скачать книгу бесплатно
Девушка вздрогнула и обернулась.
– Вовсе нет. С чего ты взял? – ответила она и сделала над собой усилие, чтобы улыбнуться.
– Я, наверное, не вовремя, – пятясь, промычал я.
– Перестань, Ани, – передо мной уже была прежняя, уверенная в себе Табуба. – Ты хотел меня о чем-то спросить?
– Нет… то есть да. Ты что сейчас делаешь?
– Смотрю в окно, – она улыбнулась, на этот раз искренне.
– Значит, ты не слишком занята?
– К чему ты клонишь? – заинтересовалась девушка-тень.
– Я решил прогуляться по городу. Не составишь мне компанию? А то ведь я почти ничего не знаю, могу и заблудиться.
– Даже если бы ты ненароком заплутал, любой встречный подсказал бы тебе дорогу во дворец Тахути, но я с удовольствием отправлюсь с тобой, Ани.
Сердце мое забилось от радости.
– На что бы ты предпочитаешь взглянуть? – взялась за дело Табуба, когда мы покинули резиденцию бога мудрости.
– Вчера я видел дворец Ра и даже самого Ра, полагаю, есть и другие любопытные места.
– Так ты был на Изначальном Холме!
– Изначальный Холм… Как же я сразу не догадался? Там еще сияло что-то яркое…
– Око Ра. Оно охраняет владыку Черной Земли. Если кто-то попытается пройти к богу солнца с дурными намерениями, то Око его испепелит.
– А что, были случаи?
Табуба неопределенно повела плечами. Видно, не очень ее это волновало.
– Может быть, нам побывать в Храме Солнца? – предложила моя спутница.
У меня не было ни малейшей причины ей возражать. Мы двинулись вдоль аллеи. Табуба по пути рассказывала мне, как называются окружающие нас растения. От ее прежней задумчивости не осталось и следа. Она то и дело смеялась, умиляясь оттого, что я не в состоянии запомнить особенно сложных названий. Откуда ж ей было знать, что я всего лишь третий день общаюсь на языке жителей Черной Земли, он же язык богов? «А вдруг она знает?» – неожиданно озадачился я.
Однако приставать к Табубе с вопросами о том, что ей известно обо мне и, главное, кто такая она сама, я так и не решился. «Надеюсь, рано или поздно подвернется удачный момент и можно будет ненароком выяснить», – мудро рассудил я.
Мы миновали парк, а затем Путь Царей, ведущий к дворцу Ра, и вышли на главную площадь Города Солнца. За прошедшие сутки там ровным счетом ничего не изменилось. Табуба повела меня тем же путем, каким накануне проследовали носилки Ра. По дороге я узнал, что помимо цели нашего путешествия существует еще восемь Великих Храмов: Храм Земли, Храм Неба, Храм Ветра, Храм Воды, Храм Любви, Храм Травы, Храм Темных Пределов и Храм Песка.
Направляясь к главному святилищу Города Солнца, я ожидал увидеть типичный древнеегипетский храм с пилонами, гипостильным залом, статуями и прочими необходимыми атрибутами. Но не тут-то было. Выяснилось, что белоснежная пирамида, возвышающаяся за дворцом Ра, это и есть Храм.
– Эта пирамида подобна той, что находится в Золотом Чертоге, расположенном в юго-восточной области неба, – Табуба повела рукой в сторону золотистого облака.
– Там тоже есть пирамида?
Девушка-тень кивнула.
– Конечно, сама я там не была, но мне рассказывал об этом Тахути.
«Мог и наврать», – мимоходом подумал я.
Ворота, открывающие вход в первое культовое сооружение на земле, располагались не у подножия, а у самой вершины пирамиды. Наверх вела каменная лестница, длиной в несколько километров.
– Здесь ровно 2421 ступенька и 141 пролет, – похвасталась Табуба.
