Сердце пепла и вулкана

Снова мое сердце колотится, я подозреваю худшее. Феран смотрит на меня как-то мрачно, я бы даже сказала – слишком мрачно. Хорошо, что Кроу рядом, а то я уже начинаю думать, что моих сил, которые и так потрачены целиком и полностью, не хватит, чтобы справиться с новой правдой.

– Насчет огня, – Феран шепчет, знает, что Кроу рядом, бдит, где-то ходит. – Возможно, дело было не только в нас. То есть, я коснулся тебя, да, но было кое-что еще.

– Что? – Ты можешь нормально сказать все разом!

– Ты… знаешь, я ищу кое-какой способ улучшить свои способности, – Феран мнется, пытаясь максимально закрыться, но Кроу это все меньше нравится, он уже нетерпеливо вышагивает туда-сюда, становясь все ближе. – Кое-что случилось. Еще.

Делаю глубокий вздох, в какой-то момент мне будто бы становится все равно.

– Что-то я даже не удивлена, – сообщаю.

– Прости, – Феран пытается прикоснуться ко мне, но я одергиваю руку, он тут же мрачнеет и пару мгновений держит глаза опущенными. Рассчитываю, что он продолжит мысль, но он переводит тему: – Если бы я сказал тебе всю правду, ты бы осталась со мной?

– Что? – Волна чувств подступает к горлу, с трудом могу дышать, не то, что смотреть Ферану в глаза.

– Я не идиот, – как-то обреченно сообщает мне он. – Ты и он… (он выдыхает грустную улыбку). Наверное, поэтому меня к тебе так тянуло. Меня всегда привлекало недоступное.

Порываюсь что-то сказать, возразить, но затем понимаю: это нечестно. Ни к кому из нас.

– Прости, – извиняюсь, а потом ловлю себя на мысли: а не затем ли он поднимал эту тему, чтобы потом преподнести мне правду, исходя из моего чувства вины? – Я, правда, хотела, чтобы у нас получилось. Но мы с тобой превращаемся, словно в двух игроков. Кто кого переиграет. Сначала это кажется забавным, но спустя время ресурсы истощаются, силы заканчиваются. После всего произошедшего я хочу покоя. Чтобы тот, кто будет рядом, дарил уверенность и надежность.

– И он тебе это даст? – С насмешкой бросает Феран. – Серьезно?

– Каким бы ты его не видел, со мной он другой.

– Нельзя быть другим с кем-то.

– Феран…

– … я не отговариваю тебя, – парирует он. – Но идеальных нет. У всех свои недостатки.

– Я с этим не спорю. Но… я не могу больше сражаться с тобой. Всё, что происходит, и так чересчур. Мне нужен островок уверенности и комфорта.

– Если бы ты сказала мне об этом, я бы дал тебе больше, – замечает он с потухшей надеждой в глазах.

– Феран, – стараюсь звучать тихо, вкрадчиво, не хочу его ранить, но все же. – Наши отношения уникальны. Но каждый раз, когда мы пытаемся сблизиться, между нами вспыхивает столько ненужных эмоций. Гордыня, тщеславие, жажда превосходства, если хочешь, похоть. Это неконтролируемо.

– Но тебе это нравилось, – тихо замечает он.

– Возможно, – делаю глубокий вздох. – Но так не может продолжаться. Ты прав, мы должны это закончить. Прости меня.

– Это нечестно, знаешь, – он начинает злиться, обида кружит ему голову, стараюсь держаться и не принимать близко к сердцу его слова, – ты использовала меня.

– Возможно. Но цель была не просто отвлечься, я действительно хотела, чтобы у нас получилось.

– Серьезно? – Язвительно фыркает Феран, складывая руки перед собой. – Будь хотя бы сейчас со мной честна. Ты хотела, чтобы он перестал тебя игнорировать (Феран кивнул в сторону Кроу).

