скачать книгу бесплатно
Подойдя быстрым шагом к боевым пультам, я приказал двум бледным офицерам:
– Подготовьте ракетные шахты с первой по двухсотую. Цель – «Квантория». Все орудия нацелить на нее. Поглядим, что они скажут, когда мы вскипятим их консервную банку.
– Вы с ума сошли? – воскликнул Ступницкий, обретя, наконец, дар речи. – Вы хоть представляете, что провоцируете военный конфликт с галактами? У вас нет таких полномочий! На станции, кроме кванторов, тысячи туристов и гостей со всех частей галактики!
– Перед нами враг, который уничтожил большую часть экосистемы нашей планеты и повинен в гибели четырех миллиардов людей! – процедил я, не сводя взгляда с экрана. – Его нельзя отпускать, или все повторится. Неужели вы не видите, что он издевается над нами? Смеется, чувствуя свою безнаказанность. Заложники ему точно не помогут…
– Извини, что вмешиваюсь, – напомнил о себе Сайрус, демонстрируя когти. – У нас с командором Лесертом вообще-то рандеву с бессмертием. Тратить свое драгоценное время на увлекательную, пусть и совершенно бессмысленную космическую дуэль мы не намерены. Я предлагаю взаимовыгодную сделку. Ты держишь язык за зубами и живешь как ни в чем не бывало, а я, так уж и быть, не буду уничтожать милую твоему сердцу старушку Землю. Придержу ее на крайний случай, если ты вдруг снова попробуешь мне наступать на пятки и мешать. Ты ведь давно догадался, что под видом комиссий на ваших военных базах находятся мои агенты? Один мой щелчок пальцами, и они безжалостно уничтожат все, что вы с таким величайшим трудом построили. Вы вернетесь обратно в каменный век, и еще десяток тысяч лет будете петь песни где-нибудь у костра в дальнем углу вонючей пещеры. Без людей мне, конечно, будет скучно, а таких достойных соперников, как ты, еще придется поискать. Но я это переживу.
– Никаких сделок! – процедил я, с трудом сдерживая себя. – Тебе с «Квантории» не сбежать! Ты в ловушке и поэтому торгуешься! Я дам минуту на раздумья…
– Нет, это я дам тебе минуту на раздумья! – неожиданно рявкнул Сайрус. – Наш пустой треп порядком меня утомил. Откинься в кресле и наслаждайся зрелищем, упрямец. Тебе понравится.
Беллатрианец исчез, уступив место изображению станции «Квантория». Огромная космическая махина включила маневровые двигатели и стала сходить с привычной орбиты, а затем медленно вращаться вокруг собственной оси, ускоряясь с каждой секундой.
– Во имя всех демонов космоса, что здесь происходит?! – повысил голос Ступницкий.
– Лучше помолчите, пока я не приказал заклеивать вам рот скотчем, – процедил я.
– Я требую уважительного к себе отношения и немедленных объяснений!
Я раздраженно скинул его руку со своего плеча. Все завороженно смотрели на экраны, не в силах оторвать от них глаз. Звездная станция ускорила вращение, пока в один из моментов не исчезла с орбиты Хлории, переместившись, благодаря струнному порталу, в неизвестную часть космоса. Все вскочили со своих рабочих мест, бурно обсуждая увиденное, а я, наоборот, медленно осел в капитанское кресло, пораженный до глубины души произошедшим. Закрыв лицо ладонями, я постарался привести мысли в порядок, но они продолжали метаться, словно загнанная в клетку птица. Все это время предатель был у нас под самым боком и безнаказанно творил темные дела, а мы мыкались, словно слепые котята, не в состоянии разглядеть правду. Теперь понятно, почему на след культа Ждущих так долго не могли напасть. Но каким образом щупальца заговора протянулись так далеко, к самой Земле? Трудно поверить, что среди людей найдутся предатели, играющие на стороне Сайруса. Это просто немыслимо. Если только их не используют втемную.
Мои безрадостные размышления прервал оператор дальней связи:
– Срочная радиограмма с Земли, от командования флотом, коммандер.
