Кто, если не я?

– Ты всех пускаешь в своё личное пространство и ещё и извиняешься за то, что они там натоптали. Надо уметь держать границу.

– Как её держать? Люди же обижаются.

– Они обижаются на себя. Просто их ожидания не оправдались. Заметь, их ожидания. Ты не обязана соответствовать их ожиданиям и, тем более, воплощать их. Ты источник, из которого пьют. Для того чтобы источник не пересох, он должен пополняться. Так вот ты не пополняешь свой источник.

– А как пополнять свой источник? – заинтересовалась Катерина.

– Ты тоже должна получать энергию.

– Как?

– Катерина, нельзя помочь всем. Всем не угодишь. Чувство вины истощает тебя. Ты должна давать энергию по своему желанию, а не жалеть всех.

– Так я всех жалею. Боюсь, что отказом обижу.

– Ты имеешь право помогать и имеешь право отказать.

– А как понять, кому можно отказать?

– Ты должна чувствовать нужна помощь или нет. Когда человек нуждается, а когда использует тебя.

– Так всем нужна помощь. Иначе обидятся.

– Обида – это чувство неудовлетворённой потребности. Человек хотел получить услугу и не получил. Это нормально – отказать. Ты не обязана удовлетворить потребности другого, выполнять то, что от тебя ждут. Это твой выбор. Нельзя быть хорошей для всех.

Ядвига умеет красиво и убедительно говорить. Только вот Катерина плохая ученица.

Девушка оделась и отправилась в мастерскую через парк. По утрам парк полупустой, птицы весело щебечут в листве, деревья наигрывают им музыку, шелестя листьями в такт чириканью. Сегодняшняя мелодия у парка весёлая. Пахнет травой, листьями, прохладный ветерок играет с деревьями. Этот парк старый, деревья в нём большие, толстые, кроны широкие. Все аллеи в тени, редкие солнечные зайчики прыгают по асфальту, прорываясь между листьев.

Катерина искала аллею. Она точно помнила, вот где-то тут должен быть поворот. Когда Катя бежала домой, поворот был справа. Сейчас девушка шла от дома, и аллея должна находиться слева. Слева все аллеи ухоженные и не тупиковые. Поблуждав по парку час, Катерина так и не нашла той заброшенной аллеи. Но девушка уверена, что аллея была! Катерина решила подумать об этом позже и проверить ещё раз вечером.

Когда Катя расплачивалась за ремонт автомобиля, где-то в глубине мастерской мелькнул мужской силуэт в белой рубашке с закатанными рукавами. Мужчина кого-то ей напомнил. Катерина точно где-то его видела, но вот где?

– Кто это? – спросила девушка у механика, указывая на мужчину.

Мужчина остановился и смотрел на Катю сквозь стекло двери. Девушка поёжилась. Взгляд тяжёлый, как тот, в парке. Даже на таком расстоянии Катерине стало немного страшно от его взгляда. Механик посмотрел в ту сторону, куда она указала.

– Хозяин мастерской.

– А как его зовут?

– Антон Брутман. У него несколько мастерских. Семейный бизнес, – пояснил словоохотливый механик. – Может встретимся как-нибудь?

Катерина растерялась и продолжала смотреть на мужчину за стеклом. Тот тоже никуда не уходил. Он с кем-то разговаривал и смотрел на Катерину. Девушка не рассматривала его, её взгляд зацепился за мужчину, и она лихорадочно вспоминала: где видела его. Отчего-то стало страшно. К мужчине подошла высокая девушка. И девушка тоже кого-то напоминала. Короткая стрижка, спортивная фигура, высокая. Она напомнила Варвару. Похожа. Что она тут делает? Да какая разница, что она тут делает!

«У меня галлюцинации, – обречённо подумала Катя. – Телефонная будка, собака в зеркале, хозяин мастерской похож на преследователя, Варвара рядом с ним. Бред. И что с этим делать?»

