Кто, если не я?

– Всегда сможешь отбиться и выиграть несколько минут для отступления.

Катерина прокрутила в голове вчерашний вечер и вспомнила телефонную будку.

«Это было или приснилось? Да нет, этого не может быть! Это сон. Он отогнал моих преследователей, а я бросилась через газон на другую аллею, но собака догнала меня».

Мужчина молча ел омлет, запивая его кофе. Смотрел на Катю, в глазах вспыхивали зелёные огоньки. Катерина не выдержала.

– Вы кто? Вы как оказались в моей квартире?

– Меня зовут Игнат. Я пришёл проверить, всё ли с тобой в порядке, а дверь в квартиру была не заперта.

– Как не заперта? – удивилась Катерина.

Она вспомнила, что, зайдя в квартиру сразу подошла к окну. Да. Она забыла закрыть дверь.

– Со мной всё в порядке. Зачем вы зашли и стали готовить завтрак?

– Тебе не понравилось?

Катерине вообще всё не нравилось. Посторонний, едва знакомый мужчина в её квартире готовит завтрак. Сидит напротив, как ни в чём ни бывало. А ведь вчера даже телефон не попросил. Да и не могла Катерина забыть закрыть дверь! Или всё же забыла?

– Вчера, в парке, что это было? – спросила девушка.

– А что вчера было в парке? – невозмутимо спросил он, отхлебнув кофе. – Мы с Ватсоном каждый вечер там гуляем. А ты?

– Вы издеваетесь?

– Нет. Расскажи мне про вчерашний день.

– С какого места начинать? – съязвила Катерина.

– С какого хочешь. Лучше с начала.

«С начала, – язвительно подумала девушка, – Хорошо. Сейчас я тебе выдам нудную версию своего дня».

– В семь часов прозвенел будильник. Утро, начавшееся со звонка будильника, сразу же ломает день. Звонок вырывает из сладкого сна и бросает в действительность. А действительность не всегда бывает приятной…

– Я понял, – прервал её занудство мужчина. – Что дальше?

– К девяти часам надо было явиться пред светлые очи редактора.

– Прекрати кривляться. Говори по существу.

«Солдафон», – подумалось Катерине.

– А как вы в окопе помещаетесь? Приходится окопы копать глубже? – спросила она, неожиданно даже для себя.

– В каком окопе? – опешил мужчина.

– Вы же военный? Ведёте себя так.

– Как?

– Как солдафон.

Мужчина рассмеялся, громко и заразительно. Катерина неуверенно улыбнулась. Что это с ним?

– Рассказывай, – как ни в чём не бывало скомандовал он.

– Ядвига Генриховна дала задание: осветить исчезновение девушек в нашем городе. С утра меня ждал следователь, который ведёт дело. Но я встретилась только с оперативниками. Следователя не было. Мне дали адреса и места учёбы девушек. Но я только наметила на карте маршрут как мне удобнее к ним ехать. Не съездила, потому что машина забарахлила и мне пришлось отвезти её в ремонт, – как прилежная ученица говорила Катерина по существу.

– Что с машиной?

– Я не знаю. Остановилась и больше не завелась. Позвонила в мастерскую. Приехали и забрали. Сказали завтра, то есть сегодня, будет как новенькая.

– В какой мастерской машина?

Катерина пожала плечами и достала квитанцию, протянула Игнату.

– Кто тебе посоветовал эту мастерскую.

– Соседка. Она там недавно ремонтировала свою. У неё там знакомые.

– Что за соседка? У вас тут сплошные пенсионеры. Или я что-то путаю.

– Из квартиры рядом с моей.

– Алевтина Леонидовна?

– Вы знаете нашу соседку? – удивилась Катерина.

– Так это Алевтина Леонидовна посоветовала мастерскую? – удивился Игнат.

– Нет. Алевтина Леонидовна сдала комнату Варваре.