– Это неправда. Да, сейчас у нас момент откровения. И я скажу тебе честно: ты мне нравишься. И нравился, когда был тем, кем раньше. Окруженный этой толпой. Мне льстило, что ты бегал за мной, и в какой-то степени нравилось, что мне приходится искать к тебе подход. Потом ты проявил ко мне интерес, кого бы это оттолкнуло? Но у нас не складывается. Ты же понимаешь.

– Потому что ты не пыталась, – пытается уколоть меня он, снова приходится сделать глубокий вздох. – Ты искала выход.

– Да, искала. Потому что боялась. Было больно после Роя, очень больно. Я просто не хотела снова быть дурой.

– Я тебя ей не делал.

– Да, но Феран, мы целовались (перешла почти на шепот), а после этого ты повел себя в точности, как Рой.

Глаза Ферана были спокойны, он все еще был настроен обижаться, но после того, что я сказала, он вдруг ахнул, и я заметила сожаление. Он порывался что-то сказать, но передумал. Смирился.

– Прости меня, – извинился неожиданно он, я же слабо улыбнулась. – Я не думал.

– Наверное, в этом проблема, – грустно улыбнулась. – Мы отыгрывались друг на друге, не задумываясь ни о чем другом, кроме сейчас.

Феран опустил глаза и пару секунд мы молчали, смирялись с неизбежностью.

– Ты когда-нибудь простишь меня? – Спросил, наконец, он.

– А ты меня? – Улыбнулась в ответ.

Снова встретились взглядами и впервые подарили друг другу примирительные улыбки. Между нами впервые, пожалуй, возникло полное понимание. Вот, что значит успокоить бури.

– Мы ведь можем быть друзьями, – заметил он.

– Мы уже друзья, – лишь ответила я, улыбнувшись шире.

А потом мы обнялись. Кроу на заднем плане уже закипал от злости, но я испытывала такое облегчение. Как будто до этого я цеплялась за гору и пыталась ее поднять, но теперь внезапно поняла, что можно за нее и не держаться. Отпустила. И полегчало. Мы с Фераном обнимались, и да, чувства за секунду не проходят. Но было облегчение. Такое невообразимое, какого не было никогда раньше.

Когда мы отстранились и снова заглянули друг другу в глаза, улыбки на наших лицах дарили покой и умиротворение.

– Кто бы мог подумать? – Произнес Феран, и я поняла, что он чувствует в точности то же самое, что и я.

– Так, и правда, будет надежнее, – намекая, что дружба крепче, заметила я.

Феран кивнул, а потом стал серьезнее.

– То, что я хотел сказать: ты знаешь про лес, про мои вылазки. Но есть кое-что еще. Однажды я был в лесу, и там нашел один огненный артефакт. Такие вы будете изготавливать позже. Так вот, он был полон огня. В нем была магия, ну, а поскольку…

– Твой феникс поглощает магию, – вспомнила я, продолжая, – ты поглотил его.

Феран кивнул.

– Думаю, отчасти то, что мы смешали наш огонь, добавило, но. Этот огонь был принят фениксом, усвоен, а значит, я обрел те же свойства.

– Когда это было?

– Пару недель назад, – тут Феран задумался и нахмурился. – Подожди. Точнее, плюс два месяца и пару недель назад. Кошмар!

– И не говори, – покачала головой, ухмыльнулась. – Значит, еще одна подсказка. Почему ты не рассказал?

Феран пожал плечами.

– Не думал, что это важно. В конце концов, это артефакт. У нас для старшекурсников проходит практика, и часто ее проводят в лесу. Я подумал, кто-то из адептов потерял артефакт. Но раз за ним не вернулись… Он был припорошен снегом, а значит, кто бы его не потерял, он за ним не возвращался.

– Или просто не мог найти, – заметила я. – Не у всех такое зрение, как у тебя.

Феран снова ухмыльнулся своей кривой ухмылкой.

– Ты права, – кивнул он, будто по-новому смотрел на наши дружеские отношения. И как только могло произойти, что, став друзьями, за секунду мы улучшили наши отношения до комфортных?

– Что был за артефакт?

