Книга Севера

– Да, не будем, вперёд, навстречу приключениям! – он поднял глаза на старца, который смотрел и улыбался сквозь огромную нечёсаную бороду. Взъерошив мальчику волосы на голове, он ещё раз посмотрел ему в глаза, повернулся и пошёл, быстро истаяв в сумеречном тумане. Нитрам кинулся, было, за ним следом, но ворон остановил его:

– Оставь его. Так надо, эта встреча была предначертана. Он увидел, что дело его живёт, и оно в надёжных руках. Теперь он спокоен и может отдохнуть.

Нитрам взвалил ставший привычным рюкзак и вместе с мудрым вороном тронулся в путь вглубь страны теней. Карак летел впереди, высматривая дорогу. Спустя некоторое время лес с причудливыми певчими птицами закончился. Они вышли на мощённую неровным серым камнем брусчатую дорогу. По ней катились повозки, запряжённые быками, дребезжали телеги, а вдали виднелся небольшой городок. Очертания его башен и крыш казались смутно знакомыми. Так бывает, когда попадаешь в незнакомое место, но ищешь известные прежде приметы в каждом камне, и находишь. После этого окружение не так чуждо, а ощущается уже почти как родное и неуловимо своё. Бродя по улицам, они привлекали всеобщее внимание, люди бросали все свои дела и тайком рассматривали путников. Парикмахер, перестав стричь, на миг замер с поднятыми ножницами, булочник застыл с кульком пряников, мальчишка-посыльный от волнения выронил список покупок.

– Карак, мне как-то не по себе, – шёпотом признался Нитрам севшему ему на плечо ворону.

– Не оглядывайся, они просто удивлены, – ответил ему Карак, задев клювом ухо, – они никогда не видели в этом мире людей с тенями или, правильнее сказать, теней с людьми.

Нитрам ничего не понял, но он давно привык к тому, что не понимает и половину сказанного вороном, потому не подал виду. А для себя уяснил, что в таких ситуациях главное – делать вид, словно тебя ничто не удивляет и для тебя все всегда понятно. А тем временем ворон, продолжал:

– Вы совсем забыли, как люди близки с тенями, а тени – с людьми. Вы не замечаете друг на друга, считая ваше соседство чем-то само собой разумеющимся. А раньше все было иначе. Ты мог кровно обидеть человека, наступив на его тень. Это было все равно, что наступить ему на лицо. А кому такое понравится? Вот послушай историю:

«Жил как-то на берегу южного моря старец. Он был мудрецом и учёным. У него было много учеников, от простых рыбаков до правителей. Он изобретал различные механизмы, оказывал помощь людям и пытался объяснить формулами этот мир. Это сейчас науки преподают в четырёх стенах, а тогда вместо класса у него был пляж, вместо доски – песок и сухая ветка. Он все свои знания переносил на морской берег. Чертил палочкой на песке свои круги, цифры, так что ученики ходили за ним по берегу, а он увлечённо рисовал и рассказывал им о тайнах мироздания. Но времена были неспокойные. Однажды соседний правитель пошёл на родные берега учёного войной. Все ученики разбежались, но мудрец этого не заметил и продолжал чертить на песке. Вражеское войско высадилось с кораблей на берег, но никто не рискнул отвлечь великого мудреца, ибо слава его достигла всех закоулков на морском побережье. Был и среди захватчиков его бывший ученик. Стало ему интересно, о чем сейчас размышляет его наставник. Воин остановился рядом и смотрел, как его учитель выводит новые фигуры и цифры. Учёный, рисовавший все дальше и дальше, случайно наткнулся на стоящего воина и огрызнулся, не поворачиваясь:

– Не загораживай мне солнце.

Воин-ученик посторонился, и тень его упала на начертанные круги.

– Не тронь мои рисунки, – вскрикнул учёный и начал чертить поверх тени воина. Воин рассвирепел и одним ударом меча снёс голову величайшему из мудрецов, а труды его смыло безжалостное море».

– Разве ты никогда не слышал выражение, «рисовать на песке» или «строить песчаные замки»?

Некоторое время они молча спускались по улице. Нитрам не решался заговорить о том, что его волновало больше всего. Наконец он не выдержал:

– Карак, а как нам найти тень бабули в этом городе? И точно ли она здесь? Может быть, в этой стране городов не меньше чем у нас на поверхности?

