Магический университет Скандийской империи (МУСИ). Факультет хиромантии

Я сильно торопилась. После последнего практикума профессор по трактовке линий задержал меня и попросил помочь собрать наглядные пособия, потому что его лаборант заболел и не явился. Я очень старалась побыстрее, но всё рано это заняло больше получаса. И торопясь по коридору, в полумраке, я старалась успеть в столовую. Чтобы срезать воспользовалась одним из коротких путей, которые показал мне Эрик. На выходе из поворота я споткнулась о шнурок и остановилась его завязать. Вот в этот момент услышала это. Из-под двери кабинета профессора Лавренция лился свет и были слышны знакомые голоса. Замерев, как завороженная, я стала прислушиваться, будто ощущая кожей, что услышу нечто очень важное.

– Если она действительно носит метку, значит всё изменится, – сказал низкий голос.

– Не стоит говорить об этом здесь. Даже у стен есть уши. – голос профессора было бы трудно не узнать. Слишком часто у нас пары с ним.

– Да ну. Ты мне лучше ответь… ты уверен, что это она?

– Конечно уверен. Она так похожа на Ларини. Но ты сиди тихо. Не смей вмешиваться или это всё разрушит.

– А исчезновения? Что с этим? Так и должно быть?

– Я пока не знаю. Но надеюсь, это не расплата за наше с тобой вмешательство.

Я встала и попятилась обратно в проход. Собеседники замолчали. Потом мне послышался тихий стук, будто закрыли книгу. Непонятное чувство тревоги заставило меня прижаться к стене за гобеленом, который скрывал проход. Сердце колотилось как бешеное и казалось, что его слышно вне моего тела. Исчезновения и вот теперь какая-то тайная она. Мне всё больше чудилось нечто очень важное, связанное с моими внутренними переживаниями. Я шагнула назад и совсем скрылась в проходе. Очень вовремя, потому что невидимые собеседники уже вышли в коридор и профессор, судя по звуку, запирал дверь. Они прошли мимо, говоря на какую-то нейтральную тему. Постояв так ещё с минуту, я аккуратно выглянула из прохода и бегом припустила в сторону столовой.

К столовой пришла уже немного более спокойная. Девочек за нашим столом не было, но там сидел Эрик и, судя по подносу рядом со своим, ждал меня. Так и оказалось. Как только я подсела он забеспокоился.

– С тобой всё нормально? Ты выглядишь напуганной.

– Я… я подслушала один разговор. Случайно, ты не подумай! В общем профессор Лавренций с кем-то обсуждал… я даже не совсем поняла что. В общем речь шла о исчезновениях и какой-то Ларини, а ещё какая-то загадочная она и какое-то вмешательство, за которое светит расплата. Я так испугалась. Да и собеседника я не узнала.

– Ты думаешь Лавренций связан с пропавшими ребятами?

– Даже не знаю, но думаю, что ключ в имени. Кто такая Ларини?

– Ну я не знаю кто она, но знаю, что делать, когда надо узнать правду. – Эрик лукаво улыбнулся, и я поняла, что мне это не понравится.

– Давай встретимся через полчаса в гостиной твоего этажа.

– И куда мы пойдём?

– В библиотеку.

Так мы и сговорились. Я в тот момент даже не задумалась, что вообще-то скоро комендантский час.

В комнате я постаралась сильно не привлекать внимания девочек, переоделась в удобный костюм для медитаций и дождавшись того, чтобы девочки скрылись в своих комнатах, быстро выскочила в коридор. Эрик, как и договорились, ждал меня в общей гостиной провидиц. Мы крались по очередному тайному ходу. Минут через пять мы уперлись в лестницу, ведущую вниз. Ещё минут двадцать мы плутали по тёмным тоннелям. Эрик освещал дорогу каким-то артефактом и очень аккуратно вёл меня за руку. Сначала я смутилась, но Эрик попросил держаться ближе, потому что можно потеряться. Оказывается, в некоторых тайных ходах стояли заклинания путанки. Мы вышли в тёмном, глухом помещении и стали подниматься по лестнице вверх.

– Где мы? – лестница по кругу уходила в темноту и говорить громко вовсе не хотелось.

– Какая ты не терпеливая Гатти. Мы идём к тайной секции библиотеки. В обычной мы скорее всего не найдём ответы и, к тому же, дух хранитель нас сразу сдаст. – Эрик тоже шептал и дальнейший путь мы проделали в тишине.

