скачать книгу бесплатно
Мы быстро прошли по мостовой, но спиной я все еще ощущала недобрый взгляд орка. Когда завернули на соседнюю улицу, передвинулись под тень деревьев, с которых свисали причудливые плоды, похожие на персики, только фиолетовые. Я дотронулась до одного из них, он брызнул вниз соком так резко, что я еле успела отскочить. Аюль глядела на меня с удивлением.
– Они не падают на головы случайным прохожим? – спросила я, и Аюль пожала плечами.
– Бывает, наверное, – ответила девушка, – но они крепко держатся на ветке и падают только при сильном ветре. Обычно их никто руками не трогает.
Я смутилась и только через некоторое время попросила:
– Расскажи об орках.
– Неужели в ваших краях о них мало слышали? – удивленно отозвалась девушка. – Тут они встречаются часто, все же сказывается морская граница с их степями на юге. Весьма агрессивный народ, живущий по законам предков. Мы с вами видели уже привыкшего жить среди людей орка, но есть и те, кто приезжают из степей. Вы не поверите, они даже выглядят подобно варварам! А вроде цивилизованный народ с развитым шаманством.
Я покивала в ответ на ее слова и подумала, какие тут еще народности существуют? Например, эльфы или гномы? Классические персонажи фольклора. Мне было весьма интересно, к какому виду относится мой жених. Что-то мне подсказывало, что он тоже не человек, по крайней мере, у людей не бывает таких зрачков и языка. Неужели он змей?
От этой мысли мне резко поплохело, и я ускорила шаг. Спрашивать у Аюль о расе ее работодателя неразумно, лучше поискать информацию в библиотеке. Надеюсь, там найдется все необходимое.
Словно Элли по дорожке из желтого кирпича, я шла по мостовой и открывала для себя все больше нового и неизведанного, начиная от необычных двухвостых кошек и заканчивая низкорослым бородатым мужчиной – тем самым гномом, о существовании которого я размышляла. Некоторые представители рас совершенно комично смотрелись в одежде викторианской эпохи – например, красный бес с огромными глазами, черными рожками и длинным хвостом со стрелкой на конце. Роста он был невысокого. Заметив мой интерес, бес тут же вскинул голову и оскалился. Я отшатнулась, едва не упав. Аюль вовремя придержала меня за локоть, чтобы я не упала.
– Все в порядке, яна? Вы сегодня рассеяны.
– Да. Просто слишком много событий случилось в последнее время, – ответила я и направилась дальше по мостовой.
Вскоре мы услышали шум оживленной площади. Слов было не разобрать, но зычные голоса продавцов доносились и сюда. Минуты через две мы вышли на огражденное зданиями пространство с рядами палаток по центру и различными кондитерскими и салонами по периметру. Из множества вывесок по типу «Кондитерская», «Булочная», «Модный салон», «Ювелирная» самой необычной была «Артефакторика». Что значит сей термин диковинный, я представляла, но никак не могла поверить, что он существует.
Туда-то я и направилась, ожидая зайти через призрачную штору в какой-нибудь чудный мир вроде шатра гадалки, но, к своему удивлению, попала в небольшой магазин, где за прилавком стоял пузатый мужчина с накрученными усами и с умным видом рассказывал о свойствах артефакта, который он держал в руке. Посетители его внимательно слушали, и ни у одного не возникало сомнений в правдивости слов торговца.
– Да, накапливает и сохраняет до двадцати пино заряда магической энергии. Вы не будете заботиться о том, много ли энергии потратили на своих выступлениях, ян Диак! – торжественно закончил продавец, и его покупатель кивнул, попросив упаковать товар.
Так это правда? Магия существует? Сегодняшний день принес мне больше открытий, чем вся моя прошлая жизнь. Наверное, реакция младенца на все такая же, только он узнает мир постепенно, а потом, становясь старше, забывает свои «невероятные» открытия. Сейчас же я была этим младенцем, который не может поверить в реальность окружающего мира.
