Сумерки существ

Деревья засияли ярким светом, цветы распустились, а животные вышли из своих укрытий, приветствуя возвращение гармонии. Духи-хранители закружились в танце, выражая свою благодарность.

– Договор укреплен, – произнес один из духов, его голос звучал торжественно. – Тьма больше не сможет проникнуть сюда.

Амелия и Сара облегченно вздохнули. Они чувствовали, что их миссия выполнена. Они спасли мир.

Но в этот момент произошло нечто неожиданное. Перед ними возник Хранитель. Он выглядел иначе, чем прежде. Его лицо больше не было скрыто капюшоном. Они увидели его лицо – лицо старого, мудрого человека, с печальными глазами, в которых отражалась вековая скорбь.

– Вы хорошо потрудились, – сказал Хранитель, его голос звучал устало. – Вы спасли мир. Но… за это придется заплатить.

– Заплатить? – спросила Амелия, нахмурившись. – Какую цену мы должны заплатить?

– Цена Договора всегда высока, – ответил Хранитель. – Когда-то Гриммы заплатили за него своей жизнью. Теперь пришла ваша очередь.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Сара, чувствуя, как сердце начинает бешено колотиться.

– Вы использовали силу Договора, – ответил Хранитель. – Вы изменили ход событий. Вы нарушили равновесие. За это вы должны понести ответственность.

– Какую ответственность? – спросила Амелия, чувствуя, как ее охватывает страх. – Что мы должны сделать?

– Одна из вас должна остаться здесь, – ответил Хранитель. – Вы должны стать новой Хранительницей Сердца Леса. Вы должны оберегать его от тьмы, пока не придет время передать свой дар следующему поколению.

Амелия и Сара переглянулись. Они понимали, что это значит. Одна из них должна будет навсегда покинуть свой дом, своих близких, свою прежнюю жизнь. Она должна будет поселиться в лесу и посвятить себя защите Договора.

– Но… почему? – спросила Амелия, пытаясь сдержать слезы. – Почему мы должны жертвовать собой?

– Потому что вы – те, кто нарушил равновесие, – ответил Хранитель. – Вы использовали силу, которая вам не принадлежала. Теперь вы должны восстановить справедливость.

– Но… как нам решить, кто должен остаться? – спросила Сара, ее голос дрожал от волнения. – Мы обе одинаково виноваты.

– Вы должны решить сами, – ответил Хранитель. – Вы должны выбрать ту, кто больше всего подходит для этой роли. Ту, кто обладает достаточной силой, мудростью и преданностью, чтобы защищать Сердце Леса.

Хранитель замолчал, давая им время на размышление. Тишина вокруг стала давить еще сильнее. Амелия и Сара смотрели друг на друга, пытаясь найти ответ в глазах подруги.

– Я не знаю, что делать, – прошептала Амелия, чувствуя, как слезы катятся по ее щекам. – Я не хочу оставлять тебя.

– И я не хочу оставлять тебя, – ответила Сара, обнимая ее. – Но мы должны сделать то, что должны. Мы должны спасти мир, даже если это означает, что одна из нас должна пожертвовать собой.

Они отошли друг от друга и начали обдумывать свое решение. Они вспоминали все, что с ними произошло за последние дни. Они вспоминали свои страхи, свои сомнения, свои победы и поражения. Они пытались понять, кто из них лучше подходит для роли Хранительницы.

– Ты должна остаться, – сказала вдруг Сара, глядя Амелии в глаза. – Ты больше подходишь для этой роли.

– Почему ты так думаешь? – спросила Амелия, удивленно подняв брови.

– Ты – исследователь, – ответила Сара. – Ты знаешь все о мифологии, о фольклоре, о древних ритуалах. Ты лучше меня понимаешь, как работает Договор. И ты любишь этот лес. Ты чувствуешь его силу.

– Но… я не знаю, смогу ли я справиться, – сказала Амелия. – Я боюсь.

