Аптечная магия

Маргарита Холод

Аптечная магия

Глава 1

ГЛАВА 1

Ромашка – успокаивает нервы и притупляет страх, но не стирает следы преступления.

Успешная поставка мяты – пока я дышу.

Палец скользнул по шероховатой поверхности конверта, запечатанного императорской печатью, который только что вручил мне запыхавшийся курьер. Внутри – очередное "приглашение"от Верховного Судьи. Неделя на проверку товара, и если что-то не так – отчёт. Или смертный приговор.

До последнего момента висела угроза задержания на границе. Маргиналы, нанятые для столь деликатной операции, вряд ли бы стали меня выгораживать – скорее сдали бы все явки и пароли, лишь бы спасти свои шкуры. Нервы натянулись до предела,

особенно после ночного визита Инквизитора.

"Красный цвет тюремной формы выгодно подчеркнёт зелень ваших глаз, София Львовна,"– прозвучал в памяти его бархатистый голос, когда он обводил мою аптеку цепким взглядом, будто уже видел её превращённой в руины. Чёртов эстет.

Неужели в нашей стране перевелись насильники и убийцы? Почему внимание этого Инквизитора приковано ко мне? К хрупкой молодой женщине, которая выживает как может! Эта чёрная тень маячит вокруг моей аптеки уже пару месяцев, словно назойливая муха.

Поставки марокканской мяты, конечно, вне закона, но её почему-то охотно приобретают представители самой центральной власти. Двойные

стандарты во всей красе. Делай что хочешь, главное – не попадись!

Марокканская мята, известная ещё как "трава Морока", обладает уникальным свойством. Чай из неё позволяет увидеть мир глазами одарённых – во всей его яркости, с потоками энергии, струящимися повсюду.

Разумеется, выпивший такое зелье не обретает способность управлять этой энергией, но эффект эйфории и кристальной ясности действует на обычных людей как мощный наркотик.

Сама по себе мята зависимости не вызывает, но те, кто хоть раз испытал иллюзию "особенности", готовы променять утренний кофе на этот необычный напиток.

При этом потребитель не несёт никакой ответственности перед законом, в отличие от продавца,

которому за торговлю марокканской мятой грозит смертная казнь.

А вот что будет с одарёнными, испившими этот эликсир… Это совсем другая история.

Под пальцами скользнула ткань плаща, и они сами собой потянулись к потайному карману. Там, надёжно зашитый между слоями материи, лежал маленький флакон с маслянистой жидкостью, терпеливо ожидая своего часа.

– София Львовна? – Рада замерла в дверях, её обычно спокойное лицо сейчас выражало тревогу.

Слишком странно я выгляжу стоя посреди зала аптеки и смотря в одну точку.

Я ободряюще кивнула своему фармацевту, проводя языком по пересохшим губам.

Всего три капли марокканской мяты – и обычный человек увидит энергетические потоки. Пять капель – и он сойдёт с ума от восторга. А целый флакон…

Флакон, который сейчас жёг мне бок, словно раскалённый уголь.

Моя аптечная лавка располагалась почти в самом центре города. Одарённым охотно выдавали ссуды на открытие собственного дела. Считалось, что благодаря своим генетическим преимуществам, мы являемся движущей силой общества, способствующей его развитию и процветанию.

Я выиграла грант в конкурсе, который проводился раз в пять лет. Можно сказать, вытянула счастливый билет в жизнь.

Благодаря своему дару (так

эвфемистично называли генетическую мутацию, дающую носителю усиление и расширение физических и умственных возможностей), я стала довольно известным аптекарем, поставляющим лекарства даже в императорский дворец.

Но, как известно, где есть "пряники", там обязательно найдутся и "кнуты". Одарённым никто не давал спокойно жить. Мы считались ценным ресурсом, собственностью государства. Ежегодные медицинские осмотры, запрет на выезд из страны, жёсткий регламент жизни – это лишь малая часть ограничений.

Сегодня, например, я получила электронное уведомление о внеплановом медицинском обследовании. И это не обсуждается. Мои планы и возможности никого не

волнуют.

Поэтому вот уже час я томилась в приёмной медицинского центра, ожидая своей очереди.

– Вы следующая, – объявила рыжеволосая, коротко стриженная девушка за стойкой регистрации.