Наконец мы дошли до массивных деревянных дверей. Но Эрик не стал их открывать. Он отошёл на пару метров влево от двери и расчертил какую-то руну на стене. Послышался шорох камня о камень, стена отъехала.

– Идём Гатти. – сказал Эрик и уверенной походкой вошёл в образовавшийся проход. Я поторопилась за ним. Только я успела перейти черту, разделяющую коридор и комнату, как стена с тихим шорохом встала на место.

Посередине комнаты стояла статуя, но в темноте ее было не разглядеть. Я поторопилась за Эриком, который уже просматривал каталог с книгами.

– Так книга по генеалогии старых родов должна быть в пятой секции.

– А с чего ты взял что нам нужна именно она.

– Уж больно имя знакомое. Я точно его читал в какой-то старой генеалогической книге, но как-то мельком и не обратил внимание на текст.

– Ясно. Но как можно искать кого-то просто по имени?

– Я помню герб рядом с именем. Так что по гербам будем искать.

– Ладно.

-Постой тут. Я сейчас вернусь. – Эрик ушел в темноту, оставив мне светлячок.

Минут пять я стояла просто так. Но стоять в темноте довольно скучно, так что я стала листать журнал. В какой-то момент я остановилась и смотрела на старые страницы с неким изумлением. На пустом листе проступали буквы. " Та, что ищет истину, должна искать во тьме." А потом светлячок погас. Комната полностью погрузилась во тьму, а я зажмурилась и уже хотела позвать Эрика, но вдруг расслышала шёпот. Вроде и рядом, но где-то далеко. Тихий, неразборчивый голос повторял одну и ту же фразу. Сначала я не понимала ничего, но потом расслышала: " Иди вперёд и найдёшь свои ответы." Вы скажете, что я дурная, но я сделала шаг, потом еще, а потом вошла в какой-то ряд полок с книгами. Я шла мелкими шагами, прислушиваясь к шорохам и стараясь не спотыкаться. Что у меня в темноте крайне плохо получалось. Споткнувшись в очередной раз (и кто тут раскидал столько книг) я не упала только схватившись за полку, но словила головой какую-то увесистую книгу. Потерев шишку на затылке, я подняла книгу под ногами и пошла в обратную сторону. Не успела выйти из-за стеллажей как столкнулась с Эриком.

– Вот ты где. Я же просил сидеть на месте. Куда ты в темноте ходила?

– Да там… Книгу какую-то нашла. Или она меня нашла. В общем вот. – я протянула ему томик и в свете нового светлячка мы разглядели название. " Древние фамилии. Провидицы Ийрилас."

– Ну видимо книга и впрямь тебя нашла. Потому что я тоже нашёл. В общем Ларини это провидица из древнего рода. А в твоей книге, наверное, можно её найти, потому что в геральдической книге только общее описание рода.

– Давай тогда искать?

Собственно следующие пятнадцать минут мы искали провидицу по имени Ларини. И нашли. Книга совсем не имела содержания и искать пришлось вручную. Нам повезло и на восемьдесят шестой странице мы нашли нужную информацию.

– Так смотри, вот. Ларини дер Волтер, единственная наследница семьи герцогов Волтер, наделённая самым сильным в истории провидческим даром. Дар и все тайны юной герцогини утеряны вместе с семьёй и новорожденной дочерью Альмой. Семья погибла в пожаре 24 дня десятого месяца 2537 года от создания нового календаря. Всё, больше ничего.

– То есть как ничего?

– Вот так. Остальное видимо вырвали из книги.

– Но зачем?

– Я не знаю, но пора уходить. Сюда кто-то идёт. У меня маячок в коридоре сработал.

Эрик быстро прошёл в ряды с книгами, оставил "провидиц" там и взяв меня за руку повёл к стене, через которую мы вошли. С таким же звуком стена пропустила нас в коридор, но Эрик вместо того, чтобы идти в обратном направлении, потянул меня в нишу за очередным гобеленом. Я уже хотела спросить, что он творит, но он прижал свой палец к моим губам, как бы прося молчать и я притихла. Вскоре послышались чёткие шаги нескольких человек. Идущие в нашу сторону явно не скрывались и о чём-то шептались, но моё сердце так билось, что я ничего не могла расслышать. Уже на грани паники послышался скрип тяжёлых дверей, а потом звук закрывшейся створки. В этот самый момент я с ужасом поняла, что ниша на самом деле очень узкая, Эрик стоит слишком близко и всё так же прижимает палец к моим губам. Я подняла глаза на его лицо и обалдела от того, что его глаза, как фонарики, светились тёплым, янтарным светом. Что было крайне странно, потому что всю дорогу и в темноте библиотеки я ничего подобного за ним не заметила.

