скачать книгу бесплатно
– Скорее всего, вы правы, господин Крыс, и это что-то где-то есть. Но, увы, нам об этом ничего не известно. Не стоит так же сбрасывать со счетов нависшую над нами угрозу.
– Об этом не следует забывать, – согласился господин Крыс. – Продолжайте.
– Наша база рассчитана на двадцать тысяч единиц, при условии, что материал живёт, как в первоклассной гостинице. Если мы разместим их более компактно, то база сможет вместить восемьдесят тысяч единиц, возможно, даже больше, но и этого слишком мало. Поэтому я и предлагаю увеличить площадь базы в десять раз, чтобы иметь возможность содержать около миллиона особей разного пола.
– А это не слишком много, господин Кра? Содержание миллиона особей потребует немалых затрат, не говоря уже о расширении базы.
– Конечно, это будет дорого, – подтвердил господин Кра. – Особенно на первоначальном этапе. Но, помимо остальных преимуществ, о которых я скажу чуть позже, отмена бесконечных экспедиций за свежими партиями материала, которые, как вам хорошо известно, господин Крыс, тоже обходятся нам совсем недёшево, позволит базе окупить себя через сорок, максимум, шестьдесят лет. А это не такой уж и большой срок.
– Хорошо. Допустим, мы это сделали. И что?
– Как я уже говорил, – продолжил господин Кра, подливая вино. – Особи должны быть разного пола.
– Простите, господин Кра, – не выдержал господин Крыс. – Но если вы хотите, чтобы я пошёл по-вашему пути и составил боевые группы пятьдесят на пятьдесят, то я отвечу – нет. Участие женских особей в карательных высадках неприемлемо. Во всяком случае, я придерживаюсь именно такого мнения.
– Я и не предлагаю вам этого, господин Крыс, – поспешил разъяснить свою позицию господин Кра. – Наличие разнополых особей необходимо для того, чтобы они могли воспроизводить потомство прямо на базе. Это позволит нам не зависеть от поставок. Плодятся они хорошо, так что недостатка в солдатах не будет. Хотя, конечно, переходный период, примерно лет двадцать, неизбежен.
– Что ж, над этим стоит подумать, господин Кра. Но сначала я должен буду всё просчитать. И если экономический эффект, как вы утверждаете, возможен, то я, пожалуй, рискну предложить ваш план Совету.
– Это не всё, господин Крыс. Главное заключается не в этом. Главное то, что мы сможем контролировать их умственное развитие.
– Но мы можем это делать и сейчас.
– Вы имеете ввиду полную очистку мозга и заполнение его новой информацией? Но это слишком дорогостоящая процедура, господин Крыс, и, к тому же, малоэффективная. То, что предлагаю я, не потребует от нас никаких затрат и принесёт гораздо больший эффект. К земному материалу нужно подходить с земными мерками, нам даже не надо будет выдумывать ничего нового, всё это уже давно придумали их соотечественники и даже дали этому, процессу отупления собственного народа, звучные названия. Всё просто, полное отсутствие просветительской литературы, бумаги, карандашей и, вообще, всего того, что может дать толчок к развитию и зарождению инакомыслия. Вместо этого, фильмы о насилии, сексе, восхваление народа крахров и призывы к уничтожению других цивилизаций. Поверьте, господин Крыс, уже следующее поколение не будет уметь ни читать, ни писать, а для третьего поколения база станет родным домом, все рассказы о Земле сказками, а мы-крахры богами. Мы будем давать им пищу, и они будут рады служить нам, выполнять любую нашу волю. В отличии от того, чем мы располагаем сейчас, это будут настоящие солдаты, неспособные мыслить и абсолютно нам преданные. Уничтожение неугодных нам цивилизаций станет для них единственным смыслом жизни, а мы, наконец-то, перестанем зависеть от Земли. Вот тогда-то и можно будет решить её дальнейшую судьбу. Она нам будет больше не нужна. Мы перестанем в ней нуждаться.
– Если я вас правильно понял, господин Кра, вы предлагаете создать собственную ферму по выращиванию человеческого материала?
– Всё правильно, господин Крыс.
