скачать книгу бесплатно
– Мне надоел этот разговор, – поморщился он. – Я соглашусь, только чтобы ты заткнулась.
– Отлично, – бросила девушка, выходя из кабинета.
Сжав челюсти, Ник в очередной раз сказал себе, как сильно он ненавидит Джо Коулман.
Одно хорошо – он на время отвлекся от мыслей об Илайн.
Сегодня у него больше не было уроков и факультативов в школе, но были подготовительные курсы для абитуриентов при Массачусетском Технологическом Университете, где он планировал продолжить обучение после окончания школы. Вообще-то, Ника уже приняли туда, но мать продолжала читать ему нотации, неустанно повторяя, что «рано расслабляться, впереди выпускные экзамены, а у тебя четвёрка за контрольную по истории. Четвёрка, Ник! Это катастрофа. Ты должен больше стараться!»
И плевать она хотела, что для Ника история – второстепенный предмет, и он уже исправил эту четвёрку, он всё равно мало старается. Он всегда делает недостаточно, чтобы соответствовать стандартам своей семьи.
Сама мать Ника, Амелия Нолан-Траффорд, была сенатором от штата Массачусетс, дома появлялась крайне редко, обычно лишь за тем, чтобы упрекнуть его в чём-нибудь. Властный характер не позволял ей разжать хватку железного кулака на шее сына, так что она, даже будучи не рядом, контролировала каждый его шаг. Вся информация об успеваемости Ника приходила ей прямо на электронную почту. В контроле ей неустанно помогал её брат, Пол Траффорд, профессор Массачусетского технологического. Угадайте, кто был руководителем Ника на курсах? Конечно же, дядя Пол. Хотя, Ник бы покривил душой, если бы сказал, что ему не нравятся занятия. Ему всегда нравилась физика, можно сказать, он был фанатом науки, потому, занятия на курсах ему были в радость. Дядя Пол был хорошим наставником, Ник многому у него научился. Его приводило в негодование лишь то, что дядя отчитывался перед его матерью каждый чёртов раз, стоило Нику выйти за дверь аудитории.
Ещё, был отец, Ричард Нолан, которого Ник лет с десяти зовёт исключительно по имени. Отец появлялся дома ещё реже матери, тоже занятый работой. Он был пилотом пассажирского межконтинентального авиалайнера. И ему было плевать на успеваемость Ника, да и, в общем, ему было плевать. Ника это устраивало.
Шагая по школьному коридору, Ник старался не глядеть по сторонам, потому что ему не хотелось сейчас видеть свою бывшую девушку. До шкафчика он дошёл, не заметив в толпе ни рыжую шевелюру Майка, ни блондинистые волосы Илайн, что немного ослабило его внутреннее напряжение. Зато кое-что другое привлекло его внимание. Толпа школьников, в основном, девчонки, среди которых он заметил нескольких одноклассниц, столпились около чего-то, перекрывая большую часть коридора. Судя по всему, тупое стадо нашло себе очередной объект для потехи. Ник отвернулся, не желая глядеть на это тошнотворное зрелище. В детстве ему не раз приходилось быть на месте того, над кем издеваются и смеются. Заучка с большими ушами – идеальный объект для школьного буллинга. Только, если в детстве это было естественно, то теперь, в выпускном классе, это казалось ненормальным. Это была одна из причин, почему он не выносил сверстников.
– Ты никогда не перестанешь быть помойщицей, – донеслось вдруг до его ушей, и он понял, кто сейчас в самом центре толпы. В младшей школе, и в средней тоже, «помойщицей» называли Джо. Девочки любили развлекаться, выбрасывая её вещи в мусорную корзину, откуда той приходилось выгребать своё имущество. Оттуда и прозвище.
Ник с грохотом захлопнул шкафчик. Накинул куртку и забросил рюкзак за плечи, хмуро глядя на не думающую расходится толпу. Некоторые выставили перед собой телефоны.
Наверное, именно это сподвигло Ника подойти ближе. Он не собирался помогать помойщице, вот ещё. Просто решил посмотреть, что слабоумные девчонки-одноклассницы придумали на это раз.
А на этот раз их ограниченного ума хватило не просто смешать вещи Джо с мусором, но ещё и облить всё это алой краской. И теперь девушка пыталась спасти хотя бы часть вещей. На её месте, Ник бы просто всё бросил. Никакие вещи не стоят того чтобы стоять на коленях и копаться в мусоре. Потому, отчасти, она виновата сама.
