Промеор. На пути к первому

Они так и не смогли присесть, когда перед ними предстала столь ужасающая картина.

— Мама, что произошло? — со страхом спросил Цезарь.

В ответ на это Хелен шёпотом произнесла:

— Очередная мерзкая сторона нашей проклятой империи, — в словах матери Цезарь услышал злость, обиду и сожаление.

Охрана женщины быстро вернулась, а Хелен не желала оставаться в этом месте и ушла вместе с сыном.

Сев в семейный транспортировщик, Цезарь машинально посмотрел в окно. Через него он увидел в переулке ту самую официантку, лежащую на земле в луже крови, а рядом с ней девочку, примерно его возраста, которая вся дрожала и плакала. Девушку убили.

Эта картина оставила свой след в мировоззрении Цезаря. Он начинал ненавидеть Империю Солар. Факт того, что знать по щелчку пальцев могла лишить невиновного жизни, вызывал у мальчишки ярость, которую он еле мог сдержать.

Видя такое состояние своего сына, Хелен обняла сына и попыталась его успокоить. И ей это удалось. Но обида никуда не делась. Цезарь начал думать: «Как изменить эту ужасную империю?».

***

Едя на скоростном транспортировщике типа поезд, состоящем из нескольких соединённых летящих по воздуху вагонов, Джудит добралась до нужной ей станции на нижнем уровне Светограда.

— Остановка «Больница имени Закари Штейна», — произнёс механический голос.

Именно в этой больнице находится мать Джудит. Строго построенное серое здание, лишённое какого-либо декора.

Всё это время она держала в руках сумку с деньгами, как самое ценное, что у неё было. Как-никак в ней с десяток толстых пачек с купюрами номиналом в 50 000 сол каждая, для спасения жизни дорогого ей человека.

Бежа со всех ног, Джудит ворвалась в больницу. На её удивление, она сразу же нашла нужного ей врача. Но он куда-то торопился.

— Доктор? — обратилась к тому девушка.

— Джудит? Не сейчас, ситуация экстренная, — сказал доктор Ставрецкий, пробегая мимо неё.

За ним кого-то везли на носилках. Но стоило Джудит разглядеть этого человека, как её тут же охватила паника.

— МАМА!!! — вскрикнула девушка. Тем, кого везли, оказалась Джун.

— Быстрее! Мы её теряем! — кричали врачи.

— Дорогу! Освободить дорогу в операционную!

— Донорское сердце подготовили?!

— Да, но там не только сердце нужно!

— Сперва сердце! Почки и печень на второй план!

Только после этого до Джудит дошло, что произошло. Её матери стало ещё хуже. Её увезли в операционную, чтобы побороться за её жизнь.

***

Джудит сидела у операционной уже два часа и повторяла одно и то же: «Молю, мама, будь в порядке. Прошу тебя».

В воздухе, помимо дезинфицирующих средств, витала напряжённая атмосфера. Видя девушку в таком состоянии, окружающие лишь смотрели с сочувствием. Ведь в таких ситуациях результат реанимации может быть как положительным, так и отрицательным.

И тут, посередине её молитв, дверь операционной неожиданно открылась. Там стоял доктор Ставрецкий.

— Доктор, что с ней?! — со страхом спросила девушка. Но вместо ответа тот лишь снял с себя медицинскую шапку в соболезнующем жесте.

Мир Джудит вмиг разрушился на мелкие кусочки.

***

Девушка медленно шла по скромно оформленной улице. Она направлялась домой, в непримечательную съёмную квартиру. Тело покойной Джун уже кремировали. Достойные похороны — это привилегия для тех, у кого имеются большие деньги. Те, что Джудит получила от Афины, девушка собиралась вернуть обратно. Ведь они предназначались для того, чтобы спасти родного для неё человека, а не хоронить его. По этой причине она и вернёт их старшей из сестёр Лайтдей.

После некоторых раздумий Джудит поняла, что совершила ужасную ошибку, предав Терезу. А после до неё дошла ещё более жуткая истина, которую она наотрез игнорировала из-за своего отчаяния. Если бы об этом поступке своей дочери узнала Джун, то та бы с болью в сердце убила бы Джудит. И это в буквальном смысле, а не метафора. Ведь они далеко не простолюдины, что не имеют фамилии, и не обычные люди. Они последние из древнего рода, что воспитывал профессиональных убийц. Рода Арахнид. И он не терпит предательства. Но теперь осталась только одна Джудит Арахнид.