Сегодня в медицинском учреждении явно был "Женский день". Кроме меня, в приёмной находилось около двадцати представительниц прекрасного пола. Со многими из них я обменялась сдержанными приветствиями.

Войдя в кабинет, я поздоровалась с молодым, гладко выбритым врачом.

– Положите руку на прибор и смотрите на экран.

Знакомым движением я положила руку на световое табло, которое тут же замигало и окрасилось в насыщенный

зелёный цвет. Экран ослепил меня яркой вспышкой, вызвав лёгкую дезориентацию.

– Хорошо, – одобрил доктор. – Показатели отличные. Вы в прекрасной форме.

Затем он усадил меня напротив и, взяв жёсткую коричневую папку формата А4 с моей фамилией, попросил ответить на несколько вопросов.

– Позвольте спросить, как обстоят дела с вашей личной жизнью?

– Что вы имеете в виду? – не поняла я.

– Есть ли у вас постоянный партнёр?

– Да. Моя работа. Отношения напряжённые, но стабильные и по обоюдному согласию.

Врач натянуто улыбнулся. Моя шутка явно не пришлась ему по вкусу.

– Я имею в виду более интимные отношения.

– Нет.

В голове вертелся саркастичный ответ: "Что может быть интимнее разработки мази от простатита, например?", но я решила не тратить свой острый ум на человека с мёртвым чувством юмора.

– Скажите, вы следите за новостями?

– Да.

Новостной фон в последнее время не радовал. Острая экономическая ситуация, боевые действия на двух границах…

– Был подписан законопроект об увеличении численности одарённых.

Мои брови удивлённо взлетели вверх.

– Каким образом?

– Самым естественным, – спокойно ответил врач. – Вы сейчас находитесь на пике репродуктивности. И если у вас нет полового партнёра, его вам подберут, исходя из ваших показателей,

чтобы получить наилучший результат.

– В смысле наилучший результат?

– В смысле наиболее сильное потомство.

Всё-таки отвратительное у этого врача чувство юмора.

– Вы хотите сказать, что от меня требуют родить ребёнка?

Голос прозвучал глухо, я сама не верила своим ушам. В нашей "развитой"цивилизации вдруг проявилась какая-то доисторическая дикость.

Доктор внимательно посмотрел на монитор, на который дублировались результаты моего обследования.

– Я хочу сказать, что у вас сейчас идеальное время для реализации вашего гражданского долга.

– А если я не согласна? Если я откажусь?

Молодой человек откашлялся.

– Отказ от рождения ребёнка приравнивается к государственной измене, – врач щёлкнул ручкой по моей анкете.

Я медленно перевела взгляд на шприц с жёлтой жидкостью, лежащий на столе между нами.

– То есть у меня выбор между смертельной инъекцией и материнством?

– Вы преувеличиваете, – он улыбнулся. – Мы просто заботимся о будущем Империи. Ваш партнёр уже подобран.

Ясно. Казнь.

Наступила самая долгая минута в моей жизни.

– Как это будет происходить?

Мужчина улыбнулся. На этот раз искренне.

– Всё очень просто! Наша виртуальная

медицинская база выберет наиболее подходящего отца для вашего ребёнка, а вы сможете выбрать способ зачатия: естественным путём или с использованием биологического материала партнёра.

– А этого самого "партнёра"тоже никто не спросит?!

Я почувствовала, как во мне поднимается обречённая ярость – бессильная агрессия, разрывающая изнутри, когда ты ничего не можешь изменить.

– У вашего… – врач запнулся. – …партнёра тоже есть свой гражданский долг.

Ещё одна казнь.

– А если я не захочу воспитывать ребёнка?

– Если вы не захотите исполнять родительские обязанности, то все

издержки возьмёт на себя государство.

Как остроумно придумано! Нас, значит, используют как инкубаторы для увеличения численности одарённых подданных, а потом могут выбросить, как ненужный хлам! Впрочем, чему я удивляюсь?

Видимо, мои мысли ярко отразились на лице, потому что мужчина добавил:

– Всё зависит от вашего выбора.

– Выбор в безвыходной ситуации – неслыханная щедрость!

