Головоломка империи драконов: охота на магию

– Вы его убили?

– Нет, к сожалению.

Собеседница печально опустила очи долу и нервно сжала кулачки.

– Судя по вашей реакции, я поступила неправильно, но не переживайте, без рук ему тоже придётся не сладко, – улыбнулась я. – Меня зовут Тилла. А как я могу обращаться к вам?

– Алиссандра, можно Лисси, – всё так же негромко, но с достоинством прозвучало в ответ. – Проходите, пожалуйста, в гостиную. Здесь вас, действительно, искать не станут.

Нужно отдать девушке должное, она быстро взяла себя в руки, подняла голову и провела меня в небольшую комнату. Убранство внутри выглядело достаточно скромно, но при этом создавало какой-то неповторимый уют. Яркие цвета фасада соответствовали внутреннему стилю: интерьер был насыщен различными яркими элементами и деталями всевозможных тёплых оттенков. Мне показалось, что они играли какую-то особую роль в жизни девушек, скрашивая серые будни в этом унылом и пыльном городе.

Я села в оранжевое кресло, накрытое зелёным вязаным покрывалом, и аккуратно осмотрелась вокруг: два кресла, пара деревянных стареньких стульев у круглого стола в центре гостиной, шкаф у стены с какими-то склянками, полки со старыми книгами, много разных горшков с цветами на подоконнике единственного в этой комнате окошка… И ничего лишнего. Сердце сжалось от странного щемящего чувства, словно это был и мой дом.

– Может, вы хотите чаю? – вернул меня в реальность тихий вежливый голос Алиссандры.

– Была бы признательна, – улыбнулась я в ответ. – Лисси, и давайте на «ты», а то мне очень неуютно, словно я старая матрона или какая-то аристократка.

– Я постараюсь, Тилла, – кивнула моя новая знакомая и с мягкой улыбкой добавила: – Хотя в тебе есть что-то такое, что рождает желание склонить пред тобой голову.

Твою ж… Меня, словно обухом, огрели её слова. А вот это нехорошо! Дядя всегда говорил, что порой даже самые продуманные планы рушатся из-за одной непродуманной мелочи. В нашем плане это, похоже, моё воспитание… Манеру поведения и речи мы особо не обсуждали. Мирри, срочно вспоминай общение воинов в казарме между собой! Надо как-то выкручиваться.

Изобразив искреннее удивление, я весело рассмеялась и постаралась правдоподобно выкрутиться:

– Лисси, последний год я служила у приближённых короля одного из небольших государств Континента, вот, наверное, ещё и не отвыкла от дворцовых правил. Обещаю, быть скромнее! Кстати, – осторожно перевела разговор на более интересующую тему: – Ты сказала, что меня здесь не будут искать. Ты в этом уверена?

Девушка кивнула и молча вышла из комнаты.

– Лисси?

– Мне нужно сделать чай, Тилла, – ответила уже из другой комнаты хозяйка цветного домика.

Хорошо. Поняла. Подождём.

Через несколько минут она вернулась в гостиную с подносом, на котором стоял напиток и сладости к нему. Мы сели за стол, девушка аккуратно разлила горячий чай, и поставила передо мной этот божественно пахнущий травяной эликсир жизни. Я поблагодарила её, но беседу решила продолжить, подойдя к получению информации с другой стороны.

– У вас с сестрой чудесный дом, очень уютный, тёплый. Вы живёте вдвоём?

В ответ я вновь получила аккуратный кивок. Ладно, неразговорчивая ты моя.

– Римма перед прощанием сказала за что-то «спасибо», а на вопрос «за что», ответила, что ты расскажешь. Мне очень хотелось бы знать, чем я заслужила благодарность и спасение от толпы желающих меня линчевать стражников, – предприняла вторую попытку я и с хитрющей улыбкой уточнила: – Или это тоже очень секретная информация?

Девушка стойко молчала.

Поняла, что ничего не поняла, но решила больше не напирать. Захочет – расскажет. Когда же молчание слишком затянулось, входная дверь открылась и в неё вошла запыхавшаяся Римма.

Глава 9

– Лисси! Госпожа Тилла! Как я рада, что вы дома и всё хорошо! – На её личике светилась радость, а в голосе звучало облегчение. – В городе творится кошмар: стражники носом роют землю, ищут вас, госпожа!

– Просто Тилла, Римма. Пожалуйста!

