Поцелуй меня, любимый

Так за вечерними беседами Чанлиф постепенно узнавала подробности жизни зедарской принцессы, её знакомства с Невером, их помолвки и обряда Соединение Судеб, и те непростые обстоятельства, которые сподвигли девушку отправиться в опасное путешествие, полное приключений. И каждый раз эгранка всё больше и больше удивлялась силе духа юной светлой волшебницы, которая не побоялась бросить вызов всему миру ради того, чтобы вызволить любимого из плена. А вот известие о том, что Милада, оказывается, младше её почти на пять лет, окончательно повергло Чанлиф в шок; почему-то разом вспомнились все те сцены, когда она пыталась соблазнить своего степняка.

Чанлиф, конечно, искренне желала светлой волшебнице благополучия, любви и семейного счастья, но иногда нет-нет да закрадывалась в душу тёмная мысль: а что будет, если вдруг степняк не сможет вернуть себе прежний образ? Возможно, тогда у неё всё же появится шанс обрести своё счастье рядом с любимым человеком.

Уже давно начало светать, но солнце только сейчас показалось на небе, разгоняя остатки ночного тумана и пробуждая жизнь в лесу.

Чанлиф слышала, что в лагере началось движение, но не собиралась выползать из своего уютного, тёплого кокона. Она лежала в повозке рядом со своим степняком и разглядывала его прекрасное лицо, пытаясь запомнить каждую его черточку и страшась того момента, когда колдовство спадёт. Вчера вечером возле костра Сван сообщил, что они въехали в оскильские земли, полноправным хозяином которых был Невер, и сейчас прямым ходом направлялись к хижине Майры Лесной.

Только что ветер донёс до неё запах дыма от костров, которые запалили, чтобы приготовить сытный завтрак перед трудной дорогой. Оскильские мужчины исправно ходили на охоту и обеспечивали весь отряд дичью. Невер предупредил, что остановок больше не будет уже до самого Углича – его родного замка. Так и сказал: “Только по дороге заглянем к лесной ведьме и сразу же отправимся домой”.

– Проснулась? – В повозку заглянул Данияр. – Ну, ты и лежебока, однако, – лучезарно заулыбался, поправляя на себе явно с чужого плеча рубашку. – А ну-ка, вставай и разгони своих девчонок, чтобы помогли завтрак приготовить мужчинам; а то негоже это!

Чанлиф издала неопределённый звук и попыталась натянуть плед себе на голову, чтобы только не видеть это довольное лицо. За прошедшие два дня этот исполинский русич достал её неимоверно! Куда бы она ни пошла, что бы ни делала, он постоянно был рядом.

– Ну уж нет! – Данияр схватил за край одеяла и потянул на себя. – Я видел, что ты проснулась. – Ткань соскользнула с головы девушки, и мужчина застыл в немом восхищении. – Это… В общем, вставай, – проговорил он враз севшим голосом; его взгляд блуждал по её лицу, по волосам, затем он осмелился посмотреть ей прямо в глаза. – Помощь ваша нужна.

Чанлиф откинула одеяло, поднялась, прожигая возмущённым взглядом наглого русича, начала перебираться через бортик повозки, запнулась о наваленные как попало шкуры и непременно свалилась бы, не подхвати её мужчина на руки.

– Словно тростиночка тоненькая, – взволнованно пробасил Данияр, прижимая хрупкое тело девушки к своей могучей груди; встретился взглядом с эгранкой. – И в чём только душа держится? – прошептал он, завороженно глядя на её алые губы.

– Немедленно отпусти меня, – потребовала Чанлиф, пытаясь вырваться из его объятий.

В лагере повисла тишина. Все с интересом наблюдали за происходящим. Ни для кого не было секретом, что Данияр с ума сходил по эгранской принцессе.

– А если не отпущу? – тихо спросил Данияр, наклоняясь ещё ниже и улыбаясь одними лишь глазами. – То что?