– А Землю уничтожить?
– Учитывая скорость их развития и качество доставляемого материала, она себя уже исчерпала.
– Но если мы уничтожим Землю то, не кажется ли вам, господин Кра, что мы тоже многое потеряем? Растительный, животный мир. В конце концов, мы потеряем территории, на которых могли бы расселиться наши соплеменники.
– Простите, господин Крыс, но совсем недавно вы сами говорили о том, что Землю можно уничтожить?
– Вы меня неправильно поняли, господин Кра. Я всего лишь указывал на наши возможности, в случае возникновения крайней необходимости.
– На мой взгляд, такая необходимость уже есть. Земля может стать нашей головной болью в самое ближайшее время.
– Возможно, – не стал спорить господин Крыс.
– Поэтому я и предлагаю уничтожить очаг заразы в зародыше, чтобы не дать ему распространиться дальше. Да, в этом случае, мы, действительно, что-то потеряем. Но стоит ли, в такой ситуации, горевать о судьбах неизвестных нашей науке насекомых? Поймите, господин Крыс, мы можем тысячу раз уничтожить Землю, но завоевать её мы не сможем никогда. К тому же, земляне до такой степени загадили свою планету, что на неё даже ступить страшно, не то, чтобы жить на ней.
– Здесь я не буду с вами спорить, господин Кра, поскольку никогда не был там и не могу судить о том, в каком состоянии находится планета, – сказал господин Крыс. – Но я полностью доверяю вашему мнению, – добавил он, заметив мелькнувшее в глазах господина Кра разочарование. – Если вы считаете, что её необходимо уничтожить, значит, это единственно верное решение.
– Благодарю вас, господин Крыс.
– Однако, в этом случае, возникнет проблема питания. Чем мы будем кормить материал? Их растения не растут на Кратуане, и мы до сих пор вынуждены завозить все необходимые продукты с Земли.
– А почему мы должны их баловать? Мы и так с ними слишком возимся. Нашим учёным не составит большого труда создать какой-нибудь полезный заменитель, тем более что уже и сами земляне идут этим путём.
– Хорошо, – согласился господин Крыс. – Допустим, проблему питания мы решим. Но как мы сможем использовать их в качестве пилотов? Ведь их мозг будет постоянно деградировать. Конечно, их можно будет попытаться заменить роботами, но, согласитесь, ни один робот не выдержит сравнения с живыми мышечными тканями и мгновенно реагирующей на всё нервной системой.
– Согласен, господин Крыс, но, на мой взгляд, эту проблему можно легко решить. Во-первых, мы можем упростить пульт управления, это несложно. Во-вторых, тем особям, которых мы решим использовать в качестве пилотов, можно будет давать частичку специальных знаний. А чтобы они не передали знание кому-то ещё, они будут проходить своё обучение здесь, вдали от основной массы материала.
– Ваше Золусское, как всегда, на высоте, – похвалил господин Крыс, делая ещё один глоток и ставя на стол пустой бокал. – А над вашими словами я обещаю подумать, серьёзно подумать.
– Надеюсь, вам понравится и работа моих поваров, – сказал господин Кра, поднимаясь и предлагая следовать за ним.
– Я уверен в этом, господин Кра.
*****
– Кодин, – позвала Даша. – Иди скорее сюда, тебя дед зовёт. Ему совсем плохо.
Кодин отложил в сторону камень, которым точил наконечники для стрел, быстро поднялся и, вслед за Дашей, вошёл в избу. Старик лежал укрытый тёплой медвежьей шкурой и тяжело дышал. Кодин подошёл и стал рядом с ним:
– Я здесь, деда.
– Я вижу, внучок, ты пришёл. Вот и хорошо, – медленно сказал старик. – Теперь вся семья в сборе, – он на секунду замолчал, посмотрел на Кодина, на Дашу, устало улыбнулся и не торопясь продолжил. Было видно, с каким трудом ему даётся каждое слово. – Вот пришёл и мой черёд. Пора. Я и так слишком долго жил. Жаль, конечно, что не сбылась моя мечта, и я никогда не смогу подняться выше облаков, как об этом рассказывал мне ты, Кодин. И ещё, мне очень жаль, что я никогда не смогу подержать на руках ваших детей. А мне этого так хотелось. Но, всё равно, я счастлив. Я счастлив потому, что вы сейчас со мной. И потому, что вы любите друг друга. Пусть ваша любовь будет вечной, и никто, никогда, не сможет вас разлучить. Кодин, Даша, – старик взял их руки и соединил. – Я благословляю вас. Будьте счастливы.
