Демоны Пекла 2

Тень призвал их не просто так. И новости оказались… нерадужными.

– Первородный Молнии объединился с праведниками и полубогами. И хочет напасть на Пекло.

Это было странно.

– Любимый брат госпожи. Они вместе творили безумства. У них даже был шифр для тайных встреч.

А теперь – предательство.

Тень углубился в доклады.

– 7 из 23 планет атакованы. 2 потеряны. 8 бессмертных генералов убито. 2 армии уничтожены.

Праведники расползлись по ближайшим мирам, их шпионы сеют хаос, уничтожают ресурсы, готовят восстания.

– Плохо.

Мак ухмыльнулся:

– Старший, вы же не хотите рассказывать Хозяйке? Давайте решим без неё. На брата она не пойдёт.

Каин резко ударил его под дых.

– Что ты несёшь?! Как мы убьём Первородного? Это не бессмертные генералы!

Ша молча сверлил взглядом доклад в руках Тени.

Мысли метались.

– Почему верхушка не подготовила план?

Киара сильнее брата благодаря Эфиру Неги… но и слабее из-за него же. Эмоции могут её погубить.

– Ша. Мак. Каин. – Тень поднял голову. – Скрыть информацию о возвращении Киары. Пекло – запрет на сообщения. Вернуть дальние армии. Закрыть планету для перемещений.

Они приложили руки к груди и ушли.

Но заданий было больше.

– Мак: создать ложных Киар, распустить слухи, запустить расследования.

– Ша: проверить армии, восполнить ресурсы.

– Каин: усилить Щит Пекла – рудой, эмоциями, чем угодно.

Тень наблюдал, как они удаляются.

– Раньше я бы запаниковал, если бы Первородный решил на меня напасть.

Теперь он просто следовал инструкции:

– Защитись.

– Узнай больше.

– Создай угрозу врагу.

– Атакуй первым.

– Простые пункты. Но работают.

С усмешкой Тень продолжил рассылать приказы – уже от имени самой Хозяйки Пекла.

– Благослови Бездна эту систему

Один из ящиков в этот момент загорелся алым и с лёгким щелчком приоткрылся.

Тень вытащил письмо – и глаза его округлились.

«Последняя партия рабов вымерла. От вируса.»

Пекло регулярно покупало рабов или просто захватывало корабли, но чтобы все до одного сдохли?..

– Какой-то вирус… – Тень язвительно скривился. – У нас медицина на уровне, когда последнюю чуму лечат парой таблеток и стаканом крови. Что за дрянь их сгубила?

Он пометил это в ежедневнике, поставив три жирных восклицательных знака. Голодать он не намерен.

Но сама мысль о возможном недоедании изрядно его разозлила.

– Чёртовы недотёпы! – Он швырнул бумаги на стол, хлопнул дверцей ящика и вышел на торговые ряды.

Торговец, затерянный среди лотков, продавал какие-то травы. Испорченные, судя по запаху. Да и знака на шее у него не было – приезжий.

Тень облизнул пересохшие губы.

– На граждан нападать нельзя – чревато. А вот на «гостей»…

Он до сих пор не понимал, зачем эти идиоты вообще селятся на Пекле.

Появившись прямо перед носом торговца, Тень даже не стал объяснять, почему через минуту тот уже валялся в своих вонючих травках.

Лайми вокруг лишь мельком взглянули на происходящее, узнали Теня – и спокойно пошли дальше.

– Пекло – особенное место, – философски заметил Тень, поправляя воротник свежего трупа. – У него не два или три дна.

Он усадил тело на стул у прилавка, будто собирался продолжить беседу.

– Когда приземляешься, видишь его по-разному: руины, пустыню, бескрайнюю воду… Всё зависит от того, где тебе хуже всего жилось.

Демона, например, не испугаешь войной или песками, но вот океаны и ледяные горы… О да. Русалка, попав сюда, увидит сухую пустошь, потому что Пекло – не любит гостей. Но стоит развеять Первородный туман – и ты увидишь, что натворила Киара.

Патруль, подозванный ленивым взмахом руки, забрал тело. Скоро его передадут Юки или Сину – те выжмут из него эмоцию смерти, а остатки либо скормят звернице Киары, либо пустят на эксперименты.

– Всё же она – идеальная хозяйка, – с одобрением подумал Тень, уже сытый и довольный, прогуливаясь дальше.

Лайми почтительно склоняли головы, а он величественно махал им в ответ, широко улыбаясь.

