Сердце пепла и вулкана

Он смущенно ухмыльнулся.

– Верю, – частично он не лгал, но я видела, как он отстраняется. – Просто…

Он замолчал, будто ушел в свои мысли, может быть, подбирал нужные слова.

– Это личное, – добавила я, пытаясь понять.

Сэйдж смущенно улыбнулся, кивнул. Сделал глубокий вздох.

– Так странно, что ты знаешь, когда я точно уверен, что ничего подобного тебе не сообщал, – признался Сэйдж, быстро заглянув мне в глаза.

Ярый среагировал на его эмоции и, пожалуй, впервые продемонстрировал свои, о которых сам Сэйдж не хотел рассказывать. Рыкнул. Тигрис даже пробежался по залу, несколько напуганный. Они ведь дружили, но Ярый изменился. На краткий миг, но всё-таки.

– Прости, – извинилась, будто в этом была необходимость. – Но… знаешь, я только одного не понимаю: твой огонь очевидно силен, но почему ты не помнишь? Почему помним только мы? Я, Кроу, теперь и Феран. Хотя у него причина есть. Но не та же, что у нас с Кроу.

– Я к этому не причастен, – покачал головой Сэйдж. – Моё предположение: дело в бале. Ты права, как и Ректор, это похоже на ритуал. Если это действительно был он, возможно, вас тоже задело. Вы пришли в тот момент, когда все уже были мертвы. Но что в действительности произошло, вы не знаете. Однако вы с Кроу появились в зале, после чего время повернулось вспять. По какой бы причине это не произошло.

Понимающе закивала, анализируя.

– Есть предположения, что за ритуал? – Сэйдж снова глянул на меня бегло, но уже узнаваемо, как будто ему было что скрывать.

После его откровений, которые он не делал, но я знала всё, настаивать не стала. Взялась за шест и снова атаковала. Пламя срывалось с моего шеста, я била увереннее, двигалась решительно, не давала себе расслабляться, но и пыталась изо всех сил превзойти Сэйджа.

Не знаю, что сыграло роль, но в какой-то момент я чуть расслабилась, и Сэйдж со всей дури двинул мне шестом по спине. Я вскрикнула и упала, Сэйдж сам вскрикнул, отбросил шест и бросился мне помогать.

– Прости, Киара! Быстрее в лазарет! – Он попытался меня поднять на руки, но я его остановила.

– Это ничего, – запротестовала я, все еще морщась от боли. Место удара пульсировало. – Браслет, помнишь?

Я подняла ладонь и осторожно села, Сэйдж сел рядом и вздохнул.

– Умом понимаю, что ты не виновата и всё действительно так, как ты рассказываешь, – стал раскрывать мне душу он, пока я приходила в себя. – Но поверить в это…

Он не договорил, лишь покачал головой. Наши тигры подошли к нам и улеглись рядом. Тигрис понимал, что мне больно, начал ластиться ко мне потихоньку, для разнообразия не стал покусывать голову или другие части тела. Просто притворился котенком.

Поскольку Сэйдж не пострадал, Ярый наоборот, нагло толкнулся своей гигантской головой ему в живот и давай требовать внимания. Сэйдж ухмыльнулся и потрепал своего тигра.

– Есть… еще кое-что, – осторожно заговорила я, наблюдая за парнем. К счастью, он не вышел из себя, воспринял мои слова достаточно спокойно. – Ты… помнишь профессора Вилана?

Сэйдж уставился на меня в непонимании.

– Что? – Он нервно сглотнул.

– Ну… нашим классным руководителем стал профессор Вилан. Вы же учились с ним, так ведь?

Сэйдж хотел что-то ответить, но пока еще не собрался с мыслями. Подумал недолго, нахмурился.

– Да, – подтвердил, наконец, он.

– В момент, когда профессоры эвакуировали всех к Академии с арены, вы как-то странно смотрели друг на друга, – искусывала губы я. – Расскажешь? Или я лезу не в своё дело?