– Что-то вроде бомбы, – рассказывал парень. – Огонь концентрированный, сильный. Против зверей эффективен. А если вспомнить, что дикие звездные звери каким-то образом вырывались наружу и нападали на адептов…

– … возможно, тот, кто выпускал их, искал для себя защиту, – догадалась быстро. – И снова мы об огне и нашей связи.

Феран кивнул.

– Когда Ректор составит списки, мы сопоставим их и сделаем более короткий список всех огневиков. Из них и будем выбирать.

Кивнула теперь уже я. Улыбнулась.

– Я рада, что мы помирились, – призналась честно.

– Я тоже, – подтвердил и Феран. – Береги себя.

– И ты.

Еще пару секунд мы смотрели друг на друга, а потом Феран ушел. Кроу проводил его внимательным взглядом, а затем неуверенной походкой начал приближаться ко мне. Взгляд от Ферана он не отнимал до последнего, до тех пор, пока Феран не скрылся за поворотом.

Остановившись в шаге от меня, Кроу замялся, дергался, не знал, куда себя деть. До меня он добрался взглядом не сразу, но я разглядела в его глазах столько тревог и нетерпения, что мне даже стало не по себе.

– Мы друзья, – сообщила я.

Кроу будто холодной водой окатили. Он замер, потом засомневался, замялся, нервно кивнул. А я вдруг как поняла.

– С Фераном! – Выпалила я срочно. – Мы с Фераном теперь просто друзья. Вот.

Сердце начало бухать в ушах, Кроу добрался взглядом до моих глаз, и я вспыхнула, словно спичка, не зная, чего ожидать. Да уж, с Кроу это более чем очевидно. Он медлил пару секунд, а потом сделал последний шаг, оставшийся между нами, его ладони легли мне на лицо, и…

Дверь в общежитие открылась и ударила меня в спину. Так-то мы поцеловались. Зубами. Запнулась, упав ему в объятия, обернулась, Кроу прижал меня к себе, сам чуть не свалился. Из-за двери послышались ахи-охи, кто-то явно не ожидал врезаться в препятствие…

– Тэян? – Узнал Кроу, нахмурившись, его голос вибрировал в моем виске, которым я прижималась к нему.

Показалась перепуганная Тэра. Наверное, оба решили, что налетели на преподавателя или коменданта. В общем, когда нас узнали, подруга сразу помрачнела. Чего?!

– Что еще за шутки? – Бросила она мне. – Иди сюда!

– Я… – хотела бы возразить, но Тэра закипала от злости.

Почему-то.

– Киара! Иди сюда! – Разозлилась она.

Выпутавшись из объятий Кроу, я взглянула на него, снова вспыхнув от смущения.

– Завтра?.. – Еле выдохнула. – В обед?

– Я буду с утра, – полушепотом нетерпения сообщил он. – Ждать. Тебя.

– Ага, – еще более нервно. Силушки! Возьмитесь откуда-нибудь! – До… завтра…

– Киара! – Вот Тэра сильно не вовремя.

Так ничего толком и не сделав, я только отступила, до последнего не желая отпускать руку Кроу. Но появилась Тэра, толкнула Тэяна, тот от неожиданности рухнул на Кроу – возникла неловкая ситуация. Но зато оба парня отвлеклись, Тэра же захватила меня, затащив в общежитие, захлопнула дверь и ветром пронеслась по коридору, уволакивая меня в комнату.

– Объясни, что это еще такое? – Возмутилась Тэра.

– Эээ… – совершенно не понимала ее злости, – ничего особенного.

– Киара, – Тэра шагнула на меня. – Может быть, мы знакомы не так давно, поэтому ты не знаешь, но сейчас я меньше всего настроена на очередную ложь.

– Да я!.. – Хотела бы солгать, но Тэра смотрела на меня так грозно, что я даже предположительно не могла возразить. Поэтому решила действовать последним действенным способом: – Что стряслось?

– Что стряслось?! – Ее щеки вспыхнули. – Этот козел полез ко мне!