И тут – визг тормозов.

Мотоцикл с эмблемой Пекло резко остановился в сантиметре от него.

– Тень, прости! – Парнишка в шлеме криво ухмыльнулся. – Буду должен! Загляни к Асмодею, не серчай!

И, ловко объехав, рванул дальше, лавируя между прохожими.

– Только у Киары магия и наука уживаются так, что даже техника тут ездит, – брезгливо сплюнул Тень и направился к кофейному лотку.

Едва он присел на лавочку, как к нему подлетела девчонка-лайми – на вид лет двенадцать, но на Пекле внешность обманчива.

– Тень, кровь сегодня ещё не подвозили! – звонко сообщила она. – Могу своей плеснуть, но папа сказал сначала у тебя спросить – вдруг ты сыт?

Тень приподнял бровь.

– А ты-то кто?

– Василиск! – девочка гордо подбоченилась. – В прошлом году сдохла от неудачи, только переродилась. Не бойся, очки мне только через год понадобятся – сейчас зрение отличное! Так что… кровь или людей позвать?

– Просто кофе. Спасибо.

«Василиск» в облике кудрявой блондинки оставила ему крепкий чёрный кофе с долькой лимона – и тут же исчезла.

Тень потянул ароматный напиток и удовлетворённо вздохнул.

– Как же хорошо… дома.

Проходящие мимо смертные уже не вызывали такого аппетита.

Глава 3 Обитель Пекла утро

Дорога через приемные залы сопровождалась восторженными возгласами Кристоффа, который носился от стены к стене, заглядывая в бесконечные комнаты.

– Сестрёнка, вот это размах! – Он уже успел обежать несколько залов и, заметив лестницу наверх, рванул к ней, но Киара окликнула его:

– Кристофф, не сейчас! Это просто приёмный дворец, он не для жизни.

– А для чего тогда?! – Кристофф округлил глаза. – Тут столько места!

– Раньше здесь останавливались мои братья и сёстры, когда приходили в гости. – Её голос прозвучал чуть тише. – Но то время давно прошло.

Лайми не могли жить в этих стенах – каждая комната была пропитана божественными эмонациями, чужими, незнакомыми. Только её сила была им родной.

– Такой огромный дворец… и просто приёмная? – Кристофф покачал головой. – Это расточительно, сестра.

Он всё ещё заглядывал в двери, но уже не заходил внутрь. Рука потянулась к стоячей вазе, но в последний момент он передумал.

– А мне не навредит тут быть?

Но Киара с остальными уже ушла далеко вперёд.

По пути наряд Киары менялся несколько раз. Сначала – пестрая юбка и лёгкий топ, как на Кроносе. Потом – белые блестящие брюки, корсет и высокая причёска, от которой веяло угрозой. И вдруг – меч в руках.

Кристофф, едва догнавший их, отшатнулся.

– Она Первородная, – сухо пояснил Маркус, словно этим всё сказано.

Киара покрутила клинок, усыпанный рубинами, затем внезапно подошла к Лойсу и нахально стащила меч прямо с его пояса.

Кристофф, наблюдавший за этим, сел и склонил голову набок – привычка, явно перенятая у Киары.

Лойс смотрел на неё слишком мягко – так смотрят на юную любовницу или капризную дочь, но уж точно не на мать.

«Видимо, не её сын», – подумал Кристофф.

Лойс поправил меч в её руках и пропустил вперёд.

– Пффф! – раздалось у Кристоффа над ухом. – Вечно он её балует, а потом я лишний.

Маркус явно был недоволен и нервно трогал свои два меча на поясе.

Лойс был первым и самым долгожданным – потомство Киары и Йена появилось лишь после тысячелетия ожиданий. Весь Пекло праздновал.

Несмотря на юный возраст, он считался вторым старшим наследником, хотя официально таковым не был объявлен. И относился к матери… тепло.

Маркус зло дёрнул Кристоффа за шкирку, и они двинулись дальше.

– Он что, любимчик? – шёпотом спросил Кристофф. – Выглядит обычно!

Он знал, каково это – не быть любимчиком. На Кроносе его замечала лишь Нивея, а потом – Киара. Но «замечать» – мало.

– Любимчик? – Маркус скривился. – Скорее подхалим! Всё маме позволяет, даже если это ей вредит!

Его глаза неотрывно следили за Киарой. Гнев постепенно рассеивался, сменяясь усталой усмешкой – он знал её слишком хорошо.