Я подошла к стеллажам, где лежало множество различных штуковин, начиная от простых заколок и заканчивая костяной рукой. А где остальной скелет? Хотя неважно, я до него все равно опасалась дотронуться. Но любопытство взяло верх, и я заинтересованно посмотрела на часть скелета. Неожиданно рука дернулась и ухватила меня за запястье. Какого черта?! Я вскрикнула и стала сбрасывать ее. Та никак не хотела отцепляться. Аюль тоже тянула за кость, пытаясь помочь мне, но безрезультатно.
– Яна, позвольте вам помочь, – обратился продавец.
– Уберите от меня эту штуковину! – умоляюще попросила я, и мужчина легко снял костяную руку, с удивлением глядя на меня.
– Яна, осторожнее с умными артефактами, – укоризненно сказал продавец, пока я ожесточенно терла свое запястье. – Они очень дорого стоят и не продаются без согласия обеих сторон. Пожалуйста, пройдемте к прилавку, и вы подробно расскажете, какой артефакт хотите посмотреть.
– Н-нет, благодарю, – отрицательно качнув головой, ответила я и развернулась к выходу, где в дверях столкнулась с женихом. – Ян Арс?! А вы что тут делаете?
– Этот же вопрос я могу задать вам, яна, – ответил Дэйринг и взглянул мне за спину. – Надеюсь, она не купила у вас ничего противозаконного?
– Такое не продаем, – с хитрой улыбкой ответил продавец, и я лишь усмехнулась. Чего только эта странная рука стоит!
– Рад слышать, – отозвался жених и хмуро посмотрел на меня. – А вы, моя дорогая, можете подождать меня в кондитерской напротив. Я скоро подойду.
– Уж не хотите ли вы купить здесь что-то запрещенное? – настороженно спросила я и огляделась. Взгляду, как назло, попалась эта жуткая рука. Я вздрогнула. – Впрочем, неважно. Кондитерская все равно лучше этого места.
Быстрым шагом я покинула лавку и перешла улицу под призывные крики торговцев. Аюль постоянно оглядывалась по сторонам, но все же шла за мной следом, никуда не сворачивая. Никогда не любила торговые площади, предпочитая закрытые магазины, вот и сейчас я направилась в модный салон, с витрины которого на меня смотрели деревянные манекены в длинных платьях.
Глава 4
Арс Дэйринг
Что эта несносная девчонка тут делала? Я внимательно посмотрел на яна Элда, полугнома, который давно работает за прилавком в магазине мага Лумлена. Эта лавка артефактов – лучшая во всей Кардолье.
– Ян Элд, – обратился я к полугному, – скажите, эта девушка купила что-то у вас?
– Клянусь брюхом мантозавра[4 - Мантозавр – огромный травоядный зверь с бивнями, живущий в горах. Пищу, в основном магический Дикий цветок, не пережевывает, а глотает. Благодаря желудочному соку этого животного Дикий цветок приобретает новые свойства, используемые магами. Охота на этих животных запрещена, что не мешает браконьерству.], ничего! – искренне заверил он. – Звякнул колокольчик на двери, девушка прошла к стеллажу, а потом попутал ее нечистый схватиться за «живого мертвеца»! Она испугалась и закричала, вот я ее и спас. Потом она тут же ушла!
– Какого «живого мертвеца»? – спросил я. Элд посмотрел на стеллаж и, не найдя искомый артефакт, огляделся.
– Так вот же он! На полу остался! – воскликнул полугном и, взяв костяную руку, положил ее обратно на полку. – Пусть там теперь и остается. А вы зачем пожаловали, ян Арс?
– Я к Лумлену, – мгновенно отозвался я и уточнил: – Он у себя?
– Да, мастер внизу. Предупредить его?
– Не стоит, – отмахнувшись, ответил я и, пройдя в небольшой закуток, быстро спустился по лестнице.
Расположение этого дома я знал хорошо. Наверху через холл можно было попасть в столовую, кухню и гостевую комнату, на третьем этаже располагались две спальни и ванная, на крыше была оборудована смотровая площадка, в подвале святая святых мастера Лумлена – лаборатория.