– Надеюсь, ты поняла, что вешаться на чужих парней некрасиво, а, помойщица? – сказала самая противная девица класса, Келли Максвелл. Она была похожа на моль – такая же маленькая и бесцветная.
Лицо Джо было непроницаемо, только плотно сжатая челюсть выдавала её напряжение. Она лихорадочно пыталась оттереть испачканные листы. Ник не понимал, почему она даже не думает защищаться.
– А ты держи своего дружка на поводке, Келли. Может, тогда он перестанет клеиться к каждой встречной, – слова из Ника вырвались совершенно непроизвольно.
Девушка вихрем обернулась. Её глаза, наткнувшись на Ника, недобро сощурились.
– Иди куда шёл, Нолан.
– А ты брось детские забавы. Или придумай что-нибудь более оригинальное, чем мусор и краска.
– Она и тебе что-то обещала, раз ты защищаешь её, ушастый Нолан?
Старое прозвище вызвало у Ника кривую улыбку.
– Единственная, кто здесь кому-то что-то обещает, это ты, Келли.
Взгляд девушки полыхал огнем. Она открыла рот, явно собираясь что-то сказать, но передумала и захлопнула его обратно. Задрав подбородок, она хмыкнула и гордо удалилась, не забыв задеть Ника плечом. Ник кинул взгляд на толпу и буркнул:
– Чего уставились?
Судя по всему, его грозный вид и внушительная фигура подействовали на толпу устрашающе, так что все стали расходится. Ник обомлел, когда заметил Илайн. Она что, тоже участвовала в этом балагане, или, как и он, подошла позже?
Нет, наверняка ей было просто любопытно, что здесь происходит. Она бы никогда не поступила, как остальные девчонки. Так ведь?
Илайн задержалась, переводя хмурый взгляд с Ника на Джо. Руки её были скрещены на груди. Уходя, девушка ничего не сказала.
Когда толпа поредела, Ник подошёл ближе к Джо, которая продолжала перебирать многочисленные листки.
– Да брось ты эти бумаги, им уже ничем не поможешь.
– Это научный проект по физике, – голос девушки слегка дрожал, и в нём явно читалось напряжение. – Мне нужно сдать его сегодня.
– Так распечатай новый экземпляр, в чём проблема?
Подрагивающие пальцы девушки остановились. Она замерла, невидяще уставившись в пространство, и пробормотала:
– Да, точно, можно просто напечатать новый экземпляр. Какая же я дура.
– Вот тут я с тобой согласен.
Джо резко подняла взгляд на парня. Глаза её покраснели, но слёз не было.
– Тебе что, больше всех надо? – прошипела она со зверским выражением лица.
Ник усмехнулся. Вполне ожидаемая реакция от Коулман. Благодарности от неё точно не дождешься.
– Лучше бы спасибо сказала.
– За что? Я бы и сама справилась!
– Ага, я видел, как ты справлялась. Ты же вообще никак не защищалась!
– А тебе не всё равно?
Джо, наконец, встала на ноги, затолкав обратно все бумаги, которые она так отчаянно пыталась спасти, в корзину. Её гневный взгляд встретился с взглядом Ника, и он ответил:
– Верно, мне плевать.
Губы Джо дрогнули, и на какой-то миг Нику показалось, что на её глазах все-таки покажутся слёзы. Но она просто ушла.
Ник двинулся в противоположную сторону, к выходу. Он с удивлением заметил, что его самого немного потряхивает. А ведь раньше подобные сцены были для него обычным делом.
И какого чёрта он вообще туда полез? Ведь, правда, какое ему дело до благополучия помойщицы? Нет, причина была не в ней, а в самом факте издевательства. Будь на месте Коулман кто-нибудь другой, он бы поступил точно так же.
Или не поступил бы?
Ник был в смятении.
От этих мыслей болела голова, и он решил, что ему нужно меньше волноваться о всякой ерунде.
Но тогда он снова будет думать об Илайн. Кстати, о ней. Ник так и не понял значение того взгляда, которым она буравила его и Джо, прежде чем уйти.
Ей не понравилось, что он вмешался в то представление, что устроили Келли и её тупоголовые подружки?
Ник резко остановился. В холодный воздух улицы из его рта вырывались облачка пара. Сам он в это время лихорадочно соображал.
Тот взгляд. Он был уверен, что точно такой же бывает у него, когда он видит Илайн и Майка вместе. И он знал, как называется это чувство.
Имя ему ревность.
Илайн ревновала его. Значит, ей не всё равно, значит, она думает о нём.
Значит, нужно заставить её ревновать еще больше, чтобы девушка показала свои истинные чувства, которые она испытывает по отношению к Нику.