Катерина смотрела на мужчину удивлённо. Откуда он может знать соседку? Кто он такой? Но мужчина не давал Катерине задуматься, он спросил:

– Когда Варвара дала тебе телефон мастерской?

– Мы столкнулись на лестнице, разговорились и она дала мне телефон.

– Когда это было?

– Вчера. Нет, позавчера.

– А вчера сломалась машина?

– Ну, да.

– Очень удачно тебе дали телефон мастерской.

– Счастливое стечение обстоятельств, – согласилась Катерина.

– Сомнительно, что счастливое. Дай ключи от машины, – попросил мужчина, протягивая руку.

– Зачем?

Он не ответил, достал телефон и кому-то позвонил.

– Петрович, надо машину проверить. Да. Подозреваю. Жду.

– Какую машину? Кого ждёте? – спросила Катерина.

Игнат молчал. Он вёл себя так, словно подозревал в чём-то Катерину. Она чувствовала себя провинившейся школьницей у директора в кабинете.

– У меня нет ключей, они в мастерской. Что за допрос? Почему я должна вам отвечать? Почему я должна интересоваться соседями? Да кто вы такой?! Вот сколько вам лет? Лет тридцать пять? И вы интересуетесь окружающими людьми?

– Я очень интересуюсь окружающими людьми. Особенно теми, кто вокруг тебя, – прокашлявшись ответил мужчина.

– Зачем? – опешила Катерина.

– Профессия у меня такая.

– Какая?

Игнат долго пил кофе и задумчиво смотрел на девушку.

– Это не важно, – наконец произнёс он. – Что было дальше?

Катерине показалось, что он что-то скрывает. Но какое ей до него дело? Не хочет говорить, пусть не говорит. У Кати мелькнула мысль – какие у них могут быть общие дела чтобы он интересовался её окружением. Мелькнула и пропала, потому что видела она мужчину первый раз в жизни. Ну ладно, второй: вчера в парке и сегодня у себя на кухне. У неё всегда так: мыслей много, но они как-то не задерживаются в её голове. У Катерины в мозгу, наверное, есть какой-то контроль: эта мысль нужная – и она запоминает её без особого труда. Эта мысль ни к чему – и мысль улетучивается, теряясь в пространстве извилин, прячется в самые дальние уголки. Но если это воспоминание понадобится, Катерина легко сможет найти его и вытащить наружу, чтобы додумать. Память её никогда не подводила. Она быстро запоминает материал, хорошо говорит на трёх языках и может поддержать разговор на любую тему. Один раз прочитанное или увиденное навсегда остаётся в её памяти. Но вот Игнат… что-то далеко знакомое было в нём… что-то такое было… но вспомнить ей опять не дали:

– Что было дальше?

Катерина вынырнула из размышлений и продолжила.

– Из мастерской я поехала на метро до парка и пошла через парк домой. Я там всегда хожу. Так короче дорога.

– Не страшно?

– До вчерашнего дня – нет.

– Что напугало?

– Парни. Они хотели со мной познакомиться. Я прошла мимо. Раньше на этом всё и заканчивалось. А вчера они пошли за мной. Я побежала, и они тоже. Вот тогда я испугалась. А ещё… – Катерина хотела сказать про голос, но передумала. – Свернула на какую-то аллею. Я не помню этой аллеи. Надо сегодня проверить. А там телефонная будка. Старинная. Мне про такую мама рассказывала. Я зашла, а будка стала со мной разговаривать.

Игнат рассмеялся. Катерина обиделась.

– Я не вру! Я не сумасшедшая! Там была будка! Вы же сами меня забирали из будки! Или это были не вы?

– Мы гуляли по той аллее, где вас нашёл Ватсон.

– Нашёл… Напугал!

– Я думал, что вас напугали парни.

– Да я… Я сегодня же проверю эту аллею. Была будка. И в ней голос. Это не робот. Голос отвечал мне на вопросы.

– Хорошо поговорили? – иронично спросил Игнат, отсмеявшись.

– Нет, – буркнула девушка.

– Что так? Будка не ответила на все вопросы?