Старик устало улыбнулся, а потом, вдруг сразу, как-то обмяк. Даша заплакала, а Кодин наклонился и закрыл старику глаза.
– Ты всегда хотел умереть весной, деда, и ты умер весной. Твоё желание исполнилось. И пусть твоя душа обретёт покой, которого она так и не узнала в этой жизни. Спи спокойно, деда.
*****
Крейс, полностью поглощённый своими мыслями, не сразу обратил внимание на большой, сияющий чёрной краской автомобиль, целенаправленно преградивший ему путь. Крейс резко остановился, едва не натолкнувшись на этого, сотворённого руками человека, бронированного монстра и с удивлением уставился в затемнённые стёкла. Задняя дверь бесшумно отошла в сторону, открывая взору просторный салон и широкие покрытые тёмно-коричневым бархатом сиденья.
– Садись, дружище, подвезу, – хихикнув, пригласил когда-то знакомый, но неузнанный голос.
Крейс наклонился и заглянул внутрь.
– Олв? – удивлённо воскликнул он.
– А кто же ещё? Конечно я. Узнал, Крейс. Узнал, бродяга. Давненько мы с тобой не виделись.
– Что правда, то правда, – согласился Крейс. – Давненько.
– Ну, что стоишь? Садись.
Крейс осторожно сел на приятно прогнувшееся под ним сидение и крепко пожал протянутую ему руку.
– Дорогая у тебя машина, Олв, – сказал он, осматривая внутреннее убранство автомобиля. – Даже страшно становится, ещё вымажу что-нибудь.
– Ничего, вымажешь, почистим. А вот если бы ты ей бок помял, тогда не знаю, может быть даже, списывать пришлось, – засмеялся Олв. – Тебе куда?
– Да, собственно, никуда, – Крейс пожал плечами. – Я просто гулял. Хотел тут зайти в один кабачок, посидеть немного, выпить чего-нибудь.
– Это хорошо. А меня с собой возьмёшь?
– Всё шутишь? Буду только рад.
– Ну, спасибо, старина. Трогай, – коротко приказал Олв широкоплечему водителю, одетому в строгий чёрный костюм. – Ну, как ты, Крейс? Где пропадал? Лет сорок о тебе ничего не слышал.
– Да всё по-старому, Олв, живу потихоньку. Хорошие пилоты всё ещё в цене, так что я, на своём корабле, то тому груз отвезу, то тому. Последнее время всё на окраинах мотался, работы много, деньги платят немалые, что ещё надо? Вот, недавно на Лал завернул, а после разгрузки, решил себе небольшой отпуск устроить, по городу побродить, молодость вспомнить. Ну, за тебя я спрашивать не буду. Ты всё на службе. Теперь, вон, совсем большим вельможей стал.
– Да брось ты, – отмахнулся Олв. – Скажешь тоже. Какой я вельможа?
– Не скромничай. Такая должность…
– Вот именно, должность. Это просто моя работа.
Автомобиль плавно затормозил и остановился возле небольшого кафе, расположившегося на первом этаже старинного здания. Олв и Крейс вышли из машины, прошли в прохладный, освещённый неяркими лампами зал и заняли дальний столик, стоящий в самом углу. Олв автоматически выбрал этот столик и, развернув стул, сел спиной к стене. Теперь он мог видеть весь зал, оставаясь при этом в тени, на заднем плане.
– Что желаете, господа? – вежливо спросил, будто бы выросший из под земли, хозяин заведения, выполнявший по совместительству работу официанта.
– Пиво и…
– И бутылку Аганского, – добавил Олв. – Имеем право. Иногда.
– Конечно, имеем, – засмеялся Крейс. – Иногда.