В голове парня зародился гениальный план.
Глава 2
Розовая вода стекала по фаянсовой раковине в трубу.
Руки Джо онемели под ледяной водой, но она продолжала тереть их друг о друга, пытаясь вымыть каждую молекулу краски из своих пор. Даже под коротко стриженными ногтями виднелись красные полукружья.
Глупый Нолан был прав, стоило бросить бумаги там и не позориться перед всей этой толпой.
Просто всё было так неожиданно, что, казалось, ей начисто вышибло разум.
Всё было, как в детстве. Её вещи оказывались в корзине для мусора, откуда она должна была их достать. Похоже на тупую игру. Коей она и являлась для тех, кто выбрасывал её имущество. А для неё это были минуты позора, унижения и ненависти не только к своим обидчикам, но и к самой себе. За то, что не достаточно сильна, чтобы защитить себя.
Она пыталась противостоять тем, кто обижал её. Она умела драться, она умела давать сдачи. Но что может одна маленькая девочка против целой ватаги сверстников, которые жаждут чужой крови?
Конечно, она не была единственной, над кем издевались. Тому же Нолану сильно доставалось из-за его ушей и длинного языка. Обычно он молчал, только смотрел своим особым убийственным взглядом. Но если открывал рот, то оттуда преимущественно сыпались гадости.
В этом был весь Николас Нолан. Мрачный, загадочный и неприступный, если смотреть на него со стороны. И колючий, если подступиться.
Ник её ужасно бесил. Он был заносчивым и высокомерным. Он ненавидел всех вокруг себя. Он выводил её из себя каждый раз, когда им двоим приходилось как-либо контактировать.
А ещё, у него были шикарные волосы цвета горького шоколада, которые он теперь стриг не так коротко, как раньше, и они удачно скрывали его чрезмерно большие уши. Впрочем, и уши его выглядели не так нелепо, как раньше. Прямой тонкий нос, глаза цвета крепкого черного чая были прекрасны, даже если их взгляд желал скорейшей смерти всем на своем пути. Ещё, были губы. Большие, мягкие, алые губы, с которых так часто срывались не самые добрые выражения. Он не был красавцем, но глядя на его бледное лицо, в груди Джо что-то замирало. Его красота была иной, отличной от понимания классической красоты.
Он был высок, строен, и носил исключительно тёмную одежду.
И Ник Нолан до умопомрачения нравился Джо, хотя она отрицала это, как только могла.
Джо поняла, что неравнодушна к нему три года назад, и с тех пор она буквально прошла все стадии принятия этого факта, как неизбежного. Сначала она всё отрицала. Ей не мог понравиться этот высокомерный выскочка. Ни за что на свете! Далее, она злилась на себя, злилась на него. Она торговалась с собой. Может, это в ней так своеобразно проявляется ненависть? Может, он ей совсем не нравится? Она впадала в депрессию от подобных мыслей. Она постоянно думала о нём. О том, каким высоким и симпатичным он стал, какой он умный, и ему всегда есть, что сказать. И, наконец, она приняла свои чувства такими, какие они есть. Противоречивыми и странными, глупыми, сводящими с ума. Ник ей нравился, но в то же время она не выносила его.
Но было поздно.
Год назад Ник стал встречаться с Илайн Реген, и Джо окончательно поняла, что все её нежные чувства по отношению к этому парню – полная чушь.
Во-первых, он ненавидит Джо, они двое не могут нормально взаимодействовать друг с другом.
Во-вторых, кто она такая по сравнению с Илайн Реген? Илайн – миниатюрная хорошенькая блондинка, похожая на куколку. У неё золотистые волосы и синие, похожие на океан, глаза. Она умеет подчеркнуть свою красоту, в то время как Джо прячет своё тело за растянутыми футболками и вылинявшими джинсами. Илайн – активистка и президент класса, а Джо – помешанная на науке заучка. Илайн очень милая, а про Джо Ник знал лишь то, что она готова кидаться на него, как бешеная собака, по любому поводу и без него.
Это было в третьих. Джо и сама не понимала, почему так отвратительно ведёт себя с парнем. Её поведение было похоже на поведение маленьких мальчиков, которые дергают за косичку девочек, которые им нравятся.