– Да! А вы? А вы, как там оказались?

– Я уже говорил: мы с Ватсоном там гуляем каждый вечер. В парке нет никакой телефонной будки. И даже если бы она там стояла, позвонить с неё никак не возможно. Нет там телефонных линий.

– Откуда вы знаете?

– Просто знаю.

– Я сошла с ума? – упавшим и растерянным голосом спросила Катя.

– Нет. Просто наш мозг в минуты опасности и стресса рисует очень реалистичные картины.

Игнат пожал плечами. Мускулы под рубашкой перекатились. Красиво так поднялись и опустились.

«Вот чёрт! Красивый. Лет, наверное, тридцать пять. Тёмные с проседью волосы, светло карие глаза, широкие плечи, очень высокий. Но как-то всё в нём слишком: и фигура, и лицо. Так не бывает, чтобы вас спас красавец и ничего не потребовал взамен. Или он пришёл требовать?» – думала Катерина, разглядывая мужчину.

Он притягивал своей красотой и отталкивал ироничностью и холодом.

«Что он тут делает? Я его не звала. А если и звала, то спасибо и до свидания, – злилась Катерина. – И что дальше? Вот что он тут сидит? У него дел нет никаких что ли? Он тут решил пожить?»

Игнат о чём-то думал и смотрел в окно.

– Что вы собираетесь делать? – спросила Катерина.

– Позавтракать, – невозмутимо ответил Игнат.

«Это невыносимо. Непробиваемый тип. Сидит в моей кухне, пьёт мой кофе… Ну ладно, кофе он сам и сварил и бутерброды сделал. И омлет. Но его никто об этом не просил. Его даже не звали! Он сам зашёл в мою квартиру. Кто он?».

Катерина так глубоко задумалась, что не услышала, что Игнат разговаривает с ней. Он положил свою огромную руку на её кисть, девушка вздрогнула.

– Ты где? – улыбнулся он.

«Вот чёрт! И улыбка у него красивая. Интересно, а зубы свои», – подумала Катя и ответила: – А где мне быть? Живу я тут.

– О чём задумалась? Проверить хочешь свою будку телефонную?

«Он что, мысли читать умеет», – подумала Катерина и упрямо произнесла: – Да. И что? Стояла там будка.

Игнат пожал плечами.

– Только днём проверяй. Меня может не оказаться рядом.

Катя промолчала, тоже мне наставник нашёлся.

– А вам воспитывать некого? Что вы ко мне привязались? – не удержалась она. – Ватсона своего воспитывайте, а меня оставьте в покое. Я не нуждаюсь в опеке.

Мужчина посмотрел на Катю красивыми ореховыми глазами, чуть прищурился, уголок рта нервно дёрнулся. Смотри-смотри, меня не проймёшь неземной красотой, я и сама красива. У девушки мелькнула шальная мысль завлечь и влюбить в себя этого самовлюблённого красавчика, но тут же позорно сбежала.

«Ну на фиг, с огнём лучше не играть. Неизвестно кто кого соблазнит. А оно мне надо? Не надо».

– Я дал слово приглядеть за тобой. Хочешь ты этого или нет, меня не интересует.

– Кому вы дали слово? – удивилась Катерина. –То есть вы будете всюду со мной таскаться? И жить тут будете? Ну нет! Мне это не нравится. Я сама справлюсь. Без вас. Спасибо за помощь. Дальше я сама.

Игнат приподнял бровь.

– Ты в этом уверена?

– Абсолютно, – заверила Катя и даже закивала для пущей убедительности.

– Хорошо, – ответил Игнат.

Он снял фартук, аккуратно повесив его на ручку плиты, поставил тарелку и чашку в раковину.

– Посуду помыть?

– Сама помою, – буркнула девушка, чувствуя себя сволочью.

В дверь позвонили. Кто это? Катерина никого не ждала. Встала, чтобы открыть дверь, но Игнат усадил её на место и пошёл открывать сам. Послышался щелчок замка.