Чанлиф чуть не задохнулась от возмущения, зло прищурилась и готова была уже подать сигнал своим верным слугам, которые окружили их и ждали лишь приказа своей госпожи.

– Данияр, – окликнул друга Невер. – Хватит тебе уже потешаться над девушкой. Что подумает о нас принцесса? И так не в самом выгодном свете предстали перед нашей высокой гостьей.

Данияр с неохотой поставил девушку на землю, но не разомкнул кольца своих рук.

– Так вот оно что?! Ты не думай, я не всегда в этой простой робе ходил. Все земли к юго-востоку от Углича принадлежат мне. За мной радоское войско. И если ты думаешь, что я не смогу обеспечить тебя должным образом, то ты глубоко ошибаешься. И, кстати, – понизил голос до шёпота, – у нас одна жена на всю жизнь. – Наклонился и страстно зашептал на ухо девушке: – Обещаю любить тебя так, как никто никогда не любил до меня.

Чанлиф вспыхнула до корней волос, а её девушки выхватили свои мечи, готовые в любой момент наброситься на зарвавшегося мужчину. Неизвестно, чем бы всё это закончилось, если бы вдруг в повозке не сел пранадармец.

Милада-степняк сбросила с себя шкуру, протянула руки к солнышку и сладко потянулась, как это сделала бы девушка, проснувшись после долгого сна и чувствуя себя полностью отдохнувшей. Она быстро выпутала ноги из шкур, покосилась по сторонам, в замешательстве поскребла заросший подбородок и наконец догадалась оглянуться.

Глава 29

На поляне было тихо-тихо, но самое удивительное, создавалось ощущение, словно кто-то набросил на это место какое-то неведомое, тёмное колдовство, потому что все разом застыли и во все глаза таращились на неё.

Данияр тотчас отпустил эгранскую принцессу и в полном изумлении уставился на пранадармца, перевёл взгляд на Невера и многозначительно повёл глазами в сторону повозки.

Милада переводила испуганный взгляд с одного лица на другое и не знала, что и думать; последним её воспоминанием перед тем, как она потеряла сознание, был момент, когда Данияр пришёл в себя и начал душить её, а между воинами Свана и Невера завязалась потасовка, и к ним тотчас присоединились эгранские девушки. А потом… она просто потеряла сознание. Что происходило после? Сколько прошло времени с того момента? Она могла сейчас лишь догадываться.

"Так, что происходит? Почему они все так на меня смотрят?"

Краем глаза заметила какое-то движение слева, быстро посмотрела в ту сторону и чуть не задохнулась от ужаса: к ней решительно приближался Невер, и у него не были связаны руки, а на поясе висел меч.

– Сван, – позвала Милада-степняк, зная, что не сможет сейчас отбиться от любимого: слишком была ещё слаба. – Сван!!! – в панике закричала она, пытаясь подняться на ноги, но обессиленно рухнула обратно.

У Невера сердце сжалось, когда он увидел ужас в глазах степняка. Остановился, немного не дойдя до повозки, кашлянул, пытаясь избавиться от спазма, что сдавил горло.

– Я не причиню тебе зла. – Сделал пару шагов и снова остановился, потому что степняк замер и уставился на него с сомнением. – Сван всё нам рассказал. – И совсем тихо добавил: – Я всё знаю, Мила… – в замешательстве осёкся, не в силах произнести имя любимой; и только Пресветлые Боги знали, как ему было сложно принять, что этот степняк с недельной щетиной и есть его суженая. – Прошу, не бойся меня, – чуть не по слогам произнёс он, приближаясь ещё на шаг.

В глазах Милады-степняка промелькнуло замешательство, которое тут же сменили искорки надежды, но длилось это недолго, взгляд снова стал недоверчивым и подозрительным.

– Где Сван? – твёрдо спросила Милада, думая о самом плохом; в голову лезли мысли одна хуже другой.

