Путь тьмы

Этот ответ меня вполне устроил.

– Не такая я и маленькая, – возразила ему в ответ.

Ведь в действительности так и было, но не рядом с высоким менталистом напротив. Он же, просто усмехнулся, не желая доказывать правоту своих слов, поскольку она была очевидна.

– Кстати, откуда у тебя артефакт перемещения? Они ведь очень редки. Ко всему прочему, ещё и запрещены.

– Есть люди, умеющие добыть то, что достать нереально. Я один из таких, – подмигнул парень.

План был таков: чтобы я знала, где искать менталиста, он показал, где его комната, дал свой запасной ключ от нее, для того чтобы я вошла в его покои и, если его там не окажется, дождалась хозяина. Затем мы переместимся вместе через его артефакт в Сардонское Королевство, где у мага был опыт императорского шпиона, деньги, связи, всё, что поможет добыть необходимые документы.

Похоже, Ласс не раз подумывал скрыться от обязанностей, которые возложила на него империя, а потому был прекрасно подготовлен.

Глава 14. Этот день.

Весь оставшийся день я провела у себя в комнате, даже Эмилия, которая зашла ко мне, не стала расспрашивать, о чем я так переживаю после похода к директору в кабинет. Она всегда знала, когда стоит сделать паузу в расспросах. Подруга понимала, что сама расскажу все, когда буду готова.

Она знала меня. А я ее. С самого детства. Ещё со времён приюта. От этого вина перед ней становилась и вовсе жгучей.

Возможно, так сложится, что мы в последний раз разговариваем. Я старалась не показывать даже вида, не то, что говорить о побеге и остальных моих тайнах. Пусть лучше она возненавидит меня, чем я втяну ее в такое, ведь если мы с Лассом сбежим, первую поведут к менталистам ее. Проверять знает ли девушка, что-то, переворачивая при этом каждый уголок ее воспоминаний. Меня уже мучило чувство вины, за ее будущие головные и душевные боли.

Разговоры о наших лучших моментах дружбы в этот вечер, все больше напоминали прощание.

Проводив Эмилию, я села на кровать почитать книгу. Да так и уснула прямо в одежде в обнимку с томиком, описывающим виды бытовых артефактов. На удивление, спала я отменно, видно, переживания отобрали много сил.

Утром стало не легче, переживания и чувство бессилия давили на меня словно гранитная плита. Плохое предчувствие не давало отвлечься от мыслей о снятии проклятия ни на секунду. Вскоре назначенное высшим советником время настало. Мы договорились пораньше с утра провести процедуру, чтобы к обеду я уже могла сразиться в полную мощь на арене, показав, при этом, на что способна. И, конечно, это была идея Вэлкана. Уже надев свою обычную боевую форму, я ждала появления менталиста, который обещал зайти за мной с утра. Вскоре раздался стук в дверь, и я поспешила ее открыть.

– Доброе утро, Аэлина, ты готова? – спросил мужчина передо мной.

Это был Вэлкан.

В коридоре за, его плечами, так же стоял Ласс и директор Маркус, который, переминаясь с ноги на ногу, выдавал свое волнение и страх. Не припоминаю, чтобы хоть когда-то учеников академии сопровождали сразу три высокопоставленных персоны. Обстановка все больше становилась напряжённой.

– Доброе утро, – поздоровалась я, при этом немного склоняя голову, как требовали правила при встрече с высшим. – Не ожидала, что за мной придут все. Растерянность и удивление на моем лице явно свидетельствовали о правдивости этих слов.

Вскоре мы уже шли по длинным коридорам академии. Ласс был очень серьёзен и даже не пытался говорить со мной. Вэлкан также абсолютно не выдавал никакой эмоции на своем суровом лице. Лишь директор шел рядом, взволнованно перебирая ткань своей длинной туники, давая ещё один повод думать о плохом исходе дела. Все это действо больше напоминало поход к месту казни, нежели путь к месту освобождению от проклятия.