– Козел? – Разочарованно вымолвила я.

– Да, козел! Я его еле вытолкала!

– В смысле?.. – Очередное расстройство, неожиданность.

– В прямом смысле! А чего ты ожидала, закрыв нас в моей комнате?! Он решил, что это подстроено! Что я его таким образом решила затащить в постель!..

Несмотря на то, что Тэра кричала, я видела, как она смущена и обескуражена. Потом заметила перекошенную одежду.

– Я… ничего такого не имела…

– А вот он имел! – Злилась Тэра. – Либо ты мне все расскажешь сейчас, либо больше ко мне не подходи.

– Ладно-ладно, не закипай, – вздохнула.

Ну, что же, придется рассказывать…

Это была очень короткая и скомканная версия. Но из всего того, что я сообщила Тэре, она сделала самый главный и категоричный вывод:

– Я и Тэян?! Да ни в жизни! Я лучше с бывшим сойдусь! Он, хоть и приставал, но не так, как этот козел озабоченный! – Разозлилась подруга, вскочив на ноги.

– Прости, пожалуйста, Тэра, это моя вина, я с ним поговорю…

Почему-то тот факт, что вместо большой и светлой любви между ними двумя теперь было недопонимание, расстраивал меня все сильнее.

– Нет! – Возмутилась Тэра. – Ни в коем случае! Не смей! Ничего из этого ему рассказывать!

– Но Тэра…

– Киара, – подруга стиснула зубы и уверенно шагнула в мою сторону, – если хоть словом обмолвишься, я тебя не пощажу.

– Но я не со зла! И это я козлиха! Ну, то есть, из-за меня это всё! Вы такая прекрасная пара!..

– В несостоявшемся будущем, – заключила она.

– Ты мне веришь?

– А ты разве мне врешь? – Тэра ожесточенно вздохнула. Я покачала головой. – Вот и славно. Займемся делом. Списки нужно составить… Что я должна делать?

– Для начала давай-ка хорошенько выспимся, – Тэра уже открыла рот, чтобы возразить, но я не дала ей этого сделать. – Слушай, я просто жутко устала из-за всего произошедшего. Утро вечера мудреней. Так что… пожалуйста, давай обсудим всё завтра, хорошо? Я рада, что теперь ты знаешь. Но сгоряча лучше не принимать никаких поспешных решений.

Я снова намекала ей на Тэяна, но Тэра подчеркнуто сделала вид, будто совершено не понимает этого.

Вот ведь я!.. Знаю, что ничего такого не имела в виду, но ведь и правда: они с Тэяном только начинали встречаться, понятное дело, что чувств еще никаких особо не было. В том самом несостоявшемся будущем было нападение, он переживал, бывший вылез, все за Тэру боялись, а потому между ней и Тэяном вспыхнуло сильное чувство.

А сейчас между ними была я со странным «сидите в комнате вдвоем». Я даже предположительно не могла подумать, что к подобному приведет.

Но что оставалось делать? Разберемся по ситуации.

Тэра нехотя, но согласилась, кивнула мне, проводила до комнаты. Хоть я переживала за нее, возражать ей не стала. Думаю, даже если убийца сейчас нападет (только попробуй!), Тэра его так отпинает, что отобьет всё желание на кого-нибудь покушаться.

Мы уже расставались, когда Тэра задержалась в дверях моей комнаты.

– Спасибо. Что поделилась.

Я ей улыбнулась.

– Спасибо, что остаешься моей лучшей подругой, – поблагодарила и я в ответ.

Тэра слабо ухмыльнулась, но все же чуточку повеселела, на этом и расстались.

Ох… как-то надо всё это переварить и смириться с тем фактом, что мне придется заново переживать еще два месяца лишних. В целом, может, это и неплохо, что до бала время оттягивается, но мне все равно не по себе от этого.

Доплелась до постели, собираясь ложиться, но внезапно мое сердце в очередной раз забилось чаще. Только в этот раз от страха. На моем покрывале лежала записка. Конверт. Осмотрела комнату: пусто. Очевидно. Осторожно изучила конверт – ловушек вроде никаких нет. Но это же записка, а не бомба, так ведь?