Она много раз рассказывала своей маме о маленькой девочке по имени Тереза. О том, какая она милая, добрая и умная. О том, что малышка заслуживает лучшего, чем та мерзкая семья Лайтдей, что не отличается от других не менее мерзких аристократов. Что хочет познакомить их. Джудит могла часами болтать о Терезе. И однажды Джун сказала: «Ну раз эта девочка такая замечательная, то ты, юная Арахнид, должна посвятить свою жизнь в служении ей».

Джудит начала сожалеть, что не послушала маму и совершила столь глупый и ужасный поступок. Но она надеялась, что ещё не поздно исправить свою ошибку.

***

Тереза очнулась глубокой ночью в своей комнате, совершенно одна. К ней были подключены приборы жизнеобеспечения старого образца.

— Дефектная, — всё, что могла произнести девочка. Из глаз полились слезы, а взгляд был полон горечи и печали.

Тереза вспоминала все те моменты, что она провела с Джудит. Все её поддерживающие слова. Обещания. Шутки. И улыбки. Всё это вмиг стало для девочки ложью. Она начала считать, что горничная оказалась такой же, как и все вокруг.

Слёзы всё лились, не переставая. Все её надежды сгорели дотла. А сердце разбито на мелкие кусочки. И что-то таинственное треснуло у неё в душе.

«Я верю, что вы найдёте такого человека, которому сможете доверять, мисс Тереза!» — вспомнила девочка слова горничной.

— Брехня, — сквозь злобу прорычала Тереза, а после сорвалась на крик. — Нет таких людей! Нет и никогда не будет! Все они одинаковые! Все до единого!

Она сдёрнула с себя присоединённые к ней приборы, но не рассчитала силы и упала с кровати.

Оказавшись на полу, послышался странный лязгающий звук. Это был кулон, что Джудит подарила Терезе. Ярость захлестнула младшую Лайтдей с новой силой. Она сорвала этот кулон и бросила на пол. После осмотрелась по тёмной комнате в поисках чего-нибудь, что может заменить молоток. Всё, что она нашла, лишь та непонятная металлическая статуэтка, что была на тумбочке возле её кровати. Еле вскарабкавшись, Тереза сбросила ту на пол. Дальнейшие свои действия девочка едва запомнила. Она знала лишь то, что со всей силы колотила статуэткой тот теперь ненавистный ей кулон.

— ДА! БУДЬТЕ! ВЫ! ВСЕ! ПРОКЛЯТЫ! ГОРИТЕ В АДУ!!! — кричала девочка на всю комнату. Но благодаря звукоизоляции в каждой из комнат её никто не услышал. Вот только, хоть её слышно не было, прислуга в соседних комнатах на своей шкуре чуяли её гнев. Даже во сне они ощущали, будто их сдавливает что-то невидимое. Но всё это было принято за тяжёлый рабочий день и кошмары.

Спустя какое-то время кулон разлетелся вдребезги. Похожие действия Тереза повторила со всеми подарками, полученными от Джудит. По крайней мере, с теми, до которых смогла дотянуться. Не будь у неё парализованы ноги, всё было бы иначе. Абсолютно всё.

Итогом стала уставшая физически и морально Тереза, сидящая, облокотившись спиной на кровать, а вокруг неё много сломанных предметов. Статуэтка при этом никак не пострадала.

— Всё это время я была одна, — пришла девочке в голову грустная мысль. — Никому я не нужна. А та, кому я доверилась, на самом деле ждала момента, чтобы сделать мне как можно больнее.

От осознания полного одиночества Терезе стало невероятно дурно на душе. И тут она неожиданно вспомнила об одной книге. «Теория создания новых форм жизни».

— А ведь… — вспомнив всё, что написано в этой книге, у девочки появилась крохотная надежда и цель. — Если мне некому довериться из существующих, то я создам тех, кому смогу верить.

***

Тереза не знала, но за ней всё это время наблюдали. Это была Ирина Спасская, что одновременно работала журналистом, папарацци и шпионом. Она смогла незаметно проникнуть в особняк и собирала информацию о каждом члене семьи Лайтдей для одного важного клиента. Пару раз её чуть не обнаружила Джудит, что показывало профессионализм Ирины. Ведь скрыться от Арахнид — задача из сложнейших.

Шпионке было жаль девочку, которая постоянно подвергалась издевательствам со стороны всех её знакомых. А теперь и единственный близкий человек предал Терезу. Но у Ирины была работа, поэтому помочь ей как-либо она не могла. Всё, что ей остаётся, — собирать информацию и надеяться, что у Терезы всё наладится.

Но за Терезой в этот момент наблюдала не только Ирина. Загадочная, яркая женская фигура наблюдала за девочкой, смотря сквозь звёзды далеко за пределами Млечного Пути.

— Интересно, — только и произнесла фигура мягким, успокаивающим голосом.

Глава 4: Сон и реальность.

20 февраля 26012 года.

Время после полуночи. Сломав все подарки от Джудит, до которых Тереза смогла дотянуться, сил и желания взбираться на кровать у девочки больше не оказалось. Поэтому она просто стянула одеяло вниз и уснула прямо на полу.

Сон у девочки был довольно странный. Ей снилось, что она находится в каком-то бескрайнем белом пространстве.

— Где я? — задала Тереза самый очевидный для человека вопрос, оказавшегося в неизвестном месте. — Здесь кто-нибудь есть?

Ответа не последовало. Даже эхо отсутствовало, и это немного напрягало девочку.

Оглянувшись вокруг ещё раз повнимательнее, она не смогла разглядеть хоть что-то, что могло выделиться на фоне необъятной белой пустоты. Поэтому она решила направиться в первом попавшемся направлении.

Но стоило Терезе сделать шаг, как та потеряла равновесие и упала. Только после этого девочка кое-что осознала. С момента появления в этом месте она стояла на своих ногах. Не сидела в инвалидном кресле, как обычно, а именно стояла. Даже больше, ноги двигались. Пусть и неуклюже, но Тереза смогла сделать свой первый в жизни шаг. Осознание этого привело к тому, что девочка от счастья расплакалась.

— Если это сон, то он самый лучший из тех, что у меня были.

Тереза решила научиться ходить самостоятельно, пока позволяет возможность, и спустя пятнадцать минут попыток встать, которые оканчивались её падением, она всё же научилась правильно держать равновесие.

— Странно, ведь у меня должны быть сильно ослаблены ноги из-за того, что я ими даже чуть-чуть пошевелить не могла. Это точно сон.

Но в этот момент с девочкой начали происходить некоторые изменения и невероятные вещи. Всё, что происходило в данный момент с её телом во сне, происходило и наяву. Раны и синяки заживали буквально на глазах. Но всё внимание Терезы привлекла способность ходить. Поэтому на остальное она даже не обратила внимание.

Стоило Терезе вновь решиться двинуться вперёд, как позади неё послышался звук упавшего полужидкого объекта. Развернувшись, она увидела крупный кусок бледно-серой массы.

— Что это такое? — в очередной раз удивилась Тереза, но ответа вновь не последовало.

Любопытство взяло над ней верх, и она осмелилась подойти к серому нечто. Надавив пальцем на поверхность, в массе остался след от нажатия. Вещество оказалось гладким на ощупь и приятно прохладным.

— Похоже, эта штука не опасна, — сделала свой вывод Тереза. — Интересно, а она может тянуться?

Девочка решила проверить первое, что пришло ей в голову, и она схватилась руками за часть вещества и начала вместе с ним отходить назад, растягивая, словно тянучку.

— Я уже отошла от основной массы на более чем пять метров. Неужели она не порвётся? УААА! — стоило девочке подумать о том, что вещество должно порваться, как тут же это и произошло. От неожиданности Тереза упала.

— Это было как-то резко. А что, если эту часть сжать в шар?

В очередной раз Тереза удивилась, когда решила проверить другую свою мысль. Она смогла большой лоскут вещества сжать в небольшую сферу, умещающуюся в её ладошке.

— Ого. Прямо снежок, — после этих слов шар в её руке превратился в самый настоящий комок снега. — Холодно!

Снежок упал на пол и развалился, а после начал заметно таять.

— Оно только что превратилось в снег?

Удивлению Терезы не было предела. Она вновь подошла к бледно-серой массе и попыталась оторвать небольшой кусочек, что получилось у неё без проблем и сразу же.

— Эта штука будто меняется в зависимости от моих мыслей.

Девочка оказалась права. Она начала дальше экспериментировать с этим веществом и выяснила, что оно может стать абсолютно любым предметом и иметь самые разные свойства, будь то твёрдым телом, жидкостью или газом. Но стоило ему измениться, и вернуться обратно в состояние бледно-серой массы не представлялось возможным. Поэтому сейчас Тереза сидит возле этого вещества, а вокруг неё в беспорядке лежали результаты её мыслей. От неопасных для здоровья металлов, таких как железо, серебро и золото, до других малозначимых предметов: песок, глина, пучок травы и так далее.

— Пожалуй, я переборщила, — призналась сама себе девочка, смотря на устроенную ею же свалку из барахла.

***

Спустя пару часов исследования загадочного вещества Тереза вновь переключила своё внимание на окружение.

— И всё-таки, где я? И можно ли отсюда выйти, а после вернуться?

Юная Лайтдей не ожидала никакого ответа, и никто не ответил. Вместо этого перед ней прямо из воздуха материализовалась дверь белого цвета.

— Ч-что? Откуда? — на мгновение девочка испугалась. Но любопытство вновь пересилило страх с замешательством, и она подошла к двери. Та открылась без какого-либо сопротивления, отворилась, и даже скрипа не было слышно.

Войдя в неё, Тереза очутилась уже в тëмном месте, где, словно главные герои на мрачной сцене в театре, были подсвечены ещë несколько дверей, стоящих по кругу. На каждой из них размещались символы, которые девочка никогда не видела, но почему-то прекрасно понимала, что они значат.

На синей была надпись «Бесконечная Библиотека». Красная — «Лабиринт Времëн». Серая — «Реальность». А на белой, из которой вышла Тереза, — «Кузница Миров».

— Библиотека? Звучит интересно, — прочитав надпись, девочке захотелось увидеть, что же таится за синей дверью. Но, к сожалению, она не смогла открыть её. От этого Тереза расстроилась, ведь она любила читать и изучать новые книги. А где ещё будет много книг, как не в библиотеке? Так ещё и надпись «Бесконечная» буквально говорит о том, что там их будет огромное количество.

Сдавшись, Тереза решила попробовать войти в «Лабиринт времён», но она также не смогла открыть дверь. Оставалась только последняя с надписью «Реальность». Девочка верно предположила, что эта дверь является выходом из причудливого сна, и направилась к ней. Но встав посередине от всех дверей, Тереза увидела вдали в темноте еле заметный небольшой источник света. Вновь любопытство охватило девочку, и она направилась в его направлении, словно мотылёк на лампу.

Пройдя пятьдесят метров, Тереза предстала перед ещё одной, но уже огромной дверью. Хотя на неё не падал свет, как на четыре прошлых, младшая Лайтдей смогла рассмотреть, как она выглядит.

Большая двухстворчатая дверь, на которой изображено сильно размытое существо, отдалённо напоминающее человека женской особи возраста Терезы. Жёлто-оранжевое тело, ярко-рыжие волосы и яркие зелёные глаза, от которых по размытому лицу идут красивые зелёные узоры. Над существом нависла надпись на незнакомом, но почему-то понятном языке, означающая «Таэлия». Но больше всего бросалось в глаза то, что дверь была скована цепями, звено одной из которых было повреждено и растянуто. Из-за этой цепи дверь была слегка приоткрыта, образовав щель шириной около трёх-четырёх миллиметров.

Тереза не понимала ни значения слова на двери, ни что это за существо. Но она отчётливо ощущала то, что они неразрывно связаны с ней. Вытянув руку вперёд, она хотела прикоснуться к поверхности, но ей это не удалось. За мгновение до касания цепи засветились ослепительным светом, отчего Тереза зажмурилась и сделала несколько шагов назад. Открыв глаза, девочка увидела, что теперь она стоит возле предыдущих четырёх дверей.

— Что только что произошло? — недоумевала Тереза. У неё сложилось впечатление, будто кто-то или что-то специально не давало ей узнать то, что скрывает та дверь.

Осталась последняя с надписью «Реальность». Подойдя к ней, Тереза резко остановилась. Плохие воспоминания бурной рекой потекли ей в голову. От невыносимой жизни в родном доме до предательства её единственного друга.

— М-может, это какая-то ошибка? — на мгновение понадеялась девочка. Нахождение в этом загадочном месте смогло на какое-то время успокоить бушевавшую от обиды душу Терезы, и она попыталась найти хоть какую-нибудь причину, почему Джудит столкнула её с лестницы. Недолго думая, ей в голову пришла мысль, что истинной виновницей является Афина и она могла как-либо угрожать горничной. Но, вспомнив момент, когда её сестра и Джудит стояли рядом и улыбались, надежда на ошибку бесследно исчезла.

— Нет, всё-таки она такая же, как и остальные. Лгунья, — сделала окончательный вывод Тереза.

Ей не хотелось навсегда оставаться одной, но и попытаться довериться окружающим её людям для неё казалось самой большой ошибкой. С этими мыслями Тереза в очередной раз приняла решение, что лучше она собственноручно создаст разумное существо, которое никогда её не предаст.

— Может, с помощью того вещества я найду способ, как воплотить мою задумку в реальность? Вот только чтобы получить необходимые для этого знания, придётся вернуться в реальный мир. Жестокий, реальный мир. И почему меня не пускают в Великую Библиотеку? Так, наверное, было бы проще.

С этими словами Тереза открыла серую дверь, из которой лился мягкий свет. С неохотой она вошла внутрь. А надежду на примирение с Джудит похоронила глубоко в своей душе.

Тереза проснулась в тот момент, когда в комнату зашла горничная.

***

Джудит застыла в ужасе, когда увидела комнату младшей из сестёр Лайтдей. Много разбросанных и сломанных вещей. А сама девочка спит на полу.

— М-мисс Тереза, почему вы на полу?! — в панике закричала Джудит, и именно в этот момент Тереза проснулась. — Что здесь случилось?! Всё вверх дном! Вам срочно нужно… — потянулась она было к девочке, но та ударила руку горничной. Джудит не сразу поняла, Тереза злилась на девушку намного сильнее, чем та рассчитывала.

— Не смей ко мне прикасаться! — сквозь злобу прошипела младшая Лайтдей. — Оставь меня одну!

— Но…

— Тебе было мало того, что чуть не убила меня? — последняя фраза Терезы заставила сердце Джудит пропустить несколько ударов. Также горничную не покидало неприятное чувство, что на неё что-то давит. Особенно, когда та подошла к девочке.

На последние слова Джудит ничего не могла ответить. Тереза даже не смотрела в сторону горничной. А пока они прибывали в тишине, Арахнид заметила следующие жуткие для неё детали. Испорченными вещами были подарки, подаренные ею. Среди них был и вчерашний кулон. И были только те вещи, до которых Тереза смогла дотянуться. Чем больше Джудит смотрела, тем очевиднее становилась картина. Она потеряла всё доверие Терезы. Горничная стала в её сознании врагом. С этой мыслью Джудит ушла из комнаты, еле сдерживая слёзы.

— Я совершила непоправимую ошибку, — еле слышно прошептала Арахнид. Когда умерла её мама, та надеялась, что сможет признаться и покаяться перед Терезой. И, если бы повезло, получить хотя бы парочку утешительных слов от девочки. — Наивная я дура. И нет мне прощения за такое предательство. Но даже так теперь я уверена, что обязана сделать. И я это сделаю. Но сначала…

***

— Аааа, это ты. Прости, как тебя? Джун? — сказала Афина.

— Джудит, — поправила девочку горничная, ощущая, как злоба и ненависть к этому человеку заметно усиливается.

— Ах да, точно. Итак, зачем ты пришла?

Сейчас Джудит стоит в комнате сестры Терезы. Вся комната украшена очень дорогим декором с преобладанием золота и серебра. Здесь даже камин стоит. Вкусы аристократов в империи очень специфичны, по мнению горничной. Вид старинных особняков и замков из совсем древних времён старой эры очень привлекал их. Джудит часто задавалась вопросом: «То время называлось эпоха воскрешения? Или как-то ещё? Я их вечно путаю». Она слышала, что всё новое — это хорошо забытое старое. Но камин. Для Джудит это как-то чересчур. Сейчас ей всем сердцем хотелось вернуться хоть и в крайне скромную, но уютную комнату Терезы. Но, к сожалению, она не может.

— Я пришла вернуть деньги, — ответила Джудит.

— Вернуть? А разве твоей маме они не нужны?

— Мама умерла, — произнеся это, Джудит не верила, что старшая дочь Лайтдей была не в курсе этих событий. Но та действительно этого не знала.

— Ой, какая печаль, — произнесла Афина с наигранной грустью. — Но, увы, если я их заберу, то нарушу своё слово. А я так не могу и не хочу.

— Тогда я сейчас же их сожгу, — предупредила её горничная.

— Имеешь право, — ответила той Афина, закрыв глаза. — Но на твоём месте я бы использовала их для организации достойных похорон. Или же для собственных нужд. Всё же такую сумму может позволить далеко не каж…

Не успела та договорить, как Джудит направилась к камину. С виду — крайне дорогое изделие ручной работы с вырезанными из мрамора львами по бокам. Но вместо дров в нём горит кристальный уголь. Этот ресурс, как и кристальная искра, что используется в энергокомпонентах, питающих любую электротехнику, появился после Вопля Вселенной. Он активируется посредством звука строго определённых частот, но вместо выделения большого количества электроэнергии выделяется немалое количество тепла, сопровождаемого своеобразным иллюзорным огнём. Кристалла с большой палец хватает на целый месяц беспрерывной выработки. Однако при соприкосновении с ними легковоспламеняемые предметы получают такую температуру, которой достаточно, чтобы те начали гореть.

Подойдя к источнику «огня», Джудит, не раздумывая, достала из сумки все полученные от Афины деньги и начала бросать их в камин. Приземлившись на кристальную искру, купюры мгновенно вспыхнули. Среди аристократов сжигание награды или же подарка на глазах у дарующего означает своеобразный акт вражды и объявление личной войны. Своими действиями горничная буквально объявила старшую дочь семьи Лайтдей своим заклятым врагом.

Джудит уже готова была к тому, что владелица комнаты начнёт кричать на неё. Ожидала, как та будет угрожать расправиться с никчёмной простолюдинкой. Ждала угроз смерти. Но ничего из ожидаемого не случилось. Вместо этого горничная увидела на лице Афины нескрываемый шок и, на удивление, страх.

«Почему она боится?» — думала удивлённая Джудит. Догадка пришла ей в голову довольно быстро.

— Судя по вашему лицу, госпожа Афина, Вы, в отличие от Ваших родителей, прекрасно понимаете, что те наняли отнюдь не простолюдина, — посмела предположить Арахнид.

Страх в глазах Афины усилился, а сама девочка побледнела. Джудит оказалась права. Старшая дочь семьи Лайтдей смогла каким-то образом выяснить истинную личность горничной, что присматривала за её сестрой. Это был действительно редкий шанс для неё. Имея в союзниках не абы кого, а члена рода Арахнид, она могла укрепить свою будущую власть, получив как лучшего телохранителя, так и инструмент для избавления от врагов. Поэтому Афина предприняла попытку переманить Джудит на свою сторону при помощи денег для больной матери, одновременно разрушая все её отношения с Терезой. И, сделав это в день рождения дочерей семьи Лайтдей, получится самая настоящая вражда между этой парочкой. И после этого единственной, кто принял бы Джудит, будет никто иная, как Афина. Но план, по мнению старшей из сестёр, провалился с слишком скорой смертью Джун Арахнид. Тот факт, что горничная не собиралась оставлять себе эти деньги, также шёл вразрез с её возможными ожиданиями. Вместо союзника Афина приобрела одного из самых опасных врагов. Впервые в своей жизни.

— Никого из вашей семьи я не трону, — успокоила Джудит Афину. — Проблемы с властью мне пока не нужны. Всего доброго, «госпожа» Афина.

Уйдя из «вычурной» комнаты старшей дочери Лайтдей, в голове последней из Арахнид появилась страшная мысль: «Этой твари буквально вчера исполнилось всего 12 лет, а уже хитрее и опаснее родителей. Что же будет в будущем? Нужно обезопасить мисс Терезу. Даже если это будет стоить мне всего».