Сэйдж поник и тяжело вздохнул.

– Не уверен, что это имеет отношение к нашему делу, – сначала отстраненно заявил Сэйдж. Я уже подумала, что он закрывает тему, но нет. – Когда мы учились, с нами в группе была… одна девушка. Адина. (Что-то знакомое. Ах да, вспомнила! Но пока перебивать не стала). Она нам нравилась. И мне, и… профессору Вилану. Мы были лучшими друзьями, но из-за нее поссорились настолько, что на дух друг друга не переносили. Но потом…

Сэйдж сделал паузу, я уже понимала, почему, но решила не признаваться в том, что он рассказывал мне правду.

– …потом случилось вторжение звездных зверей и Адина… она впала в кому, – признался он с трудом, проглотил ком. – Это нас далеко не сплотило. Разобщило еще больше. Мы так больше никогда и не разговаривали.

Объяснимо теперь, почему они так смотрели друг на друга. Вздохнула.

– Мне жаль, – тихо поддержала я.

Сэйдж ухмыльнулся.

– Да, возможно, мне тоже.

Хотела сказать ему, мол, «помирись», но решила не лезть в это. И так я уже влезла в отношения Тэры и Тэяна, и что после этого случилось? Правильно, ничего хорошего. В конце концов, Сэйдж взрослый и самостоятельный, захочет – помирится. Не захочет – его дело.

– А что до Лэя? – Уточнила я. – Ты считаешь, что шанс того, что он причастен есть?

Сэйдж в очередной раз тяжело вздохнул.

– Может быть, – он на меня не смотрел. – Но спешить не будем. И так слишком много всего разом навалилось. Если убийца обратил время, он сделал это с определенной целью. И если дело в арене и в подозрениях, полагаю, если мы станем торопиться, это может его спровоцировать. Поворачивать время вспять еще раз явно сейчас нам не на руку. Я проверю это.

– Но… – он снова вздохнул, – даже если он имеет к этому отношение, полагаю это связано с порталами. Ведь… они принадлежат ему.

Понимающе закивала. С одной стороны, хотелось, чтобы они уже пошевеливались, но это я. И с моим нетерпением мы довели все до… этого. Так что для разнообразия послушаю взрослых. Хотя бы в этом.

Мы продолжили тренировку и занимались еще как минимум полчаса. Спина прошла, хоть я думаю, что дело было в ударе. Не такой уж он и сильный. Мы тренируемся, такие увечья вполне естественны, я даже не удивлялась. И преодолела боль, не хотела больше тратить время зря. Как оказалось позднее – как чувствовала.

Распрощавшись с Сэйджем, отправилась к себе в общежитие. Еле ползла, в голове – пусто, тело устало, я мечтала только об одном: сне. Шла пустым коридором вдоль окон, ничего не предвещало, но внезапно что-то пошло не так. Слишком быстро.

Я не сообразила, просто не успела. Живот будто бы стянуло, а потом меня дернуло в сторону, я только успела зажмуриться и закрыться руками, а дальше меня выкинуло в окно, и я полетела вниз с четвертого этажа.

Глава 8

Примерно где-то в этот момент я поняла, что такое усталость на самом деле. Эфемерное чувство, как по мне. Потому что – вот я ползу еле-еле, но меня вышвыривает в окно, и организм такой «да я вообще не уставал!».

Не уверена, что смогла бы когда-нибудь объяснить, как пролетев расстояние метров в двести и падая на деревья, я умудрилась каким-то чудом выкрутиться, зацепиться за ветки и, хоть и рухнуть на землю, все же не сломать себе вообще ничего.

Только на одно колено припала, но тут же вскочила, понимая, что это еще детские забавы. Вызвала Тигриса – как же вовремя!