Ворон на минуту задумался:

– Задача непростая, но у меня такое чувство, что мы на верном пути. Во-первых, прохаживаясь по городу, мы привлекли всеобщий интерес. Пойдут слухи, может быть, они достигнут тени Августы. Во-вторых, она смутно должна помнить о своём и твоём предназначении. Может быть, она сейчас стоит в толпе и узнает тебя. В конце концов, мы можем её позвать по имени, и она откликнется.

– Давай позовём, – предложил мальчик, ему не терпелось вновь её увидеть.

– Зови, – сказал ворон, – а я тем временем облечу собравшуюся толпу, возможно, увижу её сверху.

– Бабуля! – крикнул Нитрам. – Августа!

Никакого результата. Карак вернулся.

– Неправильно, – сказал он. – Ты зовёшь её земным именем, зови её тень.

– Атсугва, Атсугва! – озарило мальчика. Толпа зашевелилась и расступилась, пропуская бабулю.

– Мне знакомо твоё лицо, – произнесла она шёпотом, – кто ты, мальчик?

– Бабуля, неужели ты не помнишь. Я твой внук. Я пришёл за тобой. Нам ещё столько нужно сделать, столько пройти.

– Внук, – отстранённо прошептала тень, – возможно. Не помню.

– Дай ей испить воды, – шепнул ворон.

– Бабуля, вот попей, прошу тебя, – Нитрам умоляюще протянул ей стеклянный флакончик с водой из ручья памяти. Она с сомнением поднесла флакон ко рту и сделала один глоток.

– Тьфу, какая горечь, – скривилась тень Августы.

– Память горька, забвение сладко. Поверь мне, Хранительница, – пояснил ворон.

Пелена отчуждения спала с её глаз. Она огляделась, увидела внука, улыбнулась и приветливо развела руки, а он, не думая, бросился к ней и обнял её изо всех сил.

– Тише, тише богатырь, – пожурила его бабуля, – так и ребра сломать недолго. И ты, Карак, здравствуй. И как это вас занесло в эти края?

Нитрам начал рассказ, говорил он долго, а они все шли и шли. Город уже закончился, они присели в тени деревьев передохнуть, а рассказ все продолжался.

– Главное сейчас – найти дорогу отсюда, – задумчиво произнесла тень Хранительницы, выслушав рассказ мальчика. – Мой вам совет, надо идти поклониться Матери Земле. Она живёт неподалёку. Ведь Изерга её единокровная сестра, думаю, она подскажет, как нам избавить срединный мир от злобных чар.

– Как я рад, что ты с нами, Хранительница, – учтиво заметил ворон, смешно присел и развёл крыльями, поклонившись.

– Я тоже, – сказал мальчик, обняв её покрепче.

– А я как рада, – прошептала она.

Три странника шли по сумеречной стране. Мальчик весело рассказывал что-то своей спутнице, а над ними парил ворон, который то и дело вставлял свои комментарии в рассказ ребёнка. Они приблизились к небольшой землянке посреди густого тёмного леса. Дорогу им преградил большой и неуклюжий, похожий на неподъёмный валун привратник. Своим уродливым угловатым телом он полностью перекрыл вход и безразлично рассматривал путников, переводя маленькие черные глазки с одного на другого.

– Ну и ну! – пробасил он. – И что у нас тут? Опять всякие оборванцы и попрошайки? Пошли прочь! Сейчас как хлопну в ладоши, топну ногами и разнесу вас в труху.

– О, грозный страж, – выступил вперёд Нитрам, – позвольте нам повидать Мать Землю. У нас очень важное и срочное дело.

– А мне какая разница, что у вас там за дело, – безразлично ответил страж, – кому говорят, не пущу. Я тут для того и поставлен, чтобы всякие проходимцы не шастали и не отвлекали Мать Землю от её заботы обо всем сущем.

– Мы не всякие проходимцы, – гордо подняв голову, выкрикнул Нитрам. – Мы Хранители. Мы прошли по небесному своду с Отцом Солнце. Плечо к плечу бились с ним на этой стороне Земли. Пили чай с Великим кузнецом Инмаром и переменчивым Отцом Моржом. Рубились с прислужниками Изерги, освободив из холодного плена нескольких узников. Разрушили её ледовый дворец почти до основания. И нет у вас оснований, уважаемый страж, обзывать нас проходимцами.

После столь гневной тирады Нитрам перевёл дух. Страж молчал. Путники вопросительно смотрели на него, ожидая решения.

– Если вы и вправду Хранители, то, наверное, имеете право увидеть Мать Землю. Но чем вы это докажете?