Та, не задумываясь, кивнула и продолжила свой рассказ: очевидно, общение на работе с разными людьми сделало её проще и покладистее:

– Осматривают все дома, строения, подвалы. Нас допрашивали, – она показала наливающиеся на плечах синяки, – но так ничего и не добились. Комнату, в которой вы… ты жила, осмотрел местный маг, но ничего не нашёл. Начальник стражи отправлен домой под наблюдение целителей, но я краем уха услышала, что ты перерубила ему мышцы и связки так, что восстановить их невозможно. Теперь этот нехороший человек объявил тебя страшным злом, которое нужно непременно уничтожить. – Римма захихикала и, закатив глаза и приложив ладонь к груди, закончила: – Типа, он сразу это понял и пришёл в таверну захватить тебя малой кровью, а ты, даже не выслушав его, сразу устроила резню.

М-да. Совсем не весело. Надо что-то делать. Прежде чем подняться, я обратилась к сёстрам:

– Девушки, я не могу и не хочу подвергать вас опасности, мне нужно уходить. Огромное спасибо за помощь, но мне пора.

Лисси, всё так же молча слушавшая рассказ сестры, повернулась ко мне и спокойно произнесла:

– Мы уже говорили, Тилла, здесь никто не будет тебя искать. Пей чай.

Видя на моём лице искреннее непонимание, девушка решилась всё-таки что-то мне пояснить. Выдержав небольшую паузу, она всё так же негромко начала рассказывать:

– Тилла, сейчас моя сестра дома, и у меня есть полное право ответить на твои вопросы при ней. На мой взгляд, так правильно. – Я приняла удобную позу и вся обратилась в слух. – Шесть лет назад городскую стражу возглавил Носир Шаминэр, человек, славящийся крайней жестокостью, эгоизмом и властолюбием. Он подмял под себя всех, кого только смог, – огнём, мечом, подкупом. Люди везде люди, они быстро усваивают такие уроки. Кто не захотел подчиняться, тех либо казнили, либо они сбежали. Наших родителей он прилюдно казнил на площади за категорический отказ верно ему служить. Мне кажется, я не ошибусь, если предположу, что ты сделала нечто подобное. – Её прямой вопросительный взгляд наткнулся на моё смущённое лицо и поджатые губы. Поняв, что угадала, Лисси возобновила рассказ: – Мама была очень сильным целителем. Она могла больше, чем все местные вместе взятые. Шаминэр предложил ей стать его личным лекарем, но получил отказ, потому что главным условием служения было служение только ему. На её сторону встал наш отец – главный городской маг. Папа был Тёмным, и Шаминэр его боялся, поэтому убедил главу Иссара, что отец представляет для него большую опасность. В общем, в назидание тем, кто ещё сомневался в своей лояльности главе стражей, родителей казнили на площади через отрубание головы…

По щекам сидевшей, как натянутая струна, девушки текли слёзы. Рядом молча гладила её по руке Римма, казалось, даже дышавшая через раз и словно заново переживающая эту огромную трагедию. Теперь мне стала понятна и яркая обстановка в доме – это попытки хоть как-то раскрасить такую унылую жизнь, и воспитанность, и сдержанность Лисси – сёстры выросли в достойной семье. Я же молча внимала каждому слову, давая выплеснуть ей боль, чтобы, возможно, им стало легче. Немного помолчав и взяв себя в руки, девушка продолжила.

– Так мы остались одни. У нас отобрали всё состояние, титулы, привилегии, дав взамен только старый дом и разрешив работать лишь одной из нас, будто продолжая наказывать и дальше. Выбор пал на Римму, так как она обладает папиной магией и умеет её скрывать. Для города мы изгои, наш дом обходят стороной, а если встречают на улице, то ведут себя грубо, унижая, а порой и бросая отходы. Всё потому, что в своей мести Шаминэр опорочил родителей так, что выходить из дома мы стараемся редко. Римма, правда, умница, научилась не реагировать на всю эту грязь, – девушка тепло посмотрела на сестру, продолжая сидеть при этом с идеально прямой спиной, словно её держал собственный внутренний стержень, не дающий сломаться окончательно.

Сильные девочки, нравящиеся мне всё больше и больше.

В рассказе я уловила одну интересную, не ускользнувшую от моего внимания деталь:

– Лисси, ты сказала, что Римма обладает папиной магией и умеет её прятать. Прости за мой вопрос, если не захочешь, можешь не отвечать, но правильно ли я понимаю, что ты обладаешь ещё чем-то и это что-то скрывать не можешь?

Девушка тяжело вздохнула и, пожевав нижнюю губу, осторожно подбирая слова, ответила:

– Со мной всё слишком сложно. Во мне целительская магия мамы соседствует с тёмной магией папы. И если первая тихая и мирная, кстати, могу залечить твой порез на плече, то вот с магией отца я совладать не могу. Её во мне слишком много, и проявляется она с моими эмоциями. Поэтому мне приходится постоянно себя жёстко контролировать. В Римме мамина тоже есть, но крайне слабая, а я – ходячая катастрофа… – совсем загрустила Лисси.

– А папа тебя не учил? – сочувственно спросила я.

Девушка покачала головой, крепко сжимая маленькую ложечку в руках. Видимо, выдержка начала сдавать позиции. Это заметила сестра и взяла слово:

– Её дар впервые проявился во время казни родителей – она не сдержалась и в слезах пустила тёмные плети в палача. Я еле успела их развеять, чтобы никто ничего не заметил и не доложил Шаминэру. До этого момента многим, да и нам самим, было известно лишь о её целительском даре. Тилла, папа учил меня с детства, я много что могу, но мой дар не так уж силён. Я пыталась научить Лисси, но моих знаний слишком мало, да и контролировать и заниматься с ней не могу, навыков нет…

Римма пыталась улыбаться, но получалось достаточно грустно. Лисси же взяла себя в руки и изобразила нечто, больше похожее на улыбку, да так мило, что я улыбнулась в ответ. Надо её отвлечь! Кстати…

Я попросила девушку всё же осмотреть моё ноющее от боли плечо и, если возможно, подлечить. Та кивнула и засуетилась с приготовлениями, выкладывая на стол всякие мази, настои и перевязочную ткань, а Римма взялась красиво зашить рукав порезанной кожаной куртки.

Когда всё закончилось, я сделала то, чего от себя никак не ожидала, но ни на миг не сомневалась в правильности принятого решения.

Попросив уединиться на некоторое время, я достала в отведённой мне маленькой комнате переговорный артефакт и связалась с отцом. Вкратце рассказав ему и находящемуся с ним дяде о девушках, попросила разрешения на перемещение в замок и об опеке их папой как магом.

– Папуля, я знаю, всё, что ты мне хочешь и можешь сказать, но, поверь, они удивительные и не заслуживают навязанной им участи.

– Хорошо, родная! Я тебе верю, – вздохнул отец и рассмеялся. – И обязательно выполню твою просьбу, если они и правда такие хорошие.

– Прекрасные, папочка! В них нельзя не влюбиться! – Эх, знала бы я, что этим поступком изменю будущее… поступила бы так ещё раз. – Я перенесу их в тренировочный зал в течение часа. Пусть там их встретят.

– Договорились, родная! Расскажи в двух словах, как всё проходит?

– Докладываю. Всё идёт согласно утверждённому плану, внимание привлекла, жду, когда слухи дойдут до ещё больших главнюков! – Рассказывать отцу подробности не стала, объявится лично и заберёт домой без разговоров. Нет. Вон на девчонок пока пусть отвлечётся. – Всё хорошо, папочка, я очень тебя люблю! Верь в меня, пожалуйста!

– Я верю, малышка, верю! Удачи тебе, моя девочка!

Предложение девушки встретили гробовым молчанием. По моей легенде, король Эрлладэна – мой должник и примет их с большим удовольствием. А так как он ещё и очень сильный маг, то поможет Лисси с обучением. Чтобы не было времени придумать причину отказа, я направила их собирать самые нужные вещи, дав на это всего 30 минут. Советуясь друг с другом о необходимости того или иного предмета, в итоге девушки собрались довольно быстро, а Римма с улыбкой вынесла предстоящему переезду вердикт:

– Хуже в любом случае не будет! Так что, сестрёнка, вперёд, к новой жизни!

Перед тем, как активировать артефакт экстренного переноса домой, я обняла девушек на прощание и предупредила, что их ждёт строгий, но добрый король, лучший безопасник Континента и светлое будущее!

Они смотрели на меня, как на сумасшедшую, но с затаённой надеждой, словно боялись, что предложение – не более чем шутка, но открывающийся портал развеял все их страхи. Лисси замерла перед ним, повернулась ко мне и задала, по-видимому, сильно терзавший её вопрос:

– Почему, Тилла?

– Потому что вам здесь не место, – отрезала я. – Теперь оно там, в Эрлладэне. Всё будет хорошо. Идите!

Девочки исчезли в портале, а я рухнула в кресло и от души улыбнулась. Как же приятно причинять хорошим людям добро!

А в это же время в сотнях миль от меня тоже происходили интересные события…

Глава 10

Максиэр эт Ноттервил

Я сидел в рабочем кабинете отца и разбирал его маг-почту, когда дверь без стука открылась, и в ней нарисовался мой вконец обнаглевший двоюродный брат Грэйстон, возглавляющий Службу Безопасности Империи.

– Грейс, тебе не говорили, что воспитанные люди, прежде чем войти, предупреждают о своём появлении, например, стучат? – задал я риторический вопрос, кивнув на место за столом рядом с собой, разрешая тем самым присесть. В принципе, моё разрешение ему не требовалось, но так получалось поддерживать хотя бы видимость субординации.

– А при чём тут я? И кто должен был мне об этом сказать, учитывая, что вежливых и воспитанных тут отродясь не водилось? – удивился он, разваливаясь в предложенном кресле. – Не на себя ли мой принц намекает? – изображая испуг, округлил глаза этот шут.

– Так, я понял, – перебил я его словесный поток, зная, что если этого не сделать, закончится тем, что я, как обычно, брошу в него чем-нибудь тяжёлым. – Ты опять принёс интересную информацию, которую хочешь подороже мне втюхать, правильно?

Грейс осклабился.

– Цена?

– Бой с той, о ком я тебе сейчас расскажу.

– Бой? – опешил я. – «С той»? Это с женщиной, что ли?

Брат растянул на лице хитрую улыбку и кивнул, поигрывая бровями. Я тут же отзеркалил его выражение лица, чем побудил принять моё условие:

– Вначале рассказ, а потом – решение. Ты меня заинтриговал.

– Договорились! Но информация, и правда, занимательная, брат! Так вот, мне тут птичка на хвосте принесла, что на окраине Империи, в Иссаре, появилась очень интересная особа – молодая наёмница, уложившая разом семерых здоровых мужиков. Причём порезала грамотно: троим изувечила ноги, двум – руки, один из них остался без кисти, а шестому ножами вскрыла горло. Наблюдавший за дракой агент отметил, что, например, момент броска «звезды» в местного известного наёмника был неуловим для глаз. Её манерой ведения боя он потрясён. С его слов, она не сделала ни одного лишнего движения. На бой ушло не больше пары минут. Стражники вообще ничего не успели предпринять. Их местный глава теперь после личного визита к ней везде кричит, что она исчадие тьмы.

– Шаминэр, что ли? – скривился я.

– Он самый.

– Видать, не дала, – задумчиво произнёс я, и мы заржали в голос, зная повадки этой местной гниды.

– Не только не дала, но и практически лишила его обеих рук, грамотно вспоров связки. Он, кстати, тот самый седьмой, – всё ещё смеясь, ответил Грейс. – Я удивляюсь, как ты эту мразь ещё не убил.

– Ты же знаешь, что он пользуется расположением отца, – брезгливо поморщился я. – Была бы моя воля, давно бы четвертовал гада. Девчонку поймали? – вернулся я к теме.

Грейс отрицательно покачал головой и, вмиг посерьёзнев, начал рассказывать то, от чего мои глаза становились всё шире и шире:

– А вот тут начинаются загадки, одна интереснее другой. С её слов, она – кирпианка и уже давно зарабатывает наёмным трудом у богатых представителей разных стран. Вопрос: сколько же она зарабатывает благодаря своим умениям, что может себе позволить зачарование магическим ядом Рата всех своих вещей и оружия?? Да, Рат был на всех её вещах! Стоимость я даже не берусь озвучить. Всё оружие при ней, включая метательные звёзды, из данианской стали! Такое может позволить себе не каждый из наших аристократов. Далее. Маги, осмотревшие всё после её исчезновения, включая раны на Шаминэре, не нашли ни одного отголоска магии. Либо у неё нет таковой, либо она так мощно маскирует, но в драке она её не применяла. Отсюда второй вопрос: если не она сама, то кто зачаровывал её вещи? А если всё-таки магию она маскирует, то у меня третий вопрос: какова же её сила? Всё это возвращает к началу рассказа: не просто так она зарабатывает очень много. И последнее, в продолжение третьего вопроса. Она исчезла так грамотно, что вычислить следы так и не смогли. Словно растворилась в воздухе, но и следов телепортации нигде нет! Было что-то отдалённо похожее в доме дочерей Шадденэра, но местный маг говорит, на доме стоит запрет на любую магию, кроме бытовой и целительской, поэтому применить в нём что-то подобное не получится. И как думаешь, что обнаружили внутри? – Он сделал загадочную паузу, приподняв вопросительно бровь. Я молча развёл руками. – Телепорт был открыт в доме, но поняли это только по остаточным, слабейшим эманациям пространства. Причём их еле уловил мой агент, а он профессионал с большой буквы.

