скачать книгу бесплатно
– У этого человека немного другой режим, – заверил Грегори меня. – Он не сделает тебе ничего плохого, даю слово. Просто поговори с ним и выслушай его.
С трудом подавив желание саркастически рассмеяться после фразы «Он не сделает тебе ничего плохого», я засунула листок в карман. Мне хотелось расспросить Стерна о том, кем был этот загадочный благодетель, выудить как можно больше информации, но я боялась вызвать ненужные подозрения.
Поэтому я просто встала.
– Спасибо. Я встречусь с ним.
– Чудесно, – ответил Грегори с поразительной искренностью в голосе. – Тебе ничего больше не нужно? Может, место, где переночевать?
– Нет, у меня все в порядке. – Я сделала шаг к двери. – Но я сообщу вам, если что-то изменится.
– Хорошо. Береги себя, Виктория. И обязательно сходи на эту встречу.
– Конечно.
Как же иначе! Разумеется, я пойду туда.
Изначально мы планировали, что после разговора с Грегори я пробуду в центре еще минут тридцать, чтобы меня ни в чем не заподозрили. Но я просто не могла спокойно сидеть на одном месте и вести себя как ни в чем не бывало. Поэтому предпочла уйти пораньше, к тому же у меня были другие планы, которые не хотелось отменять. Оказавшись на улице, я пошла по тротуару. И когда через два квартала очутилась в условленном месте, Аарон и Эзра появились из близлежащего переулка и пошли рядом по обе стороны от меня.
– Получилось – злобно ухмыльнулась я. – Призрак явится, и мы хорошенько проучим этого склизкого негодяя.
Аарон обнял меня за талию и притянул к себе одним коротким плавным движением.
– Я знал, что ты справишься.
– Ты молодец, Тори, – добавил Эзра с теплой улыбкой, которая мигом стерла отвратительное впечатление от разговора с Грегори. – Ты замечательная.
Вот черт, я что, опять покраснела? Я закусила щеку изнутри, пока у меня на глазах не выступили слезы. Зато лицо перестало гореть, и так было намного лучше.
– Мне нужно переодеться, – сказала я и снова взглянула на часы, – а потом – быстро на встречу.
– Ты так говоришь, словно собираешься бежать туда ломая ноги, – небрежно заметил Аарон.
– Ну… да? – Хотя скорее это будет пробежка легкой трусцой.
Он закатил глаза.
– Я тебя подброшу, глупенькая. Зачем тебе идти пешком и уж тем более бежать?
– Не хочу напрягать тебя, – пробормотала я.
– Знаешь, Тори, тебе нужно научиться просить об одолжении.
– А лучше, – возразил Эзра, – просто прикажи ему. Он такое любит.
Прикусив губу, я сдержалась и не стала присоединяться к их дружеской перебранке. Я никогда не умела просить, однако постепенно училась, по крайней мере, в отношениях с этими парнями. Но очевидно, что работа продвигалась медленнее, чем я думала, – ведь мне даже в голову не пришло попросить их подвезти меня.
– Аарон, ты меня подбросишь?
– Не-а, извини. Я занят.
– Что-о? Ты же только что…
В его глазах заиграли веселые огоньки.
– Шучу. Конечно, я подвезу тебя.
– Спасибо, – пробурчала я, стараясь не хмуриться.
– Никаких проблем. Кстати, – добавил он, – я еще ни разу не видел, как изгоняют фейри, и мне чертовски любопытно.
Аарон припарковался напротив приземистого бунгало с высокой елкой во дворе. Когда мы вышли из машины, у ворот появилась женщина и энергично махнула нам рукой.
– Привет, Кавери, – поздоровался с ней Аарон. – Как поживаешь?
– Отлично, – задумчиво отозвалась та.
Высокая и гибкая, Кавери была в лосинах и спортивном топе, обнажавшем ее плоский живот, и всем своим видом напоминала инструктора по пилатесу. На плече у нее висела спортивная сумка.
– Здесь такие чудесные, спокойные вибрации, – продолжила она. – Я понимаю, чем это место привлекло фейри.
Кавери сказала это так, будто речь шла о чем-то хорошем, но тут я с ней не могла согласиться.
– И оно… кхм… продолжит привлекать фейри?
Она пожала плечами.
– Фейри непредсказуемы. Может, войдем внутрь?
– Мы приехали слишком рано. Хозяин будет здесь только через сорок пять минут, чтобы открыть дверь.
Аарон подвез меня, и это позволило сэкономить время.
– Дом не заперт. Я проверяла. Без человеческого присутствия будет даже проще.
Кавери открыла ворота и пружинистой походкой пошла по двору. Следуя за ней – Эзра с Аароном плелись позади, – я несколько раз удивленно моргнула. Без человеческого присутствия? Ну здрасте, а как же я?
Хотя, возможно, Кавери не знала, что я человек.
Не обращая внимания на мою реакцию, она продолжала задумчивым голосом:
– Мы начнем с мирного подношения и посмотрим, как отреагирует фейри.
– Не думаю, что это существо оценит мирный подход, – сказала я. – Его не назовешь дружелюбным.
– Стоит попробовать.
– Но я думала, мы будем проводить обряд… экзорцизма?
Кавери улыбнулась через плечо.
– С фейри переговоры действуют лучше ультиматумов. Счастливый фейри – полезный фейри.
Я нахмурила лоб.
– А что такое вообще фейри?
– Это общее название для различных духов, населяющих наш мир. Феи, эльфы, аос сидхе, дэвы, ёкайи, элементалы – в мифологиях разных стран у них различные имена. Они связаны с природой, со стихиями, а их магия отличается от нашей, однако у нее те же корни.