До своей аптеки я решила дойти пешком. После удушающей атмосферы медицинского кабинета мне нужен был глоток свежего воздуха. Моя жизнь раскололась на "до"и "после".

Сейчас я стояла на краю внезапно

возникшей пропасти и с тоской смотрела на противоположный берег, где было хорошо, где ещё теплилась иллюзия свободы.

– Как сегодня день? – обратилась к молодой девушке, работавшей у меня фармацевтом.

– Спокойно.

Я любила эту немногословную белокурую леди. Рада, работала у меня три года, почти с самого открытия. Была одаренной и очень исполнительной.

В делах всегда избегала болтунов – они были мне противопоказаны.

– Опять этот параноик полдня тут околачивался.

Замечательно. Интересно, если я подам жалобу в центральное отделение ИИС на их сотрудника, который мешает нежной, маленькой работать, будет ли

толк? При том, что на меня теперь возложена "миссия"по рождению одарённого верноподданного. Нервничать беременным нельзя, это плохо сказывается на формировании плода.

– Надо было ему за мой счёт пробить какое-нибудь сильнодействующее средство от нервов. Совсем себя не бережёт.

Рада тихонько хихикнула.

– А что бы вы мне порекомендовали?

В лучших традициях дешёвых детективов в дверном проёме возник наш ранее упомянутый параноик.

– Я бы вам порекомендовала не тратить своё время на бесцельное хождение вокруг моей аптеки в поисках противоправных действий.

Инквизитор усмехнулся.

– Сразу видно, что у руля одарённый,

который видит первопричину моих проблем с нервами.

– Не бережёте вы себя – это очевидно. Хотя, согласно моим базовым знаниям, в вашу профессию идут весьма тревожные психотипы, – резюмировала я, делая вид, что увлечена разбором документации на столе. – Могу посоветовать заменить привычное питьё на ромашковый чай. Ферменты этого цветка благотворно влияют на нервную систему.

– Большое спасибо, учту, – поблагодарил мужчина, неспешно расхаживая вдоль деревянных стеллажей с травами и лекарствами. – А какими свойствами обладает марокканская мята, не подскажете?

Я запрокинула голову и громко вздохнула.

– Ваш интерес к этой траве меня

настораживает. Вы постоянно крутитесь вокруг неё, но я не могу понять вашу цель: праздное любопытство, профессиональная настойчивость или личная потребность?

– Ах, ты ведьма! – как-то беззлобно бросил мужчина.

Моя коллега-фармацевт и я прозвали его "шкаф"за внушительные габариты. Может, это и по-детски, и не очень остроумно, но меня это слово веселило.

– Скажите, а какой у вас график?

– Что?

– Просто уже довольно поздно, а вы всё ещё продолжаете своё "расследование"…

Инквизитор быстро подошёл к моему столу.

– Вы достаточно одарённы, чтобы изготавливать лучшие, как говорят,

лекарства в столице, но ваш актёрский талант я оцениваю крайне низко.

Он буравил меня своими светло-карими глазами, которые под яркими лампами аптеки казались почти жёлтыми.

– Что поделать! Каждому своё, – наигранно пожала я плечами. – Кому-то быть гением в изготовлении лекарственных препаратов, спасая жизни и помогая людям, а кому-то правдоподобно декламировать чужие слова и мысли, стоя на сцене под софитами. Поверьте, я не ропщу на судьбу.

– Не сомневаюсь, – кивнул мужчина. – А мой дар – находить преступников.

– Здорово! Почему же вы им не пользуетесь?

Инквизитор снова рассмеялся.

– Пользуюсь.

– Ни разу не видела.

– Увидишь.

Инквизитор облокотился на стол и наклонился ко мне вплотную:

– И даже поучаствуешь.

Когда звук "музыки ветра"от захлопнувшейся за мужчиной двери стих, я дала волю чувствам и расплакалась.

– Слушаю! – раздражённо бросила я в трубку.

– Добрый день, София Верховская, это Анна из медицинского центра.

Я резко села на кровати и смахнула с себя остатки сна.

– Да-да. Слушаю вас.

– Алгоритм по подбору сработал. Отец

вашего будущего ребёнка найден. В анкете вы указали, что хотите лично познакомиться с партнёром.

– Указала.

– Мы пригласили его в медицинский центр сегодня в пятнадцать часов. Он тоже выразил желание познакомиться с вами. Вы сможете подойти?

"Какой молодец!"– саркастично подумала я.

– Подойду. Не могу упустить такую роскошь, как знакомство с отцом моего будущего ребёнка.

До того, как такси увезло меня в направлении медицинского центра, я не могла найти себе места.

Чай с можжевельником остыл трижды, так и не дождавшись, когда я его выпью. Заходя в стеклянные двери, чувствовала себя смертельно больной. "Всё, ничего хорошего меня больше не

ждёт!"

Ужасно быть жертвой обстоятельств. Вдвойне ужаснее быть жертвой чужих обстоятельств.

Сильные мира сего решили, что им чего-то не хватает для душевной гармонии и укрепления власти, – и вот ты уже вынужден полностью менять свою жизнь. Направлять её по чужому маршруту, а не по тому, которым хотел идти сам. Это нездоровое лицо современного общества.

– София, проходите.

Знакомый врач поприветствовал меня, когда я приоткрыла дверь в его кабинет.

– Вы зря так переживали. Ваш партнёр – достойный человек! Я только что ознакомился с его анкетой.

– Как же мне везёт! – Ирония была единственным оружием, которое у

меня осталось.

– Да, у него прекрасная родословная и престижная работа. Отличные показатели здоровья: отсутствие аллергии, неврологических и хронических заболеваний.

– Сама себе завидую!

На этот раз наш доктор "плохое чувство юмора"правильно уловил мою интонацию.

– Здесь не до шуток, – строго осадил он меня. – Пока ваш партнёр – единственный из мужчин, кто выразил желание встретиться с подобранной ему женщиной. Вы читали правила – встреча партнёров осуществляется только при обоюдном согласии. В основном мужчины, участвующие в этом эксперименте, предпочитают ограничиться предоставлением биоматериала…

Так это закон или эксперимент?

– Извините, что не излучаю восторга, – приторно-сладко начала я. – Для вас это просто занятный "эксперимент", а для меня – "жизнь". И то, что мужчины не горят желанием смотреть на женщину, ради которой один раз "потрудились", меня нисколько не удивляет. Так оно и без ваших экспериментов часто работает.

– Послушайте, – тон врача стал жёстким. – У вас своя работа, а у меня – своя. Если вы думаете, что данное положение вещей доставляет мне удовольствие, то вы глубоко ошибаетесь.

Я отвела взгляд. Понимаю, что всё это пустые разговоры. И ни от меня, ни от доктора ничего не зависит. Такова плата за уникальность.

– Хочу также заметить, что ваш

партнёр тоже одарённый. А как показывает практика, крайне редко в паре оказываются два одарённых. Часто это может привести к последствиям пострашнее, чем несовместимый резус-фактор.

Я услышала, как дверь за моей спиной открылась, и увидела, как доктор снова расплылся в знакомой приветливой улыбке.

– Матвей, проходите.

Я резко обернулась к вошедшему и чуть не упала со стула.

– Думала, ваш дар – находить преступников, а не неприятности.

Инквизитор смотрел на меня с таким же ошеломлением. Под его яркими глазами залегли следы бессонной ночи.

– Это зачастую синонимы.

Ранняя весна в этом году выдалась на удивление тёплой.

Благодаря ласковому солнцу поездка в машине Инквизитора была почти приятной. Несмотря на сложившуюся ситуацию, я смогла от души насладиться мягкими лучами и игривым ветерком, проникающим в салон через приоткрытое окно.

– А вам не нужно на работу? – решила я нарушить затянувшееся молчание.

– Нет. Я после суточной смены, – ответил мужчина с какой-то странной заминкой. – Заступаю на дежурство только в восемнадцать часов.

– Случайно не под моими окнами дежурили?

Матвей скосил на меня взгляд,

отрываясь от дороги.

– Нет.

– Очень жаль, – вздохнула я. – У меня никогда не было трепетных поклонников, дежурящих под окнами, так что доблестные сотрудники ИИС, караулившие у моего дома, могли бы скрасить это досадное упущение. Приятно знать, что кто-то из-за тебя потерял сон.

– Это действительно недоразумение, – согласился Инквизитор. – Почту за честь его исправить.

