Драконий риф

– Почему на них цепи? – с недоумением спросила я.

– Оглянись, сколько вокруг господ. Цепи создают иллюзию защищенности от этих дикарей, – пояснил отец.

– Но они не дикари! Ты в хороших деловых отношениях с герцогом Тильтаном. Я думала, ты уважаешь русалий народ, ведь если бы не они, ты бы оставался нищим, – стиснув зубы, процедила я.

Я нахмурилась, скрестила руки на груди и уставилась на арену.

– Это из-за обострившихся мятежей, – шепотом сказал Себастьян.

Я ничего не ответила. Внутри все бурлило от негодования, от этих высокопоставленных индюков, которые пришли сюда развлечься, в то время как цунами разрушило столько жизней.

– Дядюшка, слышал, что случилось в Каласе?

– Да, крошка, это ужасно. Дарен рассказал, что ты попала в эпицентр событий, – отозвался он вежливо, но лицо его уже было безучастно.

Я оглянулась. Ни одному дракону вокруг не было дела до этой новости. Уверена, они прекрасно все слышали. Им важно лишь сидеть и унижать своим высокомерием русалов.

С пловцов как раз сняли цепи, и они вровень подплыли к линии старта.

Прозвучал свисток, означающий начало заплыва, русалы сорвались с мест и начали ускоряться. Соревновались не на жизнь, а на смерть. Они плыли, расталкивая друг друга. Один пловец сошел с дистанции, его вытолкнуло, все вокруг начало окрашиваться кровью, его кто-то ранил. Но кто и чем?

Приглядевшись к остальным русалам, я увидела, что у некоторых у основания хвоста, на поясе, выступили острые плавники – видимо, именно ими и нанесли удар.

Раньше такого не было. Я решила, что нововведение появилось ради зрелищности. Какой ужас.

Мой синехвостый русал плыл одним из первых, у него были потрясающая скорость и отточенная ловкость движений. Тут мускулистый русал с фиолетовым хвостом, плывший справа, резко дернулся вбок и замахнулся острым плавником. Сердце ушло в пятки. Мне захотелось вскочить и крикнуть, предупредить своего русала о приближающейся опасности. Но он бы меня все равно не услышал.

За миг до столкновения с лезвием парень успел увернуться. Я облегченно выдохнула, снова научившись дышать.

Теперь уже другой русал начал атаковать синехвостого. Всем весом он прижался и стал толкать его в сторону, так как он плыл в самой крайней левой полосе, его можно было вытолкнуть из нее, тогда считалось бы, что он сошел с дистанции, и его бы дисквалифицировали. Но синехвостый не поддавался. Разозлившись на провокацию, он ранил своего соседа острым плавником. Явно сильно желал победить и мог за себя постоять. Собрав все оставшиеся силы, он ускорился и оставил провокаторов позади.

Парень вырвался первым и приближался к линии финиша. Он вот-вот победит.

Внезапно его догнал русал с красным хвостом и со всей силой ударил плавником в живот, оттолкнув. Мой русал вылетел со своей полосы, вокруг него заклубилась кровь. Я схватилась обеими руками за рот, чтобы не вскрикнуть. Вся арена ликовала.

Красный русал был чемпионом, свирепым и опытным.

К синему русалу подплыли целители из его народа и, быстро подхватив его, уплыли из зоны видимости водного купола.

Дальше все как в тумане, я слышала оклик отца и перешептывание драконов. Импульсивно сбежав с трибуны, приблизилась к молодому дракону и начала требовать от него ответа, куда уносят раненых участников.

Удивленно уставившись на меня, он сообщил, что на территории арены есть небольшое больничное крыло. Вход с обратной стороны здания. Поспешно поблагодарив его, я побежала туда.

Спаси Сивана этого парня, молю.

На входе меня встретила девушка-целитель, я сразу поняла, что она человек. Однако взгляд у нее был уверенный и стойкий. Она привыкла к здешней жизни и знала, что за себя нужно уметь постоять.

– Только что сюда должны были принести моего друга. Брюнет, синий хвост, на руке позолоченный обруч или кольцо… Можете мне помочь? – Я была на взводе, скорее всего, выглядела как полная дура. Но девушка одобрительно кивнула в сторону и пошла. Я двинулась за ней.

Пройдя три коридора, мы очутились в просторном помещении с большими сосудами. В одном из них, связанный синими жидкими нитями, словно попавший в паучью сеть, висел без сознания русал. Его руки были связаны за спиной, хвост и живот обмотаны, рот закрыт. Он выглядел пленником, а не пациентом.