Надо же, она только что сказала «эльфы»? А какие именно? Такие, как Леголас, или такие, как Добби? Я-то не сомневалась, какой тип эльфов мне больше по душе.
– Тебе нужно знать о фейри только одно, – заявил Аарон, пока мы входили через дверь черного хода и спускались по лестнице в подвал, – от них стоит держаться подальше. Пусть с ними разбираются знающие люди вроде Кавери.
– Я знаю о фейри больше, чем средний маг, – согласилась Кавери, – но когда речь заходит о духах, о них невозможно знать все. Они загадочны, коварны и ни с кем не делятся своими секретами.
Да, ее слова прозвучали не слишком обнадеживающе, но я бы с удовольствием присоединилась к сообществу ведьм, если бы это позволило мне встретить настоящего Леголаса.
Я прошла за Кавери в гостиную, не сводя тревожного взгляда с маленькой двери в углу.
– Эй, а тут довольно мило, – заметил Аарон, входя в кухню и открывая дверцу шкафчика. – Ты подыскала себе отличное местечко.
– Наверное, мне стоит поблагодарить фейри за то, что он отпугнул всех конкурентов.
– Ох, – пробормотала Кавери, – не благодарите фейри. Некоторые из них воспринимают благодарность как признание того, что ты у них в долгу, и могут потребовать вернуть им этот долг.
– Ой, понятно, – ответила я. – В прошлый раз фейри явился оттуда.
Кавери вышла на середину комнаты, села на пол скрестив ноги и расстегнула молнию своей спортивной сумки. Только внутри оказались не кроссовки с ковриком для йоги, а целая коллекция тканевых мешочков, перевязанных шнурками. По комнате разнесся запах свежей хвои. Ведьма выбрала несколько мешочков и открыла один из них. Мурлыкая себе что-то под нос, она рассыпала по кругу порошок.
С ошарашенным видом я наблюдала за тем, как она выкладывает внутрь круга веточки, травы, кристаллы кварца, а также ставит неглубокую миску, в которую налила из бутылки воду. Все предметы Кавери аккуратно располагала в определенном порядке, не переставая что-то тихо напевать на не знакомом мне диковинном, видимо старинном, языке.
Аарон продолжал осматривать жилище и исчез в единственной спальне, а я сидела, прислонившись спиной к стене, рядом с Эзрой.
– Что она делает? – шепотом спросила я.
– Совершает ритуал, – ответил он. – Ведьмы проводят разные ритуалы, чтобы сообщить находящимся поблизости фейри о своих намерениях. Кажется, ритуалы помогают собрать и определенным образом направить природную энергию. Я сам точно не знаю, но, думаю, фейри поймет, что она делает.
– Честно говоря, я не этого ожидала от ведьмы, – проворчала я. – Она даже пентаграмму не нарисовала.
Эзра тихо усмехнулся.
– Это уже не ведьмовство, а вызов демонов.
– Ох, значит, я ошиблась. – Я в шутку слегка ткнула его локтем, а потом спросила: – А что произойдет, когда фейри покажет ей свое уродливое лицо?
– Возможно, она поинтересуется, на каких условиях фейри захочет покинуть дом.
– Правда? Черт возьми. А я думала, она с помощью магии прогонит фейри в потусторонний мир или еще куда-нибудь.
– Ведьмы по натуре своей пацифисты, они всеми силами стараются избежать насильственных действий против фейри. – Эзра весело посмотрел на меня: – Если хочешь увидеть драматическую битву и изгнание, то тебе нужен друид.
– Друид?
– Друиды тоже практикуют спиритуальную магию. И они не пацифисты.
– Только они ужасно редко встречаются. – Аарон сел у стены с другой стороны от меня. – Я пока ни одного не видел.
Кавери прервала свою долгую песнь и сказала:
– Ты не видел их, потому что они долго не живут. Если ты притягиваешь к себе фейри, как труп притягивает стервятников, то рано или поздно для тебя все закончится печально.
– Ведьмы не любят друидов, – объяснил мне Аарон. – Сам не знаю почему. Когда я в последний раз спросил об этом ведьму, то в ответ выслушал длинную и занудную аналогию о неразборчивости в связях.
Кавери презрительно фыркнула.
– Ведьмовство основывается на ритуалах и традициях, а друиды – само воплощение хаоса. Они…
– Э-э, – перебила я ее, – прощу прощения, а ничего, что вы прервали ритуал?
– Хм? А, я уже закончила. Теперь будем ждать, пока фейри ответит на мой призыв.
– А если не ответит?
– Я попробую другой ритуал.
– А… если он снова не ответит?
– Не волнуйтесь, – Кавери безмятежно улыбнулась, – я настойчивая.
Я старалась сохранить безмятежное выражение лица, но, говоря метафорически, мои глаза в тот момент готовы были выскочить из орбит. Син и Аарон позволили мне поверить, будто ведьма ворвется в жилище, плеснет на фейри каким-нибудь аналогом святой воды, фейри завизжит и превратится в облако зеленых искр. Я совсем не ожидала, что все будет вот так.
– И сколько нам еще ждать? – с сомнением в голосе спросила я.
– О, минут тридцать.
Я поморщилась.
– Наверное, стоило поискать друида, – пробормотал Аарон – похоже, такой обряд изгнания фейри разочаровал и его.
Кавери снова презрительно фыркнула.
– Я разберусь с вашим фейри, обещаю. Просто нужно уметь ждать.
Мудрые слова, но я была из тех, кто любит все делать быстро. Я обошла созданный Кавери круг и направилась к двери в погреб.
– Может, нужно немного подбодрить фейри?
– Нет. Давайте просто ждать.
