скачать книгу бесплатно
Этот наг был выше остальных. Его хвост был кобальтово-синий, а мощный торс, закованный в чёрное железо, венчали пять человеческих голов. Чёрные волосы, словно капюшон кобры, обвивали головы с жуткими жёлтыми глазами. Но на меня смотрели только две головы, остальные блуждающим взглядом шарились по сторонам. Это, надо сказать, серьезно отвлекало.
Очень отвлекало.
Непонятно, в какую пар глаз смотреть.
– Вы приковали меня. А можно было усадить за стол, если вы такие гостеприимные.
Главная голова, та, которая была выше всех и находилась посередине, рассмеялась на удивление приятным голосом. Но голова справа зашипела, показывая свой раздвоенный язык.
– Тише ты, – обратилась главная голова к той, что шипит. Затем уже ко мне. – Прошу простить нам столь грубое поведение, но таких мер требует современное время. Меня зовут Ямпил, и я король этого царства. Позволь узнать, как зовут тебя, прекрасная незнакомка?
Я закатила глаза. Как все это банально.
– Меня зовут Лена, и мне очень не нравится быть связанной.
– Откуда ты, Лена?
– Эм… Если вы о том, как я сюда попала, то это нелепая случайность, и мне нужно срочно вернуться к себе на дачу, меня ждёт картошка!
Ямпиловы головы, все разом, улыбнулись. Вот это поистине было жутко. Я тяжело сглотнула.
– Прошу простить, если мы показались грубы с тобой, прекрасная Лена. Но позволь рассказать тебе одну историю.
Я вздохнула. Всё как в дешёвых фильмах. Уж не думает же он, что я поведусь на его сказки? Но я, конечно, кивнула, висеть здесь тоже мало приятного. И я понадеялась, что меня пригласят, в конце концов, к столу гостеприимные наги.
Глава 5
Зря понадеялась.
Змеи хитрые.
Я нет.
Потому осталась лежать, прикованной и разочарованной. Меня жутко удивляла вся нелепость происходящего со мной. Все это походило на фарс или какой розыгрыш. Точно, это мой драгоценный психолог решил так меня разыграть, помочь мне раскрыться, о чем на каждом собрании талдычил. Я очень хотела бы, чтобы все было так. Только кожей ощущала прохладу камня, чувствовала чарующий запах змеелюдов, а в глазах пестрило от пяти голов монстра.
Ямпил изящным движением подполз ко мне. А я с горечью смотрела, как отблески огня играют на его железной броне. Его десять глаз пугали меня, а я привыкла смотреть страху в глаза. Но этот противник смутил меня, раздробил концентрацию, одурманил сладковатым запахом лоснящейся чешуи. И чтобы сохранить ясность происходящего, я перестала смотреть ему в глаза.
– Испокон веков мудрый народ нагов жил под сводами земли и камня. Наш мир тонул в полумраке. В темноте мирозданья мы постигали мудрость и делились ею с человеческой расой. Мы жили в гармонии, в мире полного осмысления существующего и мнимого. Но наш мир был осквернен демонами. Мы гостеприимно впустили их, обогрели и предложили пищу.
«Что же вы меня не обогрели!» – рвались слова из меня, но я промолчала.
Знала, что в гневе можно сделать ситуацию намного хуже. Слова рождаются нами, но они не наши друзья. Невинными, едва слетая с губ, сказанные в гневе, они извращаются, превращаясь в оружие. Слова могут убить. Слова могут спасти.
Только сейчас у меня не было слов спасения. Я была мирным человеком, пока не произошло то, что произошло. С тех пор мне с трудом удается оставаться добродушной и общительной. И лучшее, чем я могла помочь себе сейчас, это не издавать ни звука.
Поэтому я молчала и гулко сопела, глядя на резьбу доспеха короля змеелюдов.
– Лена, посмотри на меня!
Я не хочу, но голос властный и гипнотизирующий. К нему тянется все сознание, нагло предавая меня. Я подняла глаза, выбрав из ямпиловых голов ту, что возвышалась над остальными.
– История берет за душу. Вы гостеприимные ребята, вот только я почему-то…
– Ты будешь отдана демонам.
– Постой. Что?
Желтые змеиные глаза не моргая смотрели на меня. Это явно было не шуткой.
– Тебя принесут в жертву. Видишь ли, демоны каннибалы. Но в отсутствие людей они не гнушаются и плотью нагов. Это недопустимо. Мы хранители мудрости. И тут так кстати появилась ты, прекрасная Лена.
– Подожди, должен быть другой выход. Потому что жертвоприношения уже не актуальны, всегда можно найти компромисс. Возможно, вашим демонам придется по вкусу говядина?
Ямпил не ответил. Я даже успела мысленно выдохнуть. Король задумался, значит, я не стану кормом для мифических демонов. Интересно, они похоже на тех, что рисуют в книжках? Рогатые, с копытами и свиным рылом.
Ямпил отдал приказ.
– Подготовьте девушку к подношению!
– Нет-нет! Стойте! Так нельзя! – завопила я, судорожно дергая руками и ногами в попытке вырваться.
Ко мне уже заскользили стражники с копьями в руках. Ямпил изящной походкой плывущей змеи отвернулся от меня и начал отдаляться. Одна из его голов зашипела, повернувшись к главной.
– Она может быть спасеньем! Не стоит убивать ее сейчас!
Главная голова, видимо, возмущенная дерзостью, зашипела в ответ, показывая длинный язык.
– Как ты смеешь мне перечить!
– Правда есть. Она пришла с низшей нечистью. Она понимала домового, – повернулась другая голова, с правого плеча.
Главная явна была разражена. Волосы на ее голове пришли в движение, раздуваясь капюшоном разгневанной кобры.
– Люди не верят в старых богов. Забыли нечисть. И раз она его видела, значит, у нее есть связь с волшебным миром, – не унималась левая голова.
Все пять голов зашипели. Ямпил остановился. Возле меня уже мялось трое стражников. Их лица были холодны как мрамор. Ни одной эмоции, ни звука. Только толпа змеелюдов вокруг тихо и зловеще перешептывалась. Стражник поднял копье. Мое сердце екнуло. Ямпил обернулся.
– Принести Золотую Змейку Истины!
Под гласом короля стражников как ветром сдуло. Я шумно выдохнула. Ужин демонов пока откладывался.
– Поднять!
Еще одно властное слово господина – и появилась еще одна пара стражников с синими хвостами. Привели механизм в действие, и под их могучей силой стол, к которому я была прикована, был повернут перпендикулярно к полу. Теперь я была вся как на ладони перед взором этих скользких гадов.
А ведь никто и не знает, что под землей, по которой мы ходим, сажаем картошку и цветы, живут жестокие змеелюды.
Долго думать, что есть Золотая Змейка, мне не пришлось. Уже через пару минут трое стражников притащили огромный синий короб. Поставили передо мной. Я посмотрела на Ямпила. Его головы притихли и внимательно смотрели на короб. Притихли и змеи вокруг. Я сглотнула. Во рту неожиданно стало сухо, горло запершило, требуя влагу. Стражники низко опустились, будто вставая на колени. Вот только колен у них не было. Подняли крышку короба. Я затаила дыхание. Казалась замерло и время.
Минута.
Из глубины коробы смотрела только чернота.
Я нахмурилась.
– Да ладно! Это у вас такие шуточки?
В ответ – тишина.
И тут из глубин тьмы короба что-то зашевелилось. Медленно, изящно начали появляться кольца.
Темные.
Но с каждым движением вверх они становились меньше. А их цвет становился светлее.
Пока…
Темная спираль не дотянулась до меня.
Легкое сияние, словно кожицу, снимало тьму. Из мглы рождалось нечто чистое. Сантиметр за сантиметром, чешуйка за чешуйкой, огромное тело змеи превращалось в сияние чистого золота. Драгоценное тело венчала треугольная огромная морда. Я смотрела на нее, а кровь стучала в висках, подгоняемая безумным ритмом страха.
Огромная морда напротив моего лица. Я облизала сухие губы. Огромные глаза неожиданно распахнулись. Я подавилась слюной. Но закашлять побоялась. Нефритовые глаза смотрели прямо на меня.
– Великая Мать Истины, поведай нам, несет ли спасение человеческая дева? – голос Ямпила, все такой же властный и гипнотизирующий.
Но золотая змея не повернулась к нему.
Я попробовала посмотреть на реакцию короля, как змея раскрыла пасть.
Я пискнула, испугавшись.
Змея зашипела и раздула узорчатый капюшон. Из темно-синей глотки выпал длинный, раздвоенный, такой же темный язык. Скользнул по моей щеке. Я дрожала, мне было противно и тошно, что заглушало страх.
Что скажет эта драгоценная тварь? Отправит на смерть или же спасет?
Краем глаза я заметила, как Ямпил подошел ко мне. Змея повернула к нему свою величественную голову.
– Съешь его! – прозвенело в голове, глядя как она смотрит на самодовольного короля.
Вот только открыть рот я побоялась. Вязкая субстанция, оставленная Золотой Змейкой, стекала по щеке и губам, собираясь на моем подбородке. Но пошевелится я не смела. Замерла в ожидании ответа золотого чудовища.
– Ш-ш-ш-анс ес-с-сть.
Глава 6
– Это просто гадость какая-то!
– Бывало и похуже, – Ваня пожал плечами, утирая нос рукавом.
Парень все так же сидел в темнице, пока меня…
– Тебя хоть когда-нибудь облизывала змея размером с машину?
Ваня опять пожал плечами.
– Горыныч разок облизнул, считается?
Я с сомнением посмотрела на парня. Благо факелы таки зажгли здесь, и больше не приходилось сидеть во мраке подземелья.
– Вот кто бы мог подумать, что Золотая Змейка на языке местных – это огромная кобра с кожей из золота!
Пожал плечами.
– Я знал.
У меня дернулся глаз. После того, как скользкие гады впрыснули мне некую жижу, чтобы я могла их лицезреть, мои глаза стали периодически дергаться. А может быть, и не поэтому. Но думать о том, во что я вляпалась, мне не хотелось. Последний год я жила одним днем, не задумывалась о будущем. Но после того, как я столкнулась с возможностью умереть, мне отчаянно захотелось планировать будущее.
Я вздохнула. Основательно переварить случившееся у меня нет времени. Нужно подумать, что делать дальше. Я присела перед Ваней. Он удивленно на меня уставился.
– Я попросилась к тебе, потому что ты единственный, кто не хочет убить меня здесь, – развела руками, – ну, вроде как не хочешь. До меня, честно говоря, не совсем еще дошло, что я загадочным образом попала со своей чудесной дачи в мир странных существ, – усмехнулась, внимательно посмотрела на парня.
Какой же он молоденький. У глаз еще не залегли первые морщинки, щечки еще пухленькие, хотя пробивается темная щетина. Глазки ясные, не обременённые потерями и житейской суетой.
Ах, где мои двадцать лет!
Хотела бы я сейчас сидеть на лавочке вот с таким милым пареньком в обнимочку, не неся в груди неподъемный багаж жизни. Целоваться под луной, а не думать о том, как разгрести аврал на работе. Хотела бы влюбиться и забыться в вихре сладкой страсти…
Видимо, я долгое время молчала и странно смотрела на парня, потому что его щеки зардели, но взгляд был обеспокоенным.
– У тебя странная улыбка. И что-то ты примолкла. Так наги чего от тебя хотят-то?
Я очнулась, сбросив пелену грез. Встала на ноги. Хлопнула ладонями по бедрам.
– Они хотят, чтобы я каким-то образом договорилась с их демонами, – я усмехнулась сама себе. – Все мы хотим договориться со своими демонами, а лучше, стать с ними заодно.
– С раксашами?
– Что?
– Наги хотят, чтобы ты договорилась с раксашами?
– А кто это?
Теперь странно заулыбался Ваня.
– Скоро узнаешь.
Спустя время я стояла посреди каменного зала, украшенного драгоценными камнями. Они были везде: выложены узорами на колоннах, вмурованы в квадратики светлого пола, искрились в шикарной люстре со свечами, что свисала с высокого потолка. Для живущих во мраке, как говорил король, они окружены больно светлыми тонами вокруг.