– Ну так как? Встретимся? – отвлёк Катерину механик.

Она сосредоточилась на нём. Иметь в друзьях автомеханика замечательно, но свидание… Катя задумалась, как бы ей повежливее отказать, чтобы не обидеть. Но парень сам всё понял.

– Хозяин приглянулся? Ты ему похоже тоже. Вон как глазами сверкает. Только у него девушки не задерживаются больше недели. Ладно. Звони, если что. Дорогу переходить хозяину мне не резон. Да и ты смотрю не из простых. Не по карману ты мне будешь.

Катерина подавилась воздухом. Это он о чём сейчас? По какому карману? Иногда собственная внешность раздражала Катерину. Мама говорит:

– В тебе видна порода. Как бы ты не была одета и накрашена, породу не скрыть.

– Я что собака? Какая порода? – возмущалась Катерина.

Мама посмеивалась. Катерина вынырнула из воспоминаний, когда механик потянул её за руку.

«Неудобно как, – упрекнула себя девушка. – Я всё время отвлекаюсь и не слушаю его».

– На машине поедешь? Или подогнать куда?

Катерина не хотела давать адрес механику.

– Поеду, – ответила она и села в автомобиль.

Катя напрочь забыла, что в корешке квитанции есть её адрес. Она называла его, когда сдавала машину в ремонт. И телефон там записан. Но Катерина об этом забыла.

Катерина достала блокнот и посмотрела адреса девушек, которые ей дал следователь. Вместе с Катей со служебной стоянки автомастерской тронулся чёрный джип. Это тоже кануло в недрах Катиного мозга, она не придала этому значение, на стоянке стоит много машин. Катерине надо посетить родных и знакомых трёх пропавших девушек, собрать материал, обработать и через четыре дня отнести Ядвиге.

Глава 3. День второй. Пропавшие девушки.

Первым в списке у Катерины стоял Гуманитарный институт, где учится пропавшая Олеся. Группу Олеси Катерина нашла в вестибюле института по расписанию фольклорного факультета. Шла последняя пара. Катя подождала в пустом коридоре. Всё здесь знакомо и навевало воспоминания о её учёбе. В коридоре тот же запах мела и книг. Шаги гулко отзывались эхом под высокими потолками. За каждой дверью шла пара. Из одних аудиторий доносился голос преподавателя – идёт лекция. Из других шёл гул множества голосов – практические занятия. Наконец тишину коридора разорвал звонок. Двери аудиторий открылись, студенты и студентки шумной толпой высыпали в коридор. Катерина преградила путь весёлой толпе из нужной аудитории и показала корочки журналиста.

– Простите, пожалуйста, я могу с вами поговорить об Олесе? Мы готовим статью о пропавших девушках.

Все разом замолчали, переглянулись. Заговорила одна из девушек:

– Я староста группы. Аня, – она протянула Катерине руку.

– Катерина, – представилась девушка, пожав Анину ладонь.

– Пойдёмте в сквер, там и поговорим, – предложила Аня.

Почти вся группа потянулась за ними.

– А вы снимать будете? Всех? Интервью будете брать? И записывать? А вы про всех напишите? А когда статья выйдет? Дадите автограф?

Ребята засыпали Катерину вопросами, она не успевала отвечать.

– Тихо вы! – крикнула Аня.

Студенты расселись на скамейке, кому не хватило места, присел на корточки или прямо на траву. История Олеси оказалась такой.

Олеся приехала из Украины. Черноволосая, черноглазая красавица, училась прекрасно, дружила со всеми. Олеся увлекалась картами Таро. Гадала она всем. Олеся говорила:

– Я не гадаю, я делаю расклады.

Оплату она брала небольшую. Какие деньги у студентов. Но самое интересное, что все расклады Олеси сбывались. Это подтвердили наперебой и девочки, и мальчики. Гадала девушка, конечно же на любовь и на учёбу. За несколько дней до того, как Олеся пропала, её парень пристал к ней:

– Погадай на себя. Мы тоже хотим знать, сбудется ли твой расклад.