– Здорóво, – произнёс незнакомый мужской голос.

– Катерина, дай ключи, – скомандовал Игнат.

Девушка вышла в прихожую. На пороге стоял мужчина лет пятидесяти в джинсах и джинсовой куртке.

– Здравствуйте. Я проверю вашу машинку. Справлюсь минут за тридцать. Есть у вас время подождать?

– Есть, – растерянно проговорила Катерина. – А зачем её проверять? Она в мастерской ещё. Там её и проверят. И ключи там.

Мужчины переглянулись.

– В какой мастерской?

Катерина взяла сумочку и достала квитанцию.

– Хорошо, – сказал мужчина. – Заберёте из мастерской через два часа, – и обратился к Игнату: – Сделаю.

– Спасибо, Петрович, – ответил Игнат и сказал Катерине: – Машину заберёшь через два часа.

– Вы знаете, со слухом у меня всё в порядке, только с вашей логикой туго. Зачем проверять машину, которую уже проверяют?

Петрович засмеялся, Игнат дёрнул уголками губ, прокашлялся.

– Верните квитанцию. Как я без квитанции заберу? И не надо мне ничего проверять.

– Разбирайся тут, я пошёл, – улыбаясь сказал Петрович.

Он хлопнул Игната по плечу и ушёл, отдав Катерине квитанцию. Игнат молча смотрел на девушку с высоты своего роста, ей пришлось задрать голову. Он стоял так близко, и Катя слышала его дыхание. Ей стало как-то не по себе, и она отступила на два шага назад. Он сделал шаг к ней. Руки у Катерины моментально вспотели и ей стало страшно. В голове заметались мысли:

«Вот чёрт, мы одни в квартире и с таким большим мужчиной мне не справиться».

Все Катины страхи отразились на её лице. В таких случаях Ядвига всегда говорила:

– Ты молчишь, но субтитры бегают по твоему лицу.

– Всё хорошо. Поедешь за машиной через два часа. Я ухожу. Телефон у тебя есть. Позвони, – мягко сказал Игнат, отступая назад.

Катерина кивнула, потому что голос пропал. Игнат попрощался и вышел. Соседняя дверь квартиры открылась. Выскочила Варвара. Она кивнула Катерине, провела оценивающим взглядом по мужчине и, показав за его спиной большой палец, сбежала по лестнице. Алевтина Леонидовна высунула любопытный нос и спросила:

– Хахаль твой что ли?

– Нет, – буркнула Катерина.

Любопытная Алевтина Леонидовна стояла в дверях. Игнат не уходил, он смотрел вслед Варваре.

– Ну если ей не нужен, заходь. Потолкуем. У меня квартирантка красавица. Да ты видел. Она только что ушла в магазин. Подожди, сейчас вернётся, познакомлю.

– Спасибо. Я по делу к Катерине заходил.

«Ага, по делу. Завтрак приготовить и самому поесть», – мысленно прокомментировала девушка.

Игнат вдруг протянул руку.

– Дай твой телефон, – властно произнёс он.

Катя растерялась от такой фамильярности и послушно отдала мобильник. Он занёс туда номер своего телефона и позвонил себе.

– Мой номер будет у тебя на экстренной связи под цифрой «один».

– Зачем? – удивилась девушка. – Это вы так пытаетесь познакомиться?

Игнат ухмыльнулся.

– Я слишком давно тебя знаю, чтобы знакомиться.

– А я вот – нет, – выпалила Катерина.

Когда Катерине было что-то непонятно, она начинала дерзить. Мама говорит: хамить.

– Можешь считать меня… телохранителем, –произнёс мужчина низким голосом.

– Хранителем чьего тела? – съязвила Катерина.

– Твоего, – произнёс Игнат без эмоций.

– Спасибо. Я как-нибудь сама его сохраню, – отказалась Катерина и подумала: – «Моё тело в твоих руках точно не будет в сохранности. Скорее меня надо хранить от тебя».