Вздохнула. Взяла конверт, осторожно развернула. Тут же нервно сглотнула и скривилась.

«Не лезь в это. Если не оставишь всё, как есть – пожалеешь».

Подписи, очевидно, не было. Ну, здорово.

Глава 5

После всех впечатлений думала, вообще не усну, но провалилась, будто бы не спала вечность. И проспала столько же. Разбудил с утра стук в дверь. Как ни странно (или нет) проснулась резко, быстро, и сразу же вспомнилась записка. Угрозы. Ну, отлично, мало мне приключений, еще и угрозы. Уже откровенные. Это нехорошо. Вот вообще. Но надо смириться и как-то двигаться дальше.

Угрожаешь мне, да? Кто бы ни был, подозреваемых вся женская половина. Плюс Тэян.

Встала, открыла дверь – Тэра. А я уже была готова бросаться на обидчика.

– Ты как? – Несмотря на первичный боевой настрой, Тэра быстро сменила его на теплоту и понимание.

Что со мной не так?

– Устала, – честное заявление. – Не переживай, пройдет.

Спустя полчаса я была… готова к чему-то. Подстегивала встреча с Кроу, о которой я Тэре рассказала. Зря.

– Я пойду с тобой! – Заявила она, а я уставилась на нее широко распахнутыми глазами.

– Э, не стоит, – засомневалась.

Тэра тут же напряглась и почти обиделась.

– Но вы же будете говорить о деле, я хочу присутствовать, особенно, если…

Я остановила подругу и, взяв ее за плечи, заставила смотреть мне в глаза.

– Тэра, вчера Кроу меня поцеловал, – сообщила я уверенно. – Мы так и не поговорили после этого. Потом пришел Феран и все испортил. А потом Тэян двинул мне дверью и все. Мы расстались.

– А, – понимающе закивала Тэра. – Встретимся позже!

Она мне махнула, вырвалась и припустилась. Ух, у меня внутри все перевернулось. Спасибо Тэре, я бы что-нибудь не то сделала, если бы она решила упираться.

Шла и делала глубокие вздохи, ноги не слушались, сердце билось в груди, голова кружилась…

– Уважаемая! – Окликнул лопоухий.

Встала, как вкопанная. Он смотрит на меня, я на него – чувствую себя нашкодившим котенком.

– Привет, – пискнула я.

– Кроу тебя ждет, – кивнул лопоухий.

Ух. Ждет. Ух. Можно за что-нибудь подержаться? Глубокий вздох, еще один, кажется, я кивнула и пошла. Чего коленки-то скрепят?

В общем – зашла. Кое-как закрыла дверь, чтобы она не бабахнула. Кроу замер посреди комнаты, задержал дыхание и уставился на меня в нерешительности. Мол, «где инструкции?». А поскольку я сама такая же была, мы так и стояли. Минуту, вторую, третью… пошевелились. Все-таки дышать иногда полезно для организма.

Робко шагнула вперед, Кроу шагнул шире, увереннее, но снова замер, когда я остановилась. Взгляды касались друг друга постепенно, осторожно, смущали, волновали, ох… что делать? Может, мне показалось? Вдруг он передумал? Пожалел? Что он думает сейчас? Он выглядел взволнованным, а я?

– Ты… спал? – Отличное начало разговора.

Еще бы что-нибудь в том же духе интересненькое спросила. Например, причесывался ли он. Судя по взъерошенности – нет. Он набрал в грудь воздуха, кажется, мотнул головой, взгляд чуть успокоился, когда он отвел его в сторону. Он, что? Всё, да? Я этого не переживу. Сердце начинало потихоньку разрываться…

Но тут он снова нашел меня взглядом, и надежда вспорхнула испуганной птицей.

– Составлял список, – сообщил он.