– Она ушла им? – Признаться, информация меня сильно озадачила.

Грейс откинулся на спинку кресла и, немного помолчав, добил:

– Она увела из закрытого для применения такой магии дома сестёр Шадденэр. А нам только оставила записку.

– Записку?? – окончательно ошалел я.

– Угу, – он перебросил бумажку мне, и я понял, что от наглости этой девицы в теле проснулся охотничий азарт. Я должен её найти! Если она и вправду такая уникальная, то её место в моей Империи.

«Всё лучшее принадлежит только драконам», как любит талдычить папочка.

Записка же гласила следующее: «Славу гостеприимству Драконов понесу я в мир на своих хрупких плечах, пройдя длинным пешим путём по дорогам Империи, а, покинув её, направлюсь в другие страны, прославляя доброту и сердечность Императора и его подданных».

– Вот же бесстрашная! – захохотал я — умная девочка, интереснее будет охота. – Значит, сама она осталась и предлагает нам поиграть. Поиграем, милая… – мысленно обращаясь к ней, вслух рассуждал я, предвкушая захватывающее приключение в компании дорогого сердцу братца. Кстати, о нём… – Я всё уяснил, но не понял только одного, а бой-то с ней тебе зачем?

– Хочу узнать, кто она, Макс, – серьёзно ответил Грейс. – Уверен, понять мы это сможем только при личном спарринге. Слишком уж много в ней загадок. Если она и впрямь такая шикарная воительница, то прекрасно подойдёт нам для нашего совсекретного плана, – тут он прав. – Но этот бой должен быть моим, это моё условие!

– Я подумаю, – серьёзно ответил я, но тут же, начиная давиться смехом, с наигранным пафосом добавил: – Если она так опасна, как её описали, я не смогу пожертвовать любимым братом и приму удар на себя!

– Это нечестно! – возмутился Грейс, но быстро решил подыграть: – Защищать жизнь наследника трона – моя прямая обязанность! Я должен обеспечивать вашу безопасность, мой принц! – с надрывом взмолился этот шут. – Я приму боль этого боя за вас! Кстати, – прекратил паясничать брат, – забыл сообщить тебе ещё одну немаловажную деталь: мой агент сказал, что она шикарно выглядит, именно с приставаний к ней всё и началось.

– Описание есть? – к азарту тут же добавился интерес иного свойства.

– Дааа, – мечтательная морда Грейса стала схожа с мордой кота, обожравшегося сладкого молока. – Высокая, смуглая, темноглазая, примерно 20 лет, с правильными чертами лица, чёрной толстой косой, длинными ногами, тонкой талией, шикарной попкой и грудью среднего размера. Ммммм… Поймать бы и справедливо наказать за все её злодеяния.

– Грейс, ты так описал, что боюсь, при удачном улове, перепутаешь наши цели со своими личными. Хотя, конечно, теперь приз ещё желаннее, – задумался я. – А имя и особые приметы есть?

Брат пожал плечами.

– Назвалась Тиллой. Была одета в коричневый кожаный костюм, причём тоже очень интересный. Он обтягивал её, как бронированная кожа, при этом не сковывал движений. Местами были видны вшитые тонкие металлические вставки для защиты от рубящих ударов; в бою ей порезали только плечо, это доказывает, что пробить его всё-таки можно, но лишь в неопасных для жизни местах. На руках тёмные перчатки без пальцев, возможно, она под ними что-то скрывает. Высокие сапоги, в них метательные ножи. Никаких татуировок, шрамов, родинок.

Не густо…

– Кстати, Макс, может, победим её вдвоём? – подмигнул мне этот гад. – Только не как в прошлый раз с твоей Луччи, когда ты промахнулся плёткой по её заднице, и прилетело по моей. Моё аристократическое чувство собственного достоинства долго ждало извинений, но твоя будущая императорская морда…

Договорить он не успел, в него резко полетела мраморная статуэтка бога плодородия, но Грейс сумел от неё увернуться. Жаль.