Катерина с неприязнью смотрела в ореховые глаза мужчины. Он усмехнулся одними уголками губ, словно оскалился. Брр.

– Я предпочитаю общаться с незнакомыми людьми на «вы», – процедила девушка сквозь зубы.

Алевтина Леонидовна продолжала маячить в дверях своей квартиры.

– Коль не ладите, может Варьку мою дождёшься? Она девка покладистая.

– Спасибо. Я спешу, – ответил соседке Игнат и сбежал по лестнице.

– Видный парень, что ты кочевряжишься то? – спросила Алевтина. – Бесишься потому что одна.

– Алевтина Леонидовна, это не ваше дело! – в сердцах бросила Катерина. – Сама как-нибудь разберусь.

– Вот именно, что как-нибудь. А надо с лаской, да улыбкой. А ты лишь глазами сверкаешь, да дерзишь.

Катя вздрогнула от хлопка входной двери. Это Игнат вышел из подъезда. Стало противно, словно она обидела его незаслуженно. Подрагивали руки, и испуганной птичкой билось сердце. Она захлопнула дверь перед любопытным носом соседки.

– Конечно, я обидела Игната. Может быть ему тоже не нравится возиться со мной. Ну вот, обиделся, теперь у него есть повод не выполнять просьбу… А он так и не сказал, кто просил его меня опекать! Ну и ладно. И всем хорошо, – громко проговорила Катерина, входя в кухню.

Как бы Катерина себя не утешала, чувство вины и раскаяния не покидало её. Хотелось позвонить и извиниться. За что? Человек спас, приехал, завтрак приготовил, а она выгнала. Спасибо, ваша помощь мне не нужна. Ну, и кто она после этого? Даже спасибо не сказала. Не сказал… потому что её, когда она несётся кого-нибудь спасать, тоже никто не говорил спасибо. Всё. С сегодняшнего дня никого не спасаю. Живу для себя. У подружек, как только наладилась их семейная жизнь, так и пропали. Не до Катерины им стало. Вот и Кате теперь ни до кого нет дела. И этот Игнат пусть обижается. Спас и до свидания. Его вообще-то даже не просили об этом.

Надо на что-то убить эти два часа. Катерина всё-таки решила послушать Игната и не отправилась за машиной сразу. Она послонялась по квартире, намыла посуду, посмотрела в окно. На детской площадке сидела парочка, двор был пуст. Подъехала машина, и из неё вышла Варвара. Красивая такая машина. Чёрный джип.

«Алевтина же сказала, что Варвара в магазин пошла. Возвращается на машине. Где-то я видела этот джип. В парке! Возле парка стоял такой же джип, – и тут же осадила себя? – Катя! Таких джипов на город несколько десятков наберётся. Не придумывай. Встретила кого-то Варя, вот её и подвезли».

Соседка помахала рукой водителю, джип уехал. Как ни старалась, водителя Катерина не смогла рассмотреть. Парочка окликнула Варю, и она подошла к скамейке. Они о чём-то поговорили и все вместе посмотрели на окна Катерины. Девушка отшатнулась за занавеску. Может быть они и не на её окна смотрели. Рядом с окном из кухни Катерины окно Вариной квартиры. Варвара помахала парочке рукой и пошла к подъезду.

– Вот что мне надо! Пойду к Варваре налаживать отношения. Надо же её отблагодарить за мастерскую. Заодно спрошу про джип, – приняла решение Катерина.

Девушка жалела, что так некрасиво поступила с Игнатом. Ей захотелось позвонить ему и извиниться, но было страшно и неудобно. Мама обязательно сказала бы:

– Ты, Катя, несносная и вспыльчивая девчонка, не умеешь держать себя в руках.

И мама, как всегда, оказалась бы права. Мама всегда права. Она до сих пор учит Катерину жизни и знает, как надо поступить. У мамы в запасе пятьсот пятьдесят вариантов правильного развития событий и примерно столько же претензий к дочери. Катерина надерзила бы матери, потом поплакала, пожалела бы себя и через неделю позвонила бы маме с извинениями.