– Что такое Гатти? Ты наконец поняла, что я неотразим? – в этой обстановке мне почудилось нечто в его голосе, что не оставляло сомнений в интимности момента.

– Что? Нет конечно, просто у тебя глаза светятся.

– Ах вот оно что. Ничего такого просто момент такой… волнительный.

– Это ты о чём? – он меня совсем смутил, и я понадеялась, что он не видит какие у меня пунцовые щёки.

– Я про то, что нас чуть не поймали в запрещённом месте после комендантского часа.

– О Боги! Эрик комендантский час! Как я попаду обратно в комнату?

– Да не бойся ты. Пошли скорее.

И вот мы проделываем обратный путь. Опять круглая лестница, мрачные коридоры, переходы, лестницы. Обратно Эрик вёл меня уже быстрее и чуть увереннее. Спустя неопределённое количество времени (я совсем потеряла счет времени уже на третьем переходе, мыслями всё ещё находясь в той нише) и лестниц с переходами, мы наконец вышли в гостиной моего этажа.

– Беги быстрее в комнату. Светляки ещё минут пять не смогут пройти в ваш коридор.

– А обсудить?

– Завтра, всё завтра. Иди уже. Спокойной ночи Агата. – Наверное я никогда не привыкну к такому Эрику. Когда он так улыбается, становится понятно, почему он так популярен среди студенток. На задворках сознания мелькнула мысль о том, что я так и не узнала, как улыбается Рик и тут же себя одёрнула. Ему есть кому улыбаться, а мне надо торопиться.

– Спокойной ночи Эрик.

Я бежала как испуганная лошадь и успела. Вот только стоило мне открыть дверь в общую комнату, как я поняла, что рано обрадовалась. Посреди комнаты, за столиком сидели мои драгоценные соседки и буравили меня злыми взглядами.

– Агата! Где тебя носило? Комендантский час начался больше часа назад, а ты где-то ходишь. – Всегда весёлая и задорная Алиса смотрела на меня с укором и её голос сейчас вовсе не напоминал о её покладистом характере. А Лириана как обычно молчала, предоставляя Алисе право возмущаться за них двоих.

– Дееевочки… А что вы тут делаете? Почему не спите? – я лихорадочно пыталась придумать что сказать и у меня не получалось. Подойдя ближе, я присела на стул, стараясь растянуть время, чтобы пришли в голову дельные мысли. – Я просто… гуляла.

– В смысле ты гуляла? Сейчас негде гулять! Сейчас никто не гуляет! – Алиса естественно сразу всё поняла.

– Ну то есть я прогулялась к общей гостиной, долго там сидела и заснула…

– Ну да, а драконом от тебя пахнет потому, что просто так…– это Лириана скептически отметила, оглядывая меня крайне внимательным взглядом. – Давай признавайся!

– Ну как сказать… Нет конечно. Девочки ну я не могу сказать. Это секрет.

– Да что тут говорить! Этот Дракон вскружил тебе голову и решил показать свою спальню? – Алиса совсем не выбирала выражения, но подала мне гениальную идею.

– Нет нет! Никаких спален. Я правда была с Эриком. Он позвал меня на свидание, но ничего предосудительного мы не делали.– На слове "свидание" Алиса просияла, а Лириана скептически приподняла брови.

– То есть он всё-таки тебя дожал.

– В смысле дожал?

– В прямом. Он столько тебя обхаживал. А ты и не замечала. А теперь видимо заметила. И что даже не поцеловались? – Лириана впервые за долгое время говорила столь заинтересовано. Я даже заподозрила в ней романтический интерес, но заметила азартный блеск в глазах и поняла, что дело не в этом.

– Ничего мы не целовались. Мы просто попили чаю и обсудили некоторые темы не касающиеся обучения. Он такой милый и улыбка у него обворожительная. – Не ну а что. Лучшая ложь – это полуправда.

– И что можно два часа обсуждать?

– Почему два часа? Я же выскочила за дверь в половине десятого.

– Ну почти два. – исправилась Алиса.

– Да ничего такого. Мы говорили о любимых вещах, книгах и доме. Девочки давайте потом обсудим. Я так устала.