– Проходите на арену, я же подготовлю Аэлину к процедуре снятия печати, – властным тоном приказал Вэлкан. Внутри все сжалось, мне не хотелось оставаться с ним наедине. Ласс также напрягся, но, все, же сделав над собой усилие, скрылся за дверями зала арены. Когда мы остались одни, Вэлкан повернулся ко мне.

– Для безопасного снятия печати я подготовил артефакт, – сказал он, и достал из кармана увесистый браслет, состоящий из двух полукругов соединяющихся подвижной петлей для движения с одной стороны, и защелкивающимся замком с другой. На внутренней гладкой поверхности украшения виднелись выгравированные светящиеся магические символы, прочесть которые я не могла, а значит, артефакт был древним, один из тех, что считались крайне редкими. На внешней стороне золотого изделия красовались замысловатые узоры, выложенные из сверкающих изумрудов. От вида такого шедевра дыхание невольно замерло.

– Мне может угрожать опасность? – все же спросила.

– Проклятие уже часть тебя, не хочу даже предположить возможность, что ты пострадаешь или ощутишь боль, когда его начнут снимать, – сказав это, Вэлкан посмотрел на меня с искренним переживанием. На мгновение мне даже стало стыдно, что я так плохо думала о нем. – К тому же, артефакт обладает сильной защитой. Если не успеешь отойти на приличное расстояние от освобождённого змея-хранителя, он защитит тебя от любой угрозы.

Затем Вэлкан расстегнул рукав моей рубашки и защелкнул браслет на левой руке, которая была чиста от метки.

– Артефакт очень редкий и ценный, поэтому пусть будет спрятан под тканью, – сказал оборотень, опуская и застегивая манжету обратно. – Теперь я буду спокоен. – Кажется, впервые после нашей ссоры в лесу, я увидела тепло в глазах волка. Это дало мне надежду, что все не так плохо в нашем с ним общении, и я просто напридумывала себе лишнего.

Уже с приподнятым настроением я спустилась и встала на песчаной площадке в сердце арены рядом с магом. Он подошёл и принял мою вытянутую к нему руку. Ту самую, на которой находилась метка. Аккуратно оголив ее, менталист обхватил руку своей широкой ладонью. Затем провел большим пальцем по метке от змеиной головы, и до хвоста, та сверкнула под его касанием, вздрагивая. Зрелище поражало. Никогда прежде не видела такого поведения рисунка на своей коже.

Недолго думая, Ласс зацепил змея за крючковатый хвост и потянул, доставая полностью наружу. Тот, мигая и сверкая, быстро стал увеличиваться, при этом обретая самую настоящую плоть. Уже через секунду, показывая свои смертоносные белые зубы, на нас смотрело черное пятиметровое чудовище. Настоящий василиск из плоти и крови, магическую природу которого выдавало лишь яркое фиолетовое свечение хищных глаз.

Мигнув этими глазищами, змея сразу бросилась в мою сторону, словно это не я стала её домом на долгие годы. Не теряя времени, я стала быстро убегать с поля. У ворот меня уже ждал Вэлкан, и, словив на ходу одной рукой, перекинул за ограду. Я уже ждала удара зверюги о защитный магический купол, но его не последовало. Вместо этого змей взвыл от боли – менталист уже пробрался к нему в голову и беспощадно плавил мозги рептилии, превращая в кашу.

Стоять и наблюдать за тем, как Ласс сражается с моим проклятием в одиночку, было невыносимо. Хотелось хоть чем-то ему помочь. Но он справлялся. Вытянув руку, маг стал управлять зверюгой: та уже наносила сама себе смертельные раны, кусая себя за длинное тело и жаля. Бурая кровь рекой разбрызгивалась по арене, а хаотичные движения змея говорили о том, что хоть он и старался сопротивляться магии Ласса, но это ему точно не удавалось. Когда змей обильно истекая кровью, неожиданно поднял голову выше, борясь с ментальным вмешательством, маг схватил с земли заранее припасенный арбалет, и стал стрелять непрекращающейся чередой стрел прямо в пасть свирепого животного. Змей готов был броситься на парня, растерзать его сию же секунду, зачарованный лишь на одно – убить любого, кто окажется в его поле зрения. Я вскрикнула, когда магический василиск кинулся на менталиста, а Вэлкан предусмотрительно схватил меня за руку, оттягивая от края ограды.