А она с каждым шагом волновалась всё сильнее.»

– Брат. – Она резко обернулась к Кристоффу. – Если я не вернусь… Хотя, какое «если»? Когда я не вернусь – подружись со всеми, у кого есть знаки Пекла. Пять линий, ты их увидишь.

Её пальцы нервно скользили по запястьям, будто пытаясь докопаться до вен.

– Хотя… нет. – Она вдруг передумала. – Я не хочу возвращаться домой. Пойду путешествовать.

И, сменив наряд на серый неприметный костюм, уверенно зашагала к выходу.

– Мама. – Маркус остановил её тихим, но непререкаемым тоном. – Тебе всё равно придётся вернуться.

Она взвилась, резко развернулась и прижала его к стене, вонзив коготь в грудь.

– Придётся?! – Её голос дрожал. – Ты понимаешь, они разорвут меня на части!

Она даже посмотрела на свои руки, будто представляя, как это будет. Бррр.

– И это ещё счастье, если только физически! – Она скривилась. – А ещё все Тъяме обожают нудеть… и твой отец, между прочим, чемпион по занудству!

Маркус спокойно убрал её руку, будто не замечая, что коготь только что вошёл ему в плоть.

– Нет, стоит.

Киара глубоко вдохнула, сменила наряд на что-то розовое и девичье… и снова направилась к выходу.

Но Маркус поймал её за руку.

– Мама, тебе придётся вернуться. – Его взгляд был твёрдым. – Это твой дом.

Он знал – она не переживёт разлуку. Не сможет отпустить.

Она могла казаться ветреной, безответственной, даже жестокой.

Но она всегда возвращалась.

«Но я боюсь, сынок. Я боюсь, что они не примут меня.»

Киара стояла, словно побитая птица – растрёпанная, в белом платье без единого украшения, с венком из лилий на голове. Босая.

Маркус вздохнул:

– Всё будет в порядке, мама.

– Нет, не буду возвращать прежний наряд.

Она резко стряхнула с себя воображаемую пыль, и платье сменилось – простое, белое, траурное.

– Я никогда не любила цветы…

Её пальцы коснулись лилий.

Маркус рассмеялся, но без веселья:

– Ты думаешь, они простят тебя за траур? Они даже не поверят.

На Пекле траур выглядел так:

– Белое – цвет света, что выводит из Бездны.

– Лилии – чтобы приманить запахом тех, кто потерялся во тьме.

– Босые ноги – чтобы чувствовать, как земля забирает последнее.

– Да, ты прав… но почему бы не попробовать?

Она казалась потерянной. Эфир пульсировал под кожей, слишком сильный здесь, дома.

«А он точно твой сын?» – шепнул голос Неги. «Проверь по крови. Ты же не рожала его смертной? Может, Лойс больше подходит на роль старшего наследника? Твои братья и сёстры давно бы съели такого непочтительного отпрыска… Его кровь… ммм… она даст столько силы…»

Киара мотала головой, отгоняя голос.

– Разве ты не хочешь увидеть их? – Маркус сорвал с неё венок и сжёг его первородным пламенем. Он был единственным, кто унаследовал огонь второй линии.

– Хочу! – воскликнула она, но тут же сникла. – Просто… я боюсь. Ладно, пошли. Но если я пострадаю – виноват будешь ты!

Она оглянулась, тыкнула пальцем в Лойса:

– Всё Лойсу расскажу!

Маркус лишь хмыкнул и распахнул перед ней дверь.

Зал Совета – Встреча с Прошлым

Зал огромный, холодный. Мраморные полы отполированы до зеркального блеска, стены покрыты фресками с языками пламени.

В центре – 13 тронов.

– Два главных:

– Один – пуст. За ним пылает золотой огонь.

– Второй – зелёное пламя.

Остальные – разных размеров, с обычным огнём, но…

Бель замер. Он никогда не видел такой власти.

Киара вошла первой – и встретила тишину, прерванную лишь постукиванием пальцев.

На одном из тронов сидел мужчина.

Его кресло было выковано в виде дерева – корни, ветви, власть, пронизывающая сам воздух.

– Дорогой, как я рада тебя видеть. Я вернулась.

Она улыбнулась, но, встретив его взгляд, опустилась на колени. Быстро, привычно.

Бог на Троне

Он выглядел как истинное божество:

– Высокий, плечистый.