– Мы можем поведать вам, о, строгий и неподкупный, страж, множество удивительных историй, – ответил ворон.

– Поведайте, – согласился он, – только с условием. Я вас пропущу после того, как мне надоест слушать ваши россказни, чего за бессчётное количество лет ни разу не случалось.

Путники переглянулись, а тень Хранительницы чуть заметно кивнула:

– Твоё желание – для нас закон, – улыбнувшись, поклонился Нитрам. Он сел на торчащий из земли пенёк, глубоко вдохнул, собираясь с мыслями, и начал рассказ:

«В стародавние времена решил один жадный правитель посчитать все, что есть у него во владениях. Всех подданных в домах, весь скот на лугах, все деревья на земле, всех птиц в небе. Вызвал сто писарей и начал свой труд.

За несколько лет они посчитали все царство-государство, описали каждый камешек, каждую травинку, но царю все было мало. Он не доверял своим гонцам и писарям, думая, что все его обманывают. Он сам по нескольку раз перепроверял цифры и подсчёты. Потеряли терпение жители страны, и пошли на поклон к мудрому отшельнику, жившему в самом сердце непроходимого болота:

– Спаси нас от жадного правителя, – взмолились они, – он совсем извёл нас своими проверками, чуть ли не каждый день скачут от него гонцы, пересчитывают яблоки на яблонях, листочки на кустах. А все ему мало. И опять появляются счетоводы, перепроверяют снова и снова.

– Хорошо, я помогу вам, – пообещал отшельник. Взял лукошко и отправился с ним в самое гнусное место обширной трясины. Вернувшись, он сказал:

– Теперь я готов. А вы, люди добрые, проводите меня.

Вошёл он в тронный зал. Подошёл к правителю, отвесил ему поклон земной.

– Государь мой, позволь мне преподнести тебе в дар то, что ты не в состоянии будешь сосчитать.

– Быть такого не может, – не поверил правитель, но его заинтересовала сама возможность существования чего-то настолько большого, что его невозможно будет сосчитать. – Но, впрочем, я согласен, а что ты хочешь за этот дар?

– Сущую безделицу. Если ты, могучий государь, не сможешь сосчитать то, что находится в моем лукошке, и молвишь «довольно», то разгонишь всех своих дармоедов-писарей и будешь править по-прежнему справедливо.

– Быть посему! – произнёс правитель, удобно развалившись на троне. Он махнул рукой писцу и приготовился к подсчётам.

Открыл отшельник лукошко. Вылетел первый комарик, маленький-маленький. Он облетел вокруг головы правителя.

Взззз, – прозудел комарик. И улетел.

– Один, – произнёс жадный правитель, и писарь тут же записал это в большущую книгу

Во второй раз открыл отшельник лукошко. Вылетел комарик, маленький-маленький. Он облетел вокруг головы правителя.

– Взззз,– пропел второй комарик и улетел.

– Два, – улыбнулся правитель, а писарь с тем же усердием записал это в огромную книгу.

Снова приоткрылось лукошко, вылетел третий комарик. Он облетел вокруг головы правителя.

– Взззз, – пропел третий комарик и улетел…»

Долго-долго вещал юный Хранитель молчаливому стражу.

«В девяносто три тысячи восемьсот пятнадцатый раз он открыл своё лукошко. Вылетел девяносто три тысячи восемьсот пятнадцатый комарик.

– Вззз, – пропел комарик…».

– Довольно, хватит! – простонал привратник. Задремавший ворон от этого возгласа чуть было не упал с плеча мальчика.

«Довольно, хватит! – закричал правитель». – Нитрам продолжал рассказывать, как ни в чем не бывало. – «Отшельник вздрогнул от неожиданности, выронил лукошко. Лукошко раскрылось, и все оставшиеся комарики вылетели на свободу. Они так расстроились, что их не посчитали, не нашлось им места в этой земле, и поклялись они отомстить всем людям. С тех пор они набрасываются и нещадно кусают всех, кого встречают на своём пути».

– Все, все довольно, – взмолился привратник, охватив голову руками.

– Мы можем пройти? – елейно спросил ворон.

– Я своё слово держу, – пробурчал себе под нос привратник, – заходите, но ничего не трогайте. Я сообщу о вашем приходе.