– Рядом с тобой. – Невер указал рукой на повозку.

– Я здесь, Ваше Высочество, – очень тихо произнёс Сван, едва сдерживаясь, чтобы не броситься обнимать принцессу. Милада посмотрела на своего верного помощника и заулыбалась. – Невер говорит правду. Я рассказал им всё, с самого начала. – Замолчал, чтобы справиться с волнением в голосе, и незаметно убрал набежавшую слезу. – Ох и напугали вы нас.

– Долго я была без сознания? – Милада не могла заставить себя посмотреть на суженого, боясь увидеть в его взгляде прежнюю неприязнь и ненависть.

– Двое суток, – удручённо покачивая головой, ответил Сван. – И в этот раз ваш обморок был совсем другим, – замолчал, вспоминая, как принял принцессу за мёртвую. – Вы словно отошли в мир иной.

– Это потому, что истекает срок проклятия, – ответила Милада-степняк, кое-как спускаясь с повозки; ухватилась за бортик, чтобы не упасть. – Оно всё сильнее тянет из меня силы. – Обвела взглядом поляну: мужчины потихоньку подтягивались к повозке, возле которой она стояла.

Невер решительно подошёл к степняку, взял крепко за плечи и серьёзно посмотрел ему в лицо.

– Не могу даже представить, через что тебе пришлось пройти. Хочу… и не могу! Это тело, – его взгляд пробежал по лицу степняка, – это лицо, то, как ты сейчас выглядишь… – смущённо замолчал.

Милада медленно подняла голову и смело встретила взгляд любимого; не было больше в нём ни ненависти, ни неприязни, лишь сочувствие и какая-то растерянность.

– Я, – прошептала она, собираясь объяснить своё решение сделать то, что сотворила с собой, но её перебили.

– Подожди, – ласково попросил Невер, опуская руки к тонким запястьям степняка и крепко сжимая их пальцами, чуть наклонился вперёд и пристально посмотрел в такие знакомые синие глаза. – Понимаешь, что бы я сейчас ни сказал, в любом случае этого будет недостаточно. Потому что нет в этом мире таких слов, которые смогли бы выразить мою благодарность, поэтому скажу просто… – шумно вздохнул. – Спасибо, родная.

Милада чуть не задохнулась от счастья, в глазах защипало от набежавших слёз, она часто-часто заморгала, чтобы не разрыдаться на глазах у всех, как самая настоящая красная девица. Они так и стояли друг против друга, соединённые взглядами и руками, и не в силах произнести ни слова. А потом и вовсе произошло невероятное! Невер притянул степняка к себе и приобнял за плечи, и со стороны это выглядело так, словно два товарища по оружию решили обняться после долгого, трудного боя.

– Мать наша женщина! – тихо прошептал Данияр, дотрагиваясь до плеча Свана. – Никогда бы не подумал, что такое возможно, если бы не увидел этого своими глазами.

Сван понимающе посмотрел на друга, но промолчал; кому ещё, если не ему было знакомо это противоречивое чувство, когда ты точно знаешь, что за человек перед тобой, но сердце не позволяет принять тот образ, который видят твои глаза.

Чанлиф куталась в дорожный плащ и смущённо отводила взгляд, ей невыносимо было на это смотреть, а рядом с ней стояли её верные слуги и подруги и во все глаза таращились на обнимающихся мужиков.

Милада чувствовала на себе любопытные взгляды и вполне осознавала, как это сейчас выглядит со стороны; медленно отодвинулась от Невера и тихо спросила:

– Где мы сейчас?

– Рядом с нашим домом, – ответил Невер. – В лесах Личурна. Полдня пути до хижины Майры Лесной.

– Это хорошо. – Милада грустно улыбнулась любимому. – Нам надо поспешить, потому что у меня остался один-единственный сегодняшний день.

