Синтетик

– Да ладно, скажем им, что Ричи заплатил штраф. – Пасакантанте, будто впервые увидел ньютаунца, прошелся по нему взглядом. – Ну вот в качестве откупного он нам отдаст… этот браслет! Безделушка и двух сотен кредов не стоит, а проблемы как ни бывало! Парень и цел, и под защиту нашу попадет! И будет работать где захочет и как захочет. Лишь бы своим же дорогу не переходил, а так, пожалуйста, работай. А не дай бог тронет его кто, с нами будет иметь дело! И плевать я хотел, Компания это или нет! Он наш, и все!

– Ну раз так, ладно! – согласился Эндрю. – На том и порешим! Давай, пацан, снимай свою цацку, и закончим на этом! Микки, освободи человека, видишь же, свой!

– Я не могу снять этот браслет! – негромко возразил Ричи.

– Что? Ты что-то сказал? – набычился Эндрю. – Да ты…

– Не пугай его! – резко одернул помощника Пасакантанте. – Ричи, в чем дело? Тебе что, это украшение дороже свободы? Или даже жизни? Ты же не такой наивный, чтобы думать, что Компания будет тратить деньги на твое возвращение на Ньютаун? Они просто казнят тебя и прокрутят запись по всем колониям! В назидание всем остальным желающим бежать. А дабы все это выглядело пострашнее, смерть тебе выберут нелегкую, можешь мне поверить. Так что подумай, стоит ли какое-то украшение такой участи.

– Если дело только в штрафе, то какие проблемы? – Ричи вдруг понял, что почти не боится этого имперца. Не то чтобы совсем – где-то в глубине души он понимал, что тот опасен, как скорпион, поднявший свое жало, но одно дело понимать, и совсем другое бояться! – Назови сумму! И, если она разумная, я заплачу!

– Тебе назвали цену! – процедил Эндрю. – Ты не на базаре, чтобы торговаться! И если Армандо вынес свое решение…

– Тише, Эндрю, тише! – Пасакантанте похлопал ньютаунца по руке. – Ричи, ты парень неглупый, а ведешь себя как… маленький мальчик! Я тебе задал вопрос, а ты начинаешь говорить о деньгах! Я же спросил тебя, стоит ли какое-то украшение, пусть даже самое дорогое, того, чтобы отдать за него жизнь?

– А вы знаете, что есть украшения, ценность которых исчезает вместе с жизнью его владельца? – нимало не смущаясь, парировал Ричи. – И что любая попытка лишить владельца его имущества приведет к разрушению этого имущества?

– Да, я слышал о таком! Но неужели ты хочешь сказать, что… вот эта игрушка, – Эндрю пальцем ткнул в «Хак», – из разряда таких устройств?

– Именно! – кивнул Ричи. – Судя по тому, что вы нацелились завладеть браслетом, вы, видимо, догадываетесь о его возможностях! А раз так, то не должны удивляться тем мерам предосторожности, что заложены в него!

– Блеф! – рявкнул Эндрю.

– А ты проверь! – Ричи хотел было встать, но синтетические кольца не пустили его. – Видишь, мои руки прикованы, в здании никого нет… Потом, когда наиграешься с безделушкой, можешь подарить ее своей любовнице!

– Да ты…

Неожиданно дверь распахнулась, и на пороге появился взволнованный имперец.

– Армандо, нас атакуют! Вызывай поддержку, это оперативники и коммандос УСБ!

Глава 32

Атака, возглавляемая майором Стоуном, была стремительной. Опыт не купишь, уэсбэшник словно предчувствовал, что от его осведомителей вот-вот поступит информация, где Империя держит своих пленников. И не ошибся – по закрытому каналу пришло сообщение о том, что Тереза Лановски находится в одном из помещений релактеки «Павиан». Откуда такие сведения и кто их пустил в закрытый канал УСБ Компании, майор не знал. Да и не должен был знать, допуск к совершенно секретной линии имели настолько проверенные люди, что сомневаться в истинности уведомления он не мог. Это все равно что не верить самому себе! А как иначе, если из всего оперативного отдела чиплендского управления пользоваться этим способом связи мог только он один? А были городские управления, где начальники отделов могли только читать, но никак не отправлять почту!

