скачать книгу бесплатно
– Да? – я нервно оскалился. – Ну, тебе видней. Ты ведь живешь рядом с богами. Скажи, давно ты им служишь?
– Лет сто, – наморщив лобик, сообщила мне собеседница.
– Сто лет! – возопил я.
Табуба покосилась на меня как на слабо помешанного.
– Чему ты так удивился? – спросила она.
– В моем мире столько живут лишь редкие долгожители.
– У нас многие живут дольше, – пожав плечами, произнесла Табуба.
Возможно, она мне просто не поверила.
– А какой сейчас год?
– Триста шестьдесят третий, какой же еще?
– Угу… А триста шестьдесят третий от чего?
– От начала правления Ра.
Девушка, кажется, окончательно разуверилась в моих умственных способностях. Впрочем, она не стала задумываться о пустяках и перешла на деловой тон.
– В соседней комнате гардероб, через некоторое время я вернусь и провожу к Тахути, он хочет вместе с тобой позавтракать. Но ты можешь не торопиться, Тахути завтракает довольно поздно.
– Похвальная привычка, – оценил я.
Табуба молча кивнула, после чего весьма проворно исчезла. Зевнув, я выглянул в окно и увидел квадратный бассейн, узким каналом соединенный с рекой. Это водное сооружение под открытым небом показалось мне великолепным, и я решил в нем непременно искупаться. Перво-наперво я пустился подобрать себе новую одежду, потому что длиннополое платье, отдаленно напоминающее женскую «ночнушку», как-то не очень меня устраивало.
Меня ожидало приятное изумление. Передо мной в два ряда тянулись длинные бамбуковые жерди, увешанные таким количеством всевозможных нарядов, что в голове непроизвольно мелькнула мысль, а не завернул ли я ненароком в костюмерную Большого театра. Впрочем, откуда бы ему здесь взяться?
Я медленно прошелся вдоль рядов, восхищенно взирая на окружающее меня изобилие. За всю мою жизнь у меня не напаслось бы такого количества шмоток. Постепенно я освоился, вследствие чего мое обезумевшее лицо приобрело более осознанное выражение.
Шиковать я не стал, в особенности, ради похода в бассейн. Я выбрал скромный белый передник, отделанный золотом и парчой. Мой новый наряд представлял собой то самое традиционное одеяние жителей Черной Земли, которое часто можно найти на книжных иллюстрациях или в исторических кинолентах. Это был кусок ткани с поясом, который оборачивался вокруг тела. Словом, распашная юбка ни больше, ни меньше. Средняя часть, собранная в складки, только усиливала сходство. Увидал бы меня в таком виде кто-нибудь из моих прежних знакомых!
Походкой зажравшегося миллионера я отправился на принятие водных процедур. Покинутый мной мир, отдалялся от меня с такой впечатляющей стремительностью, что я искренне не понимал, чего я так перепугался, продрав глаза на своем стадионоподобном ложе. Теперь мне уже казалось, что та, прошлая, жизнь является для меня сном, и я был поистине счастлив, что наконец проснулся. Выходя на террасу дворца, я с наслаждением вдохнул горячий африканский воздух, а мой рот непроизвольно растянулся в улыбке на манер гримасы слабоумного ребенка, которому подарили конфетку.
Присев у кромки бассейна, я зачерпнул в ладонь немного воды. От нее исходила не только прохлада, но и диковинный аромат. Полагаю, дело было в том, что в водоеме привольно расплодилось семейство белоснежных лотосов. Я осторожно ступил в воду и поплыл, то и дело касаясь телом, душистых растений.
Я нежился в теплой нильской воде довольно долго, пока мой чудесный утренний моцион не был прерван совершенно бесцеремонным образом.
– Эй, твой хозяин дома? – прямо напротив меня из воды возникла морда крокодила.
У нее были совершенно осмысленные глаза, и она говорила по-человечески!
Я даже не сразу сообразил, что говорит не крокодил, а незнакомец, который сидит на нем верхом.