– А что случится завтра? – спросил Невер, и внутри вдруг всё сжалось от предчувствия приближающейся неминуемой беды.

– Не знаю, – честно созналась Милада, пожимая плечами. – Майра обещала, что колдовство само собой спадёт по истечению срока, но я сомневаюсь, что так будет, – горько усмехнулась. – Потому что это не просто обычное колдовство, а самое настоящее проклятие. Тёмное. Древнее. – Провела руками по коротким волосам, как обычно делала это раньше, убирая непослушные локоны от лица. – Думаю, ходить мне в таком образе до конца дней своих. Но не этого я страшусь. – Очень серьёзно посмотрела в лицо любимого и прошептала: – Я, Невер, боюсь только одного. – Тяжёло вздохнула. – Всё забыть. Какой была прежде. Кого любила. О чём мечтала. Чего ждала, как чуда чудного.

– Не бывать этому! Слышишь?! – грозно прорычал Невер, сжимая руки в кулаки с такой силой, что побелели костяшки. – Убью гадину. Я заставлю её…

– Ваше Высочество, – тихо позвал Сван принцессу. – Расскажите ему про поцелуй. Чем Тёмный не шутит, а вдруг это поможет снять проклятие?

– О чём идёт речь? – спросил Невер.

– Ведьма пообещала, что таким способом можно будет снять её колдовство раньше срока, – ответил Сван. – Тебе лишь нужно её поцеловать.

Невер тряхнул головой и в ужасе уставился на стоящего перед ним степняка. Ну уж нет! Это было уже слишком.

Данияр украдкой посмотрел на друга и быстро отвёл взгляд, а вот другие мужчины ошеломлённо переглядывались между собой и удручённо молчали; каждый сейчас невольно примерял эту непростую ситуацию на себя и переживал за своего друга и командира.

Милада-степняк смущённо поправила на себе одежду, коснулась несуществующей косы, быстро опустила руки и, как самая настоящая девица на выданье, покраснела и отвела взгляд.

Чанлиф, чтобы не видеть того, что сейчас степняка было произойти, с силой зажмурилась и даже отвернулась, хотя они с Данияром так и продолжали стоять рядом с повозкой.

– Хорошо, – твёрдо произнёс Невер. – Я сделаю это, – и столько решимости прозвучало в его голосе, что Милада вскинула голову и серьёзно посмотрела на суженого.

В ожидании непременного чуда все замерли, боясь лишний раз пошевелиться или громко вздохнуть; кто-то даже не постеснялся подойти поближе, чтобы ничего важного не пропустить, ведь не каждый день такое возможно было увидеть.

Невер медленно подошёл к степняку, взял за плечи и в ужасе уставился на алые губы в обрамлении чёрной щетины, потянулся к ним… и взревел раненым зверем:

– Не мо-гу-у-у!!!

Милада посмотрела сочувствующим взглядом на любимого и не смогла его осудить, да если честно, она особо и не надеялась, что это сработает: не было это обычным колдовским заклинанием!

Чанлиф, услышав полный отчаяния мужской крик, открыла глаза и сразу же всё поняла. Бросилась к мужчинам, протиснулась между ними и со словами “Что тут не мочь?” припала к губам степняка в страстном поцелуе. И настолько всё стремительно произошло, что Милада-степняк не успела ни увернуться, ни остановить принцессу.

Все ошеломлённо ахнули. Воины Свана, друзья, побратимы – все сочувствующе уставились на Невера, который во все глаза таращился на милующуюся парочку.

В тот миг, когда губы эгранской принцессы коснулись губ пранадрамца, откуда ни возьмись налетел сильнейший ветер, небо начало затягиваться тучами, испуганно зашумело зверьё, забеспокоились лошади, взвыли собаки.

Но то, что произошло дальше, окончательно ввергло всех в ступор!