Обычно для сверхсветовой незащищенной связи, основанной на практически бесконечной скорости распространения продольных возмущений пространства-времени, по образующей его решетке колеблющихся суперструн, использовали находящиеся поблизости мультилинии ретрансляторов галактов, так как для создания пространственно-временных возмущений требовалась колоссальная энергия, пока еще недоступная человеческой технике. С защищенными сообщениями высокой секретности дела обстояли несколько иначе. Радиограмма означала, что отправивший сообщение человек не желал, чтобы сообщение могли перехватить и прочитать галакты. Приватные радиограммы флот отсылал посредством сложной сети военных спутников. Сообщения кодировались и могли значительное время блуждать с одного ретрансляционного спутника до другого, пока рано или поздно не доходили до адресата. Это было очень медленно, малоэффективно и ненадежно, но иной закрытой связи у людей пока не было.
– Выведи на мой терминал. От кого именно радиограмма?
– От адмирала Горчакова, с пометкой «совершенно секретно».
Хмуро ознакомившись с радиограммой, я, ни слова не говоря, стер сообщение и ушел к себе в каюту, где первым делом откупорил тщательно оберегаемую в шкафчике бутылку водки. Приложившись к ней, прямо из горла жадно глотал обжигающую жидкость, пока не закашлялся, поперхнувшись. Проклятая радиограмма окончательно выбила почву у меня из-под ног.
«От командования космическими вооруженными силами Федерации, – гласила она. – Приказ адмирала Сергея Горчакова, председателя Совета безопасности Земли. Коммандеру Дмитрию Алешину. Вам предписывается незамедлительно покинуть звездную систему Игнион, вернуться на военную базу “Луна Макс”. По прилете на место снять с себя командование над ударным кораблем среднего класса “Атлас-Виктория” и передать его своему правопреемнику, старшему помощнику Ступницкому. Категорически запрещаю вступать в контакты с галактами и отвечать на любые возможные провокации с их стороны. Неподчинение приказу будет считаться грубым нарушением существующего устава, со всеми вытекающими отсюда последствиями».
Какой бы короткой ни была радиограмма, она ранила меня в самую душу. Никогда еще мне не было так стыдно и горько за своих соотечественников, льстиво угождающих новым союзникам. Плевать! Пусть у Сайруса все схвачено, а представители Крул Каи кто подкуплен, а кто запуган, я не собираюсь добровольно отдавать, возможно, последнюю надежду всего человечества – наш единственный боевой корабль, ставший защитником, символом несгибаемой воли и мужества целой расы. Я не мог выполнить приказ Горчакова. Это был худший в моей жизни выбор.
– Оказывается, опасно с вами дружить. Что теперь намерены делать, Дмитрий? – Аксенов с опаской переступил порог моей каюты. Неодобрительно покосился на пустую бутылку на полу. – Просто удивительно, высосали пол-литра, и хоть бы в одном глазу. Научите?
– Это несложно, когда хорошая регенерация. Клетки мозга быстро восстанавливаются, поэтому я не ощущаю опьянения. Максимум кратковременный эффект, не более.
– Поразительно, а я всегда считал опьянение безопасной блажью.
– Вы тоже считаете, что наше противостояние ни к чему хорошему не приведет? – спросил я.
– Во всяком случае, для нашего с вами здоровья. Мне тоже пришла радиограмма от моего руководства. Разведывательные станции PR-43 на Хлории больше не соответствуют целям и подлежат консервации на неопределенный срок. Федерация пошла на еще большие уступки: рассекретила информацию о нашей базе в системе Алькора. Представляете? Вот кретины!
– Для чего? – апатично спросил я, пристально посмотрев на него. – Какой в этом смысл?