– Ты справишься, – ответила Сара, улыбаясь ей. – Я верю в тебя. Ты сильная, умная и преданная. Ты сможешь защитить Сердце Леса.

– А что будешь делать ты? – спросила Амелия, глядя Саре в глаза. – Как ты будешь жить без меня?

– Я… найду способ, – ответила Сара, стараясь скрыть грусть в голосе. – Я буду скучать по тебе, конечно. Но я буду знать, что ты делаешь что-то важное. И я буду гордиться тобой.

Амелия заплакала. Она знала, что Сара права. Она была лучше подготовлена к роли Хранительницы. Она чувствовала связь с лесом. Она понимала важность Договора.

– Хорошо, – сказала она, вытирая слезы. – Я останусь.

Сара обняла ее. Они долго стояли, обнявшись, прощаясь друг с другом.

– Я буду скучать по тебе, – прошептала Амелия.

– И я буду скучать по тебе, – ответила Сара. – Но мы всегда будем вместе, в наших сердцах.

Они отошли друг от друга и посмотрели на Хранителя.

– Мы сделали свой выбор, – сказала Амелия. – Я останусь.

Хранитель кивнул.

– Такова цена Договора, – сказал он. – Но помни, что ты не будешь одна. Духи-хранители будут твоими союзниками. А Сердце Леса даст тебе силу и мудрость.

Хранитель подошел к Амелии и положил ей на плечо руку.

– Ты готова? – спросил он.

– Я готова, – ответила Амелия, глядя ему в глаза.

Хранитель произнес несколько слов на древнем языке. Вокруг Амелии вспыхнул яркий свет. Она почувствовала, как ее тело наполняется энергией. Она почувствовала, как она становится частью леса, частью Договора.

Когда свет погас, Амелия изменилась. Ее глаза стали зелеными, как листья деревьев. Ее волосы стали длинными и густыми, словно лианы. Она стала Хранительницей Сердца Леса.

– Прощай, Сара, – сказала Амелия, глядя на свою подругу. – Я никогда тебя не забуду.

– Прощай, Амелия, – ответила Сара, улыбаясь ей сквозь слезы. – Я всегда буду помнить о тебе.

Сара повернулась и ушла. Она шла по лесу, прощаясь с Амелией, прощаясь с Договором, прощаясь со своей прежней жизнью.

Амелия осталась одна в Сердце Леса. Она знала, что ее ждет трудная и долгая жизнь. Но она была готова. Она знала, что должна защищать лес, защищать Договор, защищать мир от тьмы.

Она стояла под огромным дубом, чувствуя его силу и его мудрость. Она была Хранительницей Сердца Леса. И она будет ею до тех пор, пока не придет время передать свой дар следующему поколению.

Много лет спустя, Сара вернулась в лес. Она была уже старой женщиной, но ее глаза все еще горели огнем юности.

Она пришла, чтобы увидеть Амелию, чтобы увидеть свою подругу, чтобы увидеть Хранительницу Сердца Леса.

Она нашла ее на поляне, под огромным дубом. Амелия не изменилась. Она была так же красива и молода, как и много лет назад.

– Амелия, – сказала Сара, подходя к ней. – Я пришла навестить тебя.

Амелия улыбнулась ей.

– Я знала, что ты придешь, – сказала она. – Я всегда ждала тебя.

Они обнялись. Они долго стояли, обнявшись, вспоминая прошлое, говоря о будущем.

– Ты счастлива? – спросила Сара.

– Я счастлива, – ответила Амелия. – Я знаю, что я делаю что-то важное. Я защищаю лес, защищаю Договор, защищаю мир от тьмы.

– Я горжусь тобой, – сказала Сара. – Ты стала настоящей Хранительницей.

– Спасибо, – ответила Амелия. – Без тебя я бы не справилась.