– Боюсь, к полудню мы туда попадем, – тыча пальцем ввысь, пробормотал я. – Жаль, не взял свои крылья.
– Не обязательно иметь крылья, есть перевозчики, – указала вперед Табуба.
Только присутствие женщины, которая вела себя на удивление спокойно, остановило меня от того, чтобы броситься бежать. У подножия пирамиды разгуливали огромные мохнатые сфинксы. Живые!
– Сфинксы… – сделав все-таки один шаг назад, выдавил я.
– Сфинксы? – переспросила Табуба. – Это шепсесы[17 - Шепсес – древнеегипетское название сфинкса.], они живут в Красной Пустыне и славятся своей потрясающей мудростью.
– Угу, особенно некоторые, – икнул я, вспомнив популярную историю о загадке сфинкса.
Шепсесы беззаботно грелись на солнышке, не обращая ни малейшего внимания на окружающих. Вид у них был скорее злобный, чем мудрый. Пока я высчитывал степень агрессивности крылатых полульвов, моя попутчица без тени страха направилась к одному из них.
– Эй, осторожно, вдруг он кусается, – нервно предупредил я.
– Шепсес не кусает, он убивает взглядом, – решив, что таким образом ей удалось меня успокоить, Табуба приблизилась к сфинксу и произнесла фразу на неизвестном мне гортанном языке. – У шепсесов своя речь, – объяснила она.
Шепсес-сфинкс что-то рыкнул и улегся перед Табубой. Проворно оседлав зверя, девушка подозвала одного из его собратьев и попросила, чтобы он взял в качестве пассажира меня.
Я неуклюже забрался на лохматую спину. Шепсесы – почти одновременно – взмахнули крыльями и понеслись к небесам. Чтобы не упасть, мне пришлось ухватиться за загривок летающего льва. «А если все же цапнет?» – с опаской размышлял я. Постепенно я освоился и даже успел полюбоваться открывающейся внизу картиной. «Табуба рядом со мной – вряд ли может случиться что-то ужасное», – резонно заключил я.
Шепсесы высадили нас на предпоследнем лестничном пролете. Наверное, там была конечная остановка. Остаток пути волей-неволей пришлось преодолевать пешком. Вход в храм открывал длинный портал, который поддерживали десять широких колонн. Никаких надписей или рисунков я не заметил, хотя, честно сказать, ожидал их увидеть. Единственным украшением святилища оказался крылатый солнечный диск, занимавший большую часть вершины пирамиды.
Я вознамерился спросить у Табубы, как в Храме Солнца принято молиться, но к своему изумлению обнаружил, что в языке жителей Черной Земли нет подходящего слова. Покопавших в сусеках своей головы, я пришел к выводу, что наиболее близким по значению будет словосочетание «воздавать хвалу».
– Табуба, а как следует воздавать хвалу богам?
– Странный ты. Их же здесь нет, – усмехнулась Табуба. – А впрочем… может быть, нам повезет, и мы встретим кого-нибудь. Тогда нужно просто поклониться в знак уважения.
Я призадумался и постепенно до меня начало доходить, что у жителей Города Солнца нет необходимости почитать божеств за глаза, ведь они имеют вполне реальную возможность выразить свой пиетет живому богу.
Пройдя меж колонн, мы очутились в недрах длинного коридора. Проход был узкий, а стены – неимоверно высокими. Их украшали гигантские фрески, которые трудно было различить в полумраке. Я оглянулся, чтобы пропустить Табубу, но моя спутница куда-то исчезла. «Табуба…» – чуть слышно позвал я. «Табууу… Табууу…» – ответило эхо.
Я посмотрел вдаль – там маячил свет. Он настойчиво лился мне навстречу, и я пошел прямо к нему. Просторный зал был полностью залит сиянием, которое струилось откуда-то с высоты. В центре зала высился монумент из трех фигур. Первой фигурой был ребенок, стоящий в ногах у взрослого человека, который в свою очередь стоял в ногах у умудренного жизнью старика. Вдоль стен замерли, выстроившись в ряды, десятки каменных истуканов, изображавших, как мне показалось, тех самых воинов, что стерегли дворец Ра.