– Наши отношения с Крул Каи должны быть прозрачными, так любит повторять адмирал. В знак доброй воли он допустил на все наши военные и гражданские объекты наблюдателей, разрешив им присутствовать в Солнечной системе столько, сколько они сами сочтут нужным. Взамен с завтрашнего дня нас обещают засыпать сырьем и технологиями. Начать долгожданную подготовку к полной интеграции в Союз рас. Наконец, вывести на большую политическую арену, где мы сможем на равных с остальными расами решать глобальные галактические проблемы…
– Какие же они все ослы! – Я поднялся с кровати и заходил по каюте. – Завтрашний день для этих умников никогда не наступит, а они радуются временной выгоде, словно дешевые торгаши на рынке. Наверное, Зверь был прав. Человечество изжило в себе все разумное и логичное и нуждается в замене на более жизнеспособный вид. Как нам вести войну в таких условиях?
Аксенов уселся в мягкое кресло напротив, не выдержав молчания, спросил:
– Вы ведь не собираетесь пойти против воли Горчакова? Когда мы отправляемся на Землю?
– Хоть сейчас. Проблема в том, что я не считаю, что все потеряно. Адмирал как-то проговорился, что генерала Лефлера не раз видели на Дотуме. Это очень важная оговорка.
– Среди дикарей-веганцев? – скривился Аксенов. – Вот пусть там и остается. Сейчас он нам не столь важен, как его господин. Лефлер пусть и крупная, но расходная пешка.
– Поймите же, он единственная наша зацепка в сложившейся ситуации. Где генерал, там и его хозяин. Это не самая лучшая идея, но других у меня пока нет. Мы всегда можем сообщить, что радиограмма затерялась при расшифровке и поздно дошла до адресата. Так вы со мной?
– В таком случае почему вы еще здесь? Немедленно отправляйтесь на командный мостик! – Аксенов подобрал с пола мой китель и кинул мне на колени. – Это авантюра чистой воды, но я хочу в ней участвовать. Не сочтите за лесть, но я симпатизирую вашим методам, Алешин, и если вы предоставите мне возможность помочь в поисках, я буду стараться не за страх, а за совесть. Всегда мечтал увидеть еще что-то, помимо надоевшей Хлории и Марса, а заодно победить злодеев!
– Да вы романтик! А я просто хочу увидеть Землю, но без некроморфов. Свободную и сильную. Мы встретимся с генералом лицом к лицу, так сказать, поговорим по-мужски. Не будем терять время: у нас его и так немного осталось.
На мостике меня ожидал Ступницкий, с трудом скрывая ликование. Я немного охладил его пыл, привычно заняв место в капитанском кресле. Если он рассчитывал на то, что я тут же сниму с себя полномочия и передам ему, то серьезно заблуждался. Придется немного потерпеть, пока мы не доберемся до Земли, а путь до нее долгий и извилистый. Всякое может по дороге случиться.
– Курс на Землю… «капитан»? – язвительно поинтересовался старпом.
– Штурман, – проигнорировал я его, – курс на Вегу в созвездии Альфа Лиры. Планета Дотум.
– Дотум? Вы сказали Дотум? – встрепенулся Ступницкий. – Нас ждут на Земле.
– Вот и пусть ждут, а мы отправляемся на Вегу. Так? – Я пристально посмотрел на штурмана.
– Так точно, коммандер, – чуть помедлив, кивнул штурман, вводя данные в компьютер.
– В системе Веги нет других планет, кроме Дотума. Он находится внутри пылевого диска. Над каким именно полюсом планеты мы вынырнем из подпространства? – уточнил я.
– Над северным! – громко ответила Анастасия, появляясь в рубке в сопровождении двух вооруженных до зубов десантников: Кота и Софа. – Это самая густонаселенная часть планеты, ведь вся остальная ее поверхность – выжженная войнами, покрытая радиоактивной пылью помойка, где выжить органической жизни практически нереально. Рекомендую запастись противорадиационной сывороткой, надеть скафандр повышенной защиты. И не забудьте зонтик и валенки – на поверхности кислотные дожди и ядерная зима.
– Вы пришли меня арестовать, лейтенант? – с улыбкой спросил я, любуясь ее безукоризненной выправкой. – Если так, то хочу разочаровать, живым я вам не дамся.