Они провели вместе несколько дней, гуляя по лесу, рассказывая друг другу истории, вспоминая прошлое.

Когда пришло время прощаться, Сара заплакала.

– Я не хочу уходить, – сказала она. – Я хочу остаться с тобой навсегда.

– Ты не можешь остаться, – ответила Амелия. – Твое место – в другом мире. Ты должна жить свою жизнь.

– Я буду скучать по тебе, – сказала Сара.

– И я буду скучать по тебе, – ответила Амелия. – Но мы всегда будем вместе, в наших сердцах.

Они обнялись в последний раз. Сара повернулась и ушла. Она шла по лесу, прощаясь с Амелией, прощаясь с Договором, прощаясь со своей жизнью.

Амелия осталась одна в Сердце Леса. Она смотрела, как Сара уходит, и чувствовала грусть в своем сердце. Но она знала, что должна оставаться сильной. Она знала, что должна защищать лес, защищать Договор, защищать мир от тьмы.

Она была Хранительницей Сердца Леса. И она будет ею до тех пор, пока не придет время передать свой дар следующему поколению. Так завершилась история Древнего Договора, ценой верности и самопожертвования. И лес, оберегаемый новой Хранительницей, продолжал жить, наполненный светом и гармонией.

Пепел инквизиции

Пепел веры

В зале инквизиции было жарко. Не столько от пылающего в камине огня, сколько от внутреннего напряжения, от клубящихся в воздухе запахов пота, страха и тлеющей надежды. Брат Августин, облаченный в темно-серый, строгий облачный стихарь, стоял у высокого стола, испещренного чернильными пятнами и следами от пролитой крови. На столе, прикованная к железным кольцам, лежала женщина. Ее длинные, спутанные волосы были цвета воронова крыла, а лицо, иссеченное шрамами от плетей, выражало не столько боль, сколько усталую покорность.

Августин откашлялся, стараясь собраться с мыслями. Последние месяцы давались ему тяжело. Сомнения, подобно ядовитому плющу, оплетали его душу, душили его веру. Он все чаще видел в обвиняемых не слуг Дьявола, а обычных, испуганных людей, попавших в жернова жестокой системы.

– Имя? – спросил он, стараясь придать голосу твердость, которой не чувствовал.

Женщина молчала. Её темные глаза, казалось, смотрели сквозь него, в какую-то неведомую даль.

Рядом с Августином стоял брат Марк, его неизменный помощник, молодой, рьяный инквизитор, исполненный слепой веры.

– Она упрямится, брат Августин, – прошипел Марк, приближаясь к женщине. – Разрешите мне…

Августин поднял руку, останавливая его.

– Нет, брат Марк. Я сам.

Он глубоко вздохнул, стараясь успокоить дрожь в голосе.

– Имя? – повторил он, уже тише.

Женщина медленно подняла голову. В её глазах мелькнуло что-то похожее на презрение.

– Они называют меня Лилит, – прошептала она. – Но это не имеет значения. Вы все равно не услышите правды.

Августин нахмурился. Обычно еретики отрицали свои имена, называли себя нечистью, демонами.

– Правда в том, что ты заключила сделку с Дьяволом, – произнес он, стараясь убедить скорее себя, чем её. – Ты служила ему, творила зло, насылала болезни и смерть на невинных людей.

Лилит усмехнулась. Слабая, горькая усмешка, от которой у Августина кольнуло в груди.

– Зло? – переспросила она. – Вы называете злом помощь обездоленным? Вы называете злом защиту слабых от сильных?

– Защиту? Ты использовала темные силы, чтобы сеять хаос и разрушение! – возразил Марк, не выдержав.

– Хаос и разрушение – это вы, Инквизиция, – ответила Лилит, глядя прямо в глаза Марку. – Вы, кто сжигает невинных на кострах, вы, кто сеет страх и ненависть.

