скачать книгу бесплатно
– Приятного аппетита, – ответила я и вернулась к своему десерту.
Арс ничего не спрашивал. Это было странным. Лишь иногда я ловила его изучающие взгляды, но мы оба делали вид, что ничего необычного не происходит. Вскоре мужчина заказал экипаж, оплатил его и отправил нас с Аюль домой, а сам ушел по своим делам. Я не противилась, лишь когда фаэтон отъехал, повернулась к горничной и спросила:
– Здесь есть общественные библиотеки?
– О, вы тоже слышали о Кладезе знаний – самой большой библиотеке, которая доступна всем, а главное, включает самый большой перечень книг? Даже больше, чем у короля!
Это лучший ответ, на который я могла рассчитывать.
– Да! Именно о ней я и говорю! – подтвердила я, уцепившись за новую информацию. – Можешь сказать кучеру, чтобы отвез нас туда?
Аюль кивнула и выполнила просьбу. После десяти минут не самой спокойной езды по мостовой нас высадили перед зданием высотой около пятнадцати метров, но при этом имеющим всего три этажа, если судить по стрельчатым окнам. После езды немного подташнивало, что не убавило моего энтузиазма. На входе за нами взглядом проследил охранник, но ничего не спросил, и мы спокойно поднялись по лестнице на второй этаж. Здесь подошли к стойке информации, точнее к столу, за которым сидела пожилая женщина с черной родинкой на подбородке и тугой русой косой, несоответствующей ее возрасту. Имея некоторые знания об этом мире, я могла предположить, что передо мной гномка. Или как их правильно называть?
– Добрый день, моя дорогая! Что на этот раз пришла взять? – с улыбкой обратилась библиотекарша к Аюль, и девушка зарделась. Она была на удивление застенчива.
– Сегодня я лишь за компанию, – прошептала она. Гномка перевела взгляд на меня и приспустила очки.
– Добрый день. Вам помочь? – уже другим тоном спросила она, вежливо-отстраненным.
– Мне бы узнать, где книги по истории, – ответила я.
– Пятая и Шестая секции. Книги берем не больше трех. Записываемся у меня. Из библиотеки не выносить. Читальный зал внизу, – проинформировала она.
– Ты можешь почитать то, что тебе интересно, – сказала я Аюль, и глаза девушки зажглись благодарностью.
Кивнув, она быстро убежала в направлении отдела художественной литературы. Завистливо вздохнув ей вслед, я подошла к нужным мне стеллажам. Добраться до последних полок помогали лестницы, которые двигались с помощью колесиков внизу и вверху стеллажей. Взяв несколько книг наугад, которые показались мне самыми информативными по содержанию, я отправилась обратно. Записавшись под именем Инессы Кроун, спустилась вниз. В читальном зале стояло и парило множество кресел и столиков. Да-да, просто парили под потолком. Люди в них удобно устроились и ни капли не боялись сорваться вниз.
Я прошла к одному из кресел, стоявших у стола, и мягко опустилась в него. Оно тут же воспарило над полом, но не высоко. Ухватившись руками за подлокотники, я заметила ремень безопасности, который поспешила застегнуть. Это и было моей роковой ошибкой. Кресло тут же подскочило и подлетело к потолку вместе со столиком, на котором лежали мои книги. Продолжая держаться за подлокотники, посмотрела вниз – голова слегка закружилась.
Нет, так лучше не делать. Вдохнув и выдохнув, я подтянула к себе книги и постаралась отрешиться от высоты. Вскоре информация меня настолько увлекла, что я вовсе перестала замечать расстояние до пола.
Знания об окружающем мире не шокировали. Их так много, что я воспринимала исторические книги как сказки, не иначе. Этот мир (или планета, но их научный прогресс еще не дошел до таких терминов) назывался Шагридад. У него было пять крупных материков, омываемых океанами и морями, расположенных слишком знакомо. Я не сильна в географии, но карта напоминала нашу Землю.