На меня тут же напал зверь. Точнее, попытался, потому что Тигрис рыкнул и напал на монстра, я даже не разобрала, что это за существо. Просто поднялась на ноги…

Все-таки сражения не происходят по сценарию. Всё случилось быстро: монстр рванул моего тигра за горло, отшвырнул в сторону, нацелился на меня. Это что? Рога? Похож на вола, не знала, что они так агрессивны. Острые рога метили в меня, я резко ушла в сторону, но пришлось еще кувыркнуться, чтобы избежать удара насквозь – Тигрис рыкнул, взмахнул головой, из его раны на шее брызнула кровь.

Резко припала на спину, поползла таким образом, понимая, что если задержусь хоть на секунду, рога – это меньшее из зол, вол меня затопчет. Бросила огнем – не очень успешно, но подоспел тигр, вцепился в вола, я доверилась своему зверю, попыталась подняться. К счастью, присутствие Тигриса помогло. К несчастью, у вола, похоже, была одна цель: добить меня любым способом.

Подцепив своим рогом мой рукав, вол подбросил меня в воздух и мне, если честно, даже понравилось так летать. Приземляться – другое дело. Но я успела ухватиться за дерево (моя рука!) и притормозила падение.

Развернулась – Тигрис атаковал вола. Я собралась с силами, вспомнила всё, что только можно было об огненной магии, и выпустила пламя. Оно попало аккурат в вола, охватило его, даже сожгло. Вол бросил бодаться с тигром, попытался избавиться от пламени.

Дальше – синхронизация уровня неведомого. Я подхватываю какую-то корягу, Тигрис прыгает ко мне, цепляюсь за него, оказываюсь на его спине, он рвется обратно к противнику, я запускаю огонь в корягу – Тигрис прыгает, и в полете я замахиваюсь, а когда вол оборачивается ему уже ничего не остается, как принять удар.

Тигрис приземляется, а я осознаю, что удар был такой силы, что вола аж развернуло. Магия? Откуда-то силы? Не знаю. Но вол закрутился в воздухе и рухнул. Спрыгиваю с Тигриса (нога, рука, спина отзываются сразу же дикой болью, вижу, как брызгает что-то в разные стороны, еще не соображаю, что именно), несусь уже на вола просто так. Тигрис не отстает, рык страшный, даже у меня мурашки по коже. Тигр вцепляется в глотку зверя, я вновь запускаю в корягу огонь. Вол брыкается, но Тигрис держит его крепко.

Замахиваюсь и вонзаю корягу прямо в брюхо дикому зверю. Огонь охватывает его быстро, вол продолжает брыкаться, но сгорает дотла. Наш с Тигрисом огонь нам нипочем. Поэтому мы не страдаем, дожимает до последнего. Рычит Тигрис, рычу и я, бьемся до конца. Что там сказал Сэйдж? Нельзя уничтожить звездных зверей? О, ошибаешься!

Вол сгорает дотла, от него остается только черный пепел. Тигрис выкашливает его, снова рычит, оббегает всё вокруг, будто наблюдает за территорией, угрожает. Я дышу рвано, яростно, такая ненависть меня берет, что пока еще не замечаю ничего. Медленно выпрямляюсь. Голова идет кругом, но я осматриваю лес. Никого. Что и неудивительно, вряд ли бы противник стал сейчас светиться.

Но он наблюдает, я это знаю, чувствую. Всё еще злюсь.

– Трусость в твоей крови! – Кричу я громко. – Ну, давай, жалкое подобие мага! Выходи! Или только исподтишка можешь нападать?! Ха-ха! Думаешь, твои пустые угрозы меня напугали?

Я топнула по месту, где осталось лишь очертание вола, пепел резко поднялся в воздух, окружив меня, словно темный огонь.

– Так будет с каждым! Посылай ко мне кого поинтереснее, а то скучновато! – Уверенно заявила я. А потом ухмыльнулась. – Думаешь, меня так просто достать? Я приду за тобой. Слышишь меня?! С тобой будет то же самое!