Августин ощутил, как по спине пробежал холодок. Слова Лилит задели его за живое, отозвались эхом его собственных сомнений. Он покачал головой, отгоняя непрошеные мысли.

– Довольно, – сказал он, стараясь вернуть себе контроль над ситуацией. – Мы знаем, что ты совершила. Мы нашли доказательства. Ты была замечена на шабаше, ты проводила ритуалы, ты…

– Доказательства? – Лилит снова усмехнулась. – Ваши доказательства – это слова перепуганных крестьян, которые увидели во мне ведьму, потому что я знаю травы лучше, чем они? Ваши доказательства – это сплетни и домыслы?

– Мы нашли у тебя ингредиенты для темных ритуалов, – вклинился Марк, предъявляя небольшой мешочек с сушеными травами и кореньями. – Волчий корень, аконит, белладонна…

– И что? – ответила Лилит. – Я лечу людей этими травами. Я помогаю им облегчить боль, исцелить раны. Вы считаете, что исцеление – это зло?

Августин молчал. Он знал, что многие знахарки использовали травы для лечения, знали о целебных свойствах растений, которые Церковь считала дьявольскими. Но он также знал, что некоторые из этих трав были ядовитыми, могли быть использованы для причинения вреда.

– Ты использовала эти знания во вред, – наконец произнес он. – Ты проклинала, насылала порчу, убивала.

– Я никого не убивала, – твердо ответила Лилит. – Я защищала тех, кто не мог защитить себя сам.

– От кого? – спросил Марк. – От кого ты их защищала?

– От таких, как вы, – ответила Лилит. – От тех, кто грабит и убивает под прикрытием веры. От тех, кто считает себя непогрешимыми и всемогущими.

Августин почувствовал, как его терпение лопнуло. Он устал от её упрямства, от её едких слов, от зерна сомнения, которое она посеяла в его душе.

– Хватит! – рявкнул он. – Брат Марк, принеси инструменты.

Марк тут же подскочил и достал из сундука, стоявшего в углу комнаты, набор пыточных инструментов. Раскаленное железо, щипцы, плети, дыба – все эти предметы, предназначенные для вырывания правды из грешных душ.

Августин наблюдал за тем, как Марк расставляет инструменты на столе. Ему стало противно. Он всегда ненавидел пытки, считал их грязным и недостойным делом. Но он также понимал, что иногда это был единственный способ узнать правду.

– У тебя есть последний шанс, – сказал он Лилит, стараясь скрыть отвращение в голосе. – Признайся в своих грехах, раскайся, и мы дадим тебе шанс на искупление.

Лилит посмотрела на него с жалостью.

– Искупление? – переспросила она. – Вы предлагаете мне искупление за то, что я жила, за то, что я помогала людям, за то, что я любила? Нет, брат Августин. Я не буду каяться в том, чего не совершала. Я лучше умру, чем предам себя.

Августин вздохнул. Он знал, что она не сломается. Он видел эту твердость в её глазах, эту несгибаемую волю.

– Тогда да будет так, – произнес он. – Брат Марк, начинай.

Марк с энтузиазмом взялся за дело. Он раскалил железо докрасна и приблизил его к лицу Лилит. Запах горелой плоти наполнил комнату. Женщина закричала.

Августин отвернулся. Он не мог смотреть на это. Он вышел из зала инквизиции, оставив Марка одного с Лилит. Он направился в свой кабинет, надеясь найти там утешение в молитве.

Но молитва не приносила облегчения. В его голове звучал крик Лилит, её слова, её обвинения. Он чувствовал, что его вера рушится, как карточный домик.

Он сел за стол и достал из ящика небольшой деревянный крест. Он долго смотрел на него, пытаясь найти в нём смысл, утешение, надежду. Но ничего не находил. Крест казался ему пустым, лишенным силы.

В отчаянии он бросил крест на стол. Тот упал с глухим стуком. Августин закрыл лицо руками и заплакал. Он плакал о своей потерянной вере, о своей поруганной душе, о той крови, которая навсегда останется на его руках.