Бойцы, томившиеся в ожидании команды и наконец получившие ее, дружно погрузились в транспортер. Подгонять никого не требовалось, всем не терпелось высвободить своего товарища. Заодно и отомстить дерзнувшим нанести такое оскорбление силовикам Компании! Это же нужно было так не уважать могущественную организацию, чтобы из-за какого-то беглеца начинать войну! А в том, что начнется война, сомнений не осталось. Дело было за доказательствами – сейчас они будут добыты! И если при этом удастся Галахера пристрелить, можно будет праздновать полную победу!

Транспортер Компании едва успел коснуться площадки перед входом в релактеку, как два десятка вооруженных до зубов бойцов посыпались из люка. Легко смяв охрану, коммандос ворвались в коридор. Они прекрасно ориентировались в здании, схема помещений имелась в терминале каждого бойца. Оперативникам, командующим группами, оставалось только цветными отметками указывать позиции, занимаемые тем или иным бойцом, да следить за синхронностью их перемещений.

– Капитан Чаверс, вашему отделению разделиться и перекрыть оба выхода! – Майор Стоун вошел в релактеку последним. – Никого не впускать и не выпускать!

– Понял! – Макс Чаверс перевел передатчик на частоту своих бойцов и распределил восьмерку коммандос так, чтобы оба входа оказались под контролем.

– Капитан Кан! – вызвал Стоун своего друга Отто. – Идешь в передовой группе! Выноси всех, кто только попытается оказать сопротивление!

– Понял, командир!

– Ортега, твоя задача…

– Командир, мы вступили в бой! – прервал Стоуна Чаверс. – Я у второго выхода! Имперцы здесь организовали плотный заслон! Применяют импульсники и штурмовые лучеметы!

– Кан, ты слышал?!

– Иду, командир! Макс, обозначь на схеме, куда мне лучше ударить!

– Подсветку сектора видишь?

– Командир, это Ортега! Наблюдаю высокую информационную активность! Можно предположить, что имперцы вызывают подмогу!

– Не успеют! – Майор обернулся на четверку коммандос, оставшихся у двери. – Так, вы здесь свою задачу поняли?

– Так точно! Капитан Чаверс приказал никого… – начал докладывать Бартез, но командиру отряда некогда было слушать ветерана.

– Все правильно! И вот что, сержант, учтите, бандиты вызвали подмогу! И от вас зависит, пройдут они нам в тыл или нет!

– Не пройдут! – заверил Бартез. – Я здесь все заминирую и, если будет нападение, отойду на следующую позицию, в глубь коридора!

– Правильно, только учти, мы не на учениях, все всерьез! Давай, действуй!

Стоун побежал туда, где его люди уже вступили в бой. И часть цветных точек уже успели погаснуть! Впрочем, черные, обозначавшие нераспознанного противника, тоже стали редеть!

– Макс, доложи обстановку! – приказал майор, подбегая к повороту. – Я сейчас присоединюсь к вам, смотри, не пальните назад!

– Я тебя вижу, командир! – ответил Чаверс. – Мы их заперли в восточной части здания. Там находится банкетный зал. Они пытаются прорваться оттуда к запасному выходу, но не могут, Отто со своими ребятами их там хорошо прижал! Правда, и имперцы дерутся как звери! Наверняка Лановски именно там, иначе бы они так не сопротивлялись. Боятся нам доказательства оставить! Вон, у Кана три бойца в потерях!

– Уже четыре! – закричал капитан. – Пять! Командир, откуда у них здесь такие силы? Это же релактека, а не крепость!

– Да черт его знает! – Майор едва не выматерился в эфир. – По всем раскладкам не должны они были быть! По крайней мере, в таком количестве! Приказ пришел атаковать собственными силами! Если бы предполагалось, что будет такая оборона, наверняка нам бы поддержку придали!