– Кем ты бросаешься? С ума сошёл? Он обидится и удобрять население тебе будет нечем! – возмутился моим отношением этот балабол. – С богами надо поуважительнее! – Он поднял, поставил идола бога на место и, весело подмигнув, направился к двери. Уже перед тем, как покинуть кабинет, повернулся и серьёзно спросил: – Императору сообщать?

– Нет!

– Я почему-то так и подумал, – ухмыльнулся Грейс.

Я кивнул в ответ. Да, это только наша охота.

– Жду тебя через полчаса в моей комнате.

На лице брата расплылась предвкушающая ехидная улыбка, кричащая о его намерении ляпнуть очередную скабрёзность, но, заметив, что я опять потянулся к статуэтке, он быстро исчез за дверью.

Глава 11

После долгого и детального составления плана действий мы раздали указания подчинённым (Грейс запретил любое распространение информации о наёмнице), доложили Императору о выходе на тропу войны с его оппозицией и, получив добро, телепортировались в Иссар.

Принцев в провинциях в лицо знали единицы, и этим единицам на глаза попадаться мы не собирались. Облачившись в костюмы обычных наёмников и прихватив из оружия только мечи и короткие клинки, мы двинулись в таверну «Летучая мышь» – весьма «гостеприимное», как теперь выяснилось, заведение. Проведя там некоторое время и не услышав ничего интересного, мы направились прямиком к дому сестёр Шадденэр.

Внутри ничего подозрительного обнаружить тоже не удалось: лёгкий беспорядок в спальне при идеальном порядке в остальной части дома говорил о том, что собирались быстро, и маловероятно, что с возвратом. Грейс пытался найти точку открытия телепорта, но пространство уже успокоилось, и сделать это сейчас оказалось нереально. Я присоединился к поискам, но результат остался нулевым.

– Я догадываюсь, что она применила, но не знаю, откуда это у неё, – задумчиво произнёс брат.

– Ты о чём?

– Об амулете экстренной телепортации, чтоб её!

– Ты уверен, Грейс? – Брат мрачно кивнул. Я ему верил. Он один из сильнейших магов Империи, практически не уступающий мне ни в чём, а в вопросах розыска и безопасности вообще ас, несмотря на идиотскую привычку дурачиться. Меня же всё больше наполнял азарт от наглых проделок этой беглянки. – Как тогда ловить эту лису, мать её? Она же не оставляет следов!

Но внимательно осматривавший в это время комнату Грейстон, загадочно улыбаясь, кивнул на кресло у дальней стены:

– Зато оставляет подсказки, – на покрывале лежало небольшое чёрное зеркальце.

– Ты уверен, что это её? – с сомнением спросил я.

– Предмет энергетически слишком отличается от общего фона дома, – презрительно скривившись, Грейс взял в руки зеркало и запустил снятие слепка ауры. Прислушиваясь к себе и восхищённо улыбаясь, постепенно выдавал информацию: – И даже яд не активировала, хотя он есть по всей поверхности. Знала, что придём сюда и… разрешила. Магии нет. Только Рат, наложенный явно не её руками. Её собственный след практически не ощущается, но у него есть какой-то своеобразный запах, размытый, еле уловимый, но не похожий на другие.

Я отобрал зеркальце и поднёс его к носу. В мозг ударил яркий букет нероли и сандала, дополненный нотками послегрозовой свежести. Молча отдав зеркало Грейсу и едва продышавшись, я грозно спросил:

– И это, по-твоему, слабый запах? У меня голова чуть не взорвалась от него! – В носу ещё свербел аромат девушки, и я вновь попытался «выдышать» его. Сейчас мне казалось, что, попадись она мне, я учуял бы её издалека.

Грейс вытаращил на меня глаза:

– В смысле? Я вообще его практически не чувствую! – Налюбовавшись моими дыхательными упражнениями, брат расхохотался: – Наш принц вновь превзошёл Императора и теперь может стать элитной дворцовой собакой-ищейкой, способной взять любой, даже ничтожно малый, след! Поздравляю, Ваше Высочество! – Поклонился мне согласно этикету этот шут, но, видя, что моя рука тянется к стоящей на столе вазе, быстро скрылся в кухне и уже оттуда прокричал: – Но я предлагаю Вам всё же не гневить нашего Родителя своим превосходством!