В коридоре раздались чьи-то шаги.
– Пирамида – родник жизненной силы, – прозвенел за моей спиной знакомый голос. – Черпая из него, боги могут жить миллионы лет.
Однако я чувствовал себя не очень хорошо. У меня все настойчивее начинало стучать в висках.
– Слишком много силы опасно для человека, – увлекая меня, произнесла Табуба.
Пока я переводил дух, прислонившись к стене под изображением некоего воина с луком в руке, на шее у меня возник золотой амулет в виде креста с петлеобразным верхним концом[18 - Табуба подарила Ани талисман «Анх», символ жизни, который можно увидеть в качестве атрибута почти у всех древнеегипетских богов.].
– Возьми, он помогает сохранить полученную силу, – сказала Табуба.
– Хотя бы табличку повесили для техники безопасности, – ощущая себя перезаряженной батарейкой, вымолвил я.
– Не знаю, о чем ты говоришь, – пожала плечами Табуба. – Может быть об этом, – она указала рукой в сторону.
Там находилась доска из гладко обработанного камня. «Хепри-Ра, жизнь для всякого рожденного, создал это при начале цикла, длиною в триста тысяч лет, он вечно дающий жизнь», – гласила высеченная на ней надпись.
Мы немного помолчали, поглазев на малопонятную (во всяком случае, для меня) вывеску. По дороге к выходу я осмелился начать выяснять давно мучивший меня вопрос.
– Насколько я понял, для тебя этот зал не слишком опасен?
Табуба согласно кивнула.
– Ты можешь объяснить мне, кто такие тени?
– Мы те, кто рождается из дыхания богов.
И тут вдруг меня осенило. Самая дурацкая мысль – самая верная. При знакомстве с Табубой я в шутку решил, что она – ангел. А ведь это, похоже, была не такая уж бесполезная версия. Неужели тени, это здешние ангелы? Конечно, а кто же еще? Кто как не ангелы всегда служили первыми помощниками богам?
Я уставился на Табубу так, словно видел ее впервые.
– Я понял, ты – ангел, – с грустью прошептал я.
– Ангел? Кто это?
– Такое прекрасное неземное создание.
– Спасибо, – она, кажется, заподозрила, что это комплимент. – Но почему ты так расстроен?
– Потому что ангелы недоступны для людей.
– Но я… – Табуба вынужденно прервалась, ибо рядом с нами ударила чья-то мощная поступь.
Я заметил высокого незнакомца, идущего к воротам храма. Он шел, опираясь на длинное заостренное копье. У него было бесстрашное скуластое лицо, стойкий взгляд устремлялся куда-то вперед, поверх опускавшихся пред ним голов. Облик воина дополняли прочные серебристые латы и обмотанная вокруг талии массивная стальная цепь. На плече у этого загадочного посетителя Храма Солнца сидела волшебная птица. Вообще-то это был сокол, но поскольку его оперение было серебряным, я смекнул, что сокол не простой.
– Харвер[19 - Харвер, египетск., – более известен нам как Хор Старший или Хор Великий, мужественный защитник Ра. Не следует путать его с Хором Младшим – сыном Исиды и Осириса, хотя сами египтяне их порой отождествляли.]! – благоговейно выдохнула Табуба.
Бог-воитель промаршировал мимо нас. Табуба скрестила руки на груди и почтительно преклонила голову. Я повторил ее движения. На мгновение Харвер повернулся в мою сторону, и глаза наши встретились. Мне показалось, что нечто несокрушимо зловещее поселилось внутрь меня и за какую-то долю секунды изучило до последней косточки. Потом это ощущение исчезло. Когда я пришел в себя, Харвер уже исчез.