Олеся отнекивалась, но потом сдалась. Сначала Олеся весело рассказывала о том, что показывали карты, по мере вытаскивания очередной карты из колоды, лицо её мрачнело. Затем она перемешала все карты на столе и собрала их в колоду. Смотреть на неё было страшно. Она осунулась, побледнела и хрипло произнесла:

– На себя гадать нельзя.

Два дня девушка ходила мрачной и неразговорчивой, только в институт и на работу. Олеся подрабатывала вечерами в ночном элитном клубе «Статус». Снимала она квартиру с Аней и ещё одной девушкой. За день, до того, как пропала, Олеся в институт не пошла, сказала, что у неё дела. Когда подруги вернулись из института, они заметили, что настроение Олеси улучшилось, девушка рассказала, что ездила к бабке Але. Та сняла с неё нагаданную самой Олесей ситуацию.

– Олеська очень расстроилась, когда разложила карты на себя. Потом она нашла или ей посоветовали бабку, которая снимает… Что она там снимает – фиг кто знает. Олеся сказала, что, когда раскладываешь карты, ты как бы программируешь себя на эти действия. Фигня всё это, конечно, – продолжала Аня.

– А вот и не фигня! – горячо возразила её сокурсница. – Расклады же сбывались. А у неё что-то плохое вышло.

А вечером девушка ушла на работу в клуб и не вернулась. Возвращалась Олеся поздно, подружки иногда не слышали, когда она приходит. Девчонки крепко спали и не ждали соседку с работы. На следующее утро девчонки проснулись, а Олеси нет. Вещи на месте, а Олеся пропала. В институт она тоже не пришла, телефон отключён. Только платочек этот на кровати лежит. Девушки посовещались в группе, позвонили домой, а потом отправились в полицию.

Катерина нахмурилась.

– Какой платочек, – удивилась она.

– Белый носовой платок, обвязанный кружевами и в углу змейка вышита. Это, как сказала Олеська, ей бабка подарила.

– Зачем?

– Эта бабка сказала, когда змейка из клубочка вытянется во всю длину, все напасти исчезнут. А исчезла Олеся.

– А как вышитая змейка может выпрямиться? – удивилась Катерина.

Девушки пожали плечами.

– Шарлатанка эта бабка! – вставил парень Олеси. – Найти бы её…

– Когда это было?

И Катерине назвали день, когда Олеси не оказалось дома.

– Это было первого мая. Мы не учились –выходной. Олеся накануне работала. Она часто выбирала смены под выходные. Работает допоздна, иногда до утра. Потом в институт не встать.

– Кем она работает? – спросила Катя.

Девушки пожали плечами. Парень нахмурился.

– Она даже мне не сказала. Стесняется, наверное. А что тут такого? Все подрабатывают. На стипендию не проживёшь, а родители Олеськи не богатые.

– Откуда знаешь? Есть их адрес? – поинтересовалась Катя.

– Адреса нет. А были б богатые, она бы койку не снимала.

– А у вас есть фотография Олеси? В полиции мне показали, но там такое качество, что не понять.

Парень девушки открыл фото Олеси в своём телефоне. Катерина даже отшатнулась. С экрана телефона смотрела сама Катерина. Девушка подняла на парня глаза.

– Это кто?

Все заглянули в телефон и загалдели.

– Так Олеська. Мы в кафе сидели. Вон видите, стаканчики с кофе.

Они ещё немного погалдели, а парень пристально посмотрел на Катерину.

– Вам тоже показалось, что она похожа на вас?

Тут уже все уставились на Катерину. Снова поднялся галдёж с разбирательством её черт.

– Да нет. Брови другие. И разрез глаз не такой. Волосы другого цвета. И губы не такие. И рост у неё пониже. И грудь побольше.