Хозяин, услышав про Аганское и почувствовав хорошие чаевые, проявил просто удивительное проворство и уже через минуту выполнил заказ, добавив от себя тарелку с солёными сухариками и порезанную на куски вяленую рыбу.
– Ну что? За встречу? – предложил Олв, наливая вино и поднимая бокал.
– За встречу, – согласился Крейс.
Они выпили.
– Хорошее вино, – похвалил Крейс, выпивая всё до капли и бросая в рот кусочек сухарика.
– Хорошее, – отстранённо согласился Олв, о чём-то задумавшись.
– Что-то не так? – не выдержав затянувшегося молчания, поинтересовался Крейс.
– Наоборот. Знаешь, Крейс, видно сам бог послал мне эту встречу с тобой. Ты ведь провёл в космосе половину жизни, гораздо больше, чем кто-либо другой. Ты даже родился в космосе. Кому же, как не тебе, знать всех мало-мальски стоящих пилотов, да и нестоящих тоже? Ведь так?
– Да, я многих знаю, – подтвердил Крей.
– Скажи мне, Крейс, не был ли ты, случайно, знаком с пилотом по имени Нан? Он пропал, примерно, лет двадцать назад.
Крейс сделал глоток пива, поставил кружку и, прищурившись, посмотрел Олву прямо в глаза:
– Нан из Неделина?
– Точно, он родом оттуда.
– Как же, знал. Причём, довольно неплохо. Хороший был парень. Да и пилот первоклассный. Жаль, что погиб.
– Ничего не поделаешь, все мы смертны.
– Давай помянем, – предложил Крейс, наливая в бокалы густую тёмно-красную жидкость.
– Давай, – согласился Олв. – Хорошего человека грех не помянуть.
– Знаешь, Олв, странно, что ты спросил меня именно о нём.
– Почему?
– Потому, что я его недавно вспоминал.
– Вот как?
– Да, в общем, так, случайно, – ответил Крей, для большей убедительности пожав плечами. – Встретил я тут, несколько дней назад, одного молодого человека из Неделина, ну и спросил, не слышал ли он про Нана.
– А он что?
– Да ничего. Сказал, что нет. Да оно и понятно, откуда ему знать. Ему сейчас лет двадцать-двадцать пять, не больше. Молод ещё. Хотя, внешность бывает обманчива, я только поэтому и спросил.
– Да, внешность обманчива. Так молодой человек, говоришь?
– Случайный знакомый.
– А как его зовут?
– Форнан.
Олв усмехнулся и отпил глоток пива.
– Если я правильно понял, ты его знаешь? – спросил Крейс, ещё раз наливая до краёв пузатые бокалы.
– Знать – не знаю, но слышал, – ответил Олв, выбирая кусок рыбы и перекладывая его к себе на тарелку. – Так, говоришь, он сказал, что не слышал ни про какого Нана?
– Сказал. А что такое?
– Да нет, ничего. Просто, он сын Нана.
– Нет, Олв, постой, – Крейс покачал головой. – Ты что-то путаешь. У моего Нана не было детей, даже незаконнорожденных. Да, он был какое-то время женат, но детей у него не было. Это я точно помню. Не знаю из-за чего, но он развёлся, так и не дождавшись наследника. Ходили, конечно, в то время, разные слухи про его жену, но я слухам не особенно верю. Так что, Олв, скорее всего, мы с тобой говорим о разных людях. Мало ли их, с одним именем, в одном городе живёт.
– И много ты ещё знаешь Нанов из Неделина? Нет, Крейс, мы говорим об одном человеке. Давай выпьем, – предложил Олв, поднимая бокал. – За нас, и за то, чтобы всё было хорошо.
– Так это ж два раза пить надо, – пошутил Крейс и, как и до этого, залпом осушил бокал. – Не знаю, Олв, возможно, ты и прав, – сказал он, вытирая губы и хрустя сухариком. – Я сейчас вспомнил его взгляд, поспешность, с которой он мне ответил, да и ещё мелочи разные… Но, почему? Почему он скрывает своё происхождение? Быть сыном такого человека, так этим же гордиться надо.
– Может он и гордится.