Чего я до сих пор не в силах вспомнить, так это то, как попал на берег. Там я взобрался на растущую у воды небольшую сикомору, которая едва не переломилась под моим весом.
– Зарядка что ли? – недовольно пробубнил коренастый, неуклюжего вида коротышка.
Он был одет в местами штопанную набедренную повязку, а на голове у него громоздилось некое сооружение из папируса, из-под которого выглядывали зеленоватые, похожие на водоросли волосы.
– У-у-у… – ответил я.
– Так что, он дома или нет? – настойчиво поинтересовался хозяин страшного чудовища. Изъяснялся он, словно булькал, и я не мог бы назвать тип его голоса иначе, чем визгливым басом.
– Не знаю. Соблаговолите осведомиться у служителей, – стараясь быть вежливым, посоветовал я.
Плавающий кошелек неуклюже перевалился через край бассейна и исчез в недрах дворца вместе со своим хозяином. «Ну и посетители у Тахути, – нахмурившись, подумал я. – А что если…» Я похолодел от недоброго предчувствия. Несмотря на жару в сорок градусов, меня пробил самый настоящий озноб и холодный пот леденящими струйками понесся по телу. «…что если, он привел крокодила, чтобы…», – в моей черепной коробке с лязгом провернулись какие-то жернова, заставив обезуметь от ужаса.
Я сиганул вниз и устремился вдогонку за кровожадным убийцей и его двуногим сообщником, умудрившись на бегу обернуться в свой банный наряд.
В коридоре я чуть не сбил с ног Табубу.
– А я как раз тебя ищу, – девушка поклонилась, но мне в тот момент было не до любезностей.
– Где… Тахути? – прохрипел я, вцепившись ей в запястье.
– В столовой. Он послал за тобой, чтобы пригласить на завтрак, – египтянка смерила меня странным взглядом.
– Куда бежать?
Табуба определила рукой направление.
– Не торопись так, Тахути не рассердится.
У меня не было времени, чтобы ответить. Пронесшись по дворцу со скоростью ядерной ракеты, я ворвался в двери главной трапезной бога мудрости.
Тахути сидел за причудливым многоугольным столом, накрытым золотой скатертью. Предполагаемый преступник восседал рядом и за обе щеки уплетал жареную дичь. Вокруг суетилось несколько полуголых служительниц. Крокодил лениво разлегся в углу, и на него почему-то никто не обращал внимания.
– А! Вот и ты! – обрадовался Тахути, заметив меня.
При этих словах таинственный гость и крокодил уставились в мою сторону.
– Проходи, Ани, раздели наш скромный завтрак.
– Спасибо, – буркнул я, невольно сглотнув слюну. Тому, что во дворце Тахути называют скромным завтраком, позавидовали бы лучшие парижские рестораны.
– Позволь представить тебе Хапи, бога Синей Реки[6 - Синяя Река – одно из названий Нила, который именовался также: Великая Река, Небесная Река, Подательница Жизни или просто Хапи.], Подателя Разливов, ну и так далее…
Хапи слегка привстал.
– Крокодила зовут Себек[7 - Себек (Собек, египетск., Сухос, греч.) – согласно Текстам Пирамид бог с крокодильей головой.]. А это Ани, мой писец.
– А он не кусается? – указал я на Себека.
– Ручной, – жуя, промямлил Хапи.
На всякий случай я все-таки сел подальше.
На нервной почве у меня зверски разгорелся аппетит, и пару минут я молчал, потому что рот мой был занят едой. Ну и перепугался же я! Вот чудик. Мог бы и сам догадаться, что парень с крокодилом – речной бог.
Между тем Тахути и Хапи вели светскую беседу.
– Как поживает богиня Нехбет[8 - Нехбет, египетск. – покровительница верховий Нила.]? – осведомился бог мудрости.
– А! Все пилит, зараза, – злобно фыркнул Податель Разливов.