Вот и сейчас он что-то алхимичил, держа в руках различные склянки и наблюдая, как субстанция из котла выпаривается в трубочку и собирается в пробирке. Я с интересом следил со стороны, пока не решил обозначить свое присутствие.
– «Рука» опять бегает по лавке. Почему ты не скажешь Элду, что она по-настоящему живая и мыслящая? – спросил я, и Лумлен обернулся так просто, будто всегда знал о моем присутствии здесь.
– Зачем? Намного забавнее наблюдать за его догадками.
Я усмехнулся. Подобные артефакты были огромной редкостью – целым отделом некромантии. Ее высший уровень был официально запрещен, и все же иногда можно было достать подобные экземпляры за огромные деньги. Правительство закрывало на это глаза, если некромант работал на благо государства.
В котле что-то взорвалось. Разразившись матом, Лумлен тут же убрал заклинанием отходы и снял перчатки. Многие его эксперименты заканчивались неудачей, и все же этот зеленоглазый шатен оставался одним из самых популярных артефактчиков города.
– Мне просто необходимо ошпарить этим раствором один из новых артефактов, но вот беда – раствор все время взрывается! Такими темпами я никогда не смогу сделать прорыв в магии! – воскликнул он и снял с себя защитный комбинезон, оставшись в одной рубашке и брюках на подтяжках, которые на его худощавом теле откровенно висели.
– Брось, ты и так светило современной магии, – оспорил я.
– Да, но один из многих, – со вздохом отозвался друг. Мне этих гениев никогда не понять. Оглядев меня с ног до головы, он прищурился. – А ты зачем явился?
– Есть одно дело, – ответил я, улыбнувшись.
– Ясно. Тогда идем пить чай. Я еще даже не завтракал.
Из еды у Лумлена, как всегда, ничего не оказалось. Пошарив по тумбочкам на кухне, он нашел три засохших пряника и два куска вяленого мяса. От угощения я благородно отказался в его пользу и ограничился чаем, наблюдая, как Лумлен сначала пытался откусить пряник, а после окунал его в чай, чтобы размягчить.
– Почему ты не наймешь новую домработницу? – спросил я. – Когда уволилась Злитка? Месяц назад? Чем ты питаешься все это время?
– Хороших слуг не так просто найти, – обиженно отозвался Лумлен. – Как я могу просто взять человека с улицы? Мне же с ним жить под одной крышей! Сам подумай, смог бы ты взять человека по объявлению? Тут нужно личное длительное знакомство. Вот, например, у тебя никто уходить не собирается? Я бы мог назначить хорошее жалование, лишь бы человек был знакомый.
– Твой страх окружающего мира когда-нибудь выйдет боком, – поморщившись, сказал я и отпил из чашки. – Например, ты можешь так и не познакомиться с моей невестой.
– Ты можешь сам привести ее сюда, – мгновенно парировал друг. – Разумеется, когда она у тебя появится.
– А если я скажу, что она у меня уже есть? – спросил я, и друг бросил взгляд за мою спину на напольные часы, будто они могли сказать ему сегодняшнее число.
– Подожди, а какой сейчас год? – спросил он вполне серьезно, и я расхохотался. – Почему ты смеешься?
– Сегодня все тот же год. Доедай свои пряники и пошли.
Казалось, что он их сгрыз прямо так, засушенными, и мы вместе поднялись в его комнату, где я подал магу неизвестный для меня документ. Тот с благоговением его принял и раскрыл, проведя пальцами по страницам.
– Что ты от меня хочешь? – спросил он спустя минуту.
– Мне нужно знать, какая тут магия применена и какого народа. Я первый раз вижу такой документ.
– Я тоже, – отозвался друг, с интересом ребенка разглядывая переливчатую страницу и снимок моей невесты. – Весьма интересно! А теперь рассказывай, откуда к тебе попала эта вещица.
Пришлось выложить все, начиная с приезда дальнего родственника с племянницей. Маг слушал не перебивая, а потом прошел к бюро и достал из ящичка магическую лупу. Долго что-то разглядывал, с задумчивым видом вернулся ко мне, продолжая вертеть в руках документ.