– Чем это он обмотан? – с недоумением спросила я. Девушка выдержала мой взгляд и глубоко вдохнула.

– Это исцеляющие нити самния, новейшее изобретение вашего отца. – Я удивилась тому, что она знает, кто я такая. – Заживляет серьезные раны лучше, чем дуады исцеления. Минимальный вред для организма, волшебная вещь. – Целитель слегка поклонилась, демонстрируя почтение к моему отцу.

– Зачем ему связали рот?

– Он сильно кричал, когда его принесли, это необходимая мера.

– Ясно. И когда он придет в себя?

– Совсем скоро. Можете пока подождать рядом с сосудом. Вам принести чаю?

– Нет. Спасибо большое за помощь. – Я попыталась улыбнуться ей, но я все еще не могла успокоиться, и мимика вышла не самой искренней.

Только сейчас я понемногу начала приходить в себя. Не знаю, чем именно меня зацепил этот парень? Почему я начала за него так переживать? У меня не было ответов на эти вопросы.

Скорее всего, когда я вернусь домой, отец отчитает за мое поведение на арене, скажет, что я опозорила его, что будущей графине и наследнице гильдии негоже себя так вести. Я внутренне взвыла от этих мыслей.

Пока я размышляла, русал начал слегка дергаться, я позвала целителя. Это был русал, он опустился в воду и развязал все коралловые нити, сказал, что мне не следует повышать голос, больной должен находиться в спокойной обстановке. Я кивнула, и он ушел.

Парень потихоньку приходил в себя. Увидев меня, он опешил и стал с интересом разглядывать. Набравшись сил, он вылез из сосуда, его хвост быстро превратился в две мужские накачанные ноги, я молча наблюдала за ним, он сел на кушетку. На нем была лишь набедренная повязка, но его это нисколько не смущало. Торс был голым, и я не могла оторвать от него взгляд.

Интересно, что он подумал, увидев меня впервые. У меня абсолютно заурядная внешность для дракона, я чуть ли не точная копия отца – такие же рыжие волосы, ярко-зеленые глаза и курносый нос. Поэтому меня так легко узнают горожане. Если бы я и захотела спрятаться, у меня бы не вышло. Практически все знают графа Сорреля.

– Я Кириан, – представился русал.

– Амелия. Приятно познакомиться, – смущенно кивнув, ответила я. – Как ты себя чувствуешь? – Щеки горели, но я понадеялась, что русал не обратит на это внимания.

– Вроде нормально.

– Тебя ранили. Я была на заплыве и видела это своими глазами. Тебя принесли в больничное крыло, скрутили этими штуками, – я указала на нити, которые все еще болтались в сосуде, – поэтому рана быстро зажила. Я решила, что могу быть полезной, и пришла сюда. – Тут я поняла, что я уже начала тараторить. Он оглядел свой живот и напрягся.

– Нити самния. Мне такое не по карману. Должно быть, это стоит кучи драгоценностей. Что уж говорить, мне даже на дуады скорости не хватило.

– Ты хочешь сказать, что ты плыл со своей врожденной скоростью? Да ты невероятный… Стой, а почему у тебя нет денег и драгоценностей? Я слышала, что русалы на заплывах получают большие суммы, а учитывая твоя физические данные, ты должен быть богачом. – Сообразив, что я только что сморозила, я умолкла.

Не в моих правилах было говорить первым встречным парням комплименты и уж точно не прилично глазеть на их торс.

– Дело в том, что моя мама сильно хворает, все заработанные деньги с заплывов я трачу на исцеляющие и обезболивающие дуады, чтобы ей стало легче. На это уходят все мои заработки. Поэтому приходится заниматься этим унизительным спортом.

– Но ты же русал, разве вы не любите плавать?

– Одно дело плавать, другое дело быть зверюшкой для развлечения богачей.

Мне почему-то отчаянно захотелось ему помочь. Я не из тех, кто помогает на улице беднякам или бродяжкам, они сами виноваты, что оказались на своем месте. Но этот русал… Он из кожи вон лез, чтобы заработать. Почему судьба была к нему так неблагосклонна?

– Послушай… Не переживай, я оплачу нити.

Он смотрел на меня с удивлением. На его лице появилась теплая улыбка с ямочкой. Он показался мне искренним. Захотелось узнать его лучше.