Чтобы убедиться, открыла посередине самую большую из взятых мной книг. Развернув листы наверх, я увидела карту Шагридада и убедилась в своей теории. Некоторые очертания различались, да и, судя по этой карте, «Южная Америка» и «Северная» были единым целым, а вот «Антарктиду», называвшуюся здесь Ледво?ин, населяли йети. Я быстро перелистнула страницу, где хотя бы что-то говорилось о них. Информация не впечатлила. Людоеды, жители пещер, имеют белый толстый мех, слаборазумный вид. Только начали применять наскальную письменность.
Посмотрела год издания книги и только потом поняла, что он мне ни о чем не говорит. Интересно, где бы разведать информацию об окружающей действительности? Газеты! Я едва ли не сорвалась с места, но потом решила, что все успеется. Да и высоко к тому же. Вернемся к карте.
Стоило мне провести пальцем по карте, как зажглась одна точка. Судя по всему, это мое местоположение. Полуостров и королевство Кардолья со столицей Кронбур, в которой я и находилась, с выходом к морю, если подумать, от меня до побережья – километров сто. Я в Италии? Всегда мечтала тут побывать! Жаль, что в другом мире.
«Евразию» и соединенную с ней «Африку» называли тут Эстания, которую населяли люди, оборотни, гномы и орки. Землю людей во всем Шагридаде именовали Соединенными королевствами. Орки расположились на степях и пустынях «Африки» – Шеншенских степях, кочевники, занимались грабежами, правили у них шаманы. Гномы занимали Ужские горы, поясом обхватывающие левую часть материка, тем самым отделенную от людских королевств и орков. Там располагалось семь Вераальских королевств оборотней. Жили они обособленно, имели свое производство и мало контактировали с соседями, кроме, разумеется, гномов и отчасти бесов.
Также гномы жили еще и в «Америке», здешней Ламбоджии, соседствуя с эльфами и дриадами. Встречались они редко, так как низкорослики – горный народ, и свои владения покидали не часто. Они добывали металл и драгоценные камни, делали лучшие артефакты и сбывали их по всему миру. Можно сказать, что они по праву считались зажиточнейшим народом и соревновались в богатстве лишь между собой.
Эльфы и гномы, если судить по картинке, ничем не отличались от толкиеновских[5 - Джон Ро?нальд Ру?эл То?лкин (англ. John Ronald Reuel Tolkien) – английский писатель и поэт, переводчик, лингвист, филолог. Профессор Оксфордского университета. Наиболее известен как автор классических произведений «высокого фэнтези»: «Хоббит, или Туда и обратно», «Властелин колец» и «Сильмариллион».]. Была еще одна особенная народность – бесы, которые жили в Асантике, местной «Японии». Их представителя я видела на улице. Отличались острым умом и хитростью. Любили различные интриги и часто вводили людей в заблуждение. Часто работали коммивояжерами в других странах.
Люди были самой многочисленной расой среди всех, но и самой слабой. Даже людские маги из-за своей непродолжительной жизни не имели такого опыта и знаний, как долгоживущие расы. А вот всю «Австралию», которая здесь обнесена горными хребтами и названа Эльдор, населяла самая сильная раса – драконы.
Я открыла другую книгу и тут же прочитала о них. Страшно же быть съеденной однажды драконом, как какая-нибудь средневековая девственница. Но этого мне не грозило, как оказалось позже. Я уже была в некотором смысле «съедена» драконом. Здешние ящеры – это вовсе не те драконы, о которых писал все тот же Толкиен. Это оборотни, способные принимать крылатое обличие по своему желанию. Они сильные, коварные, одаренные. Живут кланами, в которых есть правящий клан – в настоящее время это Летящие в ночи. Но другие расы все равно побаивались их второй ипостаси, поэтому им было запрещено в крылатом обличии покидать пределы своего государства.
Неужели мой жених тоже дракон, раз он из Эльдора? В это совсем не сложно поверить. По крайнее мере, не сложнее, чем в существование этого мира. Читаем дальше.
Самым интересным была различная продолжительность жизни. Гномы, орки, бесы, оборотни и люди доживали до ста пятидесяти, старея в последние два десятка лет. Нимфы, русалки, дриады – не больше сорока. Нимфы и дриады рождались по-особенному: выходили из деревьев сразу подростками, то есть период детства у них отсутствовал. Эльфы и драконы были долгожителями – даже в полторы тысячи лет старение было незначительным, и уходили они за грань «на равных со смертью», как говорилось в книге.