Катерина чувствовала себя так, словно её раздевают на площади при огромном скоплении народа. Тут Аня снова крикнула:

– А ну тихо! Засмущали журналистку. Олеська и правда похожа на вас. Она могла быть вашей сестрой?

– Нет, – покачала головой Катерина. – Я местная.

Парень скинул Кате фото Олеси.

– А можно мне платочек посмотреть? – попросила Катерина.

– Конечно. Идёмте, – согласилась Аня.

Они отправились в квартиру, которая находилась недалеко от института. Квартира двухкомнатная. В одной комнате девушки спали, а во второй делали домашние задания, встречали гостей, смотрели кино. Девушки прошли в спальню. Три аккуратные односпальные кровати, тумбочки возле них, шкаф. Очень похоже на комнату в общежитии.

– Вот её кровать, – указала Аня.

– Она была застелена? – спросила Катерина, глядя на застеленную кровать.

– Да. Словно Олеся не возвращалась из клуба.

Аня открыла шкаф, там царил идеальный порядок. Всё аккуратно разложено по полочкам, по стопочкам.

«Как люди умудряются держать вещи в таком порядке? У меня вечный кавардак. Бельё, носки, колготки иногда и майки с футболками устраивают междусобойные битвы, переплетаются, завязываются тугими узлами то ли кровной вражды, то ли дружбы. Носки – это отдельная история. После каждой стирки исчезают два совершенно разных носка. Видимо они уходят в свою носочную страну и создают там семью. Теперь я покупаю несколько пар одинаковых носков. И – о чудо! – носки перестали пропадать. Видимо противоположности притягиваются, а вот одинаковые носки остаются в паре. Интересная идея о противоположности…» – размышляла Катерина.

Из размышлений её вывела Аня, протянувшая платок.

– Вот он.

Белый носовой платок из немного грубоватой ткани, обвязан красными кружевами крючком. В углу вышита красная змейка. Она свернулась и подняла голову, сверкая маленьким зелёным глазом.

– А вы в полиции всё это рассказали?

– Рассказали, – махнула рукой Аня. – Над нами посмеялись и сказали, что всё это чушь. А когда узнали, что мы на фольклорном факультете учимся, посоветовали иногда читать не только сказки.

– Можно, я возьму его?

– Бери.

Катерина распрощалась с девушками, взяв номер Аниного телефона, села в машину и открыла фотку. Вот так, с первого взгляда она и сама сказала бы, что это её фотография. Но если присмотреться, то разница была. И что теперь с этим делать? Что с этим делать Катерина не знала и решила подумать об этом позже. Да, как вы заметили, её любимый роман «Унесённые ветром».

Медицинский колледж находится недалеко от гуманитарного института. Катерина быстро добралась и зашла в фойе. На доске нашла группу и номер аудитории, где сейчас занималась группа Наташи. Катерина подошла как раз в то время, когда из дверей вышли студенты в белых халатах и шапочках. Такого количества врачей Катя не видела никогда. Правда они ещё не врачи, но зрелище впечатляющее. Катерина растерялась и еле успела ухватить за руку последнюю девушку, вышедшую из аудитории.

– Извините, а с кем я могу поговорить про Наташу?

– Какую Наташу?

– Ту, что недавно пропала. Вы знаете её?

Девушка замялась. Из толпы белых халатов кто-то обернулся:

– Лен, ты идёшь?

– Тут про Татку спрашивают, – звонко ответила девушка.

Оглянулось сразу несколько халатов. Вокруг Катерины образовалось медицинское облако.

– А что вы хотели узнать? А зачем вам? А кто вы ей? – посыпались вопросы от студентов.

Катерина представилась как в гуманитарном институте и вздохнула, услышав те же вопросы, что и там. В этот раз они дошли до следующей аудитории, и Катя выслушала ещё одну историю.