Грубить Нолану вошло у неё в привычку, въелось под корку, осуществлялось на уровне инстинктов. Ведь, на самом деле, причина их конфронтации была смехотворной. Начало их вражде положила олимпиада по физике. Они тогда учились в шестом классе. Во время подготовки они всё время спорили, выясняя, кто прав, а кто – необразованный дурак. От этого было много проблем у всей команды. Учитель, мистер Отис, не хотел отстранять от участия ни Ника, ни Джо, потому что они были ценными игроками. Именно это стало ошибкой. Ник и Джо сцепились прямо во время олимпиады, и привели к дисквалификации всю команду. Конечно, потом они винили друг друга и не желали признавать свою собственную вину.
С тех пор прошло много времени, и Джо думала, что с возрастом она научится терпимее относиться к Нолану, но эта чёртова влюбленность была так некстати! Ей нужно учиться, думать только об учёбе, сосредоточиться на высших баллах на экзаменах и поступлении в колледж. Джо не нужна была эта влюбленность, она только мешала. По крайней мере, именно так девушка говорила себе.
На деле же, какая-то часть её души, она даже не знала, насколько эта часть велика, желала внимания Ника Нолана.
Поэтому, она злилась, когда видела его с Илайн, обжимающихся по углам, она прожигала в нём дыру своим взглядом, когда тот находился в поле её зрения, и отчаянно ненавидела обоих.
А сегодня, когда Ник почти вступился за неё перед мерзкими девицами, она была готова признаться ему в своих нежных чувствах, хотя всё равно не поверила бы, что им двигала бескорыстная душевная доброта. Но она этого не сделала. Вместо благодарности она вылила ему на голову очередную порцию колкостей.
Джо думала, что всё было бы проще, если бы она влюбилась в кого-нибудь другого, а не в Нолана. Со сложными людьми всегда всё сложно.
Ещё и этот Дин Лирой, будь он не ладен тысячу раз!
В первый раз, когда он подошёл со всем нахальством, что имеется у него в запасе и спросил, не хочет ли она «затусить у него», Джо опешила, но отказалась в довольно вежливой форме. А сегодня приглашал на Зимний Бал в присутствии подружек своей девушки, Келли. Естественно, Джо отказала. Ник тоже слышал их разговор, и от этого всё становилось ещё хуже.
И вот теперь, из-за небольшого разговора с парнем, её считают воровкой чужих парней.
Что не так с этим обществом?
Джо побрызгала холодной водой на лицо, пытаясь успокоиться. Выключила воду и вытерла насухо окоченевшие руки. Оглядела одежду и вздохнула: футболку явно придётся выкидывать. Пока же девушка накинула на плечи теплую куртку, скрывая под ней алые пятна на футболке и отпечатки её собственных рук. Переплёты учебников она кое-как оттёрла салфетками.
Теперь осталось распечатать в библиотеке новый экземпляр научной работы и занести её мистеру Отису. Она надеялась, что он не станет сердиться на неё из-за опоздания.
Джо вышла из туалета, и направилась прямиком в библиотеку. Там в это время было довольно людно, школьники занимались самоподготовкой.
– Джо! – окликнул её кто-то. Девушка обернулась. Её подзывала к себе пухлая черноволосая девушка, Анна, её лучшая подруга. Рядом с ней сидел её парень, Остин. Вообще, Джо, Анна и Остин дружили с начальной школы, а встречаться эти двое начали только два года назад. Джо была рада за них, потому что оба были очень милыми.
Девушка подошла к друзьям.
– Мы слышали о том, что случилось в коридоре, – обеспокоенно сказала Анна, оглядывая Джо с головы до ног. – С тобой всё в порядке?
– Да, – сказала Джо, плюхаясь на свободный стул. – Они испортили мне учебники и футболку, – она оттянула на груди испачканную ткань. – Но со мной всё в порядке. Мне не привыкать.
– Хочешь, я поговорю с Лироем? – спросил Остин. – Чтобы он отстал от тебя.
– Не надо, – вздохнула Джо. – В конце концов, он оставит меня в покое. Такие придурки долго не зацикливаются на одном.
– Да, он оставит тебя в покое, но Келли…
– Я и с ней справлюсь, – отрезала девушка. Отчего-то, этот разговор стал раздражать. Она поднялась на ноги. – Мне нужно распечатать работу и сдать её Отису. Увидимся завтра?
– Да, пока, – Анна не выглядела спокойной.
– Пока, – помахал рукой Остин, уже что-то читая в книге.
Стоя у принтера, послушно выплёвывавшего из себя свеженапечатанные листы, Джо поймала на себе несколько любопытствующих взглядов, на которые она ответила одним из своих самых злых взглядов. Замеченные, те поспешно опускали головы, возвращаясь к своим делам. Джо всё равно чувствовала напряжение. Поскорее бы добраться домой, там хотя бы можно покричать в подушку.