Из леса лёгкой поступью в окружении целого отряда личурских, до зубов вооружённых воинов к ним приближалась прекрасная зедарская принцесса – Милада Светлая; косы в руку толщиной цвета пшена созревшего, глаза смотрят с любовью и нежностью, губы – кораллы заморские, призывно улыбаются, на щеках светится нежный румянец.

– Ну, здравствуй, любимый, – пропела прекрасная дева, протягивая свои белые изящные руки к суженому. – Не утерпела я сидеть в тереме и дожидаться твоего приезда. – Порывом ветра выбило из её причёски несколько непослушных золотистых локонов, которые закрыли прекрасное лицо принцессы. – Решила выйти тебе навстречу, тем более, мои верные слуги сообщили, что ты свернул с дороги, ведущей к родному дому.

– Ми-ла-да?! – по слогам произнёс Невер, проведя рукой по лбу, словно хотел избавиться от наваждения, испуганно посмотрел на степняка и потряс головой, перевёл взгляд на друга. – Сван, что происходит?

Глава 30

Как только на поляне появилась ведьма, (а это была именно она, сомневаться не приходилось), Милада-степняк оцепенела от ужаса, не могла шелохнуться и бессильно смотрела на себя, словно в зеркало… вот только изображение жило своей жизнью.

Чанлиф испуганно отпрянула от степняка и в полном изумлении уставилась на появившуюся волшебницу.

"Так вот какая ты, Милада из Светлого Утрурга. Настоящая красавица!"

С интересом покосилась на остолбеневшего степняка, легонько коснулась его ледяной руки и ободряюще пожала её.

– Ведьма! – наконец опомнился Сван, хватаясь за рукоять меча. – Эта та самая колдунья, которая навела злые чары на твою суженую, – обвиняюще указал пальцем на Миладу-двойника и посмотрел на Невера. – Не верь глазам своим! Это всего лишь образ колдовской. Настоящая Миладушка – вот она.

– Взять предателя, – приказала светлая волшебница, мило улыбаясь. – Мою иллюзию, фантом в виде мужчины, схватить и привести ко мне, а то ж ненароком ещё сбежит, а надо бы прямо сейчас со всем этим покончить.

Личурские воины тут же беспрекословно бросились выполнять приказ волшебницы, взяли в кольцо Свана и его людей, направили оружие на остолбеневшего степняка и оттеснили от него эгранскую принцессу с Данияром.

– Вы что творите? – грозно зарычал Данияр, подхватывая эгранку, которая чуть не свалилась ему под ноги, когда её грубо оттолкнули от степняка. – Забыли, кому служите?

– Они служат мне! – зло процедила светлая волшебница и сотворила какой-то знак в воздухе, её воины тут же подняли оружие, готовые в любой момент исполнить приказ своей госпожи.

– Остановись! – потребовал Невер. – Что ты делаешь?

– Любимый, – проворковала Милада-двойник. – Этот предатель бросил меня в хижине ведьмы лесной, а сам отправился сопровождать фантом, созданный тёмным колдовством.

– Она врёт, – возразил Сван, пытаясь вырваться из рук воинов ведьмы. – Ко мне вышла именно Милада, а не какой-то там фантом. У неё был прежний голос, только выглядела она как степняк. А ещё она знала о таких вещах, о которых могла знать только она.

– Так ещё бы она не знала! – усмехнулась Милада-двойник. – Фантом напрямую связан со своим оригиналом: знает всё, что знает он, и владеет теми же навыками. – Скривила губы в снисходительной улыбке. – И тянет силы из своего хозяина, – совсем ослабевшим голоском пропела она. – Любимый, тебе нужно всего лишь поцеловать меня, и тогда фантом тут же растает на наших глазах, больше не будет тёмного колдовства, а мы с тобой воссоединимся навеки. – Волшебница протянула руки к желанному мужчине. – Разрушь заклятье своим поцелуем.

Милада-степняк видела, как Невер медленно, словно во сне, тяжёлой поступью двинулся в сторону ведьмы.

