скачать книгу бесплатно
Fonte: Pixshark.com
Jacques e Thérèse
Jake e Claudine conceberam as crianças quando eles ficaram juntos depois do vaporoso caso de Tess com Vaughn Wentworth, um renomeado maestro com quem Tess tocou um concerto de piano em Moscovo, numa performance que ficou famosa pela sua demonstração de virtuosismo. Depois de muitas vicissitudes, Jake e Tess reconciliaram-se. Claudine acidentalmente conheceu Vaughn e logo depois casou-se com ele porque ela queria um pai oficial para as crianças. Jake não sabia sobre a situação até um ano depois. Ele veio a amar as crianças e prevaleceu com Tess para ver as crianças numa base regular. Durante as visitas, Claudine e Vaughn ficaram fora do caminho porque Jake nunca perdoou a Vaughn por seduzir Tess, mesmo que o caso tinha sido uma questão de atracção mútua.
Depois de visitar as crianças, Tess e Jake deixaram-nas com a ama e saíram antes de Claudine e Vaughn regressarem.
Mesmo que a Tess tenha criado a situação, ficou ressentida por a Claudine ter caçado Jake enquanto a Tess estava envolvida com o Vaughn. O raciocínio de Tess foi que Jake não deveria ter procurado a ajuda da Claudine, muito menos ter filhos com ela. No entanto, por insistência de Jake, eles conseguiram ver as crianças no fim de semana pelo menos de duas em duas semanas, mantendo Claudine e Vaughn à distância.
Enquanto faziam as malas de fim de semana, o smartphone da Tess tocou. Era Claudine, obviamente não uma das pessoas favoritas de Tess. Tess deslizou o ecrã do seu smartphone e respondeu à chamada.
– Olá, Claudine. Estamos a fazer as malas e vamos embora antes que vocês cheguem para ir buscar as crianças.
– Tess, se não importas, eu gostaria que ficasses para podermos conversar sobre uma coisa.
– Não pode ser, Jake está a voar para Baku, Azerbaijão esta noite.
– Isso é decepcionante. Eu gostava de o ter visto.
A Tess reprimiu o seu temperamento. – Se tens algo importante a dizer, eu posso ficar para trás, mas Jake precisa ir para o aeroporto.
– Tudo bem. Vou chegar daqui a 30 minutos.
– Vaughn está contigo?
– Não. Claro que o Vaughn teria adorado ver-te, mas infelizmente, ele tem de fazer um concerto em Londres.
Tess novamente tentou não expressar o seu aborrecimento.
– Tudo bem, eu fico à espera.
Jake tinha acabado de carregar as malas no seu Land Rover e entrou para dizer que eles estavam prontos para ir. Tess disse-lhe que a Claudine queria falar com eles.
– O Vaughn está com ela? – perguntou o Jake, a hostilidade manifestou-se na sua expressão. Ele não podia ficar na mesma sala que o homem.
– Não, ele está em Londres.
– O que quer a Claudine?
– Não sei, Jake. Ela diz que é importante. Tira minha bagagem do carro e vai para o aeroporto. Vou ficar para trás para saber o que a Claudine quer. Vou apanhar um táxi para ir para casa.
– Ok, estou a ir-me embora. Estou atrasado. – Jake beijou a Tess na bochecha e foi para a porta. – Mantém-me informado, por favor. Amo-te.
– Fica bem – disse a Tess.
Jake saiu, e dez minutos depois Claudine apareceu na entrada da garagem no seu belo Maserati cor de vinho de Borgonha.
Tess pegou nas crianças por cada mão e disse-lhes – Maman est arrivée – a mãe chegou.
As crianças gritaram como Claudine,com lindas de calças de couro bordéus da mesma cor que o carro, caminharam na direção dela. Ela agachou-se no chão e abriu os braços. Amor e beijos ao redor. Claudine pegou na pequena Thérèse e entrou na casa com Jacques a reboque.
As crianças agora queriam conferir os brinquedos que a mãe trouxe para elas. A ama tirou vários pacotes do porta-malas do carro e as crianças começaram imediatamente a rasgar o papel de embrulho das caixas.
– Você gostou dos meus filhos, Tess? Eles portaram-se bem?
Claudine não resistiu a virar a faca cada vez que lidava com a Tess, consciente de que, devido a um acidente, não podia ter filhos.
– Claudine, não tenho tempo para a tua gatinhice. Vamos ao que interessa. Sobre o que queres falar?
– Sinto muito, Tess. Eu não te queria aborrecer – Claudine disse, envergonhada. – Eu gostaria de explorar uma proposta de negócio contigo.
– Queres voltar para a SRD?
– Sim e não. Apenas ouve-me, e eu vou explicar.
– Ok, eu estou a ouvir.