Тигрис рыкнул так, что вздрогнули ближайшие деревья. Сначала легонько накрапывая, но потом уже увереннее, полил дождь. Холодный, неприятный, но меня всё еще колотило адреналином. Но чувство, будто за мной наблюдают, наконец-то прошло.

Рухнула на колени, даже сама не поняла, как это получилось. Тигрис рванулся ко мне, подставил свою спину, оперлась на него и уже осторожнее уселась на холодную землю.

Так, теперь о ранах. Из бока торчала ветка – когда это случилось?! Дернула – мамочки! Из глаз брызнули слезы, но я сдержала крик, откинул ветку. Еще пара заноз, кажется, вывих запястья, ступня неправильно вставала. Но, несмотря на всё это, я чувствовала такое дикое удовлетворение, какого никогда не испытывала.

И я стала хохотать, перекрикивая дождь. Потому что – несмотря на то, что противник был серьезным, страшным, опасным, я выпала из окна! Но я выжила.

Нет, даже не так: я не просто выжила.

Я победила!

Победила дикого звездного зверя!

Рухнула на землю, продолжая хохотать уже от боли, валяясь в земле, практически в грязи из-за дождя. Но я была жива. Я победила! Это того стоило…

Но я поняла одно: хватит уже детских игр. Именно такими мне показались тренировки с Сэйджем. Ну, а что? Он меня щадил, пытался подстраиваться.

Но дикий звездный зверь меня не щадил. Эйфория била меня, заглушая боль, холод, да всё на свете. Я была опьянена. Победила, я победила! Ааа! Вот это чистый адреналин…

Тигрис порыкивал рядом, явно думая, что я свихнулась. Пытался накрыть меня собой, укрывая от дождя. Но это бесполезно, нужно было встать и идти. Последнее испытание. Что же…

Да, больно, но я перевернулась, уперлась ладонью в землю, приподнялась, дальше – Тигрис. Он позволил мне на него опереться, но я все равно поднялась. Мерзла, поэтому призвала огонь. Капли зашипели на моей коже и одежде, я ухмыльнулась и хромая, двинулась к Академии. Все тело было в ссадинах, где-то еще застряли осколки, я их чувствовала, поэтому понимала, что нужно в лазарет. Туда и похромала.

Дошла. Когда появилась перед медсестрой, сначала она бегло глянула на меня, словно ожидала, но потом она побелела, уронила поднос с инструментами (Надо же! Не я одна сегодня в лазарете) и в ужасе задрожала. Я же поймала своё отражение в зеркале – жертва маньяка-садиста, может, даже хуже. Вся в ссадинах, крови, грязи, опухшая, растрепанная, в общем – блеск!

Медсестра потащила меня отмываться. Потом извлекла все осколки, к счастью, магией, пинцета, который лежал рядом, я бы не пережила. Потом меня окунули в ванную с каким-то отваром, отпоили чем-то, а дальше я доплелась до койки и только услышала: «Не отзывай своего зверя».

С тем и уснула… довольная и счастливая.

***

Утром проснулась всё еще с болью во всем теле. Несмотря на действия медсестры, браслет, да и заживляющий сон. Такое бесследно не проходит. Но я и не спешила вскакивать на ноги.

Что же, сволочь, ты попытался, кем бы ни был.

Но ты проиграл, ничтожество.

Интересно, что он теперь предпримет? Да после такого я бы на месте убийцы зарылась в землю. Но я лично его даже там найду.

Конечно, я злилась. Как посмел мне этот кто-то угрожать? Более того, нападать. Я знаю, что сравнивать было особо нечего, но все-таки я вспоминала Тэру. Ни она, ни Тэян с нападением не справились.

А я разобралась с диким звездным зверем. Причем каким! Это отдавалось во мне чистым чувством победы. Я собой гордилась. Но теперь у меня был план… который еще надо было реализовать.

– Они не зажили, – разочарованно заявила я, глядя в зеркало.

– Конечно, не зажили! – Отчитала медсестра. – Чуть живая приползла! Скажи спасибо, что вообще проснулась сегодня! Что произошло?