– Ничего не меняется в этой жизни, – грустно произнесла Катерина своему отражению. – Я несусь, роняя тапки, на выручку всем. Утешаю, объясняю, жалею. А меня никто не жалеет. У подружек своя жизнь, семьи. И встречаемся мы реже. Может быть это у меня тоска от недолюбленности? Мама всегда учит. Мои успехи принимает как должное, а промахи долго вспоминает и пилит, пилит. Только Ларка и Ядвига радуются за меня.

Катино отражение в зеркале молчало. Вдруг девушке показалось, что за её спиной в зеркале мелькнула тень. Девушка обернулась. Никого.

– Ну кто может быть в квартире, где кроме меня никого нет? – спросила саму себя в зеркале Катя.

Катерина из зеркала посмотрела на Катю настоящую. И вдруг девушка подумала:

– А ведь что-то было в моей жизни… Что-то было. Что?

Катя из зеркала грустно улыбнулась и покачала головой. За её спиной мелькнула тень большой собаки. И в это время во дворе загрохотала музыка:

«… Ты в долгу у себя самого.

И пока не покрыта задолженность,

Осторожность превыше всего!

Осторожность!..»

Катя настоящая вздрогнула и закрыла глаза, затем снова открыла. Музыка оборвалась. В зеркале отражалась высокая стройная красивая девушка. За её спиной стояло кресло, на кресле лежал серый махровый халат. Катерина усмехнулась:

– Померещится же всякое.

Девушка опять начала прокручивать в голове разговор с Игнатом и злилась на себя. Ну почему он встал и ушёл? Катерина же не выгоняла его. Или выгнала? Ой, как некрасиво получилось. Потом Катерина обвинила Игната в навязчивости. Разозлилась ещё больше и запуталась: кто же виноват. Виноватых не нашла. Почему всё утро занято мыслями об Игнате? Ей что, думать не о чём? Накрасилась и пошла к соседке.

Катерина прислушалась к звукам из квартиры Варвары. Из квартиры не доносилось ни звука. Позвонила. За дверью послышались шаги.

– Кто там?

– Варвара, это Катерина, ваша соседка.

Катя уже пожалела о своём решении. Что она скажет Варваре? Зачем пришла? Дверь открылась. На пороге стояла высокая, с короткой стрижкой рыжая Варя. Она пристально смотрела на Катерину своими тёмными, как южная ночь, глазами. Спортивная фигура скрывалась под просторным домашним костюмом в единорогах. Этот серый трикотажный костюм смешно смотрелся на её фигуре. Катерина фыркнула. Варя улыбнулась в ответ.

– Смешной костюмчик? А мне нравится. В нём уютненько так. Что пришла? Заходи.

Варя посторонилась, Катерина зашла в квартиру. В квартире добротная старая мебель, сделанная не из опилок и фанеры, а из дерева. Резные стулья, круглый стол, тяжёлые плюшевые шторы, скрипучий паркет и домотканые половики. Из комнаты вышла Алевтина Леонидовна.

– Что пришла?

– К Варваре.

– А. Ну идите чайку попейте, поболтайте. А мужика то не упусти. А то Варьке сосватаю.

Алевтина вернулась в комнату.

Варвара пригласила Катерину в кухню.

– Кофе будешь?

– Буду.

Варвара налила растворимый кофе по чашкам. Катерина пьёт только зерновой кофе, но из вежливости пригубила. Катя заметила, что у кофе какой-то непривычный привкус.

– У тебя с чем кофе?

– А что?

– Привкус какой-то, – ответила Катерина. – Не могу определить, что за добавки.

– Это мне подарили кофе. Так что не знаю, – махнула рукой Варвара. – не нравится?

Варя пристально рассматривала Катерину. Так пристально и долго смотрела, что Катя физически ощутила взгляд Варвары.

– Что-то не так, – спросила она соседку.