Прошло несколько часов. Августин все еще сидел в своем кабинете, погруженный в мрачные мысли. В дверь постучали.

– Войдите, – сказал он устало.

В кабинет вошел Марк. Он был взволнован.

– Брат Августин, – произнес он, задыхаясь. – Она… она призналась!

Августин поднял голову.

– Призналась? – переспросил он. – В чем?

– Во всем! – ответил Марк с триумфом. – Она призналась, что служила Дьяволу, что убивала людей, что проклинала скот, что насылала болезни! Она рассказала все свои гнусные злодеяния!

Августин нахмурился. Он не верил Марку. Он чувствовал, что что-то не так.

– Она сказала, кто её научил этому? – спросил он. – Кто её наставлял?

– Она назвала имена, – ответил Марк. – Назвала имена других ведьм и колдунов, которые с ней заодно.

Августин встал из-за стола.

– Покажи мне, – сказал он.

Марк повел его обратно в зал инквизиции. Лилит все еще лежала на столе, прикованная к кольцам. Она была вся в крови и синяках. Её лицо было неузнаваемо.

– Она очень слаба, – сказал Марк. – Но она все рассказала.

Он протянул Августину лист бумаги. На листе были написаны имена. Имена знатных горожан, уважаемых купцов, даже нескольких членов городского совета.

Августин прочитал список и почувствовал, как его сердце уходит в пятки. Это был абсурд. Эти люди были верными слугами Церкви, они жертвовали деньги на строительство храмов, они участвовали в благотворительных акциях. Они не могли быть ведьмами и колдунами.

– Это ложь, – произнес он. – Она лжет.

– Нет, брат Августин, – возразил Марк. – Она говорила правду. Я видел это в её глазах. Она раскаялась, она хотела очистить свою душу перед смертью.

Августин посмотрел на Лилит. Она лежала без сознания. Он подошел к ней и наклонился над её лицом.

– Лилит, – позвал он. – Лилит, ты слышишь меня?

Женщина медленно открыла глаза. В её взгляде не было ни раскаяния, ни страха. Была только усталость и презрение.

– Ты лгала? – спросил Августин.

Лилит с трудом улыбнулась.

– Конечно, – прошептала она. – Разве ты не понял? Я сказала все, что вы хотели услышать. Я назвала имена тех, кого вы хотели услышать.

Августин отпрянул от неё, словно от прокаженной. Он почувствовал себя обманутым, преданным, использованным.

– Зачем? – спросил он. – Зачем ты это сделала?

– Чтобы увидеть, как рушится ваш мир, – ответила Лилит. – Чтобы увидеть, как вы пожираете друг друга. Чтобы доказать вам, что вы ничем не лучше тех, кого сжигаете на кострах.

Августин задрожал от ярости. Он схватил со стола раскаленное железо и замахнулся на Лилит.

– Ты умрешь! – закричал он. – Ты умрешь, как ведьма!

Но в последний момент он остановился. Он не мог этого сделать. Он не мог опуститься до её уровня.

Он бросил железо на пол. Оно упало с глухим стуком, как и крест несколькими часами ранее.

– Убейте её, – сказал он Марку, отворачиваясь. – Убейте её и сожгите её тело. А потом… а потом начните расследование. Найдите тех, кого она назвала. Докажите их вину.

Он вышел из зала инквизиции, оставив Марка одного с Лилит и её ложью. Он шел по коридору, чувствуя себя опустошенным и разбитым. Он понимал, что мир, в котором он жил, больше не существует. Его вера умерла. Его долг стал бессмысленным.

Он добрался до своего кабинета и закрылся на ключ. Он сел за стол и достал из ящика бутылку вина. Он выпил её залпом, пытаясь заглушить боль, отчаяние, тоску.

Вино не помогло. Боль оставалась. Отчаяние нарастало. Тоска душила.

Тогда он принял решение. Он решил бежать. Бежать от Инквизиции, от Церкви, от мира, который он больше не мог выносить.

Он встал из-за стола и начал собирать вещи. Он взял с собой несколько книг, немного денег, свой дорожный плащ и меч. Он оставил позади все, что когда-то имело для него значение.

Он вышел из кабинета и направился к выходу из монастыря. Он шел по коридорам, стараясь не привлекать внимания. Он знал, что если его поймают, то ему не избежать пыток и смерти.

Он добрался до ворот монастыря и остановился. Он посмотрел назад, на высокие стены, на кресты, венчающие башни, на дым, поднимающийся из трубы крематория. Он чувствовал, что прощается с жизнью, какой знал её раньше.

Он вздохнул и вышел за ворота. Он сделал первый шаг в неизвестность, в мир, где ему предстояло стать изгоем, отступником, предателем. В мир, где ему предстояло стать… ведьмаком.

– Куда ты? – услышал он резкий окрик.

Он обернулся. Перед ним стоял брат Марк, его глаза метали молнии.

– Что тебе нужно? – спокойно спросил Августин.

– Ты предал нас! – закричал Марк. – Ты бежишь! Ты отрекся от веры!

– Я устал от вашей веры, – ответил Августин. – Она прогнила насквозь.

– Ты пожалеешь об этом! – взревел Марк, выхватывая меч. – Ты заплатишь за свою измену!

Августин вздохнул. Он не хотел драться с Марком. Он все еще испытывал к нему теплые чувства. Но он понимал, что у него нет выбора.

– Ты не оставил мне выбора, – сказал он, обнажая свой собственный меч.

Марк бросился на него с яростным криком. Августин парировал его удар и контратаковал. Мечи скрестились, искры посыпались во все стороны.

Марк был молод и силен, но Августин был опытнее. Он долго служил в Инквизиции, он знал множество приемов и хитростей.

Он отбил атаку Марка и нанес ему удар в плечо. Марк закричал от боли и отступил.

– Сдавайся, Марк, – сказал Августин. – Я не хочу тебя убивать.

– Я лучше умру, чем предам веру! – ответил Марк, бросаясь в новую атаку.

Августин вздохнул. Он понимал, что Марк не отступит. Он принял решение.

Он блокировал удар Марка и нанес ему удар в живот. Марк упал на землю, задыхаясь от боли.

Августин склонился над ним.

– Прости меня, Марк, – сказал он. – Я не хотел этого делать.

Марк посмотрел на него с ненавистью.

– Ты гори в аду, предатель! – прохрипел он.

Августин закрыл ему глаза и поднялся. Он посмотрел на тело Марка, лежащее на земле. Он чувствовал, как его сердце разрывается от боли.

Он понимал, что теперь он не просто изгой, не просто отступник. Он – убийца.

Он развернулся и пошел прочь от монастыря, прочь от своего прошлого, прочь от своей веры. Он шел в неизвестность, в мир, где ему предстояло стать… ведьмаком. И он знал, что этот путь будет долгим и трудным, полным опасностей и испытаний. Но он был готов к ним. Потому что у него больше ничего не оставалось. Только этот путь. И только надежда, что он сможет найти в конце этого пути хоть какое-то искупление.

Заветы тьмы

Солнце уже клонилось к горизонту, когда Августин, а точнее, теперь уже Мордус, углубился в густой лес. Он шел без цели, повинуясь лишь инстинкту, убегая от прошлого, от преследователей, от самого себя. Кровь брата Марка, кажется, въелась ему под кожу, отравляя каждый вздох. Он пытался убедить себя, что это была самооборона, что у него не было выбора, но голос разума был заглушен голосом совести, неумолимо твердящим о том, что он стал убийцей.