Пришлось прикусить язык, чтобы избежать дальнейшего обсуждения моей персоны.

– Вы курите? – я ткнула пальцем в его зажигалку с гербом ИИС.

– Только после казней, – усмехнулся он. – Успокаивает нервы.

– Значит, все заверения врача о вашем

здоровом образе жизни – фикция? – Я предпочла проигнорировать явный намёк на его профессию.

– Почему же? – удивился собеседник. – Иногда я позволяю себе выкурить хорошую сигару и выпить дорогой виски. Разве это не прекрасно?

– Прекрасно то, что государственный служащий может позволить себе такие излишества. Горжусь своей империей!

Матвей рассмеялся.

Я начинала думать, что выступаю для него не только как подозреваемая в контрабанде, но и как бесплатный комик. Слишком часто он смеялся в моём присутствии.

– Конечно, с вашей точки зрения, лучше нарушать закон и заниматься тёмными делишками, чем честно трудиться и обеспечивать порядок?

– С моей точки зрения, нужно

заниматься тем, в чём ты хорош, и получать за это достойную оплату.

– Или наказание.

– Или так.

– Вы действительно верите, что законы справедливы?– вдруг спросила я.

Инквизитор замер, и в его глазах мелькнуло что-то тёмное.

– Я верю, что за каждое преступление должно быть наказание. Даже если преступник – сам закон.

Мой телефон был на беззвучном режиме, поэтому я заметила входящий вызов только по загоревшемуся экрану.

– София Львовна, – услышала я взволнованный голос Рады, моего фармацевта. – Вы скоро будете в аптеке? Тут к вам пришли…

– Через десять минут буду.

– Хорошо. Вас ждут.

Тон её голоса был тревожным, и это

беспокойство передалось и мне. Выходя из синей машины Инквизитора, который припарковался напротив моей аптеки, я чувствовала нарастающую тревогу.

Распахнув входную дверь с такой силой, что "музыка ветра"зазвенела на всю округу, я вошла внутрь.

Атмосфера в аптеке была напряжённой. Я видела, как энергия вокруг словно сгустилась, окрасившись в грязно-серый цвет, напоминающий облако пыли.

– Добрый вечер, София Львовна, – поздоровался со мной мужчина, расположившийся в плетёном кресле в углу. – Ваша девушка заварила мне лучший чай в моей жизни. У него приятное послевкусие цедры и имбиря.

– Мне приятно слышать такую похвалу, Андрей, – сказала я, снимая свой

ментоловый плащ. – Рада великолепно разбирается в травах. Считаю, что мне с ней очень повезло.

Я посмотрела на девушку, тихо стоявшую за стойкой, и ободряюще улыбнулась ей.

– Можешь идти, Рада. Сегодня я закроюсь сама.

Златовласка опустила глаза, кивнула и пошла переодеваться в подсобку.

– Жаль, что мой заказчик не обладает вашим талантом в подборе персонала, София Львовна, – посетовал гость, делая очередной глоток из фарфоровой чашки с красными маками и золотым ободком.

Садясь в соседнее кресло, я с улыбкой произнесла:

– Из ваших уст это звучит как самокритика.

Высоцкий недовольно поджал губы.

– Да, возможно, вы правы, – спокойно согласился гость. – Ведь именно я способствовал вашему сотрудничеству с ним. Теперь сомневаюсь в своей способности объективно оценивать людей.

– Что вы имеете в виду?

Колокольчики над дверью снова зазвенели, возвещая, что мы с Андреем остались одни.

– Я говорю об обмане с вашей стороны, София.

Я уставилась на мужчину, чьи глаза были холодными, как сталь.

– Не понимаю, о чём вы.

Гость молча смотрел на меня.

– Что-то не так с последней поставкой?

– Мне хочется верить, что вы адекватно оцениваете ситуацию и, хотя бы из чувства самосохранения, не собирались обманывать моего

заказчика.

– Говорите прямо! Что случилось?

Энергия вокруг нас продолжала сгущаться. Когда такое происходит в жилом пространстве, это не предвещает ничего хорошего.

– Я говорю о том, что мой клиент не получил то, за что заплатил. Такие люди, как он, очень расстраиваются из-за этого. Если вы хотели обмануть…

– Я никого не обманывала!