– Раскосые глаза – гипнотические, опасные.

– Поза – обманчиво расслабленная. Так сидят хищники.

– Почему твоя душа до сих пор не едина? – Его голос вибрировал, как земля перед обвалом.

Даже Бель почувствовал вину – будто перед ним стоял сам Судья.

– Там был стресс… меня забрали раньше времени. Я просто не могла…

– Стой. – Он поднял руку. – Когда душа вернётся?

– Скоро… – Она прошептала, всё ещё на коленях. – Очень скоро.

– Ты привела новых людей?

Его пальцы впились в подлокотники.

– Да. – Киара не подняла глаз. – Это моя новая пара… Бель, бывший смертный генерал. И Кристофф – младший принц Кроноса. Он помог мне в момент проклятия. Мой названый брат.

– А что насчёт пары? – перебил мужчина. – Ранее ты говорила, что больше никого не будет. У тебя уже три супруга. И младшие не согласны с тем, что появился четвёртый.

Он кивнул на других сидящих.

Их лица терялись на его фоне.

– Можем ли мы обсудить это после возвращения души? Мне… некомфортно.

Она попыталась встать, но его взгляд вернул её на колени.

– Так и должно быть.

Затем он повернулся к Белю и Кристофу:

– Тень, выведи их.

Бель заерзал – как он может оставить её одну? Но Тень зажал ему рот и выволок как щенка.

Что Произошло за Дверью?

Никто не знал.

Доносились глухие удары, крики. Будто драка.

Но когда дверь открылась вновь – Киара всё ещё стояла на коленях.

Бель бросился к ней:

– У тебя проблемы из-за меня?

– Нет. – Её голос был пуст. – Пока моя душа не вернулась… я не полноправная Хозяйка. Это даёт им право наказать меня.

– Как они могут тебя наказывать?! – Бель не понимал. В его мире женщин берегли. – Он же твой супруг! Его долг – защищать тебя!

Но Киара не отвечала.

Её глаза побелели, тело медленно раскачивалось.

Она уходила в себя.

В этот момент вернулся Тень.

– Братья хотят познакомиться с тобой.

– Бра… Какие братья?

– Те, что сидели в зале. Трое супругов Киары. Теперь и ты их брат.

Он схватил Беля за шкирку и потащил вперёд.

Бель не видел коридоров.

Он думал только об одном:

«Забрать. Заботиться. Спрятать.»

Но здесь это было невозможно.

Пекло не отпускало своих.

Тень провел Беля в затянутую дымом комнату, где воздух был густым и обжигающим. Сквозь пелену едва просматривались очертания массивного дубового стола, несколько кожаных кресел и огромное арочное окно, затянутое тяжелыми бардовыми шторами.

– Не обращай внимания на дым, — буркнул Тень, кивая в сторону высокого мужчины у окна. – Это Юки вечно экспериментирует. Пытается отравиться, наверное. Только забыл, что бессмертных ядом не взять.

В углу, облокотившись о подоконник, стоял худощавый мужчина в длинном красном халате, испачканном странными пятнами. В его руках дымился причудливый стеклянный аппарат – изогнутая колба с множеством трубочек, наполненная густым лиловым дымом.

– Так это ты тот смертный генерал? — раздался резкий голос справа.

Бель обернулся и увидел могучего мужчину с вороновыми волосами, собранными в небрежный хвост. Его смуглое лицо украшала трехдневная щетина, а карие глаза сверкали холодной оценкой.

– Зачем задаешь такие банальные вопросы? — вздохнул Юки, выпуская клубы дыма через ноздри.

– А о чем мне еще спрашивать?

– Я Йен, — представился черноволосый, видя растерянность Беля.

Юки лениво поднял руку, не отрываясь от своего аппарата: – Юки.

Из глубины комнаты, из-за стола, раздался ледяной голос:

– А я Син.

Бель едва разглядел в дыму высокую фигуру в идеально сидящем черном костюме. Его бледное лицо с тонкими чертами и холодными серыми глазами выражало откровенную неприязнь.

– Ты нам не нравишься, — продолжил Син, играя перстнем с черным камнем. – Раздражаешь.

Дверь распахнулась, и в комнату вошел мужчина, от которого сразу повеяло древней силой.

– Мальчики, успокойтесь.

Клаус.

Он был одет в темно-зеленый камзол с золотой вышивкой, его длинные пепельные волосы собраны в низкий пучок деревянной шпилькой. Единственный, кто выглядел здесь по-настоящему благородно – если не считать холодного блеска в его раскосых глазах.