– Тогда я стану твоим должником.

– Ты можешь отработать свой долг прямо сейчас, – предложила я, пытаясь обворожительно растягивать слова, как это делала Лиссана.

– Интересно, как?

Его мускулистая рука дрогнула. Я старалась не смотреть в ту сторону.

– Предлагаю отведать вкуснейший торт в таверне Агурта.

– Никогда там не был. Это что-то дорогое?

В ответ на это я хитро взглянула на него:

– Узнаешь на месте.

– Можем пойти.

– Хорошо, сейчас поговорю с целителями. – Я встала со скамьи и направилась к выходу. – И не забудь одеться.

Я договорилась с той девушкой-целительницей, она отпустила русала, но взяла с меня слово, что он не будет напрягаться в ближайшее время.

Кириан быстро собрался, и мы пошли гулять по вечерней Иллии. Мы шли рядом, и я чувствовала, как от него пахнет морской солью и… апельсином.

Вокруг суетился большой город. На улице стало гораздо теплее. После затяжной зимы, в преддверии лета, все начали чаще выходить на прогулки.

Рубиновое небо распростерлось над Иллией, вызывая улыбки прохожих. Все останавливались и любовались.

Вспомнился вчерашний закат. И кошмар, который за ним последовал. Мне не хотелось сегодня смотреть на него, чтобы и в этот раз не случилось ничего катастрофического. Я ускорила шаг.

Мы зашли в таверну. Толпы пьяных драконов чокались элем. Громкие крики, танцы и потасовки были обыденностью данного заведения. Как и ярко выраженный спертый запах пепла.

Кириан, морщась, ошарашенно наблюдал за происходящим, он явно не ожидал, что попадет в такую компанию. Я тихонько хихикнула от его реакции.

– Ты не поверишь, но тут самый вкусный лимонный торт в городе.

– Не поверю, пока не попробую.

И я юркнула в толпу, ища свободный стол. Кириан последовал за мной.

Многие в таверне почуяли запах русала, оглядывались и недоверчиво кривились. Однако никто не лез в драку. Пока что.

Да, место было не из приятных. Но мне показалось необычным привести Кириана именно сюда, чтобы узнать его получше.

Нам принесли торт и малиновый чай.

– Это изумительно! – попробовав первый кусочек, воскликнул Кириан.

– Я же говорила, – заулыбалась я.

– Знал бы я раньше про этот торт, каждый день питался бы только им.

Я внутренне восторжествовала своей победе. Мы замолчали, поэтому я решила задать вопрос:

– С какого ты рифа?

– С Миррелького, – облизывая ложку от остатков лимонного крема, ответил русал. – Я там вырос. Последние годы вот живу в Иллии, много тренируюсь и участвую в бегах.

Он непринужденно привалился к спинке стула. Шум трактира не мешал нашему разговору. Кириан выглядел открытым, отчего-то меня это зацепило.

– Амелия, добрый вечер. Рад вас видеть, надеюсь, ваше Становление пройдет отлично, – сказал внезапно подошедший дракон.

Он был слегка выпивший. По его внешнему виду и манере речи, я предположила, что он мелкий торговец, занимающийся распространением дуадов.

– Спасибо большое, – неловко ответила.

Дракон озадаченно взглянул на Кириана. Недолго думая, он что-то пробубнил и отошел, кратко попрощавшись.

– А ты, получается, дочка какого-то богатого господина? – слегка пренебрежительно поинтересовался русал.

– Можно и так сказать, – нехотя призналась я.

– Спрошу сразу. У тебя есть мечта?

Я напряглась. Вопрос оказался крайне неожиданным и неуместным.

– Ну, так сразу и не скажешь. Пожалуй… – Я задумалась. – Пожалуй, мечтаю окончить академию с отличием.

– Зачем?

Его вопрос меня озадачил, я никогда не думала об этом. Просто знала, что так надо. Мой статус предполагает хорошее образование и начитанность.

– Чтобы показать миру свои умения и знания.

– Миру? – усмехнулся он.

– Ну как, вот сдам я все на высшие баллы. Смогу всю жизнь хвалиться.

Кириан слегка улыбнулся, глядя в сторону. Он что, надо мной насмехается?

– Ясно. А это не из-за того, что ты пытаешься что-то доказать своим родителям?

Я посмотрела на свою тарелку, аппетит слегка убавился, и я просто ковырялась ложкой в торте. Мне не хотелось продолжать этот разговор.