– Разногласия с Тигрисом, – отмахнулась, собираясь уходить.

Тигр возмущенно рыкнул, мол, «я тебе жизнь спасал», но я лишь повела бровью. Медсестра меня остановила.

– Куда собралась?! Сейчас Ректор придет!

– Что? Зачем Вы его позвали?! – Возмутилась.

– Разобраться!

– Зря, – я вырвала свою руку. – Всё хорошо.

– Да, оно и видно.

– Я же жива.

– Едва ли!

– Но жива!

– Ляг и жди Ректора! – Настаивала медсестра.

– Спасибо за помощь!

– Куда?!

Но я оседлала Тигриса и вылетела из лазарета прежде, чем кто-нибудь что-нибудь понял. Пронеслась по коридору, а когда показались адепты, свернула в сторону и спряталась в кладовке. Пришлось Тигриса вернуть, а то он не поместился. Что у меня первой парой? Управление зверем. Как и второй. Немножко опоздаю. Но я надеялась, что раны заживут, чтобы не показывать слабости. Придется подождать или что-нибудь придумать.

Дождалась звонка, тишины, потом стихли и шаги, я высунулась и огляделась – никого. Пробежалась по коридорам, добралась до своей комнаты. Мелкие порезы от стекла всё еще оставались, не знаю, сколько еще они будут заживать. Но терять время я была не намерена. Переоделась в форму и отправилась на занятия. По счастью, никто по дороге не попался. Я имею в виду Ректора. Не хочу с ним это обсуждать. Ни с кем не хочу.

Зашла в аудиторию, быстро пробежалась по лицам, которые обратились ко мне. К сожалению, все выглядели несколько встревоженными, оттого понять, кто здесь предатель, и кого мне нужно разорвать на кусочки, было сложно.

– Киара! – Разинул рот и профессор Вилан. – Ты… что случилось?

– Порезалась, когда брилась, – отшутилась я, а затем быстро взглянула на Роя и жаба.

Ну, сейчас начнется!..

Однако, вопреки моим ожидания, что жаб, что Рой, да и вся компашка, спешно отвернулись и притворились, будто меня вообще не заметили. А? Это они после Кроу такие? Что же, может, это не так уж плохо.

– Ты… тебе не нужно в лазарет? – Уточнил профессор.

– Нет-нет, все хорошо, – хмыкнула я, заверив. – Не переживайте. Если что – обязательно отправлюсь. Вы же знаете моего тигра.

Профессор Вилан неуверенно вздохнул и кивнул. Потом я в полной тишине прошла к своему кругу и призвала Тигриса. Не сразу, но вскоре все вернулись к тренировкам. Как и я. Только вот это было настолько бесполезно и бессмысленно, как мне теперь казалось, что я почти готова была крикнуть профессору: «Выпускайте диких звездных зверей, мне понравилось».

Еще как! Ни с чем несравнимое чувство.

Постепенно все отошли от шока и моего появления в стиле «воскресшие из мертвых», все вернулись к своим делам. На перерыве я услышала первые шепотки, Ректор уже пустил слух, что вызывает к себе по одному, и напряжение начало немного подрастать. Да, никто не знал, зачем нужны личные беседы, но от этого и интереснее. У страха глаза велики, так что…

Ну, а потом, на второй паре, случилось то, о чем Ректор также нас предупредил. У Роя из круга вырвался волк, сбежал и варан жаба, лиса Тэры собиралась повторить подвиги. В общем, все обрадовались неожиданному прогрессу, о котором профессор Вилан сказал следующее:

– Вы достигли определенного уровня. Ваши занятия были не просто встречами, вы копили силы. И теперь она вернулась к вам. Поздравляю всех сердечно!

И мы все дружно аплодировали.

Конечно, еще требовались тренировки и время, но этим мы займемся в ближайшие дни. Но зато уже можно объявлять арену. Объявление сделали перед обедом. Я не хотела идти в столовую, потому что знала, что Кроу увидит мои раны. Сначала нужно было решить один вопрос.