Жительницы остального мира любили заключать браки с долгоживущими расами, ведь рождение потомства от них продлевает твою жизнь сразу на несколько веков. К общему разочарованию, долгоживущие расы очень щепетильно относились к бракам и выбору будущей супруги.
Глава 5
Инесса Кроун
Так. Первоначальные знания о мире получены. Взглянув в окно, я обнаружила, что уже давно стемнело. Наверное, жених меня обыскался. Хотя кто я ему? Будет только рад, если я случайно потеряюсь. Наоборот, может даже подстроить это самое «случайно».
Теперь передо мной встала проблема, как спуститься. Я посмотрела вниз и покачала головой. Нет-нет, туда лучше не смотреть. Оглянувшись по сторонам, я отметила, что многие посетители библиотеки уже разошлись по домам. Аюль сидела в противоположной стороне внизу – ее кресло не поднялось к потолку. А вот справа от меня сосредоточено читал талмуд высокий блондин. Как бы к нему обратиться? Думаю, «эй, ты» тут не сработает, надо придумать что-то более корректное.
– Ян, – позвала я, но молодой человек не откликнулся. – Ян!
Он обернулся. Я увидела весьма симпатичное лицо и, будь мы в моем мире, я бы обязательно увлеклась им, но сейчас у меня была единственная цель – попасть домой.
– Ян, вы не могли бы мне подсказать, как спуститься вниз?
– Вы не можете спуститься вниз? – удивленно отозвался он с примесью ехидства в голосе.
– Нет, не могу, раз спрашиваю это у вас, – пришлось признаться мне, и парень улыбнулся.
– Просто расстегните ремень.
Я испуганно посмотрела вниз, вообще передумав спускаться. Переночую здесь, в чем проблема? Хотя отнести книги было необходимо. Не всю же ночь им здесь куковать? Отстегнувшись, ухватилась руками за подлокотники, и кресло вместе со столом плавно опустилось на пол. Облегченно вздохнув, я собрала книги и отправилась на второй этаж. Аюль, увлеченная книгой, даже не заметила моего ухода.
Отдав книги библиотекарю, я спросила:
– Извините, а вы не знаете, где может быть информация о шаальском слове?
Женщина вздрогнула и огляделась.
– Вы потише о запретной магии говорите. Где у нас такое можно прочитать? Нигде, конечно! Это же запрещено законами Соединенных королевств!
– Простите, я не знала, – пробормотала я. – Случайно услышала на улице, вот и заинтересовалась.
– Любопытство не порок, но на будущее не разбрасывайтесь такими словами. Вы все или еще что-то посмотрите?
– Все, – отозвалась я и спустилась в холл.
Из читального зала выбежала Аюль и бросилась вверх по лестнице ко мне.
– Яна, пожалуйста, не пугайте меня так! Я смотрю по сторонам, а вас нет! Знаете, как я испугалась? Ян Арс меня бы со свету сжил, если с вами что-то бы случилось!
– Не переживай. Я всего лишь отнесла книги. Уже освободилась.
– Тогда замечательно! Я сейчас быстренько сдам свой роман и спущусь к вам! Только подождите! Никуда не убегайте без меня!
Аюль припустила вверх по ступенькам. Я смотрела девушке вслед с легкой улыбкой, той самой, когда ты уверен, что встретил хорошего человека. Возвращались мы на экипаже. Проезд стоил полторы рэхи. Как предупредил кучер, надбавка в полрэхи (пять шэндей) за вечернее время. Он думал, что я вздумаю торговаться, но, когда убедился в том, что к скандалисткам я не отношусь, успокоился и довез нас до дома.
У калитки горел фонарь. Мы с Аюль прошли по дорожке к дому и открыли дверь в холл. Из кухни тут же выбежала Лицка и всплеснула руками, как старая мать, у которой дочери вернулись с ночной дискотеки.