– Мы с вами! – вместо нее ответил Соф. – Рептилежопая мразь Сайрус, может, и обвел нас всех вокруг пальца, но это не значит, что мы сдались. Дайте нам еще шанс, мы вас не подведем.
– Вы затеяли очень рискованную партию, Алешин, – процедил Ступницкий. – Прямое нарушение приказа. Инициативное изменение маршрута боевого корабля. Несогласованное появление во враждебной Земле звездной системе, в карантинной зоне. Все это тянет на трибунал.
– Курс на Дотум. – Я подошел к пульту штурмана и включил галактическую карту.
Созвездие Альфа Лиры ярко засияло на всех голографических экранах. Осталось только запустить реакцию в струнном приводе, и мы окажемся у цели – в пылевом облаке Веги.
– Если я ошибаюсь, то с удовольствием пойду под трибунал. – Я медленно обвел взглядом внимательно наблюдающих за мной людей. – Если же окажусь прав и мы сорвем планы Сайруса, то спасем миллионы жизней наших соотечественников. Кто не желает с нами лететь – на борту есть спасательные капсулы и малые шаттлы. Сообразите, что с ними делать.
Через час «Атлас-Виктория», в последний раз сверкнув бортовыми огнями, исчез из физического пространства, но почти сразу оказался в другом рукаве галактики. На обзорных экранах больше не было бордово-коричневых цветов Хлории, а то, что было, не поддавалось никакому сравнению ни с чем виденным мною ранее.
Часть 2. Ответный ход
Пылевое кольцо Веги. Планета Дотум
На орбите прародины веганцев нас ожидал первый сюрприз – исчезнувшая станция «Квантория», висящая точно над экватором Дотума. Второй сюрприз – на удивление приветливый суперинтендант, обладатель гордого, но странного для человеческого уха имени Симилисиар. Прятаться от сканирующих лучей «Квантории» было бессмысленно. Скорее всего, нас засекли в первую секунду прибытия, но пока ее обитатели никак не прореагировали и не предприняли в отношении нас совершенно никаких действий. Меня это одновременно настораживало и успокаивало. Пусть считают, что находятся в безопасности: тем больше шансов, что никто из кванторов не догадается, что мы здесь не только ради них. Сайрус нам сейчас был не столь важен, главное – это его подручный для грязных дел. Прохиндей-ируланец был в курсе многих преступлений и, в отличие от Сайруса, при должной сноровке и правильном давлении мог быть раскручен на важную информацию.
Мы выбрали себе парковочную орбиту вдали от колец железного мусора, делавших Дотум похожим на миниатюрный Сатурн. Только здесь вместо ледяных глыб кружил разнообразный хлам – все, что осталось от сотен миллионов старых орбитальных станций и навигационных спутников связи. Нашему штурману пришлось попотеть, выводя корабль в безопасную зону, где находился в основном малоопасный сор не больше монеты. Силовое поле с ним легко справлялось.
– Я вас категорически приветствую. Какие новости, мой друг? – опередил я сумрачного веганца, не очень довольного появлением гостей, тем более породы хомо сапиенс.
– Если желаете узнать галактические новости, посмотрите галовизор, – с неприязнью рыкнул суперинтендант Симилисиар, блеснув маленькими поросячьими глазками, спрятанными под тяжелыми надбровными костяными дугами. – Вам неслыханно повезло, я впервые встречаю здесь человека, поэтому вам полагаются некоторые поблажки. Но впредь первым вопросы задаю здесь я, шутник. Какова цель вашего визита на Дотум? Наши приборы улавливают на вашем корабле присутствие сигнатурного излучения стандартной полицейской лицензии Союза рас. Если вы прилетели из Крул Каи в поисках преступников и беглецов от вашего правосудия, здесь вам в их экстрадиции никто не станет помогать. Отныне они под полной защитой законов Коалиции Мадар, а мы без предварительной договоренности с Крул Каи никого не выдаем…
– Помилуйте! Мне это прекрасно известно, мой краснокожий друг! – наигранно весело возмутился я. – Я здесь не по работе, а на отдыхе. Честно заслуженном, замечу. Люблю, знаете ли, экстремальные виды спорта и адреналиновые развлечения. Мне сообщили, что при наличии достаточного количества единиц сола здесь можно отменно отдохнуть на сафари, охотясь на разумную дичь. Вы меня понимаете? Сафари смерти еще не отменили?