Девчонки понимающе и загадочно переглянулись и разошлись по комнатам. Я же не стала задерживаться ни в гостиной, ни в ванной комнате. Очень быстро умылась и легла. Надо будет встать пораньше, чтобы доделать задание на завтра. Это были последние мысли, перед тем как заснуть. День был очень насыщенный и я быстро уснула. Пусть девочки и дальше думают, что это было свидание. Может оказаться так, что правда станет для них опасной.

Кабинет профессора Лавренция

У окна, в свой комнате, стоял молодой и красивый мужчина. В его руках был амулет, мерцающий серебристым светом. Будто говоря сам с собой он произнёс:

– Всё идёт по плану. Только бы нити не оборвались в самый неподходящий момент.

– Надеюсь Лавренций, мальчик мой, надеюсь. – из темноты ему ответил женский голос, и его обладательница сразу пропала, будто растворилась в воздухе.

После амулет погас, а мужчина посмотрел сквозь окно в ночное небо и грустно улыбнулся.

– Она уже начала поиски… уже совсем скоро. Скоро пророчество свершиться.

Глава 6

Мрак. Не ночной, а тот, что живёт по ту сторону снов. Густой и чёрный, как застывшая смола. Я висела в нём, словно в безвременье или чернильной воде, что плотно окутывала меня. Вероятно, я бы и не задумалась ни о чём подозрительном или мистическом, но неожиданно впереди проступил тусклый свет. Он приближался к мне всё ближе, пока я не смогла разглядеть комнату, чем-то напоминающую мою собственную. Видение смутно просматривалось, словно через мутное стекло или такую же мутную водную пелену, но очертания всё же напоминали мне наши с девочками комнаты в общежитии МУСИ. Картинка была искажена, но с каждой секундой, которую мне пришлось потратить на разглядывание картинки перед глазами, я всё больше понимала, что это действительно наше общежитие.

На полу комнаты дрожали тени. Они клубились, собирались в завихрения, будто живые. Из них выросла фигура- высокая, закутанная в плащ, словно пропитанный тьмой. Кромки ткани стекали и струились, словно дым. Лицо было скрыто под капюшоном и, будто созданной из пепла, маской. С появлением этого существа тени словно завидев родного хозяина, стали ластиться к тому месту, где у создания из тьмы, предположительно, должны были быть ноги. Я застыла, пытаясь затаиться и разглядеть получше и, к моему удивлению, изображение стало чётче, и мне все же удалось разглядеть детали. Теперь я точно была уверена, что это где-то в Университетском общежитии. Неожиданно в комнату тихо вошла девушка. В темноте у меня не получилось разглядеть её лицо, да и девушка встала спиной быстрее, чем я смогла приглядеться. Однако силуэта хватало чтобы понять, что я её уже точно где-то видела. А когда она заговорила то и вовсе убедилась в этом. Голос таинственной девушки был мне знаком. Я понимала, что точно знаю её, но не могла сообразить кто же это. Одно я знала точно- это не одна из моих соседок. Голоса подруг я бы узнала из тысячи. А незнакомка тем временем уже вовсю вела диалог с тьмой под капюшоном.

– Доброй ночи, Ваше темнейшество. Рада видеть Вас. У меня всё идёт как надо. Никто даже не заподозрит, что все эти убийства могла сотворить хрупкая девушка.

Тень словно кивнула. Пол под ногами обеих мигнул, хоть они этого и не заметили. Однако я обратила внимание сразу, потому что по полу и, спустя мгновение, в воздухе появилось множество серебристых нитей. Одна из них тянулась к девушке и будто входила в её грудь со спины, а вот её собеседницу нити вовсе обходили стороной. Они пропали так же быстро, как и появились и я так ничего и не поняла. А диалог тем временем продолжался.

– Хорошо, что так. Но ты же помнишь: малейшая ошибка и всё, что я строила столько лет рухнет. Все мои старания просто перестанут давать плоды. А я не готова начинать сначала!

– Я понимаю.

– Убедись, что пророчество не сработает. Избранная не должна ничего понять и уж тем более вмешаться.

У меня ёкнуло где-то в груди, и я резко отпрянула, чувствуя, как сердце бешено застучало. Звук собственного сердца оглушал меня и мне подумалось, что странное существо может его услышать. В страшных снах то, чего боишься, всегда сбывается и сейчас исключения не произошло. Хоть я не совсем понимала сон это или нет. Мне казалось всё совсем нереальным. Мрак вокруг страшной фигуры зашипел и будто ощетинился в мою сторону, а существо под мантией из мрака посмотрело на меня.