Наташа девушка замкнутая, дружила с Олей, но ту отчислили, поэтому в колледже у Татки подруг нет. Наташа местная поэтому возможно, что у неё есть друзья, но ребята из группы не знают какие. Где живёт Наташа, тоже никто не знал. И фотографии Наташи у них не было. В этой группе никто не хотел автограф и Наташей не интересовался.

– А вам что, совсем не интересно узнать, куда пропала девушка? – поинтересовалась Катерина. – Вы же вместе учитесь.

– Понимаете, – сказала Лена, – Татка никуда с нами не ходит. На занятиях сидит одна. Кроме медицины её ничто не интересует, ни в каких институтских мероприятиях не участвует, на экзаменах и зачётах никому не помогает.

– Не подсказывает? – уточнила Катя.

– Да. Говорит, что если хотите стать настоящими врачами, то должны сами всё учить. Ошибки врачей дорого стоят. В общем, зануда она.

– А разве она не права?

– Права, конечно, – подумав ответила Лена, – но не интересно с ней.

– В каком плане не интересно?

– Про мальчишек не поговорить, про шмотки тоже. Я уж молчу про музыку и фильмы. Одна учёба на уме. Тут недавно на семинаре про травы рассказывала. Мы даже не узнали её.

– В смысле?

– Она даже красивая стала, глаза горят и так много интересного рассказала. Все аж заслушались. Преподаватель ей поставил в зачётку десять баллов. Представляете?

– И всё-таки вы не подружились, – констатировала Катерина.

– Гении всегда остаются в одиночестве. Она и так красивая, а ещё и умная. Мальчишки с ней боятся дружить. Кому ж хочется выглядеть дураком? А девочки… не знаю…

– А вот вы почему не подружились?

– Да, наверное, тоже не хочется быть дурой на её фоне.

– А она так себя вела, показывая своё превосходство?

– Да нет, что вы. Просто… Да я даже не знаю, почему. Она сама как-то держала дистанцию. И постепенно мы все от неё отстали, перестали приглашать на тусовки.

«Наташа либо гений, либо безумец. Эти два типа живут совершенно в другом мире, чем все остальные, поэтому и остаются в одиночестве», – подумала Катерина.

Девушка посмотрела на часы, она ещё успевала в следующий колледж. Катя поблагодарила Лену и попрощалась. Адрес Наташи у Катерины был. Ей его сказала Ядвига и следователь дал адреса девушек.

В колледже искусств группу Светы Катерина не нашла. Зашла к секретарю, представилась.

– С кем можно поговорить о Светлане?

– Какой Светлане? У нас тут Светлан видимо-невидимо. Фамилия? Кто такая? Преподаватель, студент? Конкретнее информацию надо давать, – затараторила секретарь.

– О студентке, что пропала.

– Ой, такой ужас! Мы все перепугались! – эмоционально затрещала молоденькая секретарша. – Наталья Ивановна уже и домой звонила и в полицию обратилась. Нигде нет Светы. Вы поговорите с её преподавателем. Она вам всё расскажет. Секретарь сказала Кате как и где найти преподавателя Светланы.

Катерина поблуждала по коридорам колледжа и нашла Наталью Ивановну в маленьком зале, куда Катю послала секретарь. Наталья Ивановна слушала, как играют два парня и девушка какую-то мелодию, постоянно останавливала их и ругалась:

– Нет, это никуда не годится. Без Светы всё разваливается. Ты не попадаешь в ноты! – ткнула она дирижёрской палочкой в пюпитр девушки. – Читай, что тут написано! А вы! Кто в лес, кто по дрова! Вы что аккорды не знаете? Где тоническое трезвучие? Тоника, субдоминанта и доминанта! Чему вы учились? Что у вас с пальцами?

Тут она заметила Катерину.

– Тебе что надо? Не жди! Я их нескоро отпущу. Если конечно отпущу сегодня живыми.

– Я журналист, – Катя показала корочки. – Мы готовим статью о пропавших девушках. Мне сказали, что я могу поговорить о Свете с Натальей Ивановной.