– Ну и ну, полицейский, мечтающий о сафари смерти. – Симилисиар в удивлении тряхнул головой. – И вообще, с каких пор людей берут волонтерами в галактическую полицию? Ни один веганец не был удостоен подобной чести, а ваш брат уже и туда пролез. Беспредел!
– Как вы справедливо заметили, я человек. Мне казалось, все в курсе о наших варварских обычаях. Во многих регионах нашей планеты до сих пор существует каннибализм. Да, есть!
Стоящая за моей спиной Настя с трудом сдерживалась, чтобы не рассмеяться. Аксенов делал героические попытки выглядеть серьезным, и у него это в какой-то момент почти получилось. Что касается Краснова, то он ни разу даже не улыбнулся, сохраняя на лице кирпичную мину.
– Каннибализм? Это отвратительно! – скривил губы веганец. – Хотя не так отвратительно, как ваша мерзкая диетическая кухня, именуемая вегетарианской.
– Согласен, но это неотъемлемая часть культуры и традиций Земли. Представители вашей расы ведь тоже грешили в прошлом каннибализмом, пожирая врагов, павших в поединке? Я единственный, кто совершенно свободно готов посещать вашу Коалицию Мадар, пользующуюся у галактов дурной славой. Остальных наших сотрудников из числа высокоцивилизованных дурней не заставишь сюда лететь даже под дулом диатомизатора. Я заключил пари, что смогу принять участие в сафари, и готов хорошо заплатить. Многие из-за этого считают меня слабоумным.
– Хм, снобы считают себя вершиной эволюции и потому задирают носы! – Симилисиар даже злобно заскрипел зубами. – Что ж, ваши обычаи нас не волнуют и, разумеется, не могут служить препятствием для посещения нашей гостеприимной планеты. Но это не значит, что я вам поверил! – Веганец постучал когтем по экрану своего монитора. – Держите себя в рамочках, или сполна отведаете нашего «гостеприимства». Вы, люди, первые лжецы и лицемеры в галактике.
Передав координаты места посадки, находящейся где-то в северном полушарии планеты, суперинтендант счел своим долгом предупредить меня напоследок:
– Вы уверены, что вам туда надо? Есть другие способы потратить деньги и менее опасные.
– Да, а что, есть предложения лучше?
– Есть прекрасная жемчужина для туристов – форт Феристерон. Там заседает планетарное правительство, находятся лучшие на планете гостиницы и игровые зоны. Есть даже знаменитый в галактике черный рынок высоких технологий и оружейные выставки, известные далеко за пределами Мадар. Город Данфигель же – опасное местечко на границе со спорными территориями, это любимое место конкурирующих кланов и просто психопатов, любящих развлечения и пустить кровь залетным чужакам. Данфигель – единственное поселение, где еще разрешено сафари на разумную дичь, в роли которой может выступить кто угодно… Даже залетный человек. Если еще не передумали и решили пойти на риск, готовьте кругленькую сумму. Я слышал, что люди сумасшедшие, а теперь знаю это наверняка.
– За деньгами не постою. Сообщите, когда мы сможем попасть на планету.
– В любое время дня и ночи. Вам мы не можем препятствовать. Пока не можем.
– Что я должен узнать, прежде чем приземлиться? Есть какие-нибудь тонкости?
– Разумеется! В любой инопланетной культуре существуют тонкости! – Суперинтендант расплылся в злой ухмылке, со скрипом растирая наросты на ладонях. – Комендант города давно не при делах и не сможет гарантировать вам безопасность. На вашем месте я бы не бродил по городу с открытым ртом и не появлялся там, где вас не ждут и вы незваный гость. Если попадете в беду, рассчитывайте только на собственные силы. В городе много разных гильдий наемников, с которыми можно легко договориться. Наймите вооруженную охрану, если желаете комфортно провести время. Мы не являемся частью Крул Каи. Большинство законов Союза здесь не действуют, но если вы начнете нарушать наши – будете отвечать по всей строгости закона, независимо от того, знали вы об их существовании или нет. Понятно изъясняюсь?