– Мы должны ему помочь! – в панике крикнула.

– Не сомневайся, он его быстро одолеет.

Через мгновение голова змея опала с глухим громким ударом на землю. Я и не поняла, что именно убило змея, но тот, нашпигованные под завязку болтами арбалета и сочащейся из глаз кровью, мигнув магическим светом, глухо ударился головой о землю исчез, словно его и не существовало никогда.

Проклятие было снято.

“Так быстро и легко? – мелькнул вопрос в голове – А я так долго считала эту метку чем-то неподвластным никому, могущественным…”

Но вдруг все присутствующие посмотрели на меня с ужасом и благоговением одновременно. Да что говорить, они смотрели во все глаза!

– Что? – только и успела испуганно выговорить с недоумением.

– Элементаль, Аэлина, ты и, правда, элементаль, мои подозрения оказались правдой… – сказал Вэлкан, как-то даже расстроено.

Я перевела глаза на себя и в тот же момент поняла причину, по которой так привлекла их внимание – кожа моя испускала разноцветные лучи, образуя при этом вокруг настоящую светящуюся радугу. Каждая из сил имела свой цвет, и все эти цвета переливами исходили из моего тела. Белый – сила воздуха. Голубой – сила водных стихий, Оранжевый – сила огня. Зеленый – сила земли. И красный – сила проникновения в разум. Сияние вибрировало в воздухе, воспевая музыку, которая взялась из ниоткуда, а гравитация прекратила существование в поле извержения света моих энергий. Волосы приподнялись, разлетаясь по сторонам, а ноги перестали ощущать пол, хоть и не оторвались от земли окончательно. Магия рвалась наружу, но нечто ей помешало, резко сжимая внутри. Я решила, что сама это сделала.

– Что теперь со мной будет? – осторожно задала вопрос Высшему.

– Ты поедешь со мной в столицу. Совет будет решать твою дальнейшую судьбу, – выдал оборотень. Он явно понимал, что ничего хорошего меня там не ждет, но отступать не собирался.

Моего отчаявшегося взгляда на Ласса хватило, чтобы маг незаметно выхватил из-под брони спрятанный артефакт перемещения и быстро двинулся ко мне с площадки. Магическая вещица была как глиняный небольшой флакон с нарисованными на нем письменами голубым магическим свечением. Менталист ловко перепрыгнул через ограду и обхватил меня за талию, приподняв над полом. Затем, сжал флакон и раздавил его в руке. Мир вокруг задрожал. Я перестала понимать, что происходит. Образ Ласса стал бледнеть.

– Нет! Нет! Не может быть! – только и успел закричать с выражением ужаса на лице, менталист. Его хватка стала ослабевать. Маг ещё пару раз махнул руками пытаясь ухватиться за мое тело, но вскоре он окончательно растворился в воздухе, переносясь в Сардонское Королевство, как мы это и планировали ранее. Я же, больно ударившись, опала на деревянный пол.

Он перенёсся, сбегая, а я не смогла.

– Артефакт запирания, – пояснил высший, кивнув на мое левое запястье, – Он не дал магу тебя переместить. Сам же, изменник пусть отправляется хоть в драконью пасть!

– Но я хотела тоже с ним переместиться! – с надрывом прокричала, глотая уже льющиеся ручьем слезы.