– Тэра, – шепнула я подруге, прежде чем она потребовала от меня объяснений. – Я подойду чуть позже, хорошо?

Подруга так ничего и не сказала, а я отправила ее вперед, присмотрелась, приноровилась и подставила подножку Лиону. Вместе с ним мы рухнули на пол, а я застонала, мол, «ай-ай-ай, моя нога, кривоногий ты неумеха!», у Лиона случился сердечный приступ, но профессор уже ушел, а оставшиеся адепты уже уходили. Встретилась взглядом с Тэрой, только намекнула ей. Она всё поняла.

– Да идите же быстрее! Сейчас очередь в столовой будет через все земли! – Поторопила она.

Народ заторопился и ушел, оставив нас вдвоем. Лион, который и так приходил в ужас от каждого взгляда, сейчас выглядел так, будто тектонические плиты переворачивались, настолько его перекосило от ужаса.

Я же села удобнее, взяла его за руку и усадила рядом. У него выбора не было, я свою уверенность обрела.

– Лион, нам нужно продолжить тренировки, – заявила я.

Лион посмотрел на меня, задержав дыхание, а потом спросил:

– Продолжить?

– Да, – уверенно кивнула. – И я объясню тебе, почему.

– Я… – Лион в ужасе заметался взглядом по окружению, попытался забрать свою ладонь из моей, но я не отпускала, – ничего не умею.

– Понимаешь, всё это (я это о наших занятиях), конечно же, хорошо, но недостаточно, – заметила, продолжая пытаться подловить. – Тренировки должны быть больше. Сильнее. Как с Кроу?

Лион глянул на меня как на сумасшедшую.

– Кроу?

– Да, помнишь?

– Эм… нет, – признался он неуверенно.

– Лион, – я пододвинулась к нему ближе, – я знаю, у тебя нет причин мне доверять, но я не причиню тебе зла. Более того, я могу помочь тебе.

– С… чем?

– С твоим звездным зверем. Да и вообще – со всем.

Лион окончательно растерялся и пару минут молчал, не зная, как реагировать на меня. Какой был план? Дожать, додавить, выудить всё, а затем использовать.

– Мой… зверь не откликнулся, – но Лион рушил все мои теории.

Я обреченно опустила плечи.

– Позволь мне помочь тебе до него дозваться, – предложила я.

Лион резко забрал свою ладонь и покачал головой, спешно поднимаясь на ноги. Я думала, он снова бросит меня, но он наклонился ко мне и помог встать на ноги. Я удивленно следила за ним, наблюдая за каждой реакцией. Но, к сожалению, я знала его недостаточно хорошо.

– Прости, Киара, но я не могу тебе помочь, – произнес он.

– Почему?

– Ты очень сильная, – будто бы даже с восхищением заметил Лион. – Но я слаб. Я не могу призвать своего зверя. Я буду только тормозить тебя.

– Но, а как же тренировки? Пусть я пострадала, да, но ты ведь не бросил меня одну, – настаивала всё еще.

Лион вжал голову в плечи и по-прежнему смотрел на меня как на сумасшедшую.

– Я… не понимаю…

Сделала глубокий вздох. Похоже, он действительно не помнил. Не знаю, чего я к нему прицепилась. То есть – его звездный зверь, конечно, был идеальным тренером. Однако же я почему-то надеялась… почему я надеялась?

– Прости, пожалуйста, – он искренне извинился и быстро направился к выходу.

Но тут дверь резко рванулась, будто кто-то вырвал ее с корнем, и Лион замер.

Глава 9

После пережитого я ожидала, что эта сволочь снова попытается напасть. Вся напряглась, приготовившись к схватке, почти призвав Тигриса…

Но в зал ворвался Кроу. Осмотрел Лиона с ног до головы, кивнул так, будто разрешал ему уйти, мой одногруппник выбежал, а Кроу решительно пошел ко мне. Его взгляд скользил по мне медленно, но с каждым новым мигом он приходил в ужас.