– Сожалею, но на нем нет никаких следов магии, по крайней мере, сейчас я этого увидеть не могу. Мне нужно больше времени для его изучения в лаборатории, но в успехе сомневаюсь. Даже не представляю, кто справится с этой задачей. Если только придворный маг. Все, что в моих силах, это восторгаться красотой твоей невесты.
– Вживую она красивее, – моментально отозвался я и получил хитрый взгляд друга. – Нет, это не то, о чем ты думаешь. Мне она совершенно не интересна как девушка, а вот как враг – да. Не знаю, что они с дядей замышляют, но обязательно разгадаю их планы. К тому же вскоре должен прилететь Эшдан.
– Твой брат? Если я не ошибаюсь, он недавно женился?
– Да. Его жена – самая красивая девушка Шагридада, уверяю тебя. Вот чьей красотой стоит восхищаться, – сказал я. – Надеюсь, вместе с ним мы как-нибудь решим проблему моей помолвки. Я сейчас в кондитерскую, меня там ждет эта несносная девчонка, – я указал на документ в руках друга. – Пойдешь со мной?
– Даже не проси! Лучше приводи ее сюда, – отрицательно ответил Лумлен. – К тому же мне еще эксперимент закончить надо.
Когда я выходил из лавки, обратил внимание, что «живого мертвеца» на своем месте не было. Неужели Элд решил его убрать?
Инесса Кроун
Мне казалось, что я попала в другой мир. Даже более необычный, чем этот. Я всегда питала слабость к различным салонам дорогой одежды, где получаешь удовольствие не только от изысканной и приятной на ощупь ткани, но и от расставленных по цветовой гамме нарядов. На деревянных манекенах висели бальные платья, я даже боялась подумать, сколько одно такое может стоить.
Расшитые жемчугом и серебряными и золотыми нитями, они притягивали к себе взгляд. Атласные, бархатные, велюровые, парчовые! С гипюровыми воротниками, органзовыми шлейфами, шифоновыми юбками. Платья с короткими рукавами и длинными, с «фонариками» и «бабочками», клеш и реглан. Здесь было множество видов различных нарядов, но ни одного подобного фасона я не видела у встреченных горожанок. Не каждая может себе позволить услуги этого модельера?
Отсюда окружающий мир казался таким далеким. Я бросила взгляд в окно и застыла. За стеклом виднелась та самая «рука», которая набросилась на меня в магазине артефактов. Моргнув, я еще раз взглянула за окно, но ее уже там не было.
– Аюль, – позвала я горничную, – ты что-то там видела?
– Где? – заинтересованно откликнулась девушка.
– Наверное, показалось, – вынесла вердикт я и покачала головой, отгоняя наваждение.
Я старалась держать спину ровно и выглядеть настоящей леди. Слова яна Кроуна сильно задели меня, сильнее, чем я ожидала. Или все дело в рукоприкладстве? Сложно сказать. Но сейчас я испытывала полное отвращение к этому человеку. Надеюсь, что он уже где-нибудь по пути в свое графство.
– Вам чем-нибудь помочь? – раздался голос за моей спиной, и я резко обернулась, привстав на цыпочки от неожиданности.
Передо мной стояла утонченная женщина лет шестидесяти. С седыми волосами, собранными в пучок, и цепким взглядом подкрашенных глаз. Ее темно-синий наряд, не имеющий и намека на праздность, был настолько элегантным, что выглядел лучшим произведением искусных мастеров. Я могла сделать вывод, что передо мной сама хозяйка салона. Быть может, именно она и модельер.
– Мы просто осматриваемся, – ответила я, смахнув оцепенение.
– Если будет нужна помощь, я всегда к вашим услугам.
Но следить за нами она не перестала. Я походила между стеллажами и манекенами, но все время чувствовала на себе цепкий взгляд. Несмотря на общую красоту и гармоничность салона, в нем отсутствовало самое главное – душевность. Отсюда хотелось выйти, освободиться от рамок совершенства и границ строгости. Подойдя к прилавку с тканями, я бросила на них последний завистливый взгляд и выскочила из салона.