– А? – Какой еще список? «За» и «против» наших отношений?! О, ужас!.. Так, стоп. Ах, да, список. Который для Ректора. Вот я!.. – А я что-то отрубилась… надо было…

Мысли сегодня – это не моё. Развернулась, чтобы уйти, но Кроу нагнал меня, ударил ладонью в дверь, чтобы я не смогла ее распахнуть. Оказался слишком… близко. Дыхание участилось, я не знала, что делать, просто ощущала его позади, и… трясло меня, не то слово. Спокойно, спокойно – обернулась…

И снова мы замерли, снова задержали дыхание, он заглядывал мне в глаза, я тонула в нем. Что делать? Что делать?! Или ничего не делать?! Куда бежать?! Стоять?! С Фераном никогда так не было.

Кроу. Он был другим. Всегда.

– Киара, – позвал меня по имени. Внутри меня все перекувыркнулось.

– А? – Тихо выдохнула, осознавая, что он держит расстояние, будто не хочет нарушать моего личного пространства.

Где-то у себя в голове я визжала от восторга.

– Я должен вернуть его, – сообщил он.

Поскольку мыслительные способности сдохли еще вчера, я очень долго стояла и хлопала глазами, пытаясь понять, что это он такое сейчас сказал. Что за «его»? Что? Кто здесь? Эх…

Где-то спустя столетие или около того до меня наконец-то дошло. Я округлила глаза и шагнула ближе. Кроу чуть отпрянул, будто я была волной, собирающейся утопить его. Но расстояние между нами все равно сократилось. Я чувствовала его тепло, и… это… сбивало. Но я постаралась сосредоточиться.

– Ты не можешь, – заявила я, мне надо было говорить, вот я и придвинулась к его лицу.

Чего дышу так рвано, громко, часто? Надо!

– Я думал, он погиб, – признался мне Кроу, я читала на его лице эмоции и не могла на них наглядеться. Запоминала, коллекционировала. Он делился со мной тем, чем не делился ни с кем больше. – Я не мог себя простить. Но он жив. Я должен его вернуть.

– Он… он… да ты хоть знаешь, что он сказал мне?

Кроу нахмурился.

– Он с тобой разговаривал? – Ревность в его взгляде растопила моё сердце, я медленно улыбнулась, взглядом скользя по его лицу, его… губам…

– Да. Он сказал, что бросил тебя там. Ты думаешь, он не сделает этого снова?

– Он не заслужил.

Кроу на мгновение снова стал непроницаемым, а я испугалась, будто эмоций на его лице больше никогда в жизни не будет, потянулась к нему ближе, дыханием обдала его губы. Но в одно и то же время я испугалась. А вдруг он больше этого не хочет? Вдруг он пожалел? Передумал?

Его губы чуть приоткрылись, его дыхание коснулось моего лица. Мы были так близко, так интимно, меня всю колотило, я просто ловила его сбивчивое дыхание, напряжение в каждом новом движении, которые он не совершал.

– Я знаю, что ты слишком хорош для бандита, – заявила я, а Кроу прикрыл глаза от того, как моё дыхание щекотало его губы. Нервно сглотнул. – Это было его место по праву. И я знаю, что ты занял его место не просто так. Но… Кроу. Я не кровожадна, но поверь мне, возможно там, где он застрял, ему все же лучше. Он же не умер, выжил, так ведь? Значит, не всё так плохо.

– Я не могу, – он был слишком уверен.

– Тогда… скажи Ректору. Пусть он этим займется, – волнение разлилось по венам, потому что я поняла, что собираюсь сказать. – Не покидай меня.

Он замер лишь на миг, чтобы задохнуться, потом его глаза прикрылись, с моих губ сорвался стон, и… всё.