Женщина вздохнула и вытерла лоб.

– Перерыв, бездари. Домой пойдёте, когда без ошибок сыграете! – и повернулась к Катерине. – Садитесь куда-нибудь. Давайте поговорим. Пусть мои уши отдохнут от этой какофонии. Света весь коллектив держала, а теперь вот что! Подзаборное трио. Вам в переходе только играть. Да и оттуда вас выгонят! И замены нет, а у нас концерт зачётный.

– Расскажите мне про Свету, – попросила Катя.

Наталья Ивановна и музыканты наперебой стали говорить.

Свету заметила Наталья Ивановна на конкурсе школьников в посёлке областного центра. Девочка очень виртуозно играла на флейте. Причём преподавателя Наталья Ивановна знала и это был не самый хороший преподаватель. Средненький. А девочка имела слух от бога. Она без нот могла сыграть любую мелодию на слух. Она ещё и пела. Наталья Ивановна сделала всё возможное и невозможное, и Света поступила в колледж в середине учебного года. И всё было бы хорошо, если бы однажды Света не пропала из своей комнаты. Она жила с тремя девочками. Те встали утром, а Светы нет. Девушка подрабатывала вечерами в ночном клубе «Статус». Пела. Соседки по комнате встали утром, а Светы нет. В колледже она не появилась и телефон отключён. Наталья Ивановна подняла на уши всех, но результата никакого. Девушка пропала бесследно.

– А когда это было?

– Да уж неделю как её нет. А эти без Светы так и не научились играть! – Наталья Ивановна всё время срывалась на музыкантов.

– А день не помните, – дрогнувшим голосом спросила Катерина.

Наталья Ивановна назвала дату исчезновения Олеси, первое мая. Холодный комок, поселился в животе Катерины, зашевелился и словно увеличился. Катя переплела руки на этом месте.

– А нет ли у вас фотографии Светы? – уже совсем упавшим голосом спросила Катя.

– Конечно есть, – воскликнула преподаватель, полистала телефон. – Вот. Смотрите.

Катерина увидела себя! В блестящем длинном платье с флейтой у рта, глаза сильно накрашены.

– Это мы выступали на дне города, – пояснила Наталья Ивановна.

Она перелистывала фотографии, пока её палец не завис на фото, где Света снята очень близко.

– Ой, – сказала преподаватель. – А вы кто?

Наталья Ивановна пристально посмотрела на Катерину.

– Я Свете никто. Просто мы похожи.

– Так бывает? Эй, вы! – позвала преподавательница музыкантов. – Смотрите! Одно лицо! А вы музыке не учились?

– Училась. На пианино, – уронила Катерина.

– У нас?

– Нет. В музыкальной школе.

Два парня и девушка подошли к телефону и стали рассматривать фото Светы, сравнивая с девушкой. Катерине стало не по себе. Закружилась голова. Затошнило, в глазах замельтешили чёрные мушки. Как так-то? Уже вторая пропавшая девушка похожа на неё. Она понимала, что есть на земле двойники, но не в одном городе! На один квадратный сантиметр их уже трое.

– Похожа на Светку, – согласилась троица.

Наталья Ивановна скинула Катерине фотографию Светы.

– Найдите мне её! Из-под земли достаньте! У меня без неё всё пропало! Всё!

– Я же только репортаж пишу, – растерялась Катерина.

– Посодействуйте, – в умоляющем жесте сложила руки Наталья Ивановна.

– Я попробую, – пообещала Катерина и тут же об этом пожалела.

Ну почему она никому не может отказать? И как она будет содействовать в поиске девушек? Что она может сделать? Почему она? На это есть полиция. Подумать над этим Катерина решила позже.

От предложения попробовать сыграть в коллективе Катя отказалась.

– Вам нужен талант, а не внешность. Я не так талантлива, как вы говорите о Свете.