– Тем хуже для тебя! Совет будет очень недоволен! Ты хоть понимаешь, что означает явление такой силы для Электианской империи? С ней можно выиграть войну! А если такая сила грозит перейти к врагу? Вы ведь в Сардонию собирались сбежать, не так ли? – грозно задал вопрос высший, поднимая меня, при этом грубо хватая за плечи.

По моему молчанию он понял ответ и продолжил:

– Как думаешь, что советники сделают с элементалём, если узнают, что тот намеревался сбежать в Королевство, с которым они воюют? Живое оружие в руках врагов!

– Я не хочу воевать, не хочу губить невинных в войне! – отвечала, все больше погружаясь в отчаяние.

– Поверь, тебя переубедят. Как переубедили меня и многих других до нас, – сказал он, на что я только злобно фыркнула не отвечая.

– Маркус, распорядитесь собрать все наши вещи с госпожой в дорогу, мы завтра же отбываем в столицу, – приказал Вэлкан забытому всеми директору, который все это время находился на верхнем ярусе арены и наблюдал в оцепенении за развернувшейся сценой.

Меня же объяло страдание. Госпожой… Он назвал меня госпожой. Это так напоминало о Лассе. Казалось, я буду помнить его последнее выражение лица вечно. Теперь мы не увидимся никогда.

Но разве я такая слабая теперь? Нужно попробовать сбежать. Я же свободна, и я всемогущий элементаль. Я напряглась и сконцентрировала свою ментальную силу на двух мужчинах перед собой – ничего. Стоят себе, один слушает распоряжения, другой их раздает. Тогда я попыталась сделать самое простое – создать огонь. Пара искр лишь сверкнули, срываясь с кончиков пальцев. В этот момент Вэлкан, озабоченный моими попытками применить магию, развернулся.

– Ничего не выйдет, Аэлина. По крайней мере, пока на тебе этот браслет. Отпереть тоже не пытайся, только я могу это сделать, – при этом он показал малюсенький ключик, болтающийся у него на шее, на блестящей цепочке. Затем спрятал его обратно под одежду. – Теперь ты полностью бессильна. И ты в моей власти, эти браслеты были созданы много тысячелетий назад, существами, что обладали непомерными силами. Возможно, даже сильнее тебя. – Сказал мужчина мрачно.

– Ты изначально планировал меня поработить… – прошептала, догадавшись о его изначальных намерениях, но волк, хорошо расслышав, лишь отвел глаза. Директор к этому времени уже отправился выполнять поручения, и мы остались одни. Не сдерживая накопившейся ярости, я глупо бросилась на оборотня с кулаками. Он легко сгреб меня в охапку и брыкающуюся завалил к себе на плечо.

– Отпусти сейчас же! – зло прокричала ему, продолжая биться на его плече и колотить по каменной широкой спине.

Он отнес меня прочь из зала арены и поставил на ноги уже в коридоре, где его ожидали незнакомые для меня маги. Судя по броне, они были из личной охраны Высшего.

– Заприте госпожу в комнате напротив моей. Только поосторожнее с ней. Поставьте магический барьер на окна и на двери, чтобы не посмела сбежать. Завтра с утра мы отправляемся к дворцу, – отдал приказы Вэлкан и сам быстро ушел в противоположную от нас сторону, при этом заметно нервничая.

Теперь меня, брыкающуюся и кричащую, потащили, ухватив под руки, его цепные псы. Мы привлекали взгляды множества ошарашенных студентов. Но все они шли своим путем, иногда лишь приостанавливаясь и сочувственно глядя мне в глаза. Некоторых я знала и училась с ними годами. Как я и думала – никто не встал между Высшим и мной. Вдруг на нашем пути мелькнула рыжеволосая девушка, ее большие глаза были широко открыты. Эмилия слышала, какой приказ отдал высший, по ее шокированному лицу сразу это читалось.

– Что произошло?! Почему мою подругу хватают?! – бросилась Эми ко мне на помощь.

– Так приказано Вэлканом Алтурионским, Высшим советником императора, – холодно и громко ответил один из громил, удерживающих меня под руку.