Наши губы встретились, мы потеряли голову. Он прижал меня к себе, я вцепилась в него, словно он был единственным, кто мог спасти меня, удержать, сберечь. Касаюсь его, сжимаю, поглощаю. Целует так жадно, что не хватает воздуха, держит сильно, желает чувствовать, прижимает к себе. Чувствую его всем телом, лечу в пропасть, но с ним не страшно, совсем не страшно…

Проклятый воздух. Роняем синхронные стоны, когда вдохнуть жизненно важно. Но не отстраняемся. Его ладони исследуют мою спину, цепляюсь за его шею, плечи, закапываюсь в волосах, прикрывает глаза от удовольствия, снова целует. Погружение полное, неистовое, сильное, вихрь. Слишком жарко, слишком много эмоций, слишком сильно…

Подхватывает меня неожиданно. Страшно до дрожи, но ловлю его взгляд и сил нет сопротивляться. Хватаюсь за него, держусь, ловлю его поцелуи, такие жадные, он отдает мне всё, это так сильно, что ком застревает в горле. Весь мой, до последнего вздоха, такой сильный, неповторимый, недоступный.

Мой.

Стук в дверь, я слишком громко роняю стон, Кроу поворачивает голову, разозлен, но мой стон его отвлекает. Возвращается ко мне теплом, дарю ему улыбку, ловлю еще один поцелуй.

– Кхм! Кроу! – Орет лопоухий. – Там это… Ректор. Кхм.

Кроу роняет голову мне на грудь и дает себе секунду, чтобы прийти в себя. Мне этого времени мало, поэтому, когда он поднимает меня, пытаясь поставить на ноги, взвизгиваю и чуть не падаю обратно.

Дверь распахивается, мы с Кроу путаемся в руках и ногах, кое-как встаем. Ректор решительно заходит, ловит нас взглядом, тянет протяжное «эээ», а затем начинает с интересом разглядывать старый хлам в противоположном углу чердака.

– Кхм, – кашляет он, пока мы с Кроу приводим себя в порядок. – Я, конечно, помню, что такое молодость. Но давайте вы не будете устраивать гнездо разврата на чердаке.

– Простите, – полыхаю от смущения. – Мы…

Ну да, можно пытаться оправдываться, но в чем смысл? Что можно было делать в такой позе? Растяжку? Ну да, именно этим мы с Кроу и занимались. Ректор ведь одуванчик необразованный, не догадается! Поверит мне на слово!

– Всё? – Уточняет Ректор.

– Да, – рассинхрон у нас с Кроу не к добру.

Ректор оборачивается, все равно старается смотреть нам в глаза, не разглядывает. Шагает ближе. Мы с Кроу стоим, словно два нашкодивших котенка… это, похоже, мое теперь привычное состояние.

– Я не мог уснуть всю ночь, составлял списки и пытался уложить в голове информацию про огонь, – сообщил Ректор. Я округлила глаза, потому что внезапно поняла, к чему это он. – Ты ведь вернул Дана, так ведь?

Это он к Кроу. Парень вздохнул, опустил глаза и кивнул.

– Но из-за того, что время вернулось назад, он снова там, – продолжал Ректор. – Почему ты не пришел ко мне?

– Это моя схватка, – резко заявил Кроу.

– Нет, не твоя, – заявил Ректор. – Я же сказал тебе: он в порядке. Это не пустые слова.

Кроу нахмурился и теперь уже, не отрываясь, смотрел на Ректора Анирэна.

– Что?

– Да, ты отправил его далеко и надолго, – заявил Ректор. – Но я прекрасно знал, как его вернуть. Но ему еще не время возвращаться. И ты не пойдешь за ним снова.

– Но… – Кроу округлил глаза, – Вы намеренно его там держите?

– Да, – Ректор кивнул. – Ты думаешь, я не знал про Ирая? Почему именно ты занял это место?

Почему? Расскажите! Мне интересно!

– Это не имеет значения. Он не заслужил.

– Ты помнишь, каким он был, Кроу? – Уточнил Ректор.

– Это не может быть причиной для его ссылки.

– У каждого своё обучение. А нам совершенно точно не нужна очередная проблема в лице Дана. Он своё еще не получил. А у нас и так слишком много врагов, чтобы беспокоиться еще и о нем.

– Но он помнит, – заявил Кроу. – И попытается вернуться.