Он посторонился, пропуская компанию. По одному они едва протиснулись в узкую дверь крохотной землянки, а попали в огромный дворец. Нитрам уже не удивлялся тому, что маленькие, невзрачные с виду домишки, изнутри были намного больше. Так было и у Отца Моржа, и у Изерги, и вот теперь в жилище Матери Земли. Пол и стены дворца были украшены драгоценными камнями, колонны увиты цветами. За первым рядом колонн виднелся чудесный сад с фонтанами и красочными птицами. Любопытные зверьки высовывали из травы и кустов свои мордочки, чтобы лучше рассмотреть путников. Угловатый привратник протиснулся следом и, насупившись, пояснил:

– Ждите здесь, я сейчас представлю вас хозяйке, – и растворился в чудесном лесу.

Прозвучал мягкий замирающий звонок колокольчика, зелёный сад раздвинулся, словно занавес в театре. На образовавшейся зелёной лужайке стоял знакомый привратник и делал приглашающие жесты. Путники с опаской ступили на чудесную полянку, полог леса за ними бесшумно закрылся.

– Вы, наверное, проголодались с дороги, не изволите ли отобедать?

Путники оглянулись, рядом с ними стояла красивая немолодая женщина в простом, как у крестьянки, платье. Нитрам не взялся бы определить её возраст. Голова закружилась, и Нитраму вспомнилась песня Отца Ветров, могучее дерево, чудо-дудочка, и на душе потеплело. Он впервые за многие дни почувствовал себя счастливым. Мальчик посмотрел на своих спутников, каждый из них по-своему был счастлив, словно попал домой после долгого странствия. Впрочем, так оно и было, кто может быть роднее Матери Земли? И было шумное застолье, и богатый стол, и много разговоров. Наконец-то путники смогли передохнуть и почувствовать себя в безопасности.

Глава 15

– Что вам рассказать о северной земле и Великой Горе? – спросила Мать Земля. Торжественный пир закончился. Они сидели при мягком свете горящего камина в удобных креслах. Набросили на ноги тёплые шерстяные пледы, пили чай и рассказывали истории. – Сколько себя помню, была та гора. И я впервые осознала себя как часть той горы. А ещё помню, обитали на тех северных землях дивные люди. Было это после того, как великаны покинули наш мир. Люди эти умели согревать свою землю горячими водами, что вырывались из земной тверди. Выращивали фруктовые деревья, сладкие плоды которых служили им пищей и лакомством, они умели летать быстрее чаек и метать молнии. Рыба сама шла в их сети, едва заслышав игру таинственных музыкальных инструментов. У жителей Великой Горы было всего в изобилии, но со временем они обленились. Стали толстыми и неповоротливыми. Они уже не парили в небесах, не метали молнии, не дули в волшебные трубы из морских раковин, не отгоняли тьму. И тьма пришла. Наступила долгая ночь, а с ней пришёл и холод. Изерга вступила в свои новые владения. И лишь немногим удалось построить лодки и уйти из ставшей чужой земли. С собой они унесли то немногое, что успели сохранить. Кто-то видел потом их утлые судёнышки далеко в южных морях. Но с каждым днём лодок становилось все меньше и меньше. Не стало единого славного племени северных людей. Отец Ветров рассказывал, что они расселились по многочисленным островам в южных широтах, навсегда позабыв дорогу домой. И больше они не вспоминали, кем были их великие предки. Но если внимательно присмотреться, то их можно отличить от коренных обитателей островов. Отличаются они большим ростом, светлой кожей и пронзительными голубыми глазами, которые сохраняются у их потомков многие столетия из поколения в поколение.

– Это все очень интересно, но чем это нам поможет победить Изергу? – спросил ворон.

– Уходя с земли предков, они увезли с собой все то, что напоминало бы им о родине. Но вас должен интересовать перламутровый рог правителя северной страны. В своё время он вместе с названным братом Отцом Ветром и великим Отцом Громом поднимался к хрустальному куполу неба и дул в этот рог. Заслышав звук волшебного горна, всякая нечисть пряталась с глаз долой, забивалась в норы, и тьма отступала. А те из них, кто не успевал укрыться, рассыпались ледяной пылью. Даже сестра Изерга бежит от его звука и прячется в самых темных закоулках подземного мира. Но потомки северного племени совсем забыли о предназначении рога и вывезли его среди прочего, как простую безделушку, напоминающую им о доме. Если кому-нибудь удастся найти эту величайшую ценность, то чаша весов в великой войне может склониться к обладателю сей диковины. Вам нужно пройти по пути несчастных изгнанников и найти оставшихся в живых потомков великого народа. Возможно, они знают, где тот чудесный рог, тогда ваша победа станет ближе.