– Невер, нет! – закричала Милада-степняк, протягивая руку в сторону любимого. – Не приближайся к ней. Это я Милада, а она всего лишь мой облик на себя нацепила.

Но Невер, как заворожённый, медленно продолжал идти к прекрасной деве.

– Нет, Невер! Стой! – кричал Сван. – Ты совершаешь ошибку. – Невер в нерешительности остановился и посмотрел на друга. – Неужели тебе сердце не подсказывает, что перед тобой не твоя Милада?!

– Не слушай его, любимый. – Волшебница призывно улыбалась. – Я твоя законная жена. Приди в мои объятия. Тебе всего-то нужно поцеловать меня. Ну же, поспеши!

– Тогда спроси у этой самозванки, как она всё это время жила? А самое главное, где? – гневно прокричал Сван, не пркращая попыток вырваться из рук воинов ведьмы. – И почему только сегодня объявилась? Получается, пока степняк освобождал тебя из плена, твоя суженая преспокойненько нежилась в объятиях Драгоша?

– Ну почему же сразу в объятиях Драгоша? – невинно хлопая пушистыми ресницами, усмехнулась Милада-двойник и нетерпеливо перекинула косы на спину. – Я подождала в хижине лесной ведьмы, пока завоеватель покинет наши земли, а ушёл он почти сразу. Сами посудите, что ему было здесь делать? Слуги разбежались, богатство пропало, а то, за чем приходил, – не нашёл.

– Ну, конечно, так мы и поверили, что Майра Лесная всё это время позволила тебе жить у себя, – засомневался Данияр. – Всем известно, что она сама была не прочь занять место рядом с Невером.

– Почему “всё это время”? – удивилась Милада-двойник, тихонько усмехаясь над доводами глупого старика. – Говорю же, Драгош сразу ушёл с наших земель, а я отправилась жить в замок. А как только прошёл слух, что появилась хозяйка, стали возвращаться и слуги, и воины, постепенно наладился быт, и жизнь вошла в своё привычное русло.

– Если то, что ты говоришь, правда, давай дойдём до ведьмы, пусть подтвердит твои слова, – предложил Сван. – До её хижины осталось всего несколько часов пути.

Милада-двойник зло зыркнула на старика и прикусила нижнюю губу от досады, но быстро взяла себя в руки и пропела медоточивым, завораживающим голоском:

– А не получится нам к ведьме сходить, она тем же днём сбежала в чужие края. Ведь не простое заклинание использовала, а прибегла к запрещённому, тёмному проклятию, а за это к вечному гонению могут приговорить или даже к смерти, если случай тяжёлый и необратимый. Вот с тех самых пор её хижина стоит пустой.

– Мягко стелешь, да жёстко спать, – усомнился в её словах Сван, изловчился, от души двинул в морду ближайшему воину и схватился за оружие, готовый до последнего отстаивать свою свободу. – А скажи тогда, почему ты забрала…

– Хватит! – рявкнула Милада-двойник. – Я твоя хозяйка, и ты должен во всём мне подчиняться, а ты мне допросы чинишь. – Покосилась на Невера: его глаза сузились до двух опасных щелочек и смотрели в упор на неё. – Любимый, не слушай его. Он не ведает, что говорит. Приди ко мне в объятия. Поцелуй меня. Пусть все увидят силу твоей любви. – Сама пошла навстречу. – Нужен всего один поцелуй, и тотчас падёт всё колдовство тёмное, исчезнет степняк, не будет больше этой путаницы, а мы с тобой станем связаны на веки вечные судьбою.

Чанлиф вздрогнула, услышав последние слова волшебницы. Ей уже давно всё это не нравилось, но она не знала, что предпринять. А сейчас, когда услышала слова страшные, ещё больше напряглась.