– Тогда почему мы получили не то, что вам было заказано?

– А что вы получили?

– Пустышку, – отрезал собеседник. – То, что даже для отвара не годится.

Меня словно ударило током.

– Марокканская мята не…

– Молчите, – осадил меня гость. – Мой заказчик даёт вам две недели на исправление этой оплошности.

– Две недели?!

– Это лучше, чем ничего.

Я просто не знала, что ответить. Только на организацию поставки марокканской мяты уходит месяц.

– Очень надеюсь на ваше благоразумие и преданность делу, которым вы занимаетесь, София.

"И на инстинкт самосохранения", – мысленно закончила я фразу собеседника.

После того, как проводила непрошеного гостя, я провела около четырёх часов, пытаясь собрать произошедшее в более-менее логичную картину.

Люди, которых я наняла для транспортировки, явно меня подвели. А поскольку дело было деликатным и требовало максимальной секретности, концы этой истории уже не найти.

Теперь у меня есть две недели, чтобы придумать план отхода.

Или хотя бы какой-нибудь план. Проклиная себя за то, что ввязалась в эту авантюру, я решила поискать вдохновение "на дне". Открыла дежурную бутылку гранатового вина и щедро наполнила свой бокал. Слышала, что беременным алкоголь противопоказан, а в скором времени я лишусь подобного досуга.

Хотя мёртвым он тем более недоступен, так что лучше быть беременной по принуждению, чем мёртвой по глупости. Такова моя трусливая позиция. И пока я буду её придерживаться.

Осушив бутылку, я вызвала такси.

Пока ждала, грела в руках бутылек спрятаный в потайном кармане плаща.

Пузырёк жёг пальцы, будто напоминал:

«Ты играешь с огнём». Но без него я уже труп. Сначала Судья, потом Инквизитор – все хотят меня сломать. Ну уж нет. Если пойдёт по худшему, я выпью это сама. Пусть увидят, на что способна настоящая одарённая.

Выходя из аптеки, я задела "музыку ветра". Звенели, как кандалы.

– Да замолчите вы! И так тошно.

Садясь в машину на заднее сиденье, мне показалось, что я увидела знакомую синюю машину, поворачивающую под светом уличного фонаря.

Под действием выпитого вина я помахала ей вслед и послала воздушный поцелуй.

Приятно всё-таки иметь поклонников.

Глава 2

ГЛАВА 2

"Слёзы памяти, кровь желаний,

И прошлое давит грузом страданий.

Забыть, сбежать – вот мой удел,

Но цепи прошлого крепче, чем сталь."

Вера Ло, из песни "Выбор"

Рыжая медсестра распахнула передо мной дверь.

– Вам сюда.

В тонкой льняной медицинской рубашке было ужасно холодно.

Могли бы хоть обеспечить комфортную температуру для подопытных.

Я вошла в кабинет, в котором царил леденящий полумрак. В глаза сразу бросилась большая койка с металлическим изголовьем и изножьем.

Хромированная гладь металла отражала блики от одинокого светодиодного светильника на потолке.

Инквизитор уже был в комнате и обернулся, оторвавшись от созерцания огромного плаката, на котором были изображены физические различия между полами. В сложившейся ситуации я восприняла этот "шедевр"как шпаргалку.

– Вы не замёрзли? – В его голосе прозвучало столько участия, чего я никак не ожидала.

– Немного.

Сам Инквизитор гордо стоял в своей привычной темно-графитовой форме сотрудника ИИС, отчего я почувствовала себя ущемлённой. Скорее всего, мой "партнёр", не нарушая привычный распорядок, просто решил заскочить в обеденный перерыв.

– Вот, чтобы согреться, – протянул он мне пузатый бокал с красной

жидкостью.

Какие высокие стандарты сервиса! Я лишь слегка пригубила кисло-сладкую жидкость, предпочитая не поддаваться желанию затуманить сознание. Голова и так неприятно кружилась от переживаемого стресса, и меньше всего мне сейчас хотелось алкоголя.

– Думала, вы предпочитаете виски.

Мужчина подошёл слишком близко.

От неожиданности и страха мои ноги словно налились свинцом, и я даже не смогла отступить. В полумраке его карие глаза казались почти чёрными, завораживающими и пугающими одновременно.