса корзинку с Шафиком. Котяра, к слову, заунывно выл, но временами покашливал. Устал, бедняга!
Мужчина вдруг насупился.
– Вы мне все кости переломали! – произнес он, ощупывая бока, пока я рядышком задыхалась от злости.
Чего греха таить, ручки у меня зачесались с удвоенной силой!
Мысленно я перебрала не один десяток проклятий, но стражники меня опередили. Тяжело вздохнув, они удостоверились, что со мной все в относительном порядке, потом поправили свою одежду и грозно нависли над мужчиной в забавнейшем одеянии, пока я почесывала лицо и закатывала глаза от удовольствия, не забывая поглядывать на «ночнушку» и суровых деятелей закона.
– Почему нарушаем порядок? – один из стражей смерил мужчину с ног до головы презрительным взглядом и добавил: – А, разберемся в участке!
Второй стражник зашел мужчине за спину и настойчиво подтолкнул того в сторону двери, которая теперь казалась еще дальше. Мужчина же возмущенно кашлянул и резко обернулся к стражнику. Секунды три молча смотрел на него, а потом обманчиво спокойно произнес:
– Уже все решено! Меня выпустили сразу же, как только установили мою личность!
– И тут же выпустили в таком виде? – ехидно поинтересовался один из стражников.
– Я – Рикард Майнер! – гордо произнесла «ночнушка» и выпрямилась во весь рост. Но почти сразу странный мужчина сгорбился, пытаясь прикрыть раздувшуюся ночнушку от невесть откуда взявшегося порыва ветра. Рюшечки возмутительно затрепетали на ветру, однако ему удалось с ними справиться.
– Не думаю, что у правой руки короля столь дурной вкус, – весело засмеялся стражник и подмигнул почему-то мне.
– Повторяю… – утративший всякое терпение носитель ночнушки сжал кулаки в ярости, – Я… Ах, мне же удостоверение новое сделали!
Стражники смеялись уже в открытую.
– Тогда где же оно? – наконец произнесли они в один голос, с трудом сдерживая безудержный смех.
Мужчина, представившийся Рикардом Майнером, похлопал себя по тому месту, где обычно находятся карманы, и тут же побледнел.
– Господа, – не выдержала я, гневно сдвинув брови. – Мне на работу надо!
Мужчина зло зыркнул на меня, и я вдруг отчетливо поняла – если мы окажемся где-нибудь наедине, меня злостно искусают. Вон как зубами клацает устрашающе. Спустя секунду извилины в моей голове родили новую истину. И ох, как бы мне не хотелось оказаться правой!
А все дело в том, что черный, пушистый и невероятно разговорчивый фамильяр, у которого пасть не затыкалась от слова совсем, молчал уже несколько минут. Заунывный вой закончился тогда же, когда «ночнушка» обнаружила пропажу удостоверения.
– Шафик, не-е-е-т, – едва слышно простонала я, запустив руку в корзинку.
Стражники счастливо улыбались, предвкушая премию, которую они получат, содрав с чесоточной ведьмы и мужика в ночнушке приличную сумму штрафов. А список наших прегрешений увеличивался с каждой пройденной минутой.
Я под любопытствующими взорами всех присутствующих осторожно вытащила руку из корзинки, но стражники синхронно покачали головой.
Делать было нечего. Пришлось вытаскивать пушистика на свет белый.
Когда я откинула платок, который невесть каким образом умудрился не потеряться в этой кутерьме, не сдержала удивленного возгласа – Шафик смотрел на меня умилительными глазами и дожевывал какой-то огрызок бумаги.
В мгновение ока я накинула платок обратно, догадавшись, что именно жует это ненасытное животное, и мило улыбнулась. Улыбка мужчину нисколечко не обманула. Он ринулся ко мне, но стражники вовремя схватили его за ночнушку, а потом и вовсе завели ему руки за спину.
Я обрадованно вздохнула. Давно пора этого неадеквата изолировать от приличного общества. И все бы ничего, но тут пушистый предатель вынырнул из корзинки и меланхолично осмотрел всех присутствующих. От его манипуляций платок все же упал на пол, и не вовремя налетевший порыв ветра швырнул нам всем в лицо кучу записочек и еще Лурдес знает чего.
– Не отдам Дарлусю! – оповестил Шафик, выплюнув из пасти кусочек удостоверения. На ступеньки шлепнулась пожеванная восковая печать.
«Ночнушка» в ужасе прикрыла глаза.
Зато я не растерялась, подняла печать под изумленными взглядами стражника и провозгласила:
– Зато теперь мы точно знаем, что это именно Рикард Майнер!
Стражники недоверчиво переглянулись, один из них передал Рикарда в руки другого и направился ко мне. Я без возражений протянула печать, хотя мне и хотелось ее сейчас проглотить больше, нежели Шафику.
Когда стражник прочел то, что осталось на клочке бумаги, прилипшей к печати, он побледнел, а я еще больше покраснела. Теперь не от злости, а от осознания, что грозит мне сегодня и ночевать в участке, подложив под голову виновника всех этих приключений.
Стражник своим взглядом подтвердил верность моих предположений и, отвернувшись, поклонился «ночнушке».
Второй стражник отпустил руки мужчины и тоже подобострастно склонился, приподнявшись перед важнейшей персоной на цыпочки.
Одна я стояла и засовывала Шафика обратно в корзинку.
– Изволите арестовать ведьму, ваше сиятельство? – спросил стражник у правой руки короля.
Рикард Майнер на мгновение задумался. Потом отрицательно покачал головой и произнес, поправляя съехавшую с плеча ночнушку:
– Нет, у меня есть идея получше.
Глава четвертая. Рикард
Глюк оказался вовсе не глюком. И успел надоесть за час так сильно, что с пальцев почти непрерывно валил густой дым. И это даже с учетом отсутствия магической оболочки.
Эффект травы дичавки держался стойко, и увы, пока я не найду хоть мало-мальски смыслящую в подобных трудностях ведьму, придется терпеть и философские рассуждения «о вечном», и совсем не смешные шуточки, которые магическая оболочка выстреливала каждые пять минут.
Вот честное слово, когда я найду колечко и вернусь в столицу, больше ноги моей не будет в джентльменских клубах. Это я забывал обо всем, что там слышал. А вот этот вредный «глюк» – отнюдь. От того вскорости я уже мечтал избавиться от надоедливого соседства, пусть эта невидимка и была частью меня самого.
И вот наконец я выдохнул с нескрываемым облегчением – вдалеке показались шпили города. Теперь останется только восстановить удостоверение. Конечно, перед этим следует обзавестись хоть какой-нибудь одежкой.
«Глюк» предлагал обворовать местное население.
Я отчаянно противился. Не дело это – правой руке короля заниматься подобным.
– То есть ты хочешь сразу в каталажку загреметь? – задумчиво вопрошало надоевшее «марево». – Там точно сначала побьют. И слушать не станут о том, что ты за важный человек такой. А коли все же попытаются обратить внимание на твои слова, то еще хуже станет – до смерти забить могут. Это в столице все по-другому. А в этом городке кто знает, что произойти может.
Признаться честно, доля правды в словах невидимки все же была. Поэтому я остановился и призадумался.
– Воровство – тоже не выход, – вздохнул я, почесывая затылок. – Так-то тоже могут поймать. Да и вообще, – я пнул ногой ближайший камешек, – любой исход приведет если не к каталажке, так к страшному позору. За короля вон до сих пор не забыли.
– Это если тебя поймают, – вкрадчиво прошептала невидимка и внезапно подтолкнула меня вперед, от чего я едва удержался на ногах.
Похоже, «глюк» набирает силу. Как бы это потом проблемой не стало!
Но, кажется, сама невидимка удивилась не меньше. На несколько минут воцарилась тишина, да так, что я устал ждать дельных советов и двинулся дальше – перед городом расположилась небольшая деревенька, которую стало видно только сейчас. А потом невидимка меня догнала и вскричала прямо на ухо радостным голосом:
– Я знаю, что надо делать!
Я от неожиданности отшатнулся – упрямое создание разрушило, разорвало на ошмётки все мысли по поводу добычи одежды, поэтому пришлось прислушаться к советам. Больше идей в мою голову не забредало, поэтому я с честью повысил ранг невидимки до ранга первого советника.
Выслушав идею, я призадумался. Выходило, что одежду достать все же получится, хоть и не без ущерба для местного деревенского населения. Пугало то, что этот ущерб будет не только материальным.
– Как-то все это сомнительно попахивает, – неуверенно ответил я, когда выслушал предложение.
– Какая разница, как оно попахивает, – возмутилась невидимка, – если мы тебе одежду отыщем?
Пришлось согласиться, пообещав себе, что, как только я обзаведусь деньгами, сразу же щедро покрою местным жителям все убытки.