– Наверное, их кто-то предупредил! – Отто Кан вновь выругался. – Ничего, один хрен, я их достану!

– Надеюсь! Видишь меня?

– Да, конечно! – Кан повернулся и, заметив, что его начальник выбежал из-за угла, махнул ему рукой. – Сюда, здесь безопаснее!

Стоун подбежал к капитану и выглянул из укрытия. И тут же спрятался – зеленый луч пролетел над его головой и ударил в стену.

– Хорошо стреляют, суки! – пробормотал он и вновь включил связь. – Виторио, у тебя как?

– У меня трое убитых и двое раненых! Легко… Сопротивление противника было сильным! Неожиданно сильным! Но уже стихает! Если нас поддержат те бойцы Макса, что стоят у запасного выхода, то мы сомнем защиту…

– Это сержант Бартез! Вижу активность у главного входа! Это имперцы!

– Отходи! – приказал Стоун. – Успел установить мины?

– Конечно!

Взрывы, сотрясшие все здание полиморфа, подтвердили эти слова.

– Это сержант Дессаи! У нас тоже имперцы! Но они не спешат входить…

– Командир, это Чаверс! Отмечено движение лифтов! Все кабины пошли вверх!

– Значит, они высадились на крышу, – констатировал Стоун. Ну что ж, это тоже было предусмотрено. – Ортега!

– Понял, командир, сейчас сделаем!

В помещениях релактеки погас свет.

– Все, командир, лифты не работают! – Голос Виторио Ортеги звенел от гордости. – Подача энергии прекращена!

– Чаверс, заминировать лестницу!

– Минирую!

– Сержант Бартез, как у тебя?

– Порядок, командир!

– Сержант Дессаи! – Внезапно майор увидел, как на его дисплее почти одновременно погасли все четыре точки, находящиеся у запасного выхода. – Сержант Дессаи!!! Дессаи!.. Почему не сработали мины?! – закричал Стоун, еще не веря в то, что через запасной выход к блокированным имперцам спешат дополнительные силы. – Чаверс!

– Понял, иду на поддержку!

– Подожди, ты мне здесь нужен! Ортега, давай к запасному! Кан, не тяни, заканчивайте свою работу!

* * *

Ричи сидел пристегнутый к креслу и никак не мог понять, в чем дело. Ему бы испугаться и разогнать своим страхом всю эту шайку, да вот никак не получалось впасть в панику. Он даже хотел спросить у кого-нибудь из имперцев, что же такое они ему ввели, но тем явно было не до него. В банкетный зал то и дело втаскивали раненых бойцов. Назад же несли ящики с запасными батареями. Тела погибших защитников релактеки складывали отдельно. На них Ричи старался не смотреть.

И не только он. Ньютаунец пару раз заметил, что и Армандо с Микки избегают поворачиваться к углу с трупами. К удивлению Ричи, оба имперца, несмотря на то что были намного старше своих товарищей, не отсиживались за их спинами, наоборот, принимали едва ли не самое активное участие в бою. Причем если Пасакантанте, забегая в зал, еще успевал подбодрить раненых и поторопить боевиков, спешащих на помощь осажденным, то Харлей вел себя иначе. Он молча бросал пустые батареи, подхватывал сумки с запасными обоймами для тяжелой штурмовой винтовки и тут же выбегал назад. Из того, как ловко он обращался с мощным лучеметом, Ричи сделал вывод, что прошлое у владельца релактеки было отнюдь не кабинетным. Да и почтение, с каким все чаще и чаще погладывали на седовласого более молодые товарищи, говорило о многом.

