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Uma vez libertado, Belcour tinha muito que fazer. Agora que ele estava fora da prisão, ele levou alguns dias para relaxar e desfrutar dos prazeres dos seus bordéis.
Tendo satisfeito temporariamente os seus desejos sexuais, Belcour apanhou um avião privado para o seu castelo na Provença. O governo havia tomado a propriedade quando o prenderam pela primeira vez, mas agora ele podia usar a casa enquanto esperava o processamento da papelada para que lhe devolvida a propriedade.
Fonte: Houseplanshelper.com
Castelo de Laurent Belcour
O chefe tinha preparado um sumptuoso repasto que Laurent gostava com Dubois. Depois, a conversa voltou-se para a vingança contra Tess e as suas Valquírias. Laurent nunca os perdoaria por terem engendrado a sua queda. Dubois sugeriu que talvez fosse melhor esquecer as mulheres que tinham sido uma fonte constante de problemas para elas, mas Belcour estava determinado a fazê-las pagar pelo que fizeram contra ele. Ele estava particularmente chateado que a sua própria filha Giuliana tinha sido a chave para a sua queda. Belcour não sabia que tinha uma filha porque, há anos, tinha abandonado a sua mãe grávida. Mesmo assim, ele ressentiu-se de que a primeira coisa que Giuliana fez foi trabalhar com Tess para o derrubar. Ela também tentou matá-lo a tiro e teria tido sucesso se não fosse a Tess a convencê-la a desistir.
Laurent ficou chateado com outra questão: o seu plano para gerir mais soirées famosas, essencialmente orgias para pessoas ricas, agora enfrentava a concorrência de um quarto inesperado: o Silicon Valley da Califórnia. Parecia que os totós que nos seus primeiros anos estavam ocupados a programar computadores e, na sua maioria, não encontravam tempo ou eram muito pouco atraentes e desgrenhados para namorar e fazer sexo com mulheres agora eram capazes de compensar a diversão perdida. Os técnicos eram agora proprietários de empresas substanciais que os tornavam obscenamente ricos.
Os encontros do Silicon Valley eram semelhantes aos soirées de Belcour, mas pareciam ser hospedados por diferentes pessoas abastadas e eram realizados em vários lugares na Califórnia e, às vezes, em resorts europeus. Ninguém foi acusado de participar, e as empresárias de tecnologia foram pressionadas a participar. A recusa em fazer isso foi rotulada como "não fixe", com consequências potencialmente adversas tanto pessoalmente quanto para os seus negócios.
Laurent resolveu investigar esse desenvolvimento ao participar do próximo evento. Ele sabia que seria bem-vindo porque era um investidor substancial na indústria de tecnologia. Pessoas com dinheiro sempre foram bem-vindas. Enquanto isso, ele reviu algumas solicitações de investimento de várias fontes. Estava na hora de prestar atenção ao seu negligenciado portfólio financeiro.
6
Planeamento da empresa
A Tess estava zangada com o Jake. Demasiadas vezes, cada vez que ela inventava um novo esquema para salvar o mundo ou o que fosse, ele tinha o hábito irritante de derramar água fria nos seus planos. O problema era que Jake estava muitas vezes certo porque muitos dos esquemas bem intencionados de Tess de boas intenções não eram viáveis, eram impraticáveis, ou muito caros para fazer. Há alguns anos atrás, ela quase tinha falido a empresa quando envolveu toda a gente numa luta mundial contra o tráfico de seres humanos que, infelizmente, nem sequer afectou a prática hedionda. Ela também queria se envolver na ajuda com a crise dos refugiados na Europa, mas Jake conseguiu convencê-la a desistir desse esquema.
Há quatro anos, Tess e Jake precisavam de angariar fundos para continuar a lutar contra o tráfico de seres humanos, e Jake teve uma ideia luminosa. Tess, quando era jovem, planeava estudar piano num conservatório, mas em vez disso decidiu enveredar por uma carreira na aviação militar. Ela ainda era uma excelente pianista, no entanto, e deu muitos recitais que foram bem recebidos. Jake, assim, propôs aumentar as receitas através da criação de um grupo de música de câmara clássica composta por talentosas funcionárias como executantes. Tess pensou que era um grande plano e recrutou os seus colegas mais próximos para tocar vários concertos de beneficência. No início, o seu desempenho era irregular, então Tess, uma perfeccionista obsessiva, contratou professores de música para melhorar as habilidades do Valkyries Ensemble, o nome que Jake cunhou para o grupo. As mulheres melhoraram muito o seu desempenho e gradualmente se tornaram bem conhecidas. A empresa acabou como um grupo peculiar de mulheres militares que também poderiam tocar grande música e ganhar algum dinheiro com isso ao mesmo tempo.
Quando Tess apresentou o plano de Claudine para Jake, surpreendentemente ele não encontrou razões para não funcionar, então no dia seguinte eles foram visitar o General Morgan, o pai de Tess. Ele tinha-se reformado do Exército há alguns anos e tornou-se CEO da NTC, uma empresa de armamento avançado que fornecia componentes de aviões para a indústria aeroespacial. Tess e Jake valorizaram os seus conselhos e reuniram-se frequentemente com ele para discutir questões de negócios. Desta vez, queriam falar sobre a ideia de Claudine.
Ao entrarem no lobby do complexo de escritórios, Tess e Jake notaram que Claudine já estava lá. Ela acenou e caminhou em na direcção deles, vestindo um fato de negócios sexy e ostentando o seu sorriso devastador habitual. Ela foi directa ao Jake e deu-lhe um pequeno beijo na bochecha. Tess tentou não mostrar o seu aborrecimento. Sentindo uma tempestade iminente, Jake rapidamente sugeriu que eles se encontrassem com o General Turner no escritório dele.
Depois das saudações habituais, todos eles se sentaram em cadeiras confortáveis ao redor de uma grande mesa de café.
Claudine começou a reunião apresentando o conceito das Valquírias voadoras. O General ficou intrigado, principalmente porque ele estava sempre à procura de novos empreendimentos lucrativos.
No entanto, ele estava ciente de que persuadir Jake a embarcar num novo esquema invariavelmente significava bater contra o seu filho no formidável intelecto e memória da lei, e o facto de que ele sempre veio impecavelmente preparado.
– Então, Jake, você acha que os militares vão economizar dinheiro usando empreiteiros para jogar os inimigos contra os nossos pilotos?
– Bem, em 2014, em parte devido a restrições orçamentais, a Força Aérea desactivou o seu 65º Esquadrão Agressor, uma das três unidades responsáveis pelos deveres de 'Ar Vermelho'. Eles fizeram-no por causa do alto custo de manter esquadrões de caças F-15 para esse fim. Não tenho a certeza de que esse movimento fizesse sentido, mas eles fizeram-no de qualquer maneira.
– Para ser justo, a liderança da Força Aérea teve que lidar com severas restrições orçamentais devido à política de sequestro – disse o general.
– Você está certo, disse Jake. É difícil manter o orçamento quando o F-16C vai para $8.278 por uma hora de voo, os F-15 variam em torno de $21.000 a $23.000. Mas isso empalidece quando olhamos para a nova quinta geração de caças. Agora, em nome do progresso, desenvolvemos aviões furtivos como o F-22A que custa $33.538 por hora para operar. Paramos de fabricar esses aviões porque o seu custo era espantoso, chegando a 300 milhões por cópia. Agora as indústrias de defesa surgiram com o F-35, que custa apenas 89,2 milhões por cópia e 28.445 dólares por hora de operação. O novo orçamento se espalha $36,3 biliões em algumas dezenas de aeronaves diferentes, mas $22,7 biliões estão reservados para comprar 255 F-35 Joint Strike Fighters. Você faz as contas.
O General foi usado para a proeza enciclopédica de Jake e sorriu. – Olhe para o lado bom, Jake. A minha empresa está a ganhar muito dinheiro.
– A sério, continuou Jake. – A Claudine está correta. O serviço está actualmente à procura de terceirizar mais treino adversário e tem de admitir que pode ser uma oportunidade para nós.
– A terceirização de tarefas da Força Aérea para empreiteiros privados não é novidade, – observou Claudine. – Existem agora várias empresas que actualmente prestam formação e serviços operacionais. A Draken International, com sede em Pensacola, Flórida, opera uma frota de antigas aeronaves militares pilotadas por experientes pilotos aposentados. A sua alegação é que eles podem voar de três a quatro tripulantes pelo custo de um que a Força Aérea pode fazer com os seus caças F-15.
– Sim – apontou o general – mas lembro-me de um artigo que dizia que esses empreiteiros têm preços exagerados e são muito baixos.
– Mesmo assim, a Força Aérea e a Marinha não têm outra escolha senão contratá-los. Jake referiu-se às informações exibidas no seu smartphone. – Nellis ficou sem 3.000 participantes de formação de adversários em 2016 – um total que deve subir à medida que a formação no programa F-35 aumenta. Eles assinaram um contrato com Draken porque este último pode fazê-lo mais barato e porque eles representam táticas adversárias.
Tess estava ficando entediada ao ouvir a conversa sobre tecnologia.
– Para onde vamos a partir daqui? É viável para nós nos envolvermos nesse negócio?
– Acredito que sim. A maioria de nós é qualificada para transportar vários caças a jacto. Nós treinamos pilotos estrangeiros para fazer voos básicos e os nossos rapazes mostraram às tripulações de terra como manter os aviões.
Jake passou os dedos pelos cabelos. Ele sempre fazia isso quando pensava muito.
– Entregar aviões e ensinar as pessoas a pilotá-los não faz de nós pilotos de caça. Estamos a falar de competências que estão muito para além das nossas capacidades actuais. O que você propõe significa tirar a maioria das nossas associadas dos projectos actuais e passar pelo menos seis meses em treino intensivo, assumindo que podemos ganhar contratos com os militares.
– Oh Jake, não seja um estraga-prazeres – Claudine interrompeu. – Vamos ver o que podemos trazer para a festa. Todos nós podemos voar em aviões de caça. Tudo o que precisamos fazer é aprender a simular o combate, derrubar outros aviões e evitar que nos derrubem, é claro. Eu posso ser divertida. Os pilotos franceses ainda me odeiam por os ter vencido durante as simulações de combate. Eu posso compartilhar a minha experiência e fazer com que todos se preparem mais cedo do que você pensa.
Tess de repente explodiu. – Estás a sugerir que queres ser a líder do esquadrão?
Claudine acendeu um cigarro e levou tempo para responder. – Tess, eu sei que tu estás habituada a ser a galinha de topo na capoeira, mas tens de admitir que não tens experiência para ensinar técnicas de voo de combate às raparigas.
– Eu consigo ser tão boa como tu.
– Talvez, disse Claudine enquanto examinava a sombra das suas unhas, – mas desta vez eu posso dirigir o show, pela simples razão de que eu sou a única com a experiência necessária. Depois que tu entrares na velocidade, eu ficaria feliz em lutar um duelo memorável no céu contigo.
Jake viu que a Tess estava prestes a explodir no topo.
– Parem com isso, as duas. Isso é um assunto sério – disse Jake, agora claramente irritado.
O General Turner olhou para o relógio.
– Podemos voltar à agenda? Por favor. – Ele virou-se para Jake. – Que tal financiar este empreendimento louco; onde vai fazer a formação e comprar os aviões?
– Nós não precisamos de aeronaves de última geração – disse Jake. – De qualquer forma, não temos dinheiro para isso. – Precisamos de encontrar aviões renovados em excedente e actualizar a sua capacidade de aviação, instalar radares avançados e assim por diante. Para o financiamento, tenho certeza de que, com um bom plano de negócios, podemos encontrar investidores.
– Eu sei onde podemos comprar MiG-21s baratos, disse Claudine.
Fonte: Foto de Cristian Ghe no Wikimedia Commons
Força Aérea Romena MiG-21 Lancer C.
– Deves de estar a brincar, interrompeu a Tess. – MiG-21s são antigos. Em todo caso, tu não morreste quase a voar uma daquelas coisas na Nigéria?
Era um clone chinês mal conservado – disse Claudine, com desdém.
– Esses aviões são obsoletos, – disse Tess.
– Sim, e não. Os MiG-21 ainda são viáveis, abundantes e baratos. Draken tem 30 deles, e eles estão a tentar despachá-los. Podemos comprá-los por uma canção.
Jake balançou a cabeça. – O MiG-21 não é conhecido pelo seu alcance. Ele só pode voar por 30 minutos antes de reabastecer, sem mencionar que as suas capacidades de radar são limitadas.
– É verdade, mas muitos dos aviões disponíveis têm fuselagens muito baixas e incluem os mais recentes modelos bis. São aviões de caça supersónicos de baixo custo e seriam uma excelente plataforma para simulações de guerra aérea, mas até agora quase não houve procura para eles. É por isso que Draken armazena os aviões nas suas instalações em Lakeland.
Tess dobrou os braços por baixo do peito e deitou-se na cadeira.
– Por outras palavras, sugeres que compremos os aviões que ninguém quer.
– Podemos fazer isso funcionar, – respondeu Claudine. – Eu voei neste avião, e com a aviónica melhorada, ele vai fazer o trabalho.
– E quanto à manutenção? Essas coisas são relíquias- disse a Tess.
– Tess, pára de provocar e olha o que podemos fazer, – disse Jake. – Alex Tuck e Galina têm contactos na Rússia. Tenho a certeza de que eles podem contratar técnicos e instrutores, e serão baratos de empregar. Esta ideia maluca pode funcionar.
O General Turner tentou concluir a reunião.
– Então, parece que este esquema é viável. A minha pergunta é por que razão gostarias de fazer este trabalho. Tens actualmente uma formação empresarial muito bem sucedida, fornecendo aviões e armas. Agora queres subir a parada e perseguir um novo negócio extremamente exigente. Faz sentido para ti?
– Tenho que admitir que, actualmente, temos uma situação empresarial confortável, mas isso é um problema, – disse a Tess. O trabalho mudou a rotina, e as pessoas estão começando a ficar aborrecidas. Sim, o que estamos falando será um novo empreendimento muito desafiante, mas acredito que a equipa irá em frente. Não podemos continuar a trabalhar como motoristas de autocarro glorificados sem um fim à vista. Está a ficar velho.
– Se estás à procura de investidores, eu alinho, disse o General Turner.
– Vais comprar os excedentes de MiG's à Draken?– Claudine perguntou.
– Não. Eu não quero que nossa concorrência aprenda sobre os nossos planos, – disse o Jake. – Vamos comprar aeronaves de outro lugar e manter um perfil baixo.
Jake levantou-se. – É isso então. Vamos montar uma equipa para trabalhar em finanças e logística e contratar uma tripulação russa. Ele virou-se então para Claudine: – Bem-vinda de volta.
Claudine mostrou o seu famoso sorriso, levantou-se e deu um beijo na bochecha de Jake. Tess franziu o sobrolho.
7
Recuperação de activos
Laurent Belcour instalou-se confortavelmente no seu belo castelo na Provença. Consumido por um desejo de vingança, ele passou vários dias obsessivamente planeando a queda de Tess e das suas Valquírias. Por esta altura, ele estava perfeitamente consciente de que as mulheres e a sua organização eram formidáveis, especialmente agora que tinham conseguido pôr as mãos na considerável herança legada à jovem Aara pelo General Amir al-Saadi, o seu falecido pai. Uma disposição essencial do testamento exigia que Aara se casasse com uma família muçulmana, uma condição que Laurent suspeitava não ser aceitável para Tess e Jake. Laurent conspirou para apanhar o dinheiro ao trabalhar com a sua amante na altura, a irmã de Amir, Fadime al-Saadi. No final, Jake e Tess o surpreenderam e pegaram o dinheiro com o casamento de Aara com um jovem estudante turco, cumprindo assim o requisito principal do testamento. O dinheiro, quase meio bilião, foi apropriado no dia seguinte, deixando Laurent e Fadime perante o fracasso do seu plano de pôr as mãos na fortuna. Laurent agora sentia o cheiro de um rato. A jovem Aara casou com o jovem turco, ou o casamento não foi mais do que uma farsa? Laurent suspeitava disso porque Jake iniciou o processo de divórcio no dia seguinte ao casamento. Esse facto por si só era a razão suficiente para questionar a validade do casamento. Se Laurent pudesse provar isso, havia uma possibilidade de que Fadime pudesse ter uma hipótese de se tornar a verdadeira herdeira.
Depois de traçar um plano preliminar, Laurent entrou no Skype e conectou-se a Fadime em Buenos Aires. Quando Fadime abriu o aplicativo, ela viu um Laurent sorridente acenando.
– Laurent, estás fora da prisão? Pensei que te tinham prendido por muito tempo.
– Fadime, meu amor, pareces quase desapontada por eu já não estar preso numa prisão horrível. Estou fora, livre, em forma de violino e pronto para ir.
– Como é que saíste?
– É uma longa história, e não importa mais. Vamos nos alegrar. Volta para Paris e depois conversamos. Tenho saudades tuas.
– Bem, eu estou meio aborrecida – disse Fadime. – Eu adoraria voltar para Paris, mas tu tens de jurar que terminaste com os teus esquemas. Acho que não aguento mais nenhum drama.
– Fadime, a nossa própria existência é baseada no drama. É o que torna a vida interessante. Apenas anda cá, e vamos divertir-nos imenso. Asseguro-te que não tenho intenção de voltar a meter-me em sarilhos. Eu só quero ver-te. Senti saudades da tua companhia.
– Aposto que sim. Não insultes a minha inteligência, Laurent. Diz-me o que estás a tramar.
– Não muito, a não ser a possibilidade de reabrir a questão do dinheiro de Amir.
– Laurent, eu não quero mais lidar com a Tess e sua equipa. Eu acho que também devias ultrapassar isso.
– E se eu te disser que o casamento de Aara foi uma fraude e que temos uma boa possibilidade de o provar.
– O que estás a querer dizer?
– Eu acho que nós podemos conseguir o dinheiro afinal de contas.
– Laurent, agora estás a assustar-me.
– Fadime, estás a dizer-me que não podias usar muitos milhões na tua conta bancária?
– Amir certificou-se de que eu teria um bom rendimento.
– Pensa no que poderias fazer com mais algumas centenas de milhões.
– Tu és incorrigível, Laurent. Agora que estás livre, porque não mantens um baixo perfil?
– Tu conheces-me, meu amor. Eu odeio estar aborrecido. E também acho que chegou a hora da vingança. Não podemos deixar que a Tess e o seu povo se safem com o que fizeram. Eles literalmente roubaram o teu dinheiro.
– Laurent, o dinheiro foi destinado para Aara em primeiro lugar. Éramos nós que estávamos a tentar roubá-lo para nós próprios.
– E então? Agora temos a oportunidade de rever a questão. De qualquer forma, não seria bom vires a Paris e aproveitares as minhas atenções? Tenho saudades tuas. Por favor, vem, e falaremos um pouco mais.
– Deixa-me pensar nisso.
– Não precisas de te preocupar, amor. Em breve, um mensageiro entregará um bilhete de primeira classe para o próximo voo para fora da Argentina. Nem te preocupes em fazer as malas. Iremos às compras assim que chegares aqui.
– Tu assumes demais, Laurent.
– Estou apenas com vontade de te ver, amor. Tu continuas linda, eu vejo. Estou a desejar os teus magníficos seios. A minha boca está a salivar, já para não falar da minha pelve. Além disso, ouvi dizer que não tens um brinquedo de menino no momento. O que tens a perder?
– Tudo bem, Laurent. Eu vou, mas é melhor que te comportes bem. Eu não quero nenhum problema.
– Não te preocupes com nada, meu amor. Pensa no que vou fazer ao teu corpo delicioso quando chegares aqui. Eu estou faminto.
– Agora que colocas as coisas dessa maneira, como posso resistir? Eu te vejo em alguns dias.
– Mal posso esperar. Por favor, anda rápido.
8
A Fazer o Trabalho de Casa
Jake e Alexander Mikhailovich Tukhachevsky, também conhecido como Alex Tuck, especialista em armas russas da empresa, fizeram algumas pesquisas e concluíram que o avião de combate mais económico para os seus fins era de facto o MiG-21 feito em russo que Claudine sugeriu. Além disso, Alex descobriu que a Força aérea dos EUA simulava aviões adversários para imitar as características de manobra do MiG-21 e MiG-29 russos. O primeiro era um avião de combate mais antigo, disponível em grande número, e era de longe a opção mais barata.
Antes de assumir um compromisso, Jake queria conversar com alguém que pudesse compartilhar informações sobre a operação da aeronave. Ele e Alex encontraram um amador de aviões que poderia ser capaz de ajudar. Eles foram para um pequeno aeroporto privado de Nova Jersey para conversar com Jules Berman, também conhecido como JB, um rico empresário que era um piloto MiG qualificado e um coleccionador de aviões de guerra.
Quando Jake e Alex chegou ao aeroporto, um mecânico disse-lhes que Berman ainda voava num dos seus aviões. Sem dúvida, um MiG gritou em cima, fez um movimento de quase 90 graus para cima e articulado em pleno ar, então invertido.