– Это тоже правда, – призналась я. – К чему вообще ты задал этот вопрос?

– Знаешь, мечта говорит многое о душе, – выдал Кириан неожиданно. – А это, пожалуй, самое главное.

– И какая же моя душа?

– Тщеславная.

– Глупости, – возразила я.

Я была с ним не согласна. Знания дадут мне возможность самостоятельно принимать решения, а не рассчитывать на подчиненных. Меньше вероятность, что меня обманут. К тому же приятно разбираться в устройстве нашего мира.

Вряд ли он мог меня понять. Для того чтобы плавать на скорость, много ума не нужно.

– Ладно. Тогда скажи, какая мечта у тебя? – решила поинтересоваться я.

– Хочу добиться справедливости в этой жизни.

– А что для тебя справедливость?

– Равноправие. Облегчение жизни обделенных.

– Ты о чем? – нахмурилась я.

– К твоему сведению, я прекрасно вижу реакцию присутствующих на меня. Я для них существо второго сорта.

Я чуть не поперхнулась.

– Ну, я же не могу никак на это повлиять, – и развела руками.

– Но ты привела меня именно сюда. Чтобы испытать на прочность?

– Что? Нет! Просто. – Я слегла задумалась. – Тут весело.

– Мне некомфортно находиться среди тех, кто считает меня рабом и низшим существом. У всех здесь сейчас вертится мысль: “Что этот скользкий тип здесь забыл? Его надо поставить на место”.

Я огляделась. Никто на нас не косился. Все веселились и болтали. Никому, кроме меня, не было дело до Кириана. Но он, видимо, этого не понимал.

– Какая разница, что могут думать остальные? Ведь главное, что думаю я. Разве нет?

Он был явно напряжен. Захотелось вывести его отсюда, однако что-то меня остановило.

– И как ты относишься к русалам? – поинтересовался он, на щеке вновь появилась ямочка.

– Я не это имела в виду. Важно то, как я отношусь именно к тебе.

– Но я русал. А драконы ненавидят русалов. Так уж заведено.

– Ну, русалы тоже не признаются в любви к нам.

– Потому что вы нас поработили.

– Ложь. Вы сами пришли и начали просить помощь, пропитание, драгоценности. А за это нужно платить трудом, – оскалилась я.

Казалось, еще чуть-чуть, и у меня вылезут клыки.

– Мы жили прекрасно без вас и без фейри.

– И жили бы дальше. Зачем вы выбрались на сушу? Ради лучшей жизни.

– А вы зачем полезли к нашим рифам?

Я начала злиться. Непринужденная беседа переросла в настоящую дискуссию.

– Самния на суше нет. Предлагаю закрыть эту тему.

– Как скажешь. – Он явно остался при своем мнении.

Я негодовала. Как он мог подумать, что я проверяю его на прочность? Мне он понравился, я не хотела издеваться над ним. И в мыслях такого не было. Отчаянно захотелось доказать ему его неправоту. Поэтому я сказала:

– Знаешь, я приглашаю тебя на свое Становление. Мои друзья примут тебя как родного, вот увидишь. И им не важно, к какому народу ты принадлежишь.

Он задумался над моими словами. Я заметила, что он отвечает и двигается медленнее, чем драконы. Точно он травоядное животное. А мы, получается, хищники? Я решила отбросить эту мысль, ведь она доказывала его слова о «низшем существе».

– Не верится мне в такое. Амелия, я участвую в бегах. Каждый раз я вижу драконов, замечаю их высокомерие и пренебрежение. И скажу откровенно, я не понимаю, почему ты другая.

– Ты можешь перестать участвовать в бегах. Я помогу тебе найти более достойную работу, – предложила я, сама не успев осознать, что говорю.

– Неужели? Кем же? Наш род уже десяток лет не пускают даже торговать на рынке.

– Вот придешь на праздник, я все расскажу.

Он задумался, явно взвешивая мое предложение.

– Договорились, дракониха. – Он улыбнулся во весь рот.

Я зарычала и уперлась руками в стол. Из пальцев полезли когти. Кириан это увидел.

– Не смей меня так называть. Я драконица.

Довольный собой, он встал.

– Куда и в какое время мне явиться?

– Ровно через три недели в Главном бальном зале Иллии. Торжество начнется в обед и продлится весь день.

Он задумался. Явно хотел меня как-то поддеть. Я ожидала, но в итоге он лишь кивнул.

– Только оденься прилично, – слегка властно сказала я, напомнив себе мать.

Домой идти категорически не хотелось. Неясно, как отреагирует отец на мой импульсивный поступок. К тому же если он рассказал матери, то лучше до Становления вообще не являться домой. Она проест мне весь мозг укоризненными нападками или просто сожжет.

Поэтому решила пока ночевать у подруги. Родители за несколько дней должны остыть.

В прошлый раз, когда я явилась домой после очередной выходки, мама спалила половину кухни и мою правую руку. Пришлось две недели лежать в лечебнице и восстанавливать кожу.

Я вспомнила, что Лиссана звала на ночную охоту.

Что ж, тортом я явно не наелась. Неплохо было бы отведать барашка или другую зверюшку, пусть даже маленькую, например, кролика. С удивлением я осознала, что уже несколько дней не ела мяса.

Вся моя драконья сущность внутри взбунтовалась. Появился животный голод. И я без раздумий отправилась к подруге.

– Ты в этом собралась на охоту? – удивленно спросила Лиссана, открыв мне дверь.

– После русальих бегов я не успела зайти переодеться. Одолжишь что-нибудь?

– Ладно, давай поищем, – нехотя согласилась она.

Я надела тренировочный костюм подруги, который она носила в прошлом месяце. Я, конечно, люблю менять наряды, брать что-то новое в ателье матушки. Но у Лиссаны одежда менялась с сумасшедшей скоростью.

– Вас еще долго ждать?! – без стука ворвался в комнату Пэйер.

Он уже был весь потный и запыхавшийся.

– Ты на охоту собрался или уже с нее возвращаешься? – поинтересовалась я.

– Я решил пробежаться на ночь глядя.

Глаза его смотрели в пол. Это не в стиле Пэйера заниматься физическими нагрузками… просто так. Одно дело, если ему сулит еда. Поведение парня показалось мне слегка странным, но я решила не задавать лишних вопросов. Пока.

Молчание затянулось.

– Может, пойдем уже? – предложила я. – А то пятница, поздний вечер. Нам может и не достаться ничего.

Часы как раз пробили полночь.

И мы отправились в Бараний квартал. Мм… мое любимое место на западе Иллии. Я предвкушала охоту.

Мы заплатили по одному сапфиру, и нас пустили за изгородь. Судя по запаху, народу в квартале не так уж и много. Основная часть уже отдыхала. Все, кто хотел сегодня поохотиться, уже это сделал.

Уголок дикой природы посреди оживленной столицы. Тишина начала резать слух.

Большие поля резко сменялись лесами и реками. Мы стали прислушиваться и искать добычу.

Ночной свежий воздух ласкал кожу. В нос ударил яркий прилив ароматов. Я принюхалась, пахло кровью. Кого-то ранили.

Обернулась на Лиссану и Пэйера. В кромешной темноте их глаза начали светиться, зрачки расширились. Показались клыки, из пальцев вылезли когти.

В нас бурлила жажда крови.

Пэйер издал гортанный рык и слегка завыл. Первым побежал именно он. За ним было тяжело угнаться. Я быстро потеряла его из виду.

Не выдержав, Лиссана расправила крылья и полетела в сторону добычи.

Я решила даже не стараться их догнать. Следовала лишь за запахом друзей.

Спустя время на поле, усеянном какой-то кислой травой, я нашла их. Они ждали меня. Около них лежала туша взрослой овцы. Объеденье.

Может, мне и не удалось сегодня поймать добычу, зато я с удовольствием набила свой живот свежим мясом.

– Как тебе удалось ее отыскать? – поинтересовалась я у Пэйера.

Запах раненого животного исходил из другого места, а на этих полях редко встретишь овцу, отбившуюся от стада.

– Чуйка, – похвалился он.

– Или везение, – хмыкнула я.

Отужинав, мы лежали на траве и смотрели в небо. Звезды окружали нас словно со всех сторон.

– Знаете, а наверно, весело быть пастухом или фермером. Я бы не отказалась попробовать себя в этом деле, – заявила я.

– Зачем это тебе? Ты хочешь постоянно вонять навозом и сидеть в глуши? – Подруга скривилась. – Ты не сможешь носить платья, потому что некуда. А ногти будут ломаться от тяжелого труда.

Лиссана родилась и выросла в окрестностях Хаскеса, в бедной семье фермеров. Однако ее состоятельная тетушка Луура, хозяйка сети пекарен в столице, разглядела в племяннице способности и манеры юной госпожи. И, на удивление всех родственников, забрала ее в Иллию.