– Ты права, девочка, – согласилась Наталья Ивановна и обернулась к музыкантам: – Тугоухие и криворукие, на сцену.

– Я вспомнила! – сказала девушка-музыкант и бросилась к рюкзаку.

Она покопалась в рюкзаке и вытащила что-то белое.

– Вот, – протянула она носовой платок. – Это лежало на кровати Светы в то утро. Это не её платок. А ещё к ней приезжала бабушка. Мне на вахте сказали.

– Какая бабушка? У неё нет бабушек, – удивилась Наталья Ивановна.

– Приезжала. Они сидели на скамейке у общежития. Я сама видела. Поговорили и бабушка ушла. Я у Светки спросила, кто это. Она отмахнулась. Говорит бабка Аля, какая-то дальняя родственница. И расстроилась что-то. А утром исчезла.

Катерина взяла в руки белый носовой платок изо льна, обвязанный красными кружевами. На одном из уголков платка красная змейка свернулась и подняла голову, сверкая маленьким зелёным глазом. У Кати задрожали руки. Ей перестало нравиться задание. Какие-то обрывки, картинки замелькали в голове и не складывались, а только мешали сосредоточиться.

– Зачем ты его взяла? – грозно спросила преподаватель.

– На память, – пролепетала девушка.

– Можно я его возьму?

– Берите, если это поможет найти Свету, – разрешила Наталья Ивановна.

И Катерина ушла, пообещав держать Наталью Ивановну в курсе всего, что узнает. Девушка приуныла. Ехать домой к третьей девушке Кате расхотелось. Она села в свою красную «Шкоду» и принялась рассматривать фото, крутила в руках два одинаковых носовых платка. В голове пусто как в космосе. Она взяла в руки телефон и задумалась. Кому позвонить? Кто может ей помочь в сборе информации? Людмилу не отпустит Антон. Татьяна вся в своих близнецах. У Лены сессия, она принимает экзамены. Наташа – ум, честь и совесть. Она точно поможет и подскажет, но… Звонить было некому. Катерина долго думала. Подсознание говорило, что подружек нельзя впутывать в эту историю. Почему? Катерина не могла ответить, но откуда-то знала, что нельзя.

– Нет, не хочу им звонить. Какая-то тут чертовщина.

Телефон завибрировал, девушка вздрогнула и уронила аппарат на колени. На экране высветилась фотография Ларисы.

Это была первая жена Катиного любовника. Они случайно познакомились, потом так же случайно в кафе к их столику подошёл любовник Кати и по совместительству бывший муж Ларисы. Лариса очень любила своего мужа, но простить его не смогла. Её мама нашла Ларисе хорошую партию, и девушка готовилась к свадьбе. Она жаловалась Катерине.

– Я не могу выйти за него замуж! – чуть не плача говорила Лариса. – Есть люди, как наркотик – знаешь, что нельзя, а тянет. Это бывший муж. А есть люди, как торт – сладко, вкусно, но тошнит… Брр. Это жених.

– Есть люди, которым можно дать и десятый шанс, – посоветовала тогда Катя, имея в виду бывшего мужа Ларисы.

– А есть те, для кого и первый шанс явно лишний, – возразила Лариса.

– Тогда такую любовь надо заменить расстрелом.

– Вот я и вырвала его из сердца. Он умер! – горячо произнесла Лариса.

Катерина тогда подумала, что видеть мёртвым своего бывшего любовника, то есть Ларкиного мужа, ей не хотелось бы. Он ни в чём не виноват. Он такой. Человек-праздник, человек-движение. Он подвижный как ртуть. Он непостоянный, но слово держит. В нём уживался огонь и лёд, порядочность и разгильдяйство. Нет уж, пусть живёт долго и счастливо, как может. Но только отдельно от неё, Катерины, и от Ларисы. Подальше. Тогда между любовником и дружбой Катерина выбрала Ларису. И ни разу не пожалела об этом.