– Неужели? – Тахути слегка вскинул правую бровь.
– Все, говорит, боги как боги, живут во дворцах, одни мы с тобой, дуралеем, в пещере. И чего этим богиням нужно? – Хапи сердито сжал кулаки.
– По-моему, хорошая пещера… – пожал плечами Тахути.
– А я ей про что? – воскликнул повелитель Нила. – И, главное, все же своими руками. Помнишь, какой у меня водопад? А каменные пороги?
– Не огорчайся, – сказал мудрейший из богов. – Нашел из-за чего волноваться.
– Слушай, наплел бы ты ей что-нибудь насчет космической необходимости или как там у тебя… Не люблю я эти замки.
– Пожалуй, я залечу к вам как-нибудь, – изрек Тахути.
– Выручай, если что, за мной не заржавеет, – бог Синей Реки от радости едва не перевернул стол.
– Знаю, Хапи, поэтому и соглашаюсь помочь тебе, – посерьезнел бог мудрости. – Настанет пора, когда нам лучше будет держаться вместе.
– Это ты о чем? – удивился речной бог.
– Увидишь со временем.
– Мне бы твою прозорливость, Тахути, – вздохнул Хапи. – Ты зришь будущее за миллионы лет вперед!
– Ты преувеличиваешь, мой друг, – скромно возразил Тахути. – Если бы это было так.
Настал черед смены блюд. Служительницы принесли десерт и фрукты. Воспользовавшись этой мимолетной паузой, Хапи повернулся ко мне.
– Сам-то откуда? – толкнув локтем в бок, спросил он.
– Издалека, – не моргнув глазом, отыскал я выход из положения.
Уж врать-то меня не надо учить! Тахути при этом одобрительно махнул головой.
– Случайно не из Земли Озера[9 - Фаюмский оазис.]? У тебя кожа светлая.
– Ани жил севернее, – взял слово бог мудрости. – Думаю, я заскочу к тебе завтра. Ты не против?
– Отлично! С меня шикарный обед и выпивка, – Хапи разом позабыл обо мне и моей исторической родине.
– Не спорю, он грубоват, – произнес Тахути, когда речной бог и его толстокожий любимец наконец-то нас покинули. – Но если вдруг припечет, на него можно будет положиться.
– Что значит, припечет? – насторожился я.
– Это я так, на всякий случай, – ушел в сторону мой работодатель.
Я покосился на бога мудрости с огромным подозрением, но тот задорно улыбался, всем своим видом давая понять, что все у меня будет отлично.
– А где же ваша прекрасная жена? – мне пришлось сменить тему, ибо информация о том, где, когда и как припечет, видимо, значилась у Тахути под грифом «секретно».
– Творит справедливость, – отозвался бог мудрости. – Прямо с утра и начинает. Дел-то, сам понимаешь, хватает.
Я сочувственно кивнул.
– Вот что, парень, – Тахути пожевывал ломтик ананаса, – я, пожалуй, дам тебе пару недель на то, чтобы осмотреться. Наблюдай, изучай обычаи. Загорай, в конце концов. Хапи прав, ты выглядишь слишком уж неместным. Это вызовет лишние вопросы, что нам совершенно ни к чему.
– Правда?
– Я же не собираюсь объяснять каждому встречному, что доставил тебя из будущего!
– Так что мне делать?
– Сходи в город. Поглазей на достопримечательности.
– Да, это интересно.
– Ну вот.
– Так я пойду?
– Давай-давай. Мне еще к Ра надо слетать.
Я поднялся из-за стола и направился было к выходу, но на полпути остановился.
– Служители они кто – рабы? Как мне с ними обращаться?
– Рабы? У нас нет никаких рабов. Ты что, парень?
– Разве? А в учебниках написано…
– Забудь ты про свои учебники!
– Так кто же они?
– Служители – это те, кто служит богам. Весьма почетное дело, между прочим.
– А… выходит, теперь я тоже служитель.