“Как это – исчезнет? – Медленно подняла полы своего плаща и заткнула за пояс, чтобы ткань не мешала двигаться во время боя. – Ну уж нет. – Нашла глазами свою подругу и незаметно подала ей знак. – Не бывать этому!”

– Что бы ты ни задумала, – прошептал Данияр, подбираясь к эгранской принцессе ближе. – Я с тобой. Я помогу.

Чанлиф посмотрела на воина долгим изучающим взглядом и наконец кивнула.

Милада-двойник хоть и вела сладкие речи с Невером, но сама внимательно наблюдала за тем, что происходит вокруг неё. Она сразу заметила, как девушка в необычном мужском наряде начала подавать странные знаки своим слугам, но лишь усмехнулась снисходительной улыбкой. Провела рукой перед собой, в воздухе вспыхнул странный символ, и тотчас её воины, словно послушные марионетки, бросились на людей Свана, при этом несколько человек так и продолжали удерживать Миладу-степняка.

– Сван, сзади, – предупредил Данияр друга, отбивая меч, несущийся в сторону эгранской принцессы. – Алан, Гейрт, – призывал он своих верных товарищей. – К оружию!

На поляне завязалась драка.

– Останови их! – строго потребовал Невер. – Они ведь сейчас поубивают друг друга.

– Не поубивают. Пусть немного разомнутся, – ласково проворковала Милада-двойник, подходя к Неверу. – А мы пока с тобой спокойно поговорим. Решим все вопросы. Сейчас и здесь! Не хочу, чтобы нам мешали, – задорно улыбнулась, сверкнув зелёными очами.

Невер едва сдержал возглас изумления, было ощущение, будто ему со всего маху врезали под дых да вдобавок ещё и окатили целым ушатом ледяной воды. Словно пелена с глаз спала: девушка, которая стояла перед ним, не была его суженой. Да, она выглядела, как Милада, но то, как вела себя, улыбалась, говорила, а эти зелёные глаза… всё выдавало в ней другого человека.

“Как же я сразу этого не заметил? – Усилием воли заставил себя смотреть в лицо ведьмы, а не оборачиваться и искать глазами степняка, который вдруг предстал перед ним совсем в ином свете. – Видно, и правда колдовство тёмное!”

– Что-то не так? – забеспокоилась Милада-двойник, увидев замешательство, проступившее вдруг на лице мужчины.

– Всё хорошо, – спокойно ответил Невер, сумевший быстро справиться со своим чувствами. – Значит, говоришь, мне нужно всего лишь поцеловать тебя?

– Да, любимый. – На лице волшебницы расцвела счастливая улыбка. – Всего один поцелуй, и всё станет на свои места.

– Хорошо, – согласился Невер и протянул руки. – Иди ко мне!

За спиной в отчаянии кричала Милада-степняк: – Невер, не-е-ет!!! Ты погубишь и меня, и себя!

Люди Свана и слуги эгранской принцессы продолжали из последних сил биться с личурскими воинами.

Волшебница торжественной поступью подплыла к самому желанному мужчине на свете и доверчиво вложила в его ладони свои руки, прикрыла глаза и сама потянулась к его губам для обещанного и такого долгожданного поцелуя, но ничего не происходило. Открыла глаза и недовольно уставилась на суженого, который с недоумённым видом разглядывал её руки.

– Что же ты медлишь? – нетерпеливо спросила она.

– Жена моя, а где кольцо, что я подарил тебе на нашем обряде Соединения Судеб?

– Тю-у-у, – облегчённо протянула волшебница. – А я-то думаю, что ещё приключилось. – Вытянула из-за ворота платья цепочку, на которой висел заветный перстенёк. – Да здесь оно. Где ж ему ещё быть? Берегу, как зеницу ока. Ношу поближе к сердцу.

– Непорядок! – пророкотал Невер, чуть заметно улыбнувшись уголками губ. – Колечко-то это особенное и должно быть постоянно надето на твоём пальце.