– Na semana passada, Vaughn e eu jantamos na casa de um homem chamado Cristian Benoit. Ele possui vários aviões militares que a sua empresa usa para simular lutas de cães contra várias Forças Aéreas Europeias. Os militares americanos costumavam fazer esse tipo de coisas sozinhos, mas recentemente concluíram que seria muito mais barato terceirizar o papel de adversário para empresas especializadas nesse tipo de serviço.
– Ok, então os meninos gostam de brincadeiras de guerra. Eles usam jactos de guerra para voar e perseguem-se uns aos outros. Como podem os contratados fazer isso mais barato?
– Simples – elaborou Claudine. – Eles compram caças excedentes dos EUA, Europa Oriental e Israel. Eles contratam pilotos reformados da Top Gun e outros pilotos estrangeiros com as habilidades necessárias. Os contratados também criaram escolas para qualificar pilotos em várias aeronaves e tácticas de combate a cães estrangeiros, e quando eles voam, eles podem fazê-lo a um preço quatro vezes mais barato em comparação com os custos suportados pelos americanos. Outro benefício de trabalhar com os contratados é que os americanos não têm que desgastar os caças caros da primeira linha dos jactos para jogarem nos esquadrões hostis. Todo mundo ganha.
– Claudine, obviamente que sentes a falta de voar, mas agora tens uma carreira musical e dois filhos. É sensato saltar para uma nova e perigosa aventura? O que pensa Vaughn?
– Vaughn não é um factor. Francamente, estou pronta para o deixar. Eu fui divertida por um tempo, mas a gatinha dele está ficando um pouco demais.
– Claudine, tu sabias disso ao entrares. De qualquer forma, eu pensei que tinhas um casamento aberto e que fazias regularmente concertos com ele.
– Digamos que eu quero voltar ao jogo, Tess. Estou entediada.
– Quem vai tomar conta dos miúdos se alguma coisa te acontecer?
– Não há problema. Se alguma coisa acontecer, tenho certeza de que o Jake adoraria levar os bebés. De qualquer forma, não vamos entrar numa verdadeira guerra de tiroteios.
Tess ainda estava céptica. – Nós chegamos até aqui, mas tenho certeza que tens uma estratégia em mente.
– Eu pensei que tu nunca ias perguntar – disse Claudine. – Deixa-me partilhar o que estou a pensar.
Visitamos um ou dois dos contratados para descobrir como eles operam. Eles estão sempre à procura de pilotos experientes. Como sabes, voei em Mirages e MiGs, a jogar o grande hostil contra a Força Aérea Francesa. – Fui muito boa nisso, e nunca perdi um compromisso. Isso não me tornou popular entre os pilotos franceses porque eu invariavelmente os chutei onde mais dói. De qualquer forma, sou bem conhecida como uma excelente piloto de caça.
– Isso é óptimo, mas na SRD não temos pessoas com esse tipo de experiência.
– Não sei, Tess. Podes pilotar helicópteros e A-10 Warthogs. Tens estado a entregar F-15 e 16s na Europa de Leste. Giuliana estava na Força Aérea Italiana e Eva voou com os israelitas. O resto das meninas voam em qualquer número de aeronaves. Vamos ter que treiná-las nas lutas de cães, e eu sei quem pode fazer isso. Além de mim, conheço vários excelentes pilotos de caça que adorariam se envolver nisso. Provavelmente demoraria de seis meses a um ano, mas quando terminarmos o treino, teremos pessoas qualificadas o suficiente para fazer o trabalho.
– Porque é que falas apenas das raparigas?
– Aha! Isso é o minha ideia genial. Criamos uma divisão separada na empresa. Vamos chamá-las, digamos as Valquírias, um esquadrão feminino. Este encaixa perfeitamente com o nome do seu grupo de música. Uma vez que começarmos, vamos apresentar os nossos adversários com as suas bolas numa bandeja. Nós estaremos em ordem como o esquadrão para bater.
Tess ficou intrigada. – Bem, tu pensas muito bem, Claudine. Tenho a certeza de que sabes que eu vou precisar de falar com o Jake sobre isto. Teríamos de arranjar financiamento para a aquisição dos aviões de caça e encontrar uma base aérea que possamos utilizar. Temos de pensar bem nisto.
– Concordo. Não há mais ninguém lá fora que possa planear estas coisas como o Jake. É claro que terei todo o gosto em ajudá-lo da forma que puder.
– Claudine, tu sabes que isso não pode acontecer – disse Tess com uma súbita demonstração de raiva. – Eu nao te quero perto do Jake.
– Vamos, Tess. Tens de ultrapassar isso. Não foi minha culpa. Tu sabes que o Jake veio ter comigo quando tu estavas a fazer música linda nos braços do Vaughn.
– Tu não tinhas o direito de saltar sobre os ossos dele.
– Por que não? Tu estavas ocupada a fazer o mesmo com o Vaughn.
– Isso não era problema teu.
– Vamos concordar em discordar. Em qualquer caso, é um ponto discutível. O Jake diz que ele te ama e que vocês estão juntos novamente. Que pena.
– Claudine, eu ainda não quero que tu tenhas nada a ver com o Jake. Acabou. Apenas afasta-te dele.
– Prometo, eu vou ser uma boa garota. Eu vou manter tudo estritamente profissional.
– Vamos esperar que sim. Tenho de ir; o meu táxi está aqui. Eu telefono-te se o Jake estiver interessado no empreendimento.
– Isso é ótimo, Tess. Por favor, dá um beijo ao Jake e diz olá às meninas.
4
O Crescimento
Tess e Jake voaram para Nova York para desfrutar do recital de estreia de sua enteada Aara, que acabara de se formar na Julliard School of Music. O evento foi realizado no Carnegie Hall.
Fonte: WQXR.org
O local intimidador de Carnegie Hall
O acesso a um local tão importante como este não era normalmente possível para um novo artista, mas o dinheiro fala. Jake e Tess alugaram o salão e contrataram um publicitário para promover o show. Eles também fixaram o preço dos bilhetes mais baixos do que aqueles que são comissionados por artistas já estabelecidos. Um observador imparcial pode sugerir que o casal usou descaradamente o seu dinheiro para fazer com que Aara ganhasse uma vantagem injusta. Jake, por outro lado, era pragmático e acreditava que num ambiente competitivo, jogar limpo era um impedimento desnecessário. A vida é muitas vezes cruel e injusta, e ele e Tess podiam se dar ao luxo de jogar com o sistema. De qualquer forma, eles sentiram que Aara tinha um talento excepcional que deveria ser apresentado ao público o mais rápido possível. A estratégia funcionou. O salão desta noite estava quase cheio de amantes da música e turistas exigentes.
Aara caminhou no palco, vestida com um belo vestido vermelho, parecendo o símbolo de uma beleza exótica, elegante e realizada em que se tinha tornado.
Fonte: Pixshark.com
Ela começou o recital de piano com algumas das Ginecomas e Gnossiennes de Eric Satie, peças atmosféricas, cada uma com um tema e estrutura comuns, usando deliberadas, mas suaves, dissonâncias contra a harmonia, produzindo um efeito picante e melancólico. Aara brincava com a sua sensibilidade e delicadeza. Em seguida, tocou algumas peças de Mozart e Rachmaninov, terminando com uma elegante interpretação dos Estudos Sinfónicos de Schumann.
O público aplaudiu entusiasticamente enquanto Tess e Jake se dirigiam para a Sala Verde. Eles chegaram lá antes de Aara e conheceram Madeleine, a sua amiga que estava de visita de Paris. Aara chegou alguns minutos depois e a apresentou. Foram abraços de felicitações por toda a parte para uma estreia auspiciosa. Depois de Aara ter assinado muitos folhetos de programação para os fãs, os quatro foram a um restaurante chinês de luxo para celebrar. Jake, o gourmand residente, insistiu em compartilhar vários pratos. A comida era excelente e a conversa ainda melhor. Tess fez questão de deixar a Madeleine confortável, e a jovem com postura partilhou a sua paixão pela música e a sua cidade natal. Ela era a responsável financeira de uma pequena empresa e tinha um apartamento no meio de Paris. Não havia dúvidas de que ela admirava muito Aara e continuava a encher a rapariga de elogios sobre o seu lindo vestido e a sua arte. O calor entre as duas jovens era contagioso, e o grupo acabou por passar mais tempo do que o previsto no restaurante. Eventualmente, Jake e Tess apanharam um táxi para o seu apartamento, e Aara escolheu ficar com Madeleine no seu hotel.
Uma vez em casa no seu alto apartamento, Tess e Jake desfrutaram de uma rotina familiar. Eles mudaram para roupas confortáveis e beberam um pouco de brandy enquanto estavam sentados na varanda, admirando uma esplêndida vista da cidade iluminada.
Tess estava mais silenciosa do que o habitual, e Jake detectou que algo estava fluindo na sua mente. Finalmente, Tess compartilhou os seus pensamentos.
– Jake, estou preocupada com a relação de Aara com a Madeleine. Elas parecem ser muito afectuosas uma com a outra. É quase romântico.
– Porque é que estás preocupada com isso? – perguntou Jake. – A Aara já é uma menina crescida e tenho a certeza de que consegue lidar com ela própria.
– Eu não estou preocupada com isso, mas eu não aprovaria um relacionamento lésbico ou qualquer outro relacionamento nesta fase. Aara é jovem, e a sua prioridade deve ser desenvolver uma carreira musical.