– Юки, ради Бездны, прекрати отравлять воздух и открой окно.

К удивлению Беля, Юки послушно отложил аппарат и распахнул шторы. Лучи света ворвались в комнату, подсвечивая кружащие в воздухе частицы дыма. Но странный химический запах – что-то среднее между жженым сахаром и медью – все еще висел в воздухе.

– У нас впереди война, — сказал Юки, возвращаясь к столу. – Мы сможем скрыть её возвращение, но ненадолго.

Клаус медленно повернулся к Белю. Его движения были плавными, как у большого хищника.

– Ты любишь её?

Вопрос повис в воздухе, тяжелый, как гильотина. Взгляд Клауса – острый, как осколок зеркала – буравил Беля, выискивая малейшую фальшь.

Бель почувствовал, как по спине пробежал холодок.

– Да… — он заколебался.

– Любишь или нет? — Клаус не моргнул. – Сомнения – уже плохой знак. Здесь хватает тех, кто любит её по-настоящему. Ты будешь лишним.

Он сделал шаг вперед, и Бель невольно отступил.

– Она всего лишь девочка, застрявшая в вечности. Откажись от неё.

– Что ты хочешь взамен? Деньги? Планету? Власть? Женщин? — Клаус перечислял, будто читал список покупок. – Великая Семья может дать тебе всё. Просто уйди.

Мужчины в комнате согласно закивали. Даже Син встал, его длинные пальцы с черным лаком на ногтях сжали спинку кресла.

Бель почувствовал, как земля уходит из-под ног.

«Почему я думал, что Киара здесь главная?»

Он представлял себя чем-то вроде придворного фаворита – возможно, не самым почетным, но хотя бы безопасным положением. Но сейчас чувствовал себя мышью, забредшей на пир стервятников.

«Может, вернуться домой? Найти простую девушку…»

Но тут вспомнил её глаза.

Глаза, светящиеся даже в кромешной тьме.

Глаза, рядом с которыми он чувствовал себя богом, когда она смотрела на него.

– Нет.

Клаус молниеносно сократил расстояние, схватив Беля за воротник. Его дыхание пахло старым вином и чем-то электрическим.

– Ты не представляешь, во что ввязался.

Казалось, еще мгновение – и те длинные пальцы разорвут ему горло.

– Ты её Тъяме, значит, знаешь, что она пьет кровь. Но не знаешь главного.

– Останешься здесь – изменишься.

– Станешь жестоким. Агрессивным. Безрассудным.

– Но при этом будешь связан по рукам и ногам ответственностью.

– Это адская смесь.

Он разжал пальцы, оттолкнув Беля.

– Ты не сможешь уйти, пока она не отпустит. А она отпускает только фаворитов.

– Которым тебе не стать.

Взгляд Клауса скользнул к Йену. Тот лишь оскалился, обнажив неестественно острые клыки.

– Каждую кровавую луну ты будешь меняться. А после – переживешь собственный ад.

– «Как я мог это сделать? Где была моя совесть? Это действительно был я?»

– Эти вопросы будут грызть тебя изнутри.

– Тъяме – просто красивое слово. Придуманное, чтобы приукрасить правду.

– Эта планета не зря называется Пеклом.

– Ты не видел, как она стирает целые миры. Как предает тех, кому только что клялась в вечной верности.

– Подумай трижды.

– Может, стоит сойти с этого корабля, пока не поздно?

Юки кашлянул, получив кивок от Клауса:

– Ты не сможешь быть демоном. У тебя на лбу написано «хороший мальчик».

– Демоны Пекла не могут позволить себе такую роскошь.

Он насмешливо посмотрел на Йена. Тот театрально прикрыл лицо ладонью: «Не втягивай меня в это».

Клаус покачал головой.

– Что значит… быть демоном? — прошептал Бель.

Син плавно поднялся и приблизился. Его черные туфли стучали по паркету, как капли дождя по крыше.

– Быть демоном… для одних – естественно. Для других – невозможно.

Он провел когтем – внезапно выросшим из указательного пальца – по шее Беля. Тонкая алая ниточка выступила на коже.

– Демоны жаждут убивать.

– И со временем эта жажда сожрет тебя.

Он облизал коготь, поморщился и сплюнул на пол.

– Ты перестанешь видеть людей. Только – еду. И игрушки.