– Кто… кто? – С каждой новой попыткой гнев в его голосе обретал силу и мощь. – Кто это сделал?

– Мы его по-прежнему ищем, – лишь ответила я, заметив в его глазах жалость.

Кроу осторожно приблизился и осторожно обнял, едва касаясь. Меня это и обрадовало, и разозлило одновременно. Поэтому я предпочла стоять столбом и даже не обняла его в ответ. Только щекой уткнулась ему в плечо и обиженно вздохнула.

– Что произошло? – Спросил он, чуть усмирив свой гнев.

– О, предположи, – я по-прежнему балансировала между обидой и злостью.

Чуть отстранилась, заглянула ему в глаза. Кроу понимал, что что-то не так, поэтому не торопился предполагать. Лишь скользил по моему израненному в мелкие царапины лицу и не знал, что сделать, чтобы поддержать.

– Не жалей меня, – попросила я строго, всё еще не в силах отстранить его.

– Я убью его, – заключил Кроу, его глаза полыхнули черным огнем.

– Вставай в очередь, – скривилась. – Давай смелее. Что, по-твоему, произошло?

Кроу сдвинул брови, задумался.

– Он напал на тебя, – предположил.

– Бери выше, – хмыкнула я.

– Его зверь.

– Еще выше.

Кроу глупым не был, понял, округлил глаза на мгновение.

– Дикий?

– Да, – улыбнулась. – А теперь предполагай дальше.

– Что?.. – Кроу по-прежнему не понимал меня, даже не узнавал.

Я разозлилась сильнее, схватила парня за пиджак и сжала его настолько сильно, насколько можно было причинить боль неодушевленному предмету.

– Не оскорбляй меня, – попросила я.

Это было мгновением, которое исправило всё. Кроу перестал переживать за меня и просто озвучил:

– Ты убила его.

С одной стороны – как ты понял? С другой – я даже немножко расстроилась, что не я сама это сказала. Но факта это не изменило. Я улыбнулась, приподнялась на носочках и поцеловала его.

– Как круто, не считаешь?

Он осторожно приобнял меня, сжимая в своих объятиях. А затем ухмыльнулся в ответ.

– Меньшего я не ожидал, – добавил лишь он.

– Эта тварь сгорит также, – мягко заметила я, а Кроу задержался лишь на мгновение на мне взглядом, а затем впился в мои губы.

Он забирал мою боль, моё отчаяние, негодование, обиду, всё то, чему я не позволяла существовать, выходить на свет. Я не желала омрачать победу, но Кроу всё это быстро понял. Он позволял мне отдавать ему всё, он позволял мне быть сильной, праздновал победу, отбрасывая в сторону все те ненужные эмоции, что колотили во мне бесконтрольно. Кроу был всем тем необходимым, что должно было залечить мои раны.

Когда немного отпустило, я отстранилась, всё еще немного смущенная тем, как неожиданно спокойно я открылась ему. Будто обнажила перед ним душу.

Но Кроу не уничтожал меня. Сглотнул волнение, убрал прядь волос мне за ухо, скользя вожделенным взглядом по моему лицу.

– Спасибо, – поблагодарила я его, до сих пор не веря, насколько уровень нашего взаимопонимания возрос за последние пару дней.

Мы всегда были намного выше всего этого, но сейчас – просто космос. Мне даже не нужно было ему ничего говорить, он меня понимал. А я понимала его. И это было настоящей магией, а не звездные дикие звери.

– Любой, кто посмеет тебя обидеть, умрет страшной смертью, – совершенно серьезно произнес Кроу, я медленно улыбнулась. – Я не могу оградить тебя от всего этого мира. И не буду. Твоя свобода мне слишком дорога. Но я хочу, чтобы ты запомнила одно: если даже весь этот мир рухнет, я всегда будут тем, на кого ты сможешь положиться.