– Primeiro que tudo – apontou Jake – A Aara é madura o suficiente para não entrar em situações que ela não consegue controlar. Ela provou isso quando arrancou o ombro daquele turco rebelde em Istambul. De qualquer forma, se ela prefere meninas, eu não vejo isso como algo negativo. É muito melhor do que aturar homens, a maioria dos quais são, de qualquer forma, porcos. Tudo que tens que fazer é olhar para o movimento #MeToo para obter um compêndio de como os homens verdadeiramente desprezíveis podem ser.
– Jake, lá estás tu outra vez. Pára com isso! Certamente, nenhum dos membros da nossa equipa se encaixa nessa descrição. Estou orgulhosa de cada um deles.
– Concordo, os rapazes são óptimos, mas tens de admitir que fomos muito selectivos quando os contratámos. Eu ainda mantenho que o homem comum é um porco lascivo, com o cio depois de cada saia que ele vê. Então, não me sinto à vontade para julgar Aara pela sua escolha de companheira. Eu vou apoiar o que ela quiser fazer.
– Então, não estás chateado por a Aara poder ser gay?
– Não, não estou. É a vida dela, e ela tem o direito de fazer o que quiser.
– Jake, às vezes eu acho que precisas de um psiquiatra.
– Por quê?
– Porque ainda estás zangado com o que aconteceu entre mim e o Vaughn. Tu recusas-te a acreditar que acabou. Eu estou aqui contigo, não estou?
– Sim, está certo, mas já acabaste com esse homem? Quando estivemos na casa do Belcour no ano passado, todos notaram que vocês ainda tinham um fraquinho um pelo outro.
– Quem me dera que parasses de insultar as pessoas. Vaughn é um homem extraordinário, um génio musical e o único homem que pode competir com o teu nível de intelecto e de realização. Ele não merece o teu desprezo.
– Ele tem sorte de eu não o ter aleijado por olhar para ti dessa maneira. O que me incomodou ainda mais, no entanto, foi a tua reacção na presença dele. Ainda estás atraída por ele.
– Pára com isso, Jake. Estou farta do Vaughn. Quantas vezes tenho que te dizer isso?
– Quando mostrares que estás a falar a sério.
Tess estava agora frustrada. – Estás a agir como se fosses a parte inocente. Como é que acabaste por engravidar a Claudine? Achas que é fácil para mim visitar as crianças nos fins de semana, sabendo que elas não são minhas? Claudine nunca me deixa esquecer.
Sabes muito bem que fui com a Claudine depois de te teres envolvido com o Vaughn.
– E não podias esperar até que as coisas se resolvessem? Eu estava prestes a largar o Vaughn.
– Muito obrigado; muito magnânimo da tua parte, Jake disse com raiva. – É tarde. Eu vou para a cama. – Ele levantou-se, colocou o copo no balcão e foi embora.
Tess não gostava dessas discussões frequentes. Jake consistentemente saía do controlo com a mera sugestão do seu antigo rival, e parecia que ele estava a piorar. Ele ainda estava a agir como um animal ferido, com a sua amargura a roê-lo. Tess tinha reconhecido o seu erro, e ela queria seguir em frente, mas parecia que Jake não estava pronto para fazer o mesmo. Quando se reconciliaram, Tess e Jake reacenderam a sua chama por um breve tempo, mas lentamente voltou para uma rotina e, por vezes, para um relacionamento irritante. Ela estava a começar a preocupar-se. Parecia que cada vez que eles visitavam os seus filhos, a alegria de Jake era sempre temperada pelas circunstâncias que os levavam lá.
Tess agora percebeu que tinha cometido um erro ao concordar com o plano de negócios de Claudine. Era evidente que Claudine ainda queria Jake de volta. O novo empreendimento traria todos os jogadores em contacto uns com os outros novamente. Tess resolveu manter a situação fora de controlo. Ela nunca se esquivou dos desafios, mas este foi um desafio difícil.
5
Doce Liberdade
O amigo e parceiro de confiança de Laurent Belcour, Bertrand Dubois, conseguiu libertá-lo da prisão através da produção de dois terroristas ISIS que, sob interrogatório da magistratura francesa, confessaram que tinham contrabandeado bombas sujas da Rússia e esconderam-nas na cave do castelo de Belcour sem que ele tivesse conhecimento disso. Esta história improvável levantou sobrancelhas cépticas, mas o caso de Belcour foi ajudado por um grupo de políticos e pessoas influentes que pressionaram o governo a aceitar as novas provas e a libertar o distinto "acusado erradamente" que, em tempos, poderia ter sido eleito presidente da França. Grande parte do apoio veio de pessoas que gostavam das famosas Soirées de Belcour, orgias frequentadas por participantes bem sucedidos.
Dubois obteve a cooperação dos dois homens do ISIS, ajudando-os a evitar a execução no Iraque, subornando as pessoas apropriadas e fornecendo apoio financeiro às famílias dos homens.