В кондитерскую, кажется, говорил Арс? Что ж, туда мы и пойдем. Неожиданно меня кто-то дернул за подол, и я обернулась. Никого не увидев за своей спиной, я посмотрела на Аюль.
– Это не ты сделала? – спросила я. Девушка округлила от удивления глаза и отрицательно покачала головой.
– Что именно, яна? Я ничего не делала! Клянусь!
– Тише-тише, я тебя ни в чем не обвиняю, – миролюбиво произнесла я и одернула подол. Вроде бы ничего, тогда вновь показалось? – Идем в кондитерскую.
Пока мы шли, я думала о том, почему я могу не только понимать местный язык, но еще и читать на нем, ведь все вывески мне кажутся обычными. Почему я сразу не обратила на это внимание? Символы и буквы похожи на арабские, и, хоть я никогда их не изучала, прекрасно могу прочесть. Неужели это магия перемещений из мира в мир? А что, если моего мира никогда не существовало, и он был лишь игрой моего воображения, всего лишь сном, а на самом деле я родилась здесь?
Интересная гипотеза, но разве мой разум способен выдумать настолько мощную вселенную? Легче поверить в существование магии. Хотя в это я уже поверила.
Здание кондитерской было милых пурпурно-розовых тонов. При нашем входе зазвенел колокольчик, несколько утренних посетителей из любопытства обернулись к нам, но быстро потеряли интерес. Положив зонтик в подставку, мы с Аюль прошли к витрине, чтобы выбрать десерты. Мне хотелось попробовать все!
– Что из этого ты бы заказала? – спросила я.
– Ничего, яна, – смущенно отозвалась девушка. – Позвольте подождать вас снаружи.
– Почему? Ты прилично одета. Тебе нечего стесняться.
– Яна, я не смогу оплатить такие дорогие пирожные, – прошептала девушка, став пунцовой от смущения.
Я подумала, а хватит ли мне денег, чтобы расплатиться? Но вовремя вспомнила, что платить буду не я, а мой жених. Это же он нас сюда пригласил?
– В любом случае я тебя угощаю, – отозвалась я и самостоятельно выбрала несколько десертов.
Заказ обещали доставить в ближайшее время, а пока просили выбрать столик. Взгляд упал на дальний столик у окна, куда мы и прошли. Аюль горбилась и чувствовала себя неуютно. Она не была похожа на крепостную, скорее, на наемную работницу, которая не может позволить себе отобедать в таком дорогом заведении, со слов все той же горничной. Я же не знала, могу ли себе позволить подобное удовольствие, но жених определенно может, раз просил подождать здесь. Я лишь исполняю его просьбу.
Из окна хорошо проглядывалась площадь с торговыми палатками и лавками, а вот с противоположной стороны открывался вид на внутренний парк и летнюю веранду. Все столики там были заняты, что неудивительно при такой теплой погоде.
Вскоре нам принесли заказ. Аюль ела немного и постоянно оглядывалась, пока за наш стол не сел Арс. В этот же момент девушка захотела уйти, но я остановила ее. Мужчина явно не оценил моих стремлений – казалось, что он не хотел сидеть с Аюль за одним столом. Какой сноб! Я едва не задохнулась от возмущения и промолчала только ради Аюль, чтобы не вызвать еще больший ее дискомфорт!
– Почему вы так смотрите на меня, яна? – спросил Арс.
– Как? – полюбопытствовала я, продолжая прожигать его взглядом.
– Словно хотите убить.
– Какое точное замечание, – пробормотала я, и мужчина нахмурился, я же улыбнулась и качнула головой. – Не берите в голову. Десерт попался невкусный. Может, вы тоже что-то желаете?
– Я бы, пожалуй, съел вот это, – ответил он и подвинул к себе тарелку с аппетитным пирожным. Я проводила ее тоскливым взглядом. – Вы не против?
Против. Но что тут скажешь, когда платит он?