– Последний вопрос. Какое наказание за убийство чужака?
– Если убийство совершит веганец, наказания не последует. Если вы кого-нибудь пришьете, можете заранее пустить себе в лоб заряд из кармарасщепителя, ибо в противном случае вашей участи не позавидуешь. Убийство одного из нас карается белковым распадом.
Я невольно содрогнулся, представив себе эту казнь. Белковый распад был, на мой взгляд, самым бесчеловечным и негуманным способом убийства или казни. Белковые связи под воздействием мощного нейтронного излучения распадались, и приговоренный медленно и мучительно распадался на молекулы, превращаясь в лужу органики. Говорят, боль жертвы была столь непереносимой, что многие сходили с ума еще в самом начале казни.
– А вам не кажется, что это, мягко говоря, несправедливо? А как же разумная самооборона?
– Из какой пещеры ты выполз, человек? – гулко расхохотался Симилисиар. – Нас осталось не так уж и много. Жизнь каждого веганца священна. Какое нам дело до других рас? Приятного времяпрепровождения! – Все еще смеясь, суперинтендант Симилисиар оборвал с нами связь.
Анастасия едко заметила:
– Если они все такие жлобы, нужно захватить с собой калибр покрупнее.
– Согласен, это существенно облегчит диалог с ними, – согласился Аксенов. – Они живут в своем замкнутом мирке слишком долго, чтобы понять, что времена меняются. Хорошие. Плохие. Прав тот, у кого ствол больше и кто быстрее им воспользуется, вот и все законы. Дикари.
– Готовьте «Малыша», – распорядился я, беря свой шлем со стола. – Много людей нам ни к чему. Еще, не приведи бог, неправильно решат, что после того, как мы прикончили даяков и присвоили себе их владения, до кучи решили начать вторжение на их радиоактивную помойку. Десятка полтора десантников должно хватить. Настя, отбери самых лихих, готовых в случае чего хоть из ада прорываться с боем. Мы, как всегда, соорудим на поверхности инженерный гейт и покинем Дотум по трансфертному лучу. На всякий случай подготовьте к экстренному вылету один из шаттлов. Лишняя осторожность не помешает, ведь мы имеем дело с серьезными мразями.
– Но Дима… кэп, – быстро поправила себя Настя, стараясь при посторонних не проявлять излишнюю фамильярность. – Мне непонятно, чего мы намерены добиться, приземлившись в навозную кучу? Считаете, генерал настолько глуп, чтобы скрываться именно там?
– У военной разведки Альянса здесь был свой надежный контакт. Некто агент Самара. Моя сказка про сафари открыла нам доступ в Данфигель. Без уважительной причины нас бы, без сомнения, развернули назад или попробовали отправить в центральный приемный терминал на другой стороне планеты или, что хуже, устроить досмотр груза. Наши агенты долгое время контактировали с Самарой в забегаловке под названием «Запределье». Благодаря Аксенову я ознакомился с закрытыми отчетами разведки и пришел к выводу, что этот агент нам подходит как никто другой. Она торгует информацией.
Настя встрепенулась:
– Подождите, вы хотите сказать, что военная разведка Альянса имела виды на эту планету?
– Нет. Командование считало, что веганцев в грядущем конфликте с галактами можно привлечь на свою сторону, подкупив кого универсальной валютой в цикличных единицах, а кого и щедрыми ресурсами Земли. Как бы там ни было, конфликт не состоялся, а люди приобрели дурную репутацию ненадежных и лицемерных партнеров. С той поры дипломатические контакты с Дотумом оборвались. Еще вопросы?
– С ума сойти. Чего только не узнаешь о нашей доблестной разведке, – фыркнула Настя.