А вот Барину не повезло. Крупный и неповоротливый, он получил сразу два попадания! Один луч сжег порядочный кусок правой ляжки, вторую же рану Эндрю получил в голову. Хорошо еще заряд прошел по касательной и только спалил волосы и рассек кожу на оголившемся черепе. После этого Эндрю уже не имел возможности принимать активное участие в схватке и сидел в сторонке, нанося медицинский клей на кровоточащую рану. Какой-то рослый худощавый имперец ввел авторитету обезболивающее, так что тот, по наблюдениям Ричи, не очень страдал физически. Как, впрочем, и остальные раненые. Те из них, кто держался на ногах, получив помощь, вновь возвращались в бой. Каждый из обороняющихся понимал, что им необходимо выиграть время, подмога придет обязательно.

– Стинг! – Эндрю неловко шевельнулся и сморщился от боли. – Слушай, подтащи меня к двери и дай лучемет! Я смогу…

– Барин, не пыли! Пусть Стинг занимается своим делом, не отвлекай его! – оборвал помощника Пасакантанте. Он как раз в это время вошел в зал и услышал просьбу Эндрю. – Без ног ты просто неподвижная мишень! И без тебя есть кому стрелять! А вот что боезапас кончается, это действительно проблема. Так что лучше здесь покомандуй, пока помощь не подойдет. Где же эти бестолочи?!

Армандо зажал пальцами уши, из-за шума боя он иногда даже самого себя не слышал, и вновь вошел в Сеть.

– Джокер, Майкл, где вас черти носят?! – закричал он. – У нас здесь… Что? Полиция? Багры?! Не может быть! Да они что, ох… Ну твари, спелись, значит! А Мясник? Он что думает? Давай его, пусть прорывается!

– Что? Что случилось? – На лице Эндрю появилась тревога. – У них проблемы? Они не…

Взрыв, сотрясший здание, не дал ему договорить, но и без того было понятно, о чем хотел спросить Эндрю.

– Эти суки багров переманили на свою сторону! – Гнев переполнял Пасакантанте, и он уже не говорил, а ревел как бык. – Полиция оцепила релактеку и никого сюда не пускает!

– А взрыв? Что взорвалось?

– Я почем знаю! – Пасакантанте вновь зажал уши. – Джокер, ну где там Мясник? Что?! А твои? Идут сверху? Что-то медленно они идут!

Новый взрыв сотряс здание. Одновременно с этим Пасакантанте получил новое сообщение, от которого пришел в еще большую ярость.

– Как остановились? Мясник погиб? Взорван?! Ну… – Пасакантанте задыхался от захлестнувших его эмоций. – Да вы что там… совсем драться разучились? Что?! В лифте застряли? Лучше пусть сами застрелятся, если я выживу… Пешком пусть идут! Не могут? Почему? В ловушке?! Ну, Майкл… я от тебя такого не ожидал! Вот что! Давай вызывай всех, кто есть! Подключи наших адвокатов, коммерсантов, политиков! Всех! Подключи всех!!! Пусть они свяжутся с Администрацией президента! И остановят этот беспредел! И поторопись, у нас кончаются боеприпасы!

Ричи, так и не осмелившийся напомнить о себе, с тоской посмотрел на нейлон, приковывающий его к креслу. Черт побери, догадаются эти идиоты его отстегнуть, или он в таком виде и достанется Компании? Спеленатый и неподвижный? Впрочем, двигаться-то он мог… А раз так, почему бы не попробовать дотянуться до контакта включения «Хака»? Чем черт не шутит, вдруг удастся раскрыть наручники? Ведь там тоже кодовый замок, а следовательно, браслет должен влиять и на него!

Он медленно наклонился вперед и попытался вытянуть подбородок так, чтобы коснуться украшения. Это ему довольно легко удалось. И… все оказалось зря! Хитрые имперцы учли такую возможность и применили оковы с механическим запором!

Неожиданно в коридоре раздались громкие крики, а одновременно возросла и плотность огня! Нескончаемый рев очередей то и дело перекрывался воплем, означавшим, что еще один бедолага получил ужасное ранение. Смертельно раненные кричать не могли, они умирали быстрее, чем их тела успевали отреагировать на боль. Но, судя по тому, что частота выстрелов усиливалась, а криков становилось все меньше, даже ньютаунцу, далекому от тактики ведения боя в закрытом помещении, стало ясно, что сопротивление сломлено и вскоре наступит развязка. Да и о каком сопротивлении можно говорить, когда у каждого из оставшихся на ногах заряда батарей было только на два-три выстрела.

– Армандо, какого черта нет поддержки? – Эндрю все-таки дотянулся до импульсника. Включив его генератор, он готовился дорого продать свою толстую шкуру. – Знать бы, что в засаду попадем, я бы с собой «гатлинг» приволок!

– Ведал бы про засаду, я бы хрен в нее попал! – Со щеки Пасакантанте, рассеченной отлетевшим от стены осколком, сбегала кровь, но куратор не обращал на нее внимания. – Еще бы узнать, откуда эти сволочи пронюхали, что мы прилетим сюда! Я понимаю, если бы Микки здесь не было! Или ньютаунец этот! Тогда бы можно было на них подумать! А так на кого грешить? Кто продал? А без предательства не обошлось, иначе бы бойцы Компании в таком количестве и с таким вооружением здесь не оказались! Да и не начали бы палить с порога! Прежде бы говорить стали! Говорить? Погоди, что же это я…

– Что? Что такое? – встрепенулся Эндрю.

Но Пасакантанте было не до него, у куратора появилась идея, как спасти свою жизнь. А заодно и имперцев, пришедших с ним.

– Эй, майор! – Пасакантанте вошел в Сеть и нашел там идентификатор Стоуна. – Ты что беспредел творишь? Думаешь, нас перебьешь, так без ответа останешься? Да тебе выйти отсюда не дадут! Если и переживешь меня, так минут на десять, не более!

– Да? А у меня другое мнение! – Стоун зло сверкнул глазами. – Если мы представим доказательство того, что вы там удерживаете нашего человека…

– Каас не ваш человек! – резко возразил Пасакантанте. – Да и не такой это случай, чтобы из-за него войну начинать!

– А при чем здесь Галахер? Хотя и он тоже нас интересует, но сейчас речь о нашем офицере! О Терезе Лановски! И нас никто не осудит за то, что мы пошли на штурм ради освобождения своего товарища!

– Твой… твоя… Лановски? Так это все из-за нее? – Пасакантанте опешил. – Да ты с ума сошел! Какого хрена бойню эту устроил, когда ее и духу здесь нет!

– Не лги, скоро мы все равно…

– Да зайди посмотри! – Пасакантанте уже откровенно кричал. – Дурак, такое сотворить… Нет ее здесь! Хочешь, я прикажу своим прекратить огонь, и пошли сюда кого-нибудь, пусть убедятся!

– Зайти к тебе? – усмехнулся уэсбэшник. – Чтобы ты получил еще одного заложника? Ну уж нет!

– Ну раз так, тогда давай я пошлю к тебе кого-нибудь из наших? – предложил куратор. Он вдруг почувствовал, что можно договориться, ведь то, в чем его обвиняют и за что идет бой, не имеет под собой оснований. А если и имеет, то настолько недоказуемо, что все еще оставалась надежда на спасение. – Не глупи, майор! Тебе ведь тоже не поздоровится, если окажется, что я прав! Ты бы хотя бы проверил… убедился! А так спишем на недоразумение…

– Прекратить огонь! – Стоун подал команду сразу во всех диапазонах, так чтобы его слышали и свои, и чужие. – Прекратить огонь!

– Ну вот, давно бы так! – удовлетворенно отметил Пасакантанте. – Сам зайдешь или кого пришлешь? Безопасность гарантирую! Даю слово!

– Слово себе оставь! – Стоун ощущал какую-то несвойственную ему растерянность. По тому, как приободрился Пасакантанте, оперативник почувствовал уверенность куратора в том, что уэсбэшники ничего не найдут. Но как тогда понять приказ, полученный по закрытой линии? Он же не мог просто так появиться? – Кто у тебя в заложники пойдет?

Пасакантанте обвел взглядом тех своих товарищей, кто еще мог держаться на ногах. Легкораненых он отмел сразу, куратор не хотел, чтобы у противника сложилось мнение, будто у имперцев не осталось ни одного здорового бойца. А из уцелевших был только он сам, да еще Харлей со Стингом.

– Стинг! Как, не против рискнуть? – Вообще-то Пасакантанте не намеревался отпускать его. Он скорее пожертвовал бы владельцем релактеки, но, подозревая последнего в организации засады, отпускать его не имел права. Вдруг тот действительно переметнулся? И что тогда? Вместо наказания иуды взял и отправил его к спасителям? Передал в руки тех, на кого он работал? Ну уж нет!

Стинг в ответ лишь пожал плечами. Этот жест должен был означать, что раз надо, то надо! Пойдет, прикроет братву.

Не изменяя присущей ему невозмутимости и не проронив ни слова, он передал лучемет стоявшему рядом Грегу Смирнову. Заметив, что тот не сможет удержать его раненой рукой, усмехнулся и, ослабив ремень, повесил винтовку на шею товарищу.

– Смотри, – пошутил Стинг, – я запомнил, сколько там осталось зарядов, если что, спрошу!

– Жлоб поганый! – отшутился Смирнов. – Ты лучше у тех, к кому идешь, батарею стащи! Глядишь, это и решит исход в нашу пользу!

– Стинг, поспеши! – Пасакантанте боялся, как бы Стоун не посчитал, что имперцы передумали, или, что еще хуже, возомнил, будто бы противник сомневается. – Раньше начнем, быстрее сможем оказать помощь раненым!

Вместо Стинга в банкетный зал вошел спецназовец с нашивками первого лейтенанта. Он был без оружия.

– Да тут у вас лазарет настоящий! – заметил Ортега. – Ну, показывайте, где наша Лановски!

– А с чего ты взял, что она у нас? Почему вам в голову не пришло, что нас просто поссорить хотят? Те же багры, им же выгодно ослабление наших и ваших позиций! А вы без предъяв, без разборов… Ну да ладно, чего много говорить, сам смотри! – Пасакантанте сделал знак, чтобы боевики расступились. – Хорошенько смотри, везде! Может, что и найдешь! А потом расскажешь своему начальнику, в какие блудни он вас ввел! И сколько невинных людей погибло из-за его ошибки! Если это только ошибка, а не что-то другое…

Первый лейтенант добросовестно обошел все помещение. Относительно большое, оно вдруг сразу стало тесным – повсюду лежали убитые и раненые. Обходя их, недоверчивый оперативник тщательно всматривался в лица имперцев. Он уже понимал, что Пасакантанте, по всей видимости, прав, но в душе все еще надеялся найти доказательства обоснованности действий майора Стоуна. Вдруг бандиты пошли на хитрость и, прежде чем убить Терезу, переодели ее, чтобы выдать за кого-то из своих? Но тщетно: сколько он ни всматривался, Лановски здесь не было!

– Ну что, удостоверился? – В голос Пасакантанте вновь вернулась уверенность и присущая ему вальяжность. – Или еще поищешь? И не надо коситься на нашего пленника, он забрался на наш огород, нам с ним еще разбираться и разбираться! Наш договор с твоим командиром касался только женщины, а ее здесь нет!

Ортега промолчал. Он прекрасно отдавал себе отчет, что своим подтверждением правоты авторитета создает большие проблемы для Стоуна, но что он мог поделать? Правда сильнее любых аргументов! Да, можно было сослаться на то, что не вся релактека осмотрена, что в кресле сидит гражданин Ньютауна и что, если бы Империя сразу же пошла на сотрудничество с Компанией, этой заварушки могло не случиться, но все это слова! А факты? Факты вот они – куча убитых с обеих сторон и полное отсутствие оснований на столь решительные действия!