– Ну да, тебе виднее. Однако мне все равно кажется, что в этом есть что-то расслабляющее. Это может отвлечь от столицы, от гильдии, от ответственности, – размышляла я.

Ребята рассмеялись. Им постоянно казалось, что я бессмысленно жалуюсь на жизнь. Они считали, что быть наследницей гильдии и графства – мечта каждого дракона, и я зря гневлю Госфара.

– Да, да. Бедная Амелия. Предстоит править тысячами подчиненных. Тяжелая судьба, – язвительно произнесла Лиссана.

Я лишь в очередной раз закатила глаза.

– Ну, а если это не дело моей жизни? Что, если мне это не подходит? Я буду занимать чужое место.

– Хорошо, можем поменяться. Я стану наследницей, а ты пойдешь работать за прилавком в пекарне моей тетушки.

– Я бы не отказалась сама печь эти пироги, – призналась я.

– Какая же ты все-таки странная, Мели, – заключила подруга и продолжила созерцать ночное небо.

Мне предстоял огромный путь после выпуска. Сначала работать среди торговцев, чтобы понять, как непрост и ценен их труд. Потом я буду вместе с алхимиками создавать новые виды дуадов. Только после всего этого, если я хорошо себя покажу, отец меня допустит до совета гильдии, и я вступлю в их ряды.

Это был бы до ужаса увлекательный опыт, если бы он хоть капельку меня интересовал.

Пэйеру повезло. Его родители не выбирали за него род деятельности. Они живут в Шааке и просто гордятся тем, что он поступил в академию. И умудрился не вылететь из нее. Мне бы так.

Да и Лиссана, что бы она ни говорила, вольна выбирать. У ее тетушки и без нее хватает наследников, поэтому у моей подруги есть план: однажды к ее прилавку подойдет принц, влюбится в нее и унесет во дворец.

В это я не особо верила. Если кто-то незнакомый попробует к ней притронуться, уж тем более схватить, от него и пепла не останется.

Я постаралась перестать думать и просто наблюдала за звездами. Я чувствовала себя поистине счастливой в такие моменты единения с друзьями.

Глава 3. Становление неизбежности

Мой День становления. Мне исполняется двадцать лет, и я полноправно вступаю во взрослую жизнь. Отец должен объявить меня своей наследницей.

Здорово.

Меня бил мандраж. На празднике соберется множество гостей, будут присутствовать графы, знатные торговцы, алхимики, товарищи моего отца, мои друзья, приятели и даже ассаны из академии.

Для меня сшили красивое приталенное зеленое платье с глубоким декольте. Плечи оказались оголены. Я не привыкла носить такие женственные наряды, в академию я чаще хожу в кожаных брюках и рубашке. Но стоило признать, сегодня я выглядела роскошно.

Помимо своего Становления, я все еще переживаю из-за цунами, обрушившегося на Калас. Также я тревожусь из-за Кириана, вдруг гости ему скажут что-то мерзкое.

Я снова посмотрела на себя в зеркало. Служанка сотворила с моими короткими рыжими волосами чудо: она сделала начес, вплела в волосы цветы, сверху надела диадему и пустила длинные зеленые ленты. Я выглядела как настоящая принцесса. Матушка подарила мне чудесные изумрудные серьги и кольцо, дабы подчеркнуть цвет моих глаз.

Отец постучался в дверь моей комнаты.

– Мой маленький коршун готов к празднику?

– Заходи, – слегка смущенно ответила я.

Он называл меня так с самого детства. Но мне не хотелось, чтобы кто-то из моих друзей узнал про это прозвище. Пэйер бы не отлип от меня с шутками и расспросами, почему именно коршун.

Отец выглядел по-настоящему счастливым: улыбка до ушей, глаза светятся ярче звезд. Долгие годы они были потухшими, и лишь в последнее время они обрели былой свет.

– Ты восхитительна! – воскликнул он.

– Но я же еще до конца не готова, увидишь все на Становлении, – возразила я.

– Ты и так всегда прекрасна.

– Матушка так не считает, – вздохнула я. – Она заставила швею двадцать раз переделывать платье.

– Она просто хочет, чтобы все было ве-ли-ко-леп-но, без единой помарки.

– Да, но мне-то этого не надо…

– Мели, есть вероятность, что это наше последнее Становление. Дай маме провести его умопомрачительно. – Он искренне улыбнулся.