– Его не часто можно увидеть. Я знала, что нам сегодня повезет, – Табуба, по-моему, готова была запрыгать от восторга. – Харвер – затворник, живет в своей крепости в Бехдете[20 - В данном случае Табуба имеет в виду Бехдет, расположенный в Дельте Нила, позднее – Самбехдет, современный Тель-эль-Баламун. Существовал и верхнеегипетский Бехдет (Эджбо, египетск.), сейчас это – город Эдфу. Культ Харвера, именуемого также Хором Бехдетским, был распространен в обоих городах.]. Появляется только когда Ра собирается путешествовать, он ведь его телохранитель.
«Подумаешь, – безмолвно взревновал я, – местный секс-символ!»
Диковинные наши перевозчики, как и множество их сородичей, зевая, прогуливались по каменным ступеням, ожидая пассажиров. Они доставили нас вниз на одном дыхании. Наверное, им слишком надоело слоняться по горячим камням.
На следующий день мы отправились с Табубой к дворцу Исет[21 - Исет, египетск., (Исида, греч.) – богиня магии и любви.]. Наш путь лежал вдоль берега озера, в центре которого располагался покрытый зеленью остров.
– Туда можно попасть на лодке, – указывая на заросли джунглей, произнесла Табуба.
Подле небольшой деревянной пристани колыхалось на воде некоторое количество папирусных лодок. Мы забрались в одну из них и Табуба, подняв лежавший на дне шест, умелым движением оттолкнулась от берега.
– Может, лучше я, – мне стало неловко оттого, что сижу сиднем, а девушка гребет.
– Это не тяжело, – отказалась от помощи Табуба.
Мы довольно быстро преодолели пролив, отделяющий лодочный причал от острова. Там, где мы пристали к берегу, над водой возвышались два каменных обелиска, высотой метров в тридцать. Один из них был серебряный, а другой – золотой. К нему-то я и решил привязать наше судно, чтобы его не унесло течением.
– Ани, что ты делаешь? – всполошилась Табуба.
– Привязываю лодку.
– Это же магические обелиски! Они способствуют усилению страсти.
– Страсти?..
– Надеюсь, тебе известно, что Исет – богиня любви, – девушка-тень посмотрела на меня без особой надежды.
Перескочив через борт, она оказалась почти по колено в воде.
– А усилению мускул они не способствуют? – я сообразил, что придется затаскивать лодку на берег.
– Тебе не нужно трудиться, – невинным тоном ответила Табуба.
В следующую секунду ладонь этого ангелочка повелительно простерлась над лодкой, отчего та, отделившись от воды, двинулась по воздуху в сторону суши. Следует напомнить, что я в тот момент все еще находился внутри и, хотя чудом успел схватиться за края, все равно едва не упал. Табуба от души рассмеялась.
– Рад, что доставил тебе удовольствие, – рассерженно пробурчал я, когда летающая посудина, наконец, приземлилась. – Как ты это делаешь?
– Обыкновенная магия, – удовлетворила мое любопытство владетельница таинственной силы.
– Ах, обыкновенная, – понимающая кивнул я. – А я-то думал, может, какая особенная.
Мы ступили на посыпанную светлым песком узкую тропинку, ведущую вглубь острова. Вокруг нас все благоухало. Берега украшали заросли белых и синих лотосов. Это сочетание белого, синего и зеленого не могло оставить равнодушным, наверное, никого, кто попадал на остров Исет, на Остров Любви, как именовали его жители Черной Земли.
– Вчера я видел девушку, несущую белый букет, а на голове у нее был венок из лотосов. Это что-нибудь означает? – спросил я.
– Это знаки любви, – отозвалась Табуба. – Девушка и ее возлюбленный впервые были вместе. В честь этого события юноша нарвал цветов, а девушка сплела два венка – себе и ему. Отныне они будут неразлучны.
– А! Это что-то вроде обручальных колец.
– О чем ты говоришь, Ани?
– Да, ерунда, – я махнул рукой.