– Теперь всё так. Всё так, – весело ответила Варвара и быстро спросила: – Что за гости у тебя были?

– Какие гости? – удивилась Катерина.

– Мужчины, – хитро улыбнулась соседка. – Сначала старый, потом молодой вышел.

– Ты следишь что ли? – хмыкнула Катя.

– Нет. Интересно просто.

– Это… это с работы, –растерялась Катерина.

– Оба сразу? Молодой красавчик. Твой?

– Кто?

Варвара расхохоталась.

– Ну ты тормоз. Ты с молодым встречаешься? А то живу тут уже давно и никогда не видела, чтобы ты с парнем была.

– Нет. Не мой. С работы.

– Чем занимается?

– Не знаю.

– Тебя что ничего не интересует? Красивый.

– Слишком красив, спортивен и пр.

– Что такое «пр»? – удивилась Варвара.

– Прочее. Всё остальное.

– Ты и остальное успела проверить? – ухмыльнулась Варвара.

Катерина покраснела.

– Нет, конечно.

– Зря. Ну раз не твой, я займусь им? Телефончик есть?

Катерина напряглась. Телефон Игната почему-то давать не хотелось.

– Телефона нет. Он у нас в издательстве работает. – соврала Катерина.

– А где издательство?

Катерина нехотя назвала адрес.

– Ты что зашла-то?

– Просто познакомиться. Живём рядом, мало ли что понадобится.

– Это точно. Это ты удачно придумала. Знаешь, давай я вечерком забегу к тебе, поболтаем. Мне сейчас некогда, – Варя допила кофе и встала.

Катя отставила недопитую чашку и поднялась.

– Конечно. Извини. Я пойду машину забирать.

– Сегодня?

– Сейчас и поеду. Спасибо тебе за мастерскую. Мне тоже надо кое с кем сегодня встретиться.

– Да не за что. Там мой приятель работает. С кем встретиться? Свидание?

– Нет. Я журналист. У меня задание. Слышала про пропавших девушек. Мне надо провести журналистское расследование.

Варвара села на табуретку.

– А вот отсюда поподробнее, – попросила она.

– У меня задание – узнать всё про девушек, которые пропали из «Статуса», сходить к следователю и написать статью.

– Да ты что? – восхитилась Варвара и забыла, что куда-то спешила. – Расскажи!

– У тебя же нет времени, – запротестовала Катерина, вспомнив, что ей нельзя разглашать задания.

«Ну да, я сначала говорю, а потом думаю. Вот и о секретном задании выболтала первому попавшемуся слушателю. Говорила мне Ядвига, что мы проводим неофициальное, почти нелегальное расследование и надо держать язык за зубами. Держать язык за зубами я не умею. Слова льются из меня, опережая мысли. Да, приличной леди из меня никогда не выйдет. Даже не так, приличная леди из меня вышла, где-то заблудилась и вряд ли вернётся», – подумала Катерина.

Варвару заинтересовало задание Катерины. Она даже нетерпеливо постучала пальцами по столу и взяла с подоконника пачку сигарет, закурила.

– Да ладно, такси вызову. Что ты должна сделать?

– Собрать сведения.

– Возьми меня с собой, – просительно протянула Варвара. – Это так интересно я буду тебе помогать, записывать или снимать.

– Прости, я не могу.

Варя покусала губы, тряхнула головой.

– Ладно. Вечером расскажешь?

Катерина пожала плечами. Она злилась на себя что сболтнула лишнее. Варвара нахмурилась, проводила Катю до дверей и молча закрыла их. Катерина опять занялась самокопанием:

«Почему у меня получается так, что я всех обижаю?» – она опять испытала чувство вины.

Девушке захотелось вернуться и сказать:

– Я не могу. Мне нельзя рассказывать. Это редактор так сказала, и следователи тоже…

Кате хотелось оправдываться и просить прощения. Вот с ней всегда так. Катерина боится обидеть собеседника, задеть его чувства. Как говорит Ядвига: