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– Coronel Brusilov, isso pode ser um problema – disse a Tess. – Você estará a lidar com mulheres que são realizadas, confiantes e têm experiência de combate. Além disso, elas estão acostumadas a trabalhar num ambiente colegial, onde o respeito mútuo é a norma.
– Tenho certeza de que o que você diz é verdade, Tess – respondeu Brusilov. – Mas temos apenas seis meses para prepará-la para a Bandeira Vermelha, e não posso servir os egos. Se os pilotos não operarem como uma máquina bem oleada e coordenada, eles não vencerão contra um adversário de classe mundial. Ele fez uma pausa por um momento.
– Eu ganho sempre.
– Queremos ganhar também, disse Tess. – Tenho algumas preocupações, mas se é assim que se treina pilotos, vamos fazer um esforço para trabalhar consigo.
Jake levantou-se. – Coronel Brusilov, se estiver disposto, temos um acordo.
– Estamos honrados por nos juntarmos à sua equipa, Coronel Vickers, – disse Brusilov com um sorriso. – Tenho certeza de que o projecto será muito divertido. Terei o contrato de serviços preparado e mobilizarei os meus homens dentro de algumas semanas.
Todos eles apertaram as mãos.
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A Base das Operações
Jake e Carmen, o chefe de logística da empresa e melhor amigo de Tess, procuraram um aeroporto inactivo adequado para armazenar e manter os aviões e com espaço aéreo suficiente para treinar os pilotos. Eles consideraram várias bases aéreas abandonadas nos EUA e na Europa, e finalmente encontraram uma que se encaixava na conta: Ciudad Real Aeroporto Central, localizado ao sul da bela cidade espanhola. A cidade de Ciudad Real tinha uma população de 74.000 habitantes e estava localizada numa fértil planície entre dois rios. Os viajantes podiam estar em Madrid numa hora graças a uma ligação de comboio de alta velocidade.
O Jake leu sobre a história da cidade. Um evento que se destacou: no final do século XV, Ciudad Real tornou-se a sede da Inquisição. A terrível instituição, subsequentemente, mudou-se 75 milhas ao norte, para Toledo.
Fonte: Flickr – Foto de Kiezitri
Plaza Major de Ciudad Real
O Jake leu sobre a história da cidade. Um evento que se destacou: no final do século XV, Ciudad Real tornou-se a sede da Inquisição. A terrível instituição, subsequentemente, mudou-se 75 milhas ao norte, para Toledo.
O agente imobiliário local deu a Jake e a Tess um passeio pelos monumentos notáveis da cidade, incluindo os restos das muralhas do século XIV; a Porta de Toledo e a Catedral Gótica de Santa María del Prado do século XV.
Ciudad Real foi conveniente, estando no centro de uma rede rodoviária e gabando-se de um processamento agrícola e centro de mercado, madeira, moagem de farinha, produção de vinho e destilação de licor.
A instalação do aeroporto estava localizada a cerca de 120 milhas do centro de Madrid e junto à auto-estrada A-41 que levava a Toledo e à Ciudad Real.
Fonte: Paddockpost.com
Ciudad Real, Espanha
Em abril de 2012, o aeroporto fechou após apenas três anos de funcionamento, tendo a sua sociedade gestora entrado em liquidação judicial. A imprensa e alguns políticos sugeriram que os investidores planearam o fracasso do aeroporto desde o início para poderem beneficiar dos contratos de construção adjudicados às suas próprias empresas. O factor importante para Jake era que o aeroporto estava em boa forma e tinha uma única pista, com 13.500 pés de comprimento e 200 pés de largura, uma das mais longas da Europa, que podia suportar todos os aviões comerciais. Parte do aeroporto ainda era usada para instalações de voos privados e desportivos.
Fonte: AP
Terminal Ciudad Real
O terminal de passageiros foi projectado para processar até dez milhões de passageiros por ano, e as suas instalações de carga podiam movimentar até 47.000 toneladas por ano. O local era perfeito para o que Jake planeava fazer. Ele arrendou as instalações por um óptimo preço e contratou uma empresa de construção para construir abrigos temporários para os aviões. A instalação de formação para os pilotos foi instalada no espaçoso edifício do terminal.
Graças ao génio da gestão de projectos da Carmen e à sua capacidade de persuadir, chatear e gritar com os trabalhadores em espanhol, o local estava pronto a funcionar em 30 dias.
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Apanhar e Entregar
A Roménia tinha comprado 12 aviões de combate F-16 excedentários em Portugal e cabia às Valquírias recolher e entregar o primeiro lote de seis aviões ao seu destino. O resto dos jactos seria entregue mais tarde aos romenos.
Fonte: Notícias Avia
F-16 Fighting Falcons
Tess e as suas companheiras foram para os seis primeiros F-16 e voaram pela Europa até à Base Aérea Câmpia Turzii, na Roménia. Os aviões tinham um alcance de cerca de 2.425 milhas. Desde que a viagem de Portugal para a Roménia foi de 1.711 milhas, os aviões conseguiram fazer a viagem sem parar e sem reabastecer.
Pegar os romenos MiG-21s que Jake comprou e levá-los para o meio da Espanha foi um pouco mais complicado.
Fonte: Europafm.ro
MiG-21s
O alcance dos MiGs era de apenas 685 milhas, e a viagem a Ciudad Real era de mais de 1.500 milhas, então os romenos instalaram tanques de combustível auxiliares sob as asas da aeronave. Mesmo assim, os pilotos tiveram de aterrar e reabastecer na Base Aérea de Amendola, no centro da Itália. A base foi usada pelos caças F-35 e pelos drones Predator, recentemente adquiridos pelos italianos.
Quando os MiGs desembarcaram, um grupo de pilotos e técnicos reuniu-se na pista, curiosos sobre a novidade dos aviões de caça russos que aterravam numa base italiana. Quando as Valquírias saltaram do avião para reabastecer e fazer uma pausa, a multidão aplaudiu de forma galante e espontânea. Os italianos sempre apreciaram as mulheres bonitas. Tess e as meninas apenas acenaram.
Após o reabastecimento, a segunda etapa da viagem ainda tinha que ser feita em modo extremo de conservação de combustível, ou seja, o mais lentamente possível, sem colidir com os aviões no chão. Os pilotos mal conseguiram chegar à Espanha, com os jactos a fazerem fumo.
Dentro de uma semana, outros pilotos da SRD pilotaram os restantes F-16s de Portugal para a Roménia, apanharam os MiGs e levaram os restantes para a base em Espanha. A sua chegada foi um evento memorável, seis jactos de cada vez a aterrar como se estivessem a preparar-se para a guerra. Assim que terminaram uma entrega, os pilotos embarcaram num avião privado e voaram de volta para a Roménia para apanhar mais aviões. As instalações de armazenamento temporário estavam prontas a tempo de acomodar um total de 20 MiGs. Agora a equipa estava pronta para receber os técnicos russos e israelitas.
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Em Busca da Verdade
Laurent Belcour era proprietário da Dubai Strategic Investments e escondeu a sua identidade através de uma empresa de fachada. Ele havia secretamente investido no novo empreendimento de Tess e de Jake como uma oportunidade para monitorizar o que eles estavam a fazer e para encontrar uma forma de estragar a festa para eles. Ele também estava determinado a chegar ao fundo do que ele considerava ser um plano desonesto de Jake e Tess para privar Fadime do seu direito à fortuna que o seu irmão Amir tinha dado à sua filha. Ele não se importou com as intenções de Amir. A menina não precisava do dinheiro, argumentou Laurent. Ela foi bem cuidada por Tess e Jake quando eles a adoptaram. Ele e Fadime teriam colocado o dinheiro para um melhor uso e foi negado o que ele achava ser seu por direito por um engano que contornou a estipulação inconveniente do testamento, ou seja, que Aara iria se casar com uma família muçulmana. Os registos na Turquia mostraram que o casamento teve lugar entre Aara e Serhan Hazinedar, filho de professores universitários em Istambul. O que incomodava Belcour era que Jake arquivou os papéis do divórcio no dia seguinte ao casamento. Laurent foi suficientemente astuto para concluir que o casamento era uma farsa, invalidando assim potencialmente o casamento e quebrando a disposição chave do testamento de Amir.
Turgut Ertegün, o advogado turco, nomeado para administrar a papelada do legado, desapareceu logo depois que Jake e os seus advogados reivindicaram a herança em nome de Aara. Laurent suspeitou que o advogado tinha sido subornado e recebido dinheiro suficiente para abandonar a sua advocacia na Turquia, vender a sua casa e voar para fora do país para nunca mais ser visto. Belcour contratou investigadores para tentar encontrar o homem.
Enquanto aguardavam os resultados, ele e dois de seus executores desembarcaram em Istambul para visitar Nazar Hazinedar, cujo filho Serhan casou com Aara e cumpriu a provisão da vontade de Amir, permitindo assim a libertação da fortuna.
Fonte: Wikimedia Commons
Vista de Istambul
Laurent e os seus homens foram até à casa de Hazinedar. A governanta disse que o patrão não estava disponível, mas isso não dissuadiu Laurent e os seus dois capangas de invadir a casa e encontrar Hazinedar na sua secretária. Quando o homem viu Belcour, entrou em pânico e tentou escapar pela outra porta, mas os homens de Laurent o prenderam e o colocaram em numa cadeira de frente para Laurent, que se sentiu confortável num sofá de couro.
– Nazar Bey, você não parece feliz em me ver – Laurent disse enquanto acendia um cigarro. – Se bem me lembro, era suposto trabalharmos juntos num pequeno assunto que envolve muito dinheiro.
– Eu cumpri as minhas obrigações, disse o homem. – O meu filho casou-se com a rapariga.
– Ele casou, mas receio que as coisas não tenham corrido como o planeado. Pensei que tínhamos concordado que o meu homem Selim era suposto fazer-se passar pelo seu filho, permitindo-nos assim ter acesso ao dinheiro. Tenho certeza que você se lembra do nosso acordo.
– O acordo exigia que eu me envolvesse em fraude e engano. No final, eu não podia comprometer a minha honra.
Laurent balançou a cabeça. – Nazar Bey, eu não sou estúpido. Você revelou o nosso plano a Jake Vickers. Estou desapontado. Eu estava a contar com a sua lealdade. Parece que você me esfaqueou nas costas, derramou os feijões para Jake e descarrilou o plano. Eu perdi muito dinheiro por sua causa.
– Você não tinha direito a esse dinheiro. Foi um plano fraudulento desde o início.
– Isso não o impediu de aceitar a ajuda financeira de Fadime e de mim. Acho ilusórios os seus protestos de moralidade muçulmana. Não só você me roubou, mas também me traiu.Você foi mau, Nazar. Você realmente esperava safar-se com isso?
– O que está feito está feito. O que você quer de mim? – disse Nazar Bey na defensiva.
– Apenas um pouco de esclarecimento. Por exemplo, o casal feliz passou a noite juntos?
– Essa é uma pergunta ofensiva – disse Nazar Bey indignado.
– Vamos ser um pouco mais específicos – disse Belcour enquanto acendia um cigarro. – Os recém-casados consumaram o seu casamento?
– Eu não sou de se intrometer em tais assuntos.
– Por que o casal feliz pediu o divórcio no dia seguinte?
– Tudo o que sei é que eles não se davam bem.
– Como explicas que o Jake Vickers te pagou trezentos mil dólares depois do divórcio?
– Como você sabe disso?
– Você esqueceu-se que finanças são a minha especialidade, Nazar Bey. Eu posso descobrir tudo o que eu quero sobre dinheiro.
– Parabéns. O seu esquema não funcionou. Agora, por favor, vá embora.
– Isto está a ficar chato – disse Belcour enquanto acendia outro cigarro. – Agora, pela última vez,vais-me contar o que aconteceu?
– Você sabe que eu perdi o meu cargo na universidade devido às purgas de Erdogan. O Sr. Vickers acabou de me ajudar.
– Por outras palavras, traíste-me por um pouco mais de dinheiro.
– Eu disse-lhe que era uma questão de ética.
– Nazar, isto está a ficar aborrecido. Como não vais falar, tenho medo de ter que te magoar.
Laurent virou-se para os seus homens.
– Parta-lhe os joelhos. Quebre-lhe os joelhos.
– Você está louco. Você não pode fazer isso, protestou Hazinedar.
Os dois homens corpulentos agarraram uma cadeira resistente e esmagaram-na na parede. Eles então pegaram duas das pernas desmontadas e se aproximaram da vítima.
De repente, ouviram as sirenes da polícia e os carros gritando até parar.
Um dos homens olhou pela janela.
– É a polícia. A empregada deve tê-los chamado.
Laurent estava muito irritado. – Parece que você vai escapar do castigo desta vez, Hazinedar. Tenho certeza de que você vai dizer as coisas certas para a polícia. Estou certo?
Hazinedar acenou com a cabeça.
Dois policias invadiram a sala com armas apontadas.
– Mãos para cima, todos vocês – disse o homem mais velho.
Os homens cumpriram.
– O que está errado, agentes? – Hazinedar perguntou.
– Recebemos um telefonema de uma mulher sobre uma invasão de casa.
– Deve haver um erro, oficial – disse Hazinedar. – Eu estava apenas falando de negócios com os meus convidados.
O oficial notou a cadeira partida.
– O que aconteceu?
– Tenho medo de ser um pouco pesado – disse Belcour. – A cadeira partiu enquanto eu me sentava nela. Eu ficarei feliz em pagar pelos estragos, Nazar Bey.
– Não é preciso, Sr. Belcour,– disse Hazinedar. – Peço desculpas pelos móveis frágeis. Estou feliz que você não tenha se magoado.
– O polícia não estava convencido. – Nazar Bey, tens a certeza que não queres apresentar queixa contra estes homens?
– Absolutamente não, oficial. Concluímos o nosso negócio. Peço desculpas pela confusão. – Ele então voltou-se para os seus ''convidados – Sinto muito por isso, senhores. Tenho certeza de que vocês estão ansiosos para apanhar o voo. Enviar-vos-ei uma carta confirmando o nosso acordo.
Belcour levantou-se da cadeira e apertou a mão de Hazinedar. – Foi um prazer fazer negócios com você, Nazar Bey. Nós entraremos em contacto.
O trio fez uma saída rápida. Os policias ficaram com Hazinedar para preencher a papelada.
Belcour e os homens entraram no carro e aceleraram. Irritado pela tentativa fracassada de obter informações de Hazinedar, ele amaldiçoou quando o seu telemóvel tocou.
– Sim – disse ele. Ele ouviu por um minuto e finalizou a chamada.
O motorista perguntou: – Encontraram o advogado?
– Não. É como se ele tivesse caído num buraco negro.
– Isso é muito mau.
– Há um pouco de notícias interessantes, no entanto. Parece que Aara prometeu a maior parte da herança para beneficiar a Fundação Valquírias. Aparentemente, Tess e Jake estão a planear desperdiçar o dinheiro na luta contra o Tráfico de Pessoas.
O motorista não respondeu.
– Maldição! – disse Laurent enquanto atirava o telemóvel para o chão do carro.
De volta à casa, Nazar Hazinedar ligou para Jake e disse a ele o que Belcour tentou fazer. Isso fez soar o alarme na mente de Jake, mas ele estava muito ocupado no momento, então ele adiou o estudo do assunto.