Лес встретил его настороженно. Деревья, словно гигантские стражи, тянули к нему свои корявые ветви, словно пытаясь остановить. Под ногами хрустели сухие листья и сломанные ветки, создавая зловещую симфонию, которая усиливала его тревогу. Он чувствовал себя чужаком в этом царстве природы, незваным гостем, нарушившим древние законы.

К ночи добрался до небольшого ручья. Напившись холодной, кристально чистой воды, он огляделся в поисках укрытия. Недалеко от ручья он заметил небольшую пещеру, скрытую за густыми зарослями папоротника. Пещера казалась заброшенной и неуютной, но лучше этого у него сейчас ничего не было.

Войдя внутрь, он развел небольшой костер, собрав сухие ветки и листья. Пламя костра отогнало тьму и согрело его озябшее тело. Достав из сумки кусок черствого хлеба и вяленое мясо, он поужинал, стараясь не думать о будущем.

После еды он достал из сумки одну из книг, захваченных из монастырской библиотеки. Это был старинный гримуар, написанный на латыни, полный описаний ритуалов, заклинаний и рецептов зелий. Он начал читать, погружаясь в мир темной магии, мир, который раньше казался ему отвратительным и опасным, а теперь манил своей неизведанностью и обещанием силы.

Он читал до поздней ночи, пока глаза не начали слипаться от усталости. Закрыв книгу, он устроился спать у костра, используя свой плащ в качестве подушки. Сон долго не приходил. В голове крутились образы: лицо Лилит, горящие костры, окровавленный Марк.

Под утро ему приснился сон. Он стоял на вершине горы, а вокруг бушевала буря. Молнии сверкали, гром гремел, ветер срывал с него одежду. И вдруг, перед ним появился силуэт. Высокий, худой, облаченный в черные одежды. Лицо силуэта было скрыто тенью.

– Кто ты? – спросил Мордус во сне.

– Я – то, чего ты ищешь, – ответил силуэт. – Я – сила, знание, власть. Я могу дать тебе все, что ты пожелаешь.

– Что я должен сделать, чтобы получить это? – спросил Мордус.

– Ты должен отдать мне свою душу, – ответил силуэт.

Мордус проснулся в холодном поту. Сон был настолько реалистичным, что он чувствовал, как его тело дрожит от страха. Он понимал, что этот сон был предупреждением, знаком судьбы. Он знал, что темная магия опасна, что она может погубить его, но он также знал, что без неё он не выживет.

Решение было принято. Он будет изучать темную магию, но он не позволит ей поглотить себя. Он будет использовать её, чтобы защищать себя и тех, кто нуждается в защите, но он не будет служить Тьме.

Следующие несколько дней Мордус провел в пещере, изучая гримуар и практикуя заклинания. Он быстро прогрессировал, обнаруживая в себе скрытые таланты. Он научился создавать простые амулеты, изготавливать зелья и вызывать небольших духов.

Однажды, когда он практиковал заклинание призыва, в пещере появился дух. Это был маленький, злобный демон, с козлиными рогами и горящими глазами.

– Кто ты? – спросил Мордус.

– Я – Азраил, – ответил демон. – И я здесь, чтобы служить тебе.

– Я не нуждаюсь в твоей службе, – сказал Мордус. – Я сам себе хозяин.

– Не говори глупостей, – ответил Азраил. – Ты нуждаешься в моей помощи. Ты не сможешь овладеть темной магией без моей помощи.

– Я смогу, – возразил Мордус. – Я буду учиться сам.

– Ты наивен, – сказал Азраил. – Темная магия требует жертв. Она требует крови. Ты готов к этому?

Мордус замолчал. Он понимал, что Азраил говорит правду. Темная магия не терпит слабости. Она требует полной самоотдачи.

– Я готов, – сказал Мордус.

– Хорошо, – ответил Азраил. – Тогда я буду твоим наставником. Я научу тебя всему, что знаю. Но помни, что за каждое знание ты заплатишь свою цену.