Лейтенант мучительно подыскивал выход из сложившейся ситуации, когда вдруг в коридоре вновь послышались крики раненых и рев лучеметов.

– Это что еще такое? – Рука Ортеги машинально рванулась к тому месту, где обычно у него висела винтовка, но, вспомнив, что вошел в зал безоружным, он остановился и презрительно посмотрел в глаза Пасакантанте. – Если ты все это затеял только для того, чтобы заманить меня в ловушку…

– У тебя мания величия! – Имперец вернул первому лейтенанту не менее презрительную усмешку. – Я не разменяю ни одного своего человека на десять таких, как ты! А уж тем более такого, как Стинг! Ты видишь, что нам таить нечего, не правы вы, а потому провокация…

– Нас атакуют! Черт, мы в ловушке! – Майор Стоун оставил включенными все диапазоны, и его слышали как свои, так и имперцы. – Это предательство!

– О каком предательстве ты говоришь?! – взревел Пасакантанте. – Мы все здесь… Спроси своего человека!

– Командир, имперцы ни при чем! – подтвердил Ортега, не дожидаясь вопроса Стоуна. – Мы все здесь…

– Тогда кто… о боже, Макс! Макса убили!

– Послушай, майор, отходи к нам! – Пасакантанте демонстративно, так, чтобы это видел Ортега, положил винтовку на пол. – Мы не хотим воевать, а если это какая-то непонятка, то в моем присутствии никто из наших стрелять не будет!

По большому счету куратору было наплевать на оперативников Компании. Более того, он был бы не против, чтобы их всех расстреляли! Но с ними был Стинг, а его смерть не входила в планы Пасакантанте. Да и авторитета бы ему не прибавила, ведь все видели, что Армандо Пасакантанте взял ответственность за жизнь Стинга на себя!

Первым в банкетный зал ввалился раненый Бартез. Его Ортега узнал только по нашивкам, лицо сержанта было залито кровью, левая рука висела как плеть, правой он тащил за собой капитана Кана.

– О господи! – вырвалось у лейтенанта.

Он бросился навстречу раненому, тот уже не мог стоять на ногах. Следом за ним, под неодобрительным взглядом куратора, ринулся Харлей. Словно позабыв, что те, кому он помогает, только что смотрели на него в прорезь прицела, хозяин релактеки подхватил сержанта и бережно положил его рядом с Эндрю. Тот брезгливо поморщился, но промолчал.

– Отходим! – Крик Стоуна звучал как-то приглушенно, чувствовалось, что он находится в весьма затруднительном положении.

Запоздалый приказ майора прозвучал в эфире одновременно с тем, как в открытую дверь ввалился очередной раненый. Его подхватил один из стоявших рядом бойцов. Ортега же проскользнул мимо имперцев и выскочил в коридор.

– Командир, держись, я иду…

Закончить первый лейтенант не успел. Дикий, режущий ухо невыносимой болью крик того, кто только что был рядом с ними, а теперь погибал, ударил по нервам оставшихся в зале.

– Командир!!!

– Стинг!!!

Оба крика одновременно вырвались из глоток Бартеза и Пасакантанте. И обоим ответом было молчание…

Запертые в ловушке противники растерянно переглянулись.

– Виторио! – простонал Бартез. – Ортега…

Первый лейтенант не откликнулся.

Ричи, так и не сумевший вызвать спасительный страх, сидел ни жив ни мертв. Он словно в полузабытьи увидел, как в дверном проеме вдруг показался тот, кто нес в себе смерть. Темнокожий багор, тот самый, что все это время преследовал его и при этом так странно себя вел, влетел в банкетный зал, будто бы был ангелом смерти! Держа в каждой руке по мощному лучемету, он перемещался неестественно быстро, а стрелял нечеловечески точно! От гибельных лучей его винтовок не мог спастись никто, ни имперцы, ни оперативники. Он не щадил ни раненых, ни мертвых, заряды попадали как в тех, кто еще шевелился, так и в тех, кто уже лежал бездыханным.