– Ян Арс, они вернулись! – воскликнула старшая горничная, и на верхнем этаже у лестницы тут же появился мой жених.
Увидев нас, он подошел к перилам, облокотился на них и усмехнулся.
– Я уж думал, вы сбежали и прихватили с собой одну из лучших горничных, – отозвался… дракон.
Да, именно он. Удивительно, но сущность дракона ему подходила идеально. Жилистый, высокий, с хитрым прищуром. Но слишком импульсивный, чтобы меня привлечь. Мне никогда не нравились такие мужчины.
– Нет, Аюль я привела обратно, – весело ответила ему и улыбнулась. Арс удивленно вскинул брови и оглядел меня с ног до головы.
– Если вы думаете своим непослушанием привлечь меня, то жестоко заблуждаетесь, – с высоты второго этажа громко произнес жених. – Я не отношусь к тому типу мужчин, которые любят строптивых девушек.
– О, не тешьте себя надеждой, что виной моему поведению вы, – едко протянула я, сжав в руках зонт. – Вы мне так же совершенно безразличны! И я никоим образом не собиралась вас привлечь. Если могла ввести вас в заблуждение, то прошу меня извинить. Мне очень жаль.
– Я прощаю вас, яна, – сквозь зубы прошипел мужчина, и меж губ вновь проступил раздвоенный язык. – Доброй ноч-чи. На уж-шин вы опос-здали.
– Как раз хотела немного похудеть, – не особо расстроившись, ответила я, и дракон вновь осмотрел мою фигуру.
Да, худеть мне было некуда. Вздохнув, он вернул себе самообладание и предложил:
– Если хорошо попросите Лицку, она может подогреть вам еду.
– Конечно-конечно! Это я мигом! – подтвердила старшая горничная и побежала на кухню, но я ее остановила.
– Не стоит! Я очень устала и по совету яна Арса отправляюсь в опочивальню.
Отдав зонт Аюль, я пересекла холл под цепким взглядом дракона. Пока поднималась по лестнице, думала, откуда во мне эта тяга к архаизмам? Я чувствовала себя актрисой в пьесе эпохи Возрождения. Зайдя в комнату, закрыла за собой дверь и вздохнула. Кажется, с горем пополам сегодняшний день мы пережили. А вот в библиотеку я еще обязательно вернусь, ведь мне нужно узнать не только о шаальском слове, но и что-нибудь о перемещениях между мирами. Придется пересмотреть множество магических книг. Предстоит нелегкая работа.
Пройдя к кровати, я плюхнулась на нее, забыв о бутылке под подушкой. Вскрикнув, я поднялась и потерла ушибленную голову. Вот что за несправедливость! Даже алкоголь толком прятать не умею!
– Яна, с вами все в порядке? – постучалась в дверь Аюль. – Мне можно войти?
– Все хорошо, – отозвалась я. – Заходи.
– Яна, вы хорошо себя чувствуете? – спросила девушка, оглядевшись.
Я пришла в ступор от ее вопроса. Обычно таким тоном задает вопрос тот, кто собирается отправить тебя в дурдом. Вряд ли Аюль имела в виду что-то предосудительное, поэтому и злиться я не стала.
– Хорошо. Очень хорошо для того, чтобы провести остаток вечера с бутылкой виски. Будешь?
– Нет, что вы, яна! Девушкам нельзя такие крепкие напитки! Давайте я вам приготовлю чай с ликером?
– О нет, – ответила я, замотав руками. – Только не его.
Виски я решила приберечь на лучшие времена. Аюль помогла мне раздеться, и я легла спать, надеясь, что завтра проснусь в своей комнате.
Арс Дэйринг
В зеркале отразился мужчина, похожий на меня, но одетый в церемониальные одежды. Проходило ежемесячное собрание клана, а брат как его временный глава обязан был там присутствовать. Черное кимоно было расшито золотыми нитями, говоря о его статусе. На правой груди вышит герб – летящий дракон на фоне луны и облаков. Венец из андрагдила – самого ценного металла нашего мира, использующегося для изготовления сильных артефактов – обхватывал его голову, придавая образу властность.