– А вот разведку попрошу не трогать! – сердито отрезал Аксенов. – Это была вынужденная мера. В одиночку мы могли проиграть, но с такими агрессивными и хорошо вооруженными союзниками, как веганцы, с нами не захотели бы связываться даже галакты. Коалиция Мадар и их политика на самом деле куда ближе нам, чем нынешний Союз рас. Не обижайтесь, лейтенант, но вы ничего не смыслите в большой геополитике. В пределах Союза мы до сих пор не имеем право строить военные базы, и, упаси боже, содержать громоздкие воинские контингенты. В этом месте галактики все совсем по-другому. Занимай любой понравившейся астероид или безжизненную луну и строй там базы, склады или лаборатории. Носи с собой хоть весь ядерный потенциал, никто тебе и слова поперек не скажет. Главное – умей защитить свое имущество.
– Все ясно. Наши генералы и политики как были параноидальными милитаристами, так ими, судя по всему, и остались.
– Все это было в прошлом, – возразил Аксенов. – Сейчас совсем другие времена.
– Люди не меняются с годами, как и их привычки…
– Лейтенант, чего вы добиваетесь своими высказываниями? – нахмурился Аксенов.
– Не высказывания, а констатация фактов. – Настя скрестила руки на груди и с вызовом посмотрела в лицо штандарт-майора. – Мы хотим быть цивилизованной расой. Жить в мире и гармонии с другими цивилизациями, а вместо этого уподобляемся дикарям и продолжаем привычную всем политику вооруженной до зубов дипломатии! Мало нашей нации было других войн: Вьетнама, Африки, Афганистана, Курильских островов и Центральной Америки? Всю свою жизнь мы дружили с голозадыми оборванцами, щедро проливая кровь наших солдат ради непонятных нам ценностей и идеалов. Много выгоды мы приобрели с этого?
– Хватит! Уймитесь, лейтенант Орлова! – повысил я голос. – Мы здесь не для того, чтобы дружить, как вы выразились, с «голозадыми оборванцами». И не для того, чтобы заключать выгодные нам военно-политические союзы. Наша миссия заключается в предотвращении кровопролития. Сайрус задумал дестабилизировать Крул Каи, в том числе с помощью гражданской войны, использовав Коалицию Мадар в качестве катализатора и повода для начала боевых действий. Веганцы давно разобижены на Союз рас за несправедливость и сложившееся предвзятое отношение к своей расе. Если их поддержат остальные союзники, входящие в Коалицию Мадар, не избежать бойни галактического масштаба. Ты этого хочешь?
– Виновата, – медленно остывая, девушка опустила взор, – погорячилась, коммандер.
– С кем не бывает, лейтенант. – Я нежно взял ее за подбородок и слегка приподнял, чтобы она посмотрела мне в глаза. – Теперь, когда все высказали свою точку зрения, я рассчитываю на полное взаимодействие и сотрудничество. Могу я на вас обоих положиться? Споры и дрязги в нашем дружном коллективе отныне недопустимы. Если хотите выпустить пар, делайте это в бою.
Аксенов после секундного колебания кивнул и молча протянул девушке руку. Настя с готовностью ответила на рукопожатие, снова становясь невозмутимой и по-деловому тактичной.
– Простите, штандарт-майор. Мой отец погиб в одном из военных конфликтов. Накипело.
– Мой тоже, – грустно улыбнулся Василий, с уважением посмотрев на девушку. – Трудно смириться, что его смерть была напрасной и на самом деле никому не нужной. Сейчас все иначе.
У меня от сердца несколько отлегло. Похоже, эти двое только что стали настоящими друзьями. Жаль, что они раньше не удосужились выяснить друг о друге больше информации.
– Итак, друзья мои, план простой. Мы находим эту Самару в баре «Запределье». Узнаем от нее, в какой дыре скрывается негодяй Лефлер, после чего обрушиваем туда безбожный огонь. Если Лефлер еще не смылся к боссу на станцию, мы ухватим его за пряжку ремня.