– Несчастные люди, – тень Хранительницы, попивая чай, подхватила повествование, – если верить преданиям, то, согласно древнему обычаю, эти люди должны свой земной путь завершить в северных землях. Там, где несколько тысячелетий назад возвышалась над океаном Великая Гора. В последний путь их везёт призрачная хрустальная ладья. Когда она достигает места назначения за линией горизонта, огромные окованные металлом ворота приоткрываются, и в небо вырывается зелёный луч. А потомки людей севера стоят на берегу, обнимая друг друга за плечи, и смотрят на последний уходящий луч. Они верят, что их соплеменник вернулся домой. И каждому своему ушедшему они ставят каменную статую, которая лицом повёрнута к открытому морю, и пристально смотрит слепыми глазами в одни ей ведомые дали. Так они и стоят, статуи и люди, глядят на линию горизонта, за которую уходит призрачная ладья.

Нитрам уже начал клевать носом от усталости, но интерес переборол сон:

– Бабуль, а расскажи ещё о призрачной ладье.

Он словно вернулся назад во времени. Мягко шепчет камин, он, бабуля и тысячи невероятных историй, собранных в одном месте. А старушка, закрыв глаза и покачиваясь в кресле, начала очередную сказку:

– В далёкой-далёкой северной земле, на берегу сурового моря жил отважный рыбак. Это было так давно, что имени его никто не упомнит. Все говорили, что он смел, силен и отважен. Но не мог он найти себе невесту на всем протяжённом, негостеприимном берегу. Как-то приключилась с ним волшебная история. Однажды вышел он в море, забросил сеть и прилёг отдохнуть. И незаметно заснул, и приснилась ему прекрасная дева. Она играла хрустальными бусинами, перекатывая их на ладонях, звала его по имени, улыбалась, но глаза её были печальны. Проснулся рыбак и решил, во что бы то ни стало найти прекрасную незнакомку. Вытянул он сеть, забросил её на дно лодки, поставил парус и доверился воле Отца Ветра. Долго бросал по волнам лодку неласковый ветер, пока не прибил её с обессилевшим и голодным рыбаком к прекрасному цветущему острову. На деревьях восседали красочные птицы и пели печальные песни. Журчали родники, по берегу бродили козы с серебряной шерстью и золотыми копытами. Более красивого места отважный мореход в жизни не видел. Он вышел на берег, привязал лодку и отправился вглубь загадочного острова в поисках питьевой воды и еды. Отойдя от берега совсем немного, он смог набрать полные меха студёной родниковой воды и полную корзину спелых фруктов. Теперь можно было отправляться дальше, но сердце его почему-то готово было вырваться из груди. Отнеся припасы в лодку, он решил подняться на самую высокую гору и осмотреться. Путь наверх утомил его, и он заснул под кроной могучего дерева. Приснилась ему та же самая прекрасная дева, она играла на свирели, звала его по имени и улыбалась, но глаза её были печальны. Он подошёл к ней и спросил:

– Кто ты, прекрасная дева?

– Я дочь морского царя. Давным-давно я отправилась на прогулку, обернувшись маленькой жёлтой рыбкой, но запуталась в рыбацких сетях. Освободил меня прекрасный юноша, который пожалел и отпустил обратно в море, и это был ты. Я желала вернуться на сушу вместе с тобой. Но мой отец прогневался за это на меня и отослал на этот далёкий остров, дабы я никогда не могла прийти к тебе, мой любимый. Но ты услышал меня и пришёл сам. Освободи меня!

– Как мне освободить тебя?

– Сруби это могучее дерево, вырви его корни, и под корнями увидишь стальную дверь. Это вход в мою темницу, отопри её, и ты найдёшь меня. Тогда мы навсегда будем вместе.