– Твоя зазноба вернулась? – с усмешкой спросил Эшдан.
– Она не моя зазноба, но вернулась, – пробормотал я.
– Даже не знаю, порадоваться за тебя или посочувствовать? – вновь продолжил веселиться брат, но я никак не прокомментировал его слова, поэтому он перешел к более насущному вопросу: – Лумлен с тобой еще не связывался?
– Нет. Зная своего друга, я могу утверждать, что даже он не особо надеется на успех, – отозвался я и опустился в кресло. – Нужно показать этот документ придворному магу.
– Ты все еще ему доверяешь? – скептически спросил брат. – По правде говоря, я не уверен, что этот документ настолько важен, как ты думаешь. Зачем тебе что-то узнавать об этой Инессе? Сблизься с ней, соблазни и запудри ей мозги так, чтобы она сама отказалась от помолвки.
– Боюсь, после соблазнения она точно не откажется от помолвки, – самоуверенно ответил я, и Эш закатил глаза. – Впрочем, есть еще надежда, что архивариус сможет распознать язык, на котором написан документ. Завтра же этим и займусь.
– Держи меня в курсе событий, – попросил брат, и я отключился.
Инесса. Почему твои тайны так манят меня? Что в тебе скрыто, что мой внутренний дракон шевелится, будто чувствует рядом сокровище? Тшаэшь! Надо скорее с этим заканчивать!
Инесса Кроун
Интересно, чья сегодня очередь готовить завтрак? Вроде вчера мама делала, значит, сегодня я. Встав с кровати, я, не открывая глаза, нашарила рукой тапочки, которые мне словно кто-то подвинул, и, надев их, прошагала к ванной. Странно, но в дверь с первого раза я не попала, стукнувшись лбом о стену. Просыпаться по-прежнему не хотелось, поэтому я попыталась нашарить ручку, но та никак не находилась. Да и обои по текстуре странные, слишком рельефные. У нас были другие…
Резко открыв глаза, я посмотрела на светло-оранжевую стену, обитую тканевыми обоями, и вскрикнула. Да как я могла забыть?! Я же в другом мире, а не в своей родной квартире!
На плечо легла чья-то рука, и я, резко развернувшись, никого не увидела, а плечо продолжала сжимать чья-то хватка. Медленно, словно в фильмах ужасов, я повернула шею и увидела скелет руки, тот самый, который видела вчера в «Артефакторике» и который мерещился мне в модном салоне.
– А-а! – заверещала я и отпрыгнула к кровати. Схватив в руки подушку, я стала бить ею по плечу, пытаясь скинуть костяную руку.
Скелетик упал и забился под кровать, а в комнату вбежали Аюль и Лицка. Я стояла в одной камизе под обеспокоенными взглядами слуг и не испытывала никакого стыда, лишь страх.
– Что случилось, яна? Почему вы кричали? – спросила Аюль.
– Кошмар приснился? – поддержала Лицка. Я отрицательно качнула головой и указала под кровать.
Недолго думая, опустилась на пол, используя подушку, как щит. Рука находилась там, но не спешила выходить, будто хищник перед прыжком. Аюль подошла ближе и села рядом со мной. Слегка вскрикнув, она оглянулась на дверь.
– Там артефакт «живой мертвец»! Нужно позвать яна Арса!
Лицка всплеснула руками, как она делала часто, и поспешила в кабинет хозяина. Я продолжила смотреть на руку, пока Аюль не помогла мне встать и накинуть халат. Я завязала его в тот момент, когда вошел дракон. Успела! Хотя все, что мог, он уже видел.
– Доброго утра, – пожелал он мне и присел на корточки рядом с кроватью.
– Доброго утра, – отозвалась я и опустилась рядом с ним.
Рука сместилась по направлению ко мне. Надо же, она еще и соображает, а не действует инстинктивно! Вот если бы действовала инстинктивно, сбежала бы куда подальше от меня, ибо я вместе с подушкой страшна! Я попыталась ударить скелетик, но ян Арс перехватил мою руку.
– Не смейте его бить, яна, – сказал он, удивленный моей реакцией. – Почему вы его боитесь?