– Ты…– голос фигуры из мрака стал ниже, словно воздух, вдыхаемый нами, стал гуще. – Ты здесь!

Повисла пауза, тяжёлая как удар кузнечного молота. Фигура из мрака приблизилась.

– Ты не помешаешь мне! Не в этот раз! Я не проиграю опять, дорогая сестра.

Слово сестра пронзило, как меч. Мне вдруг стало невероятно больно, будто когда-то давно я точно знала это существо. Фигура из тьмы неожиданно вплотную приблизилась к той девушке, что была с ней в комнате и словно грозовое облако, нависла над ней. Её или его, голос опять изменился и стал шипящим.

– Найди мне эту Избранную. И лучше избавься от неё пока она не вошла в силу! И не смей забывать про план. План важнее всего.

Девушка только кивнула, застыв как статуя, а силуэты и комната словно пошли рябью. В следующий миг тень исчезла, оставив после себя тени на полу, а я с криком проснулась в своей комнате. Комната уже освещалась утренними лучами солнца, кругом была тишина и ни капли зловещей тьмы. Однако страх ещё долго не давал мне успокоить своё сердцебиение. Стук сердца гулко бился в голове, а пальцы дрожали. Надо было собираться. Я уже опаздывала. Стараясь обо всём забыть, я быстро собралась и побежала на первое практическое занятие. Еда бы мне не помешала, но я понимала, что не смогу проглотить ни кусочка.

Кабинет предсказаний оказался совсем не похож на обычную аудиторию.Вдоль стен тянулись узкие столы, накрытые бледно-синим полотном, на каждом – по одной стеклянной лампе с мягким серебристым светом. Потолок был расписан кругами, которые при взгляде будто медленно вращались. В воздухе стоял знакомый аромат трав – подсушенной мелиссы, полыни и чего-то ещё… едва уловимого, похожего на дыхание старой магии. Профессор Лавренций уже раздавал указания.

– Группы разделяются по двое. Кураторы уже распределены. Найдите свою пару в списке на доске и садитесь за стол на против друг друга – объявил профессор Лавренций, проходя вдоль ряда, как тень от свечи.

Я чувствовала себя странно: после ночного сна комната казалась ещё насыщеннее, чем обычно, а серебристые круги на потолке будто дрожали сильнее, когда я на них смотрела.

– Агата Сагасас? – позвал женский голос.

Передо мной стояла Далия Лаутра – волосы цвета пшеницы, мягкие черты, серые глаза, немного взволнованная улыбка. Подруга Эрика, которая встречала новичков в космопорту. Она казалась такой невинной, но что-то внутри будто внушало мне к ней неприязнь.

– Похоже, я твой куратор, – сказала она, пожав плечами. – Не волнуйся, я не кусаюсь. Если что я помогу.

Я кивнула и села напротив Далии за узкий стол. Лавренций медленно расположился неподалёку, скрестив руки за спиной. Он смотрел на всех одинаково строго… но в какой-то момент мне показалось, что его взгляд слишком часто задерживается именно на нашем столе.

– Итак, – Далия положила на стол свои ладони. – Начнём с простого. Ты попробуешь увидеть моё ближайшее будущее. Пусть хоть что-то мелькнёт: образ, слово, звук. Не выдумывай, а просто смотри.

Мне пришлось преодолеть мою непонятную неприязнь, и я протянула ей руку, осторожно коснулась пальцами тёплой кожи Далии. Совершенно непонятно было почему она мне не нравится, ведь при первой встрече ничего такого не было, но я решила не зацикливаться и потом обсудить с девчонками это. Я вгляделась в её ладони. У неё были немного пухлые, тёплые руки с аккуратным маникюром. Мир перед глазами дрогнул. Свет от ламп будто пригасили. Тени на стенах вытянулись. А где-то на границе зрения словно серебристая полоска света прошла по ладони Далии, ведя меня куда-то далеко. Я всмотрелась в линии ладони и медленно дышала. И… ничего. Ничего не происходило почти минуту. Пустота. Слепая тишина. Туман, в котором не схватить ни одну нить. Но вдруг – словно вспышка. Перед глазами возник образ. Я находилась внутри старого храма. Не похожего на те, что построены у нас: стены слишком высоки, будто уходят в бесконечность, а под потолком мерцают нити, переплетающиеся в спирали. Свет падает не сверху, а снизу – как от невидимого огня. Холодный дрожащий свет, гулкий звук шагов… и пустота. Полная, давящая пустота. А посреди этого всего статуя богини Феригг и Далия, стоящая у её основания. Её взгляд был направлен в мою сторону, но я её словно опасалась. Вздрогнув, я вырвав руку.

– Что-то увидела? – осторожно спросила Далия, наклоняя голову.

– Я… не уверена. Кажется, это не только твоё будущее.

– Как это?

Но я её уже не слушала. На моей собственной ладони медленно проступало мерцание. Тот самый символ, который я заметила в прошлый раз.

Тонкий, резкий, серебряный, будто его рисуют невидимой иглой из света. Нет, нет, только не сейчас… Я тут же прикрыла запястье рукавом, сжала пальцы, прижимая ткань к коже. Сердце, уже второй раз за утро, забилось слишком быстро. Словно что-то ощутив я подняла глаза и поймала взгляд Лавренция. Он смотрел прямо на меня. Слишком внимательно. Слишком долго. Как будто ждал момента и наконец его получил. Мне пришлось отвести взгляд, стараясь дышать ровно и скрывать всё, что происходит с руками.

– Всё в порядке? – спросила Далия, наклонившись ближе. – Ты стала такая бледная…

– Просто устала.Практика… здесь сложнее, чем я думала. В храме всё было иначе. Мы просто учились читать линии. Я и не думала увидеть образ.– я не хотела с ней говорить, будто через силу находилась с ней рядом. Врать нужно так чтобы верить самой, однако в глубине души я точно знала: дело не в практике.Символ не просто появился – он отозвался на тот образ храма. Будто что-то внутри проснулось, откликнулось на чужую тьму… и теперь не собиралось обратно стихать.

А впереди стоял профессор Лавренций, не отводящий глаз, словно он тоже что-то почувствовал.

– Так что же ты увидела? – Далия вцепилась в мои слова словно клещ.

– Храм Феригг, но не такой как наши. Он будто был старше наших. Там была ты и я тоже там была. Было страшно.– После моего ответа её лицо изменилось. В глазах мелькнуло нечто непонятное, но жуткое. Однако сразу же сменилось на дружелюбие.

– Скорее всего ты увидела то, что другие ещё не знают. В конце года у нас будет практика с вашим курсом. Наверное нас направят в какой-то дальний храм.

Слова Далии звучали разумно, но меня не отпускала тревога.

– Давай ещё попробуй. – она улыбнулась мне и опять протянула свои руки.

Сколько бы я ни пыталась, но больше у меня ничего не получилось. После получаса попыток я была совсем выжата, и мы подошли к профессору. Далия сказала, что у меня получилось, но я видимо устала, потому что больше ничего не получается. Нас отпустили и в коридоре каждая пошла своим путём. Однако небольшой диалог на прощание, между нами, всё же состоялся.

– Увидимся на следующей практике Агата.

– Да, конечно… Что? Погоди, разве это не один раз так?

– Нет что ты. Теперь я твой куратор практики. Так каждый год происходит.

– Понятно. Ну увидимся. – Я развернулась и быстро ушла. Обрадовалась ли я? Нет не очень. Каждая секунда в компании Далии стала казаться мне мучением.

Столовая гудела голосами, как улей. Запах тушёных овощей, горячего хлеба и сладкого какао тянулся от раздачи, смешиваясь с голосами студентов. Я вошла почти на автомате, всё ещё ощущая слабое покалывание на запястье – будто символ, скрытый под рукавом, живёт собственной жизнью. И, конечно, первым, кого я увидела, был Эрик. Он сидел за длинным столом у окна, на полутёмной стороне, где свет падал только на одну скулу. Он что-то читал – толстую, исчёрканную карандашом тетрадь – и хмурил брови так, что было ясно: мысли его далеко от столовой. Когда он поднял глаза и увидел меня, нахмуренность рассыпалась.

– Агата иди сюда, не стой в дверях. – Выглядел он так, словно он ждал меня уже вечность.

Я дошла до раздачи, выбрала не глядя кокой-то салат, гарнир и чай, а после подошла и присела напротив, поставив поднос с едой на стол. Несколько секунд мы просто молчали: Эрик смотрел на меня внимательно, слишком внимательно, даже для него.