Юноша проснулся, у него не было топора, чтобы свалить это дерево, не было лопаты, чтобы подкопаться под корни, сел он и начал думать. И придумал. Позвал он бобра и кабана. Рассказал им эту чудесную историю, так что сжалились они над бедным юношей. А дерево было так огромно, что бобр привёл всю свою семью, жену и семерых деток. Вместе они взялись за работу, и через три дня дерево рухнуло. Тут пришёл кабан и привёл всех своих родственников. Семью семь кабанов три дня рыли землю, вырывали своими загнутыми клыками могучие корни, пока не отрыли железную дверь с огромным ржавым замком. Юноша рванул руками дужку замка и не смог отпереть. Бобры грызли, кабаны рвали клыками – все тщетно. Мимо бежал маленький муравей. Посмотрел он на мучения зверей, позвал свою семью. Семью сорок девять муравьёв залезли внутрь замка и общими усилиями они перекусили пружинку внутри, и отпёрли дверь, все ведь знают, что муравьи очень сильные. Счастливый рыбак отворил тяжёлую дверь и спустился в подземелье. Заждалась его девушка. Обнялись они, поцеловались и стали жить вдвоём на чудесном острове. Но пролетело время, заскучал рыбак по родным берегам. Не радует его красота девушки, пища не насыщает его, вино не пьянит, песни не поются. Захотелось ему ещё хоть раз увидеть родной скалистый берег, о который, пенясь, разбиваются волны. Услышать переполох чаек на птичьем базаре. Засобирался он в путь-дорогу. А девушка ему говорит:

– Не могу я покинуть этот остров, как сойду с него, превращусь в пену морскую и уйду к Отцу Морей. И ты это остров не покидай. Не ждёт ничего хорошего тебя ни в водах морских, ни в землях далёких. Пожалеешь, что в путь отправился. И меня потеряешь, и счастье в родной земле не найдёшь.

Не послушал её юноша, отправился в обратный путь. Долго он плыл, сопротивляясь волнам и ветрам. Наконец, обессиленный, он увидел очертания родных берегов. Он встал во весь рост и начал кричать условным криком, означающим, что путник вернулся домой из долгого плавания. Он кричал всем своим родным, друзьям, чтобы встречали его на берегу. Выбежали из домов люди, но не увидел он ни одного родного и знакомого лица. Незнакомцы с удивлением смотрели на него. Старейшина с берега прокричал:

– Кто ты юноша? Ты кричишь, словно рождённый в этом селении. Но мы не знаем тебя. Кто же ты, чужак, с добром ли, со злом ли приплыл в наши земли?

– Странно слушать ваши речи! – в ответ прокричал рыбак. – Я родился и вырос на этом берегу. Мой дом стоит на краю, я вижу отсюда его потемневшую крышу. Лодка моя знакома всякому на этом побережье. Кто вы, ждущие меня на берегу, что нужно вам на земле моих предков?

– Мы те, кто живёт тут с рождения. Мог ли ты ошибиться берегом?

– Нет, не мог, я узнаю каждый камень этой земле, каждый куст, каждую кочку.

– Если ты прибыл с добром, то сходи на берег и раздели с нами трапезу, после все и обсудим. Если со злым умыслом, то лучше тебе уплывать подобру-поздорову, пока не навлёк ты на себя гнев духов-хранителей нашей земли.

Юноша направил лодку к берегу, но едва лодка, подхваченная прибоем, коснулась носом прибрежной гальки, как и он сам, и лодка осыпались пылью в набежавшую волну. Только тень рыбака в призрачной лодке, развернувшись, уплыла обратно в открытое море. Так и не узнал юноша, что с поры его отплытия на родных берегах прошло триста лет. И едва его бренное тело коснулось земли, как оно превратилось в прах, коим и должно было стать давным-давно. Так и бороздит моря призрачная лодка, от чудесного острова до северных берегов и по сей день. Люди говорят, что призрачная лодка забирает умерших с северных берегов и отвозит их на чудесный остров».

Повисло долгое, тяжёлое молчание. Обычно после таких историй и разговаривать больше не хочется.

– Но как нам найти потомков этих людей? На свете не осталось никого, кто помнит об этих народах, – нарушил тишину Карак.

– Не унывай. Отец Альбатрос вмиг домчит нас до самых крайних южных земель, оттуда и начнём свой поиск. С острова на остров, с берега на берег, – улыбнулся Нитрам светлым воспоминаниям о полете на могучей птице.

– Вначале нужно выбраться отсюда, а потом думать, что делать дальше. Я бы с удовольствием умчался из потаённой подземной страны. Вдохнул свежего ветра, погрелся в лучах Отца Солнца, – ворон казался расстроенным.

Мать Земля приложила ладонь к голове и на миг задумалась:

– В тёмном лесу, что за моим домом, в самом его сердце, стоит оленья упряжка. Это самые быстрые олени во всех трёх мирах. Личная упряжка Изерги, на которой она путешествует между мирами и очень дорожит ею. Эти гордые олени смогут